চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: দশ হাজার তৃণভোজী উটের ঝাঁক ছুটে গেল

যূদু, রূপালি চাঁদের পাহাড়ি বাসস্থান।

গম্ভীর মুখে বসে থাকা গং ওয়ানজুন হুইলচেয়ারে বসা মধ্যবয়সী ব্যক্তির প্রতি শ্রদ্ধাভরে বলল, “সর, অবস্থা এটাই। উপর থেকে বড় কোন অভিযান চালানোর অনুমতি নেই, আমাদের পুলিশ বিভাগও খুব বেশি কিছু করতে পারছে না। আর ছিংগ্যাং তো আগেই খবর পেয়ে গিয়েছে, তাদের অপরাধমূলক কার্যকলাপ আরও গোপন হয়ে উঠেছে, প্রমাণ ধরা পড়া খুব কঠিন…”

লং শিংইউনের চোখে এক অনাবিষ্কৃত রাগের ঝলক উঠে এল, আঙুল দিয়ে হাতল ধীরে ধীরে টোকা দিলেন, কিছুক্ষণ চুপ থাকার পরে বললেন, “তোমাদের পুলিশের ব্যাপারে আমি বেশি হস্তক্ষেপ করব না। ওয়ানজুন, আজ আর অফিসিয়াল কথা নয়, চলো আমার সঙ্গে বাগানে একটু ঘুরে আসো…”

“জী, চাচা লং!”

লং ইয়ান হুইলচেয়ার ঠেলে ঘরের পিছনের বাগানের দিকে নিয়ে গেল, গং ওয়ানজুন ও তার পেছনে গং ছিয়েনশান তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল। রূপালি চাঁদের পাহাড়ি বাসস্থানের পিছনের বাগানটি বেশ বড়, সেখানে রজনীগন্ধার গাছগুলি ইতিমধ্যেই ঝরে গেছে, কেবল চন্দ্রমল্লিকা ফুল ফুটে রয়েছে, যার সুবাসে সমগ্র বাগান ভরে রয়েছে।

একগুচ্ছ ছোট লাল চন্দ্রমল্লিকার সামনে এসে লং শিংইউন ইশারা করলেন চেয়ার থামাতে। তিনি সেই ফুলগুলি দেখছিলেন, পেছনে তাকালেন না, নিজের মনে বললেন, “আগে এখানে কেবল আগাছা ছিল, যতবারই মালী তুলেছে, কিছুতেই নির্মূল করা যায়নি। পরে আমি ওকে বললাম এখানে এই লাল চন্দ্রমল্লিকা লাগাতে—তারপর আগাছা আর বাড়েনি।”

“চাষিরাও মাঠে ঠিক এই কৌশলই ব্যবহার করে। আগাছা তুলতে হলে হাত দিয়ে টানাটানি নয়, কোদাল দিয়ে খুঁড়ে নয়, আগুন দিয়েও নয়—শুধু একটাই উপায় আছে, চাষের ফসল দিয়ে পুরো জমি দখল করা…” লং শিংইউন গং ওয়ানজুন ও তার ছেলের দিকে ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ওয়ানজুন, তুমি বুঝেছ তো?”

গং ওয়ানজুন প্রথমে একটু অবাক হয়ে গেল, তারপর চোখে এক আলো ফুটে উঠল, “ধন্যবাদ চাচা লং, এত সুন্দর নির্দেশনার জন্য! আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি…”

“তোমরা কিভাবে করবে, আমাকে জানাতে হবে না।” লং শিংইউন হাত তুলে বললেন, “আমার শরীর ভালো নেই, আজ তোমাদের আর খাবার খাওয়াবো না। বাড়ি ফিরে গিয়ে তোমার বাবাকে আমার শুভেচ্ছা দিও…”

গং ওয়ানজুন ও তার ছেলে বিনয়ের সাথে বিদায় নিল। লং ইয়ান আর চুপ থাকতে পারল না, বলল, “বাবা, এতে কি সামনে থেকে নেকড়ে তাড়িয়ে পেছনে বাঘ ডেকে আনা হবে না?”

