বিয়াল্লিশ. ক্রীড়নক পুতুল
ঝাং দাশুয় ভালো করেই জানতেন যে অকালমৃত্যু হওয়া আত্মারা সহজে轮回 লাভ করতে পারে না, কিন্তু এই পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা তাঁর ছিল না। কে জানে কত জোড়া চোখ গোপনে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে, শুধু সুযোগের অপেক্ষায় যে কখন তিনি নিয়ম ভাঙবেন আর তখনই তাঁকে পাকড়াও করবে। ঝাং দাশুয় সাধারণ মানুষ নন, কিন্তু সাধারণ মানুষের পরিচয় ধারণ করার কারণে তাঁকে সাধারণ নিয়ম মেনেই চলতে হয়। তাই এমন কোনো ঘটনা ঘটলে তিনি জিয়াং হাওয়ের কাছে ছুটে আসেন, কারণ জিয়াং হাওয়ের পরিচয় একজন ভাগ্যগণক ও ভূত তাড়ানোয় দক্ষ বিশেষজ্ঞের।
"আমি বিনা পারিশ্রমিকে খেটে মরতে রাজি নই। এমন কাজ কে করতে চায় যেখানে শুধু খাটুনি আর কোনো লাভ নেই? গতবার কর্মক্ষেত্রে আহত হওয়ার পর যে ক্ষতিপূরণের টাকা আপনারা দিয়েছিলেন, তা আজও এসে পৌঁছায়নি। আমারও সংসার চালাতে হয়, ঝাং পুলিশ অফিসার।"
জিয়াং হাওয়ের বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে ঝাং দাশুয় বললেন, "আমি ফিন্যান্স বিভাগকে তাগাদা দেব যাতে এই মাসের শেষেই টাকা ছাড় করে।"
জিয়াং হাও সোফায় হেলান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে চুপ করে রইলেন। ঝাং দাশুয় আবার বললেন, "আমি ফ্রন্টলাইনের কর্মী, ফিন্যান্সের লোকদের সাথে তেমন জানাশোনা নেই, নিয়ম মেনেই কাজ করতে হয়। তাছাড়া, এটি তোমার পুণ্য অর্জনের সুযোগ, এতে তোমারই লাভ। আর সেই যে জাদুকরী ধর্মের জাদুকর, যে মৃতদের আত্মা সংগ্রহ করে বেড়াচ্ছে, তুমি কি মনে করো সে এই সুযোগ হাতছাড়া করবে?"
জিয়াং হাও তাতে কর্ণপাত করলেন না: "মৃত আত্মা সংগ্রহকারী দুষ্টু সাধুদের সামলানোর দায়িত্ব তো জাদুকরদের, আর যারা轮回য় যেতে না পেরে বদলি খুঁজে বেড়াচ্ছে, তাদের দেখভালের দায়িত্বও তাদের—এতে কোনো ভুল নেই। কিন্তু বর্তমানে আমি একজন সাধারণ ব্যবসায়ী মাত্র, সংসার চালানোর জন্য সামান্য কিছু আয় করাই আমার লক্ষ্য। আপনি বরং ওপরতলার সেই মানুষটির কাছে যান, এসব বিষয় তাঁর এক্তিয়ারে পড়ে।" কথাটি বলতে গিয়ে জিয়াং হাও অজ্ঞাতসারেই নিজের নাক চুলকালেন।
ঝাং দাশুয় উ শিং-এর সেই পাথুরে মুখের কথা মনে করতেই আর তাঁর কাছে গিয়ে অনুরোধ করার সাহস পেলেন না। শেষমেশ জিয়াং হাওয়ের কাছেই নরম সুরে কথা বললেন।
"হাও ভাই, এতদিন ধরে আমরা বন্ধু, তুমি জানো আমি নিজে সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারি না, আবার হাত গুটিয়ে বসেও থাকতে পারি না, তাতে আমার সাধনার ক্ষতি হয়। এই কাজটা করো, আমি তোমার কাছে ঋণী থাকব। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে আমি অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব, কেমন?"
