ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: একসময় হারিয়ে যাওয়া দুধমা

বন্ধু?
লিনইয়াং ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। বলতে গেলে, জিনহাই শহরে তার অনেক বন্ধুই আছে, কিন্তু রহস্যময় স্বভাবের কাউকে সে মনে করতে পারল না।
“কোথায় আছেন তিনি?” লিনইয়াং সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।
ভাবতে না পেরে, আর মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই—এ জাতীয় অকাজে সে সময় নষ্ট করে না।
“কারণ বলা হয়েছে তিনি ডিনের বন্ধু, তাই তাকে অফিসে নিয়ে যাওয়া হয়েছে,” লিউ মেং নিচু স্বরে জানাল। তার মনে হচ্ছিল, নিজের সিদ্ধান্তে যদি লিনইয়াং অসন্তুষ্ট হন! এই নীতিবান, সুদর্শন ডিনকে সে মনে মনে সম্মান ও কিছুটা ভয়ও করে। যদিও রাজার সঙ্গী হওয়ার মতো নয়, তবুও ওপরওয়ালা ও অধস্তনের সীমারেখা আছে।
অফিসের দরজার সামনে পৌঁছে, দরজার কাচের জানালা দিয়ে দেখা গেল, সোফায় বসে আছেন কালো চাদর জড়ানো এক রহস্যময় ব্যক্তি। পুরুষ না নারী বোঝা গেল না, তবে তার উপস্থিতি লিনইয়াংয়ের কৌতূহল জাগাল। কারণ, তিনি আড়াআড়ি বসে আছেন, কেবল টুপির নিচে মুখের অর্ধেক দেখা যাচ্ছে।
কালো বড় চশমা ফ্রেমে মুখের এক-তৃতীয়াংশ ঢাকা, পরিষ্কার চিবুক, লম্বা পাপড়ি, মসৃণ ত্বক—এতটুকু দেখেই লিনইয়াং নিশ্চিত হতে পারল, এ একজন তরুণী, এবং রূপবতীও বটে। ভালো করে তাকালে, চেনা চেনা মনে হচ্ছে।
সে হালকা ঠেলা দিয়ে দরজা খুলল। কালো পোশাকের অতিথি ভ্রুক্ষেপহীনভাবে সোফায় বসে, লিউ মেং-এর বানানো লংজিং চা উপভোগ করছেন। লিনইয়াংয়ের প্রবেশেও তার কোনো হেলদোল নেই।
“আপনি নাকি আমার বন্ধু, নার্সরা তাই বলল। দয়া করে আপনার নাম জানতে পারি?”
এতটা নির্লিপ্ততায় লিনইয়াং বিরক্ত না হয়ে স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে এসে নম্রভাবে প্রশ্ন করল, আরও গভীর দৃষ্টিতে লক্ষ্য করতে লাগল।
এত কাছ থেকে দেখে সে আবার নিশ্চিত করল, এ একজন নারী—কেবল ছদ্মবেশে পুরুষ সাজা।
বোধহয় তার ধৈর্য পরীক্ষা করতেই, রহস্যময় নারী শান্তভাবে চুমুক দিচ্ছেন, ভালো চায়ের প্রশংসা করতেও ভোলেননি।
লিনইয়াং ধূমপান করেন, মদ পছন্দ করেন না, চা উপভোগ করেন। তবে একে তিনটি ভাল গুণ বলা যায় না—দুইটি থাকলেও একটি কম।
চা উপভোগে সে বরাবরই নিজেকে খুশি রাখে—এ চা তো রাস্তার নয়, সবসময়ই উৎকৃষ্ট চা কিনে তবেই পান করেন।
“চা ভালো, তবে আপনি চায়ের রীতি জানেন না!” লিনইয়াং মাথা নাড়ল। মনে মনে গালি দিল, ‘ধুর! এত দামী চা, এক আউন্সের দাম হাজার টাকা! তুমি তো এক চুমুকেই শেষ করে দিলে! এ এক কাপেই কয়েকশো টাকার চা গেল!’
লিনইয়াং কি এক কাপ চায়ের দামে কষ্ট পায় না? তা অসত্য! তার উপার্জন তো সহজে আসে না, এক পয়সা এক পয়সা করে জমেছে। তার বন্ধুরা শুনলে হাসতে হাসতে মরবে।
“ওহ, ডাক্তারের মতে আমি চা উপভোগে অপটু?” অবশেষে কালো পোশাকধারী কথা বলল, হাতে ধরা শূন্য চা কাপ নামিয়ে লিনইয়াংয়ের দিকে তাকাল; কণ্ঠে পুরুষসুলভ ছদ্মবেশ থাকলেও, সুরের কোমলতা নারীত্ব ঢেকে রাখতে পারল না।
শব্দটি শুনে লিনইয়াং কেঁপে উঠল, অতি পরিচিত কণ্ঠস্বর—সে তো শৈশব থেকেই এই কণ্ঠে বড় হয়েছে। পনেরো বছর বয়স পর্যন্ত শুনেছে, তারপর থেকেই আর শোনেনি। এতদিন পর হঠাৎ আবার শুনে প্রথমে অচেনা লাগলেও, মনের গভীর থেকে স্মৃতি জেগে উঠল।
“চিন খালা, চিন খালা, আপনি?”
