পঁইত্রিশ। পথভ্রষ্ট

ইয়ারুয়ে张 দাশুয়াইয়ের প্রশ্ন শুনে মাথা নিচু করে বলল, "তাই নাকি..."

張 দাশুয়াই কাজ শেষে বাড়ি ফিরে দেখলেন, তার দরজার সামনে এরমাও মুমূর্ষু অবস্থায় পড়ে আছে।

張 দাশুয়াই: "ঘটনার বিস্তারিত বলো তো?"

ইয়ারুয়ে চমকে উঠল, পরক্ষণেই সামলে নিয়ে বলল, "কোন ঘটনা?"

張 দাশুয়াই: "চাও লং তোমার কাছে গিয়েছিল, সেই ঘটনার বিস্তারিত।"

ইয়ারুয়ে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।

張 দাশুয়াই: "মামলার তথ্য গোপন করলে আইনি দায়ভার নিতে হবে।"

ওয়াং ইয়ারুয়ে: "আমি ওর সাথে দেখা করিনি।"

লেং শিয়াওতাং দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং张 দাশুয়াইয়ের হাতে একগুচ্ছ নথি দিলেন।

নথিগুলো কয়েকবার চোখ বুলিয়ে张 দাশুয়াই বললেন: "তিন মাস আগে বানশি গ্রামে একটি মৃতদেহ পাওয়া যায়। তদন্তে নিশ্চিত হওয়া গেছে যে সেটি তোমার স্বামী চাও লং-এর।"

ইয়ারুয়ে: "ওহ।"

張 দাশুয়াই: "ওয়াং ইয়ারুয়ে, জিয়া উ-এর মৃত্যুর ঘটনায় তুমি যে খুনি, তার কোনো প্রমাণ মেলেনি। কিন্তু চাও লং-এর মৃত্যুর ঘটনায় তুমি ইচ্ছাকৃত খুনের দায়ে অভিযুক্ত।"

ইয়ারুয়ে: "ওহ।"

張 দাশুয়াই: "তুমি যদি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাও, তবে আমাদের তদন্তে পূর্ণ সহযোগিতা করো।"

ইয়ারুয়ে: "তদন্তের আর প্রয়োজন নেই। চাও লং-কে আমিই মেরেছি, কিন্তু আমি নিজেকে অপরাধী মনে করি না।" ইয়ারুয়ে অবশেষে মুখ তুলে তাকাল। মাথা নিচু করে থাকার এই কয়েক মিনিটে সে তার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে ফেলেছিল।

হয়তো এই দিনের আসার জন্য সে অনেক আগেই নিজেকে প্রস্তুত করে রেখেছিল।

দশ বছরেরও বেশি সময় আগের সেই সকালে, সে মুমূর্ষু শিয়াও দুয়োকে পিঠে করে শহরের হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার পর বাড়িতে ফিরে এসেছিল। বাড়ির সমস্ত টাকা আর ব্যাংক পাসবই নিয়ে গিয়েছিল শিয়াও দুয়োর চিকিৎসার খরচ মেটাতে।

চাও লং তা জানতে পেরে হাসপাতালে এসে ইয়ারুয়েকে বেদম মারধর শুরু করে।

"বিশ্বাসঘাতক অলক্ষ্মী! আমি তোকে খাইয়ে-পরিয়ে রাখছি আর তুই বাড়ির টাকা বাইরে নিয়ে যাচ্ছিস! আজ তোকে মেরে ফেলব!" সারাদিন মদ্যপ অবস্থায় থাকা চাও লং-এর মুখ থেকে মদের উৎকট গন্ধ আসছিল। ইয়ারুয়েকে মেরে মুখ ফাটিয়ে দিয়ে সে পাসবই আর টাকা কেড়ে নিল।

