৭৮. নারীদের মন বোঝা সবচেয়ে কঠিন

দুই江회館 উত্তরমুখী হয়ে পাহাড়ের কোলে ও নদীর ধারে অবস্থিত, যা ঠিক হ্যহাংশুং-এর আবাসের বিপরীতে নদীর ওপারে দেখা যায়।

মিং ও ছিং রাজবংশের আমলের ইউতু শহরে ঘাট ও ব্যবসার প্রাচুর্য ছিল। চীনের বিভিন্ন প্রান্তের ব্যবসায়ীরা এখানে এসে গিল্ড হল বা 회館 প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। এই 회館গুলো মিলে একটি বিশাল প্রাচীন স্থাপত্যের রূপ নিয়েছে, যা "আট প্রদেশের 회館" নামে পরিচিত। বর্তমানের এই আট প্রদেশের 회館 এখন ইউতু শহরের একটি দর্শনীয় স্থান, যেখানে উৎসবের দিনগুলোতে চমৎকার লোকনৃত্য প্রদর্শিত হয় এবং অনেক চলচ্চিত্র ও নাটকের শুটিং স্পট হিসেবেও এটি ব্যবহৃত হয়। ইউ শিচৌ যে দুই江회館-এর কথা বলেছিলেন, তা এই অঞ্চলেই অবস্থিত।

সাধারণ মানুষের চোখে দুই江회館 কেবল একটি কাঠের সাইনবোর্ড ঝুলানো পর্যটন কেন্দ্র মাত্র, যার পুরনো সাইনবোর্ডটির বেশিরভাগ অংশ বাঁশঝাড়ে ঢাকা। ইয়ুন কাই কেবল সু হাং-এর মুখেই দুই江회館-এর নাম শুনেছিলেন। এর আগে যখন ছি হু প্রথমবার তাকে এবং ইয়েন সিয়াও-ই-কে ধাওয়া করেছিল, তখন সু হাং একবার দুই江회館-এর উল্লেখ করার সাথে সাথেই ছি হু কোনো কথা না বলে নিজের পায়ে তিনটি ছুরি ও ছয়টি ছিদ্র করেছিল। এতেই বোঝা যায়江湖-এর মানুষদের মনে দুই江회館-এর ঠিক কতটা প্রভাব রয়েছে।

ইয়ুন কাই যখন ইউ শিচৌ-এর আমন্ত্রণের কথা সু হাং-কে জানালেন, তখন সেই কৃপণ তরুণীটি জেদ ধরে বসল যে সেও সাথে যাবে। কারণ হিসেবে সে বলল যে এই জায়গাটা তার সবচেয়ে ভালো চেনা। আর আহত ইয়েন সিয়াও-ই-ও নাছোড়বান্দার মতো সাথে যাওয়ার জন্য লেগে পড়ল। তিনজন যখন সাইনবোর্ডের নিচের ছোট দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, তখন ইয়ুন কাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই দুই江회館 আসলে কী ধরনের জায়গা?"

সু হাং পিছন ফিরে তাকে এক পলক দেখে বললেন, "এটি একটি জায়গা আবার কোনো নির্দিষ্ট জায়গাও নয়।"

এই কথাটি ইয়ুন কাই বুঝতে পারলেন না। ইয়েন সিয়াও-ই তার পরিচয় ফাঁস হওয়ার পর যমজ ভাইয়ের হিসাব ইয়ুন কাইয়ের ওপর চাপিয়ে দিয়েছিল এবং এই "শত্রুকে" উপহাস করার ও ছোট করার কোনো সুযোগ সে হাতছাড়া করত না। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে কথা কেটে বলে উঠল, "নান চুংহাই হলো একটা জায়গা, আবার একটা জায়গা নয়—আমি এমন একটা উদাহরণ দিলাম, তুমি কি তা বুঝতে পেরেছ?"

"ইয়েন সিয়াও-ই একজন মানুষ, আবার একজন মানুষও নয়—আমি এমন একটা উদাহরণ দিলাম, তুমি কি তা বুঝতে পেরেছ?"

