একশো চোদ্দোতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি, আসন্ন সংঘাত

“লেং ছিং, তুমি এই অভদ্রের মতো কী করছ, তুমি কি জানো তুমি কী করছ?” ঘরে ঢুকেই কালো পোশাক পরিহিত লোকটি মেঝেতে বসে থাকা লেং ছিংয়ের উদ্দেশে গর্জে উঠল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই লেং ছিংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করে সে সজোরে একটি লাথি মারল। লাথিটির গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। লেং ছিং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে দুই হাত দিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেও তা কোনো কাজে এল না; লাথির আঘাতে সে ছিটকে গিয়ে পাশের দেয়ালে প্রচণ্ড জোরে আছড়ে পড়ল।

হাড়ের ঘর্ষণের সেই কর্কশ আওয়াজ আর দেয়ালের সাথে দেহ আছড়ে পড়ার শব্দে বোঝা যাচ্ছিল, বাইরে থেকে দেখতে সহজ মনে হলেও লোকটির লাথির জোর ছিল অকল্পনীয়।

আঘাতটি ছিল ভয়াবহ। লেং ছিংয়ের মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল, যা সূর্যের আলোয় এক অদ্ভুত ও পীড়াদায়ক দৃশ্য তৈরি করল।

“লং চাচা, আমি কি ভুল করেছি? ওই ছেলেটা আমাদের লেং পরিবারের সাথে যে অপমানজনক আচরণ করেছে, সবার সামনে আমাকে চড় মেরেছে, এমনকি আমার বড় ভাইকে পর্যন্ত ছাড়েনি, এতে কি আমার ভুল হয়েছে?” লেং ছিং ভয়ে ভয়ে নিজেকে সাফাই গাওয়ার চেষ্টা করল। লোকটির প্রতি তার যে গভীর ভয়, তা তার কণ্ঠস্বরের জড়তা থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“হুম, ভুল? আমি বলিনি তুমি ভুল করেছ। কিন্তু যেকোনো কাজ করার আগে তার পরিণাম চিন্তা করা উচিত। আমাদের লেং পরিবার কি লিন পরিবারকে ধ্বংস করতে চায় না? লিন ইয়াং ছেলেটাকে শেষ করতে চায় না? কিন্তু লিন ইয়াংকে শেষ করার পরিণাম কী হবে তা কি ভেবে দেখেছ? আমাদের লেং পরিবারের বর্তমান শক্তি দিয়ে কি সেটা সম্ভব?” লোকটির কণ্ঠস্বর খুব বেশি চড়া না হলেও ঘরে উপস্থিত প্রত্যেকেই তা স্পষ্ট শুনতে পেল।

বিশেষ করে লেং তাং, যে কিছুক্ষণ আগে লেং ছিংকে সংবাদ দিচ্ছিল, সেও ভয়ে কাঁপছিল। এতেই বোঝা যায় এই আগন্তুকের পরিচয় কতটা প্রভাবশালী।

“কিন্তু, কিন্তু আমি আর সহ্য করতে পারছি না। এক মুহূর্তের জন্যও না।” লেং ছিং মেঝেতে বসে রাগে ফুঁসতে লাগল। তার দুই হাতের মুঠি এত শক্ত ছিল যে হাড়ের ঘর্ষণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

“তুমি ভুল নও, ভুল হলো আমাদের লেং পরিবারের। লিন পরিবারের মতো বিশাল এক মহীরুহকে উপড়ে ফেলার মতো শক্তি এখনো আমাদের হয়নি। আমি শুধু বলব তুমি বড্ড অস্থির। আর অস্থিরতার মাশুল তো দিতেই হয়।” লোকটির কণ্ঠস্বর ক্রমে শীতল হয়ে এল। তার প্রতিটি কথায় যেন ঘরের বাতাস হিমশীতল হয়ে যাচ্ছিল।

