বাহান্নতম অধ্যায় যতটা সুন্দর জীব, ততটাই ভয়ংকর
মেঘ খুলে ও ইয়ান শাও ই প্রথমবার ‘অন্ধকার কাহিনী’র মূল গানটি শুনল, শুরুতে তাদের কানে কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই তারা সেই সুরের স্বাদ খুঁজে পেল। রাণ ফুকের কণ্ঠে ছিল কিছুটা কর্কশতা, তবে তাতে ছিল স্বতঃস্ফূর্ততা, গানের কথা ছিল গভীর ভাবনার, সহজ ও পুনরাবৃত্তি সুরে যেন এক অদ্ভুত মায়া লুকিয়ে ছিল।
কিছুক্ষণ পরেই, রাণ ফুকের স্ত্রী টেবিল-চেয়ার গুছিয়ে দু’টি টেবিলে মদ ও খাবার সাজালেন। রাণ ফুক আন্তরিকভাবে তিনজনকে আমন্ত্রণ জানালেন। রাণ ফুকের স্ত্রী বাইরে গিয়ে কয়েকবার ডাক দিলেন, তেলকলের দশজনের মতো শ্রমিক ঘরে ঢুকে টেবিলে বসে শুধু খেতে ব্যস্ত, কথা বলল না তেমন।
মেঘ খুলে ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে একই টেবিলে বসেছিল দু’জন শ্রমিক, একজন শক্তিশালী পেশীবহুল পুরুষ, অপরজন ক্ষীণ চেহারার বৃদ্ধ; রাণ ফুক পরিচয় দিলেন, একজন তেলকলের সুপারভাইজার, আরেকজন তেলদানে দক্ষ কারিগর। মেঘ খুলে এদের সঙ্গে তেমন কোনো সম্পর্ক নেই, আলাপের চেষ্টা করল না, কিছুক্ষণ কথা বলে দায় সেরে নিল।
রাণ ফুকের স্ত্রীর রান্না ছিল তাদের নিজস্ব জমির শাকসবজি বা পাহাড়ের বন্যজীব, একেবারে বিশুদ্ধ, পরিবেশবান্ধব খাবার; দু’জন কয়েকদিন ভালোভাবে খায়নি, তাই নির্দ্বিধায় তৃপ্তি করে খেল। শ্রমিকরা খেয়ে-দেয়ে উঠে গেল, ঘরে শুধু বাড়ির সদস্য ও মেঘ খুলে, ইয়ান শাও ই, ও লাও ডু থাকল। রাণ ফুক বারবার মদ খেতে বলল, বলল, পথের ক্লান্তি কাটাতে মদই ভালো, কয়েকজন আপত্তি করল, কিন্তু আন্তরিকতায় বেশি মদ খেল, সবচেয়ে কম সহ্যক্ষম লাও ডু তখনই পড়ে গেল।
রাণ ফুকের স্ত্রী ঘর ঠিক করলেন, মেঘ খুলে ও ইয়ান শাও ই লাও ডুকে বিছানায় শোয়াল, রাণ ফুক আবার টেবিলে ডাকল, দু’জন বিনীত ও দৃঢ়ভাবে আর মদ খেতে অস্বীকার করল। রাণ ফুক ভাবল অতিথিদের যথেষ্ট যত্ন নিচ্ছেন না, বলল, ‘‘মদ না খেলেও একটা জিনিস তোমাদের অবশ্যই খেতে হবে…’’ বলে স্ত্রীকে বলল, দুই বড় কাপ মধু আনতে।
তখন মেঘ খুলে ও ইয়ান শাও ই মনে পড়ল, ঘরে ঢোকার আগে দেখেছিল দেয়ালের পাশে অনেক মধুপাত্র। ভাবতে পারেনি, রাণ ফুক এমন এক গাঁয়ের সহজ লোক হলেও, মাথা বেশ চটপটে; শুধু তেলকলই নয়, তিনি বহু বিহং পালন করেন, বছরে আয় কম নয়।
মেঘ খুলে এক চামচ মধু খেল, হালকা ফুলের সুবাস মুখে ছড়িয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ ধরে স্থায়ী। কিছুক্ষণ স্বাদ নিয়ে ভাবল, প্রশ্ন করল, ‘‘রাণ কাকা, এ মধুর স্বাদ গভীর, নানা ফুলের সুবাস—তেলাপী ফুলের মধু নয় তো?’’
