সপ্তদশ অধ্যায়: চঞ্চল শিয়াল

— ওর কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হবে? — জিয়াং তাও-এর কণ্ঠে এক অদ্ভুত নিঃস্ব স্বর কাঁপছিল, যেন গলার হাড়ের গিট থেকে প্রতিটি শব্দ খসে পড়ছে। মুখটা রক্তশূন্য, বিকৃত। মৃত্যুর মুখোমুখি হলেও সে ক্ষমা চাইবার কথা কল্পনা করতে পারত না; মুখরক্ষায় অন্ধ, উদ্ধত এমন একজনের কাছে, যে তার বাগদত্তাকে কেড়ে নিয়েছে, ক্ষমা চাওয়া মানে তো আত্মহননের শামিল।

— তুমি বোকা হতে পারো, তাই বলে সবাই কি বোকা? এত হইচই করেছো, তুমি কি ভেবেছো, ওই লোকটি সেই জায়গায় বসে থাকবে, তোমার আবার হামলার অপেক্ষায়? — জিয়াং ইউয়্যুয়ান ভাইয়ের অক্ষমতাকে বহু আগে থেকেই তাচ্ছিল্য করত, মনে করত ওকে আর টেনে ওঠানো যাবে না।

রাগ সামলে, সে গম্ভীরস্বরে বলল, — চলে চলো, ইঞ্চুয়ান শহর, লিন পরিবার। এবারের ঘটনা সাধারণ কিছু নয়। আন্তরিকভাবে ক্ষমা না চাইলে লিন পরিবারের প্রবীণ নিশ্চয়ই সহজে ছেড়ে দেবেন না। এখন লিনদের ক্ষমতা এতটাই বেড়েছে যে, আমাদের পরিবারের সঙ্গে সরাসরি সংঘাত হলে লাভ কিছুই হবে না, বরং সুযোগ নিয়ে অন্য শক্তিধর পরিবারগুলো ফায়দা তুলবে। দাদার আদেশ, আমি তোমাকে নিয়ে নিজে লিনদের কাছে গিয়ে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইব।

জিয়াং নিন শহরের জিয়াং পরিবার আর ইঞ্চুয়ানের লিন পরিবার বহু দশক ধরে নীরবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চালিয়ে এসেছে। দুই পক্ষের স্বার্থ জড়িয়ে থাকায় মুখোমুখি সংঘাত কখনও হয়নি, কিন্তু এবার জিয়াং তাও-এর দোষে পুরনো ভারসাম্য ভেঙে যেতে পারে।

গাড়ি ছুটে চলল ইঞ্চুয়ান শহরের দিকে। বারবার অভিশাপ দিলেও জিয়াং তাও আর মুখ খোলার সাহস পেল না, চুপচাপ পেছনের আসনে বসে রইল। কিছুক্ষণ পর গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল—এখন তো ভোর তিনটা, নারীসঙ্গের ক্লান্তি মিলিয়ে না থাকলে বরং আশ্চর্য হতো।

লেই চাচা, লিন চেং-এর দপ্তর থেকে বেরিয়েই তিনটি দলে লোক পাঠালেন—একদল জিয়াং নিনের হুউ শা গ্যাং ধ্বংস করতে, একদল জিনহাই চিকিৎসক সংঘের সভাপতি ও স্বাস্থ্যবিভাগের উপপরিচালক লুও হংয়ি-র জন্য এক মর্মান্তিক গাড়ি দুর্ঘটনা সাজাতে, আরেকদল সরাসরি জিয়াং তাও-এর অবস্থান, রাজপ্রাসাদ পানশালায়।

সবকিছু পরিকল্পনামাফিক এগোল। প্রথমে হুউ শা গ্যাং ধ্বংসের খবর এলো, তারপর যেমন আশা করা হয়েছিল, রাতে মদ্যপান শেষে জিনহাই চিকিৎসক সংঘের সভাপতি লুও হংয়ি গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গেলেন। তবে তৃতীয় দলের গতিপথ আটকে গেল, জিয়াং পরিবারের গুপ্ত শক্তি সতর্ক হয়ে প্রস্তুত ছিল, তাই বড় লাভ কিছু হয়নি—লিন পরিবারের আসল শক্তি তো ইঞ্চুয়ানে।

