চতুর্দশ অধ্যায়: কেমন আশ্চর্য, তুমিও এখানে?

“বাঁচাও! খুন করছে!”—ইউনকাই চিৎকার করল, আর ডান দিকে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে কোনো রকমে ছুরির আঘাত এড়িয়ে গেল।
কিউহু এক পা এগিয়ে এলো, হাতে ধরা ছুরিতে শীতল আলো ঝলমল করে, আবারও ইউনকাইয়ের বুক বরাবর ছুরি চালাতে উদ্যত হল। ইয়ান শাওঈ সাহায্য করতে চাইলে, দু’হাত বাঁধা থাকায় সে শুধু পা দিয়ে ইউনকাইকে এক মিটার দূরে ঠেলে দিল। ইউনকাইয়ের বাঁ পাশে জামা ছুরির কোপে ছিঁড়ে গেল,刀锋 শরীর ছোঁয়ার ঠিক আগে ইউনকাই কোনোমতে আঘাত থেকে বেঁচে গেল।
ছোট হলুদচুলওয়ালা ছেলেটা এই দেখে দৌড়ে ছুরি হাতে ইয়ান শাওঈ-র দিকে ছুটে এলো। দু’জনে দু’হাত বাঁধা, আর চারপাশে আরও কয়েকজন বিষ তৈরির কারিগর হিংস্র দৃষ্টিতে ঘিরে আছে—পরিস্থিতি একেবারে নিরাশাজনক। ঠিক তখনই হঠাৎ “ঠাস” করে গুলির শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ আর ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার আওয়াজ শোনা গেল নিচতলার দরজার দিক থেকে।
বিষণ্ণ মুখে থাকা কারিগররা সঙ্গে সঙ্গে দেয়ালের কোণ থেকে বন্দুক তুলে নিয়ে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল। কিউহু আর ছোট হলুদচুলওয়ালা ভয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, আবার ছুরি তুলে ইউনকাই আর ইয়ান শাওঈ-র উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মৃত্যু আর জীবনের সন্ধিক্ষণে, ইউনকাইয়ের মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এসে গেল—ড্রাগন-বডি কৌশলের “সাপের ভঙ্গি”। এই কৌশলের অনুশীলনে হাত বাঁধা থাকে, কোমরের জোরে শরীরকে ইংরেজি S-এর মতো বেঁকাতে হয়, দক্ষ হলে শরীর মাটিতে লুটিয়ে চলতে পারে, অথচ উপরের অংশ সোজা থাকে, কোমর উল্টো দিকে বাঁকাতে পারে—মানুষের শরীরের স্বাভাবিক নিয়মের বিরুদ্ধে, যা ইউনকাইয়ের মতো শিক্ষানবিশের পক্ষে অসম্ভব। কিন্তু মুহূর্তের চাপে শরীর না উঠলেও বাঁচার জন্য এইটুকু যথেষ্ট।
ইউনকাই আগেও ভাবত এই ভঙ্গির কী দরকার, আজ বুঝলো! কিউহু যখন ছুরি চালাতে আসে, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ড্রাগন-বডি কৌশলের বইয়ে পড়া ভঙ্গিতে, সাপের মতো মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। অদ্ভুত, অপটু হলেও, কয়েকবার কিউহুর ছুরি এড়িয়ে গেল।
পাশে পড়ে থাকা ইয়ান শাওঈ খরগোশের মতো পা ছুঁড়ে দিচ্ছে, আর মুখে চিৎকার করছে, “ইউনকাই, আমি তো মরেই যাচ্ছি, বীমা পর্যন্ত করিনি! তুই একটু চেষ্টা কর তো!”
ইউনকাই নিজের প্রাণ নিয়ে ব্যস্ত, ওর কথা কে শুনবে! এখন সে বুঝলো, দাদু বলতেন বিষ সবকিছুর সমাধান নয়, কুস্তি শিখতে বলেছিলেন—না শুনে আজ বিপদে পড়ল। সে তো ফাইভ পয়জন গোষ্ঠীর অদ্ভুত বিষের মানুষ নয়, শরীরে বিষ নিয়ে কেউ কাছে আসে না; এখন হাত বাঁধা, বিষ ছড়ানোর সুযোগও নেই, কিউহুর হাতে পড়ে আছে।
নিচ থেকে ক্রমাগত গুলির শব্দ শোনা যাচ্ছে, বোঝা যাচ্ছে বাইরে কেউ হামলা চালিয়েছে, ডু সান তার লোক নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করছে। কিউহু জানে না বাইরে কী হচ্ছে, বারবার চেষ্টা করেও ইউনকাইদের মারতে না পেরে অস্থির হয়ে “মরে যা!” বলে পিস্তল বের করল, আর সঙ্গে সঙ্গে গুলি ছুঁড়ল!
