৩৯ বেঁচে থাকা, ভালোভাবেই বেঁচে থাকা

তার চোখে অল্পকিছু ঝলক ফুটে উঠল, চোখের পুতুল গাঢ় লালচে, শরীরও কিছুটা উষ্ণ হয়ে উঠল।
"আমার রক্ত খেলে, তুমি আমার হয়ে যাবে। এটা আমার একমাত্র গোপন ওষুধ, যা জীবন বাড়ায়। যতক্ষণ আমি বেঁচে আছি, তুমি মানুষ হিসেবে থাকতে পারবে।"
কন্যাটি বলতে বলতে তার কপালে থাকা তাবিজ খুলে নিলো, কোমর ধরে বলল, "তোমাকে এইতো এত রক্ত দিয়েছি, এখন আমার কিছু খাওয়া দরকার, আমাকে কিছু নিয়ে আসো। চুরি করে খেয়ো না, একসাথে খেতে হবে।"
সে জঙ্গল ঘুরে বেড়াল, তার শরীর আগের চেয়ে অনেক বেশি চঞ্চল এবং দ্রুত হয়ে উঠল। সে এক ধরনের আনন্দ অনুভব করল, যা অনেক দিনের পর অনুভূত হয়েছিল।
হঠাৎ সে খাবারের গন্ধ পেলো, একটি খরগোশ তার সামনে এসে পড়ল। সে অপ্রত্যাশিত দ্রুত গতিতে ছুটে গিয়ে, খরগোশটি ঠাণ্ডা বাতাস অনুভব করে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু একটি হাত দিয়ে ধরে ফেলল। সে স্বাভাবিকভাবেই খরগোশের গলায় কামড় দিলো, খরগোশটি কিছুক্ষণ লড়াই করল, তারপর শিথিল হয়ে গেলো।
এই রক্তের স্বাদ সত্যিই সুস্বাদু। সে সেই কন্যাটির কথা মনে করল, যিনি বলেছিলেন এটি নিয়ে গিয়ে রান্না করবে, এই ভাবনায় সে থেমে ফিরে গুহার পথে চলল।
লু সিয়াওহুয়া আগুনের পাশে বসে চিবুক ধরে বাইরে তাকাচ্ছিল, সে তাকে ফিরে আসতে দেখে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, "আহা, এবার ভাজা খরগোশ খেতে পারব।"
"আহ? তুমি কেন খরগোশের রক্ত পান করনি? ওহ, তোমার ছোট্ট বোকা, আমি তো শুধু বলেছিলাম চুরি করে খেয়ো না, রক্ত খেতে পারবে বলিনি।"
সে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কন্যাটি হাসতে দেখে সে ভালো লাগল।
কন্যাটি ভাজা খরগোশ ঘুরিয়ে দেখছিল, আর পাতা ভেঙে কাঠের কোয়লা বানিয়ে তাকে মাটিতে লেখা শিখাচ্ছিল।
"এই অক্ষরটির উচ্চারণ ‘দাও’, মানে ‘স্বর্গীয় পথ’।"
"উহ্..." প্রথমবার তার নিজস্ব কণ্ঠস্বর এত বাজে মনে হল।
"দাও, স্বর্গীয় পথের দাও।" লু সিয়াওহুয়া ধৈর্য ধরে আবার বলল।
"দাও... স্বর্গ... দাও..." সে কষ্ট করে উচ্চারণ করল, কিছুটা ভয় নিয়েও।
"খুব ভালো! ঠিক তাই, স্বর্গীয় পথের দাও।"
"দাও কে দাও, ফেংচ্যাং দাও..." লু সিয়াওহুয়ার মধুর ও উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ গুহায় প্রতিধ্বনিত হলো।
"দাও কে দাও, ফেংচ্যাং দাও..." সে অনুশীলন করছিল, অদক্ষ ও অনভিজ্ঞ হলেও চেষ্টা করছিল।

...

লু সিয়াওহুয়া তাকে আগুন জ্বালানো, শিকার করা, পড়াশোনা ও বর্ণমালা শেখালো; তাকে পথ শিখালো, চিকিৎসাবিদ্যা শিখালো। লু সিয়াওহুয়া কয়েক দিনে একবার বাইরে যেতো, ফিরে এসে তার জন্য নতুন একটি প্রাচীন বই নিয়ে আসতো।
"এটা ‘মানব পথের গ্রন্থ’, এতে মানব শরীরের বিন্দু ও বিভিন্ন চিকিৎসার পদ্ধতি আছে, ভালো করে শিখতে হবে।"
"এটা ‘ভূত দরজা তেরো সূঁচ’, অবশ্যই ভালো করে অনুশীলন করতে হবে। হ্যাঁ, সেই ঘাসের পুতুল দিয়ে।"
"এটা ‘আশীর্বাদ পদ্ধতি’, এটাও রোগ সারাতে পারে।"
"এটা ‘শেনন্যাং বেনচাং জিং’, এটা পুরো মুখস্থ করতে হবে।"

...