লং শিংইউন মাথা নাড়লেন, “ততটা ভয় নেই। ভেবে দেখো, হাজার বছরের ইতিহাসে চীনে কখনও ডানপন্থী শক্তি পুরোপুরি নির্মূল হয়েছে?既然 মুছে ফেলা যায় না, তাহলে সঠিক পথে চালনা করাই বুদ্ধিমানের কাজ। চেন জিশিওংকে আমি চিনি, সে ন্যায়ের একধরনের সীমারেখা মানে, চোরাচালান, মাদক বা হত্যাকাণ্ডের মত অপরাধে সে নেই, এটাই আমাদের সীমা। সে যদি ছিংগ্যাং-এর রাস্তা বেছে নেয়, তাহলে দেখবে কী করি!”

লং ইয়ান আর কিছু বলল না, হুইলচেয়ার ঠেলে এগোতে লাগল। ঘরে ঢোকার মুখে লং শিংইউন বললেন, “যেহেতু মাদক তৈরির ঘাঁটি খুঁজে পাওয়া গেছে, তুমি জো লুন-কে নিয়ে একবার ঘুরে এসো।”

“আমি গেলে, তুমি কী করবে বাবা?”

“তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি অক্ষম?” লং শিংইউন চোখ রাঙিয়ে বললেন, “চিন্তা কোরো না, এখন আমাকে কেউ স্পর্শ করতে পারবে না! শুনেছি সেই ছেলেটা পাহাড়ে ঔষধি তুলছে, দেখা হয়ে গেলে তাকে একটু সাহায্য করো…”

হাজার মাইল দূরের শেননং পাহাড়ের পেছনে, লিং গুয়াং ইয়ু ও তার বোন লিং ই শিয়াং একটি খাড়া পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে নিচে দুই দলের মুখোমুখি অবস্থান দেখছিল।

লিং ই শিয়াং মুচকি হেসে বলল, “ওই দুজন তো বেশ ঝামেলা পাকাতে পারে! দেখো, বন্দুক ঠেকিয়ে রেখেছে ওদের মাথায়, কার সঙ্গে কী ঝামেলা করল কে জানে?”

শীতল হাওয়ায় লিং গুয়াং ইয়ু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “আমাদের আসল কাজটাই আগে, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়াবো না। ওই লোকটা দিন-রাত পালিয়ে বেড়াচ্ছে, এখনও ধরা পড়েনি, একেবারে জঙ্গলের রাজা হয়ে গেছে…”

“তাই তো পরিবার এত গুরুত্ব দিচ্ছে?” লিং ই শিয়াং অভিমানী ভঙ্গিতে পা ঠুকে বলল, “তাকে আঘাত করা যাবে না, নইলে এতদিনে ধরে ফেলতাম!”

“চলো, যত তাড়াতাড়ি ধরি, বাড়ি নিয়ে যাই, দেরি করলে বিপদ বাড়বে।” লিং গুয়াং ইয়ু কথা শেষ করেই ঘুরে চলে গেল।

লিং ই শিয়াং নিচের দিকে তাকাল, বন্দুকের মুখে থাকা ইউন কাই-দের দেখে একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “আমরা কি সত্যিই কিছুই করব না? পরশু তো ওরাই আমাদের জন্য আলু ভেজে খাইয়েছিল, একটু গোলমাল লাগিয়ে দিই? তারপর বাঁচুক বা মরুক, আমাদের কিছু আসে যায় না…”

“তোমার ইচ্ছা।” লিং গুয়াং ইয়ু পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।

…

বন্দুকে মাথায় ঠেকানো ইউন কাই ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সেই পুরোনো শত্রু ছি হু। ছি হু পুরো শরীর ক্যামোফ্লাজে ঢাকা, মুখে বিজয়ের হাসি, চোখে রুক্ষ দৃষ্টি, ইউন কাইয়ের দিকে ঠাট্টার ছলে বলল, “শুনেছ তো? স্বর্গে যাওয়ার রাস্তা ছেড়ে দিলে, নরকের দরজা দিয়ে ঢুকলে! এখানকার দৃশ্য ভালো, কবরের জন্য চমৎকার জায়গা পেয়েছ, হা হা হা!”

