সত্তুর অধ্যায়: বেশি কথা বলার প্রয়োজন নেই, আজ রাতে কি লড়াই হবে?

‘화경(化境)’은 참으로 오묘한 경지입니다.

롱싱윈의 말에 따르면, 어떤 분야에서든 화경의 고수가 나타날 수 있다고 합니다. 요리사이든 기름을 파는 노인이든, 기술이 극에 달해 신의 경지에 이르면 자아를 초월하고 중생을 넘어서서, 마치 영양의 뿔이 걸려 흔적을 찾을 수 없듯(영양괘각) 신비로운 경지에 진입하게 됩니다. 천변만화가 마음먹은 대로 이루어지고 천지인과 완전히 하나가 되는 것, 이것이 바로 기술이 도에 가깝고 예술이 신과 통하는 경지입니다.

물론 화경에 이르기 위해서는 아흔아홉의 집중력에 더해, 구하고 싶어도 얻기 힘든 일점의 인연이 필요합니다. 9년 동안 벽을 마주하고 수행한 달마 조사나, 용장에서 도를 깨달은 양명 선생, 혹은 ‘칠월유화(七月流火)’와 3년 동안 맞서 싸운 롱싱윈 같은 이들이 그렇습니다. 물론 롱 대고수조차 아직은 그 문턱, 화경의 문을 더듬어 본 정도에 불과합니다.

쑤항 일행을 배웅한 뒤 롱싱윈은 윈카이와 다산을 뒷마당으로 데려가 윈카이의 해독제에 다시 한번 감사를 표하며 ‘화경’에 대해 언급했습니다. 윈카이는 노룡이 무슨 말을 하는지 다 이해할 수는 없었지만, 무척 대단한 것이라는 느낌을 받았습니다. 그래서 호기심 어린 눈으로 물었습니다. “지금 세상에도 화경의 고수가 있나요?”

“다른 분야는 모르겠지만, 무도 화경에 이른 자는 한 손으로 꼽을 정도지.”

“그럼 롱 아저씨도 곧 천하무적이 되겠네요?”

롱싱윈의 얼굴에 오만한 빛이 스쳤습니다. 그는 다시 한번 손을 내밀었습니다. “특안조에 들어오지 않겠나? 내가 뒤를 봐줄 테니, 앞으론 누구도 널 함부로 대하지 못할 거야!”

“그게 말이죠, 진지하게 고민 좀 해봐야겠네요….”

윈카이의 성격에 군의 구속을 견딜 수 있을 리 만무했습니다. 하지만 큰 나무 아래가 시원한 법입니다. 롱 대고수의 눈에는 청방이나 한류사 같은 조직들이 그저 손가락 하나로 짓누를 수 있는 잔챙이에 불과할 테니, 롱 신이라는 뒷배는 꼭 붙잡아두어야 했습니다. 윈카이는 완전히 거절하지 않은 채 답했습니다. “어차피 제 동생이 이미 아저씨 제자가 됐으니 우리도 한 가족 아니겠어요? 나중에 특안조에서 누군가 불행히 독에 중독되면, 제가 부르는 즉시 달려갈게요….”

롱싱윈은 이 녀석의 성미를 대충 짐작했습니다. 비록 입만 살았고 잔꾀를 부리기 좋아하지만, 의리를 지키고 약속을 중히 여기는 사람이란 것을요. 그는 억지로 강요하지 않고, 대신 목걸이 형태의 방패 모양 명패를 던져주었습니다.

“이건 또 무슨 보물이죠?” 윈카이가 암금색의 작은 방패를 받아들고 이리저리 살펴보았지만, 알 수 없는 조각 문양 외에는 별다른 특징을 찾을 수 없었습니다.

“신분 증명서라고 해두지.” 롱싱윈이 미소 지으며 귀띔했습니다. “가운데 튀어나온 부분을 눌러봐.”

윈카이가 그대로 누르자, 놀랍게도 작은 방패가 천천히 펼쳐지며 명함 크기의 카드로 변했습니다. 그 안에는 윈카이 자신의 사진과 신분증 번호까지 적혀 있었습니다. 이토록 신비롭게 굴더니, 결국 금속제 신분증이었던 셈입니다.

“맞아, 신분증이지. 모든 증명서 스캐너로 인식할 수 있어. 이런 신분증을 가진 사람은 전 중국에 세 자릿수도 안 돼. 잘 간직하도록. 곤란한 일이 생기면 꽤 유용할 거야.”

“꽤 대단해 보이네요.” 윈카이가 목걸이를 목에 걸며 말했습니다. “이게 제 훈장인가요?”

“네가 그렇게 생각한다면 그런 거겠지.”

롱싱윈이 치명적인 독에서 풀려나고 화경에 진입했다는 소식에 특안조 전체가 기쁨에 들떴고, 롱옌을 제외한 모두가 윈카이와 다산을 살갑게 대했습니다.

