একান্ন, প্রাচীন কূপে

লু জিয়া উ সিংয়ের ইশারায় বেঁচে গিয়েছিলেন, নইলে তিনি যে কী পরিস্থিতির মুখে পড়তেন তা সহজেই অনুমেয়।

মেয়েটির দুই পা কেটে নেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তার কোনো বিচার পাওয়ার উপায় ছিল না এবং কেউ তাকে দেখতেও পেত না। শুধু উ সিং আর লু জিয়া তাকে দেখতে পেত। এ কারণেই সেই অতৃপ্ত আত্মা তাদের দুজনের পেছনে ছায়ার মতো লেগে ছিল।

এর মাঝে একটা ছোট ঘটনাও ঘটেছিল।

গতকাল তারা যখন বাওজি দোকান থেকে বেরিয়ে বিশ্রামের জায়গায় ফিরেছিলেন, ঠিক তার পরেই মামলাটির রহস্য ভেদ হয়। তবে সেই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ার আগেই তারা দেবী মন্দিরের দর্শনে রওনা হয়ে দিয়েছিলেন।

আর সেই 'ওয়াং এর আর' বাওজি দোকানটি কীভাবে ধরা পড়ল, সে এক অদ্ভুত ও বিরল ঘটনা।

যারা দীর্ঘদিন ধরে মৃত মানুষের মাংস খেয়ে আসছিল, তাদের শরীরে মৃতদেহের বাষ্প বা প্রেতাত্মার ছায়া জমে যায়, যার ফলে তাদের ওপর অশুভ আত্মার ভর করা সহজ হয়ে পড়ে। এক নারীর আত্মা এমন এক পুরুষের ওপর ভর করে, যার জন্মতারিখের যোগফল অত্যন্ত দুর্বল ছিল। সে কাঁদতে কাঁদতে বলে ওঠে, "আমার পা ফিরিয়ে দাও।" ওই ওয়াং নামের দোকানদারও কোনো ভালো মানুষ ছিল না, সে ওই আধ-মানুষ আধ-প্রেত পুরুষটিকে পিটিয়ে দোকান থেকে বের করে দেয়।

লোকটি এভাবেই পুলিশের কাছে গিয়ে অভিযোগ করে যে, সে বিনা কারণে মারা গেছে এবং তার পা কেটে দোকানদার ওয়াং বাওজির পুর তৈরি করেছে। পুলিশ শুরুতে পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও অভিযোগটি গুরুত্বের সঙ্গেই নেয়, কারণ "মানুষের মাংসের বাওজি" সমাজে আতঙ্ক সৃষ্টি করতে পারে।

এভাবেই সিলগালা করে দেওয়া হয় "ওয়াং এর আর" বাওজি দোকানটি, আর ল্যাবরেটরিতে পরীক্ষার পর বাওজির পুরে সত্যি সত্যিই মানুষের মাংসের অস্তিত্ব পাওয়া যায়।

ওই নারীর বিবরণ শুনে লু জিয়ার যেমন একদিকে দয়া হচ্ছিল, অন্যদিকে তেমনই তিনি স্বস্তি পাচ্ছিলেন যে তিনি ওই বাওজি খাননি, নইলে বমি ভাব তো দূরঅস্ত, তিনি বুঝতেই পারতেন না ওই নারীর সামনে কীভাবে দাঁড়াবেন।

"কিন্তু ওই খারাপ লোকগুলো তো তাদের শাস্তি পেয়ে গেছে, তোমার কি আর কোনো অপূর্ণ ইচ্ছে আছে?" লু জিয়া জিজ্ঞেস করলেন।

"এভাবে তো ওদের খুব সহজে ছেড়ে দেওয়া হলো, ওরা তো শুধু জেল খাটবে। আমি চাই ওরা এর আসল মূল্য চোকাও, নইলে আমার আত্মা শান্তি পাবে না।"

"তাহলে তুমি সরাসরি গিয়ে ওদের ওপর বদলা নিচ্ছ না কেন?"

"ব্যাপারটা কি অত সহজ? না হলে আমি কেন তোমাদের খুঁজে সাহায্য চাইতে আসতাম?"

"ওহ, তাহলে ব্যাপার কী?"

"খুব শক্তিশালী কোনো প্রেতাত্মা ওদের ওপর ভর করে আছে।"

...

