উনবিংশ অধ্যায়: উত্তরের পবিত্র কর্ণধার, দক্ষিণের ঔষধ সম্রাট

মেঘ ফাঁকা হতেই আবারও সুস্বাদু খাবারের স্বাদে মুগ্ধ হলো সবাই।

কেবল চামচটা নামিয়েছেন, তখনই ছত্রিশ হাসপাতালের সাবেক পরিচালক ক্বিন লাও-এর ফোন এলো: "ছোট মেঘ, তুমি কোথায়?"

"আমি আর ডাক্তার সু শহরের রাস্তায় খাচ্ছি, ঠিক তখনই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত সেই রোগীর কথা বলছিলাম," সরলভাবে উত্তর দিল মেঘ, "ক্বিন লাও, আপনি কি আমাকে কিছু বলবেন?"

"তাহলে ভালোই হয়েছে, তোমরা দু’জনে হাসপাতালের গেটে চলে এসো, আমি তোমাদের কারও সাথে দেখা করাতে নিয়ে যাব..."

"ক্বিন লাও যখন ডেকেছেন, তোমরা তাড়াতাড়ি যাও! আমরাও উঠছি, অন্যদিন আবার দেখা হবে..." হাসিমুখে বলে উঠলো শিয়া হানশুয়াং, যার ভেতরের সামান্য দুঃখের ছায়া কারও চোখে পড়ল না।

দু’জন বিদায় নিয়ে দ্রুত হাসপাতালে পৌঁছালো, ক্বিন লাও-এর গাড়িতে উঠলো, চালক পথে কিছু ফলমূলসহ উপহার কিনে নিল এবং সরাসরি যাত্রা করলো ইউবেই-এর দিকে। ক্বিন রুহাই পথেই পরিচয় করিয়ে দিতে শুরু করলেন: "তোমরা কি কখনও 'উত্তরের পবিত্র হাত, দক্ষিণের ঔষধরাজ' কথাটা শুনেছো?"

সু হাং ঘাড় নেড়ে বললো: "হ্যাঁ, শুনেছি। 'উত্তরের পবিত্র হাত' বলতে ইয়ানজিং শহরের হাড়ভাঙা বিশেষজ্ঞ বাই থিয়ানমিংকে বোঝায়, যিনি কিংবদন্তি হাড়সেটকারী মাস্টার লিন রুগাও-এর শিষ্য। প্রায় চল্লিশ বছর আগে দেশের তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী নিজে বলেছিলেন, লিন রুগাও-এর চিকিৎসা শাস্ত্রে উত্তরসূরী থাকা জরুরি, বাই থিয়ানমিং সেই উত্তরসূরী হয়ে বহু সামরিক ও রাষ্ট্রীয় কর্মকর্তার হাড়ের চিকিৎসা করেছেন, তাই তিনি 'উত্তরের পবিত্র হাত' নামে খ্যাত।"

"ঠিক বলেছো!" ক্বিন রুহাই প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে সু হাং-এর দিকে চেয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "আর দক্ষিণের ঔষধরাজ ইয়াও শিপিং, সম্পূর্ণ চীনা ঔষধের পরিবার থেকে উঠে এসেছেন, ছোটবেলা থেকেই ঔষধ গবেষণায় মগ্ন, জাপান গিয়ে টোকিও বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বিদেশি ফার্মাসি পিএইচডি হয়েছিলেন। দেশে ফিরে চীন দক্ষিণ মেডিসিন বিশ্ববিদ্যালয়ের দুইবার প্রধান হন, পরে গবেষণার জন্য দু’বারই পদত্যাগ করেন। ইয়াও লাও এখন দুইটি একাডেমির সদস্য, রাষ্ট্রীয় উপমন্ত্রী মর্যাদাসম্পন্ন, তাঁর ছাত্র-ছাত্রী ছড়িয়ে আছে দেশজুড়ে। তিনি চীনা ঔষধের আধুনিকায়নের জন্য নিজে হাতে কাজ করে যাচ্ছেন, তাই তাঁকে 'দক্ষিণের ঔষধরাজ' বলে সম্বোধন করা হয়।"

"'উত্তরের পবিত্র হাত, দক্ষিণের ঔষধরাজ'—এক উত্তর, এক দক্ষিণ, আমাদের চীনা চিকিৎসা জগতের দুই মহীরুহ। ইয়াও লাও-র আদি বাড়ি ইউঝৌ, প্রায় আশি বছর বয়সে চাইছেন নিজের শিকড়ে ফিরে শান্তিতে দিন কাটাতে, আমরা তাই এবার 'দক্ষিণের ঔষধরাজ'-এর দর্শনলাভের সুযোগ পেয়েছি। তোমরা যেন যথেষ্ট সম্মান দেখাও!"

