পঞ্চান্নতম অধ্যায় যত বেশি সুন্দর প্রাণী, তত বেশি ভয়ংকর

মেঘদীপ্ত ও ইয়ান শাওই প্রথমবার ‘অন্ধকার কাহিনী’র আসল সঙ্গীত শুনল, শুরুতে অদ্ভুত লাগছিল, কিন্তু একটু পরে তারা সেই সুরে এক ধরনের স্বাদ অনুভব করল। রানফুর কণ্ঠে একটু কর্কশতা ছিল, কিন্তু সরলতায় ছিল স্বচ্ছতা, গানের কথা ছিল গভীর অর্থপূর্ণ, সহজ ও পুনরাবৃত্তির সুরে যেন একটি অদ্ভুত জাদু ছিল।

কিছুক্ষণ পরে, রানসৌ টেবিল-কাঠামো গোছালো, দু’টো টেবিলে মদ ও খাবার সাজালো, রানফু আন্তরিকভাবে তিনজনকে খেতে আমন্ত্রণ জানাল। রানসৌ বাইরে গিয়ে কয়েকবার ডাক দিল, দশ-বারোজন তেল মাড়ানোর কারখানার শ্রমিক ঘরে ঢুকল, টেবিলে বসে কেবল চুপচাপ খেতে লাগল, কথা বলল না।

মেঘদীপ্তদের সাথে একই টেবিলে বসে থাকা দুই শ্রমিকের একজন ছিল শক্তপোক্ত, অন্যজন ছিল রোগা-চেহারার বয়স্ক; রানফু পরিচয় করিয়ে দিল তারা তেল কারখানার সুপারভাইজার ও মিস্ত্রি। মেঘদীপ্তের এই বলিষ্ঠ মানুষের সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই, সে আলাপ জমাতে আগ্রহী নয়, কয়েকটি কথাবার্তা বলে দায় সারল।

রানসৌর রান্না সব তাদের নিজেদের জমির ফসল, অথবা পাহাড়ের বন্য প্রাণী, একেবারে খাঁটি সবুজ খাদ্য, দুইজন কয়েক দিন পর 제대로 খাওয়া পায়নি, তাই নির্দ্বিধায় খেতে লাগল। শ্রমিকরা খেয়ে-দেয়ে উঠে চলে গেল, শুধু মালিকের পরিবার ও মেঘদীপ্তরা টেবিলে রয়ে গেল, রানফু বারবার মদ খেতে অনুরোধ করতে লাগল, বলল, “পথের ক্লান্তি দূর করতে মদ খাওয়া দরকার।” কেউই উৎসাহের কদর করতে পারল না, বেশিই মদ খেয়ে ফেলল, সবচেয়ে কম মদ সহ্য করতে পারে এমন লাও দু তো তখনই অজ্ঞান হয়ে গেল।

রানসৌ ঘরের ব্যবস্থা করে দিল, মেঘদীপ্ত ও ইয়ান শাওই লাও দু-কে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে আবার রানফুর টেবিলে ফিরে গেল, কিন্তু এবার তারা বিনীতভাবে মদ খাওয়ার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল। রানফু অতিথিদের যেন অবহেলা না করে, উষ্ণভাবে বলল, “মদ না হলেও, তোমাদের অবশ্যই একটা জিনিস চেখে দেখতে হবে…” বলে রানসৌকে নির্দেশ দিল, দু’টি বড় কাপ মধু আনার জন্য।

তখনই মেঘদীপ্ত ও ইয়ান শাওই মনে পড়ল, ঘরে ঢোকার আগে তারা দেখেছিল দেয়ালের পাশে অনেক মধুর বাক্স রাখা। রানফু এত সোজাসাপটা কৃষকের মতো দেখায়, কিন্তু তার মাথা বেশ চালাক, শুধু বড় আকারের সরিষা চাষ করে তেল কারখানা চালায় না, বরং কয়েক ডজন মৌমাছি পালন করে, ধারণা করা যায় বছরে তার আয় কম নয়।

মেঘদীপ্ত মধু চেখে দেখল, হালকা ফুলের সুবাস মুখে ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘ সময় ধরে সেই স্বাদ রয়ে গেল। সে কিছুক্ষণ মধুর স্বাদ নিয়ে ভাবল, তারপর প্রশ্ন করল, “রান কাকা, এই মধুতে ফুলের স্বাদ খুব প্রবল, নানা রকম ফুলের গন্ধ ― এটা নিশ্চয় সরিষা ফুল থেকে তৈরি নয়?”

