তৃতীয় অধ্যায় দুষ্কৃতিকারী

আকাশ থেকে হঠাৎ করে কারও আগমন, যে কোনো সময়েই বিস্ময়কর এক বিস্ফোরণ ঘটাতে সক্ষম, তার ওপরে যদি সে হয় অপূর্ব রূপের এক অপ্সরা, সন্ধ্যার ম্লান আলোয় তার সৌন্দর্য যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।

জানালার বাইরে লাল রঙের রেসিং কারে বসে থাকা সেই মনোহরাকে দেখে লিন ইয়াংয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। নিজের চোখকে অবিশ্বাস করে সে হাত দিয়ে চোঁয়া ঘষে দেখল, মুখ এতটাই খোলা যে, সেখানে একটা ডিমও ঢুকে যেতে পারে। তার বিস্ময় তখন আর ভাষায় প্রকাশ করা যাচ্ছিল না।

গলাবন্ধ বেগুনি রঙের দীর্ঘ পোশাক, পনিটেইল, নীল হাই হিল, লাল মার্সিডিজ রেসিং কার—এ যেন এক অদ্ভুত দর্শনীয় দৃশ্য।

এভাবেই হঠাৎ করে নেমে এসেছিলেন তাং ইশুয়ে, যেন এক রঙিন চিত্রপট।

লিন ইয়াংয়ের বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে তাং ইশুয়ে হেসে উঠলেন, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, দুলতে দুলতে এগিয়ে এলেন। মনে মনে তিনি বেশ গর্বিত—নারীরা সাজে তো পুরুষের মনোযোগ কাড়ার জন্যই, আর পছন্দের মানুষের কাছ থেকে স্বীকৃতি পাওয়া—এর চেয়ে বড় প্রাপ্তি আর কী হতে পারে!

“ইশুয়ে দিদি, তুমি এলে কেমন করে?” প্রায় অবচেতনে লিন ইয়াং বলে উঠল।

সাধারণ এক প্রশ্ন, কিন্তু কারও কারও কাছে তা অন্য রকম শোনায়।

“কী, আমি কি আসতে পারি না? আগেরবার তো বলেছিলাম, কিছুদিন পর তোমাকে দেখতে আসব। দুই মাস হয়ে গেল, একবারও ফোন দিলে না, সত্যিই মনটা ভেঙে গেছে।” লিন ইয়াংয়ের কথায় স্পষ্ট অসন্তোষ নিয়ে তাং ইশুয়ের কণ্ঠে ছিল উষ্মা।

“না, মানে, সাম্প্রতিক সময়ে একটু ব্যস্ত ছিলাম। এসো, ভেতরে চলো! জিনহাই তো ইঞ্চুয়ানের মতো নয়, ঠাণ্ডা হাওয়া, তুমি আবার বেশি কাপড়ও পরো না, এমন খোলামেলা পোশাকে...” তাং ইশুয়ের লাস্যময় পোশাকের প্রসঙ্গ টেনে লিন ইয়াং দ্রুত কথার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। মুখে যতই চিন্তা প্রকাশ করুক, চোখ কিন্তু লজ্জাহীনভাবে তার দেহের বাঁকানো সৌন্দর্য উপভোগ করতে ভুলল না।

সৌন্দর্যের সংজ্ঞা যুগে যুগে বদলায়নি, লিন ইয়াংও তার ব্যতিক্রম নয়। বিশেষ করে দুই মাসের বাইরে থাকার অভিজ্ঞতায় তার দৃষ্টিভঙ্গি আরও পরিশীলিত হয়েছে।

ঠিক যেমন প্রাচীন সেই কথাটি—"নমনীয় নারী, সদগুণী, মহৎ পুরুষের প্রিয় সঙ্গিনী... প্রাচীনদেরও যে কী চমৎকার সৌন্দর্যবোধ!"

