সপ্তাত্তরতম অধ্যায় একটি জীবনের রক্ষা, একটি জীবনের শপথ
একটি ছোট মেয়ের হাতে অপমানিত হওয়া, সহ্য করা যায়, কিন্তু আমি তো আর সহ্য করতে পারি না! লিন ইয়াং নির্দ্বিধায় হাত বাড়িয়ে চুলকোতে শুরু করল, মহিলারা সাধারণত এই কৌশলেই সবচেয়ে দুর্বল, বিশেষ করে সংবেদনশীল শরীরের কোষ নিয়ে গড়া ঠান্ডা নিনি, চুলকোতে শুরু করলেই সে হেসে কুটি কুটি হয়ে যায়, শরীর বেঁকে আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে নাচে।
"আহ! না, না! ছোট ইয়াং দাদা, আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি, এবার তো ছেড়ে দিবে?" জলের পুলের মধ্যে এলোমেলোভাবে ছটফট করতে করতে ঠান্ডা নিনি চিৎকার করে উঠল, কিন্তু মুখে যে আনন্দের ছাপ, তাতে সে নিজেই ধরা পড়ে গেল। মুখে 'না' বললেও, তার স্নিগ্ধ হাত দুটি কিন্তু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লিন ইয়াংয়ের বগলে পাল্টা আক্রমণ চালাতে লাগল।
মাথা ঘুরিয়ে আবার সাহায্য চাইতে লাগল, মুখে ডাকে উঠল, "কিকি দিদি, কিকি দিদি, তাড়াতাড়ি এসো! আমি একা এই নোংরা নেকড়েকে সামলাতে পারছি না!"
হাত-পা থামিয়ে, ঝ্যাং কিকি দিক বদলে জলপুলের অন্য পাশে সাঁতার কাটতে শুরু করল। যেন বলতে চাইল, তোমরা দু'জন যা খুশি করো, আমি দেখলাম না, শুনলাম না, নিজের মতো পানিতে ডুবে থাকলাম, চোখের আড়ালে থাকলে মনও শান্ত থাকে, দুনিয়ার যত সমস্যা, আমার কি?
"আহ! কিকি দিদি, কিকি দিদি, তুমি এমন করতে পারো না! এটা খুবই অন্যায়!" ঝ্যাং কিকিকে দূরে যেতে দেখে, লিন ইয়াংয়ের আক্রমণে ক্রমশ পিছিয়ে পড়া ঠান্ডা নিনি উৎকণ্ঠায় চিৎকার করল, কিন্তু উত্তর পেল শুধুই জলের ছিটে আর ঢেউয়ের শব্দ।
ঠান্ডা নিনি ধীরে ধীরে হেসে মুখে দুষ্টুমির ছাপ নিয়ে লিন ইয়াংয়ের দিকে চাইল, ঠোঁট একটু নীচে, ভ্রু হালকা কুঁচকে, মৃদু হাসি দিয়ে করুণভাবে মিনতি করল, "ছোট ইয়াং দাদা, এবার ছেড়ে দাও! আমি সত্যি বুঝে গেছি, আর করব না।" বলার সাথে সাথে হাত দুটি, যা লিন ইয়াংয়ের বগলে চুলকোতে যাচ্ছিল, ধীরে ধীরে সরিয়ে নিল, যেন আত্মসমর্পণ করেছে।
"হুঁ, এবার বুঝলে আমার ক্ষমতা!" চুলকানোর জন্য বাড়ানো হাত নব্বই ডিগ্রি ঘুরিয়ে সরিয়ে নিয়ে গর্বভরে বলল লিন ইয়াং, "তোমরা খেলো, আমি আর বিরক্ত করব না, গিয়ে দেখি কুইন মা আর ফেং কাকুকে।"
এ কথা বলে সে পুলের ধারে সাঁতরে গেল। আসলে সে শুধু দুই মেয়েকে একটু খুনসুটি করতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝ্যাং কিকি ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে যাচ্ছে দেখে সে আর থাকতে চায়নি; থাকলে বরং পরিবেশটাই খারাপ হবে, পুরুষের উচিত নিজের অবস্থান জেনে নেওয়া, বিশেষ করে এমন ভালো পুরুষের।
