দ্বাদশ অধ্যায় যখন তুমি ব্যর্থ হও, তখন কিছু শুকর সবসময় হাসে

মেঘমুক্ত আকাশ বারবার দুঃখ প্রকাশ করল এবং ড. ল্যু'র আমন্ত্রণে আসন গ্রহণ করল।

ওষুধ গবেষণা ল্যাবরেটরির ত্রিশ-চল্লিশজন বিশেষজ্ঞ পাঁচটি টেবিল ঘিরে বসেছিল। মেঘমুক্ত আকাশের টেবিলে, শেন অধ্যাপকের বাইরে, সবাই নতুন ওষুধ গবেষণা কেন্দ্রের শিকারি, ড. ল্যু সকলকে একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন, আর এভাবেই সবার সঙ্গে আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় হল। এখানে বসা অধিকাংশই বিশ-বত্রিশ বছরের তরুণ, সকলেই চিকিৎসা কিংবা ওষুধ বিজ্ঞানের মেধাবী ছাত্র, এমনকি বিদেশফেরত দুজনও আছেন, যাঁদের দেখে মেঘমুক্ত আকাশের শ্রদ্ধা অনবরত নদীর স্রোতের মতো বয়ে চলল।

মেঘমুক্ত আকাশের পরিচয়পর্বে ড. ল্যু বললেন, “আমাদের নতুন সহকর্মী, প্রাকৃতিক ওষুধ বিশেষজ্ঞ, চিকিৎসা পরিবার থেকে আগত মেঘমুক্ত আকাশ। তোমরা নিশ্চয়ই শহরের দ্বিতীয় হাসপাতালে ওষুধ বিষক্রিয়া ঘটনার কথা জানো? এটাই সেই শিকারি নবীন, যে নিজের ঊর্ধ্বতনকেই ধরে ফেলেছিল, আমাদের দেশের সেরা চিকিৎসক...”

ভেতরে ভেতরে মেঘমুক্ত আকাশ হতাশভাবে চিৎকার করল—এ তো পুরোদস্তুর প্রশংসার মোড়কে হত্যা! ড. ল্যু স্পষ্টতই কুটিল উদ্দেশ্যে তার দিকে সবাইকে উস্কে দিলেন, যেন সকলের নজর ও বিদ্বেষ তার দিকে যায়।

এখন মেঘমুক্ত আকাশ এমনকি শিয়া হানশুয়াং এবং হে চোংকেও দোষারোপ করল। সেই দুই কটাক্ষ সাংবাদিকের সামনে সে ইচ্ছাকৃতভাবে লি শিয়াংলিনদের প্রশংসা করেছিল, যাতে নিজের গুরুত্ব কমে যায়, অথচ সংবাদে শিরোনামই হয়েছিল ‘দেশের সেরা চিকিৎসক’, আর সে-ই বিনম্র, দয়ালু, সৎ ও সাহসী নতুন যুবকের প্রতিনিধি হয়ে উঠল। প্রধান অধ্যক্ষ ছিন জানালেন, কোনো এক নগর নেতাও প্রতিবেদন পড়ে হাসপাতালের প্রতি নেতিবাচক ধারণা বদলে ফেলেছেন এবং এমনকি মেঘমুক্ত আকাশকে বর্ষসেরা দশ তরুণের প্রার্থী করার প্রস্তাব দিয়েছেন। এখন সে কীভাবে আর নিরব-নিভৃত থেকে খারাপ লোক সাজবে?

অবশ্যই, টেবিলের সবাই চুপচাপ চামচ ফেলে তার দিকে নানা অভিব্যক্তিতে তাকিয়ে রইল। হার্ভার্ড স্নাতক, ওষুধ বিজ্ঞানে পিএইচডি শি ইয়াং অবজ্ঞাসূচকভাবে জিজ্ঞেস করল, “মেঘমুক্ত আকাশ, তুমি কোথায় পড়েছো?”

