অধ্যায় ছেষট্টি: আমি জিজ্ঞেস করলাম, পাহাড় কখন বয়সী হবে, পাহাড় জিজ্ঞেস করল, তুমি কখন অবসর পাবে?

হেলিকপ্টারে, ইউন কাই অবাক হয়ে দেখলো একজন অপ্রত্যাশিত মানুষ — কামড় খাওয়া মেয়ে সু হাং। তার মনে কিছুটা স্পর্শিত হয়েছিল, মুখে বলল সোজাসাপ্টা কাণ্ডজ্ঞানহীন স্বরে, “হাই! কি মিল, তুমিও এখানে!”

“তুমি বেবাক!” সু হাং-এর যত্নশীল মুখাভিনয় সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল দাঁত কিপটে চেপে ধরার মতো, বের করে নিল সুঁই, মারতে চাইল। ইউন কাই দ্রুত বড় পাহাড়ের পেছনে লুকিয়ে গেল, সাদা পতাকা উঁচিয়ে বলল, “কামড় খাওয়া ভুতগুলো ঠাণ্ডা পানি পয়, আমি তো শুধু মজা করছিলাম...”

আসলে, লেফট রাউন্ড যখন ইয়ান শাও ইকে নিয়ে ফিরে এল যুদুতে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে শহরের দ্বিতীয় হাসপাতালে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। সু হাং খবর পেয়ে ড্রাগন হংইউনকে খুঁজতে গেল, হঠাৎ লেফট রাউন্ড যুদু থেকে শেননজিয়াতে ফেরার পথে তাকে দেখতে পেল। সে ইউন কাইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে ড্রাগন শু-কে অনুরোধ করল সঙ্গী হওয়ার জন্য, বলল সে একজন ডাক্তার, সমস্যা হলে সাহায্য করতে পারবে। ড্রাগন হংইউনের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠে সম্মতি জানালো।

সবকিছুতেই একটা কারণ প্রয়োজন, তাই না? এটা নির্ভর করে তুমি সেই কারণটা কাজে লাগাতে চাও কিনা — বিশেষ করে যাদের Cupid-এর তীর লাগেছে তাদের ক্ষেত্রে।

আসলে, ইউন কাই খুব ইচ্ছে করছিল কামড় খাওয়া মেয়েকে একটা জবরদস্ত সাক্ষাৎ উপহার দিতে — যেমন বড় পাহাড় তাকে উপত্যকায় করেছিল, একটা বাঘের মতো তাকে ঠেলে মাটিতে ফেলে তারপর ধীরে ধীরে চুমু খাওয়া... না, ভাবনা ভুলে যেও না, শুধু চুমু খাওয়া ছিল, কিছু অন্য কিছু নয়। বড় পাহাড় আসলে আধুনিক যুগের এক প্রত্যুষ মানুষ, সরল এবং চমকপ্রদ, রোম্যান্টিক এবং চমকানো, কিন্তু ইউন কাই ভয়ে ছিল যে কামড় খাওয়া মেয়ে তাকে সুঁই দিয়ে ছিদ্র করে দিবে, সে তো সোনার দ্বীপের মেয়ে, সে তার মতো কাউকে পাত্তা দেয় না...

সুতরাং, এই ব্যাপারটা সে শুধু কল্পনা করেই রাখলো।

লেফট রাউন্ডের মতে, “বিশেষ নিরাপত্তা দল” যুদু থেকে বের হয়েছিল দুটি দলের সঙ্গে — একটি লোক উদ্ধার করার জন্য, অন্যটি হত্যা করার জন্য। ড্রাগন হংইউন যখন স্ট্রেচারে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন সে তৎক্ষণাৎ অন্য দলের কাজের অগ্রগতি নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে প্রশ্ন করল, “ছোট ছুরি দলের কাজ কেমন চলছে?”

