অষ্টম অধ্যায়: অপমানের প্রতিশোধ
প্রায় অবচেতনভাবেই লিনয়াং মুখ ফস্কে বলে ফেলল।
হাসতে হাসতে আমি শুধু সাদা হাড়ের মতো লিনয়াংয়ের বিপর্যস্ত চেহারাটা দেখছিলাম, আর ঠান্ডা নিনি সেই মেয়েটা একটুও বুঝতে পারল না কীভাবে আগুন নিজের কাছে টেনে আনা যায়, বরং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে নিজের আকর্ষণীয় গড়নটা প্রদর্শন করল।
লিনয়াং যেন পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম; সৌভাগ্যবশত সে সোফায় গা এলিয়ে দিল, মাথা ঘুরিয়ে নিল পাশে, চোখে না পড়লে মনও শান্ত থাকে—সে ঠিক নিশ্চিত নয়, আরেকবার তাকালে তার শরীরের নিচের অংশ নিজেকে সংযত রাখতে পারবে কিনা।
লিনয়াংয়ের এই আচরণ দেখে ঠান্ডা নিনি নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়ল, মনে মনে আফসোস করল তার প্রলুব্ধ করার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সে পা টিপে শোবার ঘরের দিকে চলে গেল।
এক রাত যেন যন্ত্রণায় কেটে গেল; গতকাল গভীর রাতে ঘুমিয়ে পড়ায় সকাল দশটা বাজতেই লিনয়াং এখনও সোফায় গা এলিয়ে গভীর ঘুমে ছিল। একমাত্র মোবাইলের জোরালো রিংটোনই তাকে জাগিয়ে তুলল, ঘুমন্ত শূকরটির মতো লিনয়াংকে।
কিছুক্ষণ হাতড়ে পকেট থেকে ফোন বের করল, দেখল সু শাওডং কল করেছে। সংযোগ লাগিয়ে লিনয়াং জিজ্ঞাসা করল, “শাওডং, কী ব্যাপার?”
গতকাল, সু শাওডংকে একবার পরীক্ষামূলক ‘সাদা ইঁদুর’ বলা যায়। পূর্বাঞ্চলীয় থানার কমিশনারের ছেলে হিসেবে সে কিছু অপরাধজগতের ভাইদের সাথে পরিচিত।
এই যুগে সাদা-কালো দুই জগতের লোকেরা মিশে চললেও, সত্যিকারের দক্ষতার সাথে দুই দিক সামলাতে পারে এমন লোকের সংখ্যা খুবই কম। সু শাওডং সবচেয়ে শ্রদ্ধা করে এমন একজন বাঘের মতো মানুষ—তার পুলিশ কমিশনার বাবা পর্যন্ত তাকে কিছুটা সম্মান দেখায়, তার দক্ষতা অনুমেয়।
বাঘ এক সময়ে জিনহাই শহরে বড় শক্তিমান ছিল, যদিও পরে তার সাহসিকতা তাকে অনেক মূল্য দিতে হয়েছে। সবচেয়ে গুরুতর ক্ষতি ছিল ডান পায়ের হাড় ভেঙে যাওয়া। চিকিৎসা সফল হলেও পায়ে ব্যথার স্থায়ী সমস্যা থেকে গেছে; এখন হাঁটা-চলায়ও সমস্যায় পড়ে।
বার বার হাসপাতালে গিয়ে পরীক্ষা করিয়েছে, কিন্তু পুরনো রোগটা যেতে চায় না—শীত এলে ব্যথা এত তীব্র হয় যে মনে হয় হাজার হাজার পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে। গত কয়েক বছরে এই ব্যথার জন্য অনেক কষ্ট সহ্য করেছে।
