উনবিংশ অধ্যায়: পাশের বাড়ি, অনন্য ছোট্ট ছেলেটি

লিন ইয়াংয়ের কাছে সবচেয়ে ভরসার, সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মানুষটি নিঃসন্দেহে তাঁর শৈশবসঙ্গী তাং ইয়ে শুয়ে। আর কার্যত যিনি তাঁকে সাহায্য করতে পারেন, তিনিই প্রথম পছন্দ। তাং পরিবারের প্রভাব শুধু ইয়িনচুয়ান শহরেই নয়, তাঁদের লিন পরিবারের সমতুল্য; কেবল জিনহাইতে তাঁদের শক্তি লিন ইয়াংয়ের গত ছয় মাসে গড়ে তোলা সব সম্পর্কের চেয়ে অনেক বেশি বলিষ্ঠ। তাছাড়া, তাং ইয়ে শুয়ে নিজেও এক অসাধারণ প্রতিভা, যাঁর পরিচিতি বিশাল; আর তিনি নারী, স্বর্ণচন্দ্রিকা পাউডার এক অর্থে সৌন্দর্যবর্ধক দ্রব্য, সুতরাং সবদিক বিবেচনা করে লিন ইয়াং সদ্য কেনা বিএমডব্লিউ স্পোর্টস কারে চেপে দ্রুতগতিতে দক্ষিণাংশিয়াং জেলার দিকে ছুটে গেলেন।

লিন ইয়াংয়ের এই উদার ব্যয়বাহুল্য দেখে যদি লেন পরিবার জানত যে, তাঁদের কাছ থেকে চাঁদাবাজি করা কয়েক মিলিয়ন একদিনেই প্রায় শেষ করে ফেলেছে, তবে তারা ক্ষোভে আধমরা হয়ে যেত। পুরুষেরা সাধারণত গাঢ় কালো রঙ পছন্দ করে; লিন ইয়াংও ব্যতিক্রম নন। তাই তিনি পছন্দ করলেন বিএমডব্লিউর নতুন কালো মডেলটি, যা তাঁর পুরনো অডি এ৪-এর তুলনায় অনেক উন্নত। যদিও প্রথমে তাঁর চোখ পড়েছিল বিশাল, দুর্দান্ত, বেপরোয়া রেঞ্জ রোভার গাড়িটিতে, কিন্তু দাম এতটাই অযৌক্তিক ছিল যে, তা না চাওয়ারই ছিল; আবার, এতটা চোখে পড়ার মতো বিলাসবহুল গাড়ি তাঁর মতো স্বল্পবাক মানুষের জন্য নয়। শেষপর্যন্ত কষ্টেসৃষ্টে সিদ্ধান্ত নিলেন বিএমডব্লিউ ৪এস শোরুমেই সীমিত থাকবেন।

লিন ইয়াংয়ের ড্রাইভিং দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ; আধা ঘণ্টার পাগলানো গতিতে ছুটে গাড়ি নিয়ে পৌঁছে গেলেন দক্ষিণাংশিয়াং জেলার লিউইউন আবাসনে। তাং ইয়ে শুয়ে হয়তো কোম্পানির কাজে ব্যস্ত থাকতে পারেন, তাই আগে থেকেই তিনি তাঁকে ফোন করেছিলেন—অকারণে এসে কাউকে না পেলে তো বিপদ। তাছাড়া সময়ও কম; শুধু তাং ইয়ে শুয়েকে দেখতে নয়, সুযোগ পেলে কিছুটা ঘনিষ্ঠ মুহূর্তও কাটাতে চান—কয়েকদিন ব্যায়াম না করার খরা যে বেশ অনুভূত হচ্ছে।

ভাগ্য ভালো, ফোন করতেই জানলেন তাং ইয়ে শুয়ে তখনই পোশাক টাওয়ার থেকে বের হচ্ছেন, বাড়ি ফিরবেন; এমন সময় লিন ইয়াংয়ের বিএমডব্লিউ এক বিরাট ড্রিফ্টে এসে থামলো তাঁর বাড়ির নিচে, ঠিক তখনই দূর থেকে একটি লাল স্পোর্টস কার দ্রুতগতিতে এসে থামলো। গাড়ির ও চালকের পরিচিত অবয়ব স্পষ্ট হতেই, লিন ইয়াং হাসিমুখে গাড়ি থেকে নেমে তাং ইয়ে শুয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, মুখে একরাশ দুষ্টু হাসি।

“ইয়ে শুয়ে দিদি, ক’দিন না দেখেই আরও মোহময়ী হয়েছেন! হা হা, মনে হয় বক্ষও একটু বড় হয়েছে,” বেগুনি ছোট জ্যাকেট পরা তাং ইয়ে শুয়ে গাড়ি থেকে নামতেই, লিন ইয়াং অকৃপণ প্রশংসা করলেন। শব্দের তো কোনো খরচ নেই, আবার সামনে দাঁড়িয়ে তাঁর নিজস্ব নারী, একটু প্রশংসা না করলে কি চলে?