“আরে, কে আবার, সেই বিখ্যাত হু দাদা!” ইউন কাই চোখ ঘুরিয়ে পালানোর উপায় খুঁজছিল, মুখে হাসি লুকিয়ে বলল, “হু দাদা, তোমার পা ভালো হয়ে গেছে? আসলে ওই সুই নিয়ে খেলা করা মেয়েটিকে আমি তেমন চিনি না, চাইলে ডেকে নিয়ে এসে তোমার কাছে ক্ষমা চাইয়ে দেব? তুমি তো আমাকে একবারই ছুঁচ মেরেছিলে, কিন্তু নিজের পায়ে তিনবার কেটেছিলে, আমাদের তো শত্রুতা নেই, আড্ডা দিয়ে দুই পেগ খেললেই সব মিটে যায়, কী বলো?”

“হা হা হা…” ছি হু বন্দুক দিয়ে ইউন কাইয়ের কপালে ঠেলা দিয়ে পাশে থাকা সাঙ্গোদের দিকে উচ্চস্বরে হাসল, “শুনছো তো, ক্ষমা চাইবে নাকি? শত্রুতা নেই নাকি? হা হা হা!”

পাশের হলুদচুল আর দুই বন্দুকধারীও হেসে উঠল। হলুদচুল হাসতে হাসতে বলল, “হু দাদা চূড়ান্ত! এই ছেলেটা তো ভয়ে জ্ঞান হারিয়েছে!”

ছি হু ঠান্ডা গলায় বলল, “ছোকরা, ভালো করে শোন! তুমি ছিংগ্যাং-এর অনেক বড় ক্ষতি করেছ, পেংগুইন দাদা তোমার প্রাণ চায়, কেউ তোমার তৃতীয় অঙ্গের জন্য দুই লাখ টাকাও রেখেছে—যার সঙ্গে ঝামেলা, সে-ই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে। আর যে মেয়েটা আমাকে কোপ মেরেছিল, তার ব্যবস্থা আমি নিজেই করব, হি হি হি…”

“বাপরে! প্রাণ গেলেই হবে, কে এত নিষ্ঠুর, যে ছোট ভাইকেও ছাড়বে না?”

“অন্যায় করলে সর্বনাশ হবেই! নিশ্চয়ই তুমি কারও স্ত্রী বা মেয়ের সঙ্গে কিছু করেছ, আমাদের গ্যাংয়ের কায়দা তো এটাই, হা হা হা…”

ইউন কাই অপ্রস্তুত গলায় বলল, “অন্যায় নয় দাদা, আমি তো এখনও কুমার!”

“হা হা হা…”

“হা হা, কে জানে সত্যিই কুমার কিনা!” ছি হু চোখ টিপে ইউন কাইয়ের প্যান্টের দিকে ইঙ্গিত করে ছুরি কাটার ভঙ্গি দেখিয়ে বলল, “ভয় কোরো না, কাটার সময় আমি সাবধানে করব, হা হা হা…”

ইউন কাই কাঁপতে কাঁপতে হাত দিয়ে জায়গাটা ঢেকে রাখল, চারপাশে সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।

এমন সময় পাশে ইয়ান শাওয়াই চিৎকার করে উঠল, “আমি নির্দোষ! আমি তো শুধু রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিলাম, ভাইরা, আমি ওর সঙ্গী নই, ওর বিপদে আমার কিছু যায় আসে না, আমি তো আগেই ওকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম! তোমরা ওকে টুকরো টুকরো করলেও আমার কিছু আসে যায় না, ভাইরা আমাকে ছেড়ে দাও, আমি প্রতিজ্ঞা করছি কিছুই বলব না, কিছুই দেখিনি!”

