অধ্যায় আটাশ : মুখাবয়ব

“দিদি, কি আমরা ভিতরে না যেতে পারি?” দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একের পর এক দেহরক্ষীদের দেখে, যাদের কোমর সোজা, কালো স্যুট পরা, জিয়াং তাওর মনে এক অজানা ভয় দানা বাঁধল, সে মুখ ঘুরিয়ে মুখ ভার করা জিয়াং ইউয়ের দিকে চুপিচুপি বলল।

“না গেলে তো তোমার ভাগ্যে কেটে আট টুকরো হয়ে কুকুরের খাবার হওয়া ছাড়া আর কিছুই নেই!” জিয়াং ইউয় ঠাণ্ডা হাসল, তারপর তার ভাইয়ের দিকে আর না তাকিয়ে, সাহস নিয়ে সেই লোহার দরজার দিকে এগিয়ে গেল, যেন এক কারাগারের প্রবেশদ্বার।

দরজায় পৌঁছাতেই, শক্ত মজবুত গড়নের একজন মধ্যবয়স্ক দেহরক্ষী তাকে থামিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করল। নিশ্চিত হয়ে নিলেন তারা ঠিকই আমন্ত্রিত অতিথি, তারপরই প্রবেশের অনুমতি দিলেন। সঙ্কীর্ণ পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে জিয়াং তাওর মনে হচ্ছিল, সে যেন মৃত্যুর ফটকের সামনে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

“জিয়াং小姐 নিজে এসেছেন...” দালানের দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন বৃদ্ধ লি চাচা, যার শরীর কিছুটা কুঁজো, আচরণ এতটাই ঠাণ্ডা যে, জিয়াং তাওর ভিতর কাঁপুনি ধরিয়ে দিল। বিশেষ করে তার চোখের ধারালো দৃষ্টি, যেন ছুরি, জিয়াং তাওর দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন, তাতে জিয়াং তাও একধাপ পিছিয়ে গেল।

“আমার এই অকর্মা ভাইয়ের এতো বড় ঝামেলা, আমি যদি না আসতাম, সে তো আর এখানে দাঁড়াতে পারত না।” বহু বছর ধরে ইয়িনছুয়ান শহরে খ্যাতি অর্জন করা লি চাচার সামনে, জিয়াং ইউয় নির্লিপ্তভাবে বলল, একটুও ভয় দেখাল না; সত্যি বলতে, সে একজন দৃঢ়চেতা নারী। যদিও কথাগুলো সহজভাবে বলল, কিন্তু তার অন্তর্নিহিত অর্থ গভীর।

“হাহাহা, জিয়াং小姐, আপনি অতিরিক্ত চিন্তা করছেন। আমরা তো কেবল জিয়াং 少爷কে লিন家তে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ করতে চেয়েছি।” মুখের চামড়ার পুরুত্ব এক সময়ে অজেয় হয়ে যায়! যাকে শাস্তি দিতে চেয়েছিল, তাকে অতিথি বলে উপস্থাপন করা, সত্যি লি চাচার কথার দক্ষতা ও মিথ্যা বলার দক্ষতা প্রশংসার যোগ্য।

লি চাচার মুখে সুবিধা পাওয়া যাবে না বুঝে, জিয়াং ইউয় সরাসরি মূল বিষয়ের দিকে গেল, হাসিমুখে বলল, “লি 管家, লিন家主 কোথায়?”

“家主 ব্যস্ত, আমি সিদ্ধান্ত নেব।” লি চাচা নির্লিপ্তভাবে বললেন।

“উনি নেই?” পরিবারের প্রধানের দ্বারা সম্মানিত না হওয়া, একরকম অপমান; তাই জিয়াং ইউয়ের মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত তা সামলে নিল। “আজ বিশেষভাবে ছোট ভাইকে নিয়ে এসেছি ক্ষমা চাওয়ার জন্য, আশা করি বুঝতে পারবেন।” বলেই পাশে থাকা জিয়াং তাওকে ইশারা করল।