প্রত্যেকেই সুন্দরকে ভালোবাসে, বিশেষ করে নিজেকে নিয়েই সচেতন নারী; প্রিয় পুরুষের প্রশংসায় তাং ইয়ে শুয়ে বেশ উপভোগ করলেন, মনের মধ্যে যেন মধু ঢেলে দিল কেউ। তিনি বাঁ হাতের চুল সজোরে পেছনে ছুঁড়ে, মোহময়ী ভঙ্গিতে হালকা হাসলেন, খুনসুটিভাবে বললেন, “তাই নাকি?”

লিন ইয়াং আন্তরিকভাবে মাথা নাড়লেন, হাতও থেমে থাকল না; তাঁর পাকা-কঠিন হাতটি সোজা তাং ইয়ে শুয়ের ছোট্ট বাম হাতটি ধরল। হাত ছোঁয়াতে কোমল, মসৃণ অনুভূতি—লিন ইয়াং নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, কয়েকবার টিপে দিলেন; মুখে অকপট উক্তি, “হুম, হাতটা দারুণ যত্নে রেখেছো। হা হা, কিন্তু সামনে যে বড় হয়েছে, সেটা কতটা নরম হয়েছে জানি না—এসো, প্রিয়তমা, স্বামী নিজে পরীক্ষা করুক।” বলতে বলতেই তাঁর ফাঁকা হাতটি সামনে এগিয়ে গেল তাং ইয়ে শুয়ের উঁচু বুকের দিকে।

“দুধ চেপে ধরা ড্রাগনের থাবা,” লিন ইয়াং নিচু গলায় দুষ্টু হাসলেন, তাং ইয়ে শুয়ে কাছে বলেই অবশ্য শুনতে পেলেন।

“ছোট ইয়াং, তুমি এখনো বাইরে!” লাজুক, বিহ্বল তাং ইয়ে শুয়ে দ্রুত তাঁর হাতটা সরিয়ে দিয়ে কপট রাগে বললেন, চারপাশে লজ্জায় তাকিয়ে দেখে নিলেন কেউ দেখছে কি না, নিশ্চিন্ত হয়ে তবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

আর কিছু না হলে লিন ইয়াং বোধহয় সফলই হতেন, কিন্তু ঠিক তখনই কে যেন কথা বলে উঠল—শুনলেই বোঝা যায়, একদম ছোট শিশুর কণ্ঠ।

“মা, মা, নিচে এক জোড়া ছেলে-মেয়ে চুমু খাচ্ছে—ঠিক যেমন তুমি আর বাবা! আহা, ওরা তো টিপেও দিচ্ছে! ঐ ছেলেটা কে? ওর তো একদমই কাজ আসে না, মেয়েটা পালিয়ে গেল, ছি, বাবার মতো নয়।”

একটি সরল, শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এলো, লিন ইয়াং আর তাং ইয়ে শুয়ের কানে বাজল; মুহূর্তেই তাং ইয়ে শুয়ের লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা আপেল।

লিন ইয়াং ঘামতে লাগলেন, দুষ্টু হাসি মুহূর্তে জমে গেল মুখে; মনে মনে গালাগাল করলেন—এ আবার কে? এত বিরক্তিকর, একদম সময় বুঝে কথা বলে! তাং ইয়ে শুয়ে একটু আগেই বলল, কেউ দেখে ফেললে মুশকিল, আর এ তো শুধু দেখেই ক্ষান্ত নয়, মুখ খুলে সমালোচনা করতেও পিছপা নয়! একেবারেই ভালো নয়।

শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে, ডান দিকের পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে চোখ তুললেন। তাং ইয়ে শুয়ের বাড়ির ডান পাশের ভিলার দ্বিতীয় তলার জানালায় এক ছয়-সাত বছরের, টাক মাথার ছোট ছেলে জানালায় হেলান দিয়ে, বড় বড় চোখে তাঁদের দু’জনের দিকেই মোহিতভাবে তাকিয়ে, ঠোঁট উঁচিয়ে মন্তব্য করতে লাগল।