ধীরে ধীরে, সে পুরোপুরি স্বাভাবিক মানুষে পরিণত হয়েছে, শুধু তার নাম মনে করতে পারছিল না। হঠাৎ সে অদ্ভুত একটি বাক্য বলল, "গু চিং যে স্মরণ করে, শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর শৃঙ্খল মুকুব করতে পারে না। অনিবার্য মৃত্যুর পরে, যমলোকের দুই পাড়ায় আলাদা হয়ে যায়।"
"তোমার নাম হবে গু নাই। হ্যাঁ, নাই নাই, সুন্দর নাম। আমার লু সিয়াওহুয়ার মতো।" কন্যাটি খুব সন্তুষ্ট হয়ে নিজেকে প্রশংসা করতে লাগল।
পরবর্তীতে লু সিয়াওহুয়ার বাইরে থাকার সময় দীর্ঘতর হলো, গুহায় আসার সময় কমে গেলো। একদিন লু সিয়াওহুয়া বলল, "গু নাই, আমি আর ফিরে আসতে পারব না। তোমাকে ভালোভাবে বাঁচতে হবে।"
গু নাই লু সিয়াওহুয়ার কথা বুঝতে পারল না, তাকিয়ে রইল।
"আমি হয়তো মারা যাচ্ছি... আমার আগের জীবনের স্মৃতি জাগ্রত হয়েছে। প্রতিটি পুনর্জন্মে আমি পূর্ণবয়স্ক হতে পারিনি, আগামীকাল আমার আঠারোতম জন্মদিন, হয়তো আমি মারা যাবো। কিন্তু তুমি আলাদা, তুমি একজন জীবিত মৃত ব্যক্তি, মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকতে পারবে। আমাকে অঙ্গীকার করো, ভবিষ্যতে চিকিৎসার মাধ্যমে মানুষকে সাহায্য করবে, এতে তুমি অতীতে তোমার জাতিকে খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করার পাপ কমাতে পারবে।"
গু নাই হঠাৎ বুকে একটি জায়গায় ব্যথা অনুভব করল, যা আগে হৃদয়ের স্থান ছিল, যদিও সেখানে আর হৃদপিণ্ড ধুকপুক করে না।
"আমাকে খুঁজে যাবে না। একশ বছর পর আমি ফিরে আসব। হয়তো একশ বছর নয়, কয়েক দশকের মধ্যেই। তুমি আমার মানুষ, আমার কথা শুনবে, আমার ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করবে।" লু সিয়াওহুয়া বলল, তারপর তার ব্যাগ থেকে একটি বড় বাটি নিয়ে বের করল, এবার সে পুরো বাটি রক্ত নিয়ে এল।

"নাই নাই, এটা খেলে কিছু স্মৃতি ফিরে পাবে। আঃ, যদি আমি না মারা যেতাম, তোমাকে দিতে এতটা রক্ত দিতাম না। কত ফোশি আমাকে একে একে শিকার করেছে।"
গু নাই রক্ত সেই বাটি খেয়ে তার মনে কিছু ভগ্নাংশ স্মৃতি জোড়া লাগল, সে দেখল যে সে বারো-তেরো বছর বয়সে একদা এক ধনী বাড়িতে প্রবেশ করেছিল, তার ছেলে ও স্বামী কিভাবে নৃশংসভাবে মারা গিয়েছিল, এবং কীভাবে সে প্রাণ হারায়।
সে চোখ ভিজিয়ে বলল, "রাজকন্যা চলে গেছেন, আমার নাম গু নাই।"
"স্মৃতিগুলো আসলে সুখকর নয়। ভুলে যাও।" লু সিয়াওহুয়া বাটির মধ্যে থাকা রক্ত নিয়ে গু নাইয়ের কপালে আরেকটি তাবিজ এঁকে দিল, "এবার তোমাকে আর কাঁদতে হবে না।"
গু নাইয়ের স্মৃতিতে শুধু সে ধনী বাড়িতে প্রবেশের দৃশ্য, এবং উ ওয়েইসুং-এর সাথে কাটানো সুখের সময়, আর লু সিয়াওহুয়া তাকে প্রথম ‘দাও’ অক্ষর শেখানো থেকে আজ পর্যন্ত সময় ছিল।
"লু সিয়াওহুয়া..." স্মৃতি থেকে ফিরে এসে গু নাই মৃদু বলল, টেবিলে রাখা অর্ধেক ঘন লাল রস পান করে বিছানায় শুয়ে গভীর ঘুমিয়ে গেল।
সে স্বপ্নে দেখল লু সিয়াওহুয়া ফিরে এসেছে, কিন্তু যখন সে এগিয়ে গেলো, দেখতে পেল লু ঝিয়া, সে খুব হতাশ হল... চোখে আবার অশ্রু ঝরল। কে বলেছে মৃতদের চোখে জল হয় না?

