একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: অন্ধকারের শিকারি, টানাপোড়েন
দুই সঙ্গী মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পেছনের তিনজন পুলিশ সদস্য তখনও বুঝে উঠতে পারেনি কী ঘটেছে। গাড়ি থেকে বেরিয়ে আসা দুজন রহস্যময়ভাবে পাশের ঝোপের আড়ালে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যা দেখে ওই তিনজনের মনে ভয়ের উদ্রেক হলো।
সহকর্মীদের রক্তাক্ত দেহ মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে জীবিত তিন পুলিশ সদস্য হতভম্ব হয়ে পড়ল। সহজাত প্রবৃত্তির বশবর্তী হয়ে তারা পুলিশের গাড়ির দিকে দৌড়াতে শুরু করল। তারা বোকা ছিল না; যারা এক আঘাতেই সঙ্গীদের প্রাণ নিতে পারে, তারা যে পেশাদার খুনি তা বুঝতে তাদের কষ্ট হলো না। তিন আনাড়ি পুলিশের পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা অসম্ভব। যদিও তারা বুঝতে পারছিল না কেন প্রতিপক্ষরা আক্রমণ না করে লুকিয়ে পড়ল, তবুও সেদিকে ভাবার অবকাশ তাদের ছিল না।
পালানো, দ্রুত পালানো—এই একটি চিন্তাই তখন তাদের মাথায় ঘুরছিল।
লেং শা এবং লেং তু যে ভয় পেয়ে ঝোপে লুকিয়েছিল তা নয়; পরের মুহূর্তের গুলির শব্দ তাদের উত্তরের জানান দিল। লেং তাং যখন সেখানে পৌঁছাল, লেং শা ইশারায় তাদের পরিকল্পনা বুঝিয়ে দিল। নিজেদের মধ্যে এতটাই বোঝাপড়া ছিল যে, চোখের ইশারাতেই তারা সব বুঝে নিল।
পেছনে আসা চারটি কালো বিউইক গাড়ি থেকে যখন বেশ কয়েকটি কালো বন্দুকের নল জানালা দিয়ে বেরিয়ে এলো, তখন ওই তিনজনের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেল।
বুলেট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না। চোখের পলকে, তিন পুলিশ সদস্য দুই পা-ও এগোতে পারল না, তার আগেই তারা তাদের সঙ্গীদের দশা বরণ করল। চোখ বড় বড় করে, অবিশ্বাসে তারা রক্তস্রোতে তলিয়ে গেল।
পুলিশকে হত্যা করা গুরুতর অপরাধ, আর ঠিক এই কারণেই তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, প্রতিপক্ষরা এত সাহস নিয়ে তাদের প্রকাশ্যে হত্যা করল।
তিন পুলিশ সদস্য যখন গুলিবিদ্ধ হচ্ছিল, ঠিক তখনই লিন ইয়াং তার শরীর থেকে বিষ পুরোপুরি বের করে ফেলেছিল। কিন্তু পাঁচজনকে মরতে দেখেও সে অসহায় ছিল।
মানুষ মারা সত্যিই সহজ। মৃত পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে লিন ইয়াং কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিতে সাহস পেল না। এই পরিকল্পনা পুরোপুরি ভেস্তে গেছে। যদি সে বিষাক্রান্ত না হতো, তবে হয়তো অতর্কিত আক্রমণে গাড়ি থেকে লেং নি-নিকে উদ্ধার করে আনতে পারত। কিন্তু এখন প্রতিপক্ষের দুজন তো অচেতন হয়নিই, উল্টো আরও দশজনের একটি দল উদ্ধার করতে চলে এসেছে—যা ছিল লিন ইয়াংয়ের কল্পনার বাইরে।