“এ ব্যাপারে কিছু অদ্ভুত আছে। ছোট ছুরি যখন দু সান আর অন্যদের খুঁজে পেয়েছিল, প্রায় কোনো কার্যকর প্রতিরোধের সম্মুখীন হয়নি।” লেফট রাউন্ড সন্দেহ করে বলল, “ছোট ছুরি সন্দেহ করেছিল ওই দলটি অতিরিক্ত নেশার আসক্ত ছিল, অনেকেই পাগলের মতো অবস্থায় ছিল, সে সহজেই তাদের ধ্বংস করে ফেলল। দু সান যুদুতে ফিরিয়ে আনা হয়েছে, বাকি সবাইকে স্থানেই মৃত্যুদণ্ড দেয়া হয়েছে...”

“তাদের মধ্যে কি কোনো বিদেশি ছিল?”

“ছিল, তবে মারামারিতে সে মারা গেছে।”

ড্রাগন হংইউন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে যে অস্ত্র ব্যবহার করেছিল, পাওয়া গিয়েছে কি?”

“ভালো করে বিশ্রাম করো, তোমার চিন্তা করার কথা নেই।” লেফট রাউন্ড তাকে এক নজর দেখে বলল, “অস্ত্র ছোট ছুরি নিয়ে গেছে, এই বার সংগ্রহ বেশ ভালো হয়েছে...”

ড্রাগন হংইউন স্বস্তি পেল, চোখ বন্ধ করে আর কথা বলল না, হঠাৎ মনে পড়লো কিছু, চোখ খুলে ইউন কাইকে একবার ঘুরে দেখল। সে ইউন কাইয়ের সঙ্গে আধা মাসের পরিচয় থেকে তার চতুর প্রলাপ বুঝতে পারতো, কেউ যদি বলে দু সানদের দল ইউন কাইয়ের জালকাঠির শিকার হয়নি, সে ছোট ড্রাগনের বোনের জীবন বাজি রেখে সেটা অস্বীকার করত।

সু হাং ইউন কাইয়ের হাত থেকে ডাক্তারের দায়িত্ব নিয়ে ড্রাগন হংইউনের ক্ষতক্ষেত্র দেখে অবাক হয়ে শ্বাস নিল, তারপরে ফিরে এসে কঠোরভাবে ইউন কাইকে এক নজর দেখল।

ইউন কাই কানে হাত মেলে ভাবল, সত্যি বলতে, শুয়ে শুয়েই গোলমাল পেলাম, এটা আবার আমার কি সম্পর্ক?

লেফট রাউন্ড সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল “জুলাইয়ের আগুনের” প্রতিষেধক নিয়ে, সরাসরি প্রশ্ন করল, “ইউন কাই, তোমার কি প্রতিষেধক নিয়ে পুরো বিশ্বাস আছে?”

“সম্ভবত সমস্যা হবে না, আমাকে আর দুই দিন সময় দাও।” ইউন কাই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ড্রাগনের অবস্থা কেমন?”

লেফট রাউন্ড গোপনে স্বস্তি পেল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “শিক্ষক চার-পাঁচ দিন বিশ্রাম নেয়নি, কথা বলতেও পারেনি, তাকে সব সময় শক্তি ধরে রাখতে হয় যাতে বিষের বিস্তার বন্ধ করা যায়, দুই দিন সময় সম্ভবত চলবে। কিন্তু তোমাকে দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে, এ বার আমি তোমার কাছে একটা ঋণী, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলো, আইন-বিধি না ভাঙ্গলে আমি সাহায্য করব!”

“লেফট ভাই, তুমি খুব বড় কথা বলছ। আগে আমার ফোনটা দাও, আমার ফোনের ব্যাটারি শেষ হয়ে গেছে, এখানে ফোনও লাগছে না।”

“এইটা নাও।” লেফট রাউন্ড সামনের কেবিন থেকে একটি বড় মোবাইল ফোন নিয়ে এসে সেটিং করে ইউন কাইকে দিল, “আইরিডিয়াম ফোন, বেইস স্টেশন দ্বারা প্রভাবিত হয় না, সত্যিকারের বিশ্বব্যাপী যোগাযোগ!”

ইউন কাই জিন ইউ টাং-এর ফোনে কল দিল, তার কণ্ঠস্বর এখনো শান্ত ও অবিচলিত, “তুমি বেঁচে ফিরেছ?”

“শান্ত থাকো! আমার কণ্ঠস্বর শুনে তোমার কি কোনো আনন্দ হলো? কিছু মিস করেছো? কিছু...”