“ঠাস! ঠাস!”
দু’বার গুলির শব্দে ছোট ঘরে গুমোট প্রতিধ্বনি উঠল।
একটা কৃষ্ণছায়া ঝলকে দরজায় দেখা গেল, তার হাতে দুটো কালো-সোনালী তীর বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল। যদি কেউ দ্রুতগতির ক্যামেরা দিয়ে দেখত, তাহলে দেখত, এক ইঞ্চি লম্বা চওড়া তীর, সমগ্র শরীরে কালো ধাতব ঝিলিক, সূক্ষ্ম আর ছিমছাম, ছোট্ট ক্রসবো থেকে বেরিয়ে বুলেটের সামনে ছুটে যায়। এক মিলিসেকেন্ডের মধ্যে তীর আর গুলি মুখোমুখি সংঘর্ষে, গুলি পথ হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তীর গতিশক্তি হারাল না, দেয়ালে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল!
এতেই শেষ নয়; ছায়ামূর্তির কব্জি হালকা নেড়ে আবার দুটো তীর ছুঁড়ল, সোজা কিউহু আর হলুদচুলওয়ালার কব্জির দিকে। দু’জন বুঝে ওঠার আগেই, হত্যার উন্মাদনা মুখে রেখেই, তাদের বন্দুক ধরা হাতে তীর বিদ্ধ হলো, রক্তের ছিটা ছড়িয়ে কোথা চলে গেল, অনেক পরে দু’জনের আর্তনাদ শোনা গেল!
“আহ! আহ!”
কিউহুদের হাতে থাকা বন্দুক পড়ে গেল, তারা ভয়ে আর বিস্ময়ে দরজায় লাফিয়ে নামা ছায়ার দিকে তাকাল। সেই ছিপছিপে ছায়ামূর্তি দু’হাত ছড়িয়ে, যেন এক ফুরফুরে বাজ, মুহূর্তে ঘরের মাঝে নেমে এলো, তার হাতে তীরের বাক্স সোজা কিউহুর মুখে তাক করা, কালো মুখে শীতল ঝিলিক।
চোখের পলকে, শিকারি আর শিকারের ভূমিকা বদলে গেল। কিউহুর মাথায় ঘাম, রক্তাক্ত কব্জি চেপে ধরে সে যন্ত্রণায় বলল, “তুমি… এটা কী অস্ত্র?!”
ছায়া নামার পর বোঝা গেল, সে এক কালো জামা পরা অপরূপা কিশোরী—কিন্তু তার মুখে এমন বরফঠাণ্ডা ভাব, যেন শতাব্দীর বরফ। মেয়েটির হাতে ছোট্ট ক্রসবো, কালো ধাতব রঙ, বিজ্ঞানের মতো ঝকঝকে লাইন, আকারে পিস্তল প্রায় সমান,弓弦 কোথায় বোঝা যায় না, কিন্তু তার ছোড়া তীর গুলির চেয়েও দ্রুত—এমন অস্ত্র কিউহুরা আগে কখনও দেখেনি।
কিশোরীর গতির নিখুঁততা কিউহু এই পেশাদার খুনি জীবনে দেখেনি, সে আর সাহস পেল না, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “তুমি… তুমি কে?”
কালো জামা কিশোরীর শরীর থেকে ঠাণ্ডা তেজ ছড়িয়ে পড়ল, সে কিউহুর দিকে ফিরেও তাকাল না, মেঝেতে পড়ে থাকা দু’জনের দিকে চাইল। তখনই ইউনকাই চিনতে পারল, এই দুর্দান্ত বরফমতী মেয়েটিই ড্রাগন কাকুর সঙ্গী—ড্রাগন ইয়ান! সে বিব্রত হেসে বলল, “আরে, কী কাকতালীয়! আপনিও এখানে?!”
ড্রাগন ইয়ান তার তীরের বাক্স কিউহুর দিকে তাক করেই রাখল, ইউনকাইয়ের দিকে রাগী চোখে তাকাল, কথা বলল না। নির্লজ্জতা যদি আত্মবিশ্বাস হয়, তো ইউনকাই তার চূড়ান্ত উদাহরণ; মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেও রসিকতা করছে—ড্রাগন ইয়ান নিজেকে সংবরণ করল, না হলে এক ঝাঁক তীর ছুঁড়ে দিত।
ইউনকাই মাটিতে পড়ে কোনো রকমে উঠে দাঁড়াল, লজ্জা লজ্জা মুখে বলল, “এই যে, ড্রাগনজী, আমার দড়িটা খুলে দেবেন?”