গাড়িতে বসেই জিয়াং ইউয় সব পরিকল্পনা করে নিয়েছিল। বুঝে নিয়ে, জিয়াং তাও কোন কথা না বলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, সত্যিকারের ক্ষমা চাওয়া! দ্রুততার সাথে নিজের ওপরের পোশাক খুলে ফেলল, মসৃণ ত্বক প্রকাশ পেল; পিছনের দেহরক্ষীর কাছ থেকে প্রস্তুত করা কাঁটা ডাল নিয়ে, তা পিঠে তুলে নিল। তার ভঙ্গিতে সত্যিই মনে হচ্ছিল, সেই প্রাচীন লিয়েন জেনারেলের মতন, যিনি লিন সিয়াং রু-র কাছে ক্ষমা চেয়েছিলেন।

“হাহাহা, জিয়াং小姐, এটা কোন নাটক? জিয়াং 少爷 তো 少爷, আমি তো একজন বৃদ্ধ, আমার কাছে ক্ষমা চাওয়া অর্থহীন। উঠেই পড়ুন, আমি গ্রহণ করতে পারি না।” লিন ইয়াং-এর বিরুদ্ধে যারা হাত তুলতে সাহস করে, তাদের জন্য লি চাচার মুখে কখনোই হাসি থাকে না। তার উপর, এই বোকা ছেলেটা দিনে দুইবার মৃত্যুর মুখে পড়েছে, এমনকি শেষবার বন্দুকও ব্যবহার করেছে; লি চাচার মনে, তার জন্য মৃত্যুর ছাপ স্পষ্ট।

প্রতিপক্ষকে চাপে পড়তে দেখে, জিয়াং ইউয় আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল, “লি 管家 ঠিকই বলেছেন, আমার ভাই কিছুটা বাড়াবাড়ি করেছে। আপনার কোনো দাবি থাকলে, যা আমার সাধ্যে, আমি নিশ্চয়ই করব।”

নিজের ভুল স্বীকার করে, জিয়াং ইউয় দ্রুত এই অস্বস্তিকর আলোচনার সমাপ্তির আশা করল।

“জিয়াং家-এর হাত অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছেছে, এটা ভালো নয়।” হঠাৎ লি চাচা অপ্রাসঙ্গিক এক কথা বললেন, তার মুখে অন্ধকার ছায়া নেমে এল।

জিয়াং তাও হতভম্ব হয়ে বোনের দিকে তাকাল, সে তো শুধু ভুল সময় ভুল মানুষকে বিরক্ত করেছিল, এতে কিভাবে জিয়াং家-এর হাত বেশি দূর পৌঁছেছে? মনে মনে ভাবল, তারপর চোখে অজান্তে তার বুদ্ধিমান বোনের দিকে তাকাল।

“হাহাহা, লি 管家, আপনি এসব কি বলছেন? ব্যবসা তো যুদ্ধক্ষেত্র, আমি বুঝি, আপনি নিশ্চয়ই বুঝেন।” একটু আগে নম্রতা দেখানো জিয়াং ইউয়, যখন ব্যবসার প্রসঙ্গ এলো, একটুও পিছিয়ে গেল না, সরাসরি কথা বলল। লি চাচা মুখ খুলতেই, সে বুঝে গেল, লিন家 少爷কে তার ভাই আক্রমণ করেছে, সেটাকে কাজে লাগাতে চায়।

“হুঁ, তোমাদের আন্তরিকতা নেই, তাহলে আলোচনাটা বাতিল। লিন家 চায় না মৃত্যু পর্যন্ত লড়াই, এমনকি দুই পক্ষ ক্ষতিগ্রস্ত হলেও।” অভিজ্ঞ লি চাচার কথা, জিয়াং ইউয়ের পেছনের পথ বন্ধ করে দিল; সে না চাইলেও বাধ্য হয়ে রাজি হতে হবে।

কঠিন সিদ্ধান্তের সামনে দাঁড়িয়ে, জিয়াং ইউয় কিছুক্ষণ নীরব থাকল। একদিকে ভাইয়ের শান্তি, অন্যদিকে লিন家-তে বহু কষ্টে অর্জিত চামড়ার কারখানার এক-তৃতীয়াংশ শেয়ার। মাছ আর ভালুকের হাত – দুটোই বেছে নেওয়া কঠিন।

এক-তৃতীয়াংশ শেয়ার শুনতে কম, কিন্তু টাকা হিসাবে বহু মানুষের ভাগ্য পাল্টে দিতে পারে; যদিও জিয়াং家-এর ভিত্তি নড়বে না, এই কঠিন সময়ে বড় ক্ষতি হবে। বৃদ্ধ লি চাচা তাকে এক কঠিন সিদ্ধান্তের মুখে দাঁড় করিয়ে দিলেন।