লেং ছিংকে কোনো সাফাই গাওয়ার সুযোগ না দিয়ে লোকটি যেন বিচারকের মতো ঘোষণা করল, “ভাগ্য ভালো যে লিন পরিবারের ছেলেটি মরেনি, নাহলে তোমার জীবন বাঁচানো অসম্ভব হতো। তবে লেং শা এবং লেং তু তোমার এই বোকামির জন্য প্রাণ দিয়েছে। তাই তোমার মৃত্যুদণ্ড মাফ করা হলো, কিন্তু শারীরিক শাস্তি তোমাকে পেতেই হবে।”

লোকটি অত্যন্ত কঠোর ছিল। লেং ছিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তার কোমর থেকে লেং শার ‘ম্যাজিক স্করপিয়ন ব্লেড’-এর মতো দেখতে একটি রূপালি ভাঙা তলোয়ার বের করল। এটি দেখতে অনেকটা লম্বাটে খঞ্জরের মতো, যা মাঝখান থেকে ভেঙে ফেলা হয়েছে। এর দৈর্ঘ্য প্রায় ১৫ সেন্টিমিটার।

এক ঝলক আলোর ঝলকানি দেখা গেল, এরপরই বাতাসে উড়ে গেল একটি বিচ্ছিন্ন হাত। সেই সাথে শোনা গেল লেং ছিংয়ের আর্তনাদ।

লোকটি বাতাসে উড়ে আসা কাটা হাতটি একটি পলিথিনে ভরে লেং তাংকে নির্দেশ দিল লেং ছিংকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যেতে। এরপর বিন্দুমাত্র মমতা না দেখিয়েই সে চলে গেল।

ঘরে নেমে এল শ্মশানের নীরবতা। শুধু লেং ছিংয়ের যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না। লোকটির আগমন ও প্রস্থান এতই দ্রুত ছিল যে, লেং ছিংয়ের আর্তনাদ না শুনলে কেউ বিশ্বাসই করত না যে এখানে কেউ এসেছিল।

এদিকে হাসপাতালে থাকা লিন ইয়াং জানত না যে তার ষড়যন্ত্রকারী লেং ছিংয়ের কী অবস্থা হয়েছে। তার আঘাত গুরুতর ছিল না এবং দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠায় সে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। লিন ইয়াং যখন কোনো কিছু করার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন তাকে আটকানোর সাধ্য কারো নেই।

“ছোট ইয়াং, এখন কী করবে? তুমি কি লেং পরিবারে গিয়ে ঝামেলা করতে যাচ্ছ?” লিন ইয়াংয়ের পিছু পিছু আসা মেং হু দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল।

হাসপাতাল থেকে বের হতেই লিন ইয়াং হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। সে মেং হু’র দিকে তাকাতেই দেখল হাসপাতালের ফটক দিয়ে একটি ছোট অবয়ব দৌড়ে আসছে।

অবয়বটি পরিচিত, অথচ কিছুটা অচেনা ঠেকছে। লিন ইয়াংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। কারণ, যাকে সে সারাদিন খুঁজেছে—লেং পরিবারের হাতে বন্দি সেই লেং নি নি হঠাৎ সামনে হাজির!

লেং নি নির পেছনেই ছিল কালো জোব্বা পরা এক ব্যক্তি, যার মুখ ঢাকা এবং শুধু শীতল চোখ দুটি দেখা যাচ্ছিল।

কাছে আসতেই লেং নি নি লিন ইয়াংয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল। গত রাতে লিন ইয়াংয়ের সাথে লেং শা ও লেং তু’র ভয়াবহ লড়াইয়ের শব্দ শুনে সে সারা রাত আতঙ্কে ছিল।

“নি নি? তুমি এখানে কীভাবে এলে?” লিন ইয়াং তাকে সরিয়ে জিজ্ঞেস করল। কিন্তু পেছনে থাকা কালো পোশাকের মানুষটিকে দেখেই সে সহজাত প্রবৃত্তিতে নি নিকে নিজের আড়ালে নিয়ে এল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

একজন দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে লিন ইয়াংয়ের ইন্দ্রিয় ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। লোকটির উপস্থিতিতে সে এক তীব্র, নগ্ন ও ভয়ংকর খুনের নেশা অনুভব করল, যা বিন্দুমাত্র ঢাকা ছিল না।

