৫৭ আমি তোমার কাছেই এসেছি

“এত of speaking ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে, ওই যে যেটাকে থাকতে নেই বলা হচ্ছে, সে কি তবে প্রেতজাতির কেউ?” চোখের পলক ফেলে লু সিয়া জিজ্ঞেস করল।

“তাই তো হওয়ার কথা।” চিন্তিত সুরে উত্তর দিল উ সিং।

“গুরুজি বলেছেন প্রেতজাতির ইতিহাস বেশ প্রাচীন, চিকিৎসা, আত্মা আর তাও—সব বিদ্যাতেই তারা পারদর্শী। চলো না, আমরা গিয়ে দেখে আসি?”

কথাটি শেষ করে লু সিয়া হং শান বা লাল পাহাড়ের অর্থ বুঝিয়ে দিল। ছোটবেলায় যখন তার ঘুম আসত না, তখন গুরুজি তাকে এই গল্প শুনিয়েছিলেন। তাই সে বলতে লাগল—

“হং শান অর্থ ‘লাল পাহাড়’, এর আদি নাম ছিল ‘নৌ নু শান’ বা ‘নয় কন্যার পাহাড়’। প্রাচীনকালে নয়জন পরি স্বর্গের নিয়ম ভঙ্গ করেছিলেন এবং পরবর্তীতে আনমনে প্রসাধন বাক্স উল্টে ফেলেছিলেন। সেই প্রসাধন মাটিতে ছড়িয়ে পড়ায় সেখানে নয়টি লাল পাহাড়ের সৃষ্টি হয়েছিল।”

“যেহেতু তুমি এভাবে বললে, তবে এবার আমি হং শান সম্পর্কে আমার কিছু জ্ঞান এর সাথে যোগ করি! হং শানের কথা বললে হং শান সংস্কৃতির কথা না বললেই নয়। হং শান সংস্কৃতির উদ্ভব হয়েছিল ইনার মঙ্গোলিয়ার মধ্যাঞ্চল ও দক্ষিণ অংশ থেকে উত্তর-পূর্বের পশ্চিমাঞ্চল পর্যন্ত এলাকায়। এর শুরু প্রায় পাঁচ-ছয় হাজার বছর আগে, যা চীন সভ্যতার সবচেয়ে প্রাচীন সাংস্কৃতিক নিদর্শনগুলোর একটি।”

“যদিও হং শান সংস্কৃতিতে মৃৎশিল্প সবচেয়ে বেশি পরিচিত, তবে এখানে তোমাকে রত্নপাথর বা জেড সম্পর্কে না জানালেই নয়। হং শানের জেড খোদাইয়ের কারুকার্যও অত্যন্ত উচ্চমানের, এই সমস্ত জেড খোদাই পাথর ঘষে ঘষে তৈরি করা হতো।”

“জেড পাথরের কথা যখন এলই, তখন আমরা যে জায়গাটি খুঁজছি তার কথা বলতেই হয়।” লু সিয়ার কথার রেশ ধরে যোগ করল উ সিং।

এই কথা যোগ করার ফলে লু সিয়া তাকে এক নতুন দৃষ্টিতে দেখতে শুরু করল। সে ভাবতেও পারেনি যে সবসময়闷油瓶 (চুপচাপ ও খামোশ স্বভাবের) মতো ঘুরে বেড়ানো উ সিং এতটা অন্তর্মুখী ও কমভাষী হয়েও জাতিগত সংস্কৃতি সম্পর্কে তার ধারণার চেয়েও বেশি জানে।

“বেশ তো উ মহাশয়, বুঝতেই পারিনি যে তুমি, যে মানুষটা সবসময় একটা অতিরিক্ত শব্দও খরচ করতে চায় না, সে আসলে একজন ওস্তাদ মানুষ, বেশ লুকিয়ে চুরিয়ে সব জানো।” প্রশংসার পাশাপাশি তাকে একটু খোঁচা দিতেও ভুলল না লু সিয়া।

উ সিংয়ের ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠে গেল, যেন সে বলতে চাইছে—‘কী ভেবেছিলে তুমি?’ প্রশংসা শুনে তার মেজাজ যে বেশ ভালো হয়ে গেছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, অথচ সে এমন ভাব করল যেন সেসবে তার কিছু যায় আসে না। তার সেই জোর করে শক্ত করে রাখা মুখখানা দেখতে অত্যন্ত অস্বাভাবিক লাগছিল।