মেঘ আর সু হাং বিনয়ের সাথে মাথা নেড়ে শেখার মনোভাব দেখালো।

শতবর্ষেরও বেশি সময় ধরে চীনা ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসা নানা সংকট আর টিকে থাকার সংগ্রামে লড়েছে। এমনকি একবিংশ শতাব্দীর শুরুতেও, এক বিশ্ববিদ্যালয়ের তথাকথিত 'বিশেষজ্ঞ' অধ্যাপক "চিরতরে চীনা চিকিৎসার বিদায়" শিরোনামে একটি প্রবন্ধ লিখে অনলাইনে স্বাক্ষর সংগ্রহ শুরু করেছিলেন, দাবি করেন চীনা চিকিৎসা 'অবৈজ্ঞানিক' ও নিরাপদ নয়, তাই এটি রাষ্ট্রীয় চিকিৎসা ব্যবস্থা থেকে বাতিল হওয়া উচিত। এতে 'প্রতারণা বিরোধী যোদ্ধা' ইউয়ান চ্যুসি-সহ অনেকের সমর্থন জুটেছিল।

চীনের মতো বিশাল দেশে কত বিচিত্র মানুষই না আছে। ওই ইউয়ান চ্যুসি আমেরিকায় পড়া এক বায়োকেমিস্ট, জেনেটিক প্রযুক্তির প্রবল সমর্থক, চীনা চিকিৎসার বিরোধী ও নিজেকে বিজ্ঞানের মুখপাত্র বলে দাবি করেন; যাকে পান তাকেই অপমান করেন, কেউ বিরক্ত করলে তাঁকে জবাব দেন, সত্যিই বিরল চরিত্র। চীনা চিকিৎসা বাতিলের বৈচিত্র্যময় বিতর্ক স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় ও ঔষধ নিয়ন্ত্রণ কর্তৃপক্ষ দ্বারা সামলানো হয়েছিল, তবু এটি চীনা ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসার অস্তিত্ব ও বিকাশের জন্য সতর্ক সংকেত হয়ে রইলো: তার আধুনিকীকরণ জরুরি।

পশ্চিমা চিকিৎসা যেখানে পরিমাণগতভাবে নির্ধারিত, সেখানে চীনা চিকিৎসা গুণগত অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভরশীল, যার ফলে বৈজ্ঞানিক মানদণ্ডে নির্ভুল নির্ণয় ও নিরাপদ ওষুধ উৎপাদন কঠিন। তাই আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পেতে হলে, চীনা চিকিৎসাকে উত্তরাধিকার ও নতুনত্বের সমন্বয়ে আধুনিক বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে গবেষণা, কার্যকারণ ও মৌলিক উপাদান উন্মোচন এবং ক্লিনিক্যাল পরীক্ষার মাধ্যমে নিজেদের প্রমাণ করতে হবে—এটি দীর্ঘ ও জটিল এক প্রক্রিয়া।

অবশ্য চীনা চিকিৎসার আধুনিকীকরণ মানে কট্টরপন্থায় আটকে থাকা নয়, আবার পুরোপুরি পশ্চিমা ব্যবস্থাও নয়। মেঘের কাছে, যিনি নিজ হাতে চীনা ঔষধ আধুনিকায়নে কাজ করেছেন, এমন একজন প্রবীণকে জানার আগেই তার মনে সম্মান ও কৃতজ্ঞতা জন্ম নিলো।

চালক গাড়ি চালিয়ে ফিনিক্স পাহাড়ের বন পার্ক ঘুরে, এক বিস্তীর্ণ বাঁশবনের মধ্যে দিয়ে নানা বাঁক পেরিয়ে দশ মিনিটের মধ্যে একটি কৃষক বাড়ির সামনে এসে থামলেন। দু’জন ক্বিন লাও-এর পেছনে গাড়ি থেকে নামলেন। আধা খোলা গেট ঠেলে ঢুকতেই দেখা গেলো, পাথরের ছোট পথটা দু’তলা টালির বাড়ির দিকে গেছে, পথের দু’পাশে নানা ওষুধি গাছ আর ফলমূল, একটু দূরে ছোট পুকুর, ঘাসের মধ্যে গর্বিত এক বড় মোরগ হাঁটছে, পেছনে কয়েকটি মোটাসোটা মুরগি, সাজ-গোছ নেই, কিন্তু শান্ত ও স্নিগ্ধ পরিবেশটা মালিকের স্বভাবকেই যেন প্রকাশ করে।

