সপ্তচরাশিতম অধ্যায়: উদ্ধত কন্যা, কিশোরী পুলিশ-সুন্দরী, জ্বালাতন

তিনি মোবাইলটা বের করে দেখলেন, ফোন এসেছে লু নিইনির কাছ থেকে। লিন ইয়াং এক মুহূর্তে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন—এ তো সত্যিই সেই প্রবাদের মতো, বলার সঙ্গে সঙ্গেই হাজির। একটু আগেই তিনি ছোট্ট মেয়েটির দুশ্চিন্তার কথা ভেবে চিন্তিত ছিলেন, আর এখন সত্যি সত্যিই ফোন চলে এলো।

তিনি দ্রুত সবুজ সংযোগ বোতামটি স্পর্শ করতেই, মুখ খোলার আগেই ও প্রান্ত থেকে হন্তদন্ত, কাঁদো কাঁদো স্বরে তাড়াহুড়ো করে একটি কণ্ঠ ভেসে এলো।

“ছোট ইয়াং ভাই, তুমি কোথায় আছ? তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো! আমার বাবা আবার অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।” লু নিইনির ফোনে কথা বলছিলেন গভীর উৎকণ্ঠায় থাকা ঝাং চি চি।

ঘটনাটা সত্যিই অদ্ভুত। সু ছিন টেবিলভর্তি খাবার সাজিয়েছিলেন, সবাই তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল, প্রশংসারও শেষ ছিল না। কিন্তু刚刚 জেগে ওঠা ঝাং জিফেংকে যখন এক বাটি পদ্মবীজের স্যুপ খাওয়ানো হলো, প্রথমে কিছুই হলো না। পাঁচ মিনিটও না যেতেই তাঁর মুখ লাল হয়ে গেল, গলা ফুলে উঠল, হাঁপাতে শুরু করলেন, তারপর বমি আর বমি। যা খেয়েছিলেন সবই বমি হয়ে বেরিয়ে গেল, শুধু তাই নয়, পেটের রসেরও অর্ধেকের বেশি উঠে এলো। অবস্থা যে ভালো নয়, তা বুঝে সু ছিন নিজে পাশে স্বামীর দেখভাল করতে লাগলেন, আর মেয়েকে তাড়াতাড়ি লিন ইয়াংকে ফোন করে সাহায্য চাইতে বললেন।

ঝাং চি চির কথা শুনে লিন ইয়াংয়ের মুখও কিছুটা কালচে হয়ে গেল। বিকেলে বেরোনোর সময় তো তিনি মাত্রই ওঁকে পরীক্ষা করে এসেছেন, এমনকি অন্তরশক্তি ব্যবহার করে স্নায়ু ও শিরা-পথও পুষ্ট করেছিলেন। তাহলে হঠাৎ করে আবার কীভাবে অসুস্থ হলেন, আর রোগও এমন তীব্রভাবে ফিরে এলো কেন—এতে তিনি বেশ বিভ্রান্ত হলেন।

কিছুক্ষণ ভেবে তাঁর সন্দেহ গিয়ে ঠেকল সেই পদ্মবীজের স্যুপের দিকে। তবে কি খাদ্যে বিষক্রিয়া? কিন্তু তা হলে বাকিদের কিছু হলো না কেন? নাকি ঝাং জিফেংয়ের শরীরের বিষক্রিয়ার সঙ্গে ওই স্যুপের কোনও বিরূপ প্রতিক্রিয়া ঘটেছে?