জিন ইউ টাং তার বকবকতা থামিয়ে বলল, “তুমি তো কোনো সুন্দরী নও, আমি তোমাকে কেন মিস করব?”

“তোমার কথার যুক্তি যেন খুব পরিচিত।” ইউন কাই সন্দেহ করল, পরে খতিয়ে দেখার ইচ্ছে করল, কিন্তু এখন গসিপ করার সময় না। “আর কথা বলছি না, আমি এখন বিমান ধরে আসছি। তোমরা দ্রুত ওষুধ পরীক্ষাগারের যন্ত্রপাতি প্রস্তুত করো, সাথেই শেন অধ্যাপককে জানিয়ে দাও, আমি ফিরে এসে সরাসরি স্কুলে গিয়ে ওষুধ পরীক্ষার ব্যবস্থা করব!”

“বিমান ধরছ? তুমি পারছ? বিমানে কী করে ফোনও করা যায়?” জিন ইউ টাং আবার মূল কথায় এলো, “কুইন বু ঝং ও ইয়াও লাওদেরও জানাবা?”

“আমি নিজে ফোন করব। আমরা ছোটরা, কিছু শিষ্টাচার থাকা উচিত।”

“ঠিক আছে। আমি পরীক্ষাগারে তোমার অপেক্ষায় থাকব!”

জিন ইউ টাংয়ের ফোন কেটে, ইউন কাই শহরের দ্বিতীয় হাসপাতালে কুইন লাওকে ফোন দিয়ে সুস্থতা জানালো, সাথে ওষুধ পরীক্ষার কথা বলল, জিজ্ঞেস করল কুইন লাও কি আসবে?

কুইন রুহাই ফোন শেষ করে ফোন রেখে দ্রুত সহকারীকে জিনিসপত্র গোছাতে বলে, তাড়াতাড়ি যুদু বিশ্ববিদ্যালয়ের ওষুধ পরীক্ষাগারে যাওয়ার জন্য বেরিয়ে পড়ল, পথে বারবার ঘড়ির দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসতে হাসতে বলল, “হেলিকপ্টার যুদুতে তিন ঘণ্টা লাগে, সময় সম্ভবত যথেষ্ট...”

যাও সিপিং বুড়ো স্মার্টফোন না থাকার কারণে, ইউন কাই ছোট ঔষধ রাজা ইয়াও শিংইয়ানকে ফোন করল, যিনি তার সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বী। ইয়াও শিংইয়ান তখন খুব ব্যস্ত ছিল, প্রতিষেধক দিয়ে রোগীকে মুক্ত করতে পারবে কিনা তা এখন দ্বিতীয় কথা, সু হাংয়ের বাজি তার জীবনের পরবর্তী সুখের সঙ্গে জড়িত, তাই ওষুধের দোকানে দিন-রাত কাজ করছিল।

ইউন কাইয়ের ফোন পেয়ে ইয়াও শিংইয়ান প্রাণোচ্ছ্বল হয়ে বলল, “কি? তোমার প্রতিষেধক তৈরি হয়ে গেছে?”

“এখনো না, কিন্তু অনেকটা হয়ে গেছে।” ইউন কাই বিনয় সহকারে বলল, “আমাদের বাজি এখন বাদ দাও, মানুষের জীবনই বড়। আমি চাই তোমার মাধ্যমে ইয়াও বুড়ে জানাতে, আমি দ্রুত যুদু এসে ওষুধ পরীক্ষার কাজ শুরু করব, হতে পারে দক্ষিণ ঔষধ রাজা তার সাহায্য দেবেন, তোমার ইচ্ছা থাকলে তুমি ও আসতে পারো...”

