ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: নিরীহ সেজে শত্রুকে বোকা বানানো

বিশ্বাস করো, দুনিয়ায় ভূত আছে বলেও, পুরুষের ফাঁকা মুখে বিশ্বাস কোরো না।
এই কথা কোনো নারীর মুখ থেকে বেরোলে, তবে সেই পুরুষটি কতটা অপ্রিয়, তা সহজেই বোঝা যায়।
কিন্তু যদি কথাটা হয় পুরুষবিদ্বেষী এক নারীর মুখে, তবে ব্যাপারটা আরেক দৃষ্টিতে বিচার করার মতো।

এদিক-ওদিক তাকিয়ে লিন ইয়াং-এর কোনো ছায়ামাত্র না দেখে, সময়ের চাপে অস্থির বাই জিং সঙ্গে সঙ্গেই লিন ইয়াং-এর নম্বর বের করে ফোন করল।

ছোট্ট খাবারের দোকানের উল্টো দিক থেকে বাই জিং-এর এই নড়াচড়া দেখতে দেখতে লিন ইয়াং আগেই প্রস্তুত ছিল। সে উঠে শৌচাগারে যাওয়ার অজুহাতে ফোনটা ধরল।

ফোন খুলতেই, পায়খানার দরজার কাছে পৌঁছোনো লিন ইয়াং-এর কান যেন নির্দয় নির্যাতনের শিকার হল।

“হ্যালো, শিয়াও ইয়াং, কোথায় মরতে গিয়েছিলে? বিকেল তিনটেয় গেটের সামনে তোমার জন্য অপেক্ষা করব—এমন কথা কি হয়নি? এখন তো তিনটা পাঁচ বেজে গেল, তবু তোমার ছায়াটাও দেখা যাচ্ছে না!” ফোনের ও পারে বাই জিং-এর রাগী গলা ঝড়ের মতো লিন ইয়াং-এর কানে এসে বিঁধল। কণ্ঠস্বর এতটাই তীব্র যে বোঝাই গেল, সে সত্যিই প্রচণ্ড রেগে গেছে।

অগত্যা লিন ইয়াং সত্যি যা দেখেছিল, যা শুনেছিল—সব খোলাখুলি বলে দিল। ভাগ্যিস কথা বলার ক্ষমতাটা তার বেশ পোক্ত; দু-তিনটি বাক্যেই সে পুরো জটিল ঘটনাটার সারাংশ বলে ফেলল।

“কি! হুঁ, আবারও ওই ফাং পরিবারের শয়তানগুলো! তাহলে কি তারা পুরোপুরি পাল্টা আঘাত হানতে চাইছে?” বাই জিং রাগে গর্জে উঠল, আর সেই সঙ্গে নারীসুলভ ভঙ্গিতে পা ঠুকে ক্ষোভ জানাল।

নারীরা, যেন বারুদ—একটু উসকানি পেলেই বিস্ফোরণ। বিশেষ করে ফাং পরিবারের ক্রমাগত চাপে কোণঠাসা বাই পরিবারের অবস্থা। বাই জিং তো ফাং পরিবারকে একরকম প্রাণভরে ঘৃণা করতে শুরু করেছে, বিশেষ করে সেই বিরক্তিকর ফাং তিয়ানইউকে—জিনহাইয়ের ফাংইউ ওষুধ কোম্পানির দায়িত্বে থাকা লোকটাকে।

ফাং তিয়ানইউর কথা বলতে গেলে, লোকটা যদিও বেশ রসিক, আর যাকে পছন্দ করে তার পেছনে লেগে থাকতে ভালোবাসে, এমনকি নানা নীচ ও ঘৃণ্য উপায় ব্যবহার করতেও কুণ্ঠা বোধ করে না, তবু সে সমাজের অকর্মাদের দলে পড়লেও নীচ চরিত্রের নয়। অন্তত ব্যবসার দিকটায় তার অসাধারণ প্রতিভা আছে। এত কম বয়সেই সে ফাংইউ ওষুধ কোম্পানির দ্বিতীয় প্রধান হয়েছে। তার বাবাই যদি প্রথম আসনটা আঁকড়ে না ধরে থাকত, তবে লোকটা নিঃসন্দেহে সোজা উঠে দাঁড়িয়ে প্রাদেশিক রাজধানী ইয়িনছুয়ান শহরে বড়সড়ভাবে ঢুকে পড়তে পারত।

