অধ্যায় একশ আট: ছুরি উড়তে পারে
ছুরি ঘোরানো লিন ইয়াংয়ের বিশেষ কৌশল। একের পর এক বৃত্তাকারে তার ছুরি ঝলমল করে ঘুরতে লাগল, ধাতব অস্ত্রের ঝনঝন শব্দের সঙ্গে সঙ্গে লিন ইয়াং ও লেং শার মাঝের দূরত্বও বেড়ে গেল।
গুলি কখনো চোখ বেছে চলে না, তাও আবার ঘোর অন্ধকার রাতে। তাই নীরব পিস্তল হাতে থাকা লোকগুলোও কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিতে সাহস করছিল না—ভয় ছিল, নিশানা সামান্য এদিক-ওদিক হলেই নিজেদের নেতাকেই গুলি করে বসবে।
তাদের মধ্যকার দূরত্ব খুব বেশি নয়, মাত্র এক মিটার। দুজনের চোখ সাপের মতো বিপরীত দিকের শত্রুর ওপর স্থির হয়ে আছে।
লেং শার হাতে থাকা অস্ত্রটি লেং তুর উশা ছুরির সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ। ফলাটিও দশ সেন্টিমিটার লম্বা, তবে সম্পূর্ণ রুপালি রঙের। মৃদু চাঁদের আলোয় তা অত্যন্ত চোখ-ধাঁধানো দেখাচ্ছিল। ফলাটি অর্ধচন্দ্রাকৃতি ছুরির মতো বাঁকানো—ভেতরের দিক পাতলা, বাইরের দিক মোটা। প্রতিবার আঘাত করার সময় এর ধারালো বাঁকানো অংশটি ওপরের দিকে উঠে আসছিল, দেখতে যেন বিচ্ছুর লেজ।
ছুরির ওপরের পিঠে, ম্লান চাঁদের আলোয়, সত্যিই খোদাই করা ছিল এক বিশাল কালো বিচ্ছুর ছবি। সামনের দুই বিচ্ছুদাঁড়া যেন জীবন্ত হয়ে হিংস্র ভঙ্গিতে ছটফট করছিল। আরও ভয়ংকর ছিল তার উঁচু করে তোলা লেজ—যেন যেকোনো মুহূর্তে শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।
দুজন আলাদা হয়ে যাওয়ার পর লিন ইয়াং মনে মনে বিস্মিত হলো। তার শক্তি এত প্রবল হওয়ার বড় একটি কারণ ছিল ‘তিয়ানলিং তেরো ছুরি’-র অন্তর্নিহিত শক্তির প্রভাব। কিন্তু প্রতিপক্ষ যে তার মতো কিছুশক্তির সাধনা করেছে, তা সম্ভব নয়। তবু তার গতি, শক্তি ও বল কোনো অংশেই লিন ইয়াংয়ের চেয়ে কম নয়। এত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি সে জীবনে এই প্রথম হয়েছে।
প্রথম সংঘর্ষে দুজনের শক্তি প্রায় সমানই ছিল, আর দুজনেই কমবেশি আহত হয়েছিল। লিন ইয়াংয়ের কোমরে প্রতিপক্ষের বাঁকানো ছুরির আঘাত লেগেছিল। ক্ষত থেকে টুপটাপ রক্ত পড়ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই কোমরের কাপড় গাঢ় লাল রক্তে ভিজে গেল।
লিন ইয়াংয়ের তুলনায় লেং শার আঘাত ছিল অনেক বেশি গুরুতর। তার বাঁ হাতে প্রায় দশ সেন্টিমিটার দীর্ঘ এক ভয়ংকর ক্ষত তৈরি হয়েছে, যা গভীর ও রক্তাক্ত। লিন ইয়াংয়ের কোমর থেকে যেখানে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ঝরছিল, সেখানে লেং শার ক্ষত থেকে রক্ত যেন ফিনকি দিয়ে বেরোচ্ছিল। তবে সে দ্রুত নিজের পোশাকের একটি অংশ ছিঁড়ে ক্ষতটি মোটামুটি বেঁধে ফেলল।
“তুমি বেশ শক্তিশালী।”