ইয়েন সিয়াও-ই ক্ষেপে গিয়ে চড়াও হওয়ার আগেই ইয়ুন কাই দ্রুত পা চালিয়ে সু হাং-এর নাগাল ধরলেন। প্রবাদে বলে, কালীর সংস্পর্শে এলে কালি লাগে আর শূকরের সাথে থাকলে বোকা হতে হয়। এই লম্পট ও দুর্ভাগ্যজনক বদের কাছ থেকে অবশ্যই দূরে থাকা দরকার।

দুই江회館 ইয়াংসি নদী এবং চিয়াংলিং নদীর সঙ্গমস্থলে অবস্থিত, তাই এর এমন নামকরণ খুবই স্বাভাবিক। তবে江湖-এর মানুষদের কাছে এর সম্ভবত আরেকটি অর্থ রয়েছে: আলো ও অন্ধকারের দুই江湖। কোলাহলপূর্ণ শহরের মাঝে লুকিয়ে থাকা এই দুই江회館 অনেকটাই আধুনিক江湖-এর কোনো ট্রেড অ্যাসোসিয়েশনের মতো। প্রাচীন ভাষায় যাকে বলা হতো মার্শাল আর্ট অ্যালায়েন্সের প্রধান, প্রচলিত ভাষায় ইন্ডাস্ট্রি অ্যালায়েন্স এবং সরকারি ভাষায় বেসরকারি সংস্থা—তবে এটি আনুষ্ঠানিকভাবে নিবন্ধিত কি না তা অজানা।

লুকিয়ে থাকা মানুষেরা প্রথমে অরণ্যে, পরে শহরে এবং সর্বশেষে রাজদরবারে নিজেদের লুকিয়ে রাখে। আধুনিক江湖-এর বিভিন্ন সম্প্রদায় বহু আগেই বিভিন্ন পেশায় মিশে গেছে। "সিক্স ডোরস" ডাকনামের বিশেষ নিরাপত্তা দল সরাসরি সামরিক বাহিনীর অধীনস্থ একটি সংস্থা, এমনকি চোরদের বংশধর ইয়েন সিয়াও-ই পর্যন্ত এখন ইন্সুরেন্স বিজনেসের ম্যানেজার হয়ে গেছে। কেবল ছিং গ্যাং-এর মতো ছোটখাটো গুন্ডা ও অপরাধীরাই সমাজের তলানিতে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে এবং হলুদ ও কালো নির্মূল অভিযানের প্রধান লক্ষ্য হয়ে উঠেছে—江湖-এ বাড়ি থেকে পালিয়ে আসা কোনো তরুণ বীরের কাছে এই নিদারুণ বাস্তবতা এমন মনে হয় যেন রাস্তায় চলতে গিয়ে সে এক আবেদনময়ী পিঠ দেখতে পেয়ে উত্তেজিত হয়ে সামনে ছুটে গেল, আর সামনে গিয়ে দেখল এক বীভৎস রাক্ষুসী চেহারা...

তিনজন মিলে একটি ছোটখাটো চিয়াংনান স্টাইলের বাগান পার হয়ে বেশ কয়েকটি বাঁক ঘোরার পর হঠাৎ করেই তাদের সামনে প্রশস্ত এক দৃশ্য উন্মুক্ত হলো। তারা এসে পৌঁছালেন একটি উন্মুক্ত ঝুলন্ত ছাদে, যার নিচ দিয়েই বয়ে চলেছে প্রমত্তা ইয়াংসি নদীর জল। ছাদটিতে সাত-আটটি টেবিল পাতা ছিল এবং টেবিলগুলোর মাঝখানে রোদ নিবারণের জন্য ছাতা টাঙানো ছিল। তখন সবেমাত্র সন্ধ্যা নামছিল, দু-একজন অতিথি বসে মদ পান ও গল্পগুজব করছিলেন, যা সাধারণ কোনো খোলা আকাশের নিচের বারের চেয়ে আলাদা কিছু ছিল না।

গাঢ় নীল রঙের কুংফু পোশাক পরিহিত এক ওয়েটার হঠাৎ সামনে এসে বারান্দায় প্রবেশকারী তিনজনকে বাধা দিল। ওয়েটারের এই প্রাচীন আমলের পোশাক পরা অবশ্য অদ্ভুত কিছু নয়, কারণ অনেক চা-বাগান ও বারই দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য এই কৌশল ব্যবহার করে। কেবল ব্যতিক্রম ছিল ওয়েটারটির অভিবাদন জানানোর ভঙ্গি: বাঁ হাত খোলা তালুতে রেখে ডান হাত দিয়ে মুঠো পাকিয়ে বুকের সামনে ধরে রাখা, যা মার্শাল আর্টের অত্যন্ত প্রথাগত ও আদর্শ এক অভিবাদন।

সু হাংও পাল্টা অভিবাদন জানিয়ে স্মিত হেসে বললেন, "আমি আমার দুই বন্ধুকে নিয়ে আমন্ত্রণে এসেছি, দয়া করে সিয়াং-জি-কে একটু খবর দিন!"

