তেতাল্লিশতম অধ্যায় বনবাসীর মায়াবী ছায়া

গভীর শরতের সিজনে শেনোংজিয়ার বিস্তৃত অরণ্য যেন এক সুবিশাল রঙের প্যালেট—প্রজ্জ্বলিত লাল, উজ্জ্বল সোনালি, স্বচ্ছ হালকা সবুজ...—সব মিলিয়ে বনভূমিকে রঙিন এক পবিত্র ভূমিতে পরিণত করেছে। তিনজন মিলে গাড়ি চালিয়ে এগোচ্ছিলেন, মনে হচ্ছিল যেন অসীম রঙের রাজ্যে প্রবেশ করেছেন। পাহাড়ি রাস্তা থেকে বাইরে তাকালে, বিশাল বিশাল লাল পাতার বন, রৌদ্রজ্জ্বল গিঙ্কো, ঠান্ডা শালগাছ, হলুদ বার্ক ও বাঁশের জঙ্গল মিলে পাহাড়কে নানা রঙে সজ্জিত করেছে—সবুজ, হলুদ, কমলা, লাল; কখনো সোনালি সাগরের মতো, কখনো আগুনের মতো লালজ্বালা, সত্যিই যেন হাজার পাহাড়ে লাল রঙ ছড়িয়ে পড়েছে, স্তরে স্তরে বনের সবুজ ও লাল মিশে গেছে।

ইয়ান শাওয়াই আনন্দে চিৎকার করতে করতে ক্যামেরা দিয়ে পাগলের মতো ছবি তুলছিলেন। লাও দু গাড়ির গতি কমিয়ে দিলেন, রাস্তার পাশে লাল পাতাগুলি দেখিয়ে অতিথিদের উদ্দেশে বললেন, “এটা হল হুয়াংলু, ঠাণ্ডা কুয়াশার পর এই পাতাগুলো ম্যাপেলের থেকেও বেশি লাল হয়... ওটা হল সুগন্ধি ফলের গাছ, এক বিদেশি বলেছিল, চীনের অরণ্যের সবচেয়ে সুন্দর গাছ এটা... ও সামনে একটা পেয়ারা গাছ আছে, দেখেছো? গাছটা ভরা পেয়ারায়, আমরা কয়েকটা তুলে খেতে পারি, খুব মিষ্টি...”

ইয়ান শাওয়াই গাড়ি থামার আগেই দরজা খুলে লাফিয়ে নেমে গেল, ছোট ছোট ঝোপঝাড় পেরিয়ে অধীর হয়ে ছুটে গেল পেয়ারা গাছের নিচে। গাছের সব পাতা ঝরে পড়েছে, শুধু গাছে ঝুলে আছে লালচে ভারী পেয়ারা, দূর থেকে দেখতে ছোট ছোট লাল লণ্ঠনের মতো। ইয়ান শাওয়াই হাত দিয়ে পেতে না পেরে গাছের গুঁড়িতে লাথি মারতে লাগল, সাত-আটটা পাকা পেয়ারা ঝুপঝুপ করে পড়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি একটা ধরে নিল, হাতার সঙ্গে মুছে মুখে পুরে ফেলল।

“ওয়াও, কি মিষ্টি!” ইয়ান শাওয়াই আনন্দে মুখ ভরে পেয়ারা খেতে খেতে বলল।

ক্লাউড কাই ও লাও দু-ও ছুটে এলেন। লাও দু চিৎকার করে বললেন, “ধরো!” বলে গাছের গুঁড়িতে জোরে এক লাথি মারলেন। ক্লাউড কাই ও ইয়ান শাওয়াই গাছের নিচে ঘুরে ঘুরে কয়েকটা পেয়ারা ধরলেন। পাকা পেয়ারা নরম, আনন্দে আত্মহারা ইয়ান শাওয়াই অসতর্কতায় একটা ঠিকমতো ধরতে পারল না, মাথায় পড়ে চুরমার হয়ে গেল, তার মাথা ভরে গেল লাল রস, যেন কেউ মাথা ফাটিয়ে দিয়েছে।