জিয়াং ইউয়্যুয়ান, জিয়াং পরিবারের প্রতিভাবান কন্যা, সঙ্গে সঙ্গে লিনদের সঙ্গে যোগাযোগ করল। দীর্ঘ আলোচনার পর সিদ্ধান্ত হলো, পরদিন সকাল নয়টায় নিজেরা গিয়ে ক্ষমা চাইবে; তাতে জিয়াং তাও-এর শরীর অন্তত অক্ষত থাকল।

আসলে লেই চাচার পরিকল্পনা ছিল—কিছু লোক পাঠিয়ে জিয়াং তাও-কে শাস্তি দেওয়া, প্রাণ নেওয়া নয়, তবে হাত-পা ভাঙা ছাড়া উপায় ছিল না। কিন্তু জিয়াং ইউয়্যুয়ান নিজে ফোন করায়, আর খুনোখুনি চলল না। যেহেতু ওরা নিজেরা ক্ষমা চাইতে আসবে বলল, তিনিও আর আপত্তি করলেন না, লিন চেং-কে জানালেন, অনুমতি পেলেন, তারপর সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হল।

.........................................................

লিন ইয়াং কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছিল, টেরই পায়নি। ভোরের আলো মুখে পড়তেই চটকা ভাঙল। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখে আটটা পেরিয়ে গেছে। এখনও বিছানায়, এমন সময় করিডোরে দ্রুত পায়ের শব্দ শুনতে পেল।

— ইয়াং দা, উঠেছেন? দারুণ খবর, দারুণ খবর! — দরজায় টোকা আর সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ; মেংহু এসে গেছে।

লিন ইয়াং অবাক—এত ভোরে মেংহু? চাদর গায়ে, বিছানা ছেড়ে, স্যান্ডেল পায়ে দরজা খুলল, মেংহুকে ভেতরে ডাকল। ওর মুখে ভালো খবরের ছড়াছড়ি, লিন ইয়াং-এর মুখে কিন্তু বিশেষ উল্লাস নেই, শান্ত। আগেই তাং ইশুয়ের কাছ থেকে খবর পেয়েছে, সঙ্গে বাবার বজ্রকঠিন পদক্ষেপ দেখেছে, জানত আজকের দিনটা বড় ঘটনা বয়ে আনবে—তাই এসব স্বাভাবিক লেগেছে।

মেংহু সোফায় বসে হাসছে, হাতে কয়েকটি খবরের কাগজ ধরিয়ে দিয়ে আবার বকবক শুরু করল।

লিন ইয়াং কৌতূহল নিয়ে পত্রিকাগুলো দেখল, খানিকটা অবাক। একটু পড়েই মাথা নাড়ল—এই যুগে সবচেয়ে দ্রুত কী ছড়ায়? নিঃসন্দেহে গুজব আর কেলেঙ্কারির খবর। মিডিয়ার ক্ষমতা অপরিসীম!

লিন ইয়াং-এর সাহসী সাফল্যের খবরে, ত্রয়োদশ ছুরি প্লাস্টিক সার্জারি হাসপাতাল প্রচারের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে। এই অনামী ছোট্ট হাসপাতালটি এখন সবার নজরে। তিন বছর অন্তর আয়োজিত প্রতিযোগিতার আয়োজক জিনহাই শহরের প্রথম জনসাধারণ হাসপাতালও এতটা আলোচনায় নেই। আজ সকালে, বিনা কারণে ত্রয়োদশ ছুরি হাসপাতাল ভাঙচুর, খবরের শিরোনাম, সঙ্গে এক বিস্ফোরক ঘটনা—সবাই চেনে।

