চতুর্ত্তিতম অধ্যায় : রহস্যময় অন্তর্ধান ঘটনা

দুপুরের পর, পুরানো দুদু সত্তর হাতে টর্চ নিয়ে এবং বাইরের পোশাক পরে ইয়ান শাও ইয়ের তাঁবুর ভেতর-বাইরে ভালোভাবে খুঁজে দেখল, কিন্তু কিছুই পেল না। সে অবাক হয়ে বলল, “সাপ কোথায়? এই সময়ে তো সব সাপ শীতনিদ্রায় থাকে…”
ইউনকাইয়ের মধুর স্বপ্নে বাধা পড়ায় সে রাগে বলল, “ইয়ান শাও ই, তুমি কি অতিরিক্ত মদ খেয়েছ? এত ঠান্ডায় সাপ কোথা থেকে আসবে?”
“তোমরা বিশ্বাস করছ না, কিন্তু আমি সত্যি বলছি!” ইয়ান শাও ই এখনও ভয় পেয়েছে, কষ্টে বলল, “তাঁবুর ফাঁক দিয়ে ঢুকেছিল। একদম ঠান্ডা ও পিচ্ছিল, দুই ফুট লম্বা, আঙুলের মতো মোটা, সাপ ছাড়া আর কি হতে পারে?”
“কেন শুধু তোমার তাঁবুতে সাপ, আমাদের কারও তো নেই?”
“আরে, তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ, আমি কাকে জিজ্ঞেস করব?”
লিং গুয়াং ইউ ও তার বোনও জাগে। লিং ই শিয়াং তাঁবুর ভেতর থেকে মাথা বের করে হাই দিয়ে বলল, “আমি জানি, নিশ্চয়ই তুমি সাপের রাজা, তাই সাপ তোমাকে খুঁজে বের করেছে…”
লিং গুয়াং ইউ চোখে চোখ দিয়ে বলল, “তুমিই শুধু এসব বলো! তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যাও!”
লিং ই শিয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে আবার তাঁবুর ভেতর ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে জিপ বন্ধ করল। ইয়ান শাও ই একা ঘুমোতে সাহস পেল না, জোর করে ইউনকাইয়ের তাঁবুতে ঢুকে পড়ল। ইউনকাই কিছু করতে পারল না, শুধু হুমকি দিল, যদি সে স্নোর করে, তাহলে এক লাথিতে উড়িয়ে দেবে। এরপর ইউনকাই তাঁবুর ভেতরে একটু সরল।
দুজন সামান্য ঘুমিয়ে পড়ার পরও ইউনকাইয়ের মনে সংশয় রয়ে গেল। সে তো আগে তাঁবুর চারপাশে হরিতকির গুঁড়া ছিটিয়েছিল, সাপ ও পোকামাকড় এই গন্ধে খুব সংবেদনশীল, সাধারনত এড়িয়ে চলে। অন্যদিকে ইয়ান শাও ইয়ের মদ্যপানের ক্ষমতা এতটাই বেশি, এতটুকু মদ তার জন্য কিছুই নয়। তাছাড়া সে ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যা বলার কোনো কারণ নেই। সত্যিই যদি সাপ এসে থাকে, তাহলে সেটা কোথা থেকে এল?
বনজঙ্গল আর পাহাড়ের মাঝখানে গভীর রাতে, ইউনকাই কিছুই প্রমাণ করতে পারল না, শুধু মনের সংশয় চেপে রেখে কিছুক্ষণের মধ্যেই গভীর ঘুমে চলে গেল।
পরের দিন সকালে দুই দল এক হয়ে দুইটি গাড়ি নিয়ে বনভূমির প্রান্ত বরাবর পাহাড়ের গভীরে যাত্রা শুরু করল।
কয়েক দশক আগে এই এলাকা ছিল আসল জংল, মানুষের পা পড়তো না। সত্তরের দশকে রাস্তা নির্মাণের পর, শেন্নংজিয়া অঞ্চলের উন্নয়ন শুরু হয়, মূল বনভূমি বেশিরভাগই কাটা পড়ে, শুধু ছোট ও বড় শেন্নংজিয়ার দুইটি উচ্চ শিখর ঘিরে কিছু বনভূমি বেঁচে থাকে। সেটা সম্ভব হয় কাঠ কাটার ওপর নিষেধাজ্ঞার জন্য।
ইউনকাই ও ইয়ান শাও ই ছোট শেন্নংজিয়া হয়ে বড় শেন্নংজিয়া গিয়ে ওষুধ সংগ্রহ করতে চায়, আর লিং ভাই-বোন পাহাড়ে গিয়ে বুনো মানুষের সন্ধান নিতে চায়। তাই তারা দুইজন গাইডের বাধা উপেক্ষা করে, কাঠ কাটার পুরানো এলাকা পেরিয়ে শেন্নংজিয়ার পিছনের বনভূমির দিকে এগিয়ে গেল।
দুই-তিন ঘণ্টা চলার পর পুরানো দুদু গাড়ি থামিয়ে, নেমে এসে বলল, “সামনের রাস্তা খুব সরু, গাড়ি যেতে পারবে না। এখানে একটু বিশ্রাম নেব?”
