চুরাশি অধ্যায় সৌন্দর্যের মোহ, অভিজাত রমণীদের আগমন

বেশ তৎপরভাবেই কাজকর্ম সামলালেন মিসেস ওয়াং। লিন ইয়াংয়ের সেই চমৎকার পরিকল্পনার কথা শুনে টাং ইশুয়ের ভিলা থেকে বেরোতেই তিনি দেরি না করে নিজের আড্ডাবাজ সখী-বলয়কে ডাকাডাকি শুরু করলেন। একের পর এক ফোন, প্রায় এক ঘণ্টা ধরে চলল কথাবার্তা, তবেই কাজ শেষ হলো।

স্বামী ওয়াং শিয়াওছুয়ান শহরের স্বাস্থ্যবিভাগের প্রধান হওয়ায়, সরকারি কর্মকর্তার স্ত্রী হিসেবে মিসেস ওয়াংয়ের বিলাসিতার অভাব ছিল না। দামি রূপচর্চা-কেন্দ্রে গিয়ে ব্যয়বহুল ম্যাসাজ ও ত্বকসেবায় টাকা ঢেলেছেন, উন্নত মানের পোশাকের বাজারে ঘুরেছেন, নামী ব্র্যান্ডের ব্যাগ কিনেছেন, সি-ফুড ভোজে মেতেছেন—অর্থাৎ উচ্চপদস্থ স্ত্রীর যত আরাম-আয়েশ, তার একটিও তিনি বাদ দেননি।

এভাবেই ধীরে ধীরে তিনি অনেক ধনী ব্যবসায়ীর স্ত্রী ও পদস্থ কর্মকর্তার স্ত্রীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা গড়ে তুলেছিলেন। শহরের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়েছিল তার যোগাযোগের জাল, এমনকি পাশের কয়েকটি শহরেও বেশ কিছু বন্ধু বানিয়ে ফেলেছিলেন।

নারীরা সবাই একটু না একটু মুখরক্ষা করতে ভালোবাসে, আর ধনী ব্যবসায়ীর স্ত্রী ও কর্মকর্তার স্ত্রীরা তো আরও বেশি। টাকাপয়সার অভাব নেই, দিনভর সাজসজ্জা আর ভোগবিলাসে মগ্ন থাকা ছাড়া তাদের আর তেমন দুশ্চিন্তাও নেই। বলা যায়, পেট ভরে আছে বলেই ফালতু ঝগড়া; তাই অবসরে জড়ো হয়ে একে অন্যের সঙ্গে তুলনা টানাই তাদের কাজ—কার কত খরচ, কার মুখশ্রী কত ভালো, কার গড়ন কত আকর্ষণীয়, কার বুক কত ভরাট, কার কেনা জিনিস কত দামি—এসব দেখিয়ে নিজেদের মর্যাদা জাহির করা।

সৌন্দর্যপাগল নারীদের মধ্যে কেউ কেউ সত্যিই যেন আরোগ্যের বাইরে।

মিসেস ওয়াং যখন সেই জাদুকরী ওষুধের কথা অতিরঞ্জন করে শোনালেন, তখন এই সব তথাকথিত সখী-বন্ধু, যাদের বেশির ভাগই আসলে কুটিল সঙ্গী, সময় নষ্ট না করে ছুটে এলেন। যেসব স্ত্রীরা গাড়ি হাঁকিয়ে ঝাঁকুনির স্বাদ নিতে ভালোবাসেন, তারা নিজেরাই দামী গাড়ি নিয়ে ছুটে এলেন; তবে বেশির ভাগই আরামপ্রিয়, তাই স্বাভাবিকভাবেই ব্যক্তিগত চালক গাড়ি চালিয়ে সঙ্গে এসেছেন।

খুব অল্প সময়ের মধ্যেই মিসেস ওয়াংয়ের বাড়ির সামনে একের পর এক বিলাসবহুল গাড়িতে ভরে গেল রাস্তা। না জানলে মনে হতো, যেন কোনো নামী গাড়ি সংস্থা প্রদর্শনীর আয়োজন করেছে।