তবে সে বোকার মতো এদের লেং নি-নিকে নিয়ে যেতে দেবে না। একবার তাকে নিয়ে গেলে, ভবিষ্যতে উদ্ধারের কাজ আরও কঠিন হয়ে পড়বে।
পাঁচ পুলিশ সদস্যকে হত্যার পর, ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা লেং শা এবং লেং তু উঠে এল এবং সতর্কতার সাথে এগোতে লাগল।
“শা ভাই, ওই ছেলেটি কোথায়? তার মৃতদেহ তো দেখছি না।” হাতে পিস্তল নিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে লেং তাং জিজ্ঞেস করল।
“সে দ্বিতীয় ভাইয়ের মাম্বা সাপের বিষে আক্রান্ত হয়েছিল। তখন তার নড়াচড়ার শব্দ শুনেছিলাম, মনে হয় সে নিচে কোথাও লুকিয়ে পড়েছে।” লেং শা লিন ইয়াংকে দেখতে না পেয়ে ধারণা করল যে, সে জ্ঞান থাকা অবস্থায় ঢালু পাহাড়ের নিচে ঝাঁপ দিয়েছে।
তারা এখন পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায়। রাস্তার দুই পাশে খাড়া পাহাড়, ঝোপঝাড় আর উঁচু-নিচু গুল্মে ঘেরা, যা প্রাকৃতিক আড়ালের জন্য উপযুক্ত। ঠিক এই কারণেই তারা লিন ইয়াংকে এখানে টেনে এনেছিল। তাদের পরিকল্পনা ছিল তাকে এখানেই শেষ করা, কিন্তু উল্টো লিন ইয়াং সুযোগ বুঝে আত্মগোপন করল।
“সে শক্তিশালী মাম্বা বিষে আক্রান্ত, বেশিক্ষণ টিকে থাকার কথা নয়। কয়েক মিনিট পার হয়ে গেছে, বিষ পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে। আমার মনে হয় সে ইতিমধ্যে প্রাণ হারিয়েছে। শক্তিশালী মাম্বা বিষের ক্ষমতা এতই বেশি যে একটি ষাঁড়ও তা সহ্য করতে পারে না। যদি সে খুব জেদিও হয়, তবুও অচেতন হওয়ার কথা। সবাই ভালোভাবে খোঁজো, জীবিত হোক বা মৃত—তাকে খুঁজে বের করতেই হবে।” লেং তু শীতল স্বরে খুনের নেশায় বলল।
লেং শার তুলনায় লেং তু শারীরিকভাবে ততটা শক্তিশালী নয়, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই বিষধর সাপের প্রতি তার দারুণ আগ্রহ। হাতের লড়াইয়ে সে কিছুটা দুর্বল হলেও ষড়যন্ত্রে সে ওস্তাদ। তার এই বিষ প্রয়োগের দক্ষতায় অনেক বড় বড় খুনিও ধরাশায়ী হয়েছে। এই সুযোগে সে তার প্রাণঘাতী অস্ত্র ‘উশা ছুরি’ ছুড়ে মেরেছিল, যাতে মাম্বা সাপের বিষ মাখানো ছিল।
“সতর্ক থেকো। যদিও আমি বিশ্বাস করি দ্বিতীয় ভাইয়ের বিষ খুব শক্তিশালী, তবুও অবহেলা করা যাবে না। আমার কেন জানি মনে হচ্ছে ছেলেটি বেঁচে আছে।” লেং শা গম্ভীর স্বরে সতর্ক করল। খুনের জগতে অনেকবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা এই মানুষটির নিজের সহজাত প্রবৃত্তির ওপর অগাধ বিশ্বাস ছিল।
“ভাই চিন্তার কিছু নেই। এত মানুষ, সাথে বন্দুক; এরপরও যদি ওই ছেলেকে কাবু করতে না পারি, তবে আমাদের মরে যাওয়াই উচিত।” লেং তু অবজ্ঞার হাসি হাসল। তার ক্যারিয়ারে, যারা তার বিষে আক্রান্ত হয়েছে তারা অ্যান্টিডোট ছাড়া বাঁচতে পারেনি।