ইউনকাই ও ইয়ান শাও ই গাড়ি থেকে নেমে, রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে দূর থেকে তাকাল।
এ সময় বনজগলে ঘন কুয়াশা, রাস্তার চারপাশে ঘন বাঁশবন, দশ মিটার দূরেও শুধু সাদা কুয়াশা দেখা যায়, দৃশ্য সুন্দর, কিন্তু দৃষ্টিসীমা খুব ছোট।
এখানে কোনো যোগাযোগ টাওয়ার নেই, মোবাইল ও জিপিএস সবই অকেজো, ইয়ান শাও ই নিরুপায় হয়ে মোবাইলটি ব্যাগে রেখে বলল, “দু ভাই, আমরা কোথায় এসেছি?”
“এ জায়গাটি অ্যারো বাঁশ গুহা নামে পরিচিত। আমি মাত্র এক-দুইবার এসেছি, ছোট ও বড় শেন্নংজিয়ার মাঝামাঝি। তখন বনভূমি কাটার কাজ এখানেই শেষ হয়েছিল, সামনে আসল জংল, বড় শেন্নংজিয়ার প্রধান শিখরের পাদদেশ। বাঁশবনের মাঝখানে গভীর গিরিখাত আছে, তাই নাম অ্যারো বাঁশ গুহা।”
“যদি তোমরা পর্যটনের রুটে যাও, তবে বড় শেন্নংজিয়ার অন্য পাশ দিয়ে শেন্নং শিখরে উঠতে হবে, এখান থেকে সরাসরি দূরত্ব মাত্র দশ কিলোমিটার।”
পুরানো দুদু গাড়ির পিছন থেকে একটি কাটার দা বের করে, গাড়ির উপরে থেকে লাফিয়ে নেমে বলল, “তোমরা এই দশ কিলোমিটারকে সহজ ভাবো না, মাঝখানে মাত্র একটি ওষুধ সংগ্রহকারীর আঁকাবাঁকা ছোট পথ আছে, সত্যিই পার হতে গেলে শত কিলোমিটার হাঁটতে হবে। আমি কখনো এই পথ হাঁটি নি, শুধু গ্রামের ওষুধ সংগ্রহকারীরা বলেছে। শোনা যায়, মাঝখানে এক悬崖 আছে যাকে ‘ভুতের দরজা’ বলে, আর এক পাথরের সেতু ‘নাইহা সেতু’ নামে পরিচিত। রাস্তা শুধু বিপজ্জনক না, সেখানে হিংস্র জন্তু ও বিষাক্ত পোকা ঘুরে বেড়ায়। আমি তোমাদের ভয় দেখাচ্ছি না, সত্যিই খুব বিপজ্জনক—তোমরা সত্যিই এই জায়গা পেরিয়ে শেন্নংজিয়ার পিছনের পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহ করতে চাও?”
ইয়ান শাও ই ইউনকাইয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলল না, কিন্তু উত্তেজনায় চকচকে চোখে তার আসল মনোভাব প্রকাশ পেল। সে তো ইউনকাইয়ের সাথে অভিযানে এসেছে, ঝুঁকি না নিলে অভিযান কিসের? ইউনকাই নিজেকে দক্ষ ওষুধ বিশেষজ্ঞ মনে করে, যদি পাহাড়ের ওষুধ সংগ্রহকারীদের কাছে হারতে হয়, তার মানসম্মান কোথায় যায়?
