চতুর্দশ অধ্যায়: রহস্যময় অন্তর্ধান ঘটনা

দুপুরে ঠান্ডা জ্যাকেট পরে, হাতে টর্চ নিয়ে, পুরোনো দুঃ খুঁজতে শুরু করল ইয়ান শাও ইয়ের তাঁবুর ভেতর-বাইরে, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেল না। অবাক হয়ে বলল, "সাপ কোথায়? এই সময়ে তো সব সাপ শীতনিদ্রায় থাকে..."
ইউন কাইয়ের স্বপ্নে ব্যাঘাত ঘটায় সে বিরক্ত হয়ে বলল, "ইয়ান শাও ই, তুমি কি বেশি মদ খেয়েছো? এত ঠান্ডায় কীভাবে সাপ থাকতে পারে?"
"তোমরা বিশ্বাস করো না, কিন্তু আমি সত্যিই বলছি!" ইয়ান শাও ই এখনও আতঙ্কিত, কষ্ট নিয়ে বলল, "তাঁবুর ফাঁক দিয়ে ঢুকেছে। ঠান্ডা, পিচ্ছিল, প্রায় দুই হাত লম্বা, আঙুলের মতো মোটা, সাপ ছাড়া আর কী?"
"তোমার তাঁবুতেই কেন সাপ, আমাদের তো নেই?"
"কি বলো, আমাকে জিজ্ঞাসা করছো, আমি কাকে জিজ্ঞাসা করবো?"
লিং গুয়াং ইউ আর তার বোনও জেগে উঠল, লিং ই শিয়াং তাঁবু থেকে মাথা বের করে হাই দিয়ে বলল, "জানি, তুমি হয়তো সি সুয়ান-এর পুনর্জন্ম, তাই সাপ তোমাকে খুঁজে পেয়েছে..."
লিং গুয়াং ইউ বোনকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "তুমি বেশি কথা বলো! এবার ঘুমাতে যাও!"
লিং ই শিয়াং ঠোঁট উঁচু করে তাঁবুতে ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চেইন বন্ধ করে দিল। ইয়ান শাও ই এখন একা ঘুমাতে সাহস পেল না, জোর করে ইউন কাইয়ের তাঁবুতে ঢুকতে চাইল। ইউন কাই তার ওপর ভীষণ বিরক্ত, হুমকি দিল, যদি ঘুমাতে গিয়ে জোরে শব্দ করে, তাহলে এক পা দিয়ে তাঁবু থেকে বের করে দেবে। তারপর সে একটু জায়গা সরিয়ে নিল।
দুজনের ঘুমানোর পরেও ইউন কাইয়ের মনে সন্দেহ ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে আগেই তাঁবুর চারপাশে শোধিত হরিতকির গুঁড়া ছড়িয়ে রেখেছিল, সাধারণত সাপ-জীবজন্তু এই গন্ধে দূরে থাকে। আর ইয়ান শাও ইয়ের মদ্যপানের সামর্থ্য অনুযায়ী, সামান্য মদ তার কোনো ক্ষতি করতে পারে না, এবং তার কোনো কারণ নেই মিথ্যে বলার। যদি সত্যিই সাপ আসে, তাহলে কোথা থেকে?