‘‘তুমি তো সত্যিই ঔষধ সংগ্রাহক, এক চুমুকেই ধরতে পারলে!’’ রাণ ফুক কিছুটা বিস্মিত, আঙুল তুলল, ‘‘এটা বাইরের মধুপাত্রের মধু নয়, বরং পাহাড়ের পাথরের ঝুলে থাকা বন্য বিহংয়ের সংগ্রহ করা মধু—বাইরের ভাষায় ‘শেননং শত ফুলের মধু’, দাম অনেক, আসল ‘শেননং শত ফুলের মধু’ তো বিক্রি হয়েই না!’’
‘‘মনে হচ্ছে ভাগ্যবান, রাণ কাকা, আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ!’’ মেঘ খুলে ইয়ান শাও ইকে ইশারা দিল, উঠে পেট চেপে বলল, ‘‘শাও ই, চল আমরা একটু বাইরে গিয়ে শরৎ রাতে চাঁদ দেখি, খানিক হেঁটে খাবার হজম করি।’’
রাণ ফুক তখন মাটির সিগারেট গুছাচ্ছিল, মাথা তুলে বলল, ‘‘আসো, আমি তোমাদের পথ দেখাব…’’
মেঘ খুলে বিনীতভাবে বলল, ‘‘কিছু না, রাণ কাকা, আমরা দরজার সামনে কিছু ছবি তুলেই ফিরে আসব।’’
‘‘তবে বেশি দূর যেও না, আমি স্ত্রীকে বলি গোসলের পানি গরম করতে।’’
দু’জন মাথা নত করে ধন্যবাদ জানিয়ে, জামা পরে বেরিয়ে গেল। গেটের পাশে কিছু শিকারি কুকুর সতর্ক হয়ে উঠল, দেখে নিল অতিথি, দু-একবার গোঁ গোঁ করে আবার শুয়ে পড়ল, কিন্তু তাদের দিকে সতর্ক চোখ রাখল।
লোটাস গ্রামের শরৎ রাতে বাতাস বসন্তের মতো উষ্ণ, ফুলের সুবাসে মাতাল। দু’জন ঝর্ণার পাশে ছোট পথে হাঁটছিল, ইয়ান শাও ই বিস্মিত হয়ে বলল, ‘‘এত রাতে, তুমি আমাকে বাইরে এনেছ কেন?’’
‘‘শাও ই, তোমার কি মনে হয় না, এ জায়গাটা কিছুটা অদ্ভুত?’’ মেঘ খুলে আঙুল ঠোঁটে রেখে ইশারা করল, চুপচাপ কথা বলার।
‘‘কোথায় অদ্ভুত?’’
মেঘ খুলে আরও কয়েক পা হাঁটল, চারপাশে ঘন অন্ধকার, কোনো মানুষের ছায়া নেই, আছে কেবল চাঁদের আলোয় দোল খাচ্ছে তেলাপী ফুলের গুচ্ছ, আর ঝর্ণার ধারা। সে ইয়ান শাও ইকে ধরে বসল, মাটিতে একটা ছোট পাথর দিয়ে একটি চিত্র আঁকল, ত্রিভুজের মতো, তবে রেখা বাঁকানো।
ইয়ান শাও ই জিজ্ঞাসা করল, ‘‘তুমি কী এঁকেছ?’’
মেঘ খুলে ত্রিভুজের তিন কোণে তিনটি বৃত্ত আঁকল, দেখিয়ে বলল, ‘‘এটা গত রাতের ক্যাম্প, সেই ভূতের বাঁশবন… এটা যেখানে আমরা দানবের সাথে দেখা করেছিলাম, তারপর এই ঝর্ণা ধরে আমরা লোটাস গ্রামে এসে পৌঁছেছি—তুমি কিছু লক্ষ্য করেছ?’’