একটার পর একটা নাটকীয় ঘটনা, সঙ্গে প্রথম জনসাধারণ হাসপাতালের পরিচালক, চিকিৎসক সংঘের সভাপতি ও স্বাস্থ্যবিভাগের উপপরিচালক লুও হংয়ি-র মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি দুর্ঘটনায় মৃত্যু—এতে অনেকেই দুইটি ঘটনাকে জোড়া লাগিয়ে কল্পনার জাল বুনছে।

নৈরাশ্যভরে মাথা নাড়ল লিন ইয়াং—এখন তো বিখ্যাত না হয়ে উপায় নেই! হাসপাতাল ভাঙা হয়েছে, আজ আর কাজে যেতে হবে না, সে নিয়ে ব্যস্ত নয়, বরং আয়েশ করে চা বানিয়ে নিজের জন্য উপভোগ করল।

টক টক টক—চা টেবিলে কাপ রাখতেই, কার্টুন প্রিন্টের ঘুমপোশাক পরে, ভয়ানক ভিনিপু স্লিপার পায়ে, ঝাঁকড়া কালো চুল এলিয়ে, আধোঘুমের ঘোরে, ঠোঁটে ঘুমের ছাপ—লেং নিয়িনি সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল। আধা-ঘুম চোখ দেখে লিন ইয়াং ভাবল, কখন যে পড়ে যায়!

— নিয়িনি, ঘুম পেলে উঠে এসো না, গিয়ে আবার ঘুমাও। — ভয় ছিল, মেয়েটা পড়ে যাবে, তাই একটুখানি চিৎকারে সজাগ করে দিল।

— হুঁ, তোমরা এত হৈচৈ করলে, কারো ঘুম আসে? — চুপচাপ মুখ ফুলিয়ে, ঝাড়ল লিন ইয়াং-এর দিকে, তিরস্কার করল। তবু নিচে নেমে এল, লিন ইয়াং-এর চিৎকারে খানিকটা চাঙ্গা হয়ে উঠল।

আজ নিয়িনির পোশাক দেখে লিন ইয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—হয়তো আবহাওয়া শীতল বলে, সে আজ ঢিলেঢালা ঘুমপোশাক পরে আসেনি, কিংবা ঘরে অপরিচিত কেউ আছে বুঝে ভেতরে অন্তর্বাস পরে নিয়েছে। তা না হলে, আবার কোন অনুচিত দৃশ্য সামনে আসত কে জানে!

— কী নিয়ে এত হাসাহাসি? — সোফায় বসে, চায়ের কেটলি হাতে, নিজের জন্য চা ঢালল নিয়িনি। সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা কী, এসব নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই; চা হাতে, যেন পানির মতো এক ঢোকেই শেষ করে দিল।

এক কাপ শেষ করে, টেবিলে রাখা পত্রিকাগুলো নজরে এলো। তুলে নিয়ে দেখল, মুখে খুশির ঝিলিক—
— ছোটো ইয়াং দাদা, এবার তোমার আর গোপনে থাকার সাধ্য নেই! দেখো, শিরোনামে তুমি, কখনও তোমার ত্রয়োদশ ছুরি হাসপাতাল, কখনও আবার তোমার দুঃসাহসিক উদ্ধারকাজ!

— এটা দেখো, কী সুন্দর লিখেছে—এক ছুরিতে কৃতিত্ব, অসাধারণ চিকিৎসা, জিনহাই শহরের প্রথম হাসপাতালের সব বিশেষজ্ঞকে হারিয়ে সেরা, সঙ্গে রসিক টীকা—রো পরিচালক এত রাগে ফেটে পড়েছেন যে, যেন কাউকে খেয়ে ফেলবেন! — হাতে পত্রিকা ধরে নিয়িনি নিজের মতো খুশি, নিজেই মজা নিচ্ছে।

— নিয়িনি, — মেয়েটি থামার নাম নিচ্ছে না দেখে, লিন ইয়াং গম্ভীর স্বরে ডাকল। সে চোখ তুলে তাকাতেই লিন ইয়াং চুপ থাকতে ইঙ্গিত করল।