তিনজন ছোট পথ ধরে বাড়ির সামনে গেলেন। এক বড় হলুদ কুকুর ছায়ায় শুয়ে রোদ পোহাচ্ছিল, দু’বার ডেকে আবার অলসভাবে শুয়ে পড়লো, যেন মালিককে অতিথি আসার বার্তা দিয়ে দায়িত্ব শেষ করেছে—যার কাজ উপহার দেওয়া, সে দেবে; যার অতিথি আপ্যায়ন, সে করবে...

হঠাৎ মেঘের খুব মনে পড়লো ছোট কালো নামের সেই নেকড়ে কুকুরটার কথা, আর সেই 'ঘড়ির চেইন' নামে তোতাপাখিটার কথা, যারা প্রিয় প্রিয় মানুষেরই ছায়া। যদি কেউ অচেনা এসে পড়ে, তখন তীব্র ছোট কালো দাঁত বের করে তেড়ে আসতো, আর বোকা তোতাপাখি নিরন্তর বলে যেতো, "এই গাছ আমি লাগিয়েছি, এই পথ আমার..."

কাঠের দরজা 'কড়কড়' করে খুলে গেলো। বিশের কোঠার এক তরুণ বেরিয়ে এলো, শান্ত ও মার্জিতভাবে বললো, "আপনিই কি শহরের দ্বিতীয় হাসপাতালের পরিচালক ক্বিন?"

ক্বিন রুহাই হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। তরুণ ছেলেটি পেছনের দু’জনের দিকে তাকালো, লিলির মতো সুন্দরী সু হাংকে দেখে মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠলো, অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বললো, "আমি ইয়াও শিংইউয়ান, আমাদের সাধারণ বাড়িতে স্বাগতম!"

ক্বিন রুহাই খুশি হয়ে প্রশংসা করলেন, "বিখ্যাত ছোট ঔষধরাজ, সত্যিই তরুণ ও প্রতিভাবান! তোমার দাদু কি বাড়িতে আছেন?"

"এসব নাম রোগীরা নিজেরা দিয়েছে, ক্বিন পরিচালক, আপনি হাসবেন না! দাদু পেছনের উঠোনে অপেক্ষা করছেন, সবাই ভেতরে আসুন..." ইয়াও শিংইউয়ান মুখে বিনয় দেখালেও চোখে গর্বের ঝিলিক, আড়চোখে সু হাংয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল।

'জীবনে যেখানে মানুষ, সেখানেই দ্বন্দ্ব'—এ কথা যেমন সত্য, মেঘ মনে করলো 'যেখানে সুন্দরী, সেখানেই প্রতিদ্বন্দ্বী'। এই মুহূর্তে ইয়াও শিংইউয়ান কৃত্রিম স্বাভাবিকতার আড়ালে মুগ্ধ দৃষ্টি ফেরায়, এতে সত্যিই ভুল নেই—ছোট ঔষধরাজ মানুষ দেখলেই মনে হয় প্রেম নিবেদন করবে, যেন চকোলেট খাচ্ছে!

ইয়াও শিংইউয়ান তিনজনকে নিয়ে মূল ঘর পেরিয়ে উঠোনে গেলো। এক সারি আঙ্গুরলতাভরা চৌকাঠের নিচে মূল কাঠের চায়ের টেবিল, দুপুরের আলো হলুদ আঙ্গুরপাতার ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়েছে। চুলে পাক ধরা চীনা পোশাকের বৃদ্ধ, হাতে তালপাখা নিয়ে চা-চক্রে মগ্ন।

অতিথি দেখে বৃদ্ধ হাসিমুখে তাকালেন। ক্বিন রুহাই এগিয়ে গিয়ে সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বললেন, "ক্বিন রুহাই, ইয়াও লাও-কে নমস্কার জানাই!"