ভাবতে না পেরে লিন ইয়াং আপাতত সেই চিন্তা সরিয়ে রাখলেন। ঝাং জিফেংয়ের অবস্থা এমন নয় যে সময় নষ্ট করা চলে। তিনি দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন, তাং ইশুয়ের সঙ্গে সংক্ষেপে দু-চার কথা বলে, সেখান থেকে গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

ঝাং জিফেংয়ের অসুস্থতার কথা ভেবে তিনি গাড়ির গতি একেবারে বাড়িয়ে দিলেন। ড্রাইভিং স্কিলের সব কৌশল—কখনও জোরে ছুটিয়ে, কখনও ঝুঁকি নিয়ে, কখনও এড়িয়ে, কখনও ঘুরপথে—যেন সময় বাঁচানোর জন্য যা কিছু সম্ভব, সবই তিনি কাজে লাগালেন। রাস্তা জুড়ে পাগলের মতো দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে লাল-নীল আলো ঝলমল করা আর সাইরেন বাজানো পুলিশের গাড়িকেও তিনি একবারের জন্যও পাত্তা দিলেন না।

নরকে গিয়ে হোক, প্রাণ বাঁচানোই তো আসল! এই মুহূর্তে তাঁর কাছে পুলিশের মুখরক্ষা বড় কথা নয়।

আর আশ্চর্যের কথা, পুলিশের ধাওয়ার ফলে সামনের জ্যামে ঠাসা রাস্তা যেন দুটো উন্মত্ত গাড়ির ধাক্কায় ফেটে গিয়ে একটা পথ খুলে দিল। এক অর্থে, তাঁর পেছনে ছুটে আসা পুলিশদেরও তিনি ধন্যবাদ দিতেই পারেন।

ফোন শেষ করে ঝাং চি চি ঘরের ভেতর কোনও সাহায্য করতে না পেরে দরজার কাছে এসে লিন ইয়াংয়ের অপেক্ষায় দাঁড়ালেন।

সেই সময়টা মিনিটে নয়, সেকেন্ডে নয়—ঝাং চি চির কাছে যেন এক বছর সমান দীর্ঘ লাগছিল।

“নিইনি, ছোট ইয়াং ভাই এখনও এলেন না কেন? মা তো কয়েকবারই ডাকলেন। বাবা এখন খুব বমি করছেন, মা-ও ওষুধ দিতে সাহস পাচ্ছেন না। এটা, এটা তো পাগল করে দিচ্ছে।” দরজার সামনে পায়চারি করতে করতে, উৎকণ্ঠায় পা ঠুকছিলেন ঝাং চি চি। মুখভর্তি আতঙ্ক আর উদ্বেগ, স্পষ্টই বাবার অবস্থায় তিনি ভীষণ দুশ্চিন্তাগ্রস্ত।

“আহা, চি চি দিদি, একটু শান্ত হও না! তোমার হাঁটাচলায় আমার মাথাই ঘুরে যাচ্ছে। নিশ্চিন্ত থাকো, ছোট ইয়াং ভাইয়ের ড্রাইভিং দারুণ। লালবাতি উপেক্ষা করেও তিনি আধঘণ্টার মধ্যে এসে পড়বেন,” লু নিইনি সামনে-পিছনে দুলতে থাকা ঝাং চি চিকে থামিয়ে গাল ফুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন। তবে তাঁর বড় বড় চোখদুটো রাস্তার দিকে, যেখানে গাড়ি আসার একমাত্র পথ, চোরের মতোই উঁকি দিচ্ছিল।

ছোট্ট মেয়েটির কথার জাদু যে মন্দ নয়, তা বলতেই হয়। তাঁর কথার শেষ হওয়ার আগেই দুজনের চোখের সামনে এক কালো সেডান গরুর মতো উন্মত্ত ও বেপরোয়া গতিতে ছুটে এসে হাজির হলো। সেই পাগলপারা গতি দেখে দুজনেই লজ্জায় জর্জরিত হলেন।

বাহ, কী দাপট! লোকটা যেন সেডান চালাচ্ছেন না, চালাচ্ছেন যেন আগুনের গোলা!