লিন ইয়াং নীরব। তার কি কম কষ্ট? এখানে সে গোয়েন্দার ভূমিকায় ওই দুর্ভাগা চরিত্রটা পালন করছে, আর ফোনের ও পারে ঝড়ের পর ঝড় উঠছে, কথা বলতে না বলতেই বজ্রাঘাতের মতো বিস্ফোরণ। ভাগ্যিস ব্যাপারটা ফোনেই হচ্ছে; না হলে মুখোমুখি কথা হলে লিন ইয়াং একটুও সন্দেহ করত না—সে কথা-বন্যায় স্রেফ ডুবে মরত।

“আচ্ছা, তোমরা আগে গাড়ি নিয়ে সমুদ্রতীরে চলে যাও, আমি একটু পরেই পৌঁছোব। সুযোগ পেলে আমি দুজনকেই সামলে নেব।” কানে আর নির্যাতন সইতে না পেরে কথা শেষ করেই লিন ইয়াং নির্দ্বিধায় ফোন কেটে দিল। শৌচের কাজটুকু সেরে, হাত ভিজিয়ে, সে আস্তে আস্তে টেবিলের দিকে ফিরে এল।

বলতেই হয়, বাই জিং যদিও রাগে টগবগ করছিল, তবু বোধশক্তি হারায়নি। লিন ইয়াং-এর কথা শেষ হতেই সে পাশের দং ইংইং-এর কানে দু-চারটে কথা ফিসফিস করে বলল। তারপর দুজনেই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিলাসবহুল পোর্শে এসইউভিতে উঠে বসল।

সমুদ্রতীরে গিয়ে বিজ্ঞাপনের প্রচারচিত্র শুট করার উদ্দেশ্যে বাই জিং একা গাড়ি চালায়নি। অনেক সময় চালককে দিয়ে নেওয়াই সবচেয়ে সুবিধাজনক। সঙ্গে আরও ছিল একটি লম্বা বাণিজ্যিক ভ্যান, তার ভেতরেই ছিল শুটিংয়ের জন্য প্রয়োজনীয় ক্যামেরা-সরঞ্জাম।

দুটি গাড়ি, একটি আরেকটির পিছু পিছু ছুটে বেরিয়ে গেল। বাই জিং গাড়ি নিয়ে চলে যেতেই লিন ইয়াং-এর পাশের দুই লোক উঠে দাঁড়িয়ে তার পিছু নেওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

“এক, দুই”—দুজনের উঠানামা দেখতে দেখতে লিন ইয়াং ঠোঁটে এক ছটফটে হাসি টেনে ছন্দ মিলিয়ে গুনল। এরপর সে এমন একটা খেল দেখাবে, যাতে তারা লোভে পড়ে উল্টো সর্বনাশ ডেকে আনে।

ধপাং—তার কাছাকাছি আসা লোকটা যখন এগিয়ে যাচ্ছিল, লিন ইয়াং যেন অনিচ্ছাকৃত ভঙ্গিতে পা বাড়িয়ে দিল। মুহূর্তেই তার পা আর অপরজনের শূন্যে ওঠা ডান পায়ের সঙ্গে জোরে ধাক্কা খেল।

ডান পা বাধাপ্রাপ্ত হওয়ায়, আর পেছন থেকে দ্রুত এগিয়ে আসা সঙ্গীর সঙ্গে ধাক্কা লেগে, হাতে ছোট ক্যামেরা ধরা লোকটার শরীর হঠাৎ ভারসাম্য হারাল এবং সটান মাটির দিকে আছড়ে পড়ল।

টুকটাক টুংটাং শব্দে খদ্দেররা চমকে উঠল। ভারসাম্য হারানোর সেই মুহূর্তে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় কালো পোশাকের লোকটি হাত বাড়িয়ে ভর নেওয়ার মতো কিছু ধরতে চাইলো। পাশের টেবিলটাই তখন তার প্রথম লক্ষ্য। কিন্তু দেহটা ছিল ভারী-সার। টেবিল ধরতে পারলেও সে যা আশা করেছিল, তা হল না। উল্টে টেবিল উলটে গেল, আর তার হাতের টানে টেবিলটাও নির্দোষের মতো ছিটকে পড়ে গেল। থালাবাসন আর কাপ-গ্লাস ছিটকে মেঝেতে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