আইরিডিয়াম ফোনে একটি দীর্ঘ নীরবতা ফিরে এলো।

এই কথা যদি শেননজিয়াতে যাওয়ার আগে হতো, ইউন কাই হয়তো বলত না। ফোন কেটে সে তার শরীরকে প্রশস্ত বিমান আসনে ঢেলে দিয়ে চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিতে চাইলো। আধা মাসের পরিশ্রমের ফলাফল এখন যাচাই হবে, সে চায় পুরো প্রাণ শক্তিতে তা মোকাবিলা করতে, কিন্তু ঘুম আসছিল না, তাই চোখ বন্ধ করে অচেতন ভঙ্গিতে ছিল।

দুই সপ্তাহে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা যেন সিনেমার দৃশ্যের মতো চোখের সামনে দ্রুত চলছিল। অদ্ভুত ভূতুড়ে বাঁশবন, অলৌকিক বন্য মানুষ বড় পাহাড়, সুন্দর কিন্তু দুঃস্বপ্নের পদ্মা গ্রাম, খুনসুটি, বিষাক্ত দস্যুদের হাত থেকে প্রাণে বাঁচা, লিং পরিবারের ভাইবোনদের সঙ্গে লড়াই — সবই ইউন কাইয়ের আগে কখনো দেখেনি। ঝর্ণার ধারে ঝাঁপ দেয়ার সময় তার মাথায় একটাই ভাব ছিল, “বাবা, আমি তোমার কাছে এসেছি!”

দুর্ভাগ্যবশত বাবা তাকে নিতে আসেননি, বরং জি মুউ ইয়োর সেই জাদুকরী মুখ দিয়ে তাকে ভূতুড়ে দরজা থেকে ঠেলে দিয়েছেন। বাবা ঠিক বলেছিলেন, শেননজিয়াতেই ঔষধের দরবারীদের পূর্ণবয়স্কতা অনুষ্ঠান। এখানে আছে মনোমুগ্ধকর পরিবেশ, সমৃদ্ধ ঔষধি গাছপালা, মুগ্ধকর কিংবদন্তি, গোপনীয় অদ্ভুত মানুষ, আর নিষ্ঠুর সংঘর্ষ...

জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ও নিজের হাতে হত্যাকাণ্ডে জড়িত হয়ে ইউন কাই মানসিকভাবে হঠাৎ অনেক পরিপক্ক হয়ে উঠেছে। সে জানালা থেকে বাইরে তাকালো, নিচে রঙিন পাহাড়, রঙিন সাগরের মতো, চোখে পড়ছিল অসাধারণ শরৎকালের দৃশ্য নয়, বরং পরিচিত কিন্তু অপরিচিত মুখগুলো। গাইড লাউ দু’র নির্জীব চোখ, র্যান শু’র ধোঁয়াটে সিগারেট নিয়ে হেমিং “অন্ধকারের কাহিনী”, দু সান ও খুনসুটির নিষ্ঠুরতা, কাছাকাছি এসে আবার দূরে সরে যাওয়া — ঋতু বদলায়, দিন ওঠে পড়ে, প্রকৃতির সামনে জীবন এতটাই ক্ষুদ্র।

সে অনিচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠে গাইতে শুরু করল “অন্ধকারের কাহিনী”, সুর একটু ক্লান্ত ও খসখসে।

“কে সেই, যিনি চিরকাল বয়স্ক হন না?
কে সেই, দেবতা কিন্তু মৃত পুরুষ নন?
ভবিষ্যৎ স্মরণে, শেননং সমগ্র গাছপালা চেষ্টা করেও বিষে মারা গেলো, ওষুধ ছিল না।
ভবিষ্যৎ স্মরণে, লাওজুন অমর হলে আজ কোথায় থাকতেন?
ভবিষ্যৎ স্মরণে, আটশো বছরের পেংজু, শেষে হাড় হয়ে মাটির গাদায় মিলিয়ে গেলো।

আমি পাহাড়কে জিজ্ঞেস করলাম কখন বয়স্ক হবে, পাহাড় আমাকে জিজ্ঞেস করল কখন অবসর পাবো,
আমি প্রবাহমান জলে জিজ্ঞেস করলাম কেন ঢেউ ওঠে, জল আমাকে জিজ্ঞেস করল কেন মাথা সাদা হয়।
জীবনের ব্যস্ততায় আক্ষেপ, পাহাড়ের মতো চিরসবুজ বা জলের মতো প্রবাহিত থাকা কঠিন...”