জিয়াং হাও সোফা থেকে এক লাফে উঠে বসলেন: "বেশ! আমি এই কথারই অপেক্ষা করছিলাম।"
ঝাং দাশুয় জিয়াং হাওয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "মোটা ভাই, তুমি তো আমার চেয়েও ধূর্ত। মিউট্যান্ট প্রজাতির সুবিধাটা তুমি ভালোই পাচ্ছ।"
জিয়াং হাও বাঁকা চোখে তাকালেন: "কাকে কী বলছিস? বিশ্বাস কর, এখনই তোকে বন্দি করে ফেলব!"
ঝাং দাশুয় হেসে বললেন, "বন্দি করুন, অবশ্যই করুন। কত মানুষ লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে আমাকে বন্দি করার জন্য। তবে শোনো, যদি কোনোদিন সত্যিই আমাকে কেউ বন্দি করে ফেলে, তুমি কিন্তু আমাকে বাঁচাবে।"
জিয়াং হাও বললেন, "অশুভ কথা বলিস না।"
জিয়াং হাও কাপড় বদলে বের হওয়ার জন্য তৈরি হলেন। ঝাং দাশুয় ডাকলেন, "কোথায় যাচ্ছ?"
জিয়াং হাও হাসি হাসি মুখে বললেন, "সেই অশুভ আত্মার খোঁজে, বদলি খুঁজে পাওয়ার আগেই তাকে মুক্ত করে দেব।"
ঝাং দাশুয় অবাক হয়ে বললেন, "জাদুকররা অশুভ আত্মা দেখলেই বন্দি করে, আমি তো কোনোদিন মুক্ত করতে দেখিনি।"
জিয়াং হাও বললেন, "এবার দেখবি।"
"আচ্ছা, গতবারের সেই ছাতাটা কোথায়? কাজে না লাগলে আমাকে ফেরত দে।" জিয়াং হাও কিছু মনে করে লু জিয়ার ঘরের দিকে চিৎকার করে বললেন, "মেয়ে, চলো, কাজ আছে।"
ঝাং দাশুয় ইতস্তত করে বললেন, "কোন ছাতা?"
জিয়াং হাও পকেটে হাত দিয়ে বললেন, "নাটক করিস না, ছাতাটা ফেরত দে। ওটা আমার মেয়ের ভবিষ্যতের যৌতুক।"
"ধুর! আমাদের এত বছরের বন্ধুত্ব কি একটা ছাতার চেয়েও কম মূল্যবান? মন্ত্র পড়ার দরকার নেই, এই নে তোর ছাতা! আমি তো ওটা ব্যবহার করার সময়ও পাইনি।" ঝাং দাশুয় যেন জাদুর মতো হাত থেকে একটা ছাতা বের করে জিয়াং হাওয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন।
লু জিয়ার ঘরের দরজা খুলে একটি পুতুল বেরিয়ে এল। দেখতে যদিও আনাড়ির মতো, কিন্তু নড়াচড়া বেশ চটপটে। জিয়াং হাওয়ের সামনে হাত জোড় করে বলল, "গুরুদেব, আমাকে ডেকেছেন কেন?"
"মেয়ে, এসব বাঁকা পথের কারবার বন্ধ কর। কখন আবার জাদুবিদ্যা শিখতে শুরু করলি? জলদি আয়, কাজ আছে।" জিয়াং হাও যদিও বকছিলেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠে ছিল গর্বের সুর। "আমার এই শিষ্যের প্রতিভা আছে, পুতুলগুলো বেশ ভালোই বানায়।"
"বুঝতে পেরেছি গুরুদেব।" পুতুলটি সম্মান জানিয়ে দ্রুত ঘরে ফিরে গেল। তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে দরজার কাছে পড়ে গেল। পুতুলটি টলমল করতে করতে ওঠার চেষ্টা করতেই জিয়াং হাও হেসে ফেললেন।
লু জিয়া আজ লাল রঙের পোশাক পরেছে। জিয়াং হাও অবাক হয়ে বললেন, "এমন পোশাক কেন? তুই তো আগে কখনোই লাল পরতিস না?" লু জিয়া উত্তর দিল, "আমি আমার জন্মকুষ্ঠি বিশ্লেষণ করে দেখেছি, আমার জন্য লাল রঙ শুভ। কাজে যাওয়ার সময় ভাগ্য ভালো করার জন্য এটা পরেছি।"
"শুভ রঙ... নিজের মন ভালো থাকলেই হলো, এত চিন্তা করিস কেন?"