অজানা পাহাড়ে রাতের গভীরে কিছুই নিশ্চিত করা যায় না, তাই ইউন কাই তার সন্দেহ চেপে রেখে শিগগিরই ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে, দুই দলের লোকেরা গাড়িতে উঠে একসঙ্গে পথে বের হল, একের পর এক দুটি গাড়ি, অরণ্যের প্রান্তের কৃষিকাজের পথ ধরে পাহাড়ের গভীরে এগিয়ে চলল।
কয়েক দশক আগে, এই ভূমি ছিল প্রকৃতই আদিম বনাঞ্চল, মানুষের পদচিহ্ন ছিল না। সত্তরের দশকে সড়ক নির্মাণ হয়, শেন নং জিয়া এলাকায় ব্যাপক উন্নয়ন শুরু হয়, তখন বনভূমির বেশিরভাগই কেটে ফেলা হয়। শুধু বড় এবং ছোট শেন নং জিয়া পাহাড়ের চূড়ার আশপাশে কিছু আদিম বন টিকে ছিল, যার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা যায় কাঠ কাটা নিষেধাজ্ঞার প্রতি।
ইউন কাই আর ইয়ান শাও ই ছোট শেন নং জিয়া পার হয়ে বড় শেন নং জিয়ায় ওষুধ সংগ্রহ করতে চেয়েছিল, আর লিং ভাইবোনরা পাহাড়ে যেতে চেয়েছিল বনমানুষের খোঁজে। দুইজন গাইডের বাধা উপেক্ষা করে, তারা সাবেক কাঠ কাটা অঞ্চল পেরিয়ে শেন নং-এর পিছনের পাহাড়ের গভীর অরণ্যে ঢোকার পরিকল্পনা করল।
দুই-তিন ঘণ্টার পর, পুরোনো দুঃ গাড়ি থামিয়ে নেমে গিয়ে জায়গা দেখে বলল, "এগিয়ে যাওয়ার রাস্তা খুবই সরু, গাড়ি যেতে পারবে না। এখানেই একটু বিশ্রাম নেব?"
ইউন কাই আর ইয়ান শাও ই গাড়ি থেকে নেমে কৃষিকাজের পথের পাশে দাঁড়িয়ে দূরে তাকাল। তখন অরণ্যজুড়ে ঘন কুয়াশা, রাস্তার পাশে ঘন বাঁশবন, দশ মিটার দূরে শুধু দুধের মতো সাদা কুয়াশা, দৃশ্য সুন্দর হলেও দৃষ্টিসীমা সীমিত।
এখানে কোনো টেলিযোগাযোগ কেন্দ্র নেই, ফোন বা জিপিএস কিছুই কাজ করছে না। ইয়ান শাও ই ফোনটি ব্যাগে রেখে হতাশ হয়ে বলল, "দুঃ ভাই, আমরা এখন কোথায়?"
"এখানে নাম 'জিয়েন ঝু গো', আমি এক-দুবার এসেছি, ছোট শেন নং জিয়া আর বড় শেন নং জিয়ার মাঝামাঝি। অতীতে এখানেই কাঠ কাটা শেষ হয়েছিল, সামনে আসল আদিম বন, বড় শেন নং জিয়ার প্রধান চূড়ার পাদদেশ। বাঁশবনের মাঝে একটা গভীর খাত আছে, তাই নাম 'জিয়েন ঝু গো'।"
"তোমরা যদি পর্যটনপথে যাও, তাহলে বড় শেন নং জিয়ার অন্য পাশে শেন নং টপে উঠতে পারবে, এখান থেকে সোজা দূরত্ব মাত্র দশ কিলোমিটার।" পুরোনো দুঃ গাড়ির পেছন থেকে মালপত্র বের করে, একটি ছুরি নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে বলল, "এই দশ কিলোমিটারকে ছোট ভাবো না, মাঝে শুধু ওষুধ সংগ্রাহকদের চলার একটি দুর্গম ছোট পথ আছে। পার হতে গেলে অন্তত একশ কিলোমিটার হাঁটতে হবে। আমি নিজেও এই পথ কখনও চলিনি, শুধু শুনেছি গ্রামবাসী ওষুধ সংগ্রাহকরা বলেছেন, এখনো চলার উপযোগী কিনা জানি না। শুনেছি মাঝখানে এক悬崖 আছে, নাম 'গুই মেন গুয়ান', আর একটি পাথরের সেতু আছে, নাম 'নাই হে ছিয়াও'। পথ বিপজ্জনক, হিংস্র পশু আর বিষাক্ত কীট বিচরণ করে। দুঃ ভাই ভয় দেখাচ্ছি না, সত্যিই ভয়ানক - তোমরা কি সত্যিই এই পথে শেন নং-এর পিছনের পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহ করতে চাও?"
ইয়ান শাও ই ইউন কাইয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলল না, কিন্তু তার চোখে উন্মাদনা আর উত্তেজনা স্পষ্ট। সে তো ইউন কাইয়ের সঙ্গে অভিযান করতে এসেছে, অভিযান না হলে আর কিসের অভিযান?