“তুমি তো সত্যিই একজন ঔষধ সংগ্রাহক, খানিকটা চেখেই বুঝে গেছ!” রানফু অবাক হয়ে, আঙুলের মাথায় প্রশংসা করে বলল, “এই মধু দেয়ালের বাক্সের মৌমাছিদের নয়, বরং পাহাড়ের ঝুলন্ত পাথরের বন্য মৌমাছিদের ― বাইরে একে ‘শেননং শতফুল মধু’ বলে, দাম বেশি, সত্যিকারের ‘শেননং শতফুল মধু’ বাজারে বিক্রি হয় না!”

“ভীষণ ভাগ্যবান, রান কাকার আতিথ্যে ধন্য!” মেঘদীপ্ত ইয়ান শাওইয়ের দিকে তাকিয়ে, দাঁড়িয়ে পেট চেপে বলল, “শাওই, চল আমরা শরৎ রাতের চাঁদ-দৃশ্য দেখি, খানিকটা হজমও হবে।”

রানফু তখন মাটির তৈরি সিগারেট গুছিয়ে, মাথা তুলে বলল, “একটু অপেক্ষা করো, আমি তোমাদের পথ দেখাব…”

মেঘদীপ্ত বিনীতভাবে বলল, “রান কাকা, আপনাকে কষ্ট দিতে হবে না, আমরা শুধু দরজার সামনে কয়েকটা ছবি তুলব, তারপর ফিরে আসব।”

“তোমরা বেশি দূর যেও না, আমি আমার স্ত্রীকে বলব গোসলের পানি গরম করতে।”

দু’জন মাথা নত করে ধন্যবাদ জানিয়ে, জ্যাকেট গায়ে দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। গ্রামের দরজার পাশে কয়েকটি শিকারি কুকুর সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়াল, দেখে নিল অতিথিরা, দু’বার হুঁহুঁ শব্দ করে আবার স্থান নিল, কিন্তু সতর্ক চোখে দুইজনকে পর্যবেক্ষণ করল।

পদ্মগ্রামের শরৎ রাত বসন্তের মতো উষ্ণ, ফুলের সুবাসে মাতাল করে। দু’জন ঝর্ণার পাশে ছোট পথ ধরে বাইরে গেল, ইয়ান শাওই বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত রাতে, তুমি আমাকে নিয়ে বাইরে কেন?”

“শাওই, তুমি মনে করো না, এই জায়গাটা বেশ অদ্ভুত?” মেঘদীপ্ত আঙুল ঠোঁটে রেখে চুপচাপ কথা বলতে ইঙ্গিত দিল।

“অদ্ভুত কোথায়?”

মেঘদীপ্ত কয়েক কদম এগিয়ে গেল, চারদিকে অন্ধকার, কোনো মানুষ নেই, শুধু চাঁদের আলোয় দুলছে সরিষা ফুলের ডাল, আর ঝর্ণা ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছে। সে ইয়ান শাওইয়ের হাত ধরে বসে, ছোট একটা পাথর দিয়ে মাটিতে একটা চিত্র আঁকল, দেখতে ত্রিভুজের মতো, কিন্তু রেখাগুলো ছিল বাঁকানো।

ইয়ান শাওই বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী আঁকছ?”

মেঘদীপ্ত ত্রিভুজের তিন কোণ চিহ্নিত করে, তিনটি বৃত্ত আঁকল, বলে উঠল, “এটা গত রাতের ক্যাম্প, মানে সেই রহস্যময় বাঁশবন… এটা আমরা যেখানে দাসানের সঙ্গে দেখা করেছিলাম, তারপর সেই ঝর্ণা ধরে চলে এসে পদ্মগ্রামে পৌঁছলাম ― তুমি কিছু বুঝতে পারছ?”