সঙ্গে থাকা বড় পাহাড় এই কথা বুঝতে না পারলেও সে মন দিয়ে অনুভব করছিল তার সঙ্গীর মনের অবস্থা। এই জীবনে প্রথম গুরুত্বপূর্ণ মানুষ, এখন কিছুটা দুঃখিত, কিছুটা বিভ্রান্ত, কিছুটা অনিশ্চিত, কিছুটা স্মৃতিমগ্ন, যেমন সে বন্য জন্তুদের সঙ্গে লড়াই করে ক্ষত চাটছিল... বড় পাহাড় ভাষায় সান্ত্বনা দিতে পারেনি, তাই শুধু ইউন কাইয়ের বাহু শক্ত করে ধরল।

“আমি পাহাড়কে জিজ্ঞেস করলাম কখন বয়স্ক হবে, পাহাড় আমাকে জিজ্ঞেস করল কখন অবসর পাবো...” পেছনের কেবিনে বিশ্রাম নিচ্ছিল লেফট রাউন্ড, বোর হয়ে হাতে থাকা বন্দুকের হাতল ঘুরাচ্ছিল, হালকা নিশ্বাস ফেলল। এক মেয়ের এক রাতের মধ্যে নারী হওয়া সম্ভব, কিন্তু একজন ছেলের পুরুষ হওয়া যেন সাপের মতো পুরনো ছাল ছুটে নতুন জন্ম পাওয়া — এটা এক বেদনাদায়ক প্রক্রিয়া, কেউ সাহায্য করতে পারে না।

সু হাং দূর থেকে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে এমন ইউন কাইকে দেখল, হৃদয়ে একটুখানি কম্পন অনুভব করল, চোখে মমতা আর কোমলতা ছিল, কিন্তু কোনো কাজ করল না বা কথা বলল না। বলা হয় পুরুষরা একাকী বন্য নেকড়ে, আহত হলে একা কোথাও গিয়ে নিজেই আরোগ্য করে, যদি তখন কোনো মादा নেকড়ে কাছে আসে, সে গর্বে আঘাত পেয়ে বা আক্রমণের ভয়ে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠবে, কেবল মাদার নেকড়ে সুন্দর বলে কৃতজ্ঞ হবে না, সেরা প্রতিক্রিয়া হলো তাকে উপেক্ষা করা যাতে সে নিজে থেকে সুস্থ হয়।

দূরে একটি অজানা উপত্যকায়, এক চতুর সুন্দর পাখি, গলা ফাটিয়ে গাইছে ঝু কের “হাসির রাজত্ব”:

“পৃথিবীর ঝড়-ঝাপটা আমাদের মতো, একবার নদীতে ঢুকলে সময় দ্রুত চলে যায়।
বড় স্বপ্ন ও ক্ষমতা হাসি-ঠাট্টার মাঝে, জীবনের মাদকতায় হারায়।
তলোয়ার হাতে চড় বৃষ্টি ঝরায়, হাড় পাহাড়ের মতো পাখি উড়ে যায়।
পৃথিবী নদীর মতো, মানুষ পানির মতো, কেবল আফসোস, কতজন ফিরে আসে?”

হঠাৎ উপত্যকার ঘাসের ছাদ থেকে এক জোড়া সুগঠিত চप्पল উড়ে এসে পাখির গান থামিয়ে দিলো, তারপর “আমি একটি ছোট পাখি” গান শুরু করলো।

একটি ঝংকারপূর্ণ ও একটু দুষ্টু কণ্ঠ দূর থেকে বলল, “মৃত্যু বন্ধন, তুমি আর কান্নাকাটি করলে উপত্যকা থেকে বের হয়ে যাও!”

“আমি উড়তে চাই, দূরে আকাশের কিনারা পর্যন্ত, আও... আও...” অনেক গান গাইতে পারা বন্ধন হঠাৎ তার প্রকৃত মালিকের কথা মনে পড়ল।

আর তার মালিক, দূরে আকাশের কিনারায়, সুযোগ নিয়ে চেম্বারে কেউ লক্ষ্য না করতেই চোখের কোণ থেকে অবশিষ্ট জল মুছে ফেলল।

――――――――――

পুনশ্চঃ যারা এই বই পছন্দ করেন, দয়া করে কিউকিউ গ্রুপে যোগ দিন: ৩৯০৩৯৬