৮৬. নিবু নিবু আলোর গভীরে, সারারাত মাছ ও ড্রাগনের নৃত্য
সঙ্গীত হলো ঈশ্বরের দেওয়া মানবজাতির সবচেয়ে মহান উপহার।
সঙ্গীত একটি জাতির আত্মাকে আরও মহিমান্বিত করে তোলে।
সঙ্গীত মানুষের দ্বিতীয় ভাষা।
……
প্রকৃত সঙ্গীতের সংস্পর্শে আসার আগে বেশিরভাগ মানুষই এই ধরনের অলংকারপূর্ণ প্রশংসাবাক্য বিশ্বাস করত না, যতক্ষণ না তারা সৌভাগ্যবশত নিয়ে লিয়ংয়িনের সরাসরি পরিবেশনা শোনার সুযোগ পেল――আসলে সে তখনও বাজনা শুরুই করেনি, কেবল অবহেলাভরে তিনবার তারে আঙুল ছুঁইয়েছিল মাত্র।
বাই চুই ইন তাঁর 'পিপা সিং' কবিতায় লিখেছেন, “তার ও আঙুলের তিন-চারটি ছোঁয়ায়, সুর তোলার আগেই জেগে ওঠে সুরের আকুলতা।” নিয়ে লিয়ংয়িনের বাদ্যকলা স্পষ্টতই এই মাত্রাকেও ছাড়িয়ে গেছে, তাঁর এই সহজ ও সাধারণ তিনটি সুরের মূর্ছনাতেই উপস্থিত সকলে অনিচ্ছাকৃতভাবে আবেগে চোখে জল এনে ফেলল।
মনোরম সঙ্গীত সত্যিই আত্মাকে স্পর্শ করতে পারে, তবে বেশিরভাগ মানুষেরই প্রকৃত সঙ্গীত শোনার সুযোগ খুব কমই হয়। ঠিক যেমন প্রতিদিন যারা ম্যাকডোনাল্ডস বা কেএফসি খায়, তারা মোটেও জানে না যে পূর্ণাঙ্গ রাজকীয় ভোজের স্বাদ কেমন――যদি কোনোদিন তারা সত্যিই তা চেখে দেখে, তবেই বুঝতে পারবে এতদিন তারা কেবল জঘন্য খাবারই খেয়ে এসেছে।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত সকলেরই এটি ছিল নিজস্ব অভিজ্ঞতা। নিয়ে লিয়ংয়িনের সুরের তুলনায় সেই তথাকথিত জনপ্রিয় তারকাদের গলা ফাটানো চিৎকার ছিল কেবল পেট ভকানোর মতো ফাস্টফুড, আর স্পাইস গার্লস ব্যান্ডের পাশ্চাত্য সঙ্গীতের অনুকরণগুলো ছিল কেবল এক হাস্যকর অনুকরণ প্রদর্শনী মাত্র।
এক অর্থে, এই তথাকথিত সঙ্গীতশিল্পীরাই সঙ্গীতকে কলুষিত করছে――এই ট্র্যাজেডি হুয়া সিয়ার প্রতিটি ক্ষেত্রেই বিদ্যমান। জনপ্রিয় প্রবাদটি হলো, যখন কেবল মুখের সৌন্দর্য দিয়েই সব হাসিল করা যায়, তখন প্রতিভার পেছনে দৌড়ানোর দরকার কী?
