৮৯. যোদ্ধা, যে অস্ত্র সংবরণ করে
লু ফুঁৎজি যদি ছিয়ানজি দরজার কোনো প্রাচীন রাক্ষস না হতেন, তবে উ কাই নিজের চোখদুটো উপড়ে লিচুর মতো খেয়ে ফেলতে সাহস পেতেন; তাই তো তিনি বুড়ো মানুষটিকে নিয়ে ঠাট্টা করেছিলেন এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে তার সাথে বকবক করেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল কেবল একটি ঝড়ের বেগে তীর ছোড়ার মতো কোনো খেলনা বা ওই জাতীয় কিছু জোগাড় করা, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন সেই পাগল বুড়োটির নজর গিয়ে পড়েছে তার হাতের ব্রেসলেটটার ওপর।
সেই প্রবাদটা কীভাবে যেন বলে? বিনা মেঘে বজ্রপাত নাকি এক মণ ধানের বদলে দুই মণ চাল?
কথা যখন খোলামেলাভাবেই হয়ে গেছে, তখন বুড়ো ও তরুণ এই দুই শেয়াল আর রাখঢাক করল না। লু ফুঁৎজি একদম সোজা সাপ্টা ভাষায় বললেন, “লং শিং ইয়ুন যেহেতু তোমাকে ওই টোকেনটা দিয়েছে, তবে আর আমরা বাইরের কেউ নই, খোলামেলা কথাই বলা যাক। আমার কোনো পুরনো জিনিস জমানোর বাতিক নেই, তোমার ওই মূল্যবান ব্রেসলেটটা আত্মসাৎ করার কোনো ধান্দাও আমার নেই; তবে আমার কেবল মনে হয়েছে এটার গঠনশলী বেশ অদ্ভুত এবং এর নকশা অত্যন্ত নিখুঁত, আমার সন্দেহ হচ্ছে এটা আমাদের ছিয়ানজি দরজারই কোনো পূর্বসূরির তৈরি, তাই কেবল একটু দেখে শেখার জন্য ওটাকে ধার নিতে চাচ্ছিলাম!”
“কয়েক শ বছরের আগের কারুশিল্প আর উপাদান প্রযুক্তির কথা বিবেচনা করলে, ওই রকম একটা ব্রেসলেট তৈরি করা মুখের কথা নয়।” লু ফুঁৎজি সামান্য একটু বিনয় দেখানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই আবার নিজের ঢাক নিজেই পেটাতে শুরু করলেন, “আমি বুড়ো মানুষটা বড়াই করছি না, তবে যদি উচ্চ শক্তির ন্যানো উপাদান এবং নিখুঁত প্রক্রিয়াজাতকরণ প্রযুক্তি ব্যবহার করা যায়, তবে আমি এক শ ভাগ নিশ্চিত এটার ধারণক্ষমতা দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিতে পারব। তখন প্রতিদান হিসেবে আমি তোমাকে টু-পয়েন্ট-জিরো সংস্করণের একটা নিখুঁত জিনিস বানিয়ে দেব কেমন? ওরে উ কাই小子, তোকে বলছি শোন, কত মানুষ আমার কাছে হাতজোড় করে একটা কাজের জন্য ভিক্ষা চায়, আর তুই কিনা অত সহজে সুযোগ পেয়েও বুঝছিস না...”
“ফং পূর্বসূরি, আপনি সত্যিই দারুণ!” উ কাইয়ের মনটা আনন্দে নেচে উঠল, তিনি অত্যন্ত তোষামোদ করে দাদাগিরি ফলানোর ভঙ্গিতে তারিফ করতে লাগলেন, “আপনার এই বাঁধনহারা রূপ আর পোশাক-আশাক দেখলেই বোঝা যায়, আপনি হলেন যশ-খ্যাতি ও ক্ষমতার মোহমুক্ত এক নির্লোভ ও সাধক পুরুষ, উচ্চপ্রযুক্তির গবেষণায় মগ্ন এক বৈজ্ঞানিক প্রতিভাধর, শিল্পযুগের লুবান এবং চীনা জাতির আইনস্টাইন... এত ছোট একটা ব্রেসলেট কি আর আপনার কাছে কোনো ব্যাপার হতে পারে?”
