চতুর্দশ অধ্যায় প্রাচীন কুকুর

গোল্ডেন সিটির তিন বছর পরপর অনুষ্ঠিত ‘স্বর্ণহস্ত চিকিৎসা প্রতিযোগিতা’ অদৃশ্যভাবে ঘনিয়ে এসেছে। কালো-সাদা দুই জগতেই চেনা মুখ মঙ্গল সিংহ, যিনি সব খবরের খবর রাখেন, চিকিৎসা জগতের এই অনন্য সম্মান অর্জনে তার প্রধান উদ্দেশ্য হল, যার প্রতি তিনি আস্থাশীল এবং নেতা হিসেবে মান্য করেন, সেই লিন ইয়াং-কে বিজয়ী করা—যাতে তার নাম ছড়িয়ে পড়ে সারা গোল্ডেন সিটিতে। বড় গাছের ছায়ায় আশ্রয়ের আরাম কেমন, এই বুদ্ধিমান মঙ্গল সিংহের চেয়ে ভালো আর কে জানে! ভাবতেই অবাক লাগে, বিখ্যাত কোল্ড পরিবারের তরুণী নিজেকে এক সাধারণ নার্স হিসেবে তার অধীনে কাজ করতে রাজি হয়েছে, অথচ কেমন যত্নে রেখেছে লিন ইয়াং-কে, যেন তার কথাই শেষ কথা। মাঝে মাঝেই তরুণটির দিকে মুগ্ধ দৃষ্টি নিক্ষেপ করে। এমন দৃশ্য দেখে, এতদিন স্থিরচিত্তে থাকা মঙ্গল সিংহের মনে লিন ইয়াং-এর পরিচয় নিয়ে প্রবল কৌতূহল জেগে ওঠে, যদিও তিনি এতটা বোকা নন যে, গোপনে তার অতীত অনুসন্ধান করতে যাবেন।

বিকেলে ঘরে ফিরতেই তার এক সহচর গোপন সংবাদ নিয়ে হাজির হলে, মঙ্গল সিংহের মনে পড়ে যায় এই প্রতিযোগিতার কথা। একটু দ্বিধা করলেও অবশেষে লিন ইয়াং-কে জানানোই সিদ্ধান্ত নেন।

চিকিৎসা প্রতিযোগিতায় বরাবরই এক অলিখিত নিষেধাজ্ঞা চলে আসছে, যা চিকিৎসা জগতের বহু বিশিষ্ট ব্যক্তির অসন্তোষ ও নিন্দার কারণ—স্বেচ্ছাচারিতা বললেও কম বলা হয় না। প্লাস্টিক সার্জারির জগৎ বরাবরই এই প্রতিযোগিতার বাইরে, তাই তাদের প্রতি অবিচার চলে আসছে অনেকদিন। গোল্ডেন সিটি মেডিকেল অ্যাসোসিয়েশনের কর্তৃত্ব নিয়মিত হাসপাতালের উচ্চপদস্থরা নিজেরা দখল করে রেখেছেন, প্লাস্টিক সার্জারির লোকদের কখনোই ঢুকতে দেন না। এর ফলে, অ্যাসোসিয়েশনের ভেতরের লোকেরা ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের অবজ্ঞা করে এসেছে। এই সম্মানজনক প্রতিযোগিতাতেও প্লাস্টিক সার্জারির জগতকে বাইরে রাখা হয়, যা মারাত্মক পক্ষপাতিত্ব।

মঙ্গল সিংহের দোটানার আসল কারণ এটিই—তবে অন্যান্য প্লাস্টিক সার্জনদের তুলনায় লিন ইয়াং একেবারে আলাদা। তার অনন্য চিকিৎসা দক্ষতা বহু আগেই মঙ্গল সিংহকে মুগ্ধ করেছে। যেহেতু তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন লিন ইয়াং-এর পাশে থাকবেন, তাই তার উপকারে আসে এমন সব সুযোগই তিনি জয়ের চেষ্টা করবেন। নিজের প্রতিভা দেখানোর জন্য এবং গোল্ডেন সিটিতে নাম ছড়ানোর জন্য এই চিকিৎসা প্রতিযোগিতা নিঃসন্দেহে এক অনন্য সুযোগ।