দুজনই দৃঢ়সংকল্পে এ পথে হাঁটার সিদ্ধান্ত নিল।
পেছনের গাড়িও এসে পৌঁছাল, লিং ভাই-বোন নেমে এল, লিং ই শিয়াং কুয়াশা ঢাকা বাঁশবনের দিকে তাকিয়ে, মুগ্ধ ও রহস্যময় সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে আনন্দে চিৎকার করতে লাগল, আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে ঘুরতে লাগল, গাঢ় সবুজ চামড়ার কোট উড়তে লাগল, যেন এক গর্বিত ময়ূর জঙ্গলে নৃত্য করছে।
তার সাথে বিরোধী ইয়ান শাও ই ফিসফিস করে বলল, “ময়ূর-কন্যা! মনে হয় বুনো মানুষই তাকে পছন্দ করবে…”
ইয়ান শাও ই বোকা নয়, সে মনে মনে সন্দেহ করল, গতরাতে তার তাঁবুতে ঢোকা সাপের ঘটনা নিশ্চয়ই ময়ূর-কন্যার সাথে জড়িত। কারণ লিং ই শিয়াংয়ের ঠান্ডা ও বিদ্রুপ মন্তব্য এবং লিং গুয়াং ইউয়ের অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি।
এই ভাই-বোন দুজনের পরিচয় রহস্যময়, তারা এত সাহস করে পাহাড়ের গভীরে ঢুকে পড়েছে, সাধারণ কেউ নয়।
এ সময় মধ্যাহ্ন হয়ে এসেছে, দুই দলই কিছুটা ক্ষুধার্ত, সবাই গাড়ি থেকে গ্যাস সিলিন্ডার ও চুলা বের করে, রাস্তার মাঝখানে রান্না শুরু করল।
এক ঘণ্টার বেশি ঝামেলা শেষে, খাওয়া-দাওয়া ও গোছগাছের সময়, চারপাশের কুয়াশা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, কুয়াশার নিচে লুকিয়ে থাকা শেন্নংজিয়ার পিছনের পাহাড় প্রকাশ পেল তার অনন্য সৌন্দর্যে।
সবাই চোখ তুলে বাঁশবনের উপরে তাকাল, শেন্নংজিয়ার পিছনের পাহাড়ের মাঝখানে রঙিন পাতা, আগুনরঙা ম্যাপল, উজ্জ্বল হলুদ গিঙ্কো, সবুজ পাইনস, নীল আকাশের নিচে নানা রঙে সেজে আছে।
আর আকাশছোঁয়া বড় শেন্নংজিয়ার বরফ ঢাকা চূড়া, হালকা মেঘের ফিতার মতো কুয়াশার মাঝে, মৃদু-স্নিগ্ধভাবে উজ্জ্বল সাদা অবয়ব দেখায়, যেন এক অপরূপা দেবী, সাদা পর্দায় ঢাকা মুখে রাজকীয় পোশাকে।
এটাই চীনা ওষুধবিশেষজ্ঞদের স্বপ্নের তীর্থ, শেন্নংজিয়ার পিছনের পাহাড়!
ইউনকাইয়ের বুকের ভেতর এক অদম্য উন্মাদনা জন্ম নেয়, সে তাড়াতাড়ি এই প্রাচীন ও রহস্যময় পাহাড়ে ঢুকতে চায়, নির্ভয়ে মৃত্যুও বরণ করতে প্রস্তুত।
কেউ জানে না, সেই সময়ে শেন্নংজিয়ার বনভূমি কাটার কাজ রুখতে, ইউনকাইয়ের বাবাসহ ওষুধবিশেষজ্ঞরা বহুবার প্রতিবাদ করেছিলেন, দশ বছর পরেই উচ্চপর্যায়ে নিষেধাজ্ঞা জারি হয়, শেষ মুহূর্তে এই তীর্থভূমি রক্ষা পায়।
ইউনকাই প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর প্রথমবার বড় শেন্নংজিয়ায় এসেছে, ওষুধ সংগ্রহের চেয়ে বরং তীর্থের পূর্ণতা অর্জন করতে এসেছে। তার মন কতটা উত্তেজিত থাকবে না?