বারবার সফলতায় সে কিছুটা উদ্ধত হয়ে পড়েছিল। উশা ছুরি দিয়ে আঘাত করার পর সে নিশ্চিত ছিল যে লিন ইয়াং বিষাক্রান্ত। মাটিতে পড়ে থাকা ছুরিতে কালো রক্ত দেখে সে আরও নিশ্চিত হলো।
দশজনের বেশি লোক পাহাড়ের ঢালে নেমে এল। আবছা চাঁদের আলোয় তারা তন্নতন্ন করে খুঁজতে লাগল। লেং তুর ধারণা অনুযায়ী, বিষের প্রভাবে লিন ইয়াং ৫০০ মিটারের বেশি এগোতে পারবে না। তাই তারা ৫০০ মিটার এলাকা জুড়ে তল্লাশি শুরু করল।
সাধারণ মানুষ হলে এতক্ষণে প্রাণ হারাত। এমনকি যাদের শারীরিক সক্ষমতা বেশি, তারাও বড়জোর কয়েক মিনিট টিকতে পারত। কিন্তু লিন ইয়াং, যে ‘তিয়ান লিং তেরো তলোয়ার’ কৌশলের চতুর্থ ধাপ অতিক্রম করে পঞ্চম ধাপে স্পর্শ করেছে, তার জন্য জেন চি শক্তি দিয়ে বিষ বের করা খুব কঠিন ছিল না। সে পাল্টা আক্রমণ করেনি কারণ বিষ বের করতে তার অনেক শক্তি ব্যয় হয়েছিল। এই দুর্বল অবস্থায় বন্দুকধারী খুনিদের মোকাবিলা করা, বিশেষ করে যেখানে একজন বিষ প্রয়োগকারী অন্ধকার থেকে যেকোনো সময় আক্রমণ করতে পারে—তা সত্যিই বেশ কঠিন ছিল।
কী করা যায়? লিন ইয়াং বসে বসে মরার পাত্র নয়। এটা তার ধরণ নয়, আর বসে থাকা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। এগিয়ে আসা দশজনের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, লেং শার নির্দেশে তারা একে অপরের থেকে মাত্র পাঁচ মিটারের দূরত্বে আছে, যাতে একজন বিপদে পড়লে অন্যজন সাথে সাথে সাহায্য করতে পারে।
কিন্তু লিন ইয়াং তাদের সেই সুযোগ দেবে না। হয় এক আঘাতে শেষ করতে হবে, না হয় লুকিয়ে থেকে শত্রুর কাছাকাছি আসার অপেক্ষায় থাকতে হবে।
কাছে আসছে, আরও কাছে। লিন ইয়াং যে ঝোপে লুকিয়ে ছিল, তার পাশ দিয়েই সাইলেন্সার লাগানো পিস্তল হাতে এক তরুণ খুনি সতর্ক দৃষ্টিতে এগিয়ে আসছিল।
দুই মিটার, দেড় মিটার, এক মিটার, পঞ্চাশ সেন্টিমিটার... হঠাৎ এক কালো ছায়া বিদ্যুতের বেগে ধেয়ে এল। দাঁড়ানো তরুণ খুনিটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই গলা চেপে ধরল, শরীর কাঁপতে শুরু করল। চোখের পলকে শরীর শক্ত হয়ে গেল এবং সে ভারী হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। গলার ক্ষত থেকে বেরিয়ে আসা রক্তে আশেপাশের ঘাস লাল হয়ে গেল।
পন পন পন! তরুণ খুনিটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথে কাছের তিনজন খুনি প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ওই দিকে এলোপাথাড়ি গুলি ছুড়ল।
লিন ইয়াং হাতের কাছে পাওয়া একটি টালির টুকরো ছুড়ে মারার পরেই দ্রুত পাশের ঢালের দিকে গড়িয়ে গেল। ফলে খুনিটি মাটিতে পড়ার আগেই সে গুলির আওতা থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল।
নির্ভুল কৌশল, সঠিক বিচারবুদ্ধি—কেবল লিন ইয়াংয়ের মতো অসাধারণ মানসিক ক্ষমতার অধিকারী মানুষই এমনটা করতে পারে। প্রথম পাল্টা আক্রমণে সে সফলভাবে অ্যামবুশ করল।
