বাইশতম অধ্যায়: বড়সড় ক্ষতির গল্প

“ধুর, জানে না যে এখন আমি কাজ করছি?” ঠিক তখনই বন্দুক তুলে ঘোড়ায় চড়ে ছুটতে যাচ্ছিল, এমন সময় কেউ হাত বাড়িয়ে পথ রোধ করল—এটা যে কতটা যন্ত্রণার, এখন ঠিক সেটাই অনুভব করছে জিয়াং তাও, মুখ খুলতেই কড়া কথা বেরিয়ে এল।

“জিয়াং সাহেব, ওই ছেলের ব্যাপারে খোঁজ বের করেছি।” দরজার বাইরে কর্কশ গলা আবার শোনা গেল।

“কি বলছ?” চমকে উঠে জিয়াং তাও এক নগ্ন নারীর গা থেকে নেমে আসল, ইশারায় কয়েকজন নারীকে বেরিয়ে যেতে বলল। দ্রুত জামাকাপড় পরে নিলো। জিয়াং তাও’র মতো প্রতিশোধপরায়ণ এক উচ্ছৃঙ্খল ছেলের কাছে এখন নারীর দেহে অবসাদ খুঁজে নেওয়া আর যথেষ্ট নয়, একমাত্র ওই ছেলেটাকেই শিক্ষা দিতে পারলেই তার জ্বালা মিটবে।

সব ঠিকঠাক পরে নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ঢুকো।”

কড়া শব্দে দরজা খুলে টং ইউ মাথা নিচু করে ঘরে ঢুকল, হাতে থাকা কিছু ফাইল সোফায় বসা জিয়াং তাও’র হাতে দিলো, নিজে একপাশে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে রইল।

ফাইলগুলো তুলে দ্রুত উল্টেপাল্টে দেখল। প্রতিটি পাতার শব্দের সাথে সাথে জিয়াং তাও’র মুখশ্রী রং বদলাতে থাকল। সব পড়ে শেষ করেই বিরক্তিতে ফাইলগুলো মেঝেতে ছুড়ে মারল। মাথা তুলে আক্রমণাত্মকভাবে টং ইউ’র দিকে চিৎকার করে বলল, “ছিঃ, কেবল এতটুকুই বের করতে পেরেছ?”

ওই ফাইলগুলো ছিলো লিন ইয়াং-এর ডাক্তারি প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ, তেরো ছুরি হাসপাতালের কিছু তথ্য। স্বাভাবিকভাবেই লিন ইয়াং ও জিনহাই শহরের নামকরা লোকজনদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্কও ছিল সেখানে—তাং ইশুয়, গুও শাওশাও, মেং হু—তারা কেউ বাদ নেই। তবে আজকের সন্ধানে জিয়াং তাও’র চাহিদা ছিলো সম্পূর্ণ আলাদা।

নিশ্চয়তা নিয়ে উঠে দাঁড়াল সে, ঠান্ডা গলায় গর্জে উঠল, “ওর পরিচয় যাই হোক, আমি ওকে শেষ করবই। যাও, কিছু টাকা খরচ করো, কয়েকজন খুনী ভাড়া করো, ছেলেটাকে চুপিসারে শেষ করে দাও, একবারেই কাজ শেষ হওয়া চাই। প্রয়োজনে...” বলতে বলতে টং ইউ’র দিকে বন্দুক তাক করার ভঙ্গি করল। টং ইউ বহুদিনের সঙ্গী, সে ইঙ্গিতটা ঝটপট বুঝে গেল। তবু সে আইনবিরুদ্ধ পথে যেতে চায় না, সেটা মোটেই নিরাপদ নয়।

এদিকে লিন ইয়াং সোজা বাড়ি ফিরে যায়নি, নিচতলার সুপার মার্কেটে ঢুকে পড়েছিল। গতরাতে ফ্রাইং প্যানটা একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে, আজ সে আবার নতুন করে ওষুধ মিশ্রণের চেষ্টা করবে বলে ঠিক করেছে, তাই নতুন ফ্রাইং প্যান না কিনে উপায় নেই।

নিরাপত্তার কথা ভেবে লিন ইয়াং একবারে তিনটা ফ্রাইং প্যান কিনে নিলো। ভবিষ্যতের জন্য সঞ্চয় বলা যায়।

