অধ্যায় চৌষট্টি: কিংবদন্তি শূন্যতার সম্রাট

দাশানের আগমন ইউয়েন কাইকে আনন্দে মাতিয়ে তোলে।

একটি মানুষের বাসস্থান থেকে দূরে, এক অপরুপ সুন্দরীর সঙ্গে প্রতিদিন মুখোমুখি থেকে ভালোবাসা জন্মানো, বলা হয় শহুরে অবসরপ্রাপ্ত ছেলেদের চূড়ান্ত স্বপ্ন। কিন্তু ইউয়েন কাই আবারও দেখতে পেল স্বপ্ন আর বাস্তবতার মাঝে অমর্যাদা―নিঃসন্দেহে এটি একটি স্বপ্নপুরী, অপরূপ সুন্দরীও ঠিক আছে, ভুলটা হলো সেই সুন্দরীটা একখণ্ড আহত বরফের টুকরো, এমনকি দাশান নামের নির্বাক বন্য মানুষের তুলনায় কম আকর্ষণীয়।

দাশান ঝুঁকিপূর্ণ পাহাড়ের ধারে পায়ে হেঁটে চলতে পারে যেমন মাটিতে হাঁটে, উত্তেজনায় দীর্ঘ চিৎকার করে, এক মুহূর্তের মধ্যে উপত্যকার তলায় পৌঁছে যায়। বন্য মানুষের ভালোবাসার প্রকাশ বহুলমুখী, দূর থেকে একটি বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে ইউয়েন কাইকে মাটিতে ফেলে দেয়, গলার নিচু গুঞ্জন শোনা যায়, ইউয়েন কাই সন্দেহ করে হয়তো এই সাক্ষাৎকার শৈলী কালো ভালুক থেকে শিখেছে...

দাশানের দেহবৃন্দ বড় ও ভারী, ইউয়েন কাই কঠিন পরিশ্রম করে তাকে ছাড়িয়ে উঠে, হঠাৎ লং ইয়ানের চোখে অদ্ভুত এক ভাব দেখে প্রায় রেগে যায়―বরফের মেয়ে, আমি ওই রকম কিছু পছন্দ করি না, রেগে গেলে তোমাকে মাটিতে ফেলে ধরে চুপ করে রাখব, বিশ্বাস করো?

সুন্দর বানর রাজা পাশে লাফিয়ে চিৎকার করে, তার উত্তেজিত ভঙ্গি যেন নিজেকে প্রশংসা করার মতো। ইউয়েন কাই বানরদের বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, বাকি সব বিয়ার তাদের দিয়ে দেয়, তার ব্যাগও উল্টে দেখে কিছু লুকানো নেই, বানররা আনন্দে বিয়ার পাত্র নিয়ে জঙ্গলে ছুটে যায়।

দাশান উপরের অংশ অর্ধনগ্ন, কোমরে আগের লাল শিয়ালের চামড়া বদলে বাঘের চামড়া পরেছে, চেহারাটা বেশ ভয়ংকর। ইউয়েন কাই তাকে টেনে লং ইয়ানের সামনে নিয়ে এসে পরিচয় দেয়: “বরফ... লং ইয়ান, এই সুদর্শন লোকটি হল দাশান। তার গোঁফ ছেঁড়া দেখো না, আসলে সে নম্র ও অভিজাত, তার শরীরে মূল্যবান প্রাকৃতিক চামড়া, সাধারণ মানুষ এই সব পরতে পারে না...”

লং ইয়ান ইউয়েন কাইয়ের ছোট ছোট কথা না শুনে দাশানের প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণভাবে হাত বাড়িয়ে বলে: “দাশান, শুভেচ্ছা! আমি লং ইয়ান।”

দাশান অনেক মানুষের মধ্যে দেখা পায়নি, কিন্তু বুদ্ধি কম নয়, বুঝতে পারে এটা মানুষের প্রথম পরিচয়ের রীতি, তাই হেঁটে ধীরে হাত বাড়িয়ে বলে: “ইউন... শান...”