ইয়ান শাওঈ আগে গুলির শব্দে ভয়ে চোখ বন্ধ করে পড়ে ছিল, এখন হঠাৎ ড্রাগন ইয়ানকে দেখে চমকে উঠল, “বাপরে, স্বর্গদূতরা তো সাদা পোশাক পরে না?”
“নাটক কর, করেই যা!” ইউনকাই দড়ি খুলে, অবশ হাত পা নাড়িয়ে, ইয়ান শাওঈর পাছায় এক লাথি মেরে বলল, “তোর দড়ি খুলে দেয়ার দরকার নেই বুঝি?”
“ভাই, তুমি আমার আপন ভাই!”
…
ওদিকে ছোট হলুদচুলওয়ালা দেখল ড্রাগন ইয়ানের মনোযোগ ওদের দিকে, চুপিচুপি দরজার দিকে পালাতে গেল। কিন্তু ড্রাগন ইয়ানের কৌশল সে কম করে দেখল, সিঁড়ির মাঝখানে পৌঁছতেই, ড্রাগন ইয়ান হঠাৎ পিছন ফিরে কব্জি ঘুরিয়ে এক ঝলকে তীর ছুঁড়ল, ঠিক তার পিঠে বিঁধে গেল!
আর্তনাদে সে সিঁড়ি থেকে পড়ে গেল, মাটিতে দু’বার কেঁপে চুপ হয়ে রইল।
ড্রাগন ইয়ান আবার তীর তাক করল কিউহুর কপালে, বরফশীতল স্বরে বলল, “বড় মাপের বিষ তৈরির মামলায় অভিযুক্ত, পালাতে বা প্রতিরোধ করতে এলেই সেখানেই মৃত্যুদণ্ড!”
“আমি… আমি এর সঙ্গে জড়িত নই!” কিউহু ঘাম মুখে বলল, “আমি… আমরা শুধু কাউকে খুঁজতে এসেছিলাম!”
ড্রাগন ইয়ান চুপ করে থাকল, কিউহুর দিকে এমন দৃষ্টি ছুঁড়ল, যেন মৃত মানুষ দেখছে।
ইয়ান শাওঈ স্তম্ভিত হয়ে গেল। শহরের হাসপাতালেই সে ড্রাগন ইয়ানকে দেখেছিল, কিন্তু কে জানত এই আকাশ থেকে নেমে আসা কিশোরী আসলে কোনো স্বর্গদূত নয়, সে যেন মৃত্যু-দেবী!
ইউনকাই দেখল ড্রাগন ইয়ান আবার মারার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাড়াতাড়ি বলল, “ড্রাগন ইয়ান, এই লোকটা ইউডু শহরের ছিং গোষ্ঠীর, এখনো মেরো না—আমার ধারণা এই মাদক তৈরির ঘাঁটি ওরাই চালায়, ওকে সাক্ষী রাখা যেতে পারে।”
“আমার সাক্ষীর দরকার নেই। ছিং গোষ্ঠী হোক বা অন্য কেউ, মাদক ছুঁলেই শেষ!”
“এভাবে… ঠিক হবে?” ইউনকাই সাবধানে বলল, “আমি একটু কথা বলি, মানে, জেরা করি?”
ড্রাগন ইয়ানের মুখে অনুভূতি নেই, তবে সে বিরোধিতা করল না। সে জানে ইউনকাইকে বারবার মারতে এসেছে, এত সহ্য করা যায় না, নিজের হাতে কিউহুকে মেরে ফেললেও দোষ নেই, সে কিউহুর জন্য দয়া করছে ভাবার কারণ নেই—তবে ইউনকাইয়ের উদ্দেশ্য কী বোঝা গেল না।
ইউনকাই থুতনিতে আঙুল বুলিয়ে, চোখে কিউহুকে মেপে, যেন ভাবছে কোথায় আঘাত দেওয়া সুবিধা। কিউহু দেখল, তার সামনে ছোট হলুদচুলওয়ালা তীরের আঘাতে মরল, আর এই অদ্ভুত শক্তিশালী ক্রসবো তার কপালে তাক করা—এক ফোঁটা সন্দেহ নেই, ড্রাগন ইয়ান ধৈর্য হারালেই তারও শেষ! ভয়ে ভেতরে ভেতরে কিউহু মরিয়া হয়ে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি কিছুই জানি না, সাহস থাকলে মেরে ফেলো!”