ক্ষত বেঁধে নেওয়ার পর লেং শা লিন ইয়াংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আন্তরিক প্রশংসা করল। তার কণ্ঠস্বর নিচু হলেও কথার সত্যতা স্পষ্ট ছিল।
লিন ইয়াং তাকে পাত্তাই দিল না। লেং নি নিকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, আর তার আঘাতও সামান্য নয়—এই একটি ঘটনাই আজ রাতে এখানে উপস্থিত প্রত্যেকের পরিণতি নির্ধারণ করে দিয়েছে।
লিন ইয়াং নড়ে উঠল। এবারও আক্রমণ শুরু করল সে-ই। ধারালো ছুরির ফলাটি সোজা লেং শার গলার দিকে ধেয়ে গেল। সে দ্রুত লড়াই শেষ করতে চাইছিল।
প্রতিপক্ষ যদি অন্য কোনো দুর্বল যোদ্ধা হতো, তবে এই আঘাতেই শুরুতে যেভাবে কয়েকজন অধীনস্থকে হত্যা করেছিল, সেভাবেই এক আঘাতে তার জীবন শেষ হয়ে যেত। কিন্তু লেং শা কোনো কাঁচা খেলোয়াড় নয়। লেং পরিবারের ঘাতক সংগঠনে একজন দলনেতার পদে থাকা থেকেই বোঝা যায়, তার শক্তি অসাধারণ।
ঝনঝন শব্দে ভয়ংকর সংঘর্ষ হলো। লিন ইয়াং আধপা পিছিয়ে গেল, আর লেং শা পুরো দুই পা পিছিয়ে গেল। এই আঘাতে অল্প আগে যত্ন করে বাঁধা তার ক্ষত আবার খুলে গিয়ে রক্তে ভিজে উঠল।
প্রতিপক্ষের শক্তি সামলাতে না পেরে লেং শা আরও এক পা পিছিয়ে গেল। এবার সে শক্তির সঙ্গে শক্তি ঠেকিয়ে লড়াই করল না।高手ের সঙ্গে লড়াই করা নিঃসন্দেহে উত্তেজনাপূর্ণ, কিন্তু প্রাণ হারানোর চেয়ে তা কোনোভাবেই ভালো নয়।
“দ্বিতীয় ভাই, এখানে এসো। এই ছেলেটা খুব কঠিন প্রতিপক্ষ, আমি ওর সঙ্গে পারছি না।”
অন্যদের মতো অকারণে নিজের সম্মান আঁকড়ে ধরে মৃত্যুকে ডেকে আনার মানুষ লেং শা নয়। হেরে গেলে সে স্বীকার করে, শক্তিতে না পারলে তাও স্বীকার করে। মৃত্যুর নরক থেকে ফিরে আসা লেং শা কোনোভাবেই এত কষ্টে অর্জন করা জীবন এভাবে নষ্ট করতে রাজি নয়।
“অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে গিয়েছিলাম। হা হা হা! ভাবিনি ছেলেটা সত্যিই এত শক্তিশালী হবে। তোমার ‘মায়াবিচ্ছু প্রাণহরণী ফলাও’ ওর সামনে টিকতে পারল না। মনে হচ্ছে আমরা একসঙ্গে না লড়লে আজ আমাদের কেউই বেঁচে ফিরতে পারব না।”
লেং তু দ্রুত লেং শার কাছে এসে দাঁড়াল। হাতার ভেতর লুকিয়ে রাখা উশা ছুরিটি বের করে আনতেই তা তার হাতে ফুটে উঠল। এক চমৎকার ঘূর্ণনের পর সাপের মাথার মতো হাতলটি শক্ত করে মুঠোয় ধরা হলো। কালি-কালো ফলাটি সোজা লিন ইয়াংয়ের হৃদয়ের দিকে তাক করা।
অন্যদিকে, বাঁ হাতে গুরুতর আহত লেং শা আবার কাপড়ের বাঁধন শক্ত করে টেনে ধরল। তার বাঁকানো ছুরির ধারালো ডগা এবার লিন ইয়াংয়ের গলার দিকে তাক করা। দুজনই তাকে প্রাণে মেরে ফেলতে প্রস্তুত।
লেং তুর কালো উশা ছুরিটি দেখে লিন ইয়াং আরও সতর্ক হয়ে উঠল। বিষমাখা সেই কালো ছুরির কথা তার এখনো স্পষ্ট মনে আছে। নিচে তাকিয়ে নিজের প্রায় শুকিয়ে আসা ক্ষতটি একবার দেখে সে যুদ্ধের ভঙ্গি নিল।