আর ইউন কাই আত্মবিশ্বাসী, ওষুধ সংগ্রাহক হিসেবে পাহাড়ের লোকদের চেয়ে পিছিয়ে থাকলে সে অপমানিত বোধ করবে। তারা মনস্থির করল এই পথেই চলবে।
পেছনের গাড়িও এসে পৌঁছল, লিং ভাইবোনেরা নেমে, লিং ই শিয়াং কুয়াশা ঢেকে থাকা বাঁশবন দেখে আনন্দে চিৎকার করতে লাগল, পা উঁচু করে ঘুরতে লাগল, গাঢ় সবুজ কোট বাতাসে উড়ছে, যেন এক গর্বিত ময়ূর অরণ্যে নৃত্য করছে।
অপ্রিয় ইয়ান শাও ই ফিসফিস করে বলল, "ময়ূর কন্যা! মনে হয় বনমানুষই তাকে পছন্দ করবে..."
ইয়ান শাও ই বোকা নয়, তার সন্দেহ, গতরাতে তাঁবুতে ঢোকা সাপের সঙ্গে ময়ূর কন্যার সম্পর্ক আছে। তার কারণ লিং ই শিয়াংয়ের ঠাট্টা আর লিং গুয়াং ইউয়ের অদ্ভুত মুখাবয়ব। এই ভাইবোনদের পরিচয় রহস্যময়, তারা এমন গভীর অরণ্যে ঢুকতে সাহসী, সাধারণ কেউ নয়।
এখন দুপুর, দুই দলই কিছুটা ক্ষুধার্ত, গাড়ি থেকে গ্যাস সিলিন্ডার আর স্টোভ বের করে কৃষিকাজের পথের মাঝখানে রান্না শুরু করল। এক ঘণ্টার মতো সময় কাটল, খাওয়া শেষে মালপত্র গোছাতে গোছাতে, হঠাৎ চারপাশের কুয়াশা সরে গেল, এবং কুয়াশার নিচে লুকানো শেন নং-এর পিছনের পাহাড় প্রকাশ পেল, তার সৌন্দর্য হৃদয়স্পর্শী।
সবাই বাঁশবনের ওপরে তাকাল, শেন নং-এর পিছনের পাহাড়ের মাঝখানে রঙিন, ঝলমল করছে লাল অগ্নি-পাতার গাছ, উজ্জ্বল হলুদ গিঙ্কো, সবুজ পাইন, পরিষ্কার নীলাকাশের নিচে একেকজনের নিজস্ব রূপে শোভিত। আর বড় শেন নং-এর বরফ-ঢাকা চূড়া, মেঘের পর্দায় আবৃত, মাঝে মাঝে সাদা রূপে উদ্ভাসিত, যেন রূপবতী দেবী, হৃদয় মোহিত করে।
এটাই হুয়াশা ওষুধ সংগ্রাহকদের পবিত্র ভূমি, শেন নং-এর পিছনের পাহাড়!
ইউন কাইয়ের বুকের ভেতর এক অপ্রতিরোধ্য আবেগ ছুটে এল, সে তাড়াহুড়ো করে এই রহস্যময় পুরাতন পাহাড়ে ঢুকতে চাইল, প্রাণ বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত।
কেউ জানে না, শেন নং জিয়া এলাকায় বন কাটা শুরু হলে, ইউন কাইয়ের পিতাসহ অনেক ওষুধ সংগ্রাহক বাধা দিয়েছিলেন। দশ বছর পরে উচ্চপদস্থ কর্তৃপক্ষকে রাজি করিয়ে নিষেধাজ্ঞা জারি করানো যায়, শেষপর্যন্ত এই পবিত্র ভূমি রক্ষা করা যায়।
ইউন কাই প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর প্রথমবার বড় শেন নং জিয়ায় এসেছে, ওষুধ সংগ্রহের চেয়ে বরং পবিত্র ভূমিতে প্রাপ্তবয়স্কতার উৎসব পালন করতে এসেছে। তার উত্তেজনা স্বাভাবিক।
দৃশ্যের মহিমা সবাইকে মুগ্ধ করল, সবাই হাতের কাজ ফেলে দূরে তাকিয়ে রইল।
এমন সময়, লিং ই শিয়াং পাহাড়ের মাঝখানে আঙুল দেখিয়ে ভাইকে বলল, "ভাই, দেখো!"