“ওহ, আমরা এখন যেখানে আছি, সেটা সেই রহস্যময় বাঁশবনের খুব কাছেই? তুমি নিশ্চিত ভুল করছ না?”

“ভুলো না, আমি পাহাড়ে বড় হয়েছি!” মেঘদীপ্ত চোখ উলটে বলল, “আমি সন্দেহ করছি, যদি আমরা তখন প্রবেশপথের বদলে বাহিরপথ পেতাম, তাহলে বাঁশবন থেকে বেরিয়ে সরাসরি পদ্মগ্রামে পৌঁছাতাম!”

ইয়ান শাওই রাস্তাটা মনে করে বলল, “সম্ভবই বটে!”

“এই রহস্যটা এখনই বলছি না। রহস্যময় বাঁশবনে আরও একটা সন্দেহ আছে ― তুমি সেই একগুচ্ছ লাল ফুল মনে পড়ে?”

“তুমি তো আমাকে সেটা খেতে দিচ্ছিলে না, মৌমাছি-প্রজাপতি আকর্ষণ করতে ব্যবহার করছিলে…”

“গম্ভীর হও, আমি গুরুত্বপূর্ণ কথা বলছি!” মেঘদীপ্ত ইয়ান শাওইয়ের কথার মাঝখানে বাধা দিল, “আমার জানা মতে, একগুচ্ছ লাল ফুল চীনের স্থানীয় উদ্ভিদ নয়, এটা দক্ষিণ আমেরিকা থেকে এসেছে, অর্থাৎ…”

“অর্থাৎ, এই ফুলটা মানুষ এনে লাগিয়েছে?”

“এটাই একমাত্র সম্ভাবনা!”

ইয়ান শাওইও অদ্ভুত মনে করতে লাগল। যদি এই ফুলটা মানুষ এনে লাগায়, তাহলে রহস্যময় বাঁশবনও কি মানুষের তৈরি? যদি বাঁশবন মানুষের তৈরি বাধা হয়, তার উদ্দেশ্য কী?

উত্তর স্পষ্ট, কিন্তু দু’জনই মুখে বলল না।

ইয়ান শাওই আবার ভাবল, সন্দেহ নিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “না, বাঁশবনে বহুদিন মানুষের কোনো চিহ্ন নেই!”

“অবশ্যই। কে-ই বা সেই পথে চলে? পদ্মগ্রামের নিশ্চয় আরও সহজ প্রবেশপথ আছে, বাঁশবন হয়তো শুধু বিকল্প পথ, বড় পরিবারের পিছনের দরজা বা গোপন সুড়ঙ্গের মতো…”

“তাতে কী আসে যায়? লাও দু তো বলেছিল, পদ্মগ্রাম আগে ছিল গোপন সমাজের প্রশিক্ষণ কেন্দ্র, তাই পালানোর পথ থাকলে অদ্ভুত নয়…”

“না।” মেঘদীপ্ত মাথা নাড়ল, বলল, “লাল ফুল চীনে খুব অল্প সময় ধরে চাষ হয়, গোপন সমাজের কাজ নয় ― ভাবো তো, কে-ই বা বীজ এনে এই পাহাড়ে লাগাবে?”

“সত্যিই যুক্তি নেই।”

“একমাত্র ব্যাখ্যা, রহস্যময় বাঁশবন ও পদ্মগ্রাম একে অপরের সঙ্গে সম্পর্কিত, সঠিকভাবে বলতে গেলে, আধুনিক তেল কারখানার সঙ্গে যুক্ত!”

ইয়ান শাওই চিন্তায় পড়ে গেল। এসব রহস্যময় বিষয় তাকে কেবল বিভ্রান্ত করে, মাথা চেপে বলল, “তোমার সব অনুমান ঠিক হলেও, এসব ব্যাপার আমাদের সঙ্গে কী সম্পর্ক?”