লু ফুঁৎজির মুখে মৃদু হাসি ঝুলে রইল, উ কাইয়ের তোষামোদ শেষ হওয়া পর্যন্ত তিনি অপেক্ষা করলেন এবং বেশ অসন্তুষ্টির সুরেই সমালোচনা করে বললেন, “যদিও তুমি যা বলেছ তা সত্যি, তবুও তুমি একটা ছোট্ট ভুল করে ফেলেছ―আমাকে লুবান মহারাজের সাথে তুলনা করা তোমার ঠিক হয়নি, তিনি হলেন আমাদের ছিয়ানজি দরজার আদি গুরু!”
“ক্ষমা করবেন, আমার ভুল হয়ে গেছে,” উ কাই অত্যন্ত আন্তরিকভাবে ক্ষমা চেয়ে বললেন, “শিক্ষকের চেয়ে ছাত্র বড়, তাই আপনাকে লুবান মহারাজের সাথে তুলনা করা সত্যিই ঠিক হয়নি!”
লু ফুঁৎজি হো হো করে হেসে উঠলেন, তার সাদা দাড়িগুলো বাতাসে উড়তে লাগল। উ কাইয়ের এই ক্ষমাপ্রার্থনায় তিনি বেজায় খুশি হলেন এবং তার এই ক্ষণিক ভুল ক্ষমা করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
উ কাই অনেক কষ্টে বুড়ো মানুষটাকে একটু সন্তুষ্ট করলেন এবং এই সুযোগে একটা ছোট আবদার করে বসলেন, “ফং পূর্বসূরি, আপনি তো এই টু-পয়েন্ট-জিরো সংস্করণের ব্রেসলেটটা বানাচ্ছেনই, এটাকে কি একটু ঝুগেং ক্রসবো বা ওই জাতীয় কোনো দূরপাল্লার অস্ত্রের সাথে যুক্ত করা যায়, যেমন ধরুন ময়ূরের পেখম বা মুষলধারে বৃষ্টির মতো তীক্ষ্ণ সুঁই ছোড়ার কোনো ব্যবস্থা?”
লু ফুঁৎজির মুখের সেই হাসিটা মুহূর্তের মধ্যে জিআইএফ অ্যানিমেশন থেকে জেপিজি স্থির চিত্রে রূপান্তরিত হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর, লু ফুঁৎজি তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করে কোনোমতে দাঁতে দাঁত চেপে একটা কথা বের করলেন, “এর সাথে কি স্বয়ংক্রিয় লক্ষ্যভেদী ব্যবস্থাও জুড়ে দিতে হবে নাকি?”
“সেটা হলে তো সোনায় সোহাগা!”
“……”
লু ফুঁৎজির মন এতটাই খারাপ হয়ে গেল যে তিনি আর কথা বলার মতো রুচি পেলেন না। এই বিন্দুমাত্র বোঝাপড়া না থাকা আনাড়ি ছেলেটার সাথে আর কথা চালিয়ে গেলে, নিশ্চিতভাবেই সে একসময় অনুরোধ করে বসবে এটাকে আয়রন ম্যানের পোর্টেবল স্যুট কিংবা কোনো জাদুকরী রূপান্তরমূলক ব্রেসলেটের সাথে যুক্ত করে দিতে―এটা কোনো হলিউড নয়, খাস সিকিউরিটি ব্যুরো অফিস; এই বোকা ছেলেটা কি এটাকে কোনো বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনি বা কার্টুন ছবি বলে ভেবে রেখেছে নাকি?
আসলে, উ কাই কথার কথা ওটা এমনিতে একটু বলেছিলেন। বিষাক্ত হাত ও ঔষধি রাজার উত্তরসূরি হিসেবে তার কাছে ওই ব্রেসলেটটা ছিল লং ইয়ানের হাতের ঝুগেং ক্রসবো বা রিভলভারের সিলিন্ডারের মতো, এতে অতিরিক্ত আর কোনো কারিকুরি যোগ করতে গেলে সেটা হিতে বিপরীত হওয়াই স্বাভাবিক।
তিনি যখন দেখলেন লু ফুঁৎজির মুখের রং পাল্টে গেছে, তখন আর দেরি না করে দ্রুত কব্জি থেকে ব্রেসলেটটা খুলে বললেন, “পূর্বসূরি, এর ভেতরের জিনিসপত্রগুলো একটু কেমন যেন... আমি কি এগুলো গুছিয়ে নিয়ে এসে তারপর আপনাকে দিতে পারি?”