নিয়ে লিয়ংয়িন মুখের জোরে পরিচিতি পেতে চাননি, তাই তিনি একটি বড় রোদচশমা পরেছিলেন এবং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তা খুলেও ফেলেননি, এমনকি এর ফলে তাকে অভদ্র বা অহংকারী মনে হতে পারে জেনেও। সবার মনেই তার আসল রূপটি এক নজর দেখতে না পারার আক্ষেপ ছিল, তবে এই 'সঙ্গীতের পরী'র অহংকার করার মতো যোগ্যতা সত্যিই রয়েছে। সু হাং এবং সিয়া হান শুয়ান তাকে একসঙ্গে অভ্যর্থনা জানিয়ে অফিস বিল্ডিংয়ের ভেতরে নিয়ে যাওয়ার পর, ছিন রুহাইয়ের বক্তব্য ও ফিতা কাটা শেষ হলেই কেবল তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে মঞ্চে পারফর্ম করবেন।
বৃদ্ধ ছিন রুহাই বেশ বোঝদার মানুষ, মঞ্চে উঠেই বললেন, “আমার অনুমান, আপনারা এই বুড়ো মানুষটিকে নিয়ে এখন বিরক্ত হয়ে পড়েছেন। আমি এক মিনিটের মধ্যে শেষ করছি, ধন্যবাদ!”
মঞ্চের নিচের সবাই তার মনের কথা বুঝে ফেললেন এবং হাসাহাসি ও হর্ষধ্বনির মধ্যে তাকে স্বাগত জানালেন। ছিন রুহাই গলা পরিষ্কার করে বললেন, “আমি আপনাদের শুধু একটা গল্প শোনাব। এমন একটা গাছ আছে যা আমাদের সবার খুব পরিচিত, সেটি হলো উইলো গাছ। প্রায় দুই হাজার বছর আগে, আমাদের হুয়া সিয়ার মানুষ উইলো ডালের এক দিক ব্রাশের মতো চিবিয়ে ওষুধে ডুবিয়ে দাঁত পরিষ্কার করত――এটিই বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন টুথব্রাশ, যা আমাদের আধুনিক মানুষের ব্যবহৃত টুথব্রাশের চেয়েও অনেক বেশি স্বাস্থ্যকর।
‘শেন নং’স ক্লাসিক অফ মেটেরিয়া মেডিকা'য় লিপিবদ্ধ আছে যে, উইলো গাছের শিকড়, ছাল, ডাল এবং পাতা সবই ঔষধি হিসেবে ব্যবহার করা যায় এবং এর কফ দূর করার, দৃষ্টিশক্তি প্রখর করার এবং তাপ ও বিষ দূর করার ক্ষমতা রয়েছে। এর প্রধান ঔষধি উপাদান হলো স্যালিসিলিক অ্যাসিড। গত শতাব্দীর শুরুতে, জার্মানরা অ্যাসিটাইলস্যালিসিলিক অ্যাসিড সংশ্লেষণ করে, যা আজ আমাদের কাছে অ্যাসপিরিন নামে পরিচিত――বিশ্বের চিকিৎসা ইতিহাসের তিনটি ধ্রুপদী ওষুধের একটি।
এই গল্প আমাদের শিক্ষা দেয় যে, প্রাচীন হুয়া সিয়ার প্রজ্ঞা আমাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি মহান, এবং প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসাবিদ্যা আমাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি গভীর!” ছিন রুহাই নিজের কণ্ঠস্বর উঁচু করে আবেগভরে বললেন, “কয়েক দশকের একজন প্রবীণ ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসক হিসেবে, আমি এটা দেখে অত্যন্ত আনন্দিত যে ইয়ুং শুয়ান কসমেটিকস ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসাবিদ্যাকে প্রসাধন ক্ষেত্রে প্রয়োগ করেছে। আমি আরও আশা করি যে ইয়ুং শুয়ান কসমেটিকস হুয়া সিয়া ছাড়িয়ে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়বে এবং ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসার প্রসারে অবদান রাখবে, ধন্যবাদ!”
উষ্ণ করতালির পর, মো হান জিন চংমিংসহ অন্যান্য বক্তাদের মঞ্চে আমন্ত্রণ জানালেন ইয়ুং শুয়ান কসমেটিকসের দুই প্রতিষ্ঠাতার সঙ্গে যৌথভাবে ফিতা কাটার জন্য। এর আগে ইয়ুং কাই ফিতা কাটতে অস্বীকৃতি জানিয়ে আসছিল, কারণ লো-প্রোফাইলে থেকে আড়ালে লুকিয়ে আঘাত হানার কৌশলই হলো বিষ সম্প্রদায়ের উত্তরসূরির বেঁচে থাকার পথ। কিন্তু সিয়া হান শুয়ান তা শক্তভাবে খারিজ করে দেন――ইয়ুং শুয়ান ইয়ুং শুয়ান, তোমার নামের 'ইয়ুং' তো আমার নামের আগে, বলো ঠিক না?