জিনহাই শহরের বিশেষত্বই হলো দিনরাতের তাপমাত্রার বিশাল পার্থক্য। রাত হলেই কনকনে হাওয়া ছড়িয়ে পড়ে, হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেয়। এখানে দুই মাস কাটিয়ে লিন ইয়াং তা হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছে। তবে ‘তিয়ানলিং তেরো তরবারি’ নামের কুংফুর অনুশীলনে তার সহ্যক্ষমতা বেড়েছে।

“এখনও সহনীয় তো! শেষ পর্যন্ত শরৎ তো পড়েনি।” মুখে বলল ঠাণ্ডা লাগছে না, কিন্তু শরীর তার কথা শুনল না, কাঁপতে শুরু করল।

তাং ইশুয়ের কাঁপতে থাকা দেখে লিন ইয়াং মনে মনে বলল, নারীরা তো! সৌন্দর্য ধরে রাখতে গিয়ে কী-না করে, শীতকে তোয়াক্কা না করে ফ্যাশনের পথে হাঁটে। তবে নিজেকে কিছুটা ভদ্রলোক ভাবা লিন ইয়াং কালো জ্যাকেটটি খুলে আদর করে তার কাঁধে জড়িয়ে দিল।

এমন ঘনিষ্ঠতায় তাং ইশুয়ে ভীষণ খুশি হলেন। কোন নারী চায় না আদর–ভালোবাসা? তাং ইশুয়ে যেমন একটু জেদি, তবু তিনিও ব্যতিক্রম নন। দু’জন আবার ছোটবেলার বন্ধু, এ যেন স্বাভাবিকই।

তাং ইশুয়েকে অফিসে নিয়ে গিয়ে লিন ইয়াং এক কাপ গরম চা দিল, দু’জনের গা গরম হল, তারপর গা-ছাড়া আড্ডা জমল। দুই মাস দেখা হয়নি বলে তাদের মাঝে নতুন করে দেখা হওয়ার উষ্ণতা।

“ইশুয়ে দিদি, ক’দিন থাকবে?” লিন ইয়াং ভাবল তাং ইশুয়ে নিছক বেড়াতে এসেছে, নতুন পরিবেশের স্বাদ নিতে, কয়দিন পরই ফিরে যাবে নিজের স্বর্গে।

“ভেবে নাও, হতাশ হবে। দশ-পনেরো দিন থাকতে হবে। এবার কাজে এসেছি, তোমার মতো উড়াল পাখি নই। আমাদের মতো ঘরানার ছেলেমেয়েরা ক’জনই-বা স্বাধীন? অধিকাংশের জীবন পথ আগেভাগেই পরিবারের ছকে বাঁধা। স্বাধীনতা? সে তো স্বপ্ন!” তাং ইশুয়ে হালকা বিষণ্ণতায় বললেন।

লিন ইয়াং মনে মনে আনন্দে ভাসল। বেশ, সুযোগ পেলে আরও কাছে আসা যাবে, কে জানে, একে অপরকে প্রলুব্ধ করতে করতে একদিন বিছানা পর্যন্ত পৌঁছে যাবে কিনা! বাইরে দুই মাস কাটিয়ে, এখন তার বদলানো তো অস্বাভাবিক নয়।

কী যেন একটা কথা আছে না, ‘ভালোর কাছে ভালো হওয়া যায়, মন্দের কাছে মন্দ’– এ ছেলেটি দ্রুতই বদলেছে, বিশেষ করে ঠাট্টা-রসিকতায়, কথায় কোনো রাখঢাক নেই।

“কাজের ব্যাপার? সাহায্য দরকার?” লিন ইয়াং স্বতঃস্ফূর্তভাবে জানতে চাইল।

“নারীদের পোশাকের ব্যবসা। তুমিই বা কী করবে? যদি তোমার আপত্তি না থাকে, আমারও নেই।” তাং ইশুয়ে হেসে উঠলেন, হাসতে হাসতে পেট কেঁপে উঠল, চোখের জলও বেরিয়ে আসার উপক্রম।

কেউ খুশি, কেউ চিন্তিত—লিন ইয়াংয়ের মুখ তখন থমথমে, সে তো শুধুই কথার ছলে বলেছিল, কে জানত তাং পরিবারের ব্যবসা এখানে মহিলাদের পোশাক নিয়ে! এ তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা!