গতকাল সু শাওডং প্লাস্টিক সার্জারি করে আগের মতো সুদর্শন হয়ে গেছে, মন ভালো থাকায় কয়েকজন ছোট ভাইকে নিয়ে নাইটক্লাবে গিয়েছিল। ওটা বাঘের এলাকা, তাই এবারও সেখানে গেছে। দুজনের সম্পর্ক ভাইয়ের মতো, ক্লাবের লোকেরা তাকে ‘ডং ভাই’ বলে ডাকে। গতকাল বাঘের পায়ের ব্যথা বাড়লে, সে মনে করল অসাধারণ চিকিৎসক লিনয়াংকে, যে বাঘের ভেঙে যাওয়া হাড় ঠিক করে দিয়েছিল।
চিকিৎসার নিয়ম জানে বলে, সকালেই নারীর বিছানা ছেড়ে উঠে লিনয়াংকে ফোন করল, যাতে বাঘের চিকিৎসা বিলম্ব না হয়।
“লিন ভাই, বাঘের অবস্থা এমন, আপনি দেখবেন তো...?” সু শাওডং নিচু গলায় বলল, লিনয়াংয়ের স্বভাব ভালোভাবে জানে না, ভয় ছিল না বলে দেবে। তাই সে বাঘের প্রশংসা করতেও কার্পণ্য করল না।
“ঠিক আছে, তোমরা একটু পরে এসো! আমি একটা সুযোগ রাখছি,” লিনয়াং সহজেই রাজি হল, তার ভাবনা ছিল—যখন তোমার বাবা তিন ভাগ সম্মান দেয়, না মিশলে বোকা হবে।
ফোন রেখে সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল, চোখ ঘুরিয়ে শোবার ঘরের দিকে তাকাল; দরজা আধা খোলা দেখে কৌতূহল জাগল, মনে মনে ভাবল, এই মেয়ে কি রাতে ঘুমিয়ে দরজাও বন্ধ করেনি? সত্যিই নিজের ওপর বিশ্বাস রাখে! ভাবতে ভাবতে, সে এগিয়ে গেল।
আধা খোলা ফাঁক দিয়ে দেখল শোবার ঘরটা ফাঁকা, কোথাও কারও ছায়াও নেই। দ্রুত রান্নাঘর, বাথরুম, গোসলখানা সব ঘুরে দেখল, কোথাও নিনির খোঁজ নেই। যখন লিনয়াং চিন্তায় পড়ে গেল, তখন ঠান্ডা নিনি নির্ভরতায় দুই-তিনটা প্লাস্টিক ব্যাগ হাতে ফিরে এল।
“লিন ভাই, উঠে পড়েছেন? দেখলাম আপনি ঘুমাচ্ছেন, তাই বিরক্ত করিনি। নিচে গিয়ে কিছু নাস্তা কিনে আনলাম,” ঠান্ডা নিনি হাসিমুখে বলল।
“তুমি তো মেয়েটা, ভয় পাইয়ে দিলে!” লিনয়াং বিরক্তি প্রকাশ করল।
“আচ্ছা, এরপর কী করবার ইচ্ছে আছে?” মুখে একটা ছোট মাংসের পিঠা পুরে, লিনয়াং হালকা গলায় জিজ্ঞাসা করল।
নিনি মাথা নাড়ল, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে চমকে উঠে বলল, “লিন ভাই, আপনি তো হাসপাতাল চালান? আমি আপনার ছোট নার্স হলে চলবে তো?” বলে উঠে দাঁড়িয়ে ঘুরে গেল, যেন বলতে চায়—আমি তো সবাইকে মুগ্ধ করা ছোট রাজকন্যা, আপনার হাসপাতালে গেলে ব্যবসা ভালো হবে।
ঠান্ডা নিনির কথায় লিনয়াং মনে করল, এই মেয়েটা তার ডাক্তার মা’র কাছে কিছুদিন ক্লিনিক্যাল নার্সিং শিখেছে; তার ছোট, গরিব তেরো ছুরি হাসপাতালের নার্স হিসেবে যথেষ্ট যোগ্য। তাছাড়া, সে চায় নিনি কিছু করে ব্যস্ত থাকুক—তাই শান্তভাবে রাজি হয়ে গেল।
ঠান্ডা নিনির কাজকর্মে কোনো নিয়ম নেই; লিনয়াং appena মুখে রাজি হতে না হতেই, নিনি আনন্দে লাফিয়ে উঠে, বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে তার মুখে চেরি-ঠোঁট দিয়ে হালকা চুমু দিল, যেন কাঠঠোকরা।