উ সিং এ বিষয়ে কোনো স্পষ্ট মন্তব্য করলেন না, তিনি সাহায্য করবেন কি না তাও বললেন না। এরপর তিনি লু জিয়াকে সঙ্গে নিয়ে তাদের আবাসস্থলে ফিরে এলেন।

রাত কেটে গেল দ্রুতই।

ভোরের প্রথম আলোর রেখা যখন ঘরের ভেতর এসে পড়ল, তখন লু জিয়া উ সিংয়ের দরজায় কড়া নাড়লেন। কিন্তু বেশ কয়েকবার কড়া নাড়লেও ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না। তিনি আরও কয়েকবার ডাকলেন, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না। মনে মনে ভাবলেন, "সে কি নেই নাকি?"

তিনি আলতো করে দরজায় একটা ধাক্কা দিলেন, আর অমনি দরজাটা খুলে গেল। বাপরে! শক্তিশালী মানুষেরা সত্যিই আলাদা হয়, তারা দরজায় তালা দেওয়ারও প্রয়োজন মনে করে না।

তবে তিনি উঁকি দিয়ে ভেতরে তাকাতেই দেখলেন— বিছানার চাদর ও বালিশের গাও অত্যন্ত পরিপাটি করে পাতা রয়েছে।

"মানুষটা গেল কোথায়?" তিনি মনে মনে ভাবলেন।

"কী দেখছ?" পেছন হঠাৎ করে আসা একটা আওয়াজে তিনি চমকে উঠলেন। লু জিয়া দ্রুত ঘুরে দেখলেন, উ সিং সকালের নাস্তা হাতে নিয়ে ফিরে আসছেন এবং সন্দেহভাসের দৃষ্টিতে তার এই চোরসুলভ আচরণের দিকে তাকিয়ে আছেন।

"কিছু না, আমি তোমাকে ডাকতে এসেছিলাম, দেখলাম কেউ সাড়া দিচ্ছে না, তাই উঁকি দিয়ে একটু দেখলাম," ঘাবড়ে গিয়ে কোনোমতে ব্যাখ্যা দিলেন লু জিয়া।

"এভাবে অন্যের ঘরে উঁকি দেওয়া বা দরজা ঠেলে ঢোকা ঠিক নয়," বরাবরের মতো নির্বিকার ভঙ্গিতে হালকা সুরে বললেন উ সিং।

"আমি তো তোমাকে ডাকতে এসেছিলাম। মানুষ এভাবে হঠাৎ পিছু থেকে ডেকে ভয় পাইয়ে দেয়, এটা কি জানো না?" লু জিয়া তার এই স্বভাবটাকে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করতেন— এই কখনো গরম তো কখনো ঠান্ডা মেজাজ মানুষকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলে দিত।

"এই নাও, সকালের নাস্তা। জলদি হাত-পা গুছিয়ে খেয়ে নাও, খাওয়ার পর আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে," নিজের ভাগের অতিরিক্ত নাস্তাটি লু জিয়ার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে উ সিং সোজা নিজের ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন।

লু জিয়া দরজায় দাঁড়িয়ে বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে রইলেন। তবে ওই মানুষটার স্বভাব কেমন তা তিনি ভালো করেই জানতেন, তাই এ নিয়ে বেশি কথা বাড়ালেন না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "গত রাতের ওই ঘটনাটা কি আমাদের একটু দেখা উচিত নয়?"

"দরকার নেই, দুনিয়ার নিজস্ব নিয়ম আছে, তাতে আমার কী?" শান্ত গলায় বললেন উ সিং। ইতোমধ্যে তিনি কিনে আনা পোরিজ বা টেবিলে সাজিয়ে খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

"কিন্তু..." লু জিয়া আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই উ সিং তাকে থামিয়ে দিলেন।

উ সিং বললেন, "তোমার দেখার ইচ্ছে হলে নিজেই দেখোগে যাও, আমি সাহায্য করতে পারব না। তাছাড়া আমার অনেক কাজ আছে।"

লু জিয়া বললেন, "তাহলে আমাদের পরবর্তী কাজ কী?"