লু জিয়া মাথা নাড়ল: "গুরুদেবের কথা ঠিক।"
জিয়াং হাও বললেন, "তোর কী হয়েছে? কেউ কি ভর করেছে? স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারছিস না কেন?" এই বলে তিনি লু জিয়ার মাথায় হাত বোলালেন।
মুহূর্তের মধ্যে সেই 'লু জিয়া' বাতাসের বেলুনের মতো চুপসে গিয়ে সেই কাঠের পুতুলে পরিণত হলো।
লু জিয়া আর হাসি চেপে রাখতে পারল না: "কেমন দেখলেন গুরুদেব? আমার পুতুল বিদ্যাটা কেমন?"
লু জিয়া ঘর থেকে বেরিয়ে এল, পরনে সেই পুতুলের পোশাকেরই বড় সংস্করণ। জিয়াং হাওয়ের অস্বস্তি হলো। সেই লাল পোশাকের ঘটনার পর থেকে লাল রঙ দেখলেই তাঁর রক্ত ভেসে ওঠার কথা মনে পড়ে। তিনি জানেন না, লু জিয়ারও একই অনুভূতি হয়।
জাদুকরদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সাধারণত বিপদের পূর্বাভাস দেয়। ঠিক যেমন এখন হচ্ছে, কিন্তু তারা তাড়াহুড়োয় সেটা খেয়াল করল না।
জিয়াং হাও ছাতা দিয়ে তিনজনকে আড়াল করতেই লু জিয়ার মনে হলো চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই তারা এক অন্ধকার জায়গায় এসে পৌঁছাল।
"গুরুদেব, এটা কোথায়?" লু জিয়া ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল। একা থাকলে হয়তো ভয় পেত, কিন্তু গুরুর পাশে থাকায় সে নিশ্চিন্ত ছিল।
"দুদিন আগে যেখানে খুনের ঘটনা ঘটেছিল, সেই বেসমেন্ট।" জিয়াং হাও ছাতা গুটিয়ে বললেন।
"ওহ, ঝাং অফিসার আবার আমাদের দিয়ে খাটুনি খাটাচ্ছেন। গতবারের কাজের টাকা এখনো পাইনি, আর আমার গুরুদেব প্রায় প্রাণই হারিয়েছিলেন।" লু জিয়া বিড়বিড় করতে করতে এগিয়ে চলল।
বেসমেন্টটি আগে একটি পুরনো পার্কিং লট ছিল, এখন বন্ধ। জল ও বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন। এক হাজার বর্গফুটের এই বিশাল জায়গায় সারি সারি খালি ঘর, যা দমবন্ধ করা এক পরিবেশ তৈরি করেছে।
"এখন এটা লুকিয়ে থাকার জন্য দারুণ একটা জায়গা।" জিয়াং হাও ধীরে বললেন, তাঁর কণ্ঠের প্রতিধ্বনি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
লু জিয়া সামনে এগিয়ে চলল, জিয়াং হাও ও ঝাং দাশুয় তার পেছনে। হঠাৎ তারা কিছু দৌড়ানোর শব্দ শুনতে পেল। লু জিয়া চিৎকার করে উঠল: "কে ওখানে!" সে পিছু ধাওয়া করল, বাকি দুজনও তার পেছনে ছুটল।
লু জিয়া কিছুক্ষণ ধাওয়া করার পর সেই ব্যক্তিকে হারিয়ে ফেলল। এখানে শত শত ছোট ছোট ঘর, একটা থেকে আরেকটার দূরত্ব খুব কম। সে সহজেই কোথাও লুকিয়ে পড়েছে।
লু জিয়া থামল, একটি পুতুল বের করল। পুতুলটি মুহূর্তের মধ্যে বড় হয়ে তার মতো দেখতে মানুষে পরিণত হলো। জিয়াং হাওয়ের খুব অস্বস্তি হলো।
"মেয়ে, এসব বাদ দে, দেখলে গা ছমছম করে।"
ঝাং দাশুয়ও সায় দিলেন, "সত্যিই, এসব বেশ অশুভ।"
পুতুলটি প্রতিটি ঘর চেক করতে শুরু করল (সেখানে শুধু জিয়াং, লু জিয়া ও ঝাং দাশুয় ছিল, বাকি যা কিছু নড়াচড়া করবে সেটাই লক্ষ্যবস্তু)।
পুতুলটি এগিয়ে চলল, লু জিয়া পেছন থেকে অনুভব করার চেষ্টা করছিল। হঠাৎ কাগজের মানুষটির ভেতর থেকে ছোট ডল বলল: "বোন, সে এখানে আছে।"
লু জিয়া থমকে দাঁড়িয়ে ছোট ডলকে বাইরে বের করল। ছোট ডলটি একটি খেলনা পুতুল ধরে আছে, তার হাতে একটি বড় ছুরি।
ঝাং দাশুয় ছোট ডলকে দেখেই চোখ সংকুচিত করে ফেললেন। জিয়াং হাওকে বললেন, "লু জিয়া কবে থেকে এই অশুভ শিশুকে পুষছে?"