লোকটি যেন লিন ইয়াংকে পরীক্ষা করছিল। সে যত কাছে আসছিল, তার শরীর থেকে নির্গত খুনের নেশা তত তীব্র হচ্ছিল। এমন খুনের নেশা কেবল অসংখ্য মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া যোদ্ধাদের শরীরেই জন্মায়।

দুই মিটার দূরত্বে এসে লোকটি থামল। তার চোখ লিন ইয়াংয়ের ওপর থেকে সরছিল না। যান্ত্রিক ও শীতল স্বরে সে বলল, “বেশ, যুবক, তুমি সত্যিই শক্তিশালী।”

সংক্ষিপ্ত কিন্তু জোরালো প্রশংসা। লিন ইয়াংয়ের আড়ালে থাকা লেং নি নি অবাক হয়ে তাদের দেখছিল। সে বুঝতে পারছিল লিন ইয়াংয়ের মাঝে আজ এক অদ্ভুত অপরিচিত ভাব, যা একই সাথে খুব পরিচিত।

“তুমিও কম নও।” লিন ইয়াং বিনয়ের সাথেই উত্তর দিল। সে বুঝতে পারছিল লোকটি তাকে পরীক্ষা করছে, কিন্তু আক্রমণ করার ইচ্ছা নেই।

লোকটি কোমর থেকে একটি হলুদ কাঠের বাক্স বের করে লিন ইয়াংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।

“কোনো বিপদ নেই।” লিন ইয়াংয়ের সতর্ক দৃষ্টি দেখে সে যান্ত্রিক স্বরে বলল।

লুফে নিয়ে লিন ইয়াং জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”

“যে তোমাকে মারতে চেয়েছিল, তার মাশুল। তোমার রাগ প্রশমনের জন্য। বর্তমান লেং পরিবার লিন পরিবারের সাথে শত্রুতা করার মতো অবস্থায় নেই।” লোকটির উত্তর ছিল সরাসরি।

“ঘুরিয়ে কথা না বলে সরাসরি বলো। আর নিজের পরিচয় দাও, অচেনা কারো সাথে কথা বলতে আমি অভ্যস্ত নই।” লিন ইয়াং শীতল স্বরে বলল।

“আমি লেং ই তিয়াও। একটি হাত—লেং ছিংয়ের একটি হাত। এই ষড়যন্ত্র তারই করা, এটা তার প্রাপ্য শাস্তি।” লোকটির স্বরে কোনো আবেগ ছিল না।

লিন ইয়াং অট্টহাসি দিয়ে উঠল। তার চোখে তখন খুনের নেশা। সে ব্যঙ্গ করে বলল, “যদি আমি মারা যেতাম, তবে তোমরা কী বলতে?”

লোকটি নির্বিকারভাবে উত্তর দিল, “সেক্ষেত্রে লেং ছিংয়ের শুধু একটি হাত নয়, তার জীবন যেত। আর তোমাদের লিন পরিবারের ভয়াবহ প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হতো আমাদের।”

লেং নি নি ফিরে আসায় লিন ইয়াং খুশি, কিন্তু এই ঘটনায় সে পুরোপুরি সন্তুষ্ট ছিল না।

“এভাবে সব শেষ হয়ে যাবে? আমার জীবনের কি কোনো দাম নেই?” লিন ইয়াং এক কদম এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে তুমি কী চাও?” লোকটি জিজ্ঞেস করল। সে জানত এই ছেলেটি টাকা ছাড়া অন্য কিছু চাইবে না।

লোকটি আবার বলল, “টাকা? দাম বলো। যদি আমাদের সাধ্যের মধ্যে হয়, আমরা মেনে নেব। আর যদি আকাশচুম্বী দাবি করো, তবে আমাদের টিকে থাকার লড়াই করতে হবে।” এই বলে সে সেই রূপালি তলোয়ারটি বের করল।

লোকটির শীতল আচরণ দেখে লিন ইয়াং বুঝতে পারল, সে যদি বেশি বাড়াবাড়ি করে, তবে লোকটি সত্যিই জীবন বাজি রেখে লড়বে।