হলুদচুল বন্দুকের মুখ ইয়ান শাওয়াই-এর কপাল থেকে সরিয়ে কান বরাবর ঠেকাল, মুখে “প্যাঁ” শব্দ করল, ইয়ান শাওয়াই চমকে এক ধাক্কা খেল। হলুদচুল হেসে বলল, “তোমাদের নরকে পাঠাতে আমরা যূদু থেকে এখানে পাখি-না-থাকা জায়গায় এসেছি, মশা কামড়ে শরীর ফুলে গেছে, বলো ছেড়ে দেব?”

ইয়ান শাওয়াই দেখল সত্যি হলুদচুলের কপালে দুইটা বড় ফোলা দাগ, সঙ্গে সঙ্গে তোষামোদ করে বলল, “ভাই, আগে বললে তো ওষুধ দিতাম! আমার কাছে আছে, একটু মেখে দিলেই সেরে যাবে!” বলেই কোমর থেকে ওষুধ বের করতে গেল।

হলুদচুল চেঁচিয়ে উঠল, “নড়বে না! নড়লেই গুলি করে দেবো!”

ইয়ান শাওয়াই হাত উপরে তুলে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “নড়ছি না ভাই, বন্দুকটা শক্ত করে ধরো, গুলি চলে যেতে পারে!”

ওই পাশে পুরনো ডু তো ভয়ে মুখে রক্ত নেই, পা কাঁপছে, কথা ও বেরোচ্ছে না, “আমি… আমি নির্দোষ! আমি তো পাহাড়ের গাইড, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি কিছুই জানি না…”

“তুমি সত্যিই নির্দোষ,” ছি হু এক ঝলক দেখে বলল, “তোমাকে গুলি করলে একটু কম কষ্ট হবে!”

ডু-র দিকে বন্দুক তাক করা লোকটি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, হু দাদা দয়ালু, প্রকৃত পুরুষ!”

ডু শুনে সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেল।

ছি হু হাত নাড়ল, “তাদের পিছনে নিয়ে চলো! একটু খোলা জায়গায় শেষ করি, ছবি তুলে বড় দাদাকে পাঠাবো, অঙ্গ কেটে নিয়ে যাবো, লাশটা খাদের নিচে ফেলে দাও, নেকড়েরা খাবে!”

ইউন কাই ও ইয়ান শাওয়াই বন্দুকের মুখে বাধ্য হয়ে মৃত্যুর পথে হাঁটতে লাগল। ডু ইতিমধ্যে অজ্ঞান, তাকে এক বন্দুকধারী টেনে নিয়ে চলেছে। ওরা দুজন চোখাচোখি করে পালানোর রাস্তা খুঁজছিল, এমন সময় পিছনে থাকা ছি হু সতর্ক করল, “তোমরা সবাই সাবধান, ওরা দুজন কিছু জানে…”

ঠিক তখনই পাহাড়ের উপরে কেউ এক ধরনের বাঁশি বাজাতে শুরু করল। সেই সুর অদ্ভুত, কখনও চড়া, কখনও গভীর, হঠাৎ হঠাৎ সুর বদলে যায়, দ্রুত লয়ে বাজে, শুনলে রক্ত গরম হয়ে যায়, মন উসকে ওঠে, অজান্তেই পাগলামী চেপে বসে।

ছি হু ও তার সঙ্গীরাও বাঁশির শব্দে চমকে উঠল, ইউন কাই ও ইয়ান শাওয়াইকে তাড়াতাড়ি হাঁটতে বলল। ওরা ইচ্ছা করে দেরি করতে লাগল, এমন সময় ইউন কাইকে একজন লাথি মেরে ফেলে দিল, ছি হু ঠান্ডা গলায় বলল, “ওকে গুলি করো!”

বন্দুকধারী বন্দুক তুলে ইউন কাইয়ের বুক লক্ষ্য করে টিপ দিল!