...

একটি গান আছে, “বোন বাচ্চাকে জড়িয়ে ধরে,
বাগানে গিয়ে দেখো চেরি ফুল,
শিশুটি কাঁদছে মাকে ডাকছে,
গাছে পাখিরা হাসছে হাসছে,
শিশু, শিশুটি কেন কাঁদছে,
মায়ের কথা মনে পড়েছে কি,
শিশু, শিশুটি আর কাঁদো না,
যে কিছু মন খারাপ সেটাই আমাকে বলো...”
— বোন বাচ্চাকে জড়িয়ে ধরে।

সু জি’আন হত্যাকাণ্ডের পর, লু ঝিয়া দুঃখে ভুগছিল।
সে প্রতিদিন নিজের কক্ষে বন্দী থাকতো, কেউ জানতো না সে কী করছে।
একদিন সন্ধ্যায়, লু ঝিয়া মেক্সুয়েকে কোলে নিয়ে বাগানের দোলনায় দোলাচ্ছিল। পাশেই ছয়-সাত বছরের এক মেয়ে একটি পুতুল কোলে নিয়ে দোলাচ্ছিল।
"দিদি, আমি বাড়ি খুঁজে পাচ্ছি না," মেয়েটি বলল।
"তোমার বাড়ি কোথায়?"
"জানি না..."
মেয়ে মাথা নিচু করে কোলে থাকা পুতুলটি আলতো করে ছুঁল।
লু ঝিয়া পুতুলটির দিকে তাকিয়ে অস্বস্তি অনুভব করল, পুতুলটি যেন জীবন্ত, তার নীরব চোখ তাকে দেখছিল।
অনেকক্ষণ পর মেয়ে দোলনা থেকে নেমে পুতুলটি কোলে নিয়ে দূরে চলে গেল, মেক্সুয়ে একবার মেয়েটির পেছনে তাকিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
লু ঝিয়া দেখল মেয়েটির হাতে একটি ভারী কঙ্কাল কাটার ছুরি আছে, তারপর মেয়েটির অদৃশ্য হয়ে যাওয়া।
মেয়েটি... মানুষ নয়।
লু ঝিয়া ঘরে ফিরে তার যাদুবিদ্যা নিয়ে গবেষণা চালিয়ে গেল, বাইরের জ্যাং হাও ও লেং সিয়াওতাং-এর ব্যাপারে বা মেয়েটি কোথায় গেছে, সে একদম ভাবতেই পারছিল না।
পরের দিন সকালে লু ঝিয়া উঠল, বাইরে মেঘলা আকাশ। মেঘগুলো নিচু হয়ে পড়েছিল, কিছুক্ষণ পর ভারী বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল।
জুনের বর্ষা সাধারণত কোমল ও সুন্দর, কিন্তু যখন বৃষ্টি ডালার মতো দানা দানা হয়ে ঝরতে শুরু করল, সে মুহূর্তে সুন্দরী নারী এক ঝটকায় বন্যা রূপে রূপান্তরিত হল।
এই বৃষ্টির সকালে, একটি দূরবর্তী গ্রামে, নদীর তীরে, এক নারী মাটি খুঁড়ছিল।
সে পুরো শরীর ভিজে গিয়েছিল, চুল কপালে লেগে ছিল, বৃষ্টির পানির ফোঁটা তার চোখ ও ভ্রুতে ঝরছিল, তার পোশাক শরীরের সাথে টাইট লাগছিল।
শ্বাসকষ্ট নিয়ে সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, হাত দিয়ে মাটি সরাচ্ছিল, কেউ জানতো না সে কী খুঁজছে। কাদা ও পানি তার শরীর ও মুখে লেগে গিয়েছিল।
সে অনেকক্ষণ খুঁড়ল, এক গর্ত তৈরি করল, গর্তের পাশে মাটি জমা করল, যা বৃষ্টি কিছুটা ধুয়ে নিয়ে গেলো, কিন্তু সে থামল না।
দলনেতা ধূমপান করে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল।
"সাইটটি ভালোভাবে রক্ষা করো।"