윈카이는 은월산장에 머물기로 했지만, 은혜를 갚으라는 뜻은 아니었습니다. 다산이 말을 배우고 환경에 적응하면 위저우 대학으로 돌아갈 생각이었죠. 하지만 윈카이의 생각과 달리 롱옌은 그가 흑심을 품고 일부러 일을 만든다고 단정했습니다. 저울린이 두 사람을 방으로 안내한 지 얼마 되지 않아 롱옌이 다산을 데려가겠다고 들이닥쳤습니다. 윈카이가 어디로 가느냐고 묻자, 얼음 공주 롱옌은 차갑게 쏘아붙였습니다. “우리 특안조의 일인데, 네가 무슨 상관이지?”

선농자에서 생사를 함께했던 두 사람이 이제는 확실하게 원수가 되었습니다. 옌샤오이가 말했듯, 여자와 논리를 따지려 들지 마십시오. 한 달에 일주일씩 피를 흘리고도 죽지 않는 생물은 이 행성에서 이미 법칙을 거스르는 존재니까요.

논리가 통하지 않는 여자는 롱옌 말고도 페이차오윈이 있었습니다.

‘윈솽 약장’의 개업식을 준비하던 중, 명목상 회장인 페이차오윈은 초청장을 보내기도 전에 몇 장을 가차 없이 찢어버렸습니다. 그저 초대받은 사람들의 성이 ‘샤(夏)’라는 이유 때문이었습니다.

“저도 샤씨예요.” 샤한솽이 화를 냈습니다. “어머니가 잊지 못하는 그 남자도 성이 샤씨고요!”

“그게 어떻게 같니?” 페이차오윈이 당당하게 대답했습니다. “네 아빠는 내 남자고 너는 내 딸이지만, 다른 샤씨들은 내가 하나도 인정 안 해!”

윈솽 약장은 폭풍 같은 속도로, 누구도 눈치채기 전에 위저우 귀부인들의 세계를 휩쓸었습니다. 재계에서 정계, 패션계에서 연예계까지, 30대 안팎의 부유한 부인들은 ‘윈솽 1호’라 불리는 신비로운 화장품을 찾아 헤맸습니다. 운 좋게 먼저 사용해 본 이들은 하나같이 알 수 없는 미소를 지으며, 희고 붉은 얼굴로 행복한 표정을 지었습니다. “약용 화장품이라고 들어봤어? 윈솽 약장, 시간을 거스르지….”

‘윈솽 약장, 시간을 거스르지 않는다.’ 이는 샤한솽이 고심 끝에 만들어낸 광고 문구입니다. 시간은 여자의 천적, 특히 미녀들의 천적입니다. 아무리 절세미인이라도 흐르는 세월은 막을 수 없으니까요.

세월은 잔인한 칼날입니다. 이런 부유한 부인들에게 ‘양아치를 막고 첩을 이긴다’는 말은 공허한 구호일 뿐, 가장 증오하는 것은 남편의 첩이고 가장 고민스러운 것은 시간이라는 악당입니다. 그래서 ‘윈솽 1호’는 출시되기도 전, 소규모 체험과 시장 테스트만으로도 열광적인 추종을 받았습니다. 체험자들이 10년은 젊어진 듯한 피부를 자랑하자 그 인기는 광기에 가까워졌습니다.

물론 그들은 모릅니다. 이 체험자들이 대부분 페이차오윈의 절친들이거나 그 지인들, 예를 들어 부시장 부인 루자이이나 유명 의류 브랜드의 안주인 인위한 같은 사람들이라는 사실을요.

그들은 또 모릅니다. 페이차오윈의 딸이 ‘헝거 마케팅(수요보다 공급을 적게 하여 소비자의 갈증을 유발하는 마케팅)’에 정통한 천재라는 사실을 말입니다.

샤한솽이 선택한 체험자들은 결코 무작위가 아니었습니다. 커뮤니케이션 학술 용어로 말하자면, 이 부인들이나 명문가 여식들은 이른바 ‘오피니언 리더’들로, 소비 방향과 여론을 가장 잘 움직이는 사교계의 핵심 인물들이었습니다.

어쨌든 윈솽 약장의 첫 번째 계획은 성공했습니다. 체험자들의 변화가 ‘윈솽 1호’가 획기적인 제품임을 증명했고, 절묘한 헝거 마케팅은 잠재 고객들의 갈증을 극대화했습니다. 다른 기업들이라면 막대한 광고 예산과 반년 이상의 마케팅이 필요했을 일을, 윈솽 약장은 단 2주 만에 해냈습니다. 단 2주 말입니다!