"আরে সু মিস! একটু অপেক্ষা করুন।" ওয়েটারটি সু হাং-কে চিনতে পেরে এই কথা বলে রেলিংয়ের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল এবং খুব দ্রুতই দোতলা থেকে নিচে নেমে এসে অত্যন্ত ভদ্রভাবে হাত বাড়িয়ে প্রবেশের ইশারা করল।

স্পষ্টতই, এই সাধারণ ছোট বারটিতে যে কেউ চাইলেই প্রবেশ করার অধিকার রাখে না।

---

ইউ শিচৌ নদীর ধারের একটি টেবিলের পাশে বসে মদ গ্লাস উঁচিয়ে ইশারা করলেন এবং তার পাশেই চিবুকটা খুব তীক্ষ্ণ এমন এক মোহময়ী নারী বসে ছিলেন। ইয়ুন কাই সোজা তার সামনে গিয়ে বসলেন। ইউ শিচৌ পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, "আমার সহপাঠী শিয়াও ছিংচু। আর এই তরুণীটি?"

ইউ শিচৌ এর আগে ইয়েন সিয়াও-ই-কে দেখেছেন, কেবল সু হাং তার কাছে অপরিচিত ছিলেন।

"সু হাং।" সু হাং অত্যন্ত সংক্ষিপ্তভাবে নিজের পরিচয় শেষ করে কোনো কথা না বলে ইয়ুন কাইয়ের বাঁ পাশে বসে পড়লেন, আর ইয়েন সিয়াও-ই-ও ঠিক ডানদিকের রট আয়রনের চেয়ারে বসে পড়লেন।

তিনজনের প্রবেশ করার আগেই গোপন লড়াই শুরু হয়ে গিয়েছিল। ইউ শিচৌ দুই江회館-এর নিয়মকানুন ভালোভাবেই জেনেও জেনেশুনে তা এড়িয়ে গিয়েছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল ইয়ুন কাইয়ের মতো江湖-এর নতুন খেলোয়াড়কে একটু ভয় দেখিয়ে কাবু করা। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে নিয়মকানুন খুব ভালোভাবেই জানা সু হাং তা ভেস্তে দেবেন, আর তাই কৃপণ তরুণীটির মুখও ভালো ছিল না। ইয়ুন কাই একটু বিদ্রূপের সুরে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে ইউ ভাইয়ের আপ্যায়নের আন্তরিকতার যথেষ্ট অভাব রয়েছে, আমরা কি তবে ভুল জায়গায় চলে এসেছি?"

"সে কী কথা!" ইউ শিচৌ না বোঝার ভান করে বললেন, "আপনাদের মতো গুণী ব্যক্তিরা কষ্ট করে এসেছেন, এটাই তো আমার জন্য অনেক বড় সম্মান। তাছাড়া আমরা তো এক পরিবারেরই লোক, সবাই বিষবিদ্যার একই ধারার..."

"এই কথার সাথে ছোট ভাই মোটেও একমত হতে পারছি না। বিষ চিকিৎসা বিদ্যালয়ের নামের সাথে 'বিষ' শব্দটি থাকলেও আমরা কেবল চিকিৎসাবিদ্যার ধারা বলেই নিজেদের স্বীকার করি, বিষবিদ্যার নয়!" ইয়ুন কাই মুখে হাসি রেখে অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে প্রতিবাদ করে বললেন, "একটি অনুপযুক্ত তুলনা দিই, একই সাথে যারা পারমাণবিক প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করে, পারমাণবিক অস্ত্র তৈরিকারী আর পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্র পরিচালনাকারীরা কি কখনো এক হতে পারে? আপনাদের উতুয়ান বা ফাইভ পয়জন সেক্ট বিষ দিয়ে মানুষ হত্যা করে, আর আমাদের বিষ চিকিৎসা বিদ্যালয় বিষ দিয়ে মানুষের জীবন বাঁচায়। উভয়ের আদর্শ ও লক্ষ্য সম্পূর্ণ বিপরীত, ভুলেও এই দুটিকে এক করে ফেলবেন না!"