লিনইয়াং উত্তেজনায় গলায় কান্নার সুর নিয়ে বলল, হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরতে চাইল।
“হা হা, দেখলাম, আমার আদর-ভরা যত্ন বৃথা যায়নি। জানো তো, ছোটবেলায় তোমার জন্য আমার বুকের দুধই ফুরিয়ে গিয়েছিল! এখন তো বুকে ঝুলে পড়েছে!”
এমন বক্তব্য শুনে চমকে উঠতে হয়। কিছু মানুষ বাইরে থেকে ভদ্র দেখালেও, প্রকৃত স্বভাব বদলায় না—পাঁচ মিনিটেই আসল প্রকাশ পায়।
ছদ্মবেশে বিরক্ত হয়ে, নারীটি ঝটপট পোশাক বদল করতে লাগলেন—গায়ে ছিল গা-ঢাকা কালো চাদর, তার নিচে ছিল গভীর ভি-আকৃতির খোলামেলা পোশাক, কালো লেসের অন্তর্বাস স্পষ্ট, উজ্জ্বল যৌবন অনাবৃত। নিচে অবশ্য রক্ষণশীল—টাইট জিন্সে মোড়া, সুঠাম শরীর, দীর্ঘ পা, তিন ইঞ্চি কালো হিল পরে যেন আরও লম্বা দেখাচ্ছে।
দাঁড়িয়ে থাকলে প্রায় এক মিটার পঁচাত্তর, কেবল লিনইয়াংয়ের চেয়ে অল্প কম।
সব কিছু খুলে ফেললে, পেছনে দাঁড়ানো লিউ মেং বিস্ময়ে বলে উঠল, “কী সুন্দর!”
বস্তুত, ছদ্মবেশমুক্ত নারীর সৌন্দর্য অবর্ণনীয়—তাং ইয়িশুয়, লেং নিয়ি, ঝু ইউনইয়ুন—কারও চেয়ে কম নয়। সময়ের ছাপ থাকলেও, এখনো অনন্যা।
“চিন খালা!”
চেনা মুখ দেখে লিনইয়াংয়ের চোখ ভিজে এল। সে দৌড়ে গিয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিনইয়াং সুযোগ নিতে ওস্তাদ! উচ্চতায় বড় হলেও, সে এমনভাবে ঝাঁপাল যে নিজের মাথা নারীর পূর্ণ বুকের মধ্যে চেপে ধরল। নারীটি কষ্টে নানা ভঙ্গিতে ছটফট করলেন, পেছন থেকে লিউ মেং অবাক হয়ে চেয়ে রইল।
“ছোটু, এখনো খেয়েই চলেছ? ছাড়ো আমাকে, ব্যথা পাচ্ছি!”
নারীটি বিরক্তিতে বললেন, কিন্তু মুখ লাল হয়ে উঠল; তার সৌন্দর্য এমন, লিউ মেং পর্যন্ত মুগ্ধ।
ভদ্রতার আড়ালে এক অনিন্দ্য মোহিনী!
এমন খোলামেলা কথা শুনে, লিনইয়াং লাজে লাল, লিউ মেংও অপ্রস্তুত হয়ে বেরিয়ে গেল।
লিনইয়াং অনিচ্ছায় তাকে ছেড়ে দিয়ে, বিব্রততা এড়াতে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “চিন খালা, এতো বছর কোথায় ছিলেন? আমি খুব মিস করেছি।”
লিনইয়াংয়ের দুধ-মা, সুচিন, তার মনে জন্ম-মায়ের মতোই স্থান পেয়েছেন। কারণ, মা ছিন মেয়ের ব্যবসার জন্য বছরের অর্ধেক সময়ই বাইরে থাকেন, সুচিনই তাকে বড় করেছেন। তাই এতদিন পর দেখা পেয়ে সে এমন উত্তেজিত।
“ওহ, তখন ব্যক্তিগত কাজে বাড়ি যেতে হয়েছিল, দেখতে দেখতে ক’ বছর কেটে গেল।”
সুচিন বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন—চোখে নিঃসন্দেহে দুঃখের ছাপ।
লিনইয়াং ‘তিয়ানলিং তেরো তরবারি’ অনুশীলনের পর তার মানসিক শক্তি বেড়েছে—সুচিন যতই চাপা দিন না কেন, তার দুঃখ সে বুঝতে পারল।
প্রশ্ন করতে না চেয়ে, সে হাসিমুখে বলল, “চিন খালা, এইবার কি কোনো বিপদে পড়ে এসেছেন? আর এমন ছদ্মবেশ করলেন কেন?”