গাড়ির চাকা মাটির সঙ্গে ঘষা খেয়ে যে তীক্ষ্ণ শব্দ উঠল, তা অনেক দূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হলো। দুজন নিরীহ দর্শক, যারা ঘটনাচক্রে ক্ষতিগ্রস্ত হলেন, তড়িঘড়ি করে কানে হাত চাপা দিলেন।

কিন্তু হাত নামানোর আগেই পেছনে ধাওয়া করা পুলিশগাড়িটিও উন্মত্ত হয়ে এসে থামল। একই সঙ্গে আরেক দফা তীক্ষ্ণ ব্রেকের শব্দে দুজনের কান আবার কেঁপে উঠল।

দুটো গাড়িই প্রায় একই সঙ্গে সামনে-পিছনে থেমে যাওয়ায় তীব্র ঘর্ষণে ধুলো উড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এক নিমেষে যে রাস্তাটি আগে থেকেই সমস্যায় ছিল, এখন তা ধুলোর ঝড়ে ঢেকে গেল। ঝাঁঝালো ধুলো হাওয়ায় ভাসতে ভাসতে মুখে এসে লাগতে লাগল। দুই নারী যদি তখনই নাক-মুখ না ঢাকতেন, তবে বোধহয় এক বিচিত্র দুর্ভোগের স্বাদ পেতে হতো।

লিন ইয়াং ঘুরে পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারলেন না; সরাসরি ধুলোর মেঘে ঢেকে গেলেন। ঝাঁঝালো ধুলো তিনি একবার গভীরভাবে টেনে নিলেন, আর তৎক্ষণাৎ চোখে জল এসে গেল প্রায়।

ধপাস করে গাড়ির দরজা খুলে ফেলার শব্দ হলো। তারপর পুলিশের পোশাক পরা এক কিশোরীসুলভ মুখের সুন্দরী তিনজনের চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলেন।

টাইট পুলিশ ইউনিফর্মে তিনি যথেষ্ট চোখে পড়ার মতো। তবু সেই পোশাকও মেয়েটির সুঠাম অথচ ক্ষুদ্র দেহের আকর্ষণ আড়াল করতে পারল না। অর্ধবৃত্তাকার টুপি তাঁর মাথার পেছনে আঁচড়ানো চুল ঢেকে রেখেছিল। কিশোরীসুলভ মুখ, মুহূর্তেই তিনজনের দৃষ্টি কেড়ে নিল। হাতে লাঠি নিয়ে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লিন ইয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তিনি গাল ফুলিয়ে, গোলাপি লিপস্টিকে রাঙানো ছোট্ট ঠোঁট ভাঁজ করে তীব্র গলায় বলে উঠলেন: “হুঁ, ছেলে, তুই গ্রেপ্তার। প্রকাশ্যে লালবাতি অমান্য করেছিস, আর আমার সতর্কবার্তাকেও উপেক্ষা করেছিস। একেবারে বেপরোয়া! এখন আমি তোর বিরুদ্ধে পরিবহন শৃঙ্খলা ও জননিরাপত্তা ভঙ্গের অভিযোগে তোকে গ্রেপ্তার করছি।”

লিন ইয়াং কিছুটা অসহায় বোধ করলেন—কথাগুলোর জন্য নয়, বরং তাঁর নিজের কামুক দৃষ্টির কারণেই। তাঁর সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি, ঠিক বলতে গেলে, একেবারে কিশোরী। প্রাথমিক আন্দাজে, বয়স খুব বেশি হলে আঠারোর ঘরে। সম্ভবত সদ্য পরিচয়পত্র পাওয়া। এখন তো ষোলো হলেই কাগজ তৈরি করা যায়।

তবে সেই কিশোরী মুখের আড়ালে পুলিশের ইউনিফর্মে মোড়া তাঁর উঁচু-নিচু দেহভঙ্গি নেহাত কম আকর্ষণীয় নয়। লিন ইয়াং তাঁর ভরাট বক্ষের দিকে একবার তাকালেন, তারপর নির্লজ্জভাবে দৃষ্টি সরিয়ে তুলনা করলেন লু নিইনি ও ঝাং চি চির সঙ্গে। এদিক-ওদিক চোখ বুলিয়ে, থুতনি ধরে তিনি বেশ নির্লজ্জভাবেই মাথা নাড়লেন, যেন মেয়েটির কথা তাঁর কানে পৌঁছইনি।

