বিশ্বের বিশতম অধ্যায়: মানুষের জন্ম স্বভাবতই শুভ, তবে বড় হতে হতে অনেকেই বদমাশ হয়ে ওঠে।

“সাধু জিনসেং?” এতক্ষণ ধরে মৃদু হাসিতে দৃশ্য উপভোগ করছিলেন যাউ ও ছিন, এবার তাঁরাও কৌতূহলবশত এগিয়ে এলেন।

“হ্যাঁ। বাহ্যিকভাবে দেখতে এর মধ্যে সাধারণ জিনসেংয়ের সঙ্গে বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই। আসলে ছোটবেলায় এটি ছিল একটি সাধারণ পাহাড়ি জিনসেংের গাছ, কিন্তু বিশেষ পরিবেশে বেড়ে ওঠার ফলে সেটি রূপান্তরিত হয়েছে সাধু জিনসেংয়ে।” ইয়ুনকাই আঙুলে ধরে জিনসেংটি তুলে ধরে সাবলীল ভঙ্গিতে বলল, “আমরা ওষুধ চিনতে যে সরাসরি পদ্ধতি ব্যবহার করি, তা অনেকটা চীনা চিকিৎসার দৃশ্য, গন্ধ, প্রশ্ন ও স্পর্শের মতো। সাধারণ পাহাড়ি জিনসেংয়ের গন্ধে হালকা তিক্ততার ছোঁয়া থাকে, শুকিয়ে গেলে সারা দেহে একরকম রঙ হয়। কিন্তু এই জিনসেংটি আলাদা—এতে কোনো তিক্ততা নেই, বরং তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধ। বড় কাঁচের মাধ্যমে ভালো করে দেখলে এর মূলের গায়ে সমানভাবে ছড়িয়ে থাকা বেগুনি-কালো ছোট ছোট দাগ দেখা যায়—এগুলোই সাধু জিনসেংয়ের বৈশিষ্ট্য। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, সাধারণ জিনসেং বিষমুক্ত, কিন্তু সাধু জিনসেং ভীষণ বিষাক্ত। বিশ্বাস না হলে দরজার কাছে যে মোরগটা আছে, একটু কেটে তাকে খাইয়ে দেখতে পারি…”

“হাহা, ওসবের দরকার নেই!” ইয়াও শিপিং হাত নেড়ে মাথা ঝাঁকিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “আমি তো ওষুধের পরীক্ষা-নিরীক্ষা আগেই করে ফেলেছি, তুমি যা বললে সবই ঠিক!”

এতক্ষণে ইয়াও সিং ইউয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুতেই সে বুঝে উঠতে পারছিল না, এই ছেলেটা এসব কীভাবে জানল? কী সাধু জিনসেং, কী দেব-জিনসেং—সবই কি ওর বানানো কথা? সে মনখারাপ করে জিজ্ঞেস করল, “যদি সাধু জিনসেং ছোটবেলায় সাধারণ পাহাড়ি জিনসেং ছিল, তাহলে কীভাবে সাধু জিনসেংয়ে পরিণত হলো?”

“এ ব্যাপারে সাধু জিনসেংয়ের বিশেষ পরিবেশ নিয়ে বলতে হবে।” ইয়ুনকাই ইয়াও সিং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, “মানুষের স্বভাব জন্মগতভাবে ভালো, পরে পরিবেশে বদলায়। সাধু জিনসেংও তাই। চাংশাই পর্বতের পশ্চিম পাদদেশে একটি অদ্ভুত গুহা আছে—সাধু গুহা। সেই গুহার পরিবেশ সারাবছর উষ্ণ ও আর্দ্র, চারদিকে জলাভূমি আর বিষাক্ত কীটপতঙ্গের আধিক্য। বছরের পর বছর সেখানে বেড়ে ওঠা জিনসেং গাছ নানা বিষাক্ত কীটের সংস্পর্শে এসে একসময় প্রবল বিষাক্ত সাধু জিনসেংয়ে রূপান্তরিত হয়। তোমরা তো মিয়াও অঞ্চলের গু বিষের কথা জানোই—এই সাধু জিনসেংয়ের বিষ আসলে গু বিষেরই এক প্রকার, তবে স্বাভাবিকভাবে সৃষ্টি, মানুষের তৈরি নয়। একটি সাধু জিনসেং হতে কমপক্ষে দুই-তিনশ বছর সময় লাগে, এই গাছটি তো পাঁচশ বছর ছাড়িয়েছে, বিরল ও উৎকৃষ্ট। ইয়াও দাদু, ইয়াও ভাই, আপনাদের অনেক ধন্যবাদ, হা হা…”