“ছোট ইউ, ফিরে এসো, মা কতবার বলেছি, এভাবে কথা বলবে না! কেন শোনো না?” ঘরের ভেতর থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এলো—মনোযোগ দিয়ে শুনলে লাজুক ভাবও ধরা যায়।

“না, ঐ দিদি তো খুব সুন্দর! আমি তো শুধু চোখের সুখ নিচ্ছি—এটা তো বাবা-ই বলেছে। আর, বাবা বলে সুন্দরী দেখলে নাকি ছেলে আরও সুন্দর হয়, ঐ দাদা তো একদমই ভালো না, হাড়ের মতো শুকনো, মায়ের রান্না করা পাঁজরের মতো, তবে বেশ, আমি তো বমিও করিনি!” ছোট ছেলেটি একটানা বকবক করল, লিন ইয়াংয়ের কঠিন দৃষ্টি সত্ত্বেও বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না।

আসলে, লিন ইয়াংয়ের ভাগ্যটাই খারাপ বলা চলে—ছেলেটির কথা শুনে তাঁর আর সহ্য হচ্ছিল না। বিরক্ত হয়ে সে যতক্ষণ লুকিয়ে তাকিয়ে ছিল, ছেলেটি ততক্ষণ ঘরের দিকে মুখ ফিরিয়ে ছিল।

“ছোট ইউ, এসো, জানালা বন্ধ করো, না হলে মা রেগে যাবে,” নারীকণ্ঠ এবার কড়া সুরে ডাকল।

“না, আমি দিদিকে দেখব।” ছোট্ট মুখ মেলে বলল ছেলেটি, আবার ফিরে এসে একদৃষ্টে লাল হয়ে যাওয়া তাং ইয়ে শুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন ইয়াং পরাজিত বোধ করলেন—এটা কার ছেলে! এত দুষ্টু! শুধু মুখ নয়, ঐ ছেলেটির মোহিত দৃষ্টিও তাঁকে বেশ অস্বস্তি দিল। মনে মনে গালাগাল করলেন—এই ছোট্ট টাক মাথা, এখনও ভালোভাবে বড়ই হয়নি, এখন থেকেই সুন্দরী দেখার নেশা, ভবিষ্যতে নিশ্চিত নারীদের পেছনে লাগবে।

“ওহো, দিদির মুখ লাল হয়েছে! খুব সুন্দর লাগছে, আমি তো চুমু খেতে চাই!” ছেলেটি থামল না, আরও বলে গেল।

লিন ইয়াং রেগে গেলেন—ধুর, দেখেছো তো, আর চাও চুমু খেতে? ছোট হলেও নিজের স্ত্রীর সামনে এমন দুঃসাহসিক মন্তব্য! মাটিতে তাকিয়ে কিছু একটা খুঁজতে লাগলেন, ঠিক করলেন এই টাক মাথাকে একটা শিক্ষা দেবেন—অন্যের স্ত্রীকে দেখা, কল্পনা করা, এসব ঠিক নয়।

এই ছোট্ট টাক মাথার আবার লালসা! লিন ইয়াং রাগে ফুঁসতে লাগলেন—দৃষ্টি ভালো হলেও সব সময় ভালো নয়, এ যে নিজের বিপদ ডেকে আনা!

“ছোট ইউ, মা রেগে গেছে, এবার ফল খারাপ হবে।”

টুপটাপ পায়ের শব্দ, লিন ইয়াং বুঝলেন, শুধু দৃষ্টি নয়, শ্রবণশক্তিও বেশ তীক্ষ্ণ; এত দূরের মৃদু শব্দ অনেকেই শুনতে পাবে না, অথচ তিনিই শুনলেন।

ছেলেটির দিকে নিষ্পাপ, দুষ্টু হাসি ছুড়ে, ঠোঁটে মৌন শব্দে ফিসফিস করলেন, “ছোট্ট বাছা, এবার তোমার সর্বনাশ, তোমার মা এবার ভালোভাবে শিক্ষা দেবে।”

যেমন প্রত্যাশা করেছিলেন, জানালা দিয়ে সুন্দর দুটি হাত বেরিয়ে এল, অদ্ভুত এক কৌশলে ছেলেটির কান ধরে টেনে তুলল।

“ওহো, সুন্দরী মা, আমার ভুল হয়েছে—ব্যথা, ব্যথা, ছেড়ে দাও, ছোট ইউয়ের কান পড়ে যাবে!” ছেলেটি কাঁদো কাঁদো মুখে, তবুও চোখ ঘুরিয়ে তাং ইয়ে শুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইয়াং আর লাল মুখের তাং ইয়ে শুয়ে হাসতে বাধ্য হলেন, মনে মনে বললেন, “কার মা-ছেলে রে এটা, একেবারে দারুণ!”