তবে পরক্ষণেই সে আবার তার সেই চিরপরিচিত, অপরিচিতদের ধারে কাছে ঘেঁষতে না দেওয়া চেহারায় ফিরে গেল।

“আচ্ছা, একটু আগে তুমি কোন জায়গার কথা বলছিলে? সেটা কি দেবীর মন্দিরের সেই ধ্বংসাবশেষ, যেখানে আমরা যাচ্ছি?” লু সিয়া জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, দেবীর মন্দিরের ধ্বংসাবশেষটি লিয়াওনিং প্রদেশের হেইয়াং গ্রামে অবস্থিত, যা আদিম সমাজের শেষভাগের একটি হং শান সংস্কৃতির নিদর্শন। শোনা যায়, গত শতাব্দীর আশির দশকের শুরুতে প্রত্নতাত্ত্বিকরা এখানে একটি দেবীর মন্দির আবিষ্কার করেন, যে মন্দির থেকে কিছু মাটির তৈরি দেবীর মূর্তি ও জেড পাথরের জিনিসপত্র উদ্ধার করা হয়। পোড়ামাটির দেবীর মূর্তিগুলো রহস্যময় হলেও, আমার নজর কেড়েছে ওই জেড পাথরের জিনিসপত্রগুলো।” উ সিং বেশ বিরল এক উৎসাহ নিয়ে কথাগুলো বলল।

লু সিয়ার কৌতূহলী মুখের ভাব দেখে তার সেই কথায় একটু থেমে থেমে কথা বলার পুরোনো রোগটা আবার চাগিয়ে উঠল। সে বলে উঠল: “যেমন তোমার হাতের ওই জেড পাথরের ড্রাগনটি।”

“এটাই কি সেই জেড ড্রাগন?” অদ্ভুত দেখতে এই জিনিসটির দিকে তাকিয়ে রইল লু সিয়া, এটি বাঁকা-তেরছা এবং এর সাথে একটি হুক বা খাঁজ রয়েছে, সত্যিই দেখতে কিছুটা ড্রাগনের মতো।

“হ্যাঁ, এটাই সেই হং শান জেড ড্রাগন, খাঁটি ও আসল জিনিস, এটা একশো ভাগ সত্যি।” একদম নিশ্চিত সুরে বলল উ সিং।

“তাছাড়া আমি একটু আগে খেয়াল করলাম, এই জেড ড্রাগনের ড্রাগনের দেহের পিঠের ঠিক মাঝখানে একটি ছোট ছিদ্র রয়েছে। তুমি যদি এর মধ্যে সুতো দিয়ে ঝুলিয়ে দাও, তবে ড্রাগনের হাড় ও লেজ ঠিক একই সমান্তরালে থাকবে, বেশ জাদুকরি মনে হচ্ছে না? তাছাড়া এ কথাও নিশ্চিত করে বলা যায় যে এই ছিদ্রটির অবস্থান অত্যন্ত নিখুঁতভাবে হিসাব করে তৈরি করা হয়েছে।” উ সিং আবার বলল।

“তা হিসাব করলেই বা কী হয়েছে, হিসাব-নিকাশ থাকা তো খুব স্বাভাবিক বিষয়, তাই না?” লু সিয়ার কৌতূহল জাগলেও সে উদাসীন ভান করল। কিন্তু মনের ভেতরে সে তখন ভাবছিল—জলদি বলো, সামনে কী আছে জলদি বলো।

“নিখুঁত হিসাব-নিকাশের মাধ্যমেই তৈরি, এটার সাথে হয়তো কোনো আচার-অনুষ্ঠানের যোগ আছে!” লু সিয়ার দিকে এক পলক তাকিয়ে উ সিং বলল।

“ওহ, তুমি বলতে চাইছ এটার মানে হলো……” লু সিয়া বুঝতে পারার ভঙ্গি করল, কিন্তু সে কিছু বলার আগেই উ সিং তার কথা কেটে দিয়ে বলে উঠল:

“হ্যাঁ, আমি বলতে চাইছি, যেহেতু এই জেড ড্রাগনটি আচার-অনুষ্ঠানে ব্যবহারের জন্য, তবে নিশ্চিতভাবেই এর সাথে দেবীর মন্দিরের একটা যোগসূত্র রয়েছে।”

“তাহলে তো মনে হচ্ছে আমাদের দেবীর মন্দিরের ধ্বংসাবশেষে যাওয়াটা আবশ্যিক।” লু সিয়া বলল।

“তা না হলে আর কী?” উ সিং আবার তার সেই আগের মতো না-ঠান্ডা-না-গরম অবস্থায় ফিরে গেল, তারপর বরাবরের মতো কয়েকটি শব্দে উত্তর দিল। তবে সেটা উত্তর না হয়ে যেন পরিষ্কার একটা আদেশই মনে হচ্ছিল!

