পঞ্চান্নতম অধ্যায় বিকৃত... একটি ছুরি

ল্যামেল শব্দে,刚刚 একজন দেহরক্ষীকে নিষ্ক্রিয় করা লিন ইয়াং এই কথা শুনেই তার হৃদয় প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, দ্রুত মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকাল। সে সবচেয়ে বেশি ভয় পেত যে, শীতল নিনি যদি প্রতিপক্ষের হাতে ধরা পড়ে, তাহলে সে আর ছায়া থেকে কিছু করার সুযোগ পাবে না।

নিঃশব্দে পা ফেলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে, দেয়ালের কোণ ঘেঁষে সে দেখল, ডাকাডাকি করা তরুণ দেহরক্ষীটি শীতল নিনিকে নয়, বরং ভিলার পাঁচ দেহরক্ষীর একজন, উ পেং-কে ধরে এনেছে। উ পেং এই মুহূর্তে রক্তাক্ত, এমনকি তার ডান হাত নিষ্ঠুরভাবে মোচড়ানো ও বিকৃত, নিঃসন্দেহে এক তীব্র লড়াইয়ে সে নির্মম নির্যাতনের শিকার হয়েছে।

উ পেংকে ধরে রাখা দেহরক্ষীটি বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে, পা দিয়ে উ পেং-এর মাথা চেপে ধরে, মুখমণ্ডলে জোরে ঘষতে থাকে। তারপর সোফায় বসা তরুণের দিকে তাকিয়ে, যার নাম শীতল ছিং, মুখে নাম উচ্চারণ করে জিজ্ঞাসা করে, “ছোট কর্তা, এই লোক মুখ খোলেনি, কী করা হবে?”

“বলবে না? দেখি তো, এর মুখ কত শক্ত।” সোফায় বসা, চোখে গাঢ় ছায়া, শীতল ছিং ধূমপান শেষ করে, ধীরে পায়চারি করে উ পেং-এর সামনে আসে। দেহরক্ষীর হাত থেকে উজ্জ্বল ছুরি ছিনিয়ে নিয়ে, হাঁটু গেড়ে বসে ছুরির উল্টো পিঠ দিয়ে উ পেং-এর মুখে চাপড়াতে চাপড়াতে ঠাণ্ডা কণ্ঠে হুমকি দেয়, “শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, মেয়েটি কোথায় লুকিয়ে আছে? ঠিকঠাক বলো, নইলে ফলাফল জানোই তো।” কথা বলতে বলতে ছুরির ফলা ইতোমধ্যে যে কোনো সময়ে সত্যিটা না বললে উ পেং-এর দিকে তাক করা।

“ধুৎ, তোমার মা-কে বলব! সাহস থাকলে মেরে ফেলো আমাকে।” উ পেং সত্যিকারের সাহসী ও বিশ্বস্ত মানুষ, ছুরি গলায় ধরলেও বন্ধুর সাথে বেঈমানি করতে রাজি নয়।

“ভালো, বেশ ভালো, মুখ শক্ত! এবার দেখি কতটা শক্ত।” রাগে শীতল ছিং-এর মুখ বিকৃত হয়ে যায়, তার সামনে মুখ শক্ত করে থাকা লোক দেখেছে, তবে তার নির্মম কায়দায় সবাই অবশেষে ভেঙে পড়ে।

তার ভয়ানক হাসির ছায়ায় যেন এক নির্মম দৃশ্যের পূর্বাভাস, ছুরির ধার শ্রুতি বাড়তে বাড়তে অনায়াসে উ পেং-এর মুখ চিরে ফেলে, টাটকা রক্ত ধারা বেয়ে গড়িয়ে পড়ে, উ পেং-এর চিৎকার বাতাস কাঁপিয়ে তোলে, কিছু রক্ত ছিটকে শীতল ছিং-এর মুখেও লাগে।