“আপনারা নিশ্চয়ই আমার ভাইকে আর আক্রমণ করবেন না?” মনে হয়, অনেক বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে, জিয়াং ইউয় গম্ভীরভাবে বলল; এই কথা বলতেই উত্তর স্পষ্ট।

“যদি কেউ শান্তি রাখে, আমাদের 少爷কে বিরক্ত না করে, আমরা তো এমন অকর্মাকে নিয়ে মাথা ঘামাই না।” লি চাচা ঠাণ্ডা মুখে জিয়াং তাওকে একবার তাকিয়ে বললেন।

“তুমি...” যতই বোকা হোক, কথার ব্যঙ্গ বুঝে গেল, রাগী জিয়াং তাও উঠে গিয়ে চিৎকার করতে চাইলে, চটপটে জিয়াং ইউয় হাত ধরে বসতে বলল, রাগে মুখ বুজল, “বসো।” ভাইয়ের কারণে সে এতটাই বিরক্ত ছিল, মনে হচ্ছিল, তাকে মেরে ফেলতে পারলে ভালো হত।

একপ্রস্ত দর কষাকষি শেষে, এক-তৃতীয়াংশ শেয়ারের বিনিময়ে জিয়াং তাওর প্রাণ বাঁচল; জিয়াং ইউয় মন খারাপ করে ভাইকে নিয়ে বেরিয়ে এল। গাড়িতে বসে, রাগে ফেটে পড়ে বলল, “এখন থেকে এই বোকা যেন জিয়াং家-র বাইরে না যায়।” তারপর আর কিছু বলল না।

তার মাথায় এখন প্রশ্ন, যেহেতু ভাই লিন家 少爷-র বিরুদ্ধে টিকশা暗殺 দলকে ব্যবহার করেছে, তাহলে লিন家 少爷 কিভাবে প্রাণে বাঁচল? এই প্রশ্ন বারবার উঁকি দেয়, সে একবার ভাইয়ের দিকে তাকাল, যিনি আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না; আসলে, ঘটনা শেষ, বেশি প্রশ্নের দরকার নেই।

……………………………

লিন ইয়াং-এর কথা ভাবতে ভাবতে, সকালেই কোম্পানির জরুরি ব্যবস্থাপনা সেরে, তাং ইয়ি শু লিন ইয়াংকে ফোন করে দেখা করার জন্য ডাকল।

দু'জন আগের মতোই ড্রাগন সোর্সার টাওয়ারের ক্যাফেতে দেখা করল। নানা রকমে ঠান্ডা নিউনি-কে বাড়িতে শান্ত রেখে, লিন ইয়াং বেরিয়ে এল। আসলে, মেঘা টাইগার কয়েকজন দেহরক্ষী পাঠাতে চেয়েছিল, গোপনে পাহারা দেওয়ার জন্য, কিন্তু লিন ইয়াং কয়েকটা প্রশ্নেই তাঁকে চুপ করিয়ে দিল।

“তোমার ছোট ভাইরা কি খুব শক্তিশালী?” লিন ইয়াং মুচকি হাসে।

“হ্যাঁ, আমি বিশেষভাবে কয়েকজন শক্তিশালীকে নিয়েছি।” মেঘা টাইগার গর্বের সাথে বুক চাপড়ে বলল।

“তারা কি গুলি আটকাতে পারবে?” লিন ইয়াং হাসল।

“উঁ, পারবে না।” মেঘা টাইগার মুখ কালো করে বলল।

“যখন আমাকে বন্দুকের নিশানায় ধরা হবে, তারা কি শরীর দিয়ে আমাকে বাঁচাবে?” লিন ইয়াং আরও জিজ্ঞাসা করল, “আর যদি তারা পারে, তাদের কি ইচ্ছে হবে নিজেদের জীবন দিয়েও আমাকে বাঁচাতে?”