উ সিং বললেন, "দেবী মন্দির।"

লু জিয়া বললেন, "ওহ।"

উ সিংয়ের কথাগুলো কিছুটা রূঢ় মনে হলেও লু জিয়া ভেবে দেখলেন, এও তো ঠিকই। গুরুজি বারবার তাকে নিষেধ করেছিলেন অন্যকিছুর মধ্যে নাক না গলাতে, কারণ প্রত্যেকেরই নিজস্ব কর্মফল বা নিয়তি থাকে। কেউ যদি বিনা কারণে অন্যের কর্মফলে হস্তক্ষেপ করে, তবে সে অন্যের ভাগ্য বদলে দিতে পারে। সু জি হলো তার সবচেয়ে বড় উদাহরণ।

তাই তিনি সাময়িকভাবে মন শান্ত করলেন আর এ নিয়ে বেশি ভাবলেন না। খাওয়া-দাওয়া সেরে জিনিসপত্র গুছিয়ে দেবী মন্দিরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

বাস যখন হাইওয়ে দিয়ে চলছিল, তখন রাস্তার দুপাশের ঘন জঙ্গল আর সুন্দর প্রাকৃতিক দৃশ্য যেন চোখের সামনে ভেসে উঠছিল। এখানকার স্থানীয় বাসিন্দারা বিশ্বাস করত যে দেবী মন্দিরের আশেপাশের গাছগুলোর অলৌকিক ক্ষমতা রয়েছে, তাই তারা আশীর্বাদ পাওয়ার আশায় সবুজ গাছের গোড়ায় লাল কাপড়ের টুকরো বেঁধে রাখত।

দেবী মন্দিরের ধ্বংসাবশেষটি সংরক্ষিত এলাকায় পরিণত করা হয়েছে এবং এর আশেপাশে একটি জাদুঘরও তৈরি করা হয়েছে। চীনা জাতির সংস্কৃতি সম্পর্কে আরও বেশি মানুষকে জানানোর ক্ষেত্রে একে একটি অবদান বলাই চলে। লু জিয়া এর আগে "ওয়া শেন" বা দেবীর মূর্তির কথা শুনেছিলেন, আর আজ তিনি নিজ চোখেই তা দেখতে পেলেন।

পৌরাণিক কাহিনীর মতো এই দেবী মূর্তির শরীর মানুষের আর লেজ সাপের মতো ছিল না, বরং সাধারণ মানুষের মতো তিনি দুই পা মুড়ে ধ্যানমগ্ন হয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। লু জিয়া মনে মনে ভাবলেন— কে জানে এই "দেবী" এভাবে কত বছর ধরে নীরবে মানবকুলকে পর্যবেক্ষণ করে আসছেন। আসলে এটি ছিল পুনর্নির্মাণ করা একটি মূর্তি, খননকাজে পাওয়া আসল মূর্তিটি এতটাই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল যে কেবল একটি মুখাবয়বই অবশিষ্ট ছিল।

দেবী মূর্তিটি দেখার পর লু জিয়ার দৃষ্টি জাদুঘরের বাইরে দেবী মন্দিরের মূল কাঠামোর পরিচিতি ফলকের ওপর আটকে গেল।

"মন্দিরের প্রধান ভবনটি উত্তরে অবস্থিত, যা একটি মূল কক্ষ, বেশ কয়েকটি পাশের কক্ষ এবং সামনের ও পেছনের কক্ষ নিয়ে গঠিত; দক্ষিণ দিকের সহায়ক ভবনটি একটি একক কক্ষ বিশিষ্ট।"

"মন্দিরের ছাদ ও দেয়াল কাঠামোর ওপর খড় ও কাদা দিয়ে তৈরি, ভেতরে ও বাইরে মাটির প্রলেপ দেওয়া, যার উপরিভাগ মসৃণ বা রঙিন চিত্রে সজ্জিত।"

"মন্দিরের দেবী মূর্তিটির চোখ হিসেবে বৃত্তাকার জেড পাথর খচিত রয়েছে..."

"গবেষণার তথ্য অনুযায়ী, এই স্থাপত্যটি আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ৩৬৩০ অব্দের, যা অত্যন্ত প্রাচীন এবং এর ঐতিহাসিক মূল্য অপরিসীম।"

দেবী মন্দিরের সামান্য দূরেই পাথর দিয়ে ঘেরা একটি প্রাচীন কূপ রয়েছে।

এই প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী কূপটির প্রতি কৌতূহলী হয়ে লু জিয়া সেটির কাছাকাছি গিয়ে উঁকি দিয়ে দেখলেন। কূপের মুখের চারপাশের পাথরের ধারগুলো অত্যন্ত মসৃণ এবং সমান, আর নিচের দিকে তাকালে মনে হয় এর কোনো তল নেই। কূপের মুখের পাথরের কিনারে হাত দিয়ে ধরে ওপরে ওঠার বা নিজেকে বাঁচানোর মতো কোনো সুযোগ নেই, কেউ যদি সত্যি সত্যি নিচে পড়ে যায়, তবে তার বেঁচে ফেরা অসম্ভব প্রায়।