“আচ্ছা!” মেঘদীপ্ত দম নিয়ে বলল, “তোমাকে একটি দুঃসংবাদ জানাতে চাই, মানসিক প্রস্তুতি রাখো…”

“বেশি বলো না, সোজা বলো!”

“আমরা দুর্ভাগ্যবশত চোরের গর্তে ঢুকে পড়েছি!”

ইয়ান শাওই চমকে উঠে চেঁচিয়ে বলল, “তোমার মানে রান কাকা ওরা…”

“চুপ!” মেঘদীপ্ত তাড়াতাড়ি বন্ধ করল, “শব্দ কম করো!”

ইয়ান শাওই চারপাশে তাকিয়ে আবার বসে পড়ল। মেঘদীপ্ত নিচু স্বরে বলল, “আগে আমি এত কিছু ভাবিনি, পাহাড়ে সারাদিন ঘুরেও না। পরে দাসান ও লিং পরিবারের ভাইবোনদের সঙ্গে দেখা, মন ছিল পশু সমাজের দিকে, এ ব্যাপারটা ভুলে ছিলাম, কিন্তু রান কাকা যেভাবে আমাদের মধু দিল, আবার সন্দেহটা নিশ্চিত করল…”

“শেননং শতফুল মধু?”

“ঠিক সেই মধু!” মেঘদীপ্ত মাথা নাড়ল, “একজন দক্ষ ঔষধ প্রস্তুতকারক সহজেই বুঝতে পারে কোন ফুল থেকে মধু এসেছে। শেননং শতফুল মধু সত্যিই পাহাড়ের বন্য মৌমাছি নানা ফুল থেকে তৈরি, কিন্তু সবচেয়ে বেশি পরিমাণে ফুলের রেণু আসে দুইটি উদ্ভিদ থেকে, একটি সরিষা, অন্যটি আফিম…”

“আফিম?”

“আফিম পুরনো নাম, আধুনিক নাম পোস্ত!”

“তোমার মানে এখানে একটা মাদক চাষের ক্ষেত?”

“নিশ্চিতভাবেই। রেণুর অনুপাত অনুযায়ী, পোস্তর ক্ষেতের পরিমাণ কম নয়।”

ইয়ান শাওই বিস্মিত হয়ে বলল, “কিন্তু পদ্মগ্রামে তো শুধু সরিষা, পোস্ত কোথায়?”

মেঘদীপ্ত নাক দিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “শাওই, ‘চিত্রিত চামড়া’ গল্পটা জানো তো?”

“‘লিয়াও ঝাই’― চীনের সবাই জানে!”

“চিত্রিত চামড়ার গল্প একটা সহজ সত্য শেখায়, যত বেশি সুন্দর, তত বেশি ভয়ঙ্কর। যেমন সুন্দরী, বিষধর সাপ, আফিম, আর আমাদের পাশের সরিষা ক্ষেত, স্বর্গীয় সৌন্দর্যের আড়ালে লুকিয়ে আছে ভয়াবহ সত্য ― সরিষার ক্ষেতই পোস্তর চাষের ক্ষেত!”

“বিশ্বাসই হয় না!” ইয়ান শাওই বিস্ময়ে মুখ খুলে তাকিয়ে রইল।

মেঘদীপ্ত ব্যাখ্যা দিল না, নাক দিয়ে সুবাস যাচাই করে, তারপর ফুলে মাথা ঢুকিয়ে সরিষার ঝোপে প্রবেশ করল। ইয়ান শাওই অবাক হয়ে পেছনে গেল, দু’জন ঘন সরিষার ঝোপ সরিয়ে, কয়েক গজ এগিয়ে, দেখতে পেল সরিষার মাঝে কিছু তুলার মতো ফুল ফুটে আছে, দেখতে পপি ফুলের মতো, পাপড়ি সাদা, কিছু অন্য রঙও আছে, আলো কম বলে স্পষ্ট বোঝা যায় না।

চাঁদের আলোয় সেই ফুলগুলো অস্বাভাবিক রঙিন, হালকা মিষ্টি-কটু গন্ধ ছড়াচ্ছে ― স্পষ্টই মেঘদীপ্তের অনুমান করা পোস্ত!