লু জিয়া শীতল কণ্ঠে বলল, "ঝাং অফিসার, আমি কাকে পুষব তা কি আপনার অনুমতির প্রয়োজন?"
ঝাং দাশুয় বললেন, "লু জিয়া, এই শিশুর গায়ে খুব অশুভ আভা। সাবধানে থেকো, কোনোদিন তোমাকেই আক্রমণ করবে। তাছাড়া ওর গায়ে রক্তের গন্ধ, এটা প্রমাণ করে সে হয়তো সম্প্রতি কাউকে খুন করেছে বা মৃতদেহের সংস্পর্শে এসেছে।"
লু জিয়ার স্বভাব হলো নিজের আপনজনদের রক্ষা করা। ঝাং দাশুয় তাকে নিয়ে মজা করতে পারেন, কিন্তু তার পোষা আত্মাকে নিয়ে কিছু বললে সে সহ্য করে না। হয়তো এটি তার মাতৃত্বের সহজাত প্রবৃত্তি।
ঝাং দাশুয় বোঝাতে চাইলেন যে এই শিশুটি অশুভ আত্মা, তাকে轮回য় পাঠানো উচিত। কিন্তু লু জিয়া মানতে নারাজ। সে জেদ ধরে বলল, "আমি কাকে রাখব সেটা আমার ব্যাপার, আপনার চিন্তার প্রয়োজন নেই।" সে ছোট ডলের সাথে সেই ঘরে ঢুকে পড়ল।
ছোট ডলটি বিভ্রান্ত হয়ে বলল: "এখানেই তো তার গন্ধ পাচ্ছিলাম, কিন্তু এখন আর নেই।"
ঝাং দাশুয়ও সেখানে রক্তের তীব্র গন্ধ এবং এক হিমশীতল আভা অনুভব করলেন। খুনের ঘটনাস্থলে সাধারণত এমন আবহ থাকে।
তারা কোনো মূল্যবান সূত্র না পেয়েই সামনে এগিয়ে চলল। হঠাৎ লু জিয়া অনুভব করল তার পুতুলটির ওপর কেউ আক্রমণ করেছে।
"গুরুদেব, পেয়েছি! সামনেই আছে।"
লু জিয়া দ্রুত দৌড়ে গিয়ে দেখল, তার পুতুলটি মাটিতে পড়ে আছে, মাথাটা আলাদা হয়ে গেছে। আক্রমণকারী হয়তো তাকে মারতে চায়নি, কেবল অজ্ঞান করার জন্য ঘাড়ের বিশেষ জায়গায় আঘাত করেছে। কিন্তু লু জিয়ার পুতুল বানানোর দক্ষতা এখনো কাঁচা, তাই সেটি ভেঙে গেছে।
সে চারদিকে তাকাতেই বাতাসের শব্দ পেল। মুহূর্তের মধ্যে সে মাটিতে গড়িয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল। তারপর সে শরীর ঘুরিয়ে মাটিতে হাত রেখে এক ঝটকায় লাথি মারল।
অন্ধকার থেকে এক নারীর যন্ত্রণার গোঙানির শব্দ পাওয়া গেল। জিয়াং হাও ও ঝাং দাশুয়কে কাছে আসতে দেখেই সেই ব্যক্তি দ্রুত অন্ধকার গলিপথে পালিয়ে গেল।