“ইউনশান” হলো ইউয়েন কাইয়ের দেওয়া নাম, যা এখন পর্যন্ত তার একমাত্র বলা শব্দ।

ছোটবেলা থেকে পশুদের মাঝে বেড়ে ওঠা দাশানের জন্য, মানুষের সংস্কৃতি শিখে মানব সমাজে খাপ খাওয়ানো সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। লং ইয়ান ইউয়েন কাইকে কঠোর সুরে কথা বলে, কিন্তু দাশানের প্রতি যত্নশীল, ধৈর্য ধরে শিশুসদৃশ শিক্ষকের ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়।

ইউয়েন কাই খাবার তৈরি করতে গিয়ে মাঝে মাঝে তাদের শিক্ষা শুনে, লং ইয়ান আঙুল তুলে “এক!” বলে, দাশান পরে “এক” বলে, লং ইয়ান আবার “দুই!” বলে, দাশানও “দুই” বলে... ইউয়েন কাই খুশি হয় যে তাকে দাশানের শিক্ষক হতে হবে না, হাসিমুখে লং ইয়ানকে দশ পর্যন্ত শেখাতে দেখে ভাবছে, কি সে পায়ের আঙুলও দেখাবে?

লং ইয়ান হাস্যরস দেখানোর সুযোগ দেয় না, দশ পর্যন্ত সংখ্যা শেখানোর পর ভাষা শিক্ষা শুরু করে। ইউয়েন কাই দুঃখ পাচ্ছিল, তখন হঠাৎ দাশান পাগল হয়ে গিয়ে ঠান্ডা পুকুরের ধারে একটি মুঠোর আকারের পাথর তুলে “হোহোহো” শব্দ করে, রাগে আকাশে ছুড়ে দেয়।

দুজন অবাক হয়ে উপরে তাকায়, দেখতে পায় একটি বিশাল সোনালী ঈগল উপত্যকার মাঝখানে সাঁতার কাটছে, পাথরগুলি গোলাবারুদ মতো ঈগলের দিকে ছুটে যাচ্ছে। ঈগল ভয় পেয়ে দ্রুত পাখা মেলে উপরে উঠে যায়, আক্রমণ এড়িয়ে গিয়ে একটি উজ্জ্বল ঈগলের ডাক দেয়।

“লিং পরিবারের ভাইবোন!” ইউয়েন কাই ওই সোনালী ঈগল চেনে, এটি লিং গুয়াঙ্গইয়ের পালিত শিকারি পাখি!

দাশান কথা বলতে পারে না, নিশ্চয়ই এই কয়েক দিনে লিং পরিবারের ভাইবোন তাকে অনুসরণ করছে, শত্রুরা একে অপরকে দেখে রেগে যায়, একবার আঘাত করতে ব্যর্থ হলে একের পর পাথর ছুড়তে থাকে, ঈগলও রেগে গিয়ে উচ্চে উঠে নিম্নগামী হওয়ার প্রস্তুতি নেয়। ইউয়েন কাই ভাবল লং ইয়ানের বাণ থাকলে ভাল হত, রাতের খাবারে সোনালী ঈগল রান্না করা হত, স্বাদ নিশ্চয় অসাধারণ হত...

হঠাৎ একটি স্ফটিকের মতো সুরেলা সিটো শুনে ঈগল থেমে যায়, আকাশে দুবার চক্কর দিয়ে পাহাড়ের মেঘের মধ্যে হারিয়ে যায়।

ইউয়েন কাই কপালে ভাঁজ পড়ে, হাসতে হাসতে লং ইয়ানকে বলে: “ভয় হয় আমাদের অতিথি আসতে চলেছে!”

“কারা?”

“খুবই শক্তিশালী ভাইবোন দু’জন, দাশানের প্রতি নজর রেখেছে―ইয়ান শাও ই বলেছে তারা ওয়ান শাও মেনের লোক।”

“তুমি অনেকের সঙ্গে ঝগড়া করেছ।”

“আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।” ইউয়েন কাই লজ্জায় কান মুছতে মুছতে বলে: “লিং পরিবারের ভাইবোন দাশানকে খুঁজছে, কারণ সে জন্মগতভাবেই পশুদের সাথে ঘনিষ্ঠ, ওদের কাছে নিয়ে যেতে চায়―তুমি তো বলেছিলে দাশান লং শু-এর শিষ্য হবে?”