উ সিংয়ের এই বরফশীতল রূপটা লু সিয়ার একদম সহ্য হয় না, সে বরং তাকে একটু নরম স্বভাবের দেখতেই পছন্দ করে, যেমন ধরো...

সে আবার সেই বাওজি (বাষ্পে সেদ্ধ মাংসের রুটি) দোকানের কথা মনে করল, যেখানে সে বাওজি খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল আর উ সিং তার কানের কাছে মুখ এনে কথা বলেছিল। তার বুকটা তখন খুব দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, জীবনে এই প্রথম কোনো ছেলে এত কাছে আসায় তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠেছিল।

তবে সে এটা জানত না যে, এই মুহূর্তে উ সিং দেখতে ঠান্ডা ও উদাসীন হলেও ভেতর ভেতর তার মনটা বেশ কিছুটা উষ্ণ হয়ে উঠেছিল এবং আজ তার কথার পরিমাণও কিছুটা বেড়ে গিয়েছিল। খোদ উ সিং নিজেও বুঝতে পারছিল না যে এই বোকা মেয়েটার সামনে পড়লেই কেন সে না চাইতেও দু-কথা বেশি বলে ফেলে।

“আরে উ মহাশয় বলো তো, এই জায়গাটাতে এত জেড পাথর কেন?” লু সিয়া এমন একজন মানুষ যে মাথা খাটাতে পছন্দ করে না, তাই এই মুহূর্তে উ সিং কেমন মানুষ তা নিয়ে সে আর ভাবতে চাইল না, মাথা ঘামানো বড় ঝামেলার, তাই সে কথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি কি জানি নাকি! অনুমান করছি নু ওয়া আকাশ মেরামতের সময় হয়তো এখান দিয়েই অনেক কিছু ফেলে গিয়েছিলেন।” উ সিং এমনিতে কথাটি বলল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথায় যেন কিছু একটা খেলে গেল।

“নু ওয়া……” সে বিড়বিড় করে উঠল।

“নু ওয়াকে নিয়ে কী হয়েছে?” লু সিয়া অর্ধেক কথা বলা মানুষগুলোকে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়, এই মুহূর্তে তার কৌতূহল একেবারে চরমে পৌঁছে গেছে।

“আচ্ছা, তুমি কি বিশেষজ্ঞদের কোনো বিশ্লেষণ শুনেছ?” উ সিং জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, গুরুজি একটুখানি বলেছিলেন, কেন বলো তো?” লু সিয়া সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

প্রশ্ন করার পরেই লু সিয়ার হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে গুরুজি তাকে একবার বলেছিলেন—বিশেষদের অনুমান অনুযায়ী দেবীর মন্দির ধ্বংসাবশেষের আশপাশের বাসিন্দারা ‘নু ওয়া বংশের’ অন্তর্ভুক্ত হওয়া উচিত।

“তোমার কি কিছু মনে পড়ে গেল নাকি?” লু সিয়াকে দেখে উ সিং এমন একটা ভাব করল যেন সে সব জানে, তারপর সে এক নিঃশ্বাসে বলে চলল:

“প্রেতজাতিও নু ওয়া বংশের অন্তর্ভুক্ত, অর্থাৎ বর্তমানের কুই পরিবার।”

“তুমি এত পরিষ্কার করে এগুলো কীভাবে জানো?” কৌতূহলী হয়ে লু সিয়া জিজ্ঞেস করল।

“মানুষ যত বেশি দিন বাঁচে, তত বেশি সে জানতে পারে। তুমি আরও কয়েক বছর ভাত খেয়ে বড় হও, তখন তুমিও জানতে পারবে।” কথা শেষ করে উ সিং একা একাই সামনে হেঁটে চলল।

“আমরা কবে দেবীর মন্দিরের উদ্দেশ্যে রওনা দেব?”

“তুমি কখন যেতে চাও?”

“একরাত বিশ্রাম নিয়ে কালকালেই চলে যাই, কেমন?”