বয়সের বিচারে ইয়াও শিপিং ক্বিন রুহাইয়ের চেয়ে অন্তত দশ বছর বড়, খ্যাতির দিক দিয়ে 'দক্ষিণের ঔষধরাজ'-এর তুলনায় একজন অবসরপ্রাপ্ত শহর হাসপাতালের পরিচালক কিছুই নন, তাই ক্বিন রুহাই বিনয়ের সঙ্গে শ্রদ্ধা দেখালেন।

"আরো আনুষ্ঠানিকতা নয়, বসো সবাই!" ইয়াও শিপিং হাত ইশারা করে মৃদুস্বরে বললেন, "রুহাই, আমাদের তো অনেক বছর দেখা হয়নি, না? এক দেখতেই তুমি অবসরপ্রাপ্ত হয়ে গেলে, হা হা..."

"হ্যাঁ, শেষবার যখন ইয়াও লাও-র সাথে দেখা হয়েছিল, তখনও পূর্ব সমুদ্র আন্তর্জাতিক মেডিসিন ফোরামে, তারপর কত বছর কেটে গেছে..."

"এখন তো সময়টা এদের, আমাদের তরুণদের..." ইয়াও শিপিং মেঘ আর সু হাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "তুমি এখনও ওদের পরিচয় দেবে না?"

"ওদেরই তো আপনাকে পরিচয় করাতে এনেছি! সু হাং অ্যাক্যুপাংচার বিশেষজ্ঞ, আমাদের দ্বিতীয় হাসপাতালের উদীয়মান চিকিৎসক। মেঘ কাই হলেন ফার্মাসিস্ট, সাম্প্রতিক সময়ে আলোচিত সেই 'চীনের ভালো ডাক্তার', এখন শেন ইয়ানের ল্যাবে কাজ শেখে..."

"সু হাং ইয়াও লাও-কে নমস্কার জানায়!"

"মেঘ কাই ইয়াও লাও-কে নমস্কার জানায়!"

"ওহ! বেশ ভালো ছেলে, আমি সৎ মানুষকেই পছন্দ করি। সু, তুমিও চমৎকার, শিংইউয়ান, এসো বসো, তোমরা সমবয়সী, ভবিষ্যতে পরস্পরের ঘনিষ্ঠ হও!"

"জি দাদু!" ইয়াও শিংইউয়ান সাড়া দিয়ে চায়ের টেবিলের পাশে একটা চেয়ারে বসল, ঠিক সু হাংয়ের পাশে। সে ঘুরে সু হাংকে বলল, "ডাক্তার সু, আমি শহরে চীনা চিকিৎসার একটি ছোট ক্লিনিক চালাই, সেখানে কেবল একজন অ্যাক্যুপাংচার শিখে আসা তরুণ কাজ করে, আপনি কি মাঝে মাঝে এসে একটু পরামর্শ দেবেন? এটা আমার ভিজিটিং কার্ড..."

এখানে তো উদ্দেশ্য আসলে অন্য! মেঘ মনে মনে হাসলো, চায়ের কাপ তুলে একটু চুমুক দিল।

"পরামর্শ দেওয়ার যোগ্যতা আমার নেই, তবে সুযোগ পেলে অবশ্যই ঘুরে দেখে শিখে নেবো।" সু হাং হাসিমুখে কার্ডটা নিলো, তারপর মেঘকে উদ্দেশ্য করে বললো, "তুমি তো ফার্মাসিস্ট, ছোট ঔষধরাজের সঙ্গে আলাপ করতে পারো!"

এই মেয়ে-ও কম চালাক নয়, সঙ্গে সঙ্গেই নিজেকে বাঁচিয়ে সামনে ঠেলে দিলো। মেঘ প্রায় চায়ের পানি গলায় আটকে ফেলেছিল, কাশতে কাশতে বললো, "তুমি আমায় আর ছোট করো না, ছোট ঔষধরাজের সামনে আমি কিছুই না..."

ইয়াও শিংইউয়ান মেঘের এই আত্মসমর্পণ দেখে মনে মনে কিছুটা অবজ্ঞা করলেও মুখে স্বচ্ছন্দভাবে বললো, "শুনেছি, তুমি সেই ভালো ডাক্তার, বিষ নিয়ে কিছু গবেষণাও করো?"

"বিষ বলতে গেলে, সামান্যই জানি..."

"প্রাচীন গ্রন্থে আছে: 'রোগ যদি অন্তরে জন্ম নেয়, তাহলে চিকিৎসায় বিষ ওষুধ প্রয়োগ শ্রেয়', আমাদের চিকিৎসাশাস্ত্রে বিষ মানেই ওষুধ।" ইয়াও শিংইউয়ান আর ঢাকঢাক গুড়গুড় না করে ঠান্ডা গলায় বললো, "তুমি既ই বলছো বিষে জ্ঞান আছে, তাহলে সব ওষুধেই পারদর্শী?"