ভাগ্য ভালো যে, তরুণ খুনিটি মাটিতে পড়ার সময় তার সাইলেন্সার লাগানো পিস্তলটি লিন ইয়াংয়ের গড়িয়ে যাওয়া ঢালের কাছেই পড়েছিল। এখন লিন ইয়াং দূর থেকে আক্রমণ করার সুযোগ পেল।
“সবাই সতর্ক হও, ছেলেটি সত্যিই বেঁচে আছে।” লেং শা সবাইকে সতর্ক করল। সে নিচু হয়ে মৃত খুনিটিকে পরীক্ষা করল। এক আঘাতেই মৃত্যু, সরাসরি গলায় আঘাত। আসলে লিন ইয়াং যখন টালির টুকরোটি ছুড়েছিল, তখনই ঘাতকের গলা ছিঁড়ে গিয়েছিল এবং সে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা গিয়েছিল।
“ধুর ছাই! ওই ছেলেটি কি দানব? শক্তিশালী মাম্বা বিষেও তার কিছু হলো না? এটা কীভাবে সম্ভব? একটি ষাঁড়ও তা সহ্য করতে পারে না! সে কেবল বেঁচে নেই, পাল্টা আক্রমণও করছে। এটা সত্যিই ভয়ঙ্কর।” লেং তুর আগের দম্ভ চূর্ণ হয়ে গেল।事实 প্রমাণ করল যে, তার বিষে আক্রান্ত ছেলেটি অক্ষত এবং সে তার এক সঙ্গীকে হত্যা করেছে।
“দ্বিতীয় ভাই, আমি বলেছিলাম ছেলেটি সাধারণ নয়, তুমি শোনোনি। সবাই সাবধান, একে অপরের থেকে দুই মিটারের মধ্যে থাকো, যেন সে আবার সুযোগ না পায়।” লেং শা তার নেতার দায়িত্ব পালন করে দ্রুত সবাইকে গুছিয়ে নিল।
দূরত্ব পাঁচ মিটার থেকে কমে দুই মিটার হয়ে গেল। এবার লিন ইয়াংয়ের জন্য আক্রমণ করা কঠিন। সে পিস্তলের ম্যাগাজিন পরীক্ষা করে দেখল সাতটি গুলি আছে। সে যদি প্রতিটি গুলি নিখুঁতভাবে চালায়, তবে সাতজনকে মারতে পারবে। কিন্তু বাকি পাঁচজন যদি পাল্টা আক্রমণ করে, তবে জয়ী হওয়া কঠিন। তাছাড়া, সে জানে যে এই দশজনের কাছে সাইলেন্সার লাগানো বন্দুক আছে।
কিন্তু সময় নষ্ট করার উপায় নেই। যত দেরি হবে, জয়ের সম্ভাবনা তত কমবে। প্রতিপক্ষের দশজনের বেশি সদস্য পালাক্রমে বিশ্রাম নিচ্ছে, আর লিন ইয়াংকে সবসময় সতর্ক থাকতে হচ্ছে। তার বর্তমান শক্তিতে ম্যাট্রিক্সের নায়কের মতো গুলি এড়ানোর ক্ষমতা নেই; একবার গুলির আঘাতে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত লাগলে মৃত্যু নিশ্চিত।
মানসিক চাপে সময় যেন থমকে যাচ্ছিল। লিন ইয়াংয়ের মতোই, তীব্র ঠাণ্ডায় তাকে খুঁজতে থাকা খুনিরাও অধৈর্য হয়ে উঠছিল।
“ধুর! ছেলেটি কোথায় লুকিয়ে আছে? আমাদের একজনকে মারার পর আর কোনো সাড়াশব্দ নেই। এভাবে চললে পুলিশ টের পেয়ে যাবে।” অধৈর্য লেং তু চিৎকার করে উঠল। তারপর অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “ছেলে, সাহস থাকলে সামনে আয়! যদি এখন না আসিস, তবে আমরা চলে যাচ্ছি। তোর সাথে খেলার সময় আমাদের নেই।”
লিন ইয়াংয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল। যদি ওরা সত্যিই চলে যায়, তবে তাকে জীবন বাজি রেখে আক্রমণ করতে হবে। লেং নি-নিকে একবার লেং পরিবারে নিয়ে গেলে, তাকে উদ্ধার করা আরও কঠিন হবে।