দলনেতা তার কোটা মোড়ালো, বৃষ্টির পরের ঠাণ্ডা আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা ছিল। সে সিগারেটের শেষ অংশ ফেলে পা দিয়ে কয়েকবার পিষ্ট করল।
এই মামলা কঠিন ছিল, চারপাশের চিহ্নগুলি বৃষ্টি দিয়ে ধুয়ে গেছে, পায়ের ছাপও নেই।
মৃতদেহ একজন পুরুষের, মাটির গর্তে পড়ে ছিল, এক রাতের বৃষ্টিতে তার শরীর ফুলে উঠেছে।
শরীরে কোনো আঘাত নেই, শুধু গলায় একটি গাঢ় বেগুনি দাগ, জিহ্বা মাঝে মাঝে বেরিয়ে আসে এবং কালচে বেগুনি রঙ ধারণ করে।
মৃতদেহ পরীক্ষা করে জানা গেলো গলায় ফাঁস দিয়ে মারা হয়েছে। কিন্তু কেন তাকে মাটি থেকে খুঁড়ে বের করে এখানে ফেলে দেওয়া হলো? এটি কি পরিকল্পিত অপরাধ, নাকি...
মামলাটি রহস্যময়। দলনেতা তার কপালে হাত বুলিয়ে নিল, এই অচেতন অভ্যাস বহু বছর ধরে চলে আসছে, যখনই জটিল মামলা আসে সে এই কাজটি করে।
অঞ্চলের পুলিশ তদন্তে সাহায্য করেছিল, সম্প্রতি কেউ গায়েব হয়নি, এই পুরুষের কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি, সম্ভবত স্থানীয় লোক নয়, তাই মামলা গৃহীত হলো নিঃশেষে।
ঘটনার স্থান থেকে দুই-তিন মাইল দূরে একটি ছোট গ্রাম, গ্রামটি শান্ত ও স্নিগ্ধ মনে হচ্ছিল।
গ্রামের সামনে নদীর তীরে কয়েকজন নারী কাপড় ধুচ্ছিল। তারা গুঞ্জন করছিলো—
"হে, তুমি শুনেছো? গত কয়েকদিন আগে নদীর পেছনে মৃতদেহ পাওয়া গেছে।"
"হ্যাঁ, ওহ, শুনেছি, বৃষ্টির পরদিন পুলিশ এসেছিল।"
"তুমি কল্পনা করো, মৃতদেহ মাটি থেকে উঠে এসেছে, এটা কি ভূত উঠেছে?"
"দুপুর বেলা, ভুয়া কথা বলো না..."
নারীদের মধ্যে একজন আলোচনায় অংশ নিচ্ছিল না, সে শান্তভাবে সাদা চাদর ধুচ্ছিল, পাথরের ওপর লাঠি দিয়ে টিপটিপ করে মারছিল।
তাদের এই আচরণ অস্বাভাবিক মনে হয়নি, কারণ সে সবসময় একাকী ছিল, মানুষের মাঝে অদৃশ্য, যেন এই পৃথিবীর সবকিছু তার সঙ্গে সম্পর্কহীন।
"দুই মাস, তুমি কিছু বলো না, ভীত নাকি?" এক নারী হঠাৎ তাকে বলল।
"আহ?" দুই মাস নামের নারী তাদের কথোপকথন শুনেনি, প্রশ্নে স্তম্ভিত হয়ে মৃদু অবাক হল।
অন্যরা চোখে চোখ রেখে হাসছিল, দুই মাসের উত্তেজনা দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল।
"দুই মাস, তুমি কি শুনেছো আমরা কী বলছিলাম? আমি বললাম, নদীর পেছনে মৃতদেহ পাওয়া গেছে!" দুই মাসের চোখে এক মুহূর্তের জন্য কিছু ঝলক উঠল।
"ওহ..." সে শুধু উত্তর দিলো, তারপর আবার মাথা নিচু করে কাজ চালিয়ে গেল।
মহিলাটি বিরক্ত হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাদের আলোচনায় ফিরল। কোনও একজন ছোট কণ্ঠে বলল, "তাকে এসব কেন বলো? ওকে তো বোকা বলে।"
দুই মাসের কান মৃদু নড়ল, যেন কিছুই শোনেনি, তারপর কাজ চালিয়ে গেল...