এ প্রশ্নটা ঠিক পেছন দিকটা খুঁচিয়ে তুলল।

“দুঃখিত, আমার এমনকি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সনদও নেই, হাসতে পারো!” মেঘমুক্ত আকাশ নির্লজ্জভাবে বলল।

বিশ্ববিদ্যালয় মানে তো আসলে, ‘যেভাবে খুশি চার বছর কাটাও’, বিদেশি বিশ্ববিদ্যালয়ও আলাদা কিছু না। তাই সে সত্যিই মনে করে না বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াটা খুব বড় ব্যাপার।

তবে, সুন্দরী ও আন্তরিক ছাত্রীদের ব্যাপারটা আলাদা, যেমন তার সামনের সোনালি ছোট চুলের অপরূপা কিম ইউতাং। কিম ইউতাং ড. ল্যুর তত্ত্বাবধানে গবেষণা করছে, মনে হচ্ছে এই সুন্দরী মেয়েটি খুব কম কথা বলে, আধুনিক ভাষায় যাকে বলে ‘উচ্চবিত্ত ও শীতল’; এমনকি পরিচয় করানোর সময়ও শুধু মাথা নাড়ল।

মেঘমুক্ত আকাশ ভাবল, শি ইয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “ড. শি, সম্প্রতি এক সংবাদে দেখলাম, আমেরিকাপ্রবাসী এক পিএইচডি তার প্রাক্তন প্রেমিকাকে গুলি করে মেরেছে, মনে হয় সে হার্ভার্ডেরই—আপনার কি চেনা?”

“চিনি না!” শি ইয়াং দ্রুত অস্বীকার করল, মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি।

সবাই বুঝে গেল এই দুজন এখন বিতর্কে জড়িয়েছে। ল্যু ওয়ানশিন এবার বুঝলেন শেন ইয়ান ঠিকই বলেছিলেন, এই ছেলেটা একটুও ছাড় দিতে রাজি নয়, নিজেই মজা করে বললেন, “চাপ তো দারুণ! এখন তো ভাবছি, একদিন যদি মেঘমুক্ত আকাশ আমার ছোটখাটো ভুল ধরে ফেলে, তবে তো ব্যাগ গুটাতে হবে...”

শেন ইয়ান ও অন্যরা বহুক্ষণ হাসি চেপে রাখার পর অবশেষে হেসে ফেলল। মেঘমুক্ত আকাশ ও শি ইয়াংও হেসে উঠল, গ্রাম্য চিকিৎসক ও রাজা-চিকিৎসকের মধ্যে আপাতত বিদ্বেষ কমে এলো, পরিবেশও অনেক সহজ হয়ে গেল।

একজন খাদ্যরসিকের চেয়েও বেশি খেতে পারে যারা—তারা একদল খাদ্যরসিক। হে শাওলিং অর্ডার করা খাবারও কম ছিল না, কিন্তু তরুণ-প্রবীণ শিকারিদের মিলিত প্রচেষ্টায় পুরো টেবিলের খাবার ফুরিয়ে গেল, পুনরায় কিছু নিরামিষ অর্ডার করতে হলো—এক প্লেট চটকানো শসা, এক প্লেট লেটুস।

সবাই যখন চামচ তুলছে, হঠাৎ মেঘমুক্ত আকাশ বলল, “খেয়ো না, বিষাক্ত!”

সবাই চমকে তার দিকে তাকাল।

মেঘমুক্ত আকাশ উঠে চটকানো শসার প্লেট এনে সামনে রাখল, চামচ দিয়ে খেয়ে বলল, “নিশ্চয়ই বিষাক্ত।”

“বিষাক্ত জেনেও তুমি খাচ্ছো?” হে শাওলিং রেগে গিয়ে শসার দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি একলা খেতে চাও?”

“এটা তো সত্যিই শুধু আমি খেতে পারি!” মেঘমুক্ত আকাশ নিঃসংকোচে আরেক টুকরো মুখে দিল।

সবার চোখ বড় বড়, ভাবল, এসব কী আজব লোক! খেতে চাইলে খাও, বাড়তি চাইলে হবে, এসব গল্প বলে সবাইকে ভয় দেখানোর দরকার কি? হে শাওলিং বিশ্বাসই করতে পারল না কেউ বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাফেটেরিয়ায় বিষ দেবে, অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “তুমি কি দোয়েং ইউই? একটিবারে সবাই খেতে পারবে না, শুধু তুমি পারবে?”