লং ইয়ান ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে কিছু বলে না। কুকুরের মুখ থেকে দাঁত বের হয় না, দাশান তো তার গোত্রে এসেছে, তাহলে সম্পর্ক থাকবে না? এটা স্পষ্ট মিথ্যাচার এবং বিভ্রান্তি সৃষ্টি করার চেষ্টা, সে লিং পরিবারের ভাইবোনের মোকাবেলায় তার বিশেষ পরিচয়ের আশ্রয় নিতে চায়...

অল্প সময়ের মধ্যেই লিং গুয়াঙ্গই ও লিং ইশিয়াং ঝুঁকি নিয়ে পাহাড়ের পাইন গাছের ডালে উঠে, ধীরে ধীরে পাহাড়ের শীর্ষ থেকে নামে―ইউয়েন কাই যখন ঝুঁকি নিয়ে নিচে ফেলে পড়ে, তারা যেন বাজার ঘুরছে, কী রকম অবস্থা!

“অপেক্ষা করিনি, এত তাড়াতাড়ি আবার দেখা হলো!” লিং গুয়াঙ্গই লম্বা চেহারার, মুখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, সাদা পোশাক গায়ে ঝাপসা, নিঃসন্দেহে এক অপ্রতিরোধ্য দক্ষ মাস্টার।

“পৃথিবীর কোন প্রান্তে না মিলতে পারে? হাহাহা... তোমরা কি রাতের খাবার খেয়েছ?” ইউয়েন কাই হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেও মনে মনে ভাবছে, সাদা কাপড় তার পরিচয় চিহ্ন―সে সবচেয়ে ঘৃণা করে পোশাকের মিল হওয়া এবং সুদর্শন পুরুষদের, যদিও তারা তার থেকে খানিকটা কম সুন্দর...

লিং ইশিয়াং দাশানের দিকে আগুনের মতো চোখ দিয়ে তাকায়, যা মানুষকে বিভ্রান্ত করতে পারে―কিন্তু দাশানের জন্য এটি সম্পূর্ণ অকেজো। দাশানের চোখে পশুর জঙ্গি রূপ ঝলমল করছে, মাটিতে আধা বসে ঝাঁপ দেওয়ার ভঙ্গিতে, ইউয়েন কাই তার কাঁধে হাত রেখে শান্ত থাকার সংকেত দেয়, তখন সে ধৈর্য ধরে থাকে।

দাশান মানুষের এই সংস্কৃতি বোঝে না, কিন্তু পশুর স্বভাবগত বুদ্ধি আছে। সে দশ হাজার পাহাড়ে মানুষের দেখা পেয়েছে, তারা তাকে বন্য মানুষ মনে করে, ইউয়েন কাই প্রথম যে তাকে সদয় চোখে দেখেছে, তার জীবন রক্ষা করেছে, একটি নাম দিয়েছে, তাকে একটি “মানুষ” বানিয়েছে, বন্য পশু নয়।

এটি স্পষ্ট যে অনেকদিন ধরে, ইউয়েন কাই দাশানের একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি হবে―যেমন একটি শিশু তার পরিবারের প্রতি বিশ্বাস রাখে। দাশানের লিং পরিবারের ভাইবোনের সঙ্গে শত্রুতা আছে, কিন্তু ইউয়েন কাই তাকে আক্রমণ করতে দেয়নি, তার কারণ আছে, দাশান মানুষের জটিলতা বুঝে না, শুধু ইউয়েন কাইর জন্য বিরোধিতা করেনি।

“আসো, তোমাদের পরিচয় করিয়ে দিই,” ইউয়েন কাই প্রকৃত দায়িত্ব ঝেড়ে দিতে চেয়ে লং ইয়ানকে সামনে এনে বলে: “এটি লং ইয়ান, আর এরা লিং গুয়াঙ্গই ভাই ও লিং ইশিয়াং বোন―তোমরা সবাই মাস্টার, নিশ্চয় অনেক সাধারণ কথা বলার আছে, আমি এখন খাবার তৈরি করি, তোমাদের বিরক্ত করব না, হাহা...”