তবে এবারের প্রতিযোগিতা আগের চেয়ে আলাদা। স্বাস্থ্যমন্ত্রী ওয়াং চাংছিং সহ উচ্চপদস্থ কয়েকজন নেতা স্ব-শরীরে উপস্থিত থাকবেন, এমনকি উপ-মেয়র গুয়ো মিনদাও পর্যন্ত আসছেন—এতে বোঝা যায় প্রতিযোগিতার জাঁকজমক কতটা।

“ভাই সিংহ, কী ব্যাপার?” লিন ইয়াং ভাবেননি, এত রাতে মহিলাদের সঙ্গ ত্যাগ করে মঙ্গল সিংহ শুধুই ধন্যবাদ জানাতে এসেছেন—এমন কথা আগেও অনেকবার শুনেছেন।

“বড় ভাই ইয়াং, এখানে দারুণ একটি প্রস্তাব আছে, আপনি অংশ নিতে আগ্রহী কিনা জানতে চেয়েছিলাম।” মঙ্গল সিংহ অত্যন্ত সতর্কভাবে কথা বলেন, নইলে কালো-সাদা দুই জগতেই এমন খ্যাতি পেতেন না।

“বলেছি তো, আমাকে ‘ছোট ইয়াং’ বললেই চলে,” কিছুটা বিরক্ত গলায় বললেন লিন ইয়াং, “আচ্ছা, বলুন কী প্রস্তাব।”

লিন ইয়াংয়ের কৌতূহল দেখে মঙ্গল সিংহ একটু কৌশলী হাসি দিলেন, মনে মনে বললেন, ‘শিকার জালে উঠল!’ বেশ কিছু ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে পুরো চিকিৎসা প্রতিযোগিতার কাহিনি খুলে বললেন।

লিন ইয়াং গোল্ডেন সিটিতে এসেছেন মাত্র আধা বছর, আগের প্রতিযোগিতা তিন বছর আগের; না জানাটা স্বাভাবিক। সব শুনে লিন ইয়াং এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন—এমন সুবর্ণ সুযোগ কি কেউ হাতছাড়া করে? তবে তিনি জানতেন না, মঙ্গল সিংহ অসততার সঙ্গে চিকিৎসা প্রতিযোগিতার অলিখিত নিয়মটি গোপন রেখেছেন, যা সামনে বড় বিপদের কারণ হবে।

ফোন রেখে, লিন ইয়াংয়ের মন ভালো হয়ে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে গা গিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

মঙ্গল সিংহের জন্য লিন ইয়াং-কে প্রবেশ করানো কোনো ব্যাপারই নয়। তার মতে, ‘প্লাস্টিক সার্জনদের ঢুকতে দেবে না? তবে তো শুধু নাম বদলালেই চলে।’ তাই তিনি ‘তেরো ছুরি প্লাস্টিক হাসপাতাল’-এর নাম গোপনে বদলে আরও জাঁদরেল করেছেন—‘তেরো ধাপ হাসপাতাল’। ওর পেশিবহুল শরীরের সঙ্গে একদম মানানসই, মনও তীক্ষ্ণ। এবার অ্যাসোসিয়েশনের লোকদের সঙ্গে শব্দের খেলায় জিতে গেছেন।

সব মিটে যাওয়ায় মন ফুরফুরে, মঙ্গল সিংহ এক নারী ডেকে আনন্দ উপভোগ করলেন।

সময় নিজের গতিতে চলতে লাগল। এর মাঝে লিন ইয়াং সুযোগ পেয়ে অবশেষে তাং ই-শুয়ের সেই আলোচিত মার্সিডিজ গাড়ি ফেরত দিলেন। যেহেতু তিনি কোম্পানির কাজে ব্যস্ত, তাই বেশি বিরক্ত করেননি—কিছুক্ষণ আলাপ করে হতাশ মনে হাসপাতালে ফিরে এলেন।

দুই দিন চোখের পলকে কেটে গেল, আজ গোল্ডেন সিটির সংবাদমাধ্যমে অস্বাভাবিক উত্তাপ—তিন বছর পরপর অনুষ্ঠিত চিকিৎসা প্রতিযোগিতা আজ থেকেই শুরু।