ক্লাউড কাই ওর দিকে আঙুল দেখিয়ে হেসে উঠল। ইয়ান শাওয়াই জল দিয়ে চুল ধুয়ে প্রতিশোধ নিতে গাছের গুঁড়িতে আবার লাথি মারতে চাইলে লাও দু থামিয়ে বললেন, “আর মারো না, পাহাড়ের ছোট প্রাণীদের জন্য কিছু রেখে দাও। এখানে আমাদের একটা নিয়ম আছে, সব ফল একেবারে তুলে ফেলা যাবে না। কেউ কেউ বলে, এগুলো পাহাড়ের দেবতার জন্য রেখে দিতে হয়; শহুরে ভাষায় বললে, পাহাড়ের প্রাণীদের জন্য। শীত এলেই পাহাড়ে বরফ পড়ে, বানর, কাঠবিড়ালি এসব প্রাণীর জীবন তখন কঠিন...”

ইয়ান শাওয়াই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, ভাবল, শেনোংজিয়ার লোকেরা পরিবেশ সচেতন, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাঠবিড়ালিকে তোমরা কি বলো?”

“আমাদের অঞ্চলে কাঠবিড়ালিকে বলে দিয়াওলিয়াংজি।” লাও দু দুজনকে গাড়িতে তুলে আবার ইঞ্জিন চালাতে চালাতে বললেন, “এই ছোট প্রাণীটি খুব মজার, দৌড়ে খুব দ্রুত পালায়। জানো, দিয়াওলিয়াংজি নিজেরাই পেয়ারা শুকিয়ে রাখে! ছোট থাকতে দেখেছি, তারা পেয়ারা নিয়ে গাছের ডালে মেলে দেয়, শুকিয়ে গেলে বাসায় নিয়ে রেখে দেয়, শীতে খাবার না পেলে তখন খায়...”

“কি আশ্চর্য!” ইয়ান শাওয়াই আবার জিজ্ঞেস করল, “দু দাদা, শেনোংজিয়াতে কি আসলেই বুনো মানুষ আছে?”

“অবশ্যই! তোমরা কত শহুরে মানুষ তো বুনো মানুষের খোঁজেই এসেছো।” বুনো মানুষের কথা উঠতেই লাও দু গল্পের সুরে বলতে শুরু করলেন, “আমাদের এখানে ওদের বলে ‘গাগা’, মানে দাদু-দিদা। কোন ছোট বাচ্চা যদি কান্নাকাটি করে, বড়রা বলে, ‘তুমি কান্না থামাও না, বুনো মানুষ গাগা এসে যাবে!’ বেশিরভাগ সময়েই এই কথা শুনে বাচ্চারা চুপ হয়ে যায়। ছোটবেলায় আমাদের কাছে বুনো মানুষ মানে আতঙ্ক, কারণ বড়রা বলত, বুনো মানুষ গাগা মানুষ খেয়ে ফেলে...”

“হা হা, এ তো ছোট লালটুপি আর নেকড়ে দিদার গল্পের মতো!”

“কমবেশি তাই। শোনা যায়, বুনো মানুষ কাউকে ধরলে দুই হাত চেপে ধরে হাসতে থাকে, যতক্ষণ না সে অজ্ঞান হয়ে যায়, তবুও হাত ছাড়ে না। পরে বুনো মানুষ জ্ঞান ফিরে পেলে খেয়ে ফেলে। তাই মানুষ একটা কৌশল বের করল, হাতে দুটো বাঁশের নল পরে রাখত, বুনো মানুষ ধরলে নলটা ধরে, সে হাসতে হাসতে অজ্ঞান হলে হাতটা নল থেকে বের করেই পালিয়ে যায়...”

“গল্পটা বেশ মজার, কিন্তু বুনো মানুষ এতটা নির্বোধ নাকি?”

“গল্প নয়, সত্যি ঘটনা,” লাও দু গম্ভীরভাবে বললেন, “পাহাড়ে যারা ওষুধ তুলতে যায়, তারা আগে সঙ্গে বাঁশের নল নিত। আমি যখন ছোট ছিলাম, আমিও পড়তাম!”