“হুম, ঠিক আছে।”

হংফেং শহর থেকে দেবীর মন্দিরের ধ্বংসাবশেষের দূরত্ব কিছুটা রয়েছে, তাই উ সিং এবং লু সিয়া স্থানীয় বাসে চেপে বসল। বাসের মধ্যে লু সিয়ার মনটা বেশ আনন্দে লাফিয়ে উঠছিল।

সে বিভিন্ন বিষয় নিয়ে গবেষণা করতে ভালোবাসে, ছবি আঁকা, ভাগ্যগণনা, চিকিৎসাশাস্ত্র ও ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতি—এসব বিষয়ে সে কিছু না কিছু জানতে আগ্রহী। এখন উ সিংয়ের মুখে হং শান জেড ড্রাগন এবং দেবীর মন্দিরের এত সব গল্প শোনার পর স্বাভাবিকভাবেই তার কৌতূহল পুরোপুরি জেগে উঠেছিল।

পুরো রাস্তা ছোট মেয়েটার মেজাজ দারুণ ফুরফুরে ছিল, জানালার কাঁচ দিয়ে বাইরের পথঘাটের দৃশ্য দেখতে দেখতে তার মনটাও আরও ভালো হয়ে যাচ্ছিল।

উ সিং তার ঠিক পাশেই বসেছিল, সাধারণ সময়ের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন এই লু সিয়ার দিকে তাকিয়ে সে অজান্তেই অনুভব করল যে উ সিং নিজেও যেন আগের চেয়ে অনেকটাই কম ঠান্ডা হয়ে গেছে।

এই মুহূর্তে সে লু সিয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল: আমার বোকা মেয়ে, এই তো এখন তুমি তোমার আসল রূপে আছ, যদি সম্ভব হতো তবে সারাজীবন তোমাকে এভাবেই আগলে রাখতাম...

অবশ্য উ সিং মনে মনে কী ভাবছে তা লু সিয়ার জানা ছিল না, তাই সে এলোমেলো নানা কথা বলে যাচ্ছিল।

গাড়ি খুব দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছে গেল। বাস থেকে নামার পর উ সিং সরাসরি লু সিয়ার কুলি বা মালবাহী চাকরে পরিণত হলো, যার একমাত্র দায়িত্ব হলো ভারী ব্যাগপত্র বয়ে বেড়ানো।

আর লু সিয়া এমন এক মেয়ে যে কোনো আকর্ষণীয় জিনিস, লোকসংস্কৃতি বা ঐতিহাসিক ধ্বংসাবশেষ দেখলে মাথা গলিয়ে সবার আগে দৌড়ে যায়। দেবীর মন্দির দেখার সুযোগ সামনে থাকায় সে স্বভাবতই ভীষণ উদ্দীপ্ত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু দেবীর মন্দির থেকে মাত্র কয়েক দশক কিলোমিটার দূরে পৌঁছানোর পর তাদের জানানো হলো যে, বিশেষ কিছু কারণে আজকের দিনে দেবীর মন্দিরের ধ্বংসাবশেষ দর্শনার্থীদের জন্য উন্মুক্ত নয়, দেখতে চাইলে আগামীকাল সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

তাই তারা বাধ্য হয়ে কাছাকাছি কোথাও রাত কাটানোর জন্য একটা আস্তানা খুঁজতে লাগল। আর একটা অদ্ভুত ব্যাপার হলো, রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে আসতেই, যখন ঘুমানোর কথা, তখন লু সিয়া বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে লাগল কিন্তু কোনোভাবেই তার চোখে ঘুম এল না। সে দেবীর রূপ কল্পনা করতে লাগল—দেবীর রূপ কি মানুষের মতো নাকি মাথা মানুষের শরীর সাপের মতো...

ভাবতে ভাবতে তার দুচোখে ঘুম জড়িয়ে আসছিল, ঠিক এমন ঝিমিয়ে পড়া ভাবের মধ্যেই সে বারান্দা থেকে একটা শব্দ শুনতে পেল। শব্দটি বেশ স্পষ্ট এবং একটা নির্দিষ্ট ছন্দে বাজছিল, অনেকটা কোনো নারীর হাঁটার সময় হাইহিল জুতোর গোড়ালি মেঝের ওপর পড়ার ‘খটখট’ শব্দের মতো।

তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় লু সিয়া ঘরের দরজা খুলে বারান্দার দিকে তাকাল। তাকানোর সাথে সাথেই সে দেখতে পেল একটি নারীর অবয়ব। নারীর শরীরটা বেশ লম্বা ও সুগঠিত, কোমর ছাপানো লম্বা চুল খোলা, তার পিঠ লু সিয়ার দিকে ফেরানো এবং সে বারান্দার শেষ প্রান্তের দিকে হেঁটে যাচ্ছে।