চাও লং চলে যাওয়ার পর ইয়ারুয়ে দেখল, শিয়াও দুয়ো আর বেঁচে নেই।

দিদি মারা গেল, আর দিদির একমাত্র শেষ স্মৃতিটুকুও হারিয়ে গেল। এর কিছুদিন পরেই ইয়ারুয়ের মা, অর্থাৎ শিয়াও দুয়োর নানিও মেয়ে আর নাতনির পথ ধরলেন।

ইয়ারুয়ের মনে চাও লং-এর প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

যদি জিয়া উ তাদের সংসার ধ্বংসের মূল কারণ হয়ে থাকে, তবে চাও লং ছিল শিয়াও দুয়োর শেষ নিঃশ্বাস কেড়ে নেওয়া যমদূত।

সে ডিভোর্স চেয়েছিল। কিন্তু চাও লং-এর একটি কথা তাকে সব সহ্য করতে বাধ্য করেছিল।

"ডিভোর্স চাইবার সাহস হয় কী করে তোর? তোর ভাইয়ের কথা ভুলে গেছিস? ডিভোর্স দিলেই আমি তোর ভাইকে পুলিশের কাছে ধরিয়ে দেব।" নেশায় লাল মুখ আর মদের গন্ধে ভরা নিঃশ্বাস নিয়ে বলেছিল চাও লং।

ইয়ারুয়ে ডিভোর্স চাইতে সাহস পায়নি।

সে নিজের বোকামিকে ঘৃণা করছিল যে কেন সে তার ভাইয়ের খুনের কথা চাও লং-এর কাছে ফাঁস করেছিল।

তার ভাই ওয়াং সানবাও চৌদ্দ বছর বয়সে অনেক দূরের এক শহরে কাজ করতে গিয়েছিল। একই ডরমিটরিতে থাকা অন্য তিন কর্মীও একই রেস্তোরাঁয় ওয়েটার হিসেবে কাজ করত। তারা সবাই সানবাওয়ের চেয়ে বয়সে বড় ছিল। চৌদ্দ বছরের বাচ্চা ছেলে হিসেবে তারা সানবাওকে একটুও স্নেহ বা যত্ন করেনি, বরং সুযোগ পেলেই তাকে হেনস্থা করত।

রেস্তোরাঁর সব নোংরা আর ভারী কাজ সানবাওকে করতে হতো। তাকেই সবার আগে ঘুম থেকে উঠে টেবিল মুছতে হতো, মেঝে পরিষ্কার করতে হতো। উপরের তলা থেকে নিচের তলার সব কাজ তার ওপর চাপানো হতো। অন্য তিন ওয়েটার শুধু মালিক সামনে থাকলে কাজের অভিনয় করত, মালিক না থাকলে তারা আড়ালে গিয়ে অলসতা করত আর সব কাজ সানবাওকেই একা করতে হতো।

তারা সানবাওকে দিয়ে টয়লেট পরিষ্কার করাত, সানবাও তা-ও করত। সে মূলত সামনের হলের ওয়েটার ছিল, কিন্তু তারা তাকে দিয়ে বিশ্রামের সময় রান্নাঘরে গিয়ে বাসন মাজাত। মালিকও বোকা ছিলেন না, তিনি প্রায়ই অন্য কর্মীদের বলতেন সানবাওকে যেন বিরক্ত না করে, কিন্তু মালিক চলে যাওয়ার পর রাতে সানবাওকে মার খেতে হতো।

সানবাও যে অন্য কোনো রেস্তোরাঁ খুঁজছিল না তা নয়, কিন্তু এই মালিক লোকটা সত্যিই তার প্রতি সদয় ছিলেন। তিনি প্রতি মাসে গোপনে তাকে অতিরিক্ত একশো ইউয়ান দিতেন, যাতে অন্য তিনজন জানতে না পারে, অন্যথায় তারা তাকে আবার মারধর করত।

একবার তাদের মধ্যে একজন তা জেনে ফেলায়, রাতে সানবাও ডরমিটরিতে ফিরে দেখল তার বিছানায় কেউ জল ঢেলে রেখেছে, তোশক আর চাদর সব ভিজে একাকার।