ইয়ান শাওয়াই জিজ্ঞেস করল, “তবে কেউ কি কখনো সত্যিই বুনো মানুষ দেখেছে?”

“হ্যাঁ, আমাদের গ্রামে অনেকেই দেখেছে, কিন্তু বুনো মানুষ খুব দ্রুত দৌড়ে, চোখের পলকে উধাও হয়ে যায়,” লাও দু মাথা নেড়ে বললেন, “অনেক বছর আগে, পাশের গ্রামে এক লোক বহুদিন নিখোঁজ ছিল, হঠাৎ একদিন পাহাড় থেকে ফিরে এল, বিশাল দাড়ি, কোমর ছাড়া চুল; বলল, এক নারী বুনো মানুষ ওকে ধরে নিয়ে গিয়ে বিয়ে করেছিল, তাদের বাচ্চাও হয়েছে, কিন্তু কেউ প্রমাণ করতে পারেনি, তাই ঘটনাটা গল্প হিসেবেই থেকে গেছে। আমাদের ভাগ্য ভাল হলে হয়তো এবার বুনো মানুষের ছাপ দেখতে পাবো, তবে ওরা মানুষ দেখলেই পালিয়ে যায়, ভয় পাওয়ার দরকার নেই...”

গাড়ি চালাতে চালাতে লাও দু বুনো মানুষের গল্প বলছিলেন। দুই ঘণ্টারও বেশি পরে তারা ঢুকে পড়লেন জনমানবহীন গভীর অরণ্যে, রাস্তা হয়ে গেল এবড়োখেবড়ো। বনভূমিতে বৃষ্টিপাত প্রচুর; দুপুরের দিকে হালকা বৃষ্টি পড়ল। লাও দু বললেন, একটু পরেই থেমে যাবে, সত্যিই বৃষ্টি বেশি সময় ধরে পড়েনি। বরং বৃষ্টির পরে বনভূমি আরও রহস্যময় ও সুন্দর হয়ে উঠল; রঙিন পাহাড়ের ঢালে স্বপ্নময় কুয়াশা ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন রঙিন তেলরঙের চিত্রকর্ম। দূরের পাহাড়ের চুড়া ততক্ষণে বরফে ঢেকে গেছে, বৃষ্টির আবছা পর্দায় স্বপ্নের মতো লাগছে, মানুষ মুগ্ধ হয়ে যায়।

বনে আগুন জ্বালানো সহজ নয়, ভালোই হয়েছে ইয়ান শাওয়াইয়ের ব্যাকপ্যাকে গ্যাস ক্যান ও চুলা ছিল। ঝর্নার ধারে কয়েক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডল রান্না করে দুপুরের খাবার 済য়ে আবার রওনা দিলেন। যত গভীরে গেলেন, উচ্চতা তত বাড়ে, তাপমাত্রা আরও কমে যায়। ক্লাউড কাই ও ইয়ান শাওয়াই দুজনেই পথে বাড়তি জামাকাপড় পরল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে ঠান্ডা বাড়ল, তারা সোয়েটার, প্যান্ট ও ডাউন জ্যাকেট পরে নিল।

অন্ধকার নামার আগে লাও দু গাড়ি চালিয়ে এক পরিত্যক্ত গ্রামে ঢুকে পড়লেন। গ্রাম বলতে কয়েকটা মাটির ঘর, বন সংরক্ষণ এলাকা ঘোষণার পর আসল মালিকরা পাহাড়ের বাইরে চলে গেছে। ঘরে তাঁবু ফেললেই বাতাস ও বৃষ্টি আটকানো যায়। এই মাটির ঘরগুলোর সবচেয়ে বড় সুবিধা, চারপাশে গাছ নেই, তাই আগুন লাগার ভয় নেই। বন পুলিশেরাও এখানে আগুন জ্বালানো নিয়ে কিছু বলেন না, ফলে এগুলো ধীরে ধীরে ভ্রমণপিপাসুদের মিলনস্থলে পরিণত হয়েছে।

অভিজ্ঞ লাও দু চুলার পাশে এক ব্যাগ আলু খুঁজে পেলেন—এখানকার লোকেরা বলে ‘ইয়াংইউ’—সম্ভবত আগের কোনো অভিযাত্রী রেখে গেছে। কাছের জঙ্গল থেকে শুকনো কাঠ এনে আগুন জ্বালালেন, কয়েকটা আলু আগুনের মধ্যে চাপা দিলেন। ইয়ান শাওয়াই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দু দাদা, এটা আবার কী?”