অসাধারণ সৌন্দর্য সবকিছু থামিয়ে দেয়, সবাই জঙ্গলে দাঁড়িয়ে দূর থেকে মুগ্ধ হয়ে তাকায়।
ঠিক তখন, ইউনকাইয়ের স্বপ্নময় মনোযোগের মাঝে, একটু দূরে লিং ই শিয়াং পাহাড়ের মাঝখানে আঙুল দেখিয়ে নীচু স্বরে ভাইকে বলল, “দেখো ভাই, দেখো!”
লিং গুয়াং ইউ বোনের ইশারায় তাকাল, বাঁশবনের উপরে, অদ্ভুত পাথরের খাড়া খাড়ির উপরে, এক বাদামি ছায়া স্থির হয়ে আছে, রঙিন শরতের মাঝে একেবারেই অদৃশ্য, বোঝা যায় না গরিলা, বাদামি ভালুক নাকি অন্য কোনো পশু।
লিং গুয়াং ইউ দূরবীন নিয়ে সেটার দিকে তাকাল, মুখে আনন্দের ছাপ, নীচু স্বরে উত্তেজিতভাবে বলল, “এই তো! ই শিয়াং, আমরা পেয়ে গেছি, পেয়ে গেছি!”
“তাড়া দিব?”
“তাড়া!”
লিং গুয়াং ইউ দূরবীন রেখে, একটু শান্ত হয়ে, গাইডের বউকে বলল, “আপা, আমরা এখান থেকে পাহাড়ে উঠব, তোমার আর সঙ্গে যাওয়ার দরকার নেই।”
“তাহলে তোমাদের লাগেজ নামিয়ে দিচ্ছি, সাবধানে থেকো।”
ওই মহিলা অবাক হল না, মনে হয় আগে থেকেই ঠিক ছিল।
লিং গুয়াং ইউ মানিব্যাগ থেকে একগুচ্ছ টাকা বের করে তাকে দিল, বলল, “খরচ আমি আগেই দিয়ে দিচ্ছি, দুদিন এখানে আমাদের জন্য অপেক্ষা করো। যদি দুদিন পর আমরা না ফিরি, তাহলে ধরে নাও আমরা পাহাড় পেরিয়ে পর্যটন এলাকায় চলে গেছি, তখন তুমি নিজে ফিরে যেতে পারো, ধন্যবাদ।”
লিং ই শিয়াং চামড়ার কোট খুলে, ছদ্মবেশি পোশাক পরে, দুজনে তাড়াতাড়ি ব্যাগ কাঁধে নিয়ে, ইউনকাই ও ইয়ান শাও ইয়ের সাথে হালকা বিদায় জানিয়ে বাঁশবনে ঢুকে গেল, একে একে ঘন জঙ্গলে অদৃশ্য হল।
অজানা কারণে ইয়ান শাও ই দুজনের অদৃশ্য হওয়া দেখে ফিসফিস করে বলল, “এটা কি হচ্ছে?”
ইউনকাইয়ের চোখে সন্দেহের ঝিলিক, একটু পর বলল, “চলো, আমরা ওদের পেছনে যাই।”
পুরানো দুদু অবাক হয়ে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু দুজন নড়ল না, ওষুধ সংগ্রহকারীর পথেই চলল।
ইউনকাই পুরানো দুদুকে বলল, “দু ভাই, চাইলে আপনি এখানে ওই মহিলার সঙ্গে অপেক্ষা করুন।”
পুরানো দুদু কিছুক্ষণ দ্বিধায়, শেষ পর্যন্ত বলল, “তবুও আমি তোমাদের সঙ্গে চলব, যাই হোক আমি তো আগে শিকারি ছিলাম…”
তিনজন দ্রুত গাড়ি থেকে লাগেজ নামিয়ে, পুরানো দুদু মহিলাকে বিদায় জানিয়ে, দুজনের সঙ্গে বাঁশবনে ঢুকে পড়ল।
বহুদিন কেউ হাঁটে না বলে, লিং ভাই-বোনের পায়ের ছাপ স্পষ্ট, বাঁশবন পেরিয়ে ম্যাপলবনে ঢুকল, ম্যাপলবনের মাটিতে পাতার গালিচা, চারদিকে আগুনের মতো লাল, দুপুরের আলো গাছের ফাঁক দিয়ে স্বপ্নময় পরিবেশ তৈরি করেছে।
ইউনকাই ও ইয়ান শাও ই লিং ভাই-বোনের ওপর সন্দেহ নিয়ে, আর সৌন্দর্য উপভোগ না করে, পায়ের ছাপ ধরে দ্রুত এগিয়ে চলল।
ম্যাপলবন পাহাড়ের পাদদেশে, যত উপরে ওঠে তত ঢালু, ম্যাপলবন পেরিয়ে ঝোপের কাছে আসতেই, সামনে থাকা ইউনকাই হঠাৎ থেমে গেল।
“কী হল?”