"উঁহু, ছোট ইয়াং দাদা, তুমি কি সত্যি আমার উপর রাগ করলে? আমি তো ভুল স্বীকার করেছি! তবু তুমি চলে যাচ্ছো কেন?" লিন ইয়াংয়ের যাবার পাকা সিদ্ধান্ত দেখে ঠান্ডা নিনি একটু দুশ্চিন্তায় পড়ল, জলের ওপরে ছোট ছোট হাত দিয়ে আঘাত করতে করতে কাঁদো কাঁদো গলায় ডেকে উঠল।
নারী সত্যিই যেন জলের তৈরি, কিছুই হয়নি অথচ ঠান্ডা নিনির চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, তার সেই করুণ মুখশ্রী দেখে মনে হয়, অশ্রু দিয়ে ডুবিয়ে মারবে।
"হ্যাঁ, ছোট ইয়াং দাদা, তুমি চলে গেলে কেন?" ঝ্যাং কিকিও সাঁতার থামিয়ে, পুলের ধারে দাঁড়ানো লিন ইয়াংয়ের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"কিছু না, তোমরা খেলো, আমি কুইন মা-কে একটু দেখি, ফেং কাকু জেগে উঠেছেন নিশ্চয়ই, তার অসুখ আবার বাড়ল কিনা দেখতে যাই।" মিথ্যা বলা বরাবরই লিন ইয়াংয়ের সহজ, সাথে সাথে একটা যুক্তিসঙ্গত অজুহাত বের করে দুই মেয়েকে সামলাল।
হাতে চটি, পুলের ধারে ছড়িয়ে থাকা কাপড় তুলে ডানদিকের পুরুষদের পোশাক পাল্টানোর ঘরের দিকে হাঁটল সে। দুই মিনিটের মধ্যে পোশাক বদলে, লিন ইয়াং সুইমিং পুলের বাইরে বেরিয়ে এল, যদিও শেষমেশ চোখ টেনে পুলের দিকে কয়েকবার তাকিয়ে নিল, আফসোস, এমন সুন্দর দৃশ্য যেন অপচয় হল।
দ্রুত বাইরে চলে গিয়ে দরজা বন্ধ করল, পা চালিয়ে একতলার ঝ্যাং জিফেংয়ের ঘরের দিকে এগোল। ঠিক তখনই দরজার ভেতর থেকে ঝ্যাং জিফেং দম্পতির কথোপকথন কানে এল।
"ফেং দাদা, তুমি চিন্তা কোরো না, ছোট ইয়াং নিশ্চয়ই তোমাকে ভালো করে তুলবে, আমি বিশ্বাস করি ওর ওপর," সুকুইন উদ্বিগ্ন আর দৃঢ় স্বরে বলল।
"আহ, ছোট কুইন, এত বছর তোমাকে কষ্ট দিয়েছি। আমার শরীর আমি জানি, এ রোগ আমার চেয়ে কেউ বোঝে না। চল, তুমি সবার জন্য রান্না করতে যাও, আমি একটু বিশ্রাম নেব," ঝ্যাং জিফেং বলতে গিয়ে থেমে গেল। তার সামনে ক্লান্ত, শ্রমে জর্জরিত স্ত্রী, যার মুখে বয়সের ছাপ পড়ে গেছে, তাকিয়ে তার মনে অপরাধবোধে ভরে উঠল। অতীতের স্মৃতি যেন সিনেমার মতো চোখের সামনে ভেসে উঠল।