লাও দু হাতের ময়লা ঝেড়ে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, “কাঠের আগুনে পোঁড়া আলু—এটা এখানকার আসল পদ, একটু পরেই বুঝবে!”

বাইরে তখন অন্ধকার নেমেছে, তিনজন শুকনো পাতার ওপর বসলেন, আগুনের চারপাশে গল্প করতে করতে সময় কাটল। কিছুক্ষণ পর লাও দু আগুন থেকে আলু বের করে ক্লাউড কাই ও ইয়ান শাওয়াইয়ের হাতে দিলেন। ইয়ান শাওয়াই গরমে হাত ছাড়িয়ে দিল, মুখে চিৎকার, “ইস, কি গরম!”

ক্লাউড কাই দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে কাঠি দিয়ে আলু গড়িয়ে নিয়ে কিছুক্ষণ পরে চামড়া ছাড়িয়ে মুখে পুরে নিল। লাও দু জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন লাগল, ভালো লেগেছে?”

“দারুণ! দু দাদা, আরও দাও তাড়াতাড়ি!” ইয়ান শাওয়াই দুই-তিন কামড়ে পোঁড়া আলু শেষ করে জল টেনে আগুনের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে থাকল, নতুন আলুর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

এমন সময় বাইরে গাড়ির হর্ন শোনা গেল। কিছুক্ষণ পর এক মহিলা ও এক তরুণ-তরুণী ঘরে ঢুকলেন, সঙ্গে সেই দিদি যিনি নিচে নামার সময় তাদের মানচিত্র দিয়েছিলেন।

লাও দু দিদিকে চিনে উঠলেন, উঠে তাদের বসতে বললেন, সদ্য পোঁড়া আলু নতুন অতিথিদের দিলেন। মেয়েটির বয়স ক্লাউড কাই ও ইয়ান শাওয়াইয়ের কাছাকাছি, কালো আলু দেখে মুখ বাঁকাল, কিন্ত ছেলেটি খেয়ে দেখার পর মেয়েটিও একটু মুখে দিল, সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় হয়ে গেল, কালো ময়লা ভাব আর গায়ে লাগল না, খেতে খেতে মুখে কালো দাগ পড়ে গেল।

পরিচয় হওয়ার পরে আড্ডার বিষয় আবার ঘুরে এলো বুনো মানুষের গল্পে। সত্যিই লাও দু'র কথার মতো বেশিরভাগ মানুষ এখানে বুনো মানুষের জন্যই আসে, নতুন দুই অভিযাত্রীও তাই। তারা ভাই-বোন, ভাইয়ের নাম লিং গুয়াং-ইউ, বোন লিং ই-শিয়াং, দুজনেই শেনোংজিয়ার বুনো মানুষ খুঁজতে এসেছে, তাদের কথায় বুনো মানুষের গল্প উপচে পড়ে।

শেনোংজিয়ার বুনো মানুষের কাহিনী বহু প্রাচীন এবং ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে আছে। প্রাচীন চীনা গ্রন্থে একাধিকবার উল্লেখ আছে, পাহাড় ও সমুদ্রের বইতে লেখা আছে: “এক অদ্ভুত মানব, মানুষের মতো চেহারা, লম্বা ঠোঁট, কালো গায়ে লোম, পা উল্টো, মানুষ দেখলে হাসে।” কবি ছুই ইয়ুয়ানও পাহাড়ি আত্মার কবিতায় লিখেছেন: “যেন কেউ পাহাড়ের কোণে, গায়ে লতা পাতা, কোমরে মেয়েদের ঝুড়ি, চাহনিতে হাসির আভাস, সেই রমণীকে দেখে মুগ্ধ হয়।” সাম্প্রতিক বছরগুলোতেও গবেষক ও পর্যটকরা বুনো মানুষের উপস্থিতির কথা বলেছেন।