বাড়ি ফিরতে সন্ধ্যা ছয়টা পেরিয়ে গেছে, চারপাশে গোধূলির অন্ধকার নেমে এসেছে। করিডোর দিয়ে যেতে যেতে দেখে, ওয়াং মাসির ঘরের দরজা বন্ধ। এতে লিন ইয়াং-এর মন ভালো হয়ে গেল। মনে মনে ভাবতে লাগল, আগে কি তিয়ান ইয়াং দান তৈরির পরীক্ষা করবে? অন্তত, আবার বিস্ফোরণ হলেও কেউ দরজায় এসে বিরক্ত করবে না।

ঘরে ঢুকেই কথা না বাড়িয়ে ফ্রাইং প্যান, ইলেকট্রিক চুলা আর অন্যান্য ওষুধ তৈরির জিনিসপত্র ঠিকঠাক জায়গায় রাখল। উত্তেজনা সামলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে কাজ শুরু করল। গত রাতের মতোই এবারও বাড়তি সাবধানতা নিলো, কোথাও যেন আবার ঠান্ডা বাতাস এসে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে না বসে। সেজন্য দরজা-জানালা অকৃপণভাবে বন্ধ করল, যেন একটা মশার পা-ও না ঢুকতে পারে।

অত্যন্ত মনোযোগী হয়ে আগের মতোই একের পর এক ফায়ার লিঙ্গঝি ফেলে দিচ্ছিল। আজ বুঝি ভাগ্য সুপ্রসন্ন—প্রথম চেষ্টাতেই বিশেষভাবে সফল হলো। যদিও ওষুধের রং তেমন আকর্ষণীয় নয়, তবে প্রস্তুত হয়েই গেছে। আনন্দে সে একেবারে গর্জে উঠল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ওই সময়েই ওয়াং মাসি, যিনি সদ্য উ ছিয়ানছিয়ান-কে পৌঁছে দিয়ে বাড়ি ফিরছিলেন, তার কানেই এল সেই গর্জন। ওয়াং মাসির সবচেয়ে বড় গুণ নিঃসন্দেহে ইঁদুরের মতো তীক্ষ্ণ কান। বলে রাখা ভালো, বয়ঃসন্ধিকালের নারীদের সহজে রাগ ওঠে, ওয়াং মাসিও তার ব্যতিক্রম নন। এত সুন্দর সন্ধ্যায় এই গর্জনে তার মেজাজ একেবারে বিগড়ে গেল।

ঠকঠক করে বেশ চেনা ভঙ্গিতে লিন ইয়াং-এর দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা দিলেন।

“গেছি এবার,” মনের মধ্যে জানত, কীভাবে ওয়াং মাসি নামক ঝামেলা-কর্ত্রীকে মিথ্যে বলবে ভাবতে লাগল লিন ইয়াং।

হাতের সব ওষুধ তৈরির জিনিস দ্রুত গুছিয়ে নিয়ে, চপ্পল পায়ে দরজা খুলতে ছুটে গেল।

দরজার সামনে রাগান্বিত মুখে দাঁড়ানো ওয়াং মাসিকে দেখে, লিন ইয়াং হাসিমুখে বলল, “ওয়াং আন্টি, ভালো আছেন তো? ছিয়ান ছিয়ান-কে স্কুলে দিয়ে এলেন বুঝি?” ওর হাতে কিছুমাত্র কিছু নেই, এই বয়সে সন্ধ্যেবেলা কে আর ডেটিংয়ে যায়! তাছাড়া কাল সোমবার, তাই স্কুলে দেওয়ার কথাটাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত অনুমান।

“বেশি কথা বলো না। তুমি আবার কী করছ? এই গর্জন কেন? না জানলে মনে হবে কোন বাড়ির বিড়াল-কুকুর পাগল হয়ে চিৎকার করছে!” ওয়াং মাসির হাস্যরসের কমতি নেই, প্রতিবেশী হিসেবে লিন ইয়াং-এর মতো এমন ঝামেলা-জোটানো ছেলেকে এড়িয়ে চলাও দুষ্কর। মাঝে মাঝেই বড় বিস্ফোরণ, ভূমিকম্পের মতো চাঞ্চল্যকর ঘটনা ঘটে, ফলে তার পক্ষে লিন ইয়াং থেকে দূরে থাকা সম্ভব নয়।

“কিছু না, গলা পরিষ্কার করছিলাম... একটু গরম লেগেছে।” এমন নির্লজ্জ মিথ্যুক বিরল—গভীর শরতের ঠাণ্ডা রাতে, গতরাতে হালকা বৃষ্টি হয়েছে, গরম লাগার কী কারণ! অথচ ওয়াং মাসি এসব বুঝে নিয়ে সন্দেহে পড়ে গেলেন।