হাসপাতাল থেকে বেছে নেওয়া চারজন রোগীকে আগেভাগেই চিকিৎসা করে দরজা বন্ধ, লিন ইয়াং তার বহুদিন না-চালানো অডি গাড়ি নিয়ে, সঙ্গে কোল্ড নিইনি ও মঙ্গল সিংহের সহচরত্বে রওনা হলেন শহরের সবচেয়ে বড় হাসপাতাল—গোল্ডেন সিটি প্রথম গণহাসপাতালের উদ্দেশ্যে।

মানুষের ভিড় আর গাড়ির সারিতে হাসপাতালের সামনে যেন মেলা বসেছে, না-জেনে কেউ দেখে ভাববে এখানে গাড়ি কারখানা।

অনেক কষ্টে, তিনজন মিলে রুক্ষ-চেহারার নিরাপত্তারক্ষীর সামনে পৌঁছালেন, পরিচয়পত্র দেখাতেই সে হাসিমুখে পথ ছেড়ে দিল। বাইরের বিশৃঙ্খলার তুলনায় ভেতরে যেন স্বর্গ, যদিও হাসপাতালের বিশেষ গন্ধ নাকে লাগতেই অস্বস্তি।

একজন নার্সের পেছনে ঘুরপাক খেতে খেতে, তারা অবশেষে পৌছালেন সভা কক্ষে। চারপাশে লোকের ভিড়, যেন শহরের সব চিকিৎসা বিশেষজ্ঞ একত্রিত হয়েছেন।

এতক্ষণ অপেক্ষা করে, অবশেষে প্রবেশ করল এক অচেনা তরুণ। বয়স্ক, অভিমানী বিশেষজ্ঞরা মুখ ভার করে বললেন, “এই ছোকরা সাহস দেখে, আমাদের এতক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছে—আদবকায়দা শেখেনি।”

কেউ আগুন ধরালে, আশেপাশে উৎসুক মানুষও মজা নিতে এগিয়ে আসে—“ঠিক তাই, এতক্ষণ অপেক্ষা, শেষে দেখি এক বাচ্চা ছাগল! সাহস তো দেখছি, বাঘের ভয় নেই।”

এসব কথা অকপটে, সামনাসামনি বলায়, পুতুলও রেগে যায়, সেখানে মঙ্গল সিংহের মতো ক্ষ্যাপাটে লোকের কথা ছেড়েই দিন। নেতা হয়ে অপমান সহ্য করা যায়? তিনি তো এসব মূর্খ, আত্মম্ভরী বিশেষজ্ঞদের মানুষের গোনায়ই ধরেন না। সামনে এসে, যিনি কথা বললেন, তাঁকে চড় মারতে এগিয়ে গেলেন।

কিন্তু লিন ইয়াং চটপট ধরে ফেললেন তাকে—তিনি তো চিকিৎসা প্রতিযোগিতায় এসেছেন, মারামারিতে নয়। তবে কথার লড়াইয়ে হার মানবেন না, তাই দু’জনই তার টার্গেট হল।

“তোমার কথা শুনে তো মনে হয়, তুমি খুব বিখ্যাত—তুমি দেশনেতা, পাড়ার দিদিমণি, না কি চিকিৎসাবিদ্যার জগতে টাকা কামানোর ভণ্ড?” লিন ইয়াংয়ের কথা শাণিত, তুলনা এমন অদ্ভুত, যেন রাষ্ট্রপতির সঙ্গে তুলনা! পাড়ার দিদিমণি? কোন যুক্তি!

এসব শুনে, দুইজন বোকার মতো চুপ করে রইল, কিছুক্ষণ পর মাথা চুলকে ব্যাপারটা ধরল।

লিন ইয়াংয়ের বাঁধা মঙ্গল সিংহ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—আসলেই ভাগ্যিস সেদিন কোল্ড নিইনি সময়মতো এসেছিল, নাহলে এই ছেলেটির কথার খেলায় কী হতো কে জানে!

এতক্ষণে নিজেদের শ্রেষ্ঠ মনে করা দুই বৃদ্ধ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে, আঙুল তুলে চিৎকার—প্রায় পাশের একজনকে তার থুতুতে ডুবিয়ে ফেলল—“ছোকরা, কী বললে?”