লিনইয়াং বোঝে, এমন ছদ্মবেশে কেউ আসে না, নিশ্চয়ই বড় কোনো সমস্যা হয়েছে। তা না হলে হাজার মাইল দূরের লিনচিয়ান জেলা ছেড়ে এখানে আসতেন না। সুচিনের স্বামী ঝাং জিফেং, লিন পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার দত্তকপুত্র এবং বিশ্বস্ত সহযোগী—এ ইতিহাস দীর্ঘ।
তখন, লিনইয়াংয়ের মা সদ্য সন্তান প্রসব করেছেন, দুধের অভাবে সে মাসের পর মাস আধা দুধ, আধা গুঁড়ো দুধ খেয়েছে—তাতেও ক্ষুধা মেটেনি।
অন্যদিকে, ঝাং জিফেং-এর স্ত্রী সুচিন সদ্য এক কন্যার জন্ম দিয়েছেন—ঝাং ছিচি, দুধে ভরপুর। তাই তাকে লিন পরিবারে নিয়ে আসা হয়, লিনইয়াংয়ের দুধ-মা হিসেবে পনেরো বছর ছিলেন।
কষ্টের কথা জিজ্ঞাসা করলে, সুচিন আর ধরে রাখতে পারলেন না—মোটা অশ্রু ঝরল, দেখে লিনইয়াংয়ের মন ভারী হয়ে গেল।
“তোমার জিফেং কাকা, আট বছর আগে মিশন শেষে ফিরে এসে অদ্ভুত এক রোগে পড়ল। তখন থেকেই বিছানায় পড়ে আছে, এ ক’ বছর ধরে অবস্থা খারাপ হচ্ছে, এবার বোধহয় আর টিকবে না।”
সুচিন কান্নায় ভেঙে পড়লেন, মুখ আরও ফ্যাকাশে।
লিনইয়াং বুঝতে পারল না, ঝাং জিফেং-এর কথা তো সে ছোটবেলায় দুই-একবার শুনেছে—বলা হয়েছিল, জাপানে কোনো মিশনে গিয়ে ঠান্ডা লেগেছিল, তাই দেশে ফিরে বিশ্রাম নিতে বলা হয়। কিন্তু রোগ যে এত ভয়াবহ, তা কে জানত!
“তাহলে কি কখনো হাসপাতালে দেখাননি?”
লিনইয়াং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল—ঝাং কাকার সঙ্গে তার বিশেষ সখ্য ছিল।
“দেখিয়েছি, প্রায় সবটাই হাসপাতালে কেটেছে, কোনো ফল হয়নি,” সুচিন কাঁদো কণ্ঠে বললেন, চোখ ফুলে গেছে।
“কী বলেছে হাসপাতাল? আর পরিবারকে জানানো হয়নি কেন?”
লিনইয়াং অসন্তুষ্ট, কারণ এমন দুর্দশায় পরিবার নিশ্চয়ই সাহায্য করত। অথচ, বৃদ্ধ কর্তা তো কখনো ঝাং জিফেং-এর কথা বলেননি—অদ্ভুত লাগল।
“হাসপাতাল তো কত রকম বলল—কেউ বলে টিবি, কেউ অজানা ভাইরাস, কেউ বা এইডস! এত বছর ধরে ঘুরেফিরে ক্লান্ত হয়ে গেছি,” সুচিন বললেন, গলা ভারী।
লিনইয়াংয়ের নানা কেলেঙ্কারি নিয়ে গুঞ্জন সুচিনের কানে এসেছিল—এখানে আসার আগে কেবল ভাগ্য যাচাই করতে চেয়েছিলেন। কে জানত, এখানেই সেই লিনইয়াং পেয়ে যাবেন!
“তাহলে বৃদ্ধ কর্তার সঙ্গে যোগাযোগ করো নি কেন? তিনি তো ক্ষমতাবান, হয়তো সাহায্য করতে পারতেন।”
সুচিন চুপ থাকলে, লিনইয়াং আবার জিজ্ঞাসা করল—মুখে বিরক্তি স্পষ্ট।
“তোমার কাকা রাজি হননি, তিনি চেয়েছিলেন না-কি বৃদ্ধ কর্তার বিরক্তি বাড়াতে। কারণটা আমি জানি না।”
সুচিন দুঃখে মাথা নাড়লেন। বহুবার চেয়েছেন সাহায্য চাইতে, কিন্তু স্বামী রেগে গিয়ে বাধা দিয়েছেন, তাই আর হয়নি।
সুচিনের কথা শুনে, লিনইয়াংয়ের মন নানা প্রশ্নে ভরে গেল।