মঞ্চে ফিতা কাটা ও ছবি তোলার সময় নিচের শ্রোতারা তুমুল তালি ও আনন্দে ফেটে পড়লেন। ইয়ুং কাই খুব জানতে ইচ্ছে করছিল, এই তালিগুলো কি ইয়ুং শুয়ান কসমেটিকসের প্রতি অভিনন্দন, নাকি সঙ্গীত পরিণীতা নিয়ে লিয়ংয়িনের প্রতি স্বাগত?
কৃপণ ইয়ুং নিজের মাপকাঠিতে অন্যদের মেপে বুঝল, শতকরা নিরানব্বই ভাগই হলো শেষেরটি।
সবার সাগ্রহ প্রতীক্ষার মধ্যে পরিণীতা নিয়ে অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে মঞ্চে প্রবেশ করলেন।
ফ্যান সিয়াং প্রবীণ মহিলার হুইলচেয়ারটি মঞ্চে ঠেলে নিয়ে এসে নিচে নেমে গেলেন। নিয়ে লিয়ংয়িনের অবয়ব বেশ রোগা ও দুর্বল মনে হচ্ছিল, হুইলচেয়ারে বসে থাকার কারণে সম্মান জানানোর জন্য দাঁড়ানোও সম্ভব ছিল না, এমনকি তিনি কোনো কথাও বললেন না, কেবল আলতো করে একবার তারে আঙুল ছোঁয়ালেন।
মঞ্চের নিচে কেউ কথা বলল না, শুধু অবিরাম তালি বাজতে লাগল, কারণ প্রত্যেকেই এই সুরের অর্থ বুঝতে পেরেছিল――শুভেচ্ছা।
আমরা প্রায়ই টিভিতে কিছু গায়ককে দেখি যারা মঞ্চে এসেই চিৎকার করে ওঠেন, “ইউতুর বন্ধুরা কেমন আছেন?” যেন পৃথিবীর সবাই তার বন্ধু এবং পুরো মানবজাতিই তার অন্ধ ভক্ত। আসলে সেটি ছিল কেবল ফাঁকা আওয়াজ ও ভনিতা, যেখানে সঙ্গীতের চেয়ে মুখের ভাব দেখানোর ওপরই জোর দেওয়া হতো।
প্রকৃত গুণী শিল্পীরা কেবল সঙ্গীত দিয়েই কথা বলেন, যেমন বেথোভেন, কিংবা নিয়ে লিয়ংয়িনের মতো। সঙ্গীত নিজেই হলো বিশ্বের সবচেয়ে সাবলীল ভাষা, যার কোনো জাতি বা দেশের সীমানা নেই, আর তাই পৃথিবীর মানুষ বেথোভেনের 'নবম সিম্ফনি ইন ডি মাইনর'কে মহাজাগতিক ভাষা হিসেবে এলিয়েনদের কাছে পাঠিয়েছিল।
নিয়ে লিয়ংয়িন যখন দ্বিতীয়বার তারে আঙুল ছোঁয়ালেন, তখন চারপাশ একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মেঘের ওপারে বয়ে চলা নদীর মতো একটি সুর ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, যেন সময়কে পেরিয়ে যাওয়া এক অদ্ভুত দরজা, যা সমস্ত শ্রোতাকে এক রোমান্টিক প্রেমের গল্পের মধ্যে টেনে নিয়ে গেল এবং প্রতিটি শ্রোতাই যেন গল্পের নায়ক-নায়িকায় রূপান্তরিত হলো।
এটিই ছিল সঙ্গীত পরিণীতা নিয়ে লিয়ংয়িনের নিজস্ব সৃষ্টি গুচিনের সুর――'ইউ লং উ' (মৎস্য ও ড্রাগনের নৃত্য)।