যে মানুষটা ইয়ে ইউয়ে লিউ হুওয়ের মতো লোককে বশে রাখতে পারেন, তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো ভল্লুক বা ভালো মানুষ নন। লু ফুঁৎজির বৈজ্ঞানিক গবেষণালব্ধ যৌক্তিক চিন্তাভাবনা অনুযায়ী, তিনি পা দিয়ে একটু ভাবলেও বুঝতে পারতেন ওটার ভেতর ঠিক কী কী লুকিয়ে আছে, তাই তিনি কেবল ঘাড় নেড়ে তাড়াতাড়ি করার ইশারা করলেন, যেন আর তর সইছে না তার।
বুড়ো ও তরুণ এই দুজনে মিলে যখন কোনো রাখঢাক না রেখে সিঁড়ির ধাপে বসে ব্যবসায়িক আলাপ চালাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই লং ইয়ান তাশানের সাথে বিল্ডিং থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তাশান উ কাইকে দেখতে পেয়েই উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে দৌড়ে এল এবং অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে রিপোর্ট করে বলল, “উ কাই, লং শিক্ষক বলেছেন আমি এবার পাশ করতে পেরেছি!”
বেশ বেশ, তাশানের কিন্ডারগার্টেন জীবন অন্তত শেষ হলো। উ কাই তার জন্য ভীষণ খুশি হলেন এবং প্রশংসার দুয়েকটা কথা বলতে বিন্দুমাত্র কার্পণ্য করলেন না। তাশান আরও আনন্দের সাথে যোগ করল, “তাছাড়া, আজ ওস্তাদজি আনুষ্ঠানিকভাবে আমাকে তাঁর শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন...”
ওস্তাদজি বলে ডাকা সত্ত্বেও এখনো আনুষ্ঠানিক দীক্ষা হয়নি? উ কাই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে লং ইয়ানের দিকে তাকালেন।
লং ইয়ান মাথা ঝাঁকালেন এবং খুব একটা উষ্ণ বা শীতল না মিশিয়ে আমন্ত্রণ জানিয়ে বললেন, “তুমি চাইলে অনুষ্ঠান দেখতে যেতে পারো।”
লু ফুঁৎজির সমস্ত মনোযোগ তখন তার যন্ত্রপাতির গবেষণার দিকেই নিবদ্ধ ছিল, এগুলোতে তার কোনো আগ্রহ ছিল না। তিনি উ কাইকে দ্রুত ব্রেসলেটটা দিয়ে আসার তাড়া দিয়ে, ভাঙা জালের থলেটা হাতে নিয়ে পাশের বিল্ডিংয়ের ল্যাবরেটরির দিকে চলে গেলেন।
লং ইয়ান যখন দুজনকে সিকিউরিটি ব্যুরোর মিটিং রুমে নিয়ে গেলেন, তখন ঘরের মধ্যে সিকিউরিটি ব্যুরোর অন্তত ডজনখানেক সদস্য আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন; যার মধ্যে রিভলভার, লিটল নাইড এবং মার্সিডিজসহ উ কাইয়ের পূর্বে পরিচিত অনেকেই ছিলেন।
বিষের প্রভাব থেকে মুক্ত হওয়ার পর লং শিং ইয়ুনকে হুইলচেয়ারে বসা মানুষটির চেয়ে একেবারে অন্যরকম একজন বলে মনে হচ্ছিল। ট্রিম করা মুখের দাড়িগুলো এখন অনেক বেশি মানানসই দেখাচ্ছে, চোখের কোটরে সেই রক্তের লালচে ভাবটা আর নেই, চোখের দৃষ্টি থেকেও সেই ধারালো ভাবটা অনেকটা কমে গেছে; তার শরীর থেকে লৌহকঠিন রক্তের গন্ধ প্রায় টেরই পাওয়া যাচ্ছিল না, বরং তার ওঠা-বসার ভঙ্গিতে কিছুটা যেন মার্জিত ও শান্ত একটা ভাব ফুটে উঠেছিল।
উ কাই প্রথমটায় ঠিক বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। মাত্র কয়েক দিন আগে যাকে বুনো উলভারিনের মতো হিংস্র দেখাচ্ছিল, সেই লং চাচা যেন চোখের পলকে এক অভিজাত টনি স্টার্কের রূপ ধারণ করেছেন; তার ব্যক্তিত্বের তেজও যেন হঠাৎ করে যেকোনো মুহূর্তে ফেটে পড়া আগ্নেয়গিরি থেকে এক শান্ত ও মনোরম তৃণভূমিতে রূপ নিয়েছে――তিনি কি সত্যিই সেই আগের পরিচিত তেজস্বী মানুষটা আছেন?