‘‘আরে, আমরা এখন যে জায়গায় আছি, তা সেই ভূতের বাঁশবনের এত কাছে? তুমি নিশ্চিত ভুল করছ না?’’
‘‘ভুলো না, আমি পাহাড়ের ছেলে!’’ মেঘ খুলে চোখ উলটে বলল, ‘‘আমার ধারণা, যদি আমরা তখন প্রবেশের বদলে বেরিয়ে আসার রাস্তা পেতাম, বাঁশবন থেকে বেরিয়ে লোটাস গ্রামে পৌঁছাতাম!’’
ইয়ান শাও ই ভালোভাবে পথ স্মরণ করল, বলল, ‘‘খুব সম্ভব!’’
‘‘এ সন্দেহ আপাতত থাক। বাঁশবনে আরও একটি রহস্য আছে—তুমি সেই ‘এক গুচ্ছ লাল ফুল’ মনে আছে?’’
‘‘তুমি তো খেতে দাওনি, মৌমাছি ও প্রজাপতি আকৃষ্ট করতে ব্যবহার করেছিলে…’’
‘‘গম্ভীর হও, গুরুত্বপূর্ণ কথা বলছি!’’ মেঘ খুলে ইয়ান শাও ই-এর বাক্য থামিয়ে বলল, ‘‘আমার জানা মতে, ‘এক গুচ্ছ লাল ফুল’ চীনের দেশীয় উদ্ভিদ নয়, উৎপত্তি দক্ষিণ আমেরিকায়, অর্থাৎ…’’
‘‘অর্থাৎ, এটি এখানে মানুষের দ্বারা লাগানো?’’
‘‘এটাই একমাত্র সম্ভাবনা!’’
ইয়ান শাও ই-ও অদ্ভুত মনে করতে শুরু করল। যখন ‘এক গুচ্ছ লাল ফুল’ কৃত্রিমভাবে লাগানো, তাহলে বাঁশবনও কি মানুষের তৈরি? যদি বাঁশবন কৃত্রিমভাবে পথের বাধা, তাহলে উদ্দেশ্য কী?
উত্তর স্পষ্ট, কিন্তু দু’জন বলল না।
ইয়ান শাও ই আবার ভাবল, মাথা নেড়ে বলল, ‘‘না, বাঁশবনে অনেকদিন ধরে মানুষের চলার চিহ্ন নেই!’’
‘‘স্বাভাবিক। কে অকারণে সে পথে যাবে? লোটাস গ্রামে নিশ্চয় স্পষ্ট প্রবেশপথ আছে, বাঁশবন হয়তো শুধু বিকল্প পথ, বড় বাড়ির পিছনের দরজা বা গোপন টানেলের মতো।’’
‘‘তাতে কী? লাও ডু তো বলেছিল, লোটাস গ্রাম আগে সাদা লোটাস গোষ্ঠীর গোপন প্রশিক্ষণস্থল ছিল, এমন পালানোর পথ থাকাও অদ্ভুত নয়।’’
‘‘না।’ মেঘ খুলে মাথা নাড়ল, ‘‘‘এক গুচ্ছ লাল ফুল’ চীনে চাষের ইতিহাস কম, সাদা লোটাস গোষ্ঠী তা লাগায়নি—ভেবে দেখো, কে এত অদ্ভুত, এ পাহাড়ে বীজ আনবে?’’
‘‘সত্যিই অযৌক্তিক।’’
‘‘একমাত্র ব্যাখ্যা, ভূতের বাঁশবন ও পাশের লোটাস গ্রামের সঙ্গে, সঠিকভাবে বললে আধুনিক তেল-প্রসেসিং প্ল্যাটফর্মের সঙ্গে সম্পর্ক আছে!’’
ইয়ান শাও ই ভাবনায় ডুবে গেল। এসব রহস্য তাকে বিভ্রান্ত করল, মাথা ধরে বলল, ‘‘তোমার সব অনুমান ঠিক হলেও, এসব আমাদের কী?’’
‘‘ঠিক আছে!’’ মেঘ খুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘‘তোমাকে একটা দুঃখজনক সত্য বলি, মানসিক প্রস্তুতি রেখো…’’
‘‘বেশি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলো না, বলো তো!’’