“অসাধারণ, অসাধারণ!” ইয়াও শিপিং উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিতে দিতে আবেগে বললেন, “এই সাধু জিনসেং আমার কাছে দশ বছরের বেশি ছিল, আজই প্রথম এর রহস্য জানলাম। ছেলেটি, দারুণ—আমি নিজেকে অনেক বইপড়ুয়া ও অনেক বিচিত্র জিনিস জানি ভাবি, কিন্তু সাধু জিনসেংয়ের কথা এই প্রথম শুনলাম। সত্যিই, শেখার তো কোনো শেষ নেই!”

“আপনি আমাকে বাড়িয়ে বলছেন!” ইয়ুনকাই কানের লতি মুচড়ে কিছুটা লজ্জিত ভঙ্গিতে বলল, “ইয়াও দাদু, আমারও একটা কঠিন প্রশ্ন আছে, আপনাকে জিজ্ঞেস করতে চাই।”

“হাহা, বলো, যেটা পারি অবশ্যই উত্তর দেব!”

“আমার এক রোগী অদ্ভুত বিষে আক্রান্ত, উপসর্গগুলো হচ্ছে…” ইয়ুনকাই লং শিং ইউনের অসুস্থতার কথা গুছিয়ে বলল, শুধু ‘জুলাইয়ের আগুন’ নামটা বাদে আর কিছুই গোপন রাখল না।

ওরা একরকম কৌতুক করল, এবার পাল্টা প্রশ্ন করার পালা তো বটেই। ইয়ুনকাই ইয়াও সিং ইউয়ানকে তো গুরুত্বই দিল না, সরাসরি সমস্যাটা ছুড়ে দিল আসল কর্তার কাছে, অপেক্ষা করতে লাগল ইয়াও দাদুর উত্তর শোনার।

“এটা কী ‘জুলাইয়ের আগুন’, সেই অদ্ভুত নয়টি বিষের এক?” ইয়াও শিপিং ধবধবে দাড়ি ছুঁয়ে কিছুটা সংশয় নিয়ে বললেন, “কিন্তু গোলমাল লাগছে—‘জুলাইয়ের আগুন’ লাগলে তো সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু ঘটে, অথচ তোমার রোগী তো দুই-তিন বছর ধরে বেঁচে আছে?”

“ইয়াও দাদু, আপনি যথার্থই বলেছেন, এটাই ‘জুলাইয়ের আগুন’। রোগী একজন দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট, নিজের শক্তি দিয়ে বিষকে দু’পায়ে আটকে রেখেছে, সু হাংও সুই নির্দিষ্টভাবে আকুপাংচার করে বিষ নিয়ন্ত্রণ করছে, কিন্তু পুরোপুরি দূর করতে পারছে না।” ইয়ুনকাইও এই ‘দক্ষিণের ওষুধ সম্রাট’-এর গভীর জ্ঞানের প্রশংসা না করে পারল না; সাধারণ ওষুধবিদরা তো এসব বিষের নামও শোনেননি।

“এই বিষ আমি একবার দেখেছিলাম, তবে সেটা মৃতদেহে। ছেলেটা, তোমার কাছে রোগীর রক্তের নমুনা আছে কি?”