"ভাবতেও পারিনি ইয়ুন ভাইয়ের কথা বলার এমন চমৎকার দক্ষতা আছে।" ইউ শিচৌ আর অভিনয় চালিয়ে যেতে না পেরে কথা ঘুরিয়ে বললেন, "এসব বাদ দিন, ইয়ুন ভাই কী পান করতে পছন্দ করবেন? আপনারা যা খুশি অর্ডার করুন..."

ওয়েটার মদের তালিকা নিয়ে এগিয়ে এল, কিন্তু ইয়েন কাই তা ছোঁ মেরে নিজের হাতে তুলে নিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, বাহ রে টাকা আছে বলে এত অহংকার? যা খুশি অর্ডার করব? আমি তো আর হেলাফেলা করার মতো পাত্র নই, আর হেলাফেলা করা শুরু করলে তো মানুষই থাকব না। প্রথমে ৫০ বছরের রয়েল স্যালুট দাও, তা না হলেও অন্তত ৮০ বছরের মাওতাই নিয়ে এসো, এটাকে আমার যমজ ভাইয়ের পাওনা সুদের একটা অংশ হিসেবেই ধরে নাও...

ওয়েটার যখন সবার গ্লাসে জল ঢালছিল, তখন অত্যন্ত দুঃখের সাথে জানাল যে "এগুলো সত্যিই নেই"।

এতক্ষণ চুপ থাকা শিয়াও ছিংচু হঠাৎ মিষ্টি হেসে বললেন, "ইয়েন ভাই, দিদি তো দারুণ ককটেল বানাতে পারি, কেমন হয় যদি আমি আপনাদের জন্য কয়েক গ্লাস ককটেল তৈরি করে দিই?"

ইয়ুন কাই এবং সু হাং একে অপরের দিকে তাকালেন এবং মনে মনে ভাবলেন, এতক্ষণ ধরে ঘুরাঘুরি করার পর অবশেষে আসল নাটক শুরু হতে চলেছে। ইয়েন সিয়াও-ই মাত্রই আগের জনের কাছে শূকরের সাথে তুলিত হয়েছেন, কিন্তু একটা শূকরও জানে যে কিছু বিষাক্ত ঘাস খাওয়া যায় না। তিনি যখন মুখ খুলবেন খুলবেন ভাবছেন, ঠিক তখনই ইয়ুন কাই দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "যেহেতু দিদি এতদূর থেকে কষ্ট করে সাধছেন, আমরা কীভাবে তা ফিরিয়ে দিই? তাহলে চলুন, দিদির এই অসাধারণ শিল্পকলা একটু উপভোগ করা যাক!"

"ইয়ুন ভাই সত্যি বেশ খোলামেলা মানুষ, দিদির তো তোমাকে বেশ ভালোই লাগছে!" শিয়াও ছিংচু হেসে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ওয়েটারকে মিক্সিংয়ের সরঞ্জাম নিয়ে আসার নির্দেশ দিয়ে মিষ্টি হাসিতে বললেন, "আর আমাকে দিদি বলে ডাকবে না। দিদি যদিও 'যথেষ্ট বড়', কিন্তু কোনো নারীই চায় না যে কেউ তাদের বয়স বাড়িয়ে বলুক—সু বোন, তুমি কী বলো?"

"দিদি মজা করছেন।" সু হাং মিষ্টি হেসে বললেন, "দিদি আসলে ততটাও 'বড়' নন!"

কৃপণ তরুণীটির নিজেরও ভালোই সম্পদ রয়েছে, তবে শেষ পর্যন্ত ওই নারীর চেয়ে তার আকার একটু ছোটই বটে। কথাটি বলার সময় সে গোপনে ইয়ুন কাইয়ের কোমরটি মুচড়ে দিল। ইয়ুন কাইয়ের বুক ছোট হওয়ায় তিনি কিছু বলার সাহস পেলেন না এবং মনে মনে ভাবলেন, এই নাগিনটা স্পষ্টতই উস্কানি দিচ্ছে, তুমি এই বোকা মেয়েটার কথা শুনে নিজেদের মধ্যে অন্তর্কোন্দলে জড়িয়ে পড়ো না তো!