“তোমার পরিচয় কী? এখানে সবাই নামকরা বিশেষজ্ঞ, তুমি এক অজানা ছোকরা—কীভাবে এই প্রতিযোগিতায় সুযোগ পেলে?” অন্যজন তুলনামূলক চতুর, উপস্থিত সবাইকে চেনে, সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহের বোঝা চাপিয়ে দিল লিন ইয়াংয়ের মাথায়।

এতে লিন ইয়াং সরাসরি বিতর্কের কেন্দ্রে পড়লেন। চারপাশের বিশেষজ্ঞরা ফিসফিস শুরু করল, প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই উত্তেজনা চরমে।

কিছু নির্বিকার লোক সত্যিই প্রশ্ন তুলল, “তরুণ, পারলে নিজেই সরে দাঁড়াও! এটা কোনো খেলার মাঠ নয়; ভুল হলে রোগীর জীবন নষ্ট করবে, আর কখনও মাথা তুলতে পারবে না।”

সবাই মুখের কথা ছুরি। আগেরজন সরাসরি আপত্তি—স্পষ্ট, সৎ; আরেকজন কৌশলে অপমান করল—এটা খোলামেলা লিন ইয়াংয়ের দক্ষতায় অবিশ্বাস! রোগীকে ভুল চিকিৎসা করলে দায় নিতে হবে—এ কথা কি অজানা?

মঙ্গল সিংহ আর সহ্য করতে পারলেন না, নিজের নেতাকে এমনভাবে ছোট করা মানে তো নিজের গালে চড় মারা!

তবে, কেউ আরও দ্রুত এগিয়ে এলো।

“ওহ, তাহলে কি বুড়ো কুকুরও এখন রোগ সারাতে শিখে গেছে? আমি তো শুনিনি, কুকুর চিকিৎসা করে!” লিন ইয়াং সংযত, ঠান্ডা হেসে ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল—এটাই তার স্বভাব। নিজেকে প্রমাণ করতে না পারলে, প্রশ্নটা অন্যের দিকে ছুড়ে দাও।

“দেখবে, চিকিৎসা কাকে বলে!” জবাব দিতে না পেরে একজন ফুঁসতে ফুঁসতে বলে উঠল, কান না দিয়ে চুপ থাকল। আসলে, সে চেয়েছিল লিন ইয়াং-কে অপমান করে নিজের গুরুত্ব বাড়াতে, কিন্তু উল্টো অপদস্থ হলো। বুঝে গেল, কথার খেলায় এ ছেলেকে হারানো যাবে না, তাই চুপ।

“এক দল বুড়ো কুকুর!” চারপাশে কিছুক্ষণ নীরবতা, কিন্তু শত্রুতাপূর্ণ দৃষ্টি অটুট। পাশে মঙ্গল সিংহ অবশেষে বিস্ফোরিত—“তোমরা সবাই মরার সময় হয়েছে মনে হচ্ছে!”

একটি সাধারণ বাক্যেই তার কণ্ঠে কর্তৃত্ব ফুটে উঠল, তথাকথিত বিশেষজ্ঞদের সাহস কমে গেল।

“হা হা, প্রতিযোগিতা এখনো শুরু হয়নি, সবাই এরই মধ্যে লড়াইয়ে নেমে পড়েছ! উৎসাহ তো দেখছি তুঙ্গে। তাহলে হাতে-কলমে দেখাই হোক!” ঠিক তখনই, টাঙ পোশাক পরা রুপালী চুলের এক বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন। তার দৃঢ় পদক্ষেপে বার্ধক্যের ছাপ বিন্দুমাত্র নেই—সবল ও প্রাণবন্ত।

‘নিশ্চয়ই প্রশিক্ষিত, স্বাস্থ্যরক্ষার পথিকৃৎ’—লিন ইয়াংয়ের মাথায় প্রথম এই ভাবনাই এলো। তবে, বৃদ্ধের পেছনের সুন্দরী তরুণীর দিকে নজর যেতেই তার মুখে এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল—যতটা দুষ্টু হওয়ার, ঠিক ততটাই।