“কী হলো? এখনো সময় আছে, বলো, না হলে তোমার মুখটা বিড়ালের মতো ছোপ ছোপ হয়ে যাবে।” হাতে লেগে থাকা রক্ত আস্তে মুছে, গাঢ় রক্তের গন্ধ অনুভব করে শীতল ছিং কপালে ভাঁজ ফেলে না, বরং এক উপভোগ্য ভাব নিয়ে হাসে, সেই হাসি তার চেহারায় অশুভ ছায়া ফেলে।

“হুঁ, মেরে ফেললেও বলব না।” প্রবল যন্ত্রণায় দাঁত চেপে ধরা উ পেং সত্যিই অটল, মুখ দিয়ে আর একটা শব্দও বেরোয় না।

বারবার কেউ তার সঙ্গে এমন কড়া ভাষায় কথা বলার সাহস করেনি, শীতল ছিং-এর রাগ এবার চূড়ায়, ঠাট্টা হাসি হেসে, উ পেং-এর মুখে একে একে দুটি মোটা কালো দাগ টেনে দেয়, রক্ত ধারা গড়াতে থাকে, তৈরি হয় এক ভয়ঙ্কর চিহ্ন।

দূরে দেয়াল কোণে লুকিয়ে থাকা লিন ইয়াং এই দৃশ্য দেখে মুষ্টি এত শক্ত করে চেপে ধরে যে নোখ মাংস ছেদ করে রক্ত বেরিয়ে আসে। নিজেকে নির্মম বলে মনে করলেও, শীতল ছিং-এর নির্যাতন তার সহ্যসীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

তখনই, সে যখন গোপনে হামলা চালিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চায়, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে যায়।

“থামো, শীতল ছিং, তুমি এক নরপিশাচ, থামো, তুমি এক দানব!” নিজের জন্য দেহরক্ষী এমন নির্যাতনের শিকার হচ্ছে জেনে অপরাধবোধে ডুবে শীতল নিনি আর নিজেকে সামলাতে পারে না, দ্বিতীয় তলার লাইব্রেরি থেকে দরজা খুলে বেরিয়ে এসে যুক্তি ও আবেগে গলা তুলে চিৎকার করে।

সে যে বুকশেলফের পেছনে লুকিয়ে ছিল, তার ছোট আকৃতির জন্য লাইব্রেরিতে তল্লাশির সময়ও তাকে খুঁজে পাওয়া যায়নি। কিন্তু উ পেং-এর সে সৌভাগ্য ছিল না, লুকানোর মতো জায়গাও ছিল না, তাই শেষমেশ ধরা পড়ে নির্মম নির্যাতনের শিকার হয়।

পিঙ্ক রঙের স্লিপিং ড্রেস পরে, দ্বিতীয় তলার করিডরে দাঁড়িয়ে থাকা শীতল নিনির গাল বেয়ে মুক্তোর মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, অতিরিক্ত উত্তেজনায় তার বুক ওঠানামা করে, যা চাহনিতে বিশেষ আকর্ষণ যোগ করে।

“হাহা, মেয়ে, কি এবার আর লুকোতে পারলে না? আমি তো এখনো খেলায় মেতেছি, কী করবে?” শীতল ছিং-এর অশুভ মুখাবয়ব, পায়ে পিষে হাজারবার গুঁড়ো করলেও ঘৃণা মেটার নয়।

নিজের বড় চাচার ছেলেকে সে ভালোই চেনে—ভেতর পর্যন্ত পচা, নির্মম ও নিষ্ঠুর, এমনকি আপন বোনকে উত্তরাধিকারের লড়াইয়ে নির্মমভাবে হত্যা করতে কুণ্ঠা করেনি; তার নিষ্ঠুরতা অতুলনীয়।

“তুমি... আমি তোমার সঙ্গে যাব, তাকে ছেড়ে দাও।” বরাবরই অটল ও দৃঢ়চেতা শীতল নিনি এই দানবের সামনে হঠাৎ ভেঙে পড়ে। সে জানে, একটুও প্রতিবাদ করলে, তাকে রক্ষার জন্য পাঁচ দেহরক্ষী প্রাণ উৎসর্গ করবে—এটা সে কিছুতেই চায় না।