“মিসেস ওয়াং, সত্যিই কি এতটা আশ্চর্য?”
“মিসেস ওয়াং, ওষুধটা কোথায়? তুমি যে ত্বক-সৌন্দর্য ফেরানো, দাগ মুছে দেওয়া, চিরযৌবন ধরে রাখার ওষুধের কথা বললে, সেটা কোথায়?”
“মিসেস ওয়াং, দেখুন তো, আমার হাতে এই অভিশপ্ত কাটা দাগটা পুরোপুরি আগের মতো হবে কি?”
“মিসেস ওয়াং, আরে! দেরি হয়ে গেল! ওষুধ কোথায়? যে ওষুধের কথা বলেছিলেন, সেটাই বা কোথায়? তাড়াতাড়ি দিন, আমি এক লাখ দেব।”
“মিসেস ওয়াং, এটা নিন, দুই লাখের কার্ড। আগে আমাকে একটা বোতল দিন।”
“মিসেস সু, আমার সঙ্গে তর্ক করছেন কেন? আমি আগে টাকা দিতে রাজি হয়েছি।”
“হুঁ, মিসেস ইয়াং, কথাটা ঠিক হলো না। বেশি দাম যে দেবে, জিনিস তারই হবে—এ তো প্রাচীনরাই জানত। আপনি তো আর বাচ্চা নন, এমন ন্যাকামি করছেন কেন? আর ওই বিশাল বুকদুটো নাড়াচাড়া করবেন না, আমার দেখতে বিরক্ত লাগে।”
“হুঁ, এমন বুকে-কম্পনহীন লোক আপনি নিজেই! হিংসে আর জ্বালায় পুড়ছেন শুধু। আমি নড়াব, আপনি কী করবেন? চাইলে আপনিও নেড়ে দেখুন।”
“তুমি... অভদ্র, নষ্টা...”
“আচ্ছা, তোমরা থামো তো! আমি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, আগে মিসেস ওয়াংকে বলতে দাও।”

নারীরা—ভয়ংকরই বটে। সৌন্দর্যের জন্য এই তো কিছুই হয়নি, তার আগেই একে অপরকে কামড়াকামড়ি শুরু করে দিলেন। একজন আরেকজনকে তাড়া করছেন, দেখে মনে হচ্ছে যেন নববধূ কেড়ে নিতে ছুটছে সবাই।

সখীদের এই তর্কাতর্কি দেখে মিসেস ওয়াংও অস্বস্তিতে পড়লেন। এরা কেমন মানুষ! তিনি তো শুধু ফোনে সামান্য একটু বাড়িয়ে বলেছিলেন—অথবা নিজের মনে ভাবলেন, সামান্যই তো, শুধু একটু অতিরঞ্জন। কিন্তু এই সব মহিলারা এমন উৎসাহী হয়ে পড়বে, তা তিনি ভাবেননি। একজন একজন করে এত তাড়াহুড়ো করছে, যেন সবাই ইচ্ছে করে পরপারে চলে যেতে ব্যস্ত।

“শুনুন, শুনুন, একটু চুপ করবেন? আমি তো বলিনি ওষুধটা আমার আছে! বলেছি, অন্য কারও কাছে আছে!” হাত দুটো অসহায় ভঙ্গিতে মেলে ধরে মিসেস ওয়াং ক্লান্ত স্বরে বোঝালেন। তিনি কি তবে ফোনে কথা বলতে বলতে নিজেই নিজের কথা শুনতে পাননি? নাকি এই দলটার কানই গণ্ডগোল, পেছনে গিয়ে লেগেছে?

“হুঁ, ওষুধ যদি আপনার না-ই থাকে, তাহলে আমরা ফোনেই বা কেন আসব? আর ফোনে এমন আশ্চর্য বলে ঢাক পেটালেন কেন? সত্যিই, আমাদের তো স্পা পর্যন্ত যাওয়া হলো না। সময় নষ্ট।” মেজাজি এক মহিলা মুখ খুলেই অভিযোগ করে বসলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে মিসেস ওয়াংকে একবার চোখ পাকিয়ে দেখালেন।

একজন শুরু করলে অন্যরাও তো পিছিয়ে থাকে না। পরপর অভিযোগের ঢেউ উঠতে লাগল।

“আহা, মিসেস ওয়াং, আপনার হাতের পুড়ে যাওয়া দাগটা কবে গেল? নিশ্চয়ই সেই ওষুধের কারণেই?”