“আছে।”

“একটা দাও তো, দেখি কোনো উপায় বের করতে পারি কিনা।” ইয়াও শিপিং বহু বছর ধরে ওষুধ নিয়ে গবেষণা করেছেন, এমন দুর্লভ বিষের মীমাংসা করতে পারার সুযোগ পেয়ে তিনি যেন এক গণিতবিদের সামনে গলডবাখের অনুমানের মতোই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

“অনেক ধন্যবাদ ইয়াও দাদু! আমি সময়মতো নমুনা পৌঁছে দেব!” ইয়ুনকাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, দক্ষিণের ওষুধ সম্রাটের সহায়তা পেয়ে বিষমুক্তির আশা আরও বাড়ল।

“সেটা সিং ইউয়ানের ইউকাং চিকিৎসালয়ে পাঠিয়ে দিও, এখানে তো পরীক্ষার যন্ত্রপাতি নেই।” ইয়াও শিপিং বলেই গম্ভীর দৃষ্টিতে ইয়ুনকাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো তো, সাধু জিনসেং সম্পর্কে জানলে কীভাবে?”

“একটা বইয়ে পড়েছিলাম, নাম ‘ওষুধ সম্রাটের সূত্র'।”

“‘ওষুধ সম্রাটের সূত্র’? হাহাহা…” ইয়াও শিপিং কাঁপা কাঁপা আঙুলে ইয়ুনকাইয়ের দিকে ইশারা করে হেসে উঠলেন, “তাহলে ঠিকই ধরেছি, তোমার পদবি ইয়ুন, ইয়ুন জিংথিয়ান তোমার কে হন?”

“আ…? আপনি আমার দাদুকে চেনেন?” ইয়ুনকাই নিজের অতীত গোপন রাখার চেষ্টা করলেও ইয়াও শিপিং আর শেন ইয়ানের মতো প্রবীণদের কাছে সেটা হাস্যকরই ছিল।

“চিনি না, চিনি না! ওঁকে চেনা মানে তো দুর্ভাগ্য ডেকে আনা, হাহা…” ইয়াও শিপিং জোরে মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন, তারপর হেসে বললেন, “তুমি যেহেতু ইয়ুন জিংথিয়ানের নাতি, তাহলে আর কিছুই অবাক করার নেই। সিং ইউয়ান, এসো, ইয়ুন ওষুধবিদের সঙ্গে নতুন করে পরিচিত হও…”

“জি, দাদু…” ইয়াও সিং ইউয়ান মুখ কালো করে, মনে মনে জ্বলে যাচ্ছিল। সে তো চাইছিল এই সুযোগে ইয়ুনকাইকে বিপদে ফেলার, সঙ্গে সুন্দরীর সামনে বাহাদুরি দেখানোর; উলটো হলো, শুধু যে একগাছি জিনসেং দিল তা নয়, সম্মানও গেল।

“যদিও আমাদের পরিবারও চিকিৎসার ঐতিহ্য বহন করে, তোমাকে ছোট ওষুধরাজ বলা হয়, কিন্তু ইয়ুন ওষুধবিদের সামনে তোমার জানা ওষুধবিদ্যা কিছুই নয়। সিং ইউয়ান, দাদু তোমাকে বকছে না, তুমি একটু বেশি অহংকারী, সামনে ইয়ুনকে আপন করে চল, ওর থেকে আরও শিখো…”

ইয়াও সিং ইউয়ান চাইলেও শতবার অপছন্দ করুক, দাদুর সামনে প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, হাসিমুখে ইয়ুনকাইয়ের সঙ্গে হাত মেলাল, আর মনে মনে গালমন্দ করল।

ছিন রুহাই মনে মনে আনন্দে ভাসছিলেন—আজ ইয়ুনকাইকে সঙ্গে আনার সিদ্ধান্তটা কাজে দিল।

সু হাং চুপিচুপি চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, কিপটে ইয়ুন তো কারও কাছে হার মানে না; শুধু সাধু জিনসেংটা নিয়ে গেল তাই নয়, কথার মারপ্যাঁচে লোককেও অপমান করল—মানুষের স্বভাব ভালো, পরে খারাপ হয়—এটা ও নিজের জন্য বলছে, না ইয়াও সিং ইউয়ানের জন্য?