মাথা চেপে রাখা উ পেং, দৃষ্টি ঘুরিয়ে অশ্রুসিক্ত শীতল নিনির দিকে তাকায়। কিছুদিনের পরিচয়ে, সে তাকে ছোট বোনের মতো মনে করতে শুরু করেছিল। আজ তার জন্যই মেয়েটিকে বেরিয়ে আসতে হলো, তার মনে তীব্র অপরাধবোধ।

বড় একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে, ক্ষতবিক্ষত মুখ ও শরীর নিয়ে উ পেং এক ঝটকায় দেহরক্ষীটির পা ছাড়িয়ে ফেলে, মুষ্টিবদ্ধ হাত শীতল ছিং-এর দিকে তুলতে যায়। সে চায়, তার সর্বশক্তি দিয়ে এক ঘুষিতে শীতল ছিং-এর অশুভ মুখ চূর্ণ করতে, সেই আঘাত সঠিকভাবে লাগলে কী ঘটত কল্পনাও করা যায় না।

এদিকে, নিঃশব্দে শীতল নিনির দিকে এগিয়ে যাওয়া লিন ইয়াং এই দৃশ্য দেখে কেঁপে ওঠে। সে বোঝে, উ পেং-এর এ চেষ্টা আত্মহত্যার শামিল, কিন্তু তার চোখে সে যেন মুক্তির আনন্দ খুঁজে পায়।

“ওকে মরতে দেয়া যাবে না, কখনোই না।” এমন এক দৃঢ় উচ্চারণ মনের গভীর থেকে উঠে আসে, আর কিছু না ভেবে, শীতল নিনি ধরা পড়বে কি না তা নিয়ে ভাবার সময় নেই, লিন ইয়াং সিদ্ধান্ত নেয় কাজ করার।

কারণ সে একতলার হলের কাছাকাছি, নিখুঁত হিসাব কষে, হঠাৎ তীক্ষ্ণ দৌড়ে সে উ পেং-এর মাথায় পা রাখা দেহরক্ষীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। হত্যা—ঠিক তাই, এ মুহূর্তে লিন ইয়াং এক আদিম বন্য জন্তুর মতো, হৃদয়ে এক ফোঁটা মায়া নেই। যেই মুহূর্তে সে উ পেং-এর মাথায় পা রাখল, তখনই লিন ইয়াং সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এ লোকের আর বাঁচার অধিকার নেই।

তাং ইশুয়ের সঙ্গে মিলনের পর, লিন ইয়াং এক বিস্ময়কর পরিবর্তন লক্ষ করে। বহুদিনের অদম্য চেষ্টার পর, চতুর্থ ছুরিকৌশল অবশেষে সে আয়ত্ত করেছে, দেহে প্রকৃত শক্তি দ্বিগুণ হয়েছে—এটাই তার নির্ভয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রধান কারণ।

তার গতি অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন বোল্টের চেয়েও কম নয়, শক্তির জোরে গতি আরও ভয়ানক। সে যেন এক ঝড়ের মতো, মাত্র এক ছায়া ঝলকায়, দেহরক্ষীটি অবিশ্বাসে গলা চেপে ধরে, রক্ত বা ক্ষতের চিহ্ন ছাড়াই ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে—এক মুহূর্তেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে।

চতুর্থ ছুরিকৌশল, শাও থিয়ান ছুরি, ব্যবহার করে লিন ইয়াং বুঝল তার ভয়াবহতা।

একটি ছুরিবিদ্ধ গলা কিছুই নয়; শাও থিয়ান ছুরির সামনে তা নগণ্য। রক্ত বা ক্ষত ছাড়াই শত্রুকে মেরে ফেলার এই কৌশলে, এমনকি অণুবীক্ষণ যন্ত্রেও ক্ষত খুঁজে পাওয়া যায় না—এ যেন বাজ পড়ে গলার সব অঙ্গ ধ্বংস হয়ে যাওয়া, মুহূর্তেই মৃত্যু।