'ইউ লং উ'-এর সুরের উৎস সিন চিজির 'কিং ইউ অ্যান • ইউয়ান শি': “পূর্ব বাতাসে রাতের বেলা হাজার হাজার ফুল ফোটায়, আরও ঝরে পড়ে তারার মতো বৃষ্টি। রত্নখচিত ঘোড়া ও বিলাসবহুল গাড়ির সুবাসে রাস্তা ভরপুর, ফিনিক্স বাঁশির সুরে এবং জেড পাত্রের আলো ঘুরতে ঘুরতে, সারারাত চলে মৎস্য ও ড্রাগনের নৃত্য। মথ আকৃতির ভ্রু আর বরফ-উইলোর মতো চুলে সোনার সুতো, হাসিমুখ ও মিষ্টি কথায় মৃদু সুবাস মিলিয়ে যায়। ভিড়ের মধ্যে তাকে হাজারবার খুঁজেছি, হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে দেখি, সেই মানুষটি তো জ্বলজ্বলে আলোর শেষ সীমানায় দাঁড়িয়ে আছে।”
ইয়ুং কাই নামের এই ছোট কুমারটির কোনো প্রেমের অভিজ্ঞতা ছিল না, তবুও সে 'ইউ লং উ'-এর তৈরি করা স্বপ্নের ডানায় গভীরভাবে হারিয়ে গেল। সে যেন সেই মানুষটিতে পরিণত হলো যে তার প্রিয়জনকে খুঁজছে, আলোর ডানায় ঘেরা স্বপ্নের মধ্যে, অস্পষ্ট মিষ্টি কথা ও মৃদু হাসির মধ্যে। কখনো সে হয়ে উঠল প্রজাপতির এক মায়াবী রূপ, কখনো আবার তা রূপান্তরিত হলো সু হাংয়ের লাজুক ও মৃদু রাগে, কখনো বা সিয়া রানির হালকা উপহাস ও হাসিতে, এরপর তা রূপ নিল ইয়ং ইয়ানের বরফশীতল ঠান্ডায়, এবং অবশেষে তা গিয়ে স্থির হলো ছেন জি হুওর রাগান্বিত মুখে――সে কিছু একটা শক্ত করে ধরতে চাইছিল, কিন্তু চোখের পলকে ঝিকিমিকি বর্ণিল আতশবাজির রোশনাইয়ে হারিয়ে গেল, আরও উঁচুতে উড়তে লাগল, আরও উঁচুতে...
সু হাংয়ের সুন্দর মুখে এক মোহিত করা হাসি লেগে ছিল, তার চোখের গভীরতা জুড়ে ছিল এক নরম ও দীপ্তিময় আলো, যা ছিল উষ্ণ ও আনন্দদায়ক। সিয়া হান শুয়ানের চোখের কোণ থেকে এক ফোঁটা জল নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল, তার চোখে কিছুটা বিষণ্ণতা ও বিভ্রান্তি ছিল, যা ধীরে ধীরে দৃঢ়তা ও অটলতায় রূপান্তরিত হলো, আর শেষ পর্যন্ত চোখের জলের দাগ মুছে গিয়ে তার হাসিটি ফুলের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
অন্যান্য নারীদের প্রতিক্রিয়া ছিল ভিন্ন ভিন্ন। লিউ চিংচিং আনন্দের চোটে বোকার মতো হাসছিল, লু সিয়াও সিয়ানের হাসিতে কিছুটা তিক্ততার ছোঁয়া ছিল, সান সিয়াওকিং পুরো শরীর কাঁপছিল, ফেই চিয়াউইন মুখে হাসি নিয়েও অঝোরে কাঁদছিলেন। পুরুষদের কেউ হা করে হাসছিল, কারো মুখ ছিল বিষণ্ন, কেউ ছিল হতাশ, কেউ বা আবার উচ্চস্বরে হাসছিল...