কিছু নারীর চোখ সত্যিই খুব তীক্ষ্ণ। অন্যরা যখন মুখে যুদ্ধ করছে, সে তখন কী সুন্দর চোখের কোণে খেয়াল রাখছে—কোন ভদ্রমহিলা কদিনে আরও সুন্দর হয়ে উঠলেন। পরে সুযোগ পেলে তার কাছ থেকে টোটকা জেনে নেওয়া যাবে, সম্পর্কটাও একটু মধুর হবে, আর নিজেরও তো চাই সৌন্দর্যবতীদের দলে নাম উঠুক।

ধনী ব্যবসায়ীদের স্ত্রী আর পদস্থ কর্মকর্তাদের স্ত্রীরা খুব ভালোভাবেই জানেন—সৌন্দর্য, সরু গড়ন, ভরাট বুক, আর এমন নিতম্ব যা দেখলেই পুরুষের মন জয় করা যায়—এসবের গুরুত্ব তাদের জন্য কতটা। কারণ পুরুষেরা বাইরে এত ক্ষমতাবান আর ধনী; সামান্য অসতর্ক হলেই তারা বাইরে পরকীয়ায় জড়িয়ে পড়তে পারে, উপপত্নী রাখতে পারে, গোপন সম্পর্ক গড়তে পারে, রাতের সম্পর্কেও যেতে পারে। তাই নিজেদের চেহারা নিয়ে তারা কেনই বা অবহেলা করবেন?

“হা হা, মিসেস ফাংয়ের চোখ তো বেশ ধারালো! হ্যাঁ, এই পোড়া দাগটা আমি বহু রূপচর্চা কেন্দ্র আর প্লাস্টিক সার্জারির ক্লিনিকে দেখিয়েছি, কিন্তু কিছুই হয়নি। দাগটা গেঁড়ে বসে গেছে, কিছুতেই যাচ্ছে না। এ নিয়ে আমার স্বামীও কম খোঁটা দেননি, প্রায় ডিভোর্স অবধি গড়িয়েছিল ব্যাপারটা। আহ্!” সেই কষ্টকর অতীত মনে পড়তেই মিসেস ওয়াংয়ের চোখে জল এসে গেল। তার কাছে স্বামীর সঙ্গে বিচ্ছেদের পথে হাঁটা মানে ছিল জীবনের শেষ।

“তারপর? তারপর কী হলো? তাড়াতাড়ি বলুন!” তীক্ষ্ণ মেজাজের মিসেস ইয়াং এগিয়ে এসে সবাইয়ের দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিলেন, তারপর উৎকণ্ঠায় তাড়াতাড়ি বলতে অনুরোধ করলেন। এখন আর তাঁর রোখঝোকের ছাপ নেই, বরং মুখভর্তি তোষামোদের ভঙ্গি।

“হা হা, তো এই জন্যই তো আজ আপনাদের ডেকেছি। একদিকে, আপনাদেরকে বিনা খরচে সেই ওষুধের বিস্ময়টা অনুভব করাতে; অন্যদিকে, একটু প্রচারও করা যাবে। আমি জানি, আপনাদের সামাজিক পরিসর খুব বড়—তার ওপর অনেক ধনী বন্ধু আছেন। কেমন, কারও আগ্রহ আছে?” মৃদু হাসিতে প্রশ্ন করলেন মিসেস ওয়াং।

“অবশ্যই।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
“এ তো ছেলেখেলা।”

সবাই একে একে উত্তেজিত হয়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন। ঝলমলে চোখে এমন দীপ্তি, যেন সামনে সৌন্দর্যের এক নবজন্ম অপেক্ষা করছে।

“চলুন তাহলে,” মিসেস ওয়াং ডাক দিলেন, “ওই জাদুকরী ওষুধের মালিক তো আমার পাশের ভিলাতেই থাকেন।”

এ কথা বলে তিনি সখীদের দল নিয়ে টাং ইশুয়ের ভিলার দিকে রওনা দিতে যাচ্ছিলেন।

ঠিক তখনই দরজার কাছে ছোট্ট এক কণ্ঠ ফেটে পড়ল। দরজার দিকটা লাথি মেরে খুলে, মুখভর্তি বিরক্তি আর রাগ নিয়ে, একটা ছোট্ট খুদে কড়া গলায় চেঁচিয়ে উঠল: “হুঁ, তোমরা ছোট্ট ইউ-র ঘুম নষ্ট করেছ, তার শাস্তি কী হবে বলো?”