“হুঁ, এখন বধির-নীরব সেজেছিস? একটু আগে তো খুব দাপট দেখাচ্ছিলি।” বেপরোয়া কিশোরী পুলিশ অফিসার ঠান্ডা হাসিতে কটাক্ষ করলেন।

বলে কোমর থেকে ঝকঝকে রুপালি হাতকড়া বের করে সামনে ঝুলিয়ে ধরলেন। ঠান্ডা গলায় বললেন, “শুনে রাখ, এবার ভদ্র হয়ে থাক। না হলে খারাপ ফল ভোগ করতে হবে। আর যদি প্রতিরোধ করিস, তোকে পুলিশি কাজকর্মে প্রকাশ্য বাধা দেওয়ার আরও একটা অভিযোগ জুড়ে দেব।”

বলে এক পা এগোতে যেতেই লিন ইয়াংকে পাকড়াও করতে উদ্যত হলেন। লিন ইয়াংয়ের প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি দেখে তিনি আরও একবার ঠান্ডা গলায় যোগ করলেন: “আর যদি তুই বাধা দিস, তাহলে আমি পুলিশকে আক্রমণের অভিযোগও জুড়ে দিতে আপত্তি করব না। হুঁ, পুলিশের ওপর হাত তোলা কিন্তু গুরুতর অপরাধ।” কিশোরী সুন্দরী পুলিশ কর্মকর্তা挑衅ের ভঙ্গিতে বড় বড় চোখ মেললেন, লম্বা পাপড়িগুলো কেঁপে উঠল, ভীষণই মোহনীয়।

লিন ইয়াং নীরব হয়ে গেলেন। আজ তাঁর ভাগ্য সত্যিই খারাপ। মাঝপথে যেন কাকে যেন পাওয়া গেল, এমন অবস্থা। আগে কখনও এই ধৃষ্ট, দাপুটে কিশোরী পুলিশ সুন্দরীকে তো দেখেননি!

কয়েকদিন আগে তো পুলিশ বিভাগের গাড়ি চালিয়ে তিনি বেশ চমক দেখিয়েছিলেন। রোজই লালবাতি ভেঙে দৌড়েছেন, ট্রাফিকের স্বাভাবিক চলাচল বিঘ্নিত করেছেন। সেই সময়ে রাস্তার টহলরত পুলিশের সঙ্গে কম দেখা হয়নি। বারবার দেখা হলে ধীরে ধীরে চেনাজানা তো হয়ে যায়ই।

তারপর লু পরিবারের কাকা-ভাইপোর কাছ থেকে কিছু টাকা হাতিয়ে নিয়ে তিনি নিজের জন্য একেবারে নতুন মডেলের বিএমডব্লিউ কিনে ফেলেন। ভেবেছিলেন পেছনে ধাওয়া করা লোকজন হয়তো পরিচিত, তাই গাড়ি থেকে নেমে আলাপ-আলোচনা করে মিটিয়ে ফেলা যাবে। কিন্তু কে জানত, এমন এক কচি মেয়ের আগমন ঘটবে, যে তাঁর ওপর দোষারোপের ঝাঁপি খুলে বসবে? লোকটার হাতে থাকা অস্ত্র পর্যন্ত বেরিয়ে গেছে, ফলে এটাকে আর নিছক রসিকতা বলা যাচ্ছে না। তবে উপায়ও নেই—এই কিশোরী পুলিশটিকে তিনি সত্যিই চেনেন না।