“হুঁ, ছেলে, মানবা সাপের বিষের স্বাদ কেমন লেগেছিল? নিশ্চিন্ত থাকো, ওটা আমার সবচেয়ে ভয়ংকর বিষও নয়। তোমাকে ধরতে পারলে পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী সাপের বিষ—পাঁচ পা সাপের উন্নত সংস্করণের বিষ—চেখে দেখাব। হা হা হা! সেই বিষের সামনে একটা হাতিও টিকতে পারবে না।”
লেং তু ডান হাতে ধরা উশা ছুরিটি চোখের সামনে অর্ধেক তুলে ম্লান চাঁদের আলোয় পরীক্ষা করতে করতে ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল।
দুজন আক্রমণ শুরু করার আগেই লিন ইয়াং ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে জানত, এখন একমাত্র আগে আঘাত করেই অপ্রত্যাশিত জয় ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব। শুরুতে লেং তু কেন এক পাশে দাঁড়িয়ে নির্বিকারভাবে দেখছিল, তা নিয়ে তার মনে সন্দেহ ছিল। কিন্তু এখন এত কিছু ভাবার সময় নেই। আজ রাতে এই পাহাড়ের ঢালেই তার জীবন শেষ হয়ে যেতে পারে।
জায়গাটি জনমানবহীন। এমনকি কোনো গাড়ি এ পথ দিয়ে গেলেও তাদের উপস্থিতি টের পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই। তার ওপর এতক্ষণ পেরিয়ে গেলেও একটি গাড়িও এ রাস্তা দিয়ে যায়নি।
আর কয়েকজনের হাতে তুলে দেওয়া লেং নি নি তখনো অচেতন অবস্থায় পড়ে ছিল। তার জন্য লিন ইয়াং কী ভয়ংকর সংকটে পড়েছে, সে কিছুই জানত না।
লেং নি নি কেবল গাছের ডালে আঁচড় খেয়ে আহত হয়েছিল, তাই তার প্রাণসংশয়ের কোনো আশঙ্কা ছিল না। এই কারণেই লেং শা বিন্দুমাত্র মায়া না দেখিয়ে তাকে অধীনস্থদের হাতে তুলে দিয়েছিল।
লিন ইয়াং যখন লেং শার বুকের দিকে ছুরি চালিয়ে দিল, ঠিক তখনই পাশে থাকা লেং তু নড়ে উঠল। উশা ছুরিটি কৌশলী ভঙ্গিতে ওপরের দিকে তুলে লিন ইয়াংয়ের চিবুক লক্ষ্য করে ছুটে এল। আঘাতের প্রচণ্ড শক্তিতে লিন ইয়াংয়ের চুলও বাতাসে উড়ে উঠল। শেষ মুহূর্তে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে সে আঘাতটি এড়িয়ে গেল। তা না হলে সেখানেই তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। তবু ধারালো ফলাটি তার কানের পাশের কয়েক গোছা চুল কেটে নিয়ে গেল, আর সেগুলো ঠান্ডা বাতাসে অনেক দূর উড়ে গেল।
ঠিক তখনই, দুজনের অগোচরে, লিন ইয়াংয়ের বাঁ পা বিদ্যুতের গতিতে লেং শার বাঁ হাতের দিকে সজোরে আঘাত করল।
লিন ইয়াংয়ের লাথি টের পাওয়ার সময় লেং শার আর কিছু করার ছিল না। বাধ্য হয়ে সে দাঁতে দাঁত চেপে বাঁ হাত তুলে প্রতিরোধ করতে গেল। হাতটি আগে থেকেই গুরুতর আহত ছিল, তার ওপর লিন ইয়াংয়ের নির্মম চাবুকের মতো লাথি এসে পড়ায় লেং শা সরাসরি ছিটকে গেল। তার বাঁ হাতের ক্ষত থেকেও আগের চেয়ে আরও বেশি রক্ত বেরোতে লাগল।
“আহ!”