তারপরই করুণ চিৎকার উঠল। মাটিতে পড়ে থাকা কালো পোশাকের লোকটির উপর, শরীর সামলাতে না-পারা সরু-মুখের সঙ্গীটা চেপে বসেছিল। দুজন গড়িয়ে গড়িয়ে কয়েক পাক খেয়ে একাকার। এদিকে ভাঙা থালা-গ্লাসের ধারালো টুকরো গায়ে বিঁধে তারা আরও কাতর হয়ে উঠল।

দীর্ঘ খানিক কসরতের পর যখন দুজন মাটি থেকে উঠল, তখন ‘ফিশহেড’ নামে ডাক পাওয়া সরু-মুখের লোকটার চেহারা একেবারে বিকৃত। এলোমেলো কাচের টুকরো কয়েকটি গেঁথে আছে মুখে, আর ক্ষতের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে—ভয়ংকর করুণ দশা।

অন্যজনের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, বরং সরু-মুখের লোকটার চেয়েও কিছুটা বেশি শোচনীয়। আগে লিন ইয়াং তাকে হোঁচট খাইয়ে মাটিতে আছড়ে ফেলেছিল, কঠিন মেঝের সঙ্গে যেন পরীক্ষা হয়েছিল কার গা বেশি শক্ত। তারপর সঙ্গীর ওজনে পিষ্ট হতে হয়েছিল। এরপর মাটিজুড়ে ছড়িয়ে থাকা কাচ আর চীনামাটির ধারালো টুকরোতে কেটে-ছিঁড়ে তার জামাকাপড়ে বহু ফাঁক তৈরি হয়েছে। সেও রক্তাক্ত।

আর লিন ইয়াং? সুযোগ বুঝে ডান পা দিয়ে এক ঠেলা, এক হুকের ভঙ্গিতে মাটিতে পড়ে থাকা ম্যান্টিসের ছোট ক্যামেরাটা তুলে নিয়ে পকেটে পুরে ফেলল, তারপর নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।

দুজন মাটি থেকে উঠে সোজা লিন ইয়াং-এর দিকে তেড়ে গেল। বিশেষ করে ‘ম্যান্টিস’ নামে ডাকা লোকটা উঠে দাঁড়িয়েই চেঁচিয়ে বলল, “ছোকরা, বেঁচে থাকতে বোধহয় আর ইচ্ছে নেই?”

এই ঝামেলা দেখে রেস্তোরাঁর মালকিন ছুটে এলেন। তিরিশ-পঁয়ত্রিশের কাছাকাছি এক রূপবতী নারী, সাজগোজে বেশ চাকচিক্য। তিনি তাড়াতাড়ি মধ্যস্থতার সুরে বললেন, “আহা, দুজনেই একটু শান্ত হন। যা-ই হোক, বসে কথা বলুন না, এত রাগারাগির কী আছে?”

এটা তো তার ছোটখাটো ব্যবসা। যদি সত্যিই ঝামেলা বেধে যায়, তার দোকানেরই সর্বনাশ হবে।

“কথা বলবি তোর মা-বাবার সঙ্গে।” সরু-মুখের লোকটা স্পষ্টই এই নরম-সুরের বুলি গিলল না। আহত তো আসলে তারাই। এমনিই বা মেনে নেবে কেন? সে ঘুরে দাঁড়িয়ে মীমাংসার জন্য এগিয়ে আসা মালকিনকে গালমন্দ করে তীব্র অপমান করল। তারপর সঙ্গীর দিকে একরাশ চোখের ইশারা করতেই দুজনে এগিয়ে-পিছিয়ে লিন ইয়াং-কে কাচের দেয়াল আর কোণের মধ্যে ঘিরে ফেলল।

শরীরচর্চায় বলশালী ম্যান্টিস রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে গাল দিল, “তোর কি বাঘের কলিজা খাওয়া? তুই আমার পা বেঁধে ফেললি!” বলে সে লিন ইয়াং-এর কলার ধরতে হাত বাড়াল। মনে হচ্ছিল, নিজের ছেঁড়া-ছিন্ন চেহারার প্রতিশোধ নিতে সে এখনই লিন ইয়াং-কে শায়েস্তা করবে।

“কি হচ্ছে? তোমরা কী করছ? আমি তো বললাম, তুমি না দেখে পড়ে গেছ। আমি তো তোমাকে হোঁচট খাওয়াইনি।” লিন ইয়াং অসহায় মুখ করে যুক্তি দেখাতে লাগল।