উ পেং-কে লাঞ্ছনা করা দেহরক্ষীটি বাজের মতো ছুরিকাঘাতে মুহূর্তেই গলা ছিন্ন হয়ে মৃত্যুবরণ করে। লিন ইয়াং এত সাহসী, কারণ এমন মৃত্যুতে ফরেনসিক বিশেষজ্ঞরাও কারণ ধরতে পারবে না, ফলে কেউ তাকে চিহ্নিত করতে পারবে না—এটাই আধুনিক বিজ্ঞানের এক দুর্বলতা।

একজন দেহরক্ষীকে হত্যা করেও লিন ইয়াং একটুও ঢিলেমি করেনি, কারণ হলঘরে সবচেয়ে বেশি দেহরক্ষী ও সর্বোচ্চ সতর্কতা ছিল। এক ঝটকায় একজনকে মেরে ফেলতেই বাকিরা সাইলেন্সার লাগানো পিস্তল বের করতে উদ্যত হয়। ওরা সবাই বিশেষ প্রশিক্ষিত, কোনো অস্বাভাবিক শব্দেই প্রাণঘাতী হামলা চালাতে পারে।

আর উ পেং শেষ মুহূর্তে শীতল ছিং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেও, লিন ইয়াং-এর হস্তক্ষেপে সে মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পায়।

শীতল পরিবারের উত্তরসূরি হিসেবে, শীতল ছিং নিছক ভোগ-উপভোগে মত্ত কোনো বখাটে নয়, বরং উত্তরাধিকার পেতে সে নিজেই সেনাবাহিনীর সবচেয়ে কঠিন ওয়াইল্ড উলফ স্পেশাল ফোর্সে প্রশিক্ষণ নিয়েছে, তার দক্ষতা ও নিষ্ঠুরতা অসাধারণ।

উ পেং-এর শেষ আঘাত যতই প্রবল ও নিখুঁত হোক, শীতল ছিং-এর চোখে তা ধীর ও দুর্বল। তার ছুরি এক নিম্ন কোণ থেকে, নব্বই ডিগ্রি ঘুরিয়ে, সরাসরি উ পেং-এর গলায় আঘাত হানতে উদ্যত ছিল—লিন ইয়াং না থাকলে সে মুহূর্তেই নিহত হতো।

দ্বিতীয় তলার করিডরে দাঁড়িয়ে থাকা শীতল নিনি দেখল উ পেং টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, এতে খানিকটা স্বস্তি পেলেও, আতঙ্কে তার গলা শুকিয়ে আসে।

লিন ইয়াং-এর দেহরক্ষী হত্যা থেকে উ পেং-কে টেনে সরানোর পুরো দৃশ্য যদি স্লো-মোশনে দেখা হয়, তবুও দশভাগের একভাগ সেকেন্ড সময় লেগেছে। ফলে করিডয়ে থাকা শীতল নিনি সৌভাগ্যক্রমে তখনও ধরা পড়েনি।

লক্ষ্য হঠাৎ হারিয়ে গেল, তার চতুর আঘাত বিফলে গেল, শীতল ছিং-এর মুখ আরও অন্ধকার ও ভয়ানক হয়ে উঠল, দু'চোখে ঘৃণা ছড়িয়ে, হঠাৎ উদিত ছায়ামূর্তির দিকে চিৎকার করে উঠল, “কে তুই, মরতে এসেছে?”

লিন ইয়াং কিছু না বলে মনে মনে গজরায়, এই লোক আগের মতোই উদ্ধত ও নিষ্ঠুর—মুখ খোলামাত্র গালাগাল। মনে মনে সে বলে, মরতে তো তুই এসেছিস, তোদের পুরো পরিবারই মরবে।