এতেই হাস্যকর দৃশ্য তৈরি হলো—লিনয়াংয়ের জমে থাকা মুখে একটি লাল ঠোঁটের ছাপ স্পষ্ট হয়ে থাকল।
ঠান্ডা নিনি এতে কিছু মনে করল না, বরং উল্লাসে বলল, “লিন ভাই, বিপন্ন মেয়েকে আশ্রয় দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, এটা পুরস্কার।” বলে লিনয়াংয়ের উত্তর না শুনেই মাথা নিচু করে টেবিলের নাস্তায় মন দিল।
লিনয়াং যখন বুঝে উঠল, তখন দেখল নিনি মাথা নিচু করে খাচ্ছে, একটুও নারীসুলভ নয়। মনে মনে আফসোস করল, নিজেই সমস্যায় পড়ল—এমন একটা দুষ্টু মেয়ে বাড়িতে নিয়ে এল। তবে যাতে টাং ইশু ভুল না বোঝে, তাই নিনির সঙ্গে তিনটি নিয়ম ঠিক করতে চাইল।
“নিনি, একটা ব্যাপার বলি।”
“কী?” মুখে নাস্তা, গাল ফোলা, মাথা না তুলেই নিনি জবাব দিল।
“বাইরে একটু নারীসুলভ হও, এইমাত্র যা করলে, আর যেন না ঘটে, বুঝেছ?” লিনয়াং গম্ভীর মুখে, নিচু স্বরে বলল।
মুখভর্তি নাস্তা গিলে, দুধ পান করে, নিনি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ধীরে মাথা নাড়ল।
“আর, আজ বিকেলে তোমার জন্য একটা ঘর খুঁজে দিতে হবে, এখানে থাকলে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।” লিনয়াং আবার বলল।
“ভয় কী, যেহেতু কোনো লজ্জার কাজ করছি না।” নিনি স্পষ্টতই লিনয়াংয়ের কথার অর্থ বুঝতে পারেনি।
“না, এটাই ঠিক নয়।” এবার লিনয়াং খুবই দৃঢ় ছিল।
“আচ্ছা!” নিনি অনিচ্ছায় ঠোঁট ফোলা করল।
নাস্তা শেষ করে, টাং ইশুকে গাড়ি ফেরত দিতে চাইছিল, কিন্তু সে নিজে ফোন করল—কোম্পানির জরুরি কাজ আছে, গাড়ি কিছুদিন লিনয়াংয়ের কাছে থাকবে।
অগত্যা নিনিকে নিয়ে হাসপাতালে গেল, কারণ তার চাওয়া, রোগীরা যেন অপেক্ষা না করে।
সু শাওডংও দ্রুত বাঘকে নিয়ে তেরো ছুরি প্লাস্টিক হাসপাতালের দিকে এগিয়ে গেল।
লিনয়াং বাছাই করা তিনজন রোগীকে চিকিৎসা করে শেষ করতেই, সু শাওডং এসে পৌঁছল।
গাড়ি থেকে নেমে, সু শাওডং সঙ্গে নিয়ে এল এক শক্তিশালী, রুক্ষ চেহারার, হাঁটতে-চলতে খোঁড়ানো বাঘকে।
“শাওডং, তুমি কি মজা করছ? এটাই সেই তেরো ছুরি হাসপাতাল?” appena গাড়ি থেকে নেমে, চোখের সামনে জীর্ণ-শীর্ণ হাসপাতাল দেখে, বাঘের মুখে আশা ছিল, মুহূর্তে তা মলিন হয়ে গেল। বরফ-শীতল গলায় সু শাওডংকে জিজ্ঞাসা করল।
ঠিক তখন, জানলা দিয়ে দেখল সু শাওডং এসে বের হচ্ছেন, আর লিনয়াংও শুনে ফেলল। কেউ যখন তার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করে, তখন কারও মুখ ভালো থাকে না; লিনয়াং পরিবারের সন্তান হিসেবে তো নয়ই। তাই মুখ খুলে বলল, “বিশ্বাস না হলে চলে যেতে পারো, কেউ তোমাকে আসতে বলেনি।”