তার চেহারাটা বেশ নিরীহ, তার ওপর এমন অভিনয় ছিল যা পুরস্কার এনে দিতে পারে। আর দুই কালো পোশাকধারীর কুৎসিত মুখভঙ্গি তার পাশে থাকায়, চারপাশে যারা নাটক দেখতে দাঁড়িয়ে ছিল তারা স্বাভাবিকভাবেই তাকে ভালো লোক ভাবল, আর ওই দুই উদ্ধত, গালিগালাজে ও হাতাহাতিতে নেমে-পড়া লোককে নিঃসন্দেহে ঝগড়াটে দুষ্কৃতী হিসেবে দেখল।

কিন্তু আজকের সমাজের বাতাসে অভ্যস্ত হয়ে, সদ্য একপাশে ঠেলে দেওয়া অসহায় মালকিন ছাড়া অন্য কেউই এগিয়ে এসে থামাতে সাহস পেল না। সবাই রাগ করল, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলল না।

এই ধরনের পরিস্থিতিতে বহু আগেই অভ্যস্ত লিন ইয়াং নিজের অভিনয়টাকে একটুও রেয়াত করল না। তার ভঙ্গি এতটাই নিরপরাধ যে, অন্তত কিছুটা বিবেকবুদ্ধি থাকা কয়েকজন খদ্দের চুপিচুপি একশ দশে ফোন করল।

“আমি না দেখে পড়েছি? হুঁ, ছোকরা, আমাকে বোকা ভেবেছ নাকি পাথরে ধাক্কা খেয়ে মাথা খারাপ হয়েছে বলে মনে করছ? স্পষ্ট দেখছি, তুইই একটু আগে পা তুলে আমাকে হোঁচট খাইয়েছিস।” হোঁচট খাওয়া বলশালী লোকটা লিন ইয়াং-এর কলার আরও শক্ত করে চেপে ধরে রাগে গর্জে উঠল। বলতে বলতে সে লিন ইয়াং-কে পুরো তুলে ধরার জন্য জোর বাড়াতে চাইল, কিন্তু কয়েকবার চেষ্টা করেও দেখল, লিন ইয়াং-এর নিতম্ব যেন চেয়ারের সঙ্গে গেঁথে আছে—সে যতই প্রাণপণ শক্তি লাগাক, পাথরের মতো নড়ল না একচুলও।

এত বড়সড় আর পেশিবহুল ম্যান্টিসের হাতে একজন টগবগে ছোকরা উঠছে না দেখে, যদিও ছোকরাটির উচ্চতা তার চেয়ে অনেকটাই বেশি, তবু শরীরটা ছিল রোগা-পাতলা। ম্যান্টিসের জোরে তাকে তুলে নেওয়া কোনো সমস্যাই হওয়ার কথা নয়। অথচ সামনের ছোকরার নিরীহ মুখে একটুও অস্বাভাবিক কিছু দেখা গেল না, কিন্তু ম্যান্টিস তাকে তুলতেই পারল না—এতে ‘ফিশহেড’ বেশ অবাক হল।

“বোকা নাকি তুই? ধরেই তুলতে হবে কেন? হাত লাগাবি না কেন?” বলে ম্যান্টিসের পায়ে লাথি মেরে ফিশহেড বিরক্তিতে গাল দিল। আসলে সে খুব একটা খুশি ছিল না। কারণ চারপাশে ভিড় আরও বাড়ছে, কেউ কেউ তো আঙুল তুলে ওদের দিকে দেখিয়ে কথা বলছে। নিজেরাই নিজেদের চামড়া দেয়ালের চেয়েও মোটা ভাবলেও, এত মানুষের সামনে মুখ রক্ষা করা মুশকিল হয়ে উঠছিল। তাছাড়া তারা যে কাজটা করেছে, তাতে মনে মনে কিছুটা অপরাধবোধও ছিল।

এই সময় হঠাৎ শোনা গেল পুলিশের সাইরেনের শব্দ আরও কাছে চলে এসেছে। অপরাধবোধে কুঁকড়ে থাকা দুজন লিন ইয়াং-এর দিকে একরাশ চোখ রাঙিয়ে পালাতে উদ্যত হল।

তারা যেতে চাইলেও লিন ইয়াং তা হতে দিল না। এই এলাকার পুলিশদের সে মোটামুটি চেনে। এই দুই চোরকে কয়েকদিন আটকে না রাখলে, একটু আগের অপমানের মূল্য শোধ হবে না।