샤한솽은 심사숙고 끝에 ‘윈솽 1호’를 공식 출시할 시기가 무르익었다고 판단했습니다. 이번 개업식과 신제품 발표회를 통해 ‘윈솽 약장’ 브랜드를 널리 알릴 계획입니다. 그녀가 초대한 인물들은 기자 시절의 미디어 인맥, 페이차오윈의 친구들로 대표되는 테스트 그룹, 윈카이의 사적인 인맥, 그리고 가장 무시할 수 없는 ‘백금 하궁’의 4대 명문가였습니다.

‘위저우의 재산이 억 단위라면 백금 하궁이 그 절반’이라는 말은 결코 빈말이 아닙니다. 백금 하궁과 전혀 상관없어 보이는 대기업들도 실제로는 4대 명문가가 조종하거나, 대주주가 가진 지분의 실제 주인이 그들이 아닌 경우가 허다합니다. 이런 은밀한 관계들이 거대한 거미줄을 형성하여 금융, 부동산, 에너지, 정보, 의약 등 고수익 산업을 완전히 장악하고 있습니다.

샤한솽은 원래 샤씨 가문 출신이고 수년간 기자 생활을 하며 이런 치부를 어릴 때부터 보고 자랐기에, 위저우에서 백금 하궁이 가진 영향력을 잘 알고 있었습니다. 윈솽 약장이 작은 규모라면 몰라도, 어느 정도 성장하면 반드시 4대 가문의 표적이 될 것이 뻔했습니다. 그때 그녀의 유일한 선택지는 살점을 떼어주며 늑대를 배불리는 것뿐이고, 결국 모든 것을 빼앗긴 채 부잣집에 시집가 얹혀사는 신세가 될지도 모릅니다.

샤한솽은 야망과 결단력을 동시에 가진 인물입니다. 그런 결과는 결코 받아들일 수 없었기에, 처음부터 가장 덜 탐욕스러운 진 가문과 협력하기로 마음먹었습니다. 이는 그동안 진중밍이 모녀를 보살펴준 것에 대한 보답이기도 했습니다. 하지만 이런 속내를 공개적으로 밝힐 수는 없었기에, 겉으로는 저자세를 유지하며 백금 하궁의 또래들에게 초대장을 보내 자신을 해로운 것 없는 어린 양처럼 꾸몄습니다. 백금 하궁의 진짜 실권자들인 노인들은 아직 그녀가 초대할 급이 아니었기에, 스스로 뺨을 맞으러 갈 필요는 없었습니다.

생각 없는 페이차오윈은 딸의 머릿속에 이토록 복잡한 계산이 숨어있을 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 초대장을 보자마자 불같이 화를 내며 샤씨 성을 가진 이름들을 갈기갈기 찢어버렸죠. 머리가 아파진 샤한솽은 이 일을 잠시 미뤄두고 윈카이에게 전화를 걸어 다른 명단을 상의했습니다. 이 숨겨진 보스 본인이 초대해야 할 친구들의 명단이었죠.

“한솽? 이렇게 늦은 시간까지 안 자고?” 윈카이가 전화를 받았을 때, 롱옌은 마침 다산을 데리고 유치원 교사의 임무를 수행하러 나가는 길이었을 겁니다.

“제 팔자가 사나워서요.” 샤한솽이 원망 섞인 말투로 말했습니다. “일도 안 하는 사장을 만나서 여자는 남자로, 남자는 짐승처럼 부려야 하거든요. 야근 수당도 없는데 말이죠!”

“어….” 윈카이는 전 세계의 여자들이 갑자기 논리를 잃어버리기 시작했다는 것을 깨달았습니다. 윈솽은 당신 샤 여왕님이 직접 시작한 일이 아니던가, 이제 와서 불평이라니?

분명, 세상 물정 모르는 윈카이는 여자의 마음이 바닷속 바늘 같다는 것을 이해하지 못하는 모양입니다.

샤 여왕의 한마디에 말문이 막힌 윈카이에게 그녀가 다시 교태 섞인 목소리로 속삭였습니다. “사장님, 할 말이 있는데 직접 보고드리고 싶어요. 오늘 밤 시간 있으세요? 제가 지금 갈까요?”

유혹, 이건 명백한 유혹이었습니다!

윈카이는 류 색마의 명언을 인용해 담담하게 답하고 싶었습니다. ‘말 길게 하지 말고, 오늘 밤 한판 붙을까?’

정말이지 못 말리는 여자입니다. 지난번 그녀에게 희롱당한 이후, 샤 여왕의 ‘잠자리 규칙’은 점점 더 능숙해지고 있습니다. 윈솽의 사업 파트너이자 샤 여왕의 친밀한 ‘포우(炮友)’, 아니 전우로서 이런 타락한 자본주의적 수작을 길들여서는 안 됩니다.

물론, 상대가 자신이라면 이야기는 조금 달라지겠지만 말입니다.