এর একমাত্র কারণ হতে পারে এটাই যে, এটি হলো চরম উন্নতির পর প্রকৃতির সাথে মিশে যাওয়ার এক অবস্থা, যা সম্ভবত অলৌকিক স্তরে পৌঁছে যাওয়ার পূর্বলক্ষণ।
সবার ওপরে বসা লং শিং ইয়ুন উ কাইকে পেছনে আসতে দেখে হাত নেড়ে কাছে ডাকলেন এবং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার, সিলভার মুন ম্যানশনের জীবন কি তোমার সয়ে গেছে?”
“অবশ্যই... সয়ে যায়নি।” উ কাই খোলাখুলিভাবেই বললেন, “এখানে কোনো বার বা টি-হাউস নেই, কোনো হটপট বা রাস্তার ধারের খাবার দোকান নেই, নেই কোনো কেটিভি বা সিনেমা হল, আমি তো বোর হয়ে প্রায় মরতেই বসেছি!”
“হা হা, তুমি যেগুলোর নাম করলে, সিলভার মুন ম্যানশনে সত্যি সেগুলো পাওয়া যাবে না।” লং শিং ইয়ুন জোরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “তুমি আরও কিছুদিন সহ্য করো, তাশান নিশ্চয়ই খুব দ্রুত মানিয়ে নেবে। ইউ শান?”
“ওস্তাদজি, আমি এখানে আছি!”
“আমরা তো কোনো সাধারণ আউটার বা গঙ্গার ঘাটওয়ালা গুষ্টির কেউ নই যে অতশত নিয়মের বেড়াজাল থাকবে। আমার নিজের হাতেখড়ি হয়েছে বাগুয়া কুংফু দিয়ে, পরে আবার শিং ই কুংফুও শিখেছি, আর তাইজির সাথেও কিছুটা জানাশোনা আছে, তাই আমাদের কোনো আদি গুরুকে পুজো করার বা সেলাম ঠোকার কায়দাকানুন নেই। লং বডি আর্ট সব ধরনের শারীরিক কৌশলের ভালো দিকগুলো নিয়েই তৈরি হয়েছে, কেউ কেউ বলে এটা আমার নিজের তৈরি, আসলে এটা চীনের সমস্ত মার্শাল আর্টের সেরা দিকগুলোর সমাহার; যদি কাউকে প্রণাম করতেই হয়, তবে চীনের সমস্ত মার্শাল আর্টের পূর্বসূরিদের প্রণাম করতে হবে, এমনকি এই গোটা জাতির মানবীয় পূর্বপুরুষদের প্রণাম করতে হবে――এগুলো আমাদের মননে ও রক্তের ভেতরে আছে, আমরা ওই ভনিতায় ভরা আচার-অনুষ্ঠানগুলো পছন্দ করি না, তুমি কেবল এই মূল ভিত্তিটা কখনো ভুলে যেও না, ব্যস!”
তাশান এই কথার অর্ধেকটা বুঝতে পারল আর অর্ধেকটা বুঝতে পারল না, তবে সে অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে জবাব দিল, “জ্বি ওস্তাদজি, আমি মনে রাখব!”
“বেশ।” লং শিং ইয়ুন মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি এসে ওস্তাদজিকে এক কাপ চা দাও, তাহলেই তোমার আনুষ্ঠানিক দীক্ষা হয়ে যাবে!”
সম্ভবত লং ইয়ানের আগে থেকেই শিখিয়ে দেওয়ার কারণে, তাশান সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, দুই হাতে চায়ের কাপ ধরে লং শিং ইয়ুনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর কোমর বাঁকিয়ে, দুই হাত মাথার ওপর তুলে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলল, “ওস্তাদজি, চা গ্রহণ করুন!”
“বেশ, খুব ভালো! চমৎকার!” লং শিং ইয়ুন চায়ের কাপ হাতে নিলেন এবং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
“অভিনন্দন ওস্তাদজি!” রিভলভার ও অন্যান্য সিনিয়র ভাই-বোনেরা সমস্বরে অভিনন্দন জানালেন।
উপস্থিত সিকিউরিটি ব্যুরোর বাকি সদস্যরাও হাততালি দিয়ে শুভেচ্ছা জানিয়ে বললেন, “প্রধানকে একজন যোগ্য শিষ্য লাভ করার জন্য অভিনন্দন!”