“একটু দাঁড়াও।” দুজন ঘুরে পালাতে পা বাড়াতেই লিন ইয়াং ঠান্ডা গলায় ডাকল।

তার মুখ খোলামাত্রই উপস্থিত সকলের শরীরে যেন শিহরণ বয়ে গেল। এক ডজনেরও বেশি জোড়া চোখ শেষ লোকমা ভাত গিলে উঠে দাঁড়ানো লিন ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

কারও মনে হল, ছেলেটার বুঝি মাথা খারাপ, না হলে খুবই সাদাসিধে আর নির্বোধ—একেবারে শিশুসুলভ। ওরা তো আর ঝামেলা করছে না, তবু তুমি কেন নতুন ঝামেলা ডাকছ? এটা তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা।

আবার কেউ কেউ ক্ষোভে বলল, ওরা দুর্বলকে বুলিয়ে শক্তির সামনে বাপের দাপট দেখায়। পুলিশ আসছে বলে দৌড়াচ্ছে, পুলিশ না এলে জানি কীসব জঘন্য কাজ করত। লিন ইয়াং-এর জেদ আর সাহস দেখে তারাও মুগ্ধ হল।

যদি লিন ইয়াং এসব ভাবনা জানতে পারত, তবে হেসেই ফেলত। সে তো শুধু একটু খেলতেই চায় ওদের সঙ্গে। হুঁ, তার বন্ধুর দিকে নজর দেওয়ার সাহস পেয়েছে? তোমাদের না মেরে ফেললে, তার আগের অভিনয়ের প্রতিও অবিচার করা হবে।

ধপাং—অভিযোগ পেয়ে ছুটে আসা পুলিশজনেরা তড়িঘড়ি ছোট্ট খাবারের দোকানের দরজায় ধাক্কা দিল। তিনজন একসঙ্গে ভেতরে ঢুকল। জনসেবক পুলিশের আগমন দেখে দাঁড়িয়ে থাকা খদ্দেররা বুদ্ধি করে সরে গিয়ে রাস্তা খুলে দিল, যাতে তারা সহজে ঢুকতে পারে। তবে কেউই ঘুরে চলে গেল না।

বলতেই হয়, আজকালকার মানুষজন বিনা পয়সার নাটক দেখতে ভীষণ ভালোবাসে, ভিড় জমাতেও ওস্তাদ।

“এই, কী হয়েছে? কেউ অভিযোগ করেছে এখানে মারামারি হয়েছে। তোমরা দুজন?” সামনে থাকা পুলিশটি ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

কারণ লিন ইয়াং দুজনকে থামিয়ে দিয়ে আবার নিজের চেয়ারে বসে পড়েছিল, দাঁড়িয়ে থাকা দুজন তাকে আড়াল করে ফেলেছিল। তাই আসা পুলিশটি তাকে দেখতে পায়নি।

“হেহেহে, পুলিশসাহেব, আমরা তো মজা করছিলাম, ভুল করে হোঁচট খেয়েছি মাত্র। আর মারামারি কোথায়?” সরু-মুখের ফিশহেড মুখে মধু-ঝরা বুলি এনে পুলিশের সামনে হাসিমুখে ব্যাখ্যা দিতে লাগল।

তার মুখের কাচের টুকরোগুলো যদি এখনও না তোলা থাকত, তাহলে কথাটা বলার সময় তার চেহারা আরও ভয়ংকর দেখাত।

কিন্তু সে এক পা এগোতেই আড়াল হয়ে থাকা লিন ইয়াং পুলিশের প্রধানের চোখে পড়ে গেল।

“আহা, এ তো ইয়াং ভাই! কতদিন দেখা নেই! ভাইয়েরা সবাই আপনাকে মনে রেখেছে।” একটু আগের বরফের মতো ঠান্ডা পুলিশটি মুহূর্তেই হাসিমুখে প্রস্ফুটিত হল, আর তোষণভরা সেই ভঙ্গি এমনই কৃত্রিম যে মুখে ঘুষি মারতে ইচ্ছে করে।

শব্দটা শুনে, আর সেই ঘৃণ্য হাসিমুখ দেখে ফিশহেড আর ম্যান্টিসের চেহারা একেবারে মলিন হয়ে গেল। তারা একসঙ্গে একই দুটি শব্দ বলে উঠল।

“সব শেষ।”