শুধু ইয়ুনকাই নিজেই অবাক—কী আজব ব্যাপার! দাদু আগে কী করেছিলেন, যে সবাই ওঁকে চেনার ভান করে না-চেনার ভান করে?

“এটা নিতে কি ঠিক হবে?” যাওয়ার সময় ইয়ুনকাই কিছুটা লাজুক ভঙ্গিতে সাধু জিনসেং নিতে ইতস্তত করল।

ইয়াও শিপিং হাসিমুখে বললেন, “নিয়ে যাও, নিয়ে যাও। তোমার দাদু যদি জানতেন আমাদের ইয়াও পরিবার বাজি রেখে কথা রাখেনি, তাহলে আমারই সর্বনাশ হত। আমার কাছে তো এটা মূলা-শুকনো ছাড়া কিছু নয়, তোমার কাজে লাগবে, শুধু খারাপ কাজে ব্যবহার করো না হলেই হল…”

ফেরার পথে সু হাং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “এই সাধু জিনসেংটার দাম নিশ্চয় কম নয়?”

“কয়েক বছর আগে তিনশ বছরের পাহাড়ি জিনসেং এক কোটি দামে নিলামে উঠেছিল।”

“কিপটে ইয়ুন, আজ তো বেশ লাভ করেছ!”

“দুঃখের বিষয়, এটা সাধু জিনসেং। একমাত্র লাভ, এই জিনিসটা ড্রাগন কাকার জুলাইয়ের আগুন বিষ সারাতে কিছুটা কাজে লাগতে পারে।” ইয়ুনকাই মুখ ভার করে দুঃখের সুরে বলল, “যারা বোঝে তাদের কাছে সাধু জিনসেংয়ের দাম পাহাড়ি জিনসেংয়ের দশগুণ, কিন্তু গোটা পৃথিবীতে এমন বোঝদার লোক দশজনও নেই, তার অর্ধেকই আমার পরিবারের, বলো তো লাভ হলো না ক্ষতি? বেশি বললে কান্না আসে, এখনই জানালার ধারে গিয়ে ঝাঁপ দিতে ইচ্ছা করছে…”

এই ছেলেটা তো আদতে লাভ করে তবু মনখারাপ করে, সু হাং আর কথাই বলল না।

ছিন রুহাই, সু হাং ও ইয়ুনকাইকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে ইয়াও সিং ইউয়ান দাদুকে জিজ্ঞেস করল, “দাদু, ইয়ুনকাই আসলে কে?”

“ইয়ুনকাইয়ের দাদুর পাশে আমাকে ‘দক্ষিণের ওষুধ সম্রাট’ বলা তো নেহাতই বাড়াবাড়ি।” ইয়াও শিপিং চা শেষ করে কিছুটা স্মৃতিমগ্ন দৃষ্টিতে বললেন।

“তা কী করে হয়? দাদু, আপনি তো আমাদের চীনা ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসার মানসিক নেতা, ওষুধবিদ্যার জনক!”

“শিক্ষাদানে হয়তো একটু এগিয়ে আছি, তবে ওষুধের জ্ঞান ও ব্যবহার জানার ক্ষেত্রে ওর দাদুর কাছে আমি কিছুই না। ‘দক্ষিণের ওষুধ সম্রাট’ তো আমার ছাত্রদের দেওয়া নাম, সম্মান বাড়ানোর জন্যই।”

“চিন্তা করো, চীনা ইতিহাসে স্বীকৃত ওষুধ সম্রাট কারা? শেন নং, পিয়ান ছুয়ে, হুয়া তো, তাং রাজবংশের তিন ওয়ে—এরা সবাই রোগ সারিয়ে অসংখ্য পুণ্য অর্জন করেছেন। দাদুর এসব কৌশল তো কিছুই না! সামনে কারও কাছে ‘ছোট ওষুধরাজ’ বলে নিজেকে ডাকিয়ো না, দাদু শুনলেও লজ্জা লাগে!”