সে এই প্রচার নিয়ে বিশেষ চিন্তিত নয়, বরং চিকিৎসক হিসেবে বিখ্যাত হতে খুশি, কারণ প্রচার তো বিনা পয়সায় বিজ্ঞাপন। তবে গুজবও কম হবে না।

এ মুহূর্তে নিয়িনির হাতে যে খবরের কাগজ, তাতে তাকে লিন ইয়াং-এর প্রেমিকা বলে উল্লেখ করেছে—যদিও কেবল গুজব, তবু সে খুশি। কিন্তু পাশে আরও বেশি আলোচিত হওয়া সহকারী মেয়র গুয়ো-র কন্যা গুয়ো শিয়াওশিয়াও-এর ছবি দেখে তার একটু অস্বস্তি লাগল—হিংসায়, প্রতিযোগিনীর চোখে দেখল, কারণ সৌন্দর্যে সে-ও কম নয়।

— ধুর, ছলনাময়ী! — অজান্তেই গজগজ করে উঠল নিয়িনি। কিন্তু পাশে বসা দু’জন কিছু বুঝতে না পেরে অবাক দৃষ্টিতে তাকাল।

— নিয়িনি, কে ছলনাময়ী? — লিন ইয়াং ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

মেংহুও তাকিয়ে রইল, কান পেতে।

দু’জনের দৃষ্টিতে, বরাবর নির্লজ্জ, সদা প্রাণবন্ত নিয়িনির গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল—
— না, না, কিছু না, এমনি বললাম। তোমরা কথা বলো, আমি পড়ছি। — পত্রিকা দিয়ে মুখ ঢাকল, নিচু স্বরে ফিসফিস করল, — ধুর, তুই-ই তো ছলনাময়ী, আমি তো ঠিকই বলেছি। — তার দৃষ্টি তখন পত্রিকায় লিন ইয়াং-এর পাশে দাঁড়ানো, সুঠাম দেহী গুয়ো শিয়াওশিয়াও-এর ছবিতে।

দু’জন মাথা নাড়িয়ে, আর পাত্তা দিল না, নিজেদের কথাবার্তায় মন দিল।

— ইয়াং দা, হাসপাতালের ব্যাপারে তোমার কী পরিকল্পনা? — মেংহু জানত, লিন ইয়াং খবরের কাগজে কী হচ্ছে, তা নিয়ে ভাবেন না। তাই সোজা মূল প্রসঙ্গে এল।

— নতুন করে সাজাব, আবার চালু করব। — লিন ইয়াং বেশ স্বচ্ছন্দে বলল, যেন গতকালের হামলার ছিটেফোঁটাও নেই।

বাবা যেহেতু হস্তক্ষেপ করেছেন, পরিস্থিতি আর খারাপ হবে না, সে নিশ্চিন্ত; তাই জায়গা বদলানোর প্রয়োজন মনে করছে না। তাছাড়া সে পরিবেশে অভ্যস্ত—হঠাৎ পরিবর্তন মানিয়ে নেওয়া কঠিন, যেমন গতরাতে অপরিচিত জায়গায় ঘুম আসেনি।

তবে এই ভিলা ছাড়ার ইচ্ছা নেই—পরিবেশ, নির্জনতা তার পছন্দ। এখান থেকে হাসপাতালে গাড়িতে এক ঘণ্টারও কম সময় লাগে।

লিন ইয়াং হাসপাতাল নতুন করে সাজানোর সিদ্ধান্ত নিল, মেংহু-ও তর্কে গেল না, সঙ্গীদের দ্রুত কাজ শুরু করতে বলল।

.........................................................

দীর্ঘ সফর শেষে, জিয়াং ইউয়্যুয়ান ও জিয়াং তাও অবশেষে ইঞ্চুয়ানে পৌঁছল, স্বপ্নের মিলনস্থলে।