বলেই তিনজনকে ছেড়ে দিয়ে দাশানকে টেনে ঠান্ডা পুকুরের ধারে মাছ ধরতে নিয়ে যায়, যেন লিং পরিবারের ভাইবোন ও দাশানের মধ্যে লড়াই না হয়।

লিং পরিবারের ভাইবোন ও লং ইয়ান একে অপরকে ঘুরে দেখে, কেউ কোনো কথা বলে না। আহত লং ইয়ানের মুখ ঠাণ্ডা, তবে এক ধরনের তীক্ষ্ণ হত্যার ভাব ছড়ায়, যা লিং গুয়াঙ্গই শুধু সাত শত্রুর দরবারে দেখেছে, এটি এক কঠোর মানুষ, যারা জীবনের বিনিময়ে লড়ে, জঙ্গলের মানুষ সবচেয়ে বেশি এ ধরনের লোক এড়াতে চায়, গোপনে সতর্ক।

লং ইয়ান লিং গুয়াঙ্গইয়ের বাম কাঁধের সোনালী ঈগলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করে: “লিং গোত্র বেশ বিরল। তোমরা জিনচেং না হংনং থেকে?”

লিং গুয়াঙ্গই সম্মানজনক মাথা নাড়ে: “লং মিস আমাদের সম্পর্কে ভাল জানেন, আমরা সত্যিই জিনচেং থেকে...”

“লিংহু ঝোউ তোমাদের কারা?”

লিং গুয়াঙ্গই চোখ সংকুচিত করে, বোনের দিকে তাকিয়ে সাবধানে উত্তর দেয়: “সে আমার তিন চাচা। লং মিস তুমি চিনো?”

লং ইয়ান যেহেতু তার পরিচিত পরিবারের বড়দের উল্লেখ করেছে, লিং গুয়াঙ্গই স্বভাবতই সম্মানসূচক শব্দ ব্যবহার করে। জিনচেংয়ের লিং গোত্র আসলে লিংহু গোত্র, তরুণ লং ইয়ান এমন একজন উচ্চপদস্থ লিংহু ঝোউকে চেনে, যা তার পটভূমি সাদাসিধে নয়।

লং ইয়ান বেশি কিছু বললো না, কেবল একদম হালকা মাথা নাড়ল।

ভাইবোনরা একে অপরের কথা বাড়াতে চায় না, অনেক প্রশ্ন আছে কিন্তু জিজ্ঞাসা করতে অস্বস্তি, পরিবেশ অস্বস্তিকর হয়ে পড়ে। ঠান্ডা পুকুরে মাছ ফাঁড়া ইউয়েন কাই চোখ কোণায় তাদের দিকে নজর রাখে, তিনজনের মাঝে আবার নীরবতা, mischievous মনের মাঝে লং ইয়ানের আরেকটি উপাধি দেয়: “নীরবতার সম্রাট।”

বরফের মেয়ে নিঃসন্দেহে কথাবার্তার শেষকারী―নীরবতার সম্রাট!

ভাইবোনদের দাশানকে নিয়ে আসার বিষয়ে ভাগ-বন্টন ছিল―একজন লাল মুখ আর একজন কালো মুখ। সাধারণত লিং ইশিয়াং দাশানের কাছে প্রথম মানবী, অন্তত সুন্দরী হওয়ার কারণে তার হৃদয় জয় করা উচিত ছিল, কিন্তু ইউয়েন কাই নামের পুরুষের কাছে হারল―দাশান কি ‘ব্রোকেন আর্ম মাউন্টেন’ দেখেছে?

অসন্তুষ্ট লিং ইশিয়াং রাগ ধরে রাখতে না পেরে ইউয়েন কাই ও দাশানের কাছে এসে, মাছ পোড়ানোর সাহায্যের অজুহাতে কাছে যায়, কিন্তু দাশান বড় মুখ খুলে দাঁতের সারি দেখিয়ে বাঘের মতো গর্জন করে।

লিং ইশিয়াং ভীত হয়ে পিছলে যায়, নিরাশ হয়ে যায়, এক ছোটবেলার অসহায় বউয়ের মতো।

ইউয়েন কাই মনে মনে হাসে, মুখে বলছে: “ভয় করো না, ভয় করো না, দাশান একটু অপরিচিত। তোমরা যত দিন কাটাবে ভালো হবে, সময়ের সঙ্গে ভালোবাসা জন্মায়...”