সবার মাঝে উ কাইয়ের হাততালির শব্দটাই ছিল সবচেয়ে জোরালো। কিন্ডারগার্টেনের লং শিক্ষকের কড়া শাসন ও কঠোরতা সম্পর্কে তিনি খুব ভালোভাবেই অবগত ছিলেন, তাশান যে বিগত দিনগুলোতে বহু কষ্ট সহ্য করেছে তা বলাই বাহুল্য। সে আজ যে এই আইসবার্গ কিন্ডারগার্টেন থেকে পাশ করে শেন ফাং প্রাইমারি স্কুলের ভর্তির চিঠি পেয়ে গেছে, তা নিঃসন্দেহে এক মহা আনন্দের ব্যাপার।
লং শিং ইয়ুন এক চুমুক চা খেয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে দাঁড়িয়ে থাকা তাশানকে বললেন, “ইউ শান, মন দিয়ে শোন! সমাজের সংস্পর্শে তোমার আসার দিন খুব বেশি দিনের নয়, তোমার মধ্যে একটা দুর্লভ নিষ্কলুষ মন রয়েছে, আমি এটাই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেছি; এরপরে আসে তুমি ছোটবেলা থেকেই বন্য পশুদের সাথে বড় হওয়ার কারণে তোমার শরীর গঠনের যে প্রাকৃতিক ভিত তৈরি হয়েছে।”
“একজন মার্শাল আর্ট সাধক হলেন সেই ব্যক্তি যিনি সমস্ত কোন্দল ও সংঘাতের অবসান ঘটান। আমাদের যারা মার্শাল আর্টের চর্চা করি, তাদের মধ্যে অবশ্যই ন্যায়পরায়ণতার মন থাকতে হবে, দয়া ও গুণের মন থাকতে হবে, দেশপ্রেম থাকতে হবে এবং ধর্ম বা সত্য রক্ষার ব্রত থাকতে হবে――এগুলো আমি বলছি না যে তুমি এখনই সবটা বুঝে ফেলবে, তবে এগুলো তোমার মনে গেঁথে রাখতে হবে, নিজেকে সবসময় সচেতন রাখতে হবে এবং চালিত করতে হবে, এই কথাগুলো কি তোমার মনে থাকবে?”
“আমার মনে থাকবে, ওস্তাদজি!” তাশান মাথা নিচু করে শিক্ষা গ্রহণ করল।
লং শিং ইয়ুনের এই কথাগুলো কেবল তাশানের জন্যই বলা হয়নি, সিকিউরিটি ব্যুরোর বাকি সদস্যরাও মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
লং শিং ইয়ুন হাত নাড়তেই সিকিউরিটি ব্যুরোর সদস্যরা দুই পাশে সরে দাঁড়ালেন, আর মিটিং হলের ঠিক মাঝখানে কেবল ওই সহজ-সরল তাশান একা দাঁড়িয়ে রইল। উ কাই বুঝতে না পেরে ভেবেছিলেন বুঝি দীক্ষা অনুষ্ঠান শেষ হয়ে গেছে, ঠিক তখনই দেখা গেল আসল খেল এবার শুরু হতে চলেছে――লিটল নাইড এগিয়ে এসে বললেন যে সিকিউরিটি ব্যুরোর পুরনো নিয়ম অনুযায়ী নতুন সদস্য তাশানকে ঘটনাস্থলেই নিজের দুই একটা কায়দাকানুন দেখাতে হবে, তা না হলে তাকে সিনিয়র ভাই-বোনেরা নতুনদের জন্য যে নিয়ম রেখেছে তার স্বাদ পেতেই হবে।
লং শিং ইয়ুন মুখে মৃদু হাসি নিয়ে শান্তভাবে বসে রইলেন, দেখে মনে হচ্ছিল যেন কেউ ছোট টুল নিয়ে মজা দেখতে বসেছে। তিনি নিজ হাতে তাশানের আসল ক্ষমতা পরীক্ষা করে দেখেছেন এবং এই শেষ শিষ্যের ওপর তিনি শতভাগ সন্তুষ্ট――পাহাড় থেকে নেমে আসা হিংস্র বাঘ আর সিকিউরিটি ব্যুরোর নেকড়ে বাঘের মতো হিংস্র সদস্যদের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত কে কাকে ঘায়েল করে, সেটাই দেখার বিষয়!