দশ বছর আগে চীনা বিজ্ঞান অ্যাকাডেমি বিশেষভাবে বুনো মানুষের অনুসন্ধান দলে পাঠিয়েছিল, অরণ্যে ব্যাপক অনুসন্ধান চালিয়ে শত শত লোম ও পায়ের ছাপ পেয়েছিল, এমনকি বাঁশের ঘরও, যা থেকে বোঝা যায় অজানা কোনো প্রাণী সত্যিই এখানে আছে। দুঃখের বিষয়, আজও কেউ বুনো মানুষ ধরতে পারেনি, তাই শেনোংজিয়ার বুনো মানুষ এখনো রহস্য।

চার অভিযাত্রীর মধ্যে সবচেয়ে বড়, ত্রিশ ছুঁইছুঁই লিং গুয়াং-ইউ, শান্ত স্বভাব, ক্লাউড কাই ও ইয়ান শাওয়াইয়ের সঙ্গে ভালোই মিশল, শুধু বোন লিং ই-শিয়াং একটু খাপছাড়া। মূল অরণ্যে অভিযানে এসে এই রঙিলা মেয়ে আবারও পশমের কোট পরে এসেছে, ঘরের ময়লা-অগোছালো নিয়ে কটাক্ষ করতে লাগল, বারবার বলল আগুনের স্ফুলিঙ্গে তার কোট পুড়ে যাবে। ইয়ান শাওয়াই কটাক্ষ করে বলল, “মেয়েটি, ঘরের অবস্থা যদি সহ্য না হয়, চাইলে বাইরে গিয়ে বুনো মানুষের সঙ্গে থাকো।”

“তোমার কিছু বলার দরকার নেই! বুনো মানুষের সঙ্গেও থাকলে তোমাদের চেয়ে আরাম পাবো!”

দিদি হেসে চুপ করে গেলেন। লিং গুয়াং-ইউ বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ই-শিয়াং, এভাবে বলো না।” তারপর ক্লাউড কাই ও ইয়ান শাওয়াইয়ের দিকে ঘুরে বলল, “দয়া করে কিছু মনে কোরো না, আমার বোন মুখে ঝাল, মনে নরম...”

“কোনো সমস্যা নেই,” ক্লাউড কাই হাসতে হাসতে বলল, “কি জানি, ছোট মেয়েটি একটু দুষ্টুমি করলেই হয়তো বুনো মানুষ গাগা হাজির হয়ে যাবে, আমরা দেখতেও পাবো...”

“হা হা হা...” সবাই হাসল, লিং ই-শিয়াং লজ্জায় মুখ নামিয়ে চুপ করে রইল।

লাও দু গাড়ি থেকে কাঁচা মাংস এনে লবণ ছিটিয়ে আগুনে গ্রিল করতে লাগলেন, সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ান শাওয়াই পাহাড় থেকে কয়েক বোতল ভালো মদ কিনে এনেছিলেন, সবাইকে এক গ্লাস করে দিলেন, শুধু লিং ই-শিয়াং মুখ বেঁকিয়ে না খেলেও বাকিরা খেলেন। অবশিষ্ট অর্ধেক বোতল নিজেই হাতে নিয়ে, এক হাতে মাংস, অন্য হাতে বোতল, দারুণ মজা করতে লাগলেন, অল্প সময়ে অর্ধেক বোতল শেষ করে ফেললেন।

সবার খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে, তাঁবুর মধ্যে ঢুকে পড়ল, বাইরে ঝড়ো হাওয়া আর মাঝে মাঝে শোনা নেকড়ের ডাকে ঘুমাতে গেল। একটু পরে, ক্লাউড কাই হঠাৎ ইয়ান শাওয়াইয়ের চিৎকারে ঘুম ভেঙে গেল, সে আতঙ্কে তাঁবুর দরজা ছিঁড়ে বেরিয়ে এসে আগুনের ছাইয়ের চারপাশে লাফাতে লাফাতে চিৎকার করতে লাগল, “বাঁচাও! সাপ, সাপ!”