‘‘আমরা দুর্ভাগ্যক্রমে ডাকাতের ঘাঁটিতে ঢুকেছি!’’
ইয়ান শাও ই অবাক হয়ে লাফিয়ে উঠল, চিৎকার করে বলল, ‘‘তুমি কি বলছ রাণ কাকা…’’
‘‘শু!’’ মেঘ খুলে দ্রুত ইয়ান শাও ইকে থামিয়ে বলল, ‘‘চুপচাপ বলো!’’
ইয়ান শাও ই চারপাশে তাকাল, আবার বসে গেল। মেঘ খুলে নিচু গলায় বলল, ‘‘আগে আমার এত ধারণা ছিল না, একদিন জঙ্গলে ঘুরেও। পরে আমরা দানব ও লিং পরিবারের ভাইবোনদের দেখলাম, মন ছিল পশুদের সংগঠনের দিকে, এসব ভুলে গেলাম, কিন্তু রাণ কাকা যখন মধু দিল, আগের সন্দেহ আরও দৃঢ় হল…’’
‘‘শেননং শত ফুলের মধু?’’
‘‘হ্যাঁ, শেননং শত ফুলের মধু!’’ মেঘ খুলে মাথা নাড়ল, ‘‘এক দক্ষ ঔষধ প্রস্তুতকারী সহজেই বুঝতে পারে মধু কোন ফুল থেকে এসেছে। শেননং শত ফুলের মধু আসলেই যেমন রাণ কাকা বলল, পাহাড়ি বন্য বিহং নানা ফুল থেকে বানায়, তবে সবচেয়ে বেশি পরিমাণে আসে দুই ধরনের ফুল থেকে—একটি তেলাপী ফুল, অন্যটি আফিম ফুল।’’
‘‘আফিম?’’
‘‘আফিমের প্রাচীন নাম, এর আধুনিক নাম পপি ফুল!’’
‘‘ধুর! তুমি বলছ, এখানে একটা মাদকদ্রব্য চাষাবাদ?’’
‘‘শতভাগ নিশ্চিত। ফুলের পরাগের অনুপাত থেকে, পপি ফুলের ক্ষেত্রও কম নয়।’’
ইয়ান শাও ই বিস্মিত হয়ে বলল, ‘‘কিন্তু লোটাস গ্রামে তো শুধু তেলাপী, পপি নেই, তাহলে পপি ফুল কোথায়?’’
মেঘ খুলে গন্ধ নিয়ে হাসল, পাল্টা প্রশ্ন করল, ‘‘শাও ই, তুমি ‘চিত্রিত চামড়া’ গল্প জানো?’’
‘‘‘লিয়াওঝাই’ গল্প, চীনের সবাই জানে!’’
‘‘চিত্রিত চামড়া গল্প আমাদের একটি সহজ সত্য শেখায়, যত সুন্দর জীব, ততই ভয়ঙ্কর। যেমন সুন্দরী নারী, বিষাক্ত সাপ, আফিম, আমাদের পাশের তেলাপী ফুলের মাঠ—বাহ্যিক স্বর্গের আড়ালে ভয়ঙ্কর সত্য লুকিয়ে—তেলাপী ক্ষেতই পপি চাষের ক্ষেত!’’
‘‘বিশ্বাস করতে পারছি না!’’ ইয়ান শাও ই বিস্মিত মুখে বলল।
মেঘ খুলে কিছু না বলে গন্ধে বিভ্রান্ত, তারপর ঝুঁকে তেলাপী ফুলের গুচ্ছের মধ্যে ঢুকল। ইয়ান শাও ই অজানা কারণে অনুসরণ করল, দু’জন ঘন তেলাপী ফুল সরিয়ে দশ মিটারও এগোতেই দেখল, তেলাপী ফুলের মাঝে গুচ্ছ গুচ্ছ তুলার বলের মতো ফুল, আকৃতিতে পপি ফুলের মতো, পাপড়ি সাদা, কিছু অন্য রংও আছে, তবে আলো কম বলে স্পষ্ট নয়।
চাঁদের আলোয় সে ফুল অস্বাভাবিকভাবে মোহময়, হালকা মিষ্টি ও তেতো গন্ধ ছড়িয়ে—স্পষ্টই মেঘ খুলের অনুমিত পপি ফুল!