“আজ ইয়ুন পরিবারের ছেলের ক্ষমতা দেখেছো, ওর দাদুই আসল ওষুধবিদ। দাদুর সঙ্গে ইয়ুন জিংথিয়ানের পরিচয় হয়েছিল দাচেং পাহাড়ে ভূমিকম্পের সময়। তখন বিশ হাজারের বেশি মানুষ মারা যায়, গ্রীষ্মকাল, চারপাশে মৃতদেহের দুর্গন্ধ, যেকোনো সময় মহামারির আশঙ্কা। ইয়ুন জিংথিয়ান নিজে এসে হাজির হলেন।"

"তখন বলা হলো মৃতদেহগুলো আশেপাশে পুঁতে ফেলতে, কিন্তু কোথায় পুঁতে থাকলেও দূষণ হবে। ইয়ুন জিংথিয়ান পাহাড় থেকে অদ্ভুত সব ওষুধ ও পাথর নিয়ে এক ধরনের ‘দেহ গলানো গুঁড়ো’ বানালেন, সামান্য ছিটিয়ে দিলেই কবরের মৃতদেহ গলে যায়। পরিবারের লোকদের বোঝাতে হল সেগুলো নাকি ব্লিচ ও জীবাণুনাশক, আসলে তা নয়।"

"রোগ সারানোর চেয়ে রোগ প্রতিরোধ বড়। ইয়ুন জিংথিয়ান না থাকলে সেখানে মহামারি অবশ্যই ছড়াত, বলা যায় তিনি লাখো মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছেন। ওষুধ দিয়ে যেমন মানুষ বাঁচানো যায়, তেমনই মারা যায়। ভূমিকম্পের কিছুদিন পর চুরি-ডাকাতি বেড়ে গেল, ইয়ুন জিংথিয়ান বিখ্যাত হলেন—বললেই একজনকে মারতেন, অনেক ডাকাত কিভাবে মরল কেউ জানত না, মৃতের সংখ্যা এত বেশি যে কেউ খেয়ালও করেনি। কিন্তু চিকিৎসা দলের সদস্যরা জানত, প্রতিদিন রাতে তিনি কিছুক্ষণ নিখোঁজ থাকতেন, ফিরে এলে মুখ কালো, চোখে আগুন। আমরা কিছুজন জানতাম, গোপনে তাঁকে ‘বিষ-হাত ওষুধ সম্রাট’ ডাকতাম।”

“পরে জানতে পারি, ইয়ুন পরিবার এসেছে চীনা চিকিৎসার ‘সাত শুদ্ধ তিন অদ্ভুত’ ধারার মধ্যে বাটারফ্লাই উপত্যকা থেকে। এই উপত্যকা কোথায়, কেউ জানে না, শুধু জানে, প্রতিটি প্রজন্মেই ওরা গোপনে চিকিৎসা করে, জীবনযাপন রহস্যময়। আমি মনে করি ইয়ুনকাই-ই বাটারফ্লাই উপত্যকার এই প্রজন্মের উত্তরসূরি। সিং ইউয়ান, সুযোগ পেলে ওর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ো, বন্ধুত্ব করতে পারো তো আরও ভালো, অন্তত শত্রু কোরো না…”

ইয়াও সিং ইউয়ান চুপ করে গেল। দাদুর কথাই ঠিক হলে, ইয়ুন পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো, কিন্তু সু হাং মেয়েটা তো সত্যিই মনের মতো, প্রতিদ্বন্দ্বী মানেই কি শত্রু? নাকি দু’জনেই খোলাখুলি প্রতিযোগিতা করবে?