তিনি কূপের তলদেশ থেকে একটি ঠান্ডা ও রহস্যময় অনুভূতি পেলেন। কূপের গভীরে ঠিক কী আছে তা নিয়ে যখন তিনি ভাবছিলেন, ঠিক তখনই পাশের ট্যুরিস্ট গাইডকে অন্য পর্যটকদের উদ্দেশ্যে বলতে শুনলেন— "এই কূপটি নিয়ে অনেক ভৌতিক গল্প প্রচলিত আছে, রাতে কখনোই এর কাছাকাছি যাবেন না। কিংবদন্তি রয়েছে যে অতীতে এখানে দুটি শিশু ডুবে মারা গিয়েছিল, এমনকি কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষও যদি নিচে পড়ে যায়, তবে তারও বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনা নেই।"

গাইডের এই কথাটি লু জিয়ার মনে প্রবল কৌতূহল জাগিয়ে তুলল।

"ইতিহাসের পাতা অনুযায়ী, বহু বছর আগে এই কূপে কেউ ডুবে মারা যায়নি। সে যুগে কূপের জলে এক অদ্ভুত ধরনের প্রাণী বসবাস করত।"

"যাঁরা দেখেছেন, তাঁদের মতে এই লংমা বা ড্রাগন-ঘোড়াটি দেখতে সাধারণ ঘোড়ার মতোই ছিল, তবে এর মাথায় একজোড়া ড্রাগনের শিং এবং মুখে ড্রাগনের মতো গোঁফ ছিল। লংমা অত্যন্ত সুন্দর ছিল, সারা শরীর থেকে জলের আভা ঝরে পড়ত, সবাই বলত ওটা এক স্বর্গীয় ঘোড়া..."

"এই প্রাণীটি অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিল, দিনের বেলা সহজে বাইরে আসত না। কেবল গভীর রাতে এটি কূপের দুই পাড়ে এসে চারপাশের তাজা ঘাস খেত।"

"লংমার শিং ও ডানা ছিল, রঙ ছিল কিছুটা সাদা এবং রাতে তা থেকে আলো ছড়াত। যদিও এখন এই কূপের জল শুকিয়ে গেছে, কিন্তু সে সময় কূপটি জলে ভরপুর ছিল। এমনকি শীতকালেও কূপের জল থেকে বাষ্প উঠত এবং কূপের মুখে কোনো বরফ জমতো না।"

সে সময় দেবী মন্দিরের অদূরেই একটি গ্রাম ছিল, গ্রামের সবাই এই কূপের জল পান করত। কূপের জল অত্যন্ত স্বচ্ছ এবং মিষ্টি ছিল।

জল ও মাটিই তো মানুষকে বাঁচিয়ে রাখে, তাই সে যুগের গ্রামবাসীও লংমার অস্তিত্বের কথা জানত। কারণ অনেকেই একে দেখতে পেয়েছিল এবং রাতের বেলা লংমা মানুষের উপস্থিতি টের পেলেই সবার আগে কূপের জলে গিয়ে লুকিয়ে পড়ত।

লংমা অত্যন্ত সতর্ক প্রকৃতির ছিল, তাই সবকিছু শান্তিতেই চলছিল।

ধীরে ধীরে মানুষ এই সত্যটিকে মেনে নিয়েছিল এবং প্রতি বছর বিভিন্ন উৎসবে কূপের মুখে লংমার উদ্দেশে পূজা দিত।

প্রথমে যে দেবী মন্দিরটি বেশ জমজমাট ছিল, এই প্রাচীন কূপ এবং লংমার কিংবদন্তির কারণে সেটি আরও বেশি বিখ্যাত হয়ে ওঠে।

কিন্তু কে জানে কখন দূর-দূরকালের এক বন্য অঞ্চল থেকে এক লোক এসে দেবী মন্দিরে থাকা শুরু করল। সে সারাদিন কোনো কাজ করত না, শুধু মন্দিরের ভেতরেই থাকত।