এই ব্যাপারটা নিয়ে সত্যি নিশ্চিত করে কিছু বলা যায় না।
লং শিং ইয়ুন তাশানের ক্ষমতার উৎস সম্পর্কে পরিষ্কার জানতেন, কিন্তু বাকি সদস্যরা তো আর জানত না। মারকুটে লিটল নাইড সোজা সামনে লাফিয়ে এসে কোমর থেকে দুটো খঞ্জর টেনে বের করলেন, আবার প্যান্টের নিচ থেকে ও পিঠের পেছন থেকে আরও কয়েকটা খঞ্জর বের করে পাশে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে বললেন, “ছোট্ট পাখি, এসো আমরা দুজন খালি হাতে কয়েক হাত লড়াই করে নিই। তুমি যদি জিতে যাও, তবে কাল থেকে সবার মতো আমাকেও শুধু ‘লিটল নাইড’ বলে ডাকবে, আর যদি হেরে যাও, তবে আজকের পর থেকে আমাকে ‘চেন দাদা’ বলে ডাকতে হবে, বুঝেছ?”
লিটল নাইডের আসল নাম চেন সিও ডান, তার বংশপরিচয়ের সাথে হান লিউ দলের একটা নাড়ির টান ছিল। ইতিহাসের ‘লিটল নাইড সোসাইটি’ বা ছোট খঞ্জর সমিতি Qing রাজবংশের শেষ দিকে চেন ছিং চেনের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, যা মূলত তিয়ানদি হুই বা হান লিউ দলের ফুজিয়ান শাখা ছিল। পূর্ব চীন সাগরে ছড়িয়ে পড়ার পর তারা বিদ্রোহ শুরু করে এবং Qing সৈন্য ও ফরাসীদের যৌথ বাহিনীর কাছে হেরে যাওয়ার পর তারা প্রকাশ্যে থেকে গোপনে চলে যায় এবং ধীরে ধীরে অন্ধ সমাজের একটি ছোট দলে পরিণত হয়।
খঞ্জর চালনায় পারদর্শী চেন সিও ডান সিকিউরিটি ব্যুরোতে যোগ দেওয়ার পর থেকেই ‘লিটল নাইড’ ডাকনামটি ব্যবহার করতে শুরু করেন। এমনকি চেনা অস্ত্রগুলো ফেলে দিয়েও তিনি নিজের ক্ষিপ্র গতির ওপর ভরসা করে খালি হাতে লড়াই করতে পারেন ভেবেছিলেন, প্রতিপক্ষের গায়ে কেউ তার জামার সুতোটাও ছুঁতে পারবে না; এই ভেবে তিনি তাশানকে সরাসরি আঙুল দিয়ে ইশারা করে চ্যালেঞ্জ জানালেন।
তাশান তখনো কোনো রকম রণকৌশল বা মারপ্যাঁচ সেভাবে শেখেনি, সে কেবল শেননংজিয়ার ‘জ江湖’ (সামাজিক নিয়মকানুন) জানত যে কেউ চ্যালেঞ্জ করলে তাকে সোজা মাটিতে ফেলে দিতে হয়। সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে দুই পা দিয়ে এক জোরালো ধাক্কা দিল এবং চিতার মতো শূন্যে লাফিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিটল নাইড জলের মাছের মতো চকিতে বাঁ দিকে সরে গেলেন এবং পলকের মধ্যে তাশানের পেছনে চলে গেলেন, তার সেই ঝড়ের মতো ঘুসি সরাসরি তাশানের পিঠের নিচের দিকে আঘাত হানতে গেল, আর মুখের কোণে এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি ঝুলে রইল।