তখন তারা ছিল তরুণ প্রেমিক-প্রেমিকা, পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে, ছেলেটি মেয়েটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আকাশের দিকে শপথ করেছিল, সারাজীবন মেয়েটির পাশে থাকার, তাকে সুখী করার, কখনও কষ্ট না দেওয়ার, একসাথে ছেলে-মেয়ে নিয়ে পুরো সংসার ভরিয়ে তোলার, প্রতিদিন তার ছোট্ট হাত ধরে শহরের পথে হাঁটার, বাজারে নিয়ে যাওয়ার, তার জন্যে মানবিক ঝুলন্ত কাপড়ের র্যাক হওয়ার, সূর্যোদয় আর সূর্যাস্ত দেখার, পাহাড় নদী ঘুরে বেড়ানোর—এভাবেই আনন্দে ভালোবেসে চিরকাল একসঙ্গে থাকার।
সব মধুর শপথ, আজীবনের প্রতিশ্রুতি, হঠাৎ নেমে আসা বিপর্যয়ে এই নারীর কাঁধে চাপিয়ে দিয়েছে সীমাহীন কষ্ট। যখনই তার চোখের কোণে একটি রেখা দেখে, মুখে একটি ফোঁটা কালো দাগ দেখে, কোমল হাতে চামচ দেখে, চুলে দু'একটি পাকা চুল দেখে, তার মন রক্তাক্ত হয়, চিৎকার করে উঠে, ক্ষোভে ফেটে পড়ে।
এমন নারী কোনোদিন দুঃখের ভাগিদার হওয়ার কথা নয়, তার সুখেই থাকা উচিত ছিল। নিজের বোঝা হতে চেয়েছে ঝ্যাং জিফেং, আত্মহত্যার কথা ভেবেছে, এমনকি চেষ্টাও করেছে। তবু এই একগুঁয়ে নারী কখনও ছেড়ে যায়নি, অভিযোগ করেনি, প্রতিদিন মুখে হাসি ধরে বলেছে, 'খুব শিগগির ভালো হয়ে যাবো'। অথচ সে নিজেও এই নারীকে ছেড়ে যেতে পারেনি, চায়নি তার জন্য নারীটি আজীবন কষ্ট পাক।
তীব্র বিষাদে স্মৃতিমগ্ন সে পুরুষের চোখ বেয়ে একফোঁটা অশ্রু পড়ল, যে ঋণ সে কখনও শোধ করতে পারবে না।
বাইরে দাঁড়িয়ে, কথা শুনে লিন ইয়াংও গভীরভাবে আবেগে আপ্লুত হল। তার মনও ভেসে গেল স্মৃতিতে, এক মেয়ের অবয়ব মনে পড়ে গেল, কোনো এক সময়ে তার জন্যও একটি মেয়ে অনেক কিছু ত্যাগ করেছিল।
না, তখনকার মেয়ে, এখন সে তার ভালোবাসা আর সঙ্গোপনে নারী হয়ে উঠেছে।
তাং ইয়ি-শুয়ে, লিন ইয়াংয়ের মনে ভেসে উঠল সেই শৈশবের খেলার সাথী, ছোটবেলায় যার পেছনে পেছনে ছুটত, ঝগড়া করত, সেই স্বভাবকড়া মেয়েটি। তার জন্য, তাকে সমর্থন করতে, সে মেয়েটি বিলাসবহুল জীবনের মোহ ত্যাগ করে এই দুর্গম জায়গায় নিরবে পাহারা দিতে এসেছে।
"ই-শুয়ে দিদি, এখনো কি ব্যস্ত? ছোট ইয়াং তোমাকে খুব মিস করছে," মনের আবেগে লিন ইয়াং ধীরে ধীরে নিজেই নিজেকে বলল। সাম্প্রতিক অগুনতি ঝামেলায়, তাং ইয়ি-শুয়ে-ও ব্যস্ত, তাই কয়েকদিন তাদের দেখা হয়নি, এমনকি ছেলেমানুষি দুষ্টুমিও হয়নি।
প্রথম স্বাদে মজে থাকা লিন ইয়াংয়ের কাছে এ যেন শরীর আর মনের দ্বৈত যন্ত্রণা।
ঠিক তখনই, যখন লিন ইয়াং চিন্তায় বিভোর, ঘরের দরজা খুলে গেল, চোখে জলছাপ নিয়ে সুকুইন বেরিয়ে এল, তাকিয়ে দেখে লিন ইয়াং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে। চোখের জল তাড়াতাড়ি মুছে, মুখে কৌতূহল নিয়ে বলল, "ছোট ইয়াং, কী ভাবছিলে?"