বছরের পর বছর কেউ তার সঙ্গে তর্ক করেনি, বাঘ বসে বসে অভ্যস্ত, কিছুটা অহংকার আছে; মুখের ভাব মুহূর্তে কঠিন হয়ে গেল, কথার জবাবে দম্ভভরা গর্জন, “তুমি মরে যেতে চাও?” বলেই হাতে চড় মারতে গেল।
পাশে থাকা সু শাওডং দ্রুত এগিয়ে ধরে ফেলল; কেউই নমনীয় নয়, চিকিৎসা শুরু না হতেই ঝগড়া। অনেক চেষ্টা করে মীমাংসা করল।
“হুম,” বাঘ স্পষ্টতই সম্মান দেখাল না, সে রাগী লোক, কখনও অপরিচিতকে ভালো মুখ দেখায় না; যদি সে লিনয়াংয়ের পরিচয় জানত, জানি না তার মুখ কতক্ষণ কঠিন থাকত।
“লিন ভাই, কী হয়েছে?” প্রথমদিন চাকরিতে, নিনি অবাকভাবে সিরিয়াস; গত রাতের দুষ্টুমির দৃশ্যের তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা। সবাই বলে, সিরিয়াস নারী আলাদা—এ কথা সত্য। appena কাজ শেষ করেই বাইরে উচ্চস্বরে ঝগড়া শুনে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু না, শুধু এক বোকা কুকুর এখানে অকারণে চিৎকার করছে।” লিনয়াং বিন্দুমাত্র সম্মান দেখাল না, মনে মনে ভাবল, তুমি আমাকে অপমান করলে, আমি তোমাকে পাত্তা দেব না।
বাঘ তখন নিনিকে দেখে মুখের ভাব একটুও স্থির রাখতে পারল না; যদিও মুহূর্তেই তা চলে গেল, পাশে থাকা সু শাওডং তা দেখে নিনির দিকে কয়েকবার তাকাল।
“আহ, নিনি মিস! appena আমি আর এই ভাই একটু মজা করছিলাম।” নার্সের পোশাকে নিনিকে দেখে, চেনা ঠান্ডা পরিবারের মেয়ে, appena দম্ভভরা বাঘ মুহূর্তে বদলে গেল।
অহংকারের এমন দৃশ্য লিনয়াং আগে দেখেনি; appena দম্ভ দেখাল, পরের মুহূর্তে বদলে গেল, যেন অন্য মানুষ, এমন নম্রতা স্বপ্নেও দেখা যায় না।
“ওহ, আমি ভাবছিলাম কে লিন ভাইকে বিরক্ত করছে, আসলে আপনি, বাঘ ভাই! কী, কিছুদিন হল দেখা হয়নি, রাগ আরও বেড়েছে?” নিনির জন্য, তার হৃদয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ লিনয়াং; এমনকি তার বাবা পর্যন্ত পাশে থাকে না। appena কেউ লিনয়াংয়ের ওপর অত্যাচার করতে এলে, নিনি মুখে ছুরি রেখেই কথা বলে, বিন্দুমাত্র নম্রতা দেখায় না।
এটা হচ্ছে সরাসরি অপমান!
বাঘ সত্যিই চতুর, মুখ পাল্টানো তার সহজাত; appena রুক্ষতা ভুলে, মুখ ঘুরিয়ে লিনয়াংয়ের দিকে ক্ষমা চাইল, এমন আন্তরিকতা, মনে হয় appena বাবার মতো ডাকবে।
বাঘ কালো-সাদা দুই জগতে টিকে থাকার বাহ্যিক কারণ এই মুখ, যা মৃতকে জীবিত করতে পারে।
টানা ক্ষমা চেয়ে, পাশে সু শাওডং মীমাংসা করল, লিনয়াংও অহংকারে আটকে থাকেনি, ক্ষমা গ্রহণ করল। তবে এতে ব্যাপার শেষ হয় না; মুখে ঠান্ডা হাসি নিয়ে বলল, “তবে…”