লিং গুয়াং ইউ তার দিকনির্দেশে তাকাল, বাঁশবনের ওপরে, পাথুরে খাড়া পাহাড়ের মাথায় এক বাদামী ছায়া স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে, রঙিন শরতে খুব চোখে পড়ে না। না জানি ওটা গরিলা, বাদামী ভাল্লুক, নাকি অন্য কোনো প্রাণী।
লিং গুয়াং ইউ দূরবীন নিয়ে প্রাণীটির দিকে ফোকাস করে তাকাল, মুখে আনন্দের ছাপ, নিচু গলায় উত্তেজিতভাবে বলল, "এটাই! ই শিয়াং, আমরা খুঁজে পেয়েছি, পেয়েছি!"
"তাড়া করবো?"
"তাড়া!" লিং গুয়াং ইউ দূরবীন নামিয়ে, আবেগ সংবরণ করে, গাইড মহিলার দিকে ফেরে, "আপা, আমরা এখান থেকে পাহাড়ে উঠছি, তোমাকে সঙ্গে যেতে হবে না।"
"তাহলে আমি তোমাদের মালপত্র নামিয়ে দিচ্ছি, নিজেরা সাবধানে থেকো!" গাইড আপাও খুব অবাক হয়নি, মনে হয় আগেই কথা হয়েছিল।
লিং গুয়াং ইউ মানিব্যাগ থেকে টাকা বের করে দিল, "খরচ আগেই দিয়ে দিচ্ছি, দুই দিন এখানে অপেক্ষা করো। যদি আমরা নামতে না পারি, তাহলে ধরে নিও আমরা পাহাড় পেরিয়ে পর্যটন অঞ্চলে চলে গেছি, নিজে ফিরে যেতে পারবে, ধন্যবাদ!"
লিং ই শিয়াং পিঠের কোট খুলে, একটি ক্যামো জ্যাকেট পরল, ভাইবোনেরা দ্রুত মালপত্র নিয়ে, ইউন কাই ও ইয়ান শাও ইকে হালকা ভাবে বিদায় জানিয়ে, দ্রুত বাঁশবনে ঢুকে, একে অপরের পেছনে অরণ্যে মিলিয়ে গেল।
বিস্মিত ইয়ান শাও ই দুইজনের চলে যাওয়া দেখে ফিসফিস করে বলল, "এটা কী ব্যাপার?"
ইউন কাইয়ের চোখে সন্দেহের ঝিলিক, কিছুক্ষণ পরে বলল, "চলো, আমরা ওদের পেছনে যাই!"
পুরোনো দুঃ অবাক হয়ে বাধা দিতে চাইলো, কিন্তু দুজন অনড়, ওষুধ সংগ্রাহকদের ছোট পথেই যেতে চায়।
ইউন কাই দুঃ ভাইকে বলল, "দুঃ ভাই, আপনি চাইলে গাইড আপার মতো এখানেই থাকো?"
পুরোনো দুঃ কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে, শেষে বলল, "তবুও তোমাদের সঙ্গে ঢুকব, আমি আগে শিকারি ছিলাম..."