এই প্রথম লেং শার মুখ থেকে ছিন্নভিন্ন করে দেওয়া আর্তনাদ বেরিয়ে এল। লিন ইয়াং যখন তার বাঁ হাতে দশ সেন্টিমিটার দীর্ঘ ক্ষত সৃষ্টি করেছিল, তখনও সে একবার চিৎকার করেনি। বোঝাই গেল, এবারকার আঘাত আগের চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর হয়েছে।
দুই ভাই একসঙ্গে লড়লে সত্যিই তারা অত্যন্ত দুর্ধর্ষ হয়ে ওঠে। লিন ইয়াং নানা উপায়ে তাদের আলাদা করার চেষ্টা করলেও তারা যেন একসঙ্গে বাঁধা। সে যতই চেষ্টা করুক, তারা বিচ্ছিন্ন হলো না। এমনকি লেং শা এক আঘাতে ছিটকে পড়ার পরও দুজনের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হলো না।
“বড় ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?”
সতর্কভাবে ছুরি তুলে, আবার আক্রমণের জন্য প্রস্তুত লিন ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে লেং তু নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল। সে লেং শার কাছে হাত বাড়িয়ে তাকে তুলতে চেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি ভেবে শেষ পর্যন্ত তা করল না। লিন ইয়াং যাতে সেই সুযোগে আঘাত করতে না পারে, সে কোনো ফাঁক রাখতে রাজি নয়।
“কিছু হয়নি। তবে মনে হচ্ছে বাঁ হাতটা স্থানচ্যুত হয়েছে।”
লেং শা গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল। কথাটি গোপন করতে চাইলেও এমন আঘাত যে কারও চোখেই ধরা পড়বে—এ বিষয়ে তার কিছু করার ছিল না।
জীবন-মৃত্যুর এই লড়াইয়ে হাত স্থানচ্যুত হওয়া কোনোভাবেই স্বস্তির সংবাদ নয়। বড় ভাইয়ের কথা শুনে লেং তুর মুখও আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।
এদিকে বাকি লোকগুলোকে লেং শা অনেক আগেই সরিয়ে দিয়েছিল, যাতে তারা অচেতন লেং নি নিকে পাহারা দেয়। এমনকি লেং তাংও তার ব্যতিক্রম ছিল না।
“বড় ভাই, সত্যিই যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তাহলে ওটা ব্যবহার করুন!”
কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর লেং তু মাথা তুলে ব্যথায় মুখ বিকৃত হয়ে যাওয়া লেং শার দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল।
“না, না! এখনো সময় হয়নি। ওটা ব্যবহার করলেই আমাদের দুজনেরই মৃত্যু হবে।”
লেং শা দৃঢ়ভাবে আপত্তি জানাল। বাঁ হাত থেকে ছড়িয়ে পড়া হাড়ভাঙা যন্ত্রণাকেও সে আর গুরুত্ব দিল না। মাথা ঘুরিয়ে প্রস্তুত অবস্থায় থাকা লিন ইয়াংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
দুজনের কণ্ঠস্বর খুব নিচু ছিল, কিন্তু তীক্ষ্ণ মনোযোগে থাকা লিন ইয়াং তবু কথাগুলো শুনে ফেলল। এই প্রথম নয়, সে আগেও তাদের মুখে সেই গোপন শেষ অস্ত্রের কথা শুনেছে। কিন্তু তারা বিষয়টি পরিষ্কার করে বলেনি, তাই সেটি কী হতে পারে সে অনুমানও করতে পারছিল না। এ কারণেই সে আরও সাবধান হয়ে গেল। অজানা জিনিসই প্রায়শই সবচেয়ে ভয়ংকর—কথাটি সত্যি।
লিন ইয়াং দুজনের শরীর ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না। তাহলে কি কিছুই নেই?