সুকুইনের ডাকে লিন ইয়াং সম্বিৎ ফিরে পেয়ে একটু লজ্জা হেসে বলল, "না, কিছু না, হঠাৎ একটা মজার কথা মনে পড়ল, তাই মন চলে গিয়েছিল।"
"ওহ, তুমি কী ফেং কাকুকে দেখতে এসেছো? একটু পরে এসো, উনি এইমাত্র উঠেছেন, এখন আবার বিশ্রাম নিতে চাইছেন। এখন গেলে হয়তো মন খারাপ হবে," দুশ্চিন্তিত হয়ে সুকুইন বলল, কারণ সে চায় না স্বামীর দুর্বল দিক কেউ দেখুক, বিশেষ করে লিন ইয়াং।
"ঠিক আছে, তাহলে এখন যাবো না," লিন ইয়াং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, তারপর একতলার হলঘরের দিকে চলে গেল। কিছুক্ষণ ধূমপান না করায় তার নেশা চড়ে এসেছে।
চোখ বুলিয়ে চারপাশে দেখে, বুঝতে পারল সে একাই নেমেছে, দুই মেয়ের দেখা নেই। সুকুইন কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, "ছোট ইয়াং, নিনি আর কিকি কোথায়? ওরা নামেনি?" কিন্তু বলার পরেই সে বুঝল, প্রশ্নটা অপ্রয়োজনীয়, কারণ ওরা এইমাত্র পুলে গেছে, পোশাক পাল্টাতেও সময় লাগবে।
"আমি ফেং কাকুর অসুখ নিয়ে চিন্তা করছিলাম, তাই আগে নেমে এলাম, ওরা এখনো পুলেই আছে," লাইটার বের করে সিগারেট ধরিয়ে, ধোঁয়া ছেড়ে আরাম করে বলল লিন ইয়াং।
"ছোট ইয়াং, তুমি কবে থেকে ধূমপান শিখলে?" লিন ইয়াংয়ের স্বাভাবিক ভঙ্গি দেখে সুকুইন একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, মনে মনে ভাবল, ছোট ছেলেটা বড় হয়ে গেছে, এখন সিগারেটও খায়।
"হ্যাঁ, অনেকদিন হলো, পুরোনো নেশা, ছাড়তে পারছি না," কয়েকটা টান দিয়ে নির্বিকার মুখে বলল সে।
"আহ, যাই হোক, কম খাওয়ার চেষ্টা করো, শরীরের জন্য ভালো না। আচ্ছা, আমি রান্না করতে যাচ্ছি," সুকুইন বলেই রান্নাঘরের দিকে গেল। নিনি আগে তাকে গাইড করে ঘর দেখিয়েছিল, নাহলে রান্নাঘর খুঁজতেও সময় লাগত। হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, আলসে সোফায় হেলান দেওয়া লিন ইয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল, "ছোট ইয়াং, কী খেতে চাও? কুইন মা তোমার জন্য কিছু রান্না করবে।"
"কুইন মা, কষ্ট কোরো না, বাইরে কিছু খেয়ে নেব। আমি আর নিনি তো সবসময় বাইরে খাই, রান্নাঘরেও তেমন কিছু নেই," সুকুইনের প্রশ্নে লিন ইয়াং হঠাৎ মনে পড়ল, এ ঘরে এসে সে আর নিনি গোনা গুনা কয়েকবারই রান্না করেছে।
মনে পড়ল, আসার পর ছোট মেয়েটি উৎসাহ নিয়ে রান্না শেখার কথা বলেছিল, কিন্তু কয়েকবার ব্যর্থ হয়ে পরে ছেড়ে দিয়েছে। রান্নাঘর অনেকদিন খালি পড়ে আছে।
"কোনো ব্যাপার না, একটু পরে কিনে আনব, প্রতিদিন তো আর বাইরে খাওয়া যায় না। আচ্ছা, আমি কাজে যাচ্ছি," বলে আর কিছু না শুনে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল সুকুইন।
ভাবলে ঠিকই, এখানে থাকলে প্রতিদিন তো আর বাইরে খাওয়া যায় না, আর ঝ্যাং জিফেংয়ের শরীরও তেমন ভালো নয়। তাই দরজার কাছে থাকা এক দেহরক্ষীকে ডেকে বলল, "শাও বো, এখানে আসো।"
দরজার বাইরে, সজাগ চোখে চারপাশের পরিস্থিতি দেখছিল এক তরুণ দেহরক্ষী। লিন ইয়াং ডেকে উঠতেই মুখে হাসি এনে ছুটে এল।
"ইয়াং দাদা, কী করতে বলবে? বলো, নিশ্চয়ই করে দেবো।" তরুণ দেহরক্ষী হাসিমুখে বলল।
"বাজার থেকে কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস, শাকসবজি, ফল কিনে আনো," লিন ইয়াং বলল এবং সাথে সাথে পকেট থেকে একটি ব্যাঙ্ক কার্ড বের করল।
তরুণ দেহরক্ষী কিছুটা ইতস্তত করলে, লিন ইয়াং অবশেষে কার্ডটি ফিরিয়ে নিল, ধোঁয়া ছেড়ে নিজের আনন্দে কয়েকটি গোল ছুঁড়ে দিল।
হাতের শেষ সিগারেট ছাইদানি নিভিয়ে ফেলল, ঠিক তখনই পকেটের ফোন বেজে উঠল।
হাতড়ে বের করে দেখে, বহুদিন পর বেই জিং ফোন করেছে।