ভাগ্যিস, লিন ইয়াংয়ের চামড়া যথেষ্ট পুরু, শহরের প্রাচীরও যেন হার মানে। সে নির্লজ্জে বলল, “ভালো তো! নারী-পুরুষ একসঙ্গে কাজ করলে ক্লান্তি কম। তুমি যদি আমায় জোর করে নিতে চাও, আমি বিনা প্রতিবাদে মেনে নেব।”

“তুমি মরতে চাও?” তাং ইশুয়ে ছোট্ট সিংহীর মতো গর্জে উঠলেন, যেন স্বামীকে পরকীয়ায় ধরে ফেলেছেন। সঙ্গে সঙ্গে তার হাত লিন ইয়াংয়ের কোমরের নিচে নেমে সঠিক জায়গায় একশ আশি ডিগ্রি ঘুরিয়ে দিল, লিন ইয়াংের মুখ লাল হয়ে উঠল।

তবু লিন ইয়াং চুপ থাকল, আত্মসম্মান বাঁচাতে চিৎকার করল না, বরং সাহস দেখিয়ে ডান হাত বাড়িয়ে তাং ইশুয়ের সুডৌল পশ্চাতে চপেটাঘাত করল।

পাল্টা জবাব—একটা ঠাস, পরিষ্কার শব্দ, আর সে সুযোগে লিন ইয়াং একটু চেপে ধরল, মুগ্ধ হয়ে বলল, “হুম, দারুণ অনুভূতি।”

তাং ইশুয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, ক্ষীণ দৃষ্টিতে তাকাল, তবে রাগ করলেন না। এতে লিন ইয়াং একটু অবাকও হল, মনে মনে ভাবল, ‘সবসময় কড়া ইশুয়ে দিদি কি তবে নমনীয় হয়ে গেলেন?’

তাং ইশুয়ে প্রতিবাদ না করায়, লিন ইয়াংও বাড়তি প্রশ্ন করল না, সময় বুঝে হাত ছাড়ল। কিছু কিছু অনুভূতি স্বাদ নেওয়ার মতো, বেশি চেপে ধরলে বিপদ।

তাং ইশুয়ে আসলে দোটানায়; বেশি কঠিন হলে সম্পর্কের দূরত্ব বাড়বে, কম বললে তিনি নিজেই বিব্রত—তাই চুপ থাকাই শ্রেয়। নীরবতা তো স্বর্ণ!

ভাগ্যিস, লিন ইয়াং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, না হলে পরিস্থিতি আরও অস্বস্তিকর হতে পারত।

এক কাপ চা পান করতে করতে আধঘণ্টা কেটে গেল। রাত নেমে এলে তারা ধীরে ধীরে হাসপাতাল থেকে বেরোল।

রাত হয়ে এসেছে, খিদে পেয়েছে, পেট গড়গড় করে উঠছে। তাং ইশুয়ের মনোহর মুখের দিকে তাকিয়ে লিন ইয়াং অপ্রস্তুত হাসল, অগত্যা বলল, “ইশুয়ে দিদি, আগে খেয়ে নিই, পেট আর চলছে না।”

সারাদিনে সে নানান ঝক্কি সামলেছে, সকাল দশটা থেকে কিছুই খায়নি, চি-শক্তি ক্ষয়ও হয়েছে, শরীর কাহিল।

তাং ইশুয়ে সরাসরি প্লেনে নেমে এসেছে, প্লেনে ভালোই আপ্যায়ন পেয়েছে, ফলমূল, পানীয়, খাবার সবই পেয়েছে। সোজা এখানে এসে লিন ইয়াংকে চমকে দিতে চেয়েছিল, অফিসেও যায়নি, আগেভাগে প্রস্তুত লাল মার্সিডিজে চেপে ছুটে এসেছে।

“ইশুয়ে দিদি, কী খাবে?” বাইরে দুই মাস কাটিয়ে লিন ইয়াং এখন আর আগের মতো অপচয়ী বা বিলাসী নয়। সাধারণ খাবারে অভ্যস্ত, ভেবেছিল সোনার খাঁচা থেকে আসা ইশুয়ের পছন্দ হবে না, তাই আগেভাগে জানতে চাইল।

“যা খুশি, আমি অতটা খামখেয়ালি নই।” তাং ইশুয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন। তিনি বুঝতে পারলেন লিন ইয়াংয়ের কথার অর্থ, আর তিনি তেমন ক্ষুধার্তও নন।