ঠিক যখন তিনি ভেবেছিলেন লড়াইয়ে তার জয় নিশ্চিত, ঠিক তখনই তিনি দেখলেন তাশানের শরীরটা অদ্ভুত এক ভঙ্গিতে মোচড় দিয়ে উঠল এবং তার সেই ঘুসিটা শূন্যে ফাঁকা জায়গায় গিয়ে পড়ল। লিটল নাইডের হঠাৎ করেই মনে হলো যেন তার পাথর গিয়ে পড়েছে নরম তুলোর ওপর, তার মুখের সেই ব্যঙ্গাত্মক হাসিটা সঙ্গে সঙ্গে কঠিন রূপ ধারণ করল। তিনি তাড়াহুড়ো করে ঘুসি গুটিয়ে পেছনে সরে গেলেন এবং বড় রকমের এক বিপদের হাত থেকে রক্ষা পেলেন যখন তিনি তাশানের ঘুরে এসে মারা কনুইয়ের আঘাতটা কোনোমতে এড়াতে সক্ষম হলেন। এরপর দুজনে মিলে ঘুষি আর লাঠির লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লং ইয়ান ও রিভলভারদের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ঝুলছিল, তারা মনে মনে আন্দাজ করছিলেন যে লিটল নাইড হয়তো এবার খুব সহজে হেরে বসবেন। লিটল নাইডের প্রথম ভুল ছিল প্রতিপক্ষকে ছোট করে দেখা, যার ফলে তিনি দ্বিতীয় ভুলটি করে বসেছেন――তাশানের সাথে একেবারে কাছ থেকে লড়াই করতে যাওয়া মানে হলো নিজের দুর্বলতা দিয়ে প্রতিপক্ষের শক্তির মোকাবিলা করা, এভাবে লড়াই চালিয়ে গেলে হেরে না যাওয়াটাই বরং অবাক করার বিষয় হতো।
সত্যিই তাই হলো, তাশানের লড়াইয়ের কোনো নির্দিষ্ট ছক বা ধারা না থাকলেও তার শক্তি, গতি ও প্রতিক্রিয়ায় কোনো দুর্বলতা ছিল না। লিটল নাইডের চালচলন অত্যন্ত ক্ষিপ্র এবং অভিজ্ঞতা প্রচুর হওয়া সত্ত্বেও প্রতিপক্ষ কোনো প্রচলিত নিয়মের তোয়াক্কা না করায় তিনি হঠাৎ করেই বড়োসড়ো বিপদে পড়ে গেলেন এবং বিভ্রান্ত হয়ে হাত-পা ছুড়তে লাগলেন। একটু এদিক-ওদিক হতেই তাশান তার কব্জি চেপে ধরল এবং এক হেঁচকায় তাকে অনেক দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিল!
“ভুল হয়ে গেছে, বড় ভুল হয়ে গেছে!” লিটল নাইড নিজের ব্যথা করা হাতটা কচলাতে কচলাতে দাঁত বের করে বললেন, “তাশান, তুমি কোন বনের দৈত্য ভাই?”
তিনি একদম ঠিক কথাই বলেছেন, তাশান আসলে গভীর জঙ্গল থেকে উঠে আসা এক দৈত্যই বটে। রিভলভার বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে উপহাস করে বললেন, “লিটল নাইড, তুমি ভীষণ লজ্জা দিলে! ওস্তাদকে যেমন এলোপাথাড়ি ঘুষি মেরে কুপোকাত করা যায়, হা হা...”
লিটল নাইড ঠোঁট উল্টে ঠান্ডা নিশ্বাস ফেলতে লাগলেন এবং বিরক্ত হয়ে বললেন, “তাহলে তুমি গিয়ে একবার চেষ্টা করে দেখো না!”
“আমি তো বন্দুক নিয়ে খেলি, বাচ্চাদের খেলা খেলি না!”
“……”
তাশান লিটল নাইডের ক্ষমতার গভীরতা না জানার সুযোগটা কিছুটা পেলেও, সে তার নিজের শক্ত ভিত্তিটা ঠিকই প্রমাণ করতে পেরেছিল এবং সিকিউরিটি ব্যুরোর বেশিরভাগ সদস্যের স্বীকৃতি আদায় করে নিয়েছিল। উ কাই যখন নিজের ভাইয়ের জন্য মনে মনে বেশ খুশি হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি শুনতে পেলেন লং ইয়ান হঠাৎ করে বলে উঠলেন, “উ কাই, তুমি কি ওপরে এসে দুহাত লড়ে দেখতে চাও? আমি তোমার সাথে লড়ব!”
“আমি আবার কার কী ক্ষতি করলাম ভাই?”
উ কাইয়ের মুখের সেই হাসিটা মুহূর্তের মধ্যে জমে গিয়ে যেন একটা পাথরের ছবির মতো হয়ে গেল।