“এটা...,” মেঘা টাইগার চুপ করে গেল।

“কেউ পারবে না, তাহলে তাদের নিয়ে যাবার দরকার কি? আমি তো খেতে যাচ্ছি, মানুষ মারতে নয়; তুমি এত ভয় কেন?” লিন ইয়াং হাত ঝাড়িয়ে হাসল, একটুও চিন্তা নেই।

মেঘা টাইগারের নিরুপায় দৃষ্টির মধ্যে, সাহসী লিন ইয়াং আউডি গাড়ি নিয়ে ভোঁ দৌড় দিল, মুহূর্তেই চোখের সামনে থেকে উধাও।

“টাইগার ভাই, এভাবে কি তাকে একা যেতে দেব?” ঠান্ডা নিউনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল। গতকাল লিন ইয়াং আহত হওয়ার পর, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যেকোনো মূল্যে জিয়াং তাওকে শেষ করবে; এমনকি যদি ঠান্ডা ও জিয়াং家-র যুদ্ধ শুরু হয়, তবুও সে পিছিয়ে থাকবে না। তার মতে, সেই অপ্রয়োজনীয় পরিবার ধ্বংস হলে ভালো, অন্তত শেষে নিজেই কবর খোঁড়ার দুর্দশা হবে না; তাহলে তো পূর্বপুরুষদের কাছে বড় অপরাধ হবে।

“ঠান্ডা小姐, চিন্তা করবেন না, আমি গোপনে কয়েকজন ভাই পাঠিয়েছি।” মেঘা টাইগার আত্মবিশ্বাসে হাসল।

অত্যন্ত সংবেদনশীল লিন ইয়াং, মেঘা টাইগারের ছোট খেলা বুঝে গেল। পিছনের আয়নায় দেখে নিল, দুইটি কালো ভক্সওয়াগেন গাড়ি তার পেছনে। মাথা নাড়ল, গাড়ির গতি বাড়াল।

এক ঘণ্টা দৌড়ের পর, ড্রাগন সোর্সার টাওয়ার সামনে এসে পড়ল। এক সুন্দর নব্বই ডিগ্রি মোড়ে গাড়ি পার্কিংয়ে রেখে, লিন ইয়াং সরাসরি ক্যাফেতে ঢুকল।

“ছোট ইয়াং, তুমি ঠিক আছ?” তাং ইয়ি শু পাশে দাঁড়িয়ে হাত বাড়িয়ে, লিন ইয়াংকে নিজে পরীক্ষা করতে শুরু করল। তার কোমল হাতে, লিন ইয়াং যেন বিদ্যুৎ স্পর্শ করল, অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না; সে কিছুই বলল না, চুপচাপ উপভোগ করল।

“কোথাও কোনো দাগ নেই?” ঘুরে ফিরে দেখেও কোনো চিহ্ন পেল না, তাং ইয়ি শু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হাহাহা, ইয়ি শু দিদি ভুলে গিয়েছ?” বললেই, লিন ইয়াং পকেট থেকে এক সুন্দর ছোট জেডের বোতল বের করল, সামনে ঘুরিয়ে দেখাল, মুখে চতুর হাসি।

“উঁ, সত্যিই ভুলে গিয়েছিলাম। আগের দিন, ইউন ইউনও তোমার কাছে কিছু সোনালী রেশমের গুঁড়ো চেয়েছিল, বলল তার এক বান্ধবীর দরকার।” বোতলের দিকে তাকিয়ে, তাং ইয়ি শু হাসল।

“ইউন ইউন? অনেকদিন দেখা হয়নি, সে কেমন আছে?” লিন ইয়াং জিজ্ঞাসা করল।

“কেন, সুন্দরীকে মিস করছ?” তাং ইয়ি শু ঈর্ষাপরায়ণ হয়ে প্রশ্ন করল, মুখে অসন্তোষ।

“হাহাহা।” লিন ইয়াং হাসল, অনেকক্ষণ পর বলল, “কেন, ইয়ি শু দিদি কি ঈর্ষা করছে?”

“মরে যাও।” তাং ইয়ি শু যেন বাঘিনী হয়ে গেল, লিন ইয়াং-এর মুখে চতুর হাসি দেখে পরিষ্কার রাগে এক লাথি দিল, কিন্তু চটপটে লিন ইয়াং তার পা ধরে ফেলল, ঠান্ডা, মসৃণ সেই স্পর্শে সে ছাড়তে চাইল না; নির্লজ্জভাবে আস্তে আস্তে হাত বুলাতে শুরু করল।