সুন্দরী যখন এমন বললেন, লিন ইয়াংও বাড়তি বাড়াবাড়ি করল না। এখন একা চলছে, ব্যবসার শুরু, টাকা-পয়সার টানাটানি। তাই হাসপাতালের কাছে এক ছোট রেঁস্তোরায় গিয়ে কয়েকটা সাধারণ পদ নিল।

দোকান ছোট হলেও রান্নার গতি চমৎকার, অল্প সময়েই খাবার এসে গেল। লিন ইয়াং এতটাই ক্ষুধার্ত ছিল যে, শিষ্টাচার ভুলে গিলে খেতে লাগল। তার মতে, ও তো ক্ষুধার্ত না, আমরা তো চেনা, আর কতটা আনুষ্ঠানিকতা?

দুই মাস পর দেখা, গল্পের তো অভাব নেই। খাওয়ার পর লিন ইয়াং হাঁটার প্রস্তাব দিল। দু’জনের সম্পর্কের শেষ বাঁধা না কাটলেও, মনের গভীরে তারা দু’জন দু’জনকে ভবিষ্যতের সঙ্গী ভাবতে শুরু করেছে; শুধু তাদের নয়, পরিবারগুলোরও তাই অভিপ্রায়।

লিন ইয়াং স্বীকার করে, সে বড় বয়সী, দৃঢ় নারীদের প্রতি দুর্বল; তার সামনে ছোটবেলা থেকে যার প্রতি দুর্বলতা, তিনি তো সেই পছন্দ।

রঙিন আলোয় সজ্জিত শহরের পথে তারা হাঁটছিল, শরতের রাতে গাঢ় রোমান্টিকতা। কিছু কিছু অনুভূতি শেখার দরকার পড়ে না, নিজে থেকেই উঠে আসে। লিন ইয়াং হাত বাড়িয়ে তাং ইশুয়ের ছোট্ট হাত ধরল, তাং ইশুয়ে বাঁধা দিলেন না—লিন ইয়াং তো চরম আরামে ভেসে গেল। পথচারী পুরুষদের ঈর্ষা আর নারীদের প্রশংসামিশ্রিত দৃষ্টি দেখে সে বুক ফুলিয়ে হাঁটল, পাশে থাকা তাং ইশুয়ের মনে হল, ইচ্ছে হলে লাথি মেরে তাকে ছুঁড়ে ফেলে দেয়!

“কি চমৎকার এক জুটি!” স্কয়ারে নাচতে থাকা এক বৃদ্ধা, তাদের দেখে নিজের যৌবনের স্মৃতি ভেবে মন্তব্য করলেন।

বলা হয়তো ছিল নিছক, শোনার মানুষ ঠিকই বুঝল। লিন ইয়াং আরও গর্বিত হয়ে হাতে মৃদু চাপ দিল।

“দুষ্টু!” তাং ইশুয়ে হাস্যোজ্জ্বল গলায় বললেন, কিন্তু রাগের কোনো ছাপ ছিল না।

লিন ইয়াং শুধু হাসল, এভাবেই তাদের সম্পর্ক আরও একটু এগিয়ে গেল।

রাত ঘনিয়ে এলে তাং ইশুয়ে ঘরে ফেরার কথা তুললেন। হাজার অনিচ্ছা সত্ত্বেও লিন ইয়াং রাজি হল, গাড়ি চড়ার সুযোগে সে মার্সিডিজ ড্রাইভ করে তাকে তাং পরিবারের অভিজাত ভিলায় নামিয়ে দিয়ে নিজে গাড়ি নিয়ে বাড়ি ফিরল।

গাড়ির ইঞ্জিন গর্জে উঠতেই, হঠাৎ তাং ইশুয়ে ফিরে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “শোনো, কাল তোমাকে এক বড় মানুষের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব। ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।”

“বড় মানুষ?” লিন ইয়াং অবাক হয়ে বিড়বিড় করল, কিন্তু কিছু বলার আগেই তাং ইশুয়ে অদৃশ্য। “এত গোপনীয়তা! বড় মানুষ, নাকি বড় সুন্দরী?” সে লজ্জাহীন কল্পনায় ডুবে গেল, গ্যাস চেপে গাড়ি ছুটিয়ে দিল অজানার পথে।