তার খাওয়া-দাওয়া সব মন্দিরের মাধ্যমেই চলত, কোনো কায়িক পরিশ্রম সে করত না।

এভাবে অনেক দিন কেটে যাওয়ার পর একদিন গ্রামবাসীরা লক্ষ করল যে সেই বন্য মানুষটি আর নেই। আর সেই ঘটনার সাথেই লংমাও রাতে আর দেখা দেওয়া বন্ধ করে দিল।

সবাই এই অদ্ভুত ঘটনায় অবাক হলো, কিন্তু এর পরের ঘটনাটি আরও বেশি রহস্যজনক মনে হলো।

কূপের জল ধীরে ধীরে ঘোলা হয়ে গেল। গ্রামবাসীদের জল তুলতে হলে একদিন আগে জল তুলে রেখে তারপর জল থিতিয়ে নেওয়ার পর তা ব্যবহারের উপযোগী হতো।

এমনকি শীতকালে কূপের চারপাশে অনেক পুরু বরফ জমে যেত, মানুষকে বরফ কেটে জল সংগ্রহ করতে হতো। গ্রামবাসীদের সন্দেহ হলো যে কূপের লংমাটিকে ওই বন্য লোকটিই চুরি করে নিয়ে গেছে, কিন্তু কীভাবে চুরি করল তা কেউ জানতে পারল না।

গ্রামবাসীরা যতই ক্ষুব্ধ হোক না কেন, তাদের করার কিছুই ছিল না, কারণ কেউ জানত না সেই বন্য লোকটি কোথায় গেছে। দিন এভাবেই বয়ে যেতে লাগল, শীতকালে বরফ জমা এবং কূপের জল ঘোলা হওয়া ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটল না, তাই আস্তে আস্তে সবাই লংমার কথা ভুলেই গেল।

এভাবে বহু বছর শান্তিতে কেটে যাওয়ার পর, মাত্র কয়েক বছর আগে এক লোমহর্ষক ঘটনা ঘটে— দুটি শিশু কূপের মুখে খেলা করার সময় জলে ডুবে মারা যায়।

অতীতে এমন ঘটনা কখনো ঘটেনি, সে যুগে মহিলারা কূপের ধারে কাপড় কাচত এবং কোনো দিনই শিশুদের নিয়ে এমন ভয়ের কিছু হতো না। কিন্তু এই ঘটনার পর থেকেই দেবী মন্দিরের আশেপাশের গ্রামবাসীরা গ্রাম ছেড়ে চলে গেল। তারা বিশ্বাস করতে শুরু করল যে এই কূপ আর শুভ নেই, যতই দেবী মন্দিরের পূজা দেওয়া হোক না কেন কোনো লাভ নেই।

কোনো কোনো গ্রামবাসী এও বলল যে তারা অজান্তেই কূপের মধ্যে জলদৈত্য বা জলপরী দেখেছে, যারা অসাবধানতাবশত মানুষকে টেনে জলে ডুবিয়ে মেরে ফেলে। একে একে সবাই চলে গেল, দেবী মন্দিরটিও ধীরে ধীরে জনমানবশূন্য ও ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। পরবর্তীতে কূপের জলও ধীরে ধীরে শুকিয়ে গেল, আর এভাবেই এই ঘটনারও ইতি ঘটল।

গাইডের এই গল্প শুনতে শুনতে লু জিয়া কূপের মুখের ধারে দাঁড়িয়ে অনুভব করলেন যে এই জায়গাটি তাঁর অত্যন্ত চেনা। তাঁর স্মৃতির গভীরে যেন এক অদৃশ্য শক্তি তাঁকে ডেকে বলছে: তিনি অতীতে এখানে এসেছিলেন এবং এই জায়গার সঙ্গেই তাঁর গভীর যোগ ছিল।

এখানকার ঘাস-গাছপালা সবকিছু যেন তাঁর মনের আয়নায় ভেসে উঠল। তাঁর মন দীর্ঘক্ষণ ধরে শান্ত হতে পারছিল না, আর মনের মধ্যে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা বাসা বাঁধল।

উ সিং শান্তভাবে তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে সব কিছু লক্ষ করছিলেন। তাঁর মনে হলো— মনের রোগ মনেই সারতে হবে, যে বাঁধন তৈরি করেছে তাকেই তা খুলতে হবে। নিজের সমস্যা নিজেকেই সমাধান করতে হবে।

সব কিছুরই একটা কার্যকারণ বা কর্মফল রয়েছে, এই দুনিয়ার সমস্ত কিছু মহাজাগতিক চক্রের নিয়ম মেনে চলে।