ইউন কাই পড়ে গিয়ে গড়াতে গড়াতে ঝোপের মধ্যে ঢুকে গেল। “প্যাঁ” শব্দে গুলি ঘাসে লাগল, ইউন কাই অল্পের জন্য বেঁচে গেল। বন্দুকের শব্দে পাখিরা উড়ে গেল, ডানায় ঝাপটে পাশের বাঁশঝাড়ে ঢুকে পড়ল।

বন্দুকধারী আবার গুলি ছুড়তে যাচ্ছিল, এমন সময় পাহাড়ের ওপার থেকে বাঘের গর্জন, সঙ্গে ভাল্লুকের হুংকার, নেকড়ের দাঁত খিঁচানোর শব্দ, আর এক দল বানর “চি চি” করে ডাকতে ডাকতে বাঘ আর ভাল্লুকের পেছনে দৌড়ে এল! বন্দুকধারীরা আতঙ্কে দিগ্বিদিক ছোটাল, তাড়াহুড়োয় বন্দুক ঘুরিয়ে বাঘ লক্ষ্য করল!

বাঘ বজ্রের মতো গর্জন করল, বন্দুকধারী বার কয়েক গুলি ছুড়ল, কিন্তু ভয়ে নিশানা মিস করল। হলুদ-কালো ডোরা কাটা দক্ষিণ চীনা বাঘ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বন্দুকধারীর ওপর দিয়ে লাফিয়ে গেল, বন্দুকধারী ভাবল প্রাণে বেঁচে গেছে, কিন্তু তখনও তার পেছনে বিশাল পশু দলের হুড়োহুড়ি, তারা সোজা মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আ…” বন্দুকধারীর চিৎকার মুহূর্তে পশুদের গর্জনে ডুবে গেল।

একটি দুষ্টু সোনালী বানর মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুক মজার ছলে তুলে নিয়ে দেখতে লাগল, মুখে পুরে চিবোল, স্বাদ না পেয়ে দূরে ছুড়ে দিল। এক নেকড়ে বন্দুকধারীর মুখে গন্ধ শুঁকতে এল, লালা ঝরলেও ছোঁড়েনি, একবার ডেকে ঝোপে মিলিয়ে গেল।

ঝড়ের মতো ছুটে আসা এবং চলে যাওয়া পশুদের দল ছি হু-দের হত্যার পরিকল্পনা একেবারে ভেস্তে দিল, ওরা প্রাণ বাঁচাতে দিশেহারা হয়ে দুই পাশে পালাল, কারও আর খেয়াল নেই অন্যদের, ভয়ে কাপছে সবাই। ছি হু ও তার সঙ্গীরা এ দৃশ্য দেখে একেবারে হতবাক, মনে হচ্ছে মাথার মধ্যে হাজারটা ঘোড়া ছুটে চলেছে।

এ কী! বাঘ, ভাল্লুক, নেকড়ে—এসব হিংস্র পশু কখনও একসাথে পরিবার হয়ে গেল? পশুদের দলের শেষে দেখা গেল এক পেট মোটা অজগর, লাল জিভ বের করে সবাইকে ভয় দেখাল, তারপর নির্দ্বিধায় চলে গেল…

বাঘের ওপর গুলি ছোড়া বন্দুকধারী মাটিতে পড়ে অনেক আগেই প্রাণ হারিয়েছে। কোনো পশু তাকে কামড়ায়নি, হয়ত দলপিষে অথবা ভয়ে নিজে নিজেই মরেছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার এই, পশুরা মানুষের প্রতি কোনো আগ্রহ দেখাল না, কেবল দেখিয়ে গেল, আর ঠিক তখনই ইউন কাই-দের প্রাণ বাঁচল। ইয়ান শাওয়াই আগেই ফাঁকে পালিয়ে গেল, অজ্ঞান ডু-ও উধাও, ইউন কাই তো ঝোপে ঢুকে গা ঢাকা দিল, শুধু একখানা বড় খাবারের ব্যাগ পড়ে রইল।

শেননংজিয়ার বন্য প্রাণী, কবে থেকে দুর্বলকে বাঁচানো শিখল?!