এই কথাটা অনিচ্ছাকৃতভাবেই সত্যির কাছাকাছি চলে গেল, যদিও মেঘমুক্ত আকাশ স্বীকার করল না, পাল্টা বলল, “একবার ভালো করে ভাবো তো, আমার আর তোমাদের মধ্যে পার্থক্য কী?”

“তোমার মতো পুরু চামড়া আমাদের নেই!” হে শাওলিং গোঁসা করে বলল।

“আহা, বুঝছি, আমি সবার বিরাগভাজন হয়েছি!” মেঘমুক্ত আকাশ চামচ রেখে হতাশভাবে বলল, “আমি তোমাদের পরে এসেছি! শাওলিং দিদি, আমি আসার আগে তোমরা কী খেয়েছো?”

“তোমার জন্য সবাই খিদে পেটে বসে ছিল, কিছুই খাইনি। এখন আবার জিজ্ঞেস করো?”

“কিছুটা চিনাবাদাম খেয়েছিলাম।” শেন ইয়ান অধ্যাপক হাসতে হাসতে মনে করিয়ে দিলেন।

মেঘমুক্ত আকাশ হাততালি দিয়ে বলল, “দেখো, আমাদের শেন অধ্যাপকই সবচেয়ে স্মার্ট। আমি তুচ্ছ লোক, তোমাদের বুঝিয়ে বলার ভারও ওনারই। বলুন তো, কেন কাঁচা শসা আর চিনাবাদাম একসাথে খাওয়া উচিত নয়?”

শেন ইয়ান আসলে চীনা ওষুধবিদ্যায় পারদর্শী, আগে ডাক্তার ছিলেন বহু বছর। পরে মেঘঝড় তিয়ান নামক এক অদ্ভুত বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা হওয়ার পরই গবেষণায় মন দেন। তিনি এসব সাধারণ জ্ঞানে দক্ষ, হেসে মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলেন, “কাঁচা শসার প্রকৃতি ঠান্ডা, আর চিনাবাদামে প্রচুর তেল। চীনা ওষুধবিদ্যার মতে, ঠান্ডা প্রকৃতির খাবার ও তেল একত্র হলে হজমের সমস্যা বাড়ে, পেটে সমস্যা হতে পারে। তাই মেঘমুক্ত আকাশের কথা ভুল নয়।”

“ঠিক, ঠিক, এটাই তো!” মেঘমুক্ত আকাশ বলল, “তোমাদের স্বাস্থ্যের জন্য, এই শসাটা আমি ইচ্ছা করেই খেয়ে নেব, অপচয় ভালো অভ্যাস নয়!”

“বিশ্বাস হয় না! গংবাও চিকেন তো শসা আর চিনাবাদাম একসঙ্গে রান্না হয়,” হে শাওলিং বলল, মেঘমুক্ত আকাশের এই সাফল্য দেখে সে আরও চটল।

“ওটা তো রান্না করা শসা! ফুটন্ত জল আর কলের জল কি এক? রান্না করা আর কাঁচা কি এক? বিশ্বাস না হলে আরও এক প্লেট চটকানো শসা অর্ডার করে দেখো...”

“দেখবই তো!” হে শাওলিং সত্যিই আবার এক প্লেট অর্ডার করল, মেঘমুক্ত আকাশের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।

মেঘমুক্ত আকাশ হাসতে হাসতে অপেক্ষা করতে লাগল, যদিও মনে একটু সন্দেহ জাগল—সকালবেলা নিয়োগপত্রের সময় হে শাওলিং বেশ নম্র ছিল, এখন কেন হঠাৎ তার এত বিরক্তি?

সে জানত না, হে শাওলিং আসলে শি ইয়াং-এর প্রেমিকা। আগে মেঘমুক্ত আকাশ আমেরিকাপ্রবাসী পিএইচডি নিয়ে বলেছিল, তখন থেকেই সে মন খারাপ করেছিল। শি ইয়াং যদি এই নিয়ে উত্তেজিত হতো, তবে মান রক্ষা হতো না, কিন্তু শাওলিং কিছুর ধার ধারেনি।

নারীকে চ্যালেঞ্জ করা যায়, কিন্তু তার প্রেমিককে কখনো নয়।

সেবক নতুন শসা এনে দিলে, মেঘমুক্ত আকাশ চুপ করে রইল। কে খাবে খাক, মেঘমুক্ত আকাশ আর পাত্তা দিল না।