বাঁ হাত থেকে ছড়িয়ে পড়া তীব্র যন্ত্রণা জোর করে সহ্য করে, সবচেয়ে গুরুতর আহত লেং শাই হঠাৎ আক্রমণ শুরু করল। এবার সে পাশ দিক থেকে লিন ইয়াংকে ছুরিকাঘাত করতে এগিয়ে এল। তার ঠিক পরেই লেং তুও ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিপরীত দিক থেকে ঘুরে এসে তাকে ঘিরে ফেলল।
এমন সমন্বয় নিঃসন্দেহে অত্যন্ত নির্মম। লিন ইয়াং বাঁ দিকের লেং শার আক্রমণ ঠেকাতে পারলেও, ঘুরে লেং তুর আঘাত প্রতিহত করতে গেলে তার গতিতে সামান্য বিলম্ব হবেই। আর সেই মুহূর্তটাই ছিল লেং তুর প্রাণঘাতী আঘাত হানার সুযোগ। তার ওপর লেং তুর উশা ছুরিতে ছিল আরও এক মারাত্মক অস্ত্র—একটি ষাঁড়কেও হত্যা করতে সক্ষম শক্তিশালী মানবা সাপের বিষ।
পরিকল্পনা লেং শার হিসাবমতোই এগোচ্ছিল। কিন্তু এবার সে একটি বিষয় উপেক্ষা করেছিল। দুজনের মধ্যে সবচেয়ে গুরুতর আহত লেং শাকে সরাসরি হত্যা করার জন্য লিন ইয়াং এবার নিজের শরীরে একটি গুরুতর আঘাত নেওয়ার বিনিময়ে তার জীবন কেড়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
লেং তুর ছুরিকাঘাতকে সে উপেক্ষা করল। আক্রমণ করে এগিয়ে আসা লেং শাকেই সে লক্ষ্য বানাল। হাতে থাকা ছুরিটি তুলে নিয়ে এবার লেং শাকে উড়ন্ত ছুরির প্রকৃত ব্যবহার দেখিয়ে দিল।
শোঁ করে ছুটে গেল এক কালো ছায়া। লেং শার শরীর কাছে আসার আগেই ছুরিটি বিদ্যুতের গতিতে তার দিকে ধেয়ে গেল। কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই লেং শার বুকে তা গভীরভাবে বিদ্ধ হলো।
অবিশ্বাসে ভরা চোখে নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে রইল লেং শা। ছুরির ফলাটি সম্পূর্ণ তার শরীরে ঢুকে গেছে। শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছা ও অতৃপ্তি বুকে নিয়ে সে রক্তের সাগরে লুটিয়ে পড়ল।
লেং শা মাটিতে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে লেং তুর এগিয়ে যাওয়া পায়ের গতি হঠাৎ ভেঙে গেল। দুই ভাইয়ের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর। লেং শার মৃত্যু তাকে প্রবলভাবে আঘাত করেছিল।
লিন ইয়াং সৌভাগ্যবান যে লেং শার মৃত্যুতে লেং তু কিছুক্ষণের জন্য বিচলিত হয়ে পড়েছিল। তা না হলে সম্পূর্ণ অরক্ষিত তার পিঠে প্রতিপক্ষের ছুরি বিদ্ধ হওয়া নিশ্চিত ছিল।
“তু… তুমি মরো! তুমি ওকে মেরেছ! আমার ভাইকে মেরেছ!”
লেং তু উঠে দাঁড়াল। তার চোখ রক্তবর্ণ, যেন ক্ষুধার্ত এক হিংস্র পশু। সে হাতে ধরা উশা ছুরিটি তুলে সমস্ত শক্তি দিয়ে লিন ইয়াংয়ের দিকে আঘাত হানল।
প্রতিহত করার মতো কোনো অস্ত্র না থাকায়, আর প্রতিপক্ষের ছুরিতে মারাত্মক বিষ মাখানো থাকায়, লিন ইয়াং এবার সত্যিই একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হলো। মুহূর্তের মধ্যেই সে সম্পূর্ণভাবে চাপে পড়ে গেল।