শরতের শেষ বিকেলের শহরের ওপর দিয়ে 'ইউ লং উ'-এর শেষ রেশ মিলিয়ে গেল, আরও উঁচুতে উড়তে উড়তে একসময় তা আর শোনা গেল না।
সমস্ত দৃষ্টি এবং অভিব্যক্তি শেষ পর্যন্ত একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাসে পরিণত হলো, কেউ কোনো কথা বলল না, কোনো নড়চড়ও করল না, আতশবাজি নিভে যাওয়ার পরের রাতের আকাশের মতো...
কতক্ষণ পর কে জানে, যেন এক পলকের মধ্যে, আবার যেন এক শতাব্দীর দীর্ঘ সময়ে, মো হানের কণ্ঠস্বর নিচু স্বরে বেজে উঠল। এই স্বভাবসুলভ স্বাধীনচেতা নারীর গলায় কান্নার সুর জড়িয়ে ছিল, তিনি বললেন, “এটিই আমার শোনা সবচেয়ে চমৎকার সঙ্গীত। যেকোনো প্রশংসাই এখানে ফিকে এবং অতিরিক্ত মনে হয়। আমি কেবল এটুকু বলতে পারি: সঙ্গীত পরিণীতা, আপনাকে ধন্যবাদ!”
সবাই যখন ঘোর থেকে জেগে উঠল, তখন দেখল মঞ্চের বাদক অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছেন।
উপস্থিত সকল শ্রোতার হাততালি দিয়ে হাত লাল হয়ে গিয়েছিল, তখনই কারো কারো মো হানের আগের সেই কথাটি মনে পড়ে গেল: “আমার বিশ্বাস আজকের এই অনুষ্ঠানে আগত বন্ধুরা খালি হাতে ফিরবেন না”――সত্যিই কেউ খালি হাতে ফেরেনি, বরং একে জীবনভর সঞ্চয় বলে মনে হতে পারে।
এই ধরনের শ্রাব্য ভোজসভা এবং আত্মিক শুচিতার চেয়ে বড় আর কী হতে পারে?
উপস্থিত অনেকের মধ্যে অনেকেই ছিলেন পরিণীতার ভক্ত, যেমন সিয়া হান শুয়ানের গডমাদার লু চিয়াজি। তার বাড়িতে নিয়ে লিয়ংয়িনের হাই-ফাই ডিস্কের সম্পূর্ণ সংগ্রহ রয়েছে, কিন্তু এই প্রথম তিনি সরাসরি সঙ্গীত পরিণীতাকে 'ইউ লং উ' বাজাতে দেখলেন। তিনি চোখের জল মুছতে মুছতে ভাবলেন, এতদিন ধরে তিনি যা শুনেছেন তা সবই তো বাসী চা ছাড়া আর কিছু নয়!
অতীতে শোবার ঘরের নিখুঁত শোনার অভিজ্ঞতা এখন থেকে পানসে ও স্বাদহীন বলে মনে হবে――তাহলে সামনের দিনগুলোতে তিনি কীভাবে বাঁচবেন?
এর পরের ককটেল পার্টিটি অত্যন্ত সহজ ছিল, কারণ সবাই অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে 'ইউ লং উ' শোনার অনুভূতি এবং পরিণীতার দক্ষতার প্রশংসা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। এই মহাসমারোহের পর আর কারই বা ফাস্টফুড খাওয়ার ইচ্ছে থাকে? তাই জিনকো গাছের বনে কেবল মানুষের হাসিখুশি আর আনন্দের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, আর অবশ্যই কিছু লোক ছিল যারা আবেগে নিমগ্ন হয়ে দিশাহারা অবস্থায় দুই-তিনজন মিলে ওয়াইন গ্লাস হাতে উদাসীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল...