ইয়ান শাও ই ইউনকাইয়ের পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“অদ্ভুত, পায়ের ছাপ হঠাৎ হারিয়ে গেছে!”
“আরে, তাহলে কি তারা উড়ে গেল?”
ইয়ান শাও ই নিচু হয়ে চারপাশে ঘুরে দেখল, দেখল পায়ের ছাপ ম্যাপলবন পেরিয়ে এসেছে, এখানে এসে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে।
হঠাৎই তার মুখের রঙ বদলে গেল, বলল, “তারা কি বুনো জন্তুদের দ্বারা আক্রমণ হয়ে তুলে নিয়ে গেছে?”
ইউনকাই মাথা নেড়ে বলল, “অসম্ভব। এখানে বুনো জন্তুর ছাপ আছে, কিন্তু কোনো লড়াই বা রক্তের চিহ্ন নেই।”
পুরানো দুদুর শক্তি কম, তরুণদের মতো নয়, হেঁচড়ে হেঁচড়ে এসে পৌঁছাল।
দুজনের কথা শুনে সে হতবাক, ছোটবেলা থেকে এখানেই বড় হয়েছে, অনেক অদ্ভুত কাহিনি শুনেছে, কিন্তু কখনো দেখেনি বড় মানুষ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়।
তাহলে কি সত্যিই বুনো মানুষেরা ধরে নিয়ে গেছে?
শোনা যায়, বুনো মানুষ বিশাল পায়ের, কিন্তু মাটিতে বড় পায়ের ছাপ নেই।
এ ঘটনা সত্যিই অদ্ভুত।
ইউনকাই একটু মাথা নিচু করে ফিরে গেল, তারপর ইয়ান শাও ইয়ের কাছে এসে নীচু স্বরে বলল, “শাও ই, তুমি লক্ষ্য করেছ, আরও একটা অদ্ভুত ব্যাপার আছে…”
“কী ব্যাপার?”
“পায়ের ছাপের গভীরতা!”
ইউনকাই চিন্তা করে বলল, “লিং ভাই-বোনরা ক্যাম্প থেকে বের হয়ে বাঁশবনে ঢুকার পর্যন্ত পায়ের ছাপের গভীরতা আমাদের মতোই ছিল, কিন্তু ম্যাপলবনে ঢুকে ওদের ছাপ অনেক পাতলা হয়ে গেছে, দূরত্বও অনেক বেশি…”
“তুমি বলতে চাও, ওই ভাই-বোন দুজন মার্শাল আর্টে দক্ষ?”
ইয়ান শাও ই হঠাৎ বুঝে গেল, বলল, “তারা রওনা দেয়ার সময় আমাদের নজর এড়াতে ইচ্ছা করে ধীরে চলছিল, কিন্তু আমাদের দৃষ্টি এড়াতেই দ্রুত গতি নেয়, তাই আমরা তাড়াতাড়ি চলেও ওদের ধরতে পারিনি?”
“সম্ভবত তাই।”
“তাহলেও হঠাৎ অদৃশ্য হওয়া ব্যাখ্যা করা যায় না, তাহলে কি কিংবদন্তির ‘তুষারে চিহ্নহীন’?”
“তোমার মাথা!”
ইউনকাই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এটা আধুনিক শহর, তুমি কি জাদু উপন্যাস ভাবছ?”
দুজনের মাঝেই সন্দেহ ও বিভ্রান্তি, বড় বড় চোখে একে অন্যের দিকে তাকাচ্ছে।
ঠিক তখনই বহু দূরের খাড়া গিরিখাতের উপরে, ভেসে এল এক করুণ ও রাগী চিৎকার!