‘‘যিনি এই পরিকল্পনা করেছেন, তিনি প্রতিভাবান!’’ মেঘ খুলে মাঠে বসে বলল, ‘‘পপি ফুলকে তেলাপী ক্ষেতের মাঝে মিশিয়ে চাষ, তেলাপী ফুলের গাছ পপির চেয়ে উঁচু, দুই ফুলের ফসলের সময় ঠিকঠাক করলে, ফুল ফোটার সময় শুধু তেলাপী ফুলই দেখা যায়, এমনকি স্যাটেলাইট নজরদারিও পপি খুঁজে পাবে না!’’
‘‘এখানে কয়েক দশ একর তেলাপী ক্ষেত আছে, কত পপি ফুল লুকানো?’’
‘‘প্রতি একরে হাজার হাজার গাছ, হিসেব করো তো কত?’’
‘‘এত বেশি! বিক্রি হলে কত টাকা?’’
‘‘প্রতি একরে একশ কেজি ফল, ব্ল্যাক মার্কেটে প্রতি কেজি একশ ডলার, বছরে তিন বার ফসল, এখানে সাত-আট দশ একর, বছরে দুই লাখ ডলারেরও বেশি।’’ মেঘ খুলে আঙুলে হিসেব করল, ‘‘আশা করি ভুল না, ওই তেলকলই মাদক প্রস্তুতির কারখানা, পণ্য তৈরি হলে দাম দ্বিগুণ, বছরে কয়েক কোটি ইয়ুয়ান উপার্জন!’’
‘‘বিপদে পড়েছি, বড় বিপদে! ভাবিনি, মধুর হাসির রাণ ফুক এখানে মাদক চাষ করছে!’’ ইয়ান শাও ই ভয়ে বলল, ‘‘এখন কী করব?’’
‘‘ত্রিশ ছক পালানোই শ্রেষ্ঠ, পালাও!’’
‘‘তোমার বরফ-শিখা ফুল কী হবে?’’
‘‘কী বা হবে? ফেলে দাও!’’
‘‘তাহলে দ্রুত গ্রামে ফিরে, লাও ডুকে নিয়ে পালাই!’’
‘‘তুমি তো বোকার মতো! ফিরে গেলে কি পারবে পালাতে? যদি লাও ডুকে ফেলে না যেতে চাও, কিছু না জানার ভান করো, সকালে পালাও।’’
‘‘ভয়ে আছি, অভিনয় ঠিক হবে তো…’’ দু’জন পপি ফুলের নিচে অনেকক্ষণ ফিসফিস করল, ইয়ান শাও ই বলল, রাতে কিছুই সঙ্গে নেই, বাইরে গেলে বন্য পশুর খাবার হব, বরং ঝুঁকি নিয়ে গ্রামে ফিরে। মেঘ খুলে ভাবল, এত কম সময়ে ওরা বুঝবে না দু’জন গিয়ে খোঁজ করেছে, তাই সমস্যা হবে না, মাথা নাড়ল।
দু’জন চুপচাপ তেলাপী ক্ষেত থেকে বেরিয়ে, ঝর্ণার পাশে জুতা থেকে কাদা ঝাড়ল, তারপর অনন্তভাবে গ্রামে ফিরে, ক্লান্ত ভান করে রাণ ফুককে সালাম দিল, স্নান করে শুয়ে পড়ল—আসলে তারা সত্যিই ক্লান্ত ছিল, সারাদিন পাহাড়ে ঘুরে, আবার পশুদের দল তাড়া করেছে, লিং পরিবারের ভাইবোনদের সাথে লড়াই করেছে, এমনকি দানবের মতো শক্তিশালীও ক্লান্ত হবে।
পরদিন সকাল, দু’জন ব্যথায় জর্জরিত শরীরে জেগে দেখল, তারা বাঁধা অবস্থায় পড়ে আছে, সামনে দাঁড়িয়ে আছে ভয়ংকর হাসির চি হু!