ছোট্ট হলেও বুদ্ধিতে বেশ পাকাপোক্ত ওয়াং শিয়াওইউ কোমরে হাত রেখে গোলগাল মাথা দোলাতে দোলাতে যেন বিচার চাইতে এসেছে।

আহা, তখনই মিসেস ওয়াংয়ের মনে পড়ল—ঘরে ফেরার পর বাচ্চাটা টাং ইশুয়ের বাড়িতে খুব বেশি খেয়ে ফেলেছিল, খাওয়ার পরেই তার ঘুম পেয়ে গিয়েছিল। টাং ইশুয়ের বাড়ি থেকে বেরোনোর সময়ই ওর চোখে ঘুম নেমেছিল। তিনি তো বাচ্চাটাকে কিছুটা খাওয়াদাওয়ার জিনিস নিয়ে কোলে করে বাড়ি এনেছিলেন, আর বাড়ি এসে তাকে তার শোবার ঘরে শুইয়ে রেখেছিলেন। তারপরই তো দম ফেলার সময় নেই, একের পর এক সখীকে ফোন করতে শুরু করেন। ব্যস্ততার ঝড়ে খুদেটার কথা একেবারেই ভুলে গিয়েছিলেন।

“আরে, এই তো ছোট্ট ইউ! এসো, এসো, আংকেলি তোমাকে কোলে নিই।” সামনে দাঁড়ানো এক সুন্দরী ভদ্রমহিলা এগিয়ে এসে ওই গোলগাল, আদুরে ছেলেটিকে কোলে নিতে হাত বাড়ালেন। কিন্তু ছেলেটা তৎক্ষণাৎ এড়িয়ে গেল।

“হুঁ, আংকেলি এলেও ছোট্ট ইউ-র জন্য উপহার আনেনি, তাই কোলে নেবেও না।” এই বাচ্চাটা একেবারে খাবার দেখলেই মানুষ চিনে, না থাকলে কেউ চেনা নয়। খেলনা, খাবার, নাস্তা—কিছু না থাকলে কাউকেই পাত্তা দেয় না।

“আচ্ছা, ছোট্ট ইউ, দুষ্টুমি কোরো না। মা’র কাজ আছে, চল, তোমার ইশু আংকলির বাড়িতে যাই,” গম্ভীর মুখ করে মিসেস ওয়াং বললেন, বাচ্চার বাড়াবাড়ি থামিয়ে।

“ইয়েহ্! ইশু সুন্দরী দিদির বাড়ি যাব! ছোট্ট ইউ ইশু সুন্দরী দিদিকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। আরে, ও-ই তো সেই খোরাকি-খোরাকি দিদির চেয়ে অনেক সুন্দর!” ছোট্ট ছেলেটি লাফাতে লাফাতে আনন্দে ফেটে পড়ল, কিন্তু চারপাশের সবার অদ্ভুত দৃষ্টি সে খেয়ালই করল না।

সকলে মিলে ছেলেটিকে এক ধরনের মজার বিপদ বলে মনে করলেন।

এরপর ছেলেটির মুখে ওই নাম শুনে অনেকে একে অপরের দিকে চাওয়া-চাওয়ি করলেন। এমন নাম মুখে আনা যদি কোনো বিশেষ রুচির মানুষ লিন ইয়াং শুনত, তবে নিশ্চিতই বাচ্চাটাকে কোলে তুলে ভালো করে দেখে নিত—কারণ ও-ই তো ছিল তার প্রিয় দেবী।

দলটা সত্যিই বেশ শৃঙ্খলাবদ্ধ। প্রায় পরপারের দিকে দৌড়ানোর মতোই সবাই টাং ইশুয়ের ভিলার দিকে গাড়ি ঘুরিয়ে নিলেন। ছোট্ট বাচ্চাটির পা ছোট ঠিকই, কিন্তু গতি মন্দ নয়। সুন্দরী দেখলেই সে যেন সুপারম্যান হয়ে যায়—কয়েক পা ছুটে গিয়ে টাং ইশুয়ের বাড়ির দরজার ডাকে পৌঁছে গেল, নিজের চেয়ে অনেক উঁচু সেই বাটনে লাফাতে লাফাতে চাপতে লাগল। তাই লিন ইয়াং যখন সত্যি সত্যি প্রিয়াকে জড়িয়ে রেখেছিলেন, দরজার ঘণ্টা তার কানে এল টুকরো টুকরো হয়ে।

পরিপাটি পোশাক পরা টাং ইশুয়ে সবার আগে দৌড়ে দরজায় এলেন, হাত বাড়িয়ে দরজা খুললেন। বাইরে দাঁড়ানো এতগুলো ভদ্রমহিলাকে দেখে তার মুখে সামান্য টান পড়ল। চোখ বুলিয়ে দেখলেন, অন্তত পনেরো জন তো থাকবেই। আর হ্যাঁ, একজন ছোট্ট ছায়াকেও তিনি লক্ষ্য করলেন।

নিজেকে মাঝখানে আটকে পড়তে দেখে, ছোট্টটি চেঁচিয়ে উঠল: “কে আমাকে চেপে ধরেছে? বড়রা কি ছোটদের একটু জায়গা দেবে না?”