অবশ্য লিন ইয়াংয়ের দুর্ভাগ্যকে শুধু তাঁর ঘাড়েই ফেলা চলে না। এই মেয়েটির পেছনের সম্পর্কও কম জটিল নয়। পূর্ব নগর পুলিশের উপবিভাগীয় প্রধান সু দোংইয়াংয়ের মেয়ে, আর ছোট্ট সু ছিয়াওদোংয়ের বোন। ঘরে সে ছিল রানি-সম মর্যাদার, আদর-যত্নে বড় হওয়া। তার ভাইয়ের মতো সে সারাক্ষণ দিগ্বিজয়ী প্রেম, গান-বাজনা আর উচ্ছৃঙ্খল জীবনে ডুবে থাকত না; বরং বাবারই মতো শক্ত মেজাজের উত্তরাধিকারী ছিল। উচ্চবিদ্যালয়ে না গিয়ে সরাসরি পুলিশে ঢুকে পড়ার বায়না ধরে বসেছিল।

মেয়ের ওই অদ্ভুত কিন্তু বাস্তবসঙ্গত প্রস্তাব শুনে সু দোংইয়াং একদিকে খুশি, অন্যদিকে দুঃখিত হয়ে পড়েন। মেয়ে যদি তাঁর পথ ধরতে চায়, পুলিশের দলে যেতে চায়, তাতে তাঁর স্বাভাবিক আনন্দ হওয়ারই কথা। কিন্তু এই মেয়েটি তো এখনও উচ্চবিদ্যালয়ই শেষ করেনি, অথচ ইতিমধ্যে পুলিশের পোশাক পরে গাড়ি চালিয়ে দাপট দেখানোর স্বপ্ন দেখছে।

মেয়ের জেদ তিনি ভালোই জানতেন—খচ্চরের মতো একরোখা। দশটা গরু টেনে আনলেও ফেরানো যাবে না। সে এমনই, দেয়ালে মাথা ঠুকে হলেও পিছু হটবে না। তাই মেয়েটির এখনই চাকরিতে ঢোকার ইচ্ছে দূর করতে সু দোংইয়াং তাঁর পুরোনো বন্ধু, তিয়েনছেং জেলার উপবিভাগীয় পুলিশ প্রধান ওয়াং এরগৌকে অনুরোধ করেন, যেন মেয়েটিকে এমন এক কষ্টকর, অকৃতজ্ঞ কাজ দেওয়া হয়, যাতে তার রুক্ষ স্বভাব কিছুটা মসৃণ হয়।

ওয়াং এরগৌও খুব সৎ মানুষ। বন্ধুর এমন অনুরোধ কী করে অমান্য করেন? তাই মেয়েটিকে তিনি ট্রাফিক টহলের দায়িত্বে বসিয়ে দিলেন। কাজ শুরু করার প্রথম দিনেই মেয়েটির আত্মবিশ্বাস ছিল তুঙ্গে। সে শপথ নিয়েছিল, পরিবহন-শৃঙ্খলার স্বাভাবিক চলাচল বজায় রাখবেই।

কিন্তু গাড়ি নিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে অর্ধেক দিন কেটে গেল, অথচ এমন একজন দুষ্কর্মীও ধরা পড়ল না, যে তাকে কাজে নামার সুযোগ দেবে। এতে সে একটু হতাশ না হয়ে পারেনি। নিজের কৃতিত্ব দেখিয়ে বাবার সামনে বাহবা কুড়াতে সে খুবই উদগ্রীব ছিল, যাতে তার বাবা শেষ পর্যন্ত পুলিশে যোগ দেওয়ার অনুমতি দেন।

কিন্তু লিন ইয়াংয়ের দুর্ভাগ্য যে আকাশও যেন সহায় হলো না। একেবারে নতুন দায়িত্ব নেওয়া, আর এমনই কাহিল-খোঁজা অবস্থায় থাকা সু ইয়াছিনের সঙ্গে তাঁর দেখা হয়ে গেল। সু দোংইয়াংয়ের সদ্য মাধ্যমিক পাশ করা ছোট বোন।