কিছুক্ষণ পরেই ওয়েটার একটি ছোট ঠেলাগাড়ি নিয়ে হাজির হলো, যার ওপর বিভিন্ন ধরনের বেস স্পিরিট এবং গ্লাস সাজানো ছিল। সবুজ রঙের লম্বা পোশাকে শিয়াও ছিংচু সাপের মতো কোমর দুলিয়ে হেঁটে এসে কাউন্টারের সামনে দাঁড়ালেন এবং তার ফর্সা হাত দুটি বাড়িয়ে দিলেন।

---

তখনই কেবল তারা লক্ষ্য করলেন যে শিয়াও ছিংচু-র বাঁ কবজিতে অদ্ভুত আকৃতির রূপালি প্রান্তের একটি জেড চুড়ি পরা রয়েছে—অন্যরা পরিষ্কার দেখতে না পেলেও প্রজাপতি উপত্যকার উত্তরাধিকারী ইয়ুন কাই বিষয়টি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। এটি কোনো রূপালি প্রান্তের চুড়ি নয়, এটি স্পষ্টতই একটি অত্যন্ত বিরূপ পরিবর্তিত সাদা ঠোঁটের বাঁশ ভাইপার, যা কোবরা রাজাকেও হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করবে এমন এক মারাত্মক বিষাক্ত জিনিস!

অভিজ্ঞ মানুষ হাত বাড়ালেই তার দক্ষতা বোঝা যায়। শিয়াও ছিংচু নিজেকে ককটেল প্রস্তুতকারক বলে যে দাবি করেছেন তা কোনো ফাঁকা বুলি নয়, তার জলপ্রপাতের মতো সাবলীল চলাফেরা থেকেই তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তার হাতে মদের বোতলটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছিল—সোজা করা, উল্টানো, বাতাসে ছুড়ে দেওয়া... এই ধরনের নানা ককটেল তৈরির কৌশল দেখে যে কারও চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার কথা।

ওয়েটারটিরও কিছুটা চোখ ছিল, সে ভেতরে গিয়ে দুই江회館-এর পেশাদার বারটেন্ডারকে ডেকে আনল এবং তারপর বারটেন্ডারের সাথে সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে ভক্তির দৃষ্টিতে শিয়াও ছিংচু-র এই চমৎকার পরিবেশনা হাঁ হয়ে দেখতে লাগল।

বারটেন্ডিং জগতের একটি বিখ্যাত প্রবাদ হলো, একজন ভালো বারটেন্ডারের একই সাথে মদ তৈরিতে এবং শরীরী ভাষায় পারদর্শী হওয়া উচিত—শিয়াও ছিংচু স্পষ্টতই একজন দক্ষ বারটেন্ডার এবং তিনি এই প্রবাদটির মূল ভাবনাকে দারুণভাবে ফুটিয়ে তুলেছিলেন। তার মন ভোলানো চোখের চাহনিতে, মদের বোতলটি যখন তার সাপের মতো কোমরকে পেঁচিয়ে ঘুরছিল, তখন তিনি তার পেটটি সামনে ঠেলে দিয়ে শরীরটি পেছনে বাঁকিয়ে ফেললেন। আর সেই মদের বোতলটি তার উঁচু বুকের ওপর দিয়ে গড়িয়ে কলারবোনের কাছে পৌঁছে গেল এবং দুই বাহুর ছান্দনিক কম্পনে বোতলটি বাঁ বাহু থেকে ডান বাহুতে, এবং আবার ডান বাহু থেকে বাঁ বাহুতে গড়িয়ে চলল...

এই অদ্ভুত দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ ছিল। ছাদের অন্যান্য মদ্যপ অতিথিরাও আর স্থির থাকতে পারলেন না, তারা রোমাঞ্চিত হয়ে এই চমৎকার বিনামূল্যে পরিবেশনাটি উপভোগ করতে ভিড় জমালেন এবং মাঝেমধ্যেই উষ্ণ ও প্রবল হাততালি দিয়ে উঠলেন—অবশ্যই, দর্শকদের সমস্ত মনোযোগ ওই নাগিনের আকর্ষণীয় ও উত্তাপ ছড়ানো নৃত্যের ওপরই নিবদ্ধ ছিল। একমাত্র উদ্দেশ্যমূলকভাবে পর্যবেক্ষণকারী ইয়ুন কাই ছাড়া আর কেউ লক্ষ্য করল না যে ওই রূপালি প্রান্তের জেড চুড়িটি শব্দহীনভাবে বোতলের মুখ দিয়ে পিছলে গেল।