লিন ইয়াংয়ের চিন্তাভাবনা বিস্তৃত—ছেলেটির বাবা নিশ্চয়ই এক রকমের চরিত্র, নইলে এমন ছেলে হয়?

“মা, ছেড়ে দাও, দেখো সুন্দরী দিদি হাসছে! সত্যিই সুন্দর! তুমি দেখো না?” ছেলেটি একটু ফাঁকা পেয়ে আবার মুখ খুলল, তাং ইয়ে শুয়ের দিকে ইশারা করল।

সবাই কৌতূহলী হয়, বিশেষ করে নারী; কেউ নিজের চেয়ে সুন্দর শুনলে, কৌতূহল-ঈর্ষা মিলিয়ে তাকান। সেই হাতের মালিকও ছেলের মতো জানালা দিয়ে মাথা বাড়িয়ে ছেলের দেখানো দিকে তাকালেন।

হ্যাঁ, মেয়েটি সত্যিই সুন্দর; জানালা দিয়ে মুখ বাড়িয়ে চোখাচোখি হতেই, মনে মনে অকপটে স্বীকার করলেন।

একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইয়াংকে মহিলাটি অবশ্য পাত্তাই দিলেন না, তাঁর অদ্ভুত মুখভঙ্গি তিনি দেখলেন না।

“মিসেস ওয়াং? না কি ওয়াং-এর স্ত্রী?” মহিলার মুখটা স্পষ্ট দেখা মাত্র, লিন ইয়াং চুপিসারে কৌতূহলী হলেন।

গোলগাল মুখ, মাংসল—দেখলেই কেউ ছুটে গিয়ে টিপতে চাইবে, একেবারে কিউট পুতুলের মুখ; দেখে মনেই হয় না বিবাহিত, অথচ পাশেই ছয় বছরের ছেলে তাঁকে মা বলে ডাকছে।

বিকেল গড়িয়ে গেছে, তিনি বাড়িতেই, জানালা দিয়ে ঝাপসাভাবে দেখা যায় মহিলাটি নাইটগাউন পরে আছেন; সামান্য ঝুঁকে থাকায়, আর নাইটগাউন খুব ঢাকা নয়, ভেতরের কালো স্ত্রাপলেস পোষাক খানিকটা দেখা যায়। লিন ইয়াং মাথা তুলে তাকাতেই ঠিক সেটাই দেখতে পেলেন।

“ওহো, দাদা খুব দুষ্টু, মা তোমার পোষাক দেখে ফেলেছে!” ছেলেটি এবার মায়ের বুকের দিকে হাত বাড়িয়ে, লিন ইয়াংয়ের দিকে কটমট করে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

এবার একটু জোরেই বলল, তিনজনেরই চোখ পড়ল লিন ইয়াংয়ের দিকে।

লিন ইয়াং পুরোপুরি ভাষাহীন; এই ছোট্ট ছেলেটি তো একেবারে নির্লজ্জ—নিজে অন্যের স্ত্রীকে দেখছে, আবার অন্যের সামনে মুখ খারাপ করছে! আমি তো কেবল অসতর্কতায়, অজান্তে, অল্প একটু সরিয়ে চোখ গেলেই তোমার মায়ের কালো ব্রা দেখে ফেলেছি—তুমি তো উল্টো চেঁচিয়ে সবাইকে জানিয়ে দিচ্ছো! এভাবে চললে আমার তো বাঁচাই দায়!

চোর পালিয়ে, লিন ইয়াং রাগী দৃষ্টিতে ছেলেটিকে একবার দেখলেন, আবার ছোট্ট মুখে হাসি এনে জানালার মহিলার দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

“এহ, ডা. লিন?” সম্ভবত লিন ইয়াংয়ের হাসি খুবই দুষ্টু, হাসিমুখ দেখেই মহিলাটি চিনে ফেললেন, বিস্ময়ে মুখ খুললেন।