আর কেউ পরিণীতাকে আবার বাজানোর অনুরোধ করার কথা তুলল না――কিছু জিনিস একবারের জন্যই সুন্দর, যেমন কষ্ট, যেমন উন্মাদনা, যেমন প্রেম।
উপস্থিত মিডিয়া কর্মীর সংখ্যা কম ছিল না, আর ইউতু শহরে সঙ্গীত পরিণীতার উপস্থিতির খবর দ্রুততম গতিতে প্রধান প্রধান মিডিয়াগুলোর কাছে পৌঁছে গেল। আক্ষেপের বিষয় হলো, তারা সবাই জানত যে পরিণীতা কখনোই সাক্ষাৎকার নেন না, আর তার দীর্ঘদিনের নিয়ম ছিল বাজনা শেষ হওয়ামাত্রই প্রস্থান করা। নিয়ে লিয়ংয়িনের ব্যক্তিগত কথায়: “আমি কথা দিয়ে নিজের ভাব প্রকাশ করতে খুব একটা পটু নই, আমি কেবল সঙ্গীত দিয়েই কথা বলতে পারি।”
মো হানের অনেক ভক্ত উপস্থিত থাকার কারণে, ইয়ুং শুয়ান কসমেটিকসে পরিণীতার অতিথি হিসেবে পারফর্ম করার খবরটিও খুব দ্রুত তিয়ানইয়া কমিউনিটি এবং মপ ফোরামে ছড়িয়ে পড়ে, এবং পরিণীতার পরিবেশনার একটি ভিডিও দ্রুত WeChat-এ শেয়ার হতে থাকে, যা অল্পসময়ের মধ্যেই উইবো-র আলোচনার শীর্ষে চলে আসে। একমাত্র আক্ষেপের বিষয় ছিল এই যে, ভিডিও ধারণকারী ব্যক্তি সঙ্গীতের নেশায় এমনভাবে বুঁদ হয়ে ছিলেন যে ক্যামেরার ফোকাস অজান্তেই অনেক দূরে চলে গিয়েছিল, ফলে ভিডিওটিতে পরিণীতাকে বেশ ঝাপসা দেখাচ্ছিল।
পাগল নেট নাগরিকরা এই ভিডিও রিটুইট করতে শুরু করে এবং চিৎকার করে ওঠে: “চার বছর ধরে নিখোঁজ থাকা 'সঙ্গীত পরিণীতা' অবশেষে আত্মপ্রকাশ করেছেন!”
“নিয়ে পরিণীতা এখনও আগের মতোই দীপ্তিময়, তার সৌন্দর্য ও রূপ একই রকম অপরিবর্তিত আছে!”
“ইয়ুং শুয়ান কসমেটিকসটা আবার কেমন কোম্পানি, যে খোদ পরিণীতাকে পর্যন্ত মঞ্চে আনতে পেরেছে, এত ক্ষমতা তাদের?”
“ইউতুর নেটিজেনদের অনুরোধ করছি ইয়ুং শুয়ান সম্পর্কে সব তথ্য বের করতে, ভেতরের খবর চাই...”
সিয়া হান শুয়ান এতই উত্তেজিত ছিলেন যে মনে হচ্ছিল তিনি হেঁটে চলেছেন মেঘের ওপর দিয়ে, কারণ ইয়ুং শুয়ান অজান্তেই একটি সফল ইভেন্ট মার্কেটিং সম্পন্ন করে ফেলেছিল, যার প্রভাব উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তৈরি করা যেকোনো স্ক্যান্ডাল বা কেলেঙ্কারির চেয়ে অনেক বেশি ছিল, যেমন পালিয়ে যাওয়ার ঘটনা বা ইউনিক্লোর ঘটনা...