ইয়াও শিংইউয়ান প্রশ্ন তুলতেই মেঘ বুঝতে পারলো, ছোট ঔষধরাজ চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছেন।

একই পেশায় সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী—চিরকাল এটাই হয়ে আসছে। সাহিত্যিকরা সবচেয়ে আত্মম্ভরী, তাই তারা পরস্পরের প্রতিদ্বন্দ্বী; কবিতার আসরে হয়তো কাব্য প্রতিযোগিতা, আর যোদ্ধারা আবার আসলে সবার আগে লড়ে নেয়। চিকিৎসা, দাবা—সব ক্ষেত্রেই এক কথা, আগে শক্তি যাচাই করো, পরে অন্য কথা...

মেঘ এবার আর দুর্বলতা দেখালো না, নরম গলায় দৃঢ়ভাবে বললো, "আমাদের চীনা ওষুধের উৎস বিচিত্র—মাটি, ধাতু, গাছপালা, শাকসবজি, মাছ, পাখি, পশু—সবই ওষুধ হয়, কে-ই বা সব জানে? সাধারণ কিছু ওষুধ নিয়ে সামান্য জানাশোনা আছে কেবল।"

"তবে ভালোই হলো। আমার কাছে এক পুরোনো, অজানা ওষুধ আছে, কিসের শিকড় না বুঝতে পেরে তোমার কাছে জানতে চাচ্ছি..." ইয়াও শিংইউয়ান ঘরে গিয়ে এক লম্বা কাঠের বাক্স নিয়ে এলো, চায়ের টেবিলে মেঘের সামনে রেখে দিলো। মুখে বললো জানতে চাওয়া, কিন্তু বোঝাই যাচ্ছে, এটা একরকম ধাঁধাঁর মতো চ্যালেঞ্জ।

মেঘ তাড়াহুড়া না করে, বাক্সের ঢাকনা সরানোর আগে ভালোভাবে শুঁকে নিলো, আধাআধি রসিকতা, আধাআধি সিরিয়াস ভঙ্গিতে বললো, "ছোট ঔষধরাজই যখন চিনতে পারেননি, তাহলে নিশ্চয়ই দুর্লভ কিছু। আমি যদি কাকতালীয়ভাবে ঠিক চিনে ফেলি, তাহলে ওষুধটা নেবো?"

ইয়াও শিংইউয়ান গভীর দৃষ্টিতে মেঘকে দেখলো। ওষুধ সে নিজেও চিনতে পারেনি, তাই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললো, "এটা অনেক বছর ধরে আমাদের বাড়িতে আছে, তুমি সত্যিই জানলে, রোগীর উপকারে লাগাও, নিতে পারো।"

শর্ত ঠিক হয়েছে, মেঘ আর সময় নষ্ট করলো না। কাঠের বাক্সটা হাতে নিতেই ঠান্ডা অনুভব হলো, বুঝা গেলো বরফঘরে রাখা ছিল। একদিক থেকে ঢাকনা খুলতেই দেখা গেলো, ভেতরে মানুষের মতো দেখতে এক শিকড়, মাথা, হাত-পা, দাড়িগোঁফের মতো শিকড়, বিশালাকৃতির।

"হাজার বছরের জিনসেং?" সু হাং অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালো।

ইয়াও শিংইউয়ান মেঘের দিকে রহস্যময় হাসি ছুঁড়ে দিলো।

"এটা জিনসেং বললে ভুল হবে না, কারণ ওটা সত্যিই একগাছি জিনসেং," মেঘের চোখ চকচক করলো, মুখে ধীরস্থির ভঙ্গিতে বললো, "কিন্তু দুঃখের বিষয়, ওষুধের দিক থেকে এটা চমৎকার ওষুধ নয়, বরং এক ভয়ংকর বিষাক্ত জিনসেং, যার সঠিক নাম 'অমর জিনসেং'—অমরদের জন্য, সাধারণ মানুষ খেলে মৃত্যু অবধারিত। এ তো দুর্লভ সম্পদ, শতবর্ষের বেশি পুরোনো, অনেক ধন্যবাদ ছোট ঔষধরাজ, সময়মতো কাজে লাগবে, হা হা..."

মেঘ হাসলো একদম ফুলের মতো, যেন চুরি করে পাওয়া সম্পদের আনন্দে মেতে আছে।