লিন ইয়াং-এর এমন দ্বিধাহীন আচরণ দেখে ওয়াং মাসিও অসহায় ভাবে হেসে নিলেন। ভাবলেন, এমন প্রতিবেশী পাওয়াটা তার দুর্ভাগ্য। তবুও যদি তার মেয়ে এই ছেলের খারাপ প্রভাবে না পড়ে, তাহলে কিছুটা স্বস্তি পাবেন। তাই আর বেশি বাড়াবাড়ি না করে ফিরে গেলেন।

ঝামেলা-কর্ত্রী ওয়াং আন্টিকে বিদায় দিয়ে লিন ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করে দিলো। দরজায় হেলান দিয়ে এমন হাসতে লাগল যে পেট ফেটে যাওয়ার জোগার, চোখ দিয়ে জল পড়ে যাবার উপক্রম। মিথ্যে কথা বলাটা সত্যি এক শিল্প—এভাবে মাঝে মাঝে ওয়াং মাসির ওপর মিথ্যে বলে সে ভবিষ্যতের জন্য অনুশীলন করে নিচ্ছে।

নিজেকে একটু শান্ত করে, শোবার ঘরে গিয়ে বিছানার নিচ থেকে ফ্রাইং প্যানটা বের করল। বিছানার নিচটা যেন তার গোপন ভাঁড়ারঘর। প্যানে জমে থাকা লালচে, খানিকটা পোড়া ওষুধের গুঁড়ো গভীর মনোযোগে দেখতে লাগল। মুখ জুড়ে উন্মাদ আনন্দের ঝলক।

হয়ে গেছে! বহুবারের চেষ্টার পরে অবশেষে তিয়ান ইয়াং দান বানাতে সক্ষম হয়েছে লিন ইয়াং। আর দেরি না করে সাবধানে জেড-চামচে করে গুঁড়োটা আগেভাগে প্রস্তুত করা জেডের কৌটায় তুলে রাখল। জেডের পাত্র ওষুধ সংরক্ষণে স্বভাবতই সেরা।

এবারে অল্পই হয়েছে, মাত্র এক-তৃতীয়াংশ। তবুও গুছিয়ে রাখার সময় নেই, লিন ইয়াং আর অপেক্ষা করতে পারল না। চট করে পদ্মাসনে বসে, মুখ খুলে সদ্য প্রস্তুত তিয়ান ইয়াং দান—আসলে গুঁড়ো, কোনো বড়ি নয়—তাড়াতাড়ি মুখে পুরে ফেলল। এত তাড়াহুড়ো করার কারণ, এই ওষুধ সত্যিকারের শক্তি সঞ্চয়ে সহায়তা করবে এবং নিঃসন্দেহে ‘তিয়ান লিং তেরো ছুরি’修炼-এ গতি দেবে।

এই মার্শাল আর্টের পরবর্তী স্তরের জন্য লিন ইয়াং-এর আগ্রহ ছিল সীমাহীন।

আনুমানিক আধঘণ্টা পর, তার মুখে মিশ্র অনুভূতি। ‘তিয়ান লিং তেরো ছুরি’修炼-এ যে পরিমাণ শক্তি দরকার, তা তার কল্পনারও বাইরে। হাজার হাজার টাকা ব্যয় করা ওষুধের অর্ধেক খেয়েও, মাথার চুলের ডগার সমান একফোঁটা শক্তিই কেবল অর্জন করেছে। একেবারেই অপচয়!

বড়ই লোকসান হয়েছে—মনে মনে চিৎকার করতে লাগল লিন ইয়াং, ভাবতে লাগল, ভবিষ্যতে এই ব্যয়বহুল ও অন্তত ফলপ্রসূ ওষুধ তৈরি করা চালিয়ে যাবে কি না।

‘সোনালী পোকা গুঁড়ো’ তুলনামূলক অনেক বেশি কার্যকর, কারণ এটা রূপ-সৌন্দর্যপ্রেমী থেকে সব মানুষের জন্য উপকারি এক মহৌষধ।

এবার উত্তেজনা নিমেষেই নিভে গেল। হতাশ হয়ে লিন ইয়াং নিজেকে বিছানায় ছুড়ে দিল, গভীর ঘুমে ডুবে গেল।