লু সিয়ার ভীষণ কৌতূহল হলো—এত রাতে এই মেয়েটি কোথায় যাচ্ছে? তার কি কোনো বিপদের ভয় নেই? তাই সে তার পেছনে পেছনে এগোতে লাগল।

সে সময় উ সিংও ঘুমায়নি, তবে সত্যি বলতে কী, উ সিংয়ের মতো মহাপুরুষদের কাছে ঘুমানো বা না ঘুমানোর মধ্যে কোনো তফাত নেই।

তার এই যাত্রার উদ্দেশ্য অত্যন্ত সহজ—তা হলো লু সিয়াকে রক্ষা করা। তাকে রক্ষা করা ছাড়াও তার আরও একটা কাজ তদন্ত করার ছিল। না, ভুল বললাম, আরও একটা কাজ ছিল, আর তা হলো ভূত ধরা। এখানে ভূত ধরা মানে কোনো তাওবাদী পুরোহিতের মতো ভূত তাড়ানো নয়, বরং এই অশরীরী আত্মাদের নরকে বা পরকালের সঠিক ঠিকানায় পৌঁছে দেওয়া।

লু সিয়া যে শব্দ শুনতে পেয়েছিল, উ সিংও তা শুনেছিল। প্রথমে সে এই অনধিকার চর্চায় নাক গলাতে চায়নি, কারণ জগতের সবকিছুরই একটা কারণ ও ফল থাকে। এই কার্যকারণের সমাপ্তি ঘটার পর সে নিজে থেকেই এই ফলাফলগুলোকে নরকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারত।

তবে অন্যের ব্যাপারে নাক না গলানো সেই উ মহাশয়ের মনেও কখনো কখনো আবেগের ঝড় ওঠে, যেমন এই মুহূর্তে—কোনো এক আত্মা সরাসরি তার এই বোকা মেয়েটার ওপর কুনজর দিয়েছে, আর এই বোকা মেয়েটিই হলো সেই ব্যক্তি যাকে সে দীর্ঘকাল ধরে খুঁজে বেড়াচ্ছে এবং নিজের সর্বশক্তি দিয়ে রক্ষা করতে বদ্ধপরিকর।

তাই লু সিয়া ওই নারীর পেছনে যাওয়ার সাথে সাথেই সেও তার পিছু নিল। লু সিয়াকে পরিস্থিতির মুখোমুখি করে আত্মরক্ষার ও বড় হয়ে ওঠার সুযোগ দিতে সে সাধারণত আড়ালেই থাকত এবং যতক্ষণ না খুব বেশি প্রয়োজন হয়, সে সামনে আসত না।

নারীর পদশব্দ অনুসরণ করে লু সিয়া সিঁড়ির কোণায় পৌঁছাল, তারপর ওই নারীর পিছু পিছু নিচে নেমে গেল। উ সিং কোনো শব্দ না করে বেশ কিছুটা দূর থেকে সব লক্ষ করছিল, সে বাধা দিল না কিংবা কোনো হস্তক্ষেপও করল না।

সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে নারীটি সরাসরি বাইরের খোলা চত্বরে গিয়ে থামল এবং সেখানে একদম স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

লু সিয়া দেখল সে আর নড়ছে না। এত রাতে বাইরে কোনো সাধারণ মানুষের তো এভাবে ঘুরে বেড়ানোর কথা নয়। তাছাড়া এই নারীর শরীর থেকে বের হওয়া প্রচণ্ড ঠান্ডা ও অশুভ ভাব দেখে তার মনে হলো ইনি হয়তো মানুষ নন। তাই সে সাহস সঞ্চয় করে বলেই ফেলল, “গোঁসাই মেয়ে, আপনার কি কোনো অপূর্ণ ইচ্ছে রয়ে গেছে……”

“আমি তোমাকেই খুঁজতে এসেছি।” নারীর কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত কর্কট ও কর্কশ, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

“আমাকে খুঁজছেন? কিন্তু আমি আপনার জন্য কী করতে পারি?” লু সিয়া জিজ্ঞেস করল।

“বোন, আমার সত্যিই একটা অনুরোধ আছে, নয়তো আমার আত্মা শান্তিতে মরবে না।”

“তাহলে আপনি মনে হয় ভুল ঠিকানায় এসেছেন।” উ সিংয়ের বরফশীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, যার মধ্যে মৃত্যুর আভাষ স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।