“আমি তো পুলিশও না, বিচারকও না, তুমি কী জানো তাতে আমার কিছু যায় আসে না!” ইউনকাই কব্জি ঘষে, খারাপ হেসে বলল, “দেখো, আমি খুব উদার। পুরনো কথা আছে, বারবার দয়া করা যায় না। তুমি ইউডু থেকে আমাকে মারতে এই পাহাড়ে নিয়ে এলে, তিনবারের বেশি চেষ্টা করলে! একটু হলেই সফল হতে, কিন্তু ভাগ্য ভালো! তাই তোমার অধ্যবসায় দেখে আমি…।”
বলতে বলতেই, হঠাৎ ইউনকাই কিউহুর পেটে একটা জোর ঘুষি মারল!
কিউহু প্রস্তুত না থাকায় ঘুষিতে পেট উলটেপালটে উঠল, সে কুঁকড়ে গিয়ে বমি করতে লাগল। ইউনকাই দ্রুত ব্রেসলেটে চাপ দিয়ে ঘুরিয়ে এক ফোঁটা কালো ওষুধ হাতে নিল, কিউহু মুখ খুলতেই সেটা ঢুকিয়ে দিল, তারপর চিবুকে চাপ দিয়ে ওটা পাকস্থলীতে পাঠাল।
কিউহুর মুখ ফ্যাকাশে, কষ্ট চেপে জিজ্ঞেস করল, “তুই কী খাওয়ালি আমাকে?!”
“আহা… সর্বনাশ!”—ইউনকাই কপালে চাপড় মেরে দুঃখের ছলে বলল, “তোমার জন্য রক্ত বন্ধের ওষুধ আনতে চেয়েছিলাম, ভুল করে দানবীয় বিষ দিলাম, এখন কী হবে?!”
ইয়ান শাওঈ মজা করে জিজ্ঞেস করল, “এই দানবীয় বিষটা কী?”
“দানবীয় বিষ মানে খুব কিছু না,”—ইউনকাই লাজুক মুখে ব্যাখ্যা করল—“একগাদা রেশম পোকার ডিম, তিলের মতো ছোট, এক পিল-এ শতশত ডিম। ফোটার পরে ছোট ছোট লাল পোকা হয়, দেখতে মিষ্টি, কিন্তু পাতা না খেয়ে মাংস খায়, শরীরে ঢুকে কুটকুট করে কামড়ায়; স্টেথোস্কোপে শুনলে কুট কুট শব্দ পাওয়া যায়…”
“বাহ, কী গা ছমছমে!”—ইয়ান শাওঈ কেঁপে উঠল।
“তাই তো, ভাবলেই গা শিউরে ওঠে। আগে একবার খুব রাগে কারো গায়ে প্রয়োগ করতে চেয়েছিলাম, ‘পাঁচ বিষ গ্রন্থে’ দেখে বানিয়ে নিয়েছিলাম—তুই জানিস না, সেই জন্য মুরগি-শুয়োর দিয়ে পরীক্ষা করার সময় কী নিষ্ঠুর কান্না করত, তখন আমাকে অনেক মাস লোকজন খুঁজে মারতে গিয়েছিল, ভাবলে ভয় লাগে… এই দানবীয় রেশম পোকা বেশ চালাক, একবারে কোনো অঙ্গ খায় না, দিনরাত পাল্টে পাল্টে খায়, প্রাণে বাঁচিয়ে রেখে কয়েক বছর ধরে খায়—ওই যন্ত্রণায় বাঁচা-মরা একাকার…”
ইউনকাই আর ইয়ান শাওঈ নিরীহভাবে গল্প করল, কিউহুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—শরীরে রক্তক্ষরণে না, না ভয়ে কে জানে! সে আঙুল গলায় ঢুকিয়ে বমি করার চেষ্টা করল, শুধু টক জল ছাড়া কিছুই বেরোল না, ওষুধ তো গায়েব!
ইউনকাই কিউহুর পিঠে চাপড় দিয়ে দয়ালু মুখে বলল, “তুমি তো রাগ করবে না নিশ্চয়? বললাম না, ভয় নেই! শুধু কথা মতো ইউডুতে গিয়ে প্রতি মাসে আমার কাছে দেখা দেবে, আমি তখন ওষুধ লিখে দেব—আমি খুব নীতিবান ডাক্তার, মরতে দেব না! কিন্তু লুকোচুরি করলে ওই পোকাগুলো বড় হয়ে মাংস কুটকুট করে খাবে, যতক্ষণ না তোকে খোলসের খোলস বানিয়ে ফেলে…”