এই মিষ্টি শিশু-কণ্ঠে সবার হুঁশ ফিরল। ভদ্রমহিলারা তখন একটু সরে দাঁড়ালেন, আর একগুচ্ছ লম্বা পায়ের ফাঁক গলে মাথা বের করে ছোট্ট ইউ-কে দেখে হাসাহাসি শুরু করলেন।

এই বাচ্চাটার কাজকর্ম সবসময়ই একটু বেহিসেবি, কথাবার্তায়ও কোনো রকম লাগাম নেই। ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এসে টাং ইশুয়ের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, বাবার শেখানো ভদ্রতার ভঙ্গি নকল করে, কোমর ঝুঁকিয়ে, ডান হাতটা অর্ধচক্র করে ঘুরিয়ে, গলায় বাবার মতো সুর এনে মিষ্টি হেসে বলল: “ইশু সুন্দরী দিদি, তোমাকে দেখতে আবারও চলে এলাম—এই পৃথিবীর সবচেয়ে সবচেয়ে সবচেয়ে আদুরে ছোট্ট ইউ।”

এ কথা শুনে সকলে হেসে কুটিকুটি। শুধু মিসেস ওয়াং একটু লজ্জায় পড়লেন; ঘরের এই দুষ্টু ছেলেটাকে সামলানো সত্যিই তার পক্ষে অসম্ভব।

তখনই তাড়াহুড়ো করে পোশাক গায়ে দিয়ে দৌড়ে আসা লিন ইয়াং দরজায় পৌঁছলেন। তিনি হাসির শব্দ শুনে কাছে এলেন। টাং ইশুয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াতেই, ঘটনার কিছুই না বুঝে ছোট্টটি বিরক্ত চোখে তাকাল। তবে লিন ইয়াং স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গিতে টাং ইশুয়ের কোমল, অস্থিহীন হাতটা খুব স্বাভাবিকভাবেই ধরে ফেললেন।

আর তাতেই ছোট্টটির মুখে হিংসার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

দরজার সামনে হঠাৎ এত সুন্দরী নারীদের দেখে লিন ইয়াং-ও একটু চমকে উঠলেন। ভিড়ের মধ্যে মিসেস ওয়াংকে খুঁজে নিয়ে তিনি হাসিমুখে বললেন, “হা হা, চি ছিয়ান দিদির গতি তো বেশ ভালোই।” বলে থাম্বস-আপও দেখালেন।

“আপনিই কি ডাক্তার লিন?” সামনের সারিতে থাকা এক ধনী ভদ্রমহিলা সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলেন।

হ্যাঁ, সরলভাবে উত্তর দিলেন লিন ইয়াং।

“কিন্তু আপনি তো এত কম বয়সি!” তাঁর পেছনেই আরেকটি মন্তব্য ভেসে এল, মুখভর্তি অবিশ্বাস।

লিন ইয়াং তখন সত্যিই নীরব হয়ে গেলেন। কী হল? তরুণ হলেই দোষ? বয়স আর চিকিৎসাজ্ঞান কি তাহলে একে অপরের সমান? ধুর, এই যুগে লোকজনের চোখে সবকিছুতেই রঙিন চশমা! তবে যেহেতু তাদের প্রয়োজন আছে, তাই মুখে তো আর কটাক্ষ মানায় না। তিনি এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আহা, দিদি, কথাটা ঠিক নয়। তরুণ হওয়া তো সৌভাগ্যই, তাই না? আর মিসেস ওয়াংয়ের বিচক্ষণতার ওপর বিশ্বাস রাখুন।” বলে পাশে দাঁড়ানো মিসেস ওয়াং-এর দিকে ইশারা করলেন।

“শুনুন, হ্যান্ডসাম, সত্যিই কি আপনার কাছে ত্বক সুন্দর করার, যৌবন ধরে রাখার, দাগ মুছে ফেলার সেই জাদুকরী ওষুধ আছে?” প্রথম প্রশ্নটাকে গুরুত্ব না দিয়ে, পেছন থেকে অন্য এক সুন্দরী ভদ্রমহিলা আর অপেক্ষা করতে না পেরে সরাসরি আসল প্রশ্নটা ছুড়ে দিলেন।