সিয়া জেনারেল ম্যানেজার খুব ব্যস্ত ছিলেন, আর অন্যদের মতো অতটা ছোট মনেরও ছিলেন না, তাই মুখে চপেটাঘাত করার মতো বোরিং গেম খেলার কোনো ফেসটাইম তার ছিল না। একমাত্র অলস ইয়েন সিয়াও ই যখনই শুনল যে কোনো নাটক দেখতে পাওয়া যাবে, অমনি সে লেজুড়ের মতো ইয়ুং কাইয়ের পেছনে পেছনে ছুটে চলল।
পরিণীতার উপস্থিতিতে অনুষ্ঠানে আগত সমস্ত অতিথি আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়েছিল, কেবল বাই দি ফেই এবং সিয়া মেইলিন ছাড়া।
একই প্লেটিনাম সিয়া প্যালেসের মানুষ হিসেবে, তারা দুজন জিনকো বনের এক কোণে প্রাসাদ পরিবারের ভাইবোনদের সঙ্গে সাদামাটাভাবে গল্পগুজব করছিল। ইয়ুং কাই ইয়েন সিয়াও ইকে নিয়ে তাদের কাছাকাছি এসে প্রাসাদ পরিবারের ভাইবোনদের সঙ্গে মাথা নেড়ে অভিবাদন বিনিময় করার পর, চরম অনুতাপের সুরে বলল, “থার্ড ইয়াং মাস্টার, মিস সিয়া, অত্যন্ত, অত্যন্ত দুঃখিত! আমরা আসলেই কোনো মানসম্মত ব্যান্ড খুঁজে পাইনি, তাই দুজন অচেনা পরিণীতাকে দিয়ে কাজ চালিয়ে নিতে বাধ্য হয়েছি, আশা করি আপনাদের এই 'নিকৃষ্ট' আয়োজন দেখে হাসি পাবে!”
প্রাসাদ পরিবারের ছিয়ানছিয়ান, যিনি শুরু থেকেই বাই এবং সিয়া এই দুজনকে খুব একটা পাত্তা দিতেন না, তিনি মুখ দিয়ে “প্যুৎ” করে হেসে উঠলেন এবং মুখের ওয়াইন প্রায় ছিটিয়েই ফেলেছিলেন――এই লোকটা কী বিষাক্ত মুখের! ক্ষমা চাওয়ার ভান করে মুখে একটাও ভালো কথা বলল না।
বাই দি ফেইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, আর সিয়া মেইলিন যেন কিছুই শুনতে পাননি এমন ভাব করলেন। ইয়ুং কাই নাছোড়বান্দার মতো বলে চলল, “হেগেলের বিখ্যাত উক্তি অনুযায়ী, আপনারা দুজন নিশ্চয়ই পরিণীতার এই পরিবেশনা পছন্দ করেননি, তাই থার্ড ইয়াং মাস্টার আর মিস সিয়া আশা করি এই কারণে ইয়ুং শুয়ান কসমেটিকসকে ছোট চোখে দেখবেন না, তাই তো?”
ইয়েন সিয়াও ই বেশ উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “হেগেল আবার কোন বাণী দিয়ে গেছেন?”
“হেগেল লোকটা সুবিধের ছিল না! সে বলেছে, যে সঙ্গীত ভালোবাসে না সে মানুষই নয়, আর যে কেবল সঙ্গীত ভালোবাসে সে অর্ধেক মানুষ, একমাত্র যে সঙ্গীতের প্রেমে সম্পূর্ণ সমর্পিত, সে-ই কেবল পুরোপুরি মানুষ হিসেবে গণ্য হতে পারে...”
বাই দি ফেই এবং সিয়া মেইলিনের ইচ্ছা করছিল মাটিতে গর্ত করে লুকিয়ে পড়ে, তারা কোনোমতে মুখ লুকিয়ে লেজুড় গুটিয়ে পালিয়ে বাঁচল।
কে যেন একটা বলেছিল না, বেশি ভনিতা কোরো না, ভনিতা করলে বজ্রপাতে মরতে হয়――এই শাদা চামড়ার লোকটা কাউকে গাল দিতে গিয়ে মুখে কোনো নোংরা কথা বলে না, অথচ ভনিতা করার কোনো কমতিও রাখে না, শালা, তার কি বজ্রাঘাতে মরার ভয়ও করে না?