সময় দিয়ে ভালোবাসা? লিং ইশিয়াং ইউয়েন কাইয়ের দুই অর্থপূর্ণ কথাগুলো বুঝতে পারেনি, কিন্তু দাশান খুশি নয়। শত্রুকে বন্ধু বানানো বা ঘৃণাকে ভালোবাসায় পরিণত করার মতো গভীর মানব সংস্কৃতি সে বুঝে না, তার শুধুই জানা স্থানীয় সংস্কৃতি―যে কাউকে অপছন্দ করলে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলা। দাশান লিং ইশিয়াংকে অপছন্দ করে, নিজের পায়ে সাপের কামড়ের দাগ দেখিয়ে রাগে চিৎকার করে: “&$#^%*&(...!”

লিং ইশিয়াং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করে: “সে কি বলছে?”

ইউয়েন কাই সরাসরি অনুবাদ করতে সাহস পায়নি, কোমলভাবে ব্যাখ্যা করে: “তার মানে, সে বলে আমি নারীদের মারি না। যদি তুমি নারী না থাকতো, তোমাকে মারতাম অনেক কষ্টে...”

লিং ইশিয়াং লজ্জিত, রেগে, অস্থির, চোখে জল, কাঁপতে কাঁপতে ঘুরে চলে যায়। ইউয়েন কাই মুখ চাপা দিয়ে হাসতে থাকে, মনে করে লিং ইশিয়াং জীবনে প্রথম এমন একটা বিষণ্ণ ঘটনা দেখেছে―দাশান তার ভ্রাতৃসুলভ বন্ধু, সত্যিই রাগ শিথিল করার মত!

আগুনের পাশে সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো মাছ দ্রুত আধা পাকা হয়, ইউয়েন কাই বিশেষ মশলা ছড়িয়ে দিলে সুগন্ধ চারিপাশে ছড়িয়ে পড়ে, মুখে জল আসে, এমনকি ঠাণ্ডা মনের লং ইয়ানও চোখে জ্বলজ্বল করে―তিনি একমাত্র যিনি আগে মাছের স্বাদ পেয়েছেন।

কিন্তু মাছ খেতে গিয়ে সামান্য সমস্যা হয়। ইউয়েন কাই জানে দাশানের পেট বিশাল, তাই সবচেয়ে বড় মাছটি তাকে দেয়, দাশান এক হাতে মাথা ধরে আর এক হাতে লেজ ধরে মাছটি ছিঁড়ে খায়, ভঙ্গি এতটাই মার্জিত যেন কালো ভালুক, লং ইয়ান কঠোর সমালোচনা করেও সে ঠিক হয়নি, তাই লং ইয়ান তীক্ষ্ণ মুখে মাছ কাঁটানোর কাঠি তুলে ধরে, “পাক” শব্দ করে তার কব্জিতে আঘাত করে।

দাশান নির্দোষ চোখে কঠোর শিক্ষিকাকে দেখে, বুঝে না কী করবে। লং শিক্ষক ইউয়েন কাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে, কিন্তু ইউয়েন কাইও খাওয়ার ভঙ্গি খুব সভ্য নয়, আর লিং ইশিয়াং কিছুটা বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে, আঙুল তুলে সুর তুলে সূর্যমুখী বীজ খাওয়ার ভঙ্গি করে, একদম শেষ পর্যন্ত ঘুরে গিয়ে শেখার আদর্শ খুঁজে পায়―লিং গুয়াঙ্গই।

সমস্ত মধ্যে, শুধুমাত্র লিং দাশুকের মাছ খাওয়ার ভঙ্গি এমন, যেন ফ্রেঞ্চ রেস্টুরেন্টে প্রিয়জনের সঙ্গে মোমবাতি আলোতে রাতের খাবার খাচ্ছে।