বিতর্কপ্রিয় হে শাওলিং বেশি খেল না, বরং শি ইয়াং-ই বেশি খেল, যেন প্রেমিকা সত্যিই বিষক্রিয়ায় না পড়ে। কেউ কেউ মজার ছলে খেলোও। শেন অধ্যাপক এসব তরুণদের কাণ্ডকারখানায় হস্তক্ষেপ করলেন না, তরুণদের সহ্যক্ষমতা বেশি, সামান্য পেট খারাপ হলেও কিছু হবে না, তাই তিনি মেঘমুক্ত আকাশের প্রতিষেধক নিয়ে জানতে চাইলেন।

মেঘমুক্ত আকাশ বিশেষ রোগীর কথা গোপন রাখল, শুধু বলল, এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ‘জুলাইয়ের আগুন’ নামে এক বিষে আক্রান্ত, ছয় মাসের মধ্যে বিষের প্রতিষেধক বানাতে হবে।

“জুলাইয়ের আগুন? এটা কেমন বিষ, কিং কোব্রার থেকেও ভয়ঙ্কর?”

“বিলকুল, পৃথিবীর নয়টি মহাবিষের একটি।”

“প্রতিষেধকের গবেষণা আমাদের ল্যাবের জন্যও মূল্যবান,” শেন অধ্যাপক বললেন, “তোমার যা যা দরকার, ল্যু-র কাছ থেকে চেয়ে নিও, ও পুরো সহায়তা দেবে।”

ল্যু ওয়ানশিনও বলল, “আমি শেন অধ্যাপকের সঙ্গে একমত। বিশেষ প্রতিষেধক গবেষণা আমাদের গবেষণার গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন, আমি প্রস্তাব রাখি প্রকল্প দল গঠিত হোক, মেঘমুক্ত আকাশ দলনেতা হবে, খরচ ল্যাব দেবে...”

“সবাইকে ধন্যবাদ!” মেঘমুক্ত আকাশ খুশি হয়ে বলল, “আমি কি সদস্য নিজে বাছাই করতে পারি?”

“যদি সম্ভব হয়, আমি দেখব...”

দুঃখের কথা, মেঘমুক্ত আকাশ যখন সবার মুখের দিকে তাকাল, কারো আগ্রহ দেখল না। একে তো একেবারে নতুন, না অভিজ্ঞতা, না ডিগ্রি—কে-ই বা তার দলে আসতে চাইবে?

“তাহলে কিম ইউতাং-ই হোক! ছেলে-মেয়ে মিলে কাজটা সহজ...,” অবশেষে সে টেবিলের সবচেয়ে কমবয়সী কিম ইউতাংকে বেছে নিল। ডজন ডজন পিএইচডি ও পোস্টডক ছেড়ে দিয়ে, এক সুন্দরী ছাত্রীর সামলানো কি কঠিন?

সব শিকারিরা তাজ্জব, কিম ইউতাং আর মেঘমুক্ত আকাশের দিকে অদ্ভুতদৃষ্টিতে তাকাল। হে শাওলিং হেসে ফেলল, আর তার সঙ্গে সঙ্গে সবাই হেসে উঠল।

এতক্ষণ চুপ থাকা কিম ইউতাং চটে করে বলল, “মেঘ মহাশয়া, কখন দেখলেন আমি নারী?”

“হা? আপনি নারী না?” মেঘমুক্ত আকাশ হতবাক হয়ে গেল।

আবার এক দফা হাসির রোল। ল্যু ওয়ানশিন এবার হাসি চেপে বলল, “হ্যাঁ, ইউতাং প্রথম আসার দিন আমিও ভুল করেছিলাম...”

বড় লজ্জা হয়ে গেল! এমন একজন সুন্দরী পুরুষ, দেখতে এত সুন্দর হলে সমস্যা তো হবেই!

পাশের টেবিলের সহকর্মীরা মজার গন্ধ পেয়ে ছুটে এল, আবার পেট চেপে ফিরে গেল, গোটা রেস্তোরাঁয় হাসির রোল পড়ে গেল। মেঘমুক্ত আকাশ দুঃখে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, “জীবন ঠিক রাগী পাখির মতো—তুমি ব্যর্থ হলে, কয়েকটা শূকর হাসে...”