রাঙা আলো অমান্য করতে সাহস দেখানো সেই পুরুষটি যখন এখনো আত্মসমর্পণ করছে না, ছোট্ট মেয়েটি আরও ক্ষেপে উঠল। তাঁর বাবাও যে পুলিশ বিভাগের উপবিভাগীয় প্রধান, তা তো কম কথা নয়! কথায় বলে, সিংহের মেয়ে তো সিংহীই হবে। সে নিজেও তো তায়কোয়ান্দোতে কালো বেল্টধারী। তাহলে এই ভান করা বধির-নির্বোধ ছেলেটিকে শায়েস্তা করা যাবে না কেন?

ঝাং জিফেংয়ের চিন্তায় উদ্বিগ্ন লিন ইয়াং স্বাভাবিকভাবেই অচেনা কিশোরী সুন্দরীর সঙ্গে ঝামেলা বাড়াতে চাননি। তিনি ঘুরে সোজা বাড়ির ভেতরে হাঁটা দিলেন।

আর এদিকে কান, চোখ, নাক—সব দিক থেকে ধুলোয় পিষ্ট ঝাং চি চি ও লু নিইনি ধাতস্থ হয়ে উঠলেন। এখনও পুরোপুরি বসেনি এমন ধুলো হাত দিয়ে সরাতে সরাতে ঝাং চি চি সরাসরি এগিয়ে এলেন লিন ইয়াংয়ের দিকে। মুখে তাড়াহুড়োর সুর: “ছোট ইয়াং ভাই, তুমি অবশেষে এলে! তাড়াতাড়ি, আমার বাবাকে বাঁচাও।”

“হ্যাঁ, চি চি, চিন্তা কোরো না। কাকা ফেং নিশ্চয়ই ঠিক হয়ে যাবেন।” লিন ইয়াং হেসে আশ্বাস দিলেন।

তিনজনের কথা-বার্তা তখন বেশ জমে উঠেছে, আর পায়ের চলাও একটুও থামছে না—সবাই যেন ঘরের ভেতরে ঢুকবে। পুরোপুরি উপেক্ষিত হওয়ায়, প্রথম দিনেই কর্তব্যে যোগ দেওয়া সু ইয়াছুই রেগে আগুন হয়ে গেলেন। তাঁর গলা এমন উচ্চস্বরে উঠল, যেন এক অপেরা-গায়িকার কণ্ঠও হার মানবে।

“লালবাতি ভাঙা ছোকরা, আর এক পা এগোলেই তোকে বিধি-ব্যবস্থা অমান্য করে দেশের আইনের প্রতি প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিস বলে অভিযোগ করব। এটা গুরুতর অপরাধ!”

বাঁ হাতে রুপালি স্টিলের হাতকড়া কোমরে ঝুলিয়ে, ডান হাতে লাঠি তুলে তিনি লিন ইয়াংয়ের কপালের দিকে আঙুল তাক করে দাঁড়ালেন, পা ফাঁক করে, মুখভর্তি রাগ। দূর থেকে দেখলে সত্যিই যেন বেশ কড়া পুলিশকর্মীর মতোই লাগছিল।

“আমি ব্যস্ত, একজনকে বাঁচাতে হবে। এখন তোমার সঙ্গে কথা বলার সময় নেই। বাঁচানোর কাজ শেষ হলে তোমার সঙ্গে পুলিশ স্টেশনে বসতে যাব। অনেক দিন যাইনি, সত্যিই একটু মনে পড়ছে!” লিন ইয়াং পেছন ফিরেও তাকালেন না, এগিয়ে চললেন। পেছনে থাকা সেই কিশোরী পুলিশ সুন্দরীর রাগের মুখ তিনি দেখতেই পেলেন না।

তবে মনে মনে ভাবলেন: “হুঁ, অনেক দিন গেল, দেখি এরগৌ প্রধান আমার কথা মনে রেখেছেন কি না।”