কৃপণ তরুণীটি সহ্য করতে পারত না যে ইয়াং হাংশুং ইয়ুন কাইয়ের সামনে আদুরে ভাব দেখাক, আর অন্য কেউ তার সামনে এমন উসকানিমূলক আচরণ করুক তা তো আরও সহ্য হতো না। তাই সে দ্ব্যর্থবোধক সুরে বিড়বিড় করে বলল, "ইয়ুন কাই, তুমি একটু সাবধানে থেকো, নাগিনের বিষে মানুষের প্রাণ চলে যায়!"

ইয়ুন কাই অত্যন্ত জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন। নাগিন যখন ককটেল তৈরি করছিলেন, তখন তার নিজের হাত দুটিও থেমে ছিল না। সু হাং-এর আড়ালে তিনি গোপনে জলের গ্লাসে প্রতিষেধক মিশিয়ে নিচ্ছিলেন। বিষহীন শরীর সব ধরনের বিষ থেকে মুক্ত, তাই নিজের জন্য তাকে চিন্তা করতে হয়নি, তবে ইয়েন সিয়াও-ই এবং সু হাং-এর জন্য তাকে প্রতিষেধক তৈরি করতে হচ্ছিল, অন্যথায় তাকে গিনিপিগ হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে রক্ত দিয়ে জীবন বাঁচাতে হতো অথবা "ফাইভ পয়জন ক্লাসিক" দুই হাতে তুলে দিতে হতো...

একঝাঁক উষ্ণ ও প্রবল হাততালির মধ্যে শিয়াও ছিংচু তার আবেদনময়ী ও উত্তপ্ত ককটেল পরিবেশনা শেষ করলেন। আনন্দের ঘোর কাটেনি এমন অতিথিরা অতৃপ্ত মনে নিজেদের আসনে ফিরে গেলেন, তবে তাদের দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘুরে তাদের ওপরই পড়ছিল। ভাগ্য ভালো যে এখানে কেউ বাড়াবাড়ি করার সাহস দেখায়নি, কারণ যারা এখানে আসে তাদের সবারই কিছু না কিছু ব্যাকগ্রাউন্ড থাকে, তাই অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বাড়ানোর চেয়ে এড়িয়ে চলাই ভালো।

তিনটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ককটেল গ্লাস, ইয়ুন কাই ও অন্যদের সামনে পরপর সাজিয়ে রাখা হলো।

গ্লাসগুলো ছিল টিউলিপ আকৃতির এবং লম্বা ডাটিযুক্ত, আর মদ থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল এক তীব্র সুবাস—আর সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, গ্লাসের ভেতরের মদের রং ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছিল। একটু আগে যা ছিল সতেজ হালকা সবুজ, মুহূর্তেই তা হয়ে গেল আবেগপূর্ণ রক্তিম লাল, আর তারপরেই তা রূপ নিল রহস্যময় বেগুনি রঙে, যা বারের আলোয় এক রোমাঞ্চকর ও মোহময় সৌন্দর্য প্রতিফলিত করছিল।

"সবচেয়ে বেশি আবেগপ্রবণ নারীর মন, সবচেয়ে কঠিন নারীর মন বোঝা, আর সবচেয়ে বিষাক্ত হলো নারীর মন... তাই এই মদের নাম দেওয়া হয়েছে 'নারীর মন'।" শিয়াও ছিংচু ডান হাত হালকা বুলিয়ে বাঁ হাতে মুখ ঢেকে মিষ্টি হেসে বললেন, "যদিও জিয়াক্সিয়ান সনিয়রের তিনটি চরম কৌশলের সাথে এর তুলনা চলে না, তবুও এটি দিদির নিজস্ব গোপন প্রণালী। এই ক্ষুদ্র প্রচেষ্টাকে তুচ্ছ জ্ঞান না করে, আপনারা তিনজন একটু আস্বাদন করে দেখুন!"

শিয়াও ছিংচু-র দৃষ্টি জলের মতো কোমল, মোহময় ও আচ্ছন্নকারী ছিল।

কিন্তু ইয়ুন কাই ও বাকি দুজন অনুভব করলেন যেন কোনো বিষাক্ত সাপ তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, আর তাদের সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে এল।