তিনজন দ্রুত গাড়ি থেকে মালপত্র নামিয়ে, পুরোনো দুঃ গাইড আপাকে জানিয়ে, দুজনের পেছনে বাঁশবনে ঢুকে গেল।
এখানে খুব কম লোক আসে, তাই লিং ভাইবোনদের পদচিহ্ন খুব স্পষ্ট, বাঁশবন পেরিয়ে সবাই ঢুকে গেল এক ঝাঁক অগ্নি-পাতার গাছের অরণ্যে, যেখানে মাটিতে পাতার স্তূপ, অরণ্যজুড়ে আগুন লাল, দুপুরের রোদ গাছের ফাঁক দিয়ে ঢুকে স্বপ্নের মতো দৃশ্য তৈরি করেছে।
ইউন কাই আর ইয়ান শাও ই লিং ভাইবোনদের সন্দেহ করে, আর দৃশ্য উপভোগ করার ফুরসত নেই; তারা দ্রুত পদচিহ্ন অনুসরণ করে এগিয়ে চলেছে।
অগ্নি-পাতার অরণ্য পাহাড়ের পাদদেশের ঢালে, যত উপরে ওঠে তত বেশি খাড়া।
অগ্নি-পাতার বন পেরিয়ে এক ঝোপে ঢোকার সময়, সামনে থাকা ইউন কাই হঠাৎ থামল।
"কী হয়েছে?" ইয়ান শাও ই পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল।
"অদ্ভুত, পদচিহ্ন হঠাৎ নেই!"
"আহা, তাহলে কি ওরা উড়তে পারে?"
ইয়ান শাও ই নিচু হয়ে চারপাশে ঘুরে দেখল, পদচিহ্ন অগ্নি-পাতার বন পর্যন্ত আছে, এখানে এসে হঠাৎ উধাও।
তার মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে বলল, "ওরা কি কোনো বন্য পশুর শিকার হয়ে গেছে?"
ইউন কাই মাথা নেড়ে বলল, "অসম্ভব। এখানে বন্য পশুর পদচিহ্ন আছে, কিন্তু কোনো লড়াই বা রক্তের চিহ্ন নেই।"
পুরোনো দুঃ যদিও শিকারি ছিল, তবে যুবকদের মতো শারীরিক শক্তি নেই, সে হাঁপাতে হাঁপাতে এসে পৌঁছল।
দুজনের কথা শুনে সে স্তম্ভিত, ছোটবেলা থেকে এখানে বড় হয়েছে, অনেক অদ্ভুত ঘটনা শুনেছে, কিন্তু বড় মানুষ হঠাৎ উধাও হওয়ার ঘটনা কখনও দেখেনি।
তাহলে কি সত্যিই বনমানুষ ধরে নিয়ে গেছে?
বনমানুষের বড় পদচিহ্ন হয় বলে শোনা যায়, কিন্তু মাটিতে কোনো বড় পদচিহ্ন নেই, ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত।
ইউন কাই মাথা নিচু করে কিছুদূর ফিরে গিয়ে, তারপর ইয়ান শাও ইয়ের পাশে এসে নিচু গলায় বলল, "শাও ই, তুমি লক্ষ্য করেছো, আরও একটি অদ্ভুত বিষয়..."
"কী?"
"পদচিহ্নের গভীরতা!"
ইউন কাই চিন্তিত মুখে দাড়ি চুলতে চুলতে বলল, "লিং ভাইবোনেরা ক্যাম্প থেকে বাঁশবন পর্যন্ত, পদচিহ্নের গভীরতা আমাদের মতোই ছিল, কিন্তু অগ্নি-পাতার বনে ঢুকে গেলেই বদলে গেছে—ওদের পদচিহ্ন অনেক হালকা, দূরত্বও বেশি..."
"তোমার মানে, তারা মার্শাল আর্টের দক্ষ?"
ইয়ান শাও ই হঠাৎ বুঝে বলল, "তারা শুরুতে আমাদের নজর এড়াতে গতি কমিয়ে দিয়েছিল, আমাদের চোখের বাইরে গিয়ে কৌশল দেখিয়েছে, তাই আমরা কখনও ওদের ধরতে পারিনি?"
"সম্ভবত তাই।"
"তবুও হঠাৎ উধাও হওয়ার ব্যাখ্যা নেই! তাহলে কি 'তুষার-ছাপহীন' কৌশল?"
"ছাপহীন তোমার বোন!"
ইউন কাই চোখ ঘুরিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "এটা আধুনিক শহর, তুমি কি মনে করো এটা কোনো কল্পকাহিনি?"
দুজন সন্দেহে চোখে চোখ রাখছিল, এমন সময় দূরে悬崖-এর ওপর থেকে এক করুণ, রাগী চিৎকার ভেসে এল!