“আশ্চর্য, এই আইডিয়ার লোকটা সত্যিই প্রতিভাবান!” মেঘদীপ্ত মাটিতে বসে হলফ করল, “সরিষার মাঝে পোস্ত গাছ লাগানো, সরিষার গাছ পোস্তর চেয়ে বড়, দুই ফুলের সময় ঠিকঠাক হলে, শুধু সরিষার ফুলই দেখা যাবে, উপগ্রহ থেকে নজরদারি করলেও পোস্ত ধরা পড়বে না!”

“এখানে তো কয়েক দশক একর সরিষা ক্ষেত আছে, কতগুলো পোস্ত লুকিয়ে আছে?”

“প্রতি একরে হাজার হাজার গাছ, হিসেব করো কত?”

“এত বেশি, বিক্রি করলে কত?”

“প্রতি একরে একশ কেজি ফল, কালোবাজারে প্রতি কেজি একশ ডলার, বছরে তিন বার চাষ, এখানে প্রায় সাত-আট দশক একর, বছরে… দু’শো কোটি ডলারের মতো। মেঘদীপ্ত আঙুলে হিসেব করল, তারপর যোগ করল, ‘তেল কারখানাও সম্ভবত এক ধরনের মাদক প্রক্রিয়াকরণ কেন্দ্র, তৈরি পণ্যের দাম আরও দ্বিগুণ, প্রতি বছর কয়েক কোটি চীনা টাকা!’”

“ওরে বাবা, এবার সত্যিই বড় ঝামেলায় পড়েছি! ভাবতেই পারিনি, সদাশয় রানফু এখানে মাদক চাষ করছে!” ইয়ান শাওই ভয়ে বলল, “এখন আমাদের কী করা উচিত?”

“পালানোই শ্রেষ্ঠ উপায়!”

“তোমার বরফ-শিখা ফুলের কী হবে?”

“আর কী হবে? কিছুই হবে না!”

“তাহলে চলো দ্রুত গ্রামে ফিরে, লাও দু-কে নিয়ে চলে যাই!”

“তুমি বোকা, ফিরে গেলে কি বের হতে পারব? যদি লাও দু-কে ফেলে না যেতে চাও, তাহলে কিছুই জানো না এমন ভান করো, সকালে বের হবে।”

“আমার অভিনয় ভালো নয়…” দু’জন পোস্ত ফুলের নিচে অনেকক্ষণ ফিসফিস করল, ইয়ান শাওই বলল, গভীর রাতে কিছুই সাথে নেই, বাইরে গেলে বন্য প্রাণীর খাবার হবে, বরং ঝুঁকি নিয়ে পদ্মগ্রামে ফিরে যাওয়া ভালো। মেঘদীপ্ত ভাবল, এতক্ষণে কেউ বুঝবে না তারা ফুলের মাঝে ঢুকেছে, আশা করা যায় বড় সমস্যা হবে না, তাই সম্মতি দিল।

দু’জন গোপনে সরিষার ক্ষেত থেকে বেরিয়ে, ঝর্ণার পাশে জুতা থেকে কাদামাটি ঝেড়ে, তারপর স্বাভাবিকভাবে গ্রামে ফিরে, ক্লান্ত ভাব ধরে রানফুর কাছে নমস্কার জানিয়ে, স্নান করে শুয়ে পড়ল ― আসলে তারা সত্যিই ক্লান্ত, পাহাড়ে সারাদিন ঘুরে, কিম্ভুত লোকদের হাতে প্রাণ বাঁচিয়েছে, লিং পরিবারের ভাইবোনের সঙ্গে লড়াই করেছে, এমনকি দাসানও ক্লান্ত হয়।

পরের দিন সকালে, দু’জন শরীরে ব্যথা নিয়ে জেগে উঠল, তারপর আতঙ্কে দেখল, তারা শক্তভাবে বাঁধা, আর সামনে দাঁড়িয়ে আছে কুটিল হাসি মুখে কুই হু!