চুয়াল্লিশতম অধ্যায় ভৌতিক বিভ্রম ও মবিয়াসের বৃত্ত

যেখানেই অন্ধকার নামে, সেখানেই বিশ্রাম—এটি ইউঝৌর পুরনো প্রবাদ। ইউনকাই আর ইয়ান শাওয়াই এসব কুসংস্কারে বিশ্বাস করত না, লাউ দু-র ‘ভূতের বেড়াজাল’ কথাকে তারা একেবারেই গুরুত্ব দিত না। আকাশ গাঢ় হয়ে আসছিল দেখে তারা একটু খোলামেলা জায়গা খুঁজে বাঁশ কেটে তাঁবু তৈরি করতে শুরু করল। দুই ভোজনরসিকের চোখে, অন্ধকার নেমে গেলে কেবল আগুন জ্বালিয়ে সসেজ পুড়িয়ে, দুই চুমুক মদ খাওয়াই শ্রেয়; পথ খুঁজে বের করা—সেটা তো পেট পুরে খেয়ে, ঘুমিয়ে উঠে তারপরের ব্যাপার।

তাজা কাটা সবুজ বাঁশ সহজে জ্বলে না, তবে ভালো যে, বাঁশবনে শুকনো বাঁশপাতা কম নেই। সেগুলো জড়ো করে আগুন ধরাতেই জ্বলতে শুরু করল, আবার বাঁশগুলো খণ্ড খণ্ড করে কেটে শুকনো পাতার ওপর রাখতেই দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। লাউ দু-র অভিজ্ঞতা ছিল, সে বলল বাঁশ মাঝখান থেকে চিরে নিতে হবে, না হলে সেগুলো বাজির মতো ফেটে যেতে পারে—আগুন লাগার সম্ভাবনা বাড়ে। পাহাড়ে আগুন জ্বালানো নিষেধ, কারণ এটাই। তাই ইয়ান শাওয়াই, যে জেদ করে আগুন চেয়েছিল, সে-ই হয়ে গেল কাঠ কাটা শ্রমিক, পরিশ্রমে তার গা ঘেমে উঠল, আবার সে গোসলের জায়গা নেই বলে নালিশ শুরু করল।

লাউ দু বলল, পাহাড়ে এসব বাড়তি সুবিধার আশা করা বৃথা; নদী বা হ্রদ না পেলে গোসলের উপায় নেই। ইউনকাই বাঁশের কঞ্চিতে সসেজ গেঁথে আগুনে ভাজছিল, অল্প সময়েই সুস্বাদু ঘ্রাণ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, কামড় দিলেই তেল চুঁইয়ে পড়ে; তিনজন মিলে তৃপ্তির চিৎকারে খেতে লাগল। লাউ দু মনে মনে ভূতের বেড়াজালের ব্যাপারটা নিয়ে চিন্তিত ছিল, কথা বিশেষ বলল না, কিন্তু মদ ঢের খেল, কিছুক্ষণ পরেই সে তাঁবুর ভেতর ঢুকে পড়ল।

শেননংজিয়ার রাতের আকাশ স্বচ্ছ আর গভীর, দুর্ভাগ্য, ঘন বাঁশবনে তা ঢাকা পড়ে গেছে। অস্থায়ী ক্যাম্প থেকে মাথা উঁচু করে তাকালে, কেবল কয়েক মিটার জায়গার ফাঁকা আকাশে ছোট্ট এক টুকরো তারাভরা আকাশ দেখা যায়, সেই সীমাবদ্ধতাই যেন আরও মূল্যবান করে তুলেছে। দূর থেকে মাঝে মাঝে কোনো পশুর ডাক ভেসে আসে, শরতের হাওয়া বাঁশবনে হুলস্থূল করে, বাঁশের পাতায় ঝিরঝির শব্দ তোলে… এই গভীর শরতের রাত, সবকিছু প্রাণবন্ত, যেন প্রজাপতি উপত্যকার মতোই।

ইউনকাই হাতে ধরা মদের কাপটা শেষ করে তাঁবুর ওপর পিঠ দিয়ে শুয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “শাওয়াই, তোমার পরিবার আছে?”

“কেন, তোমার কি বাড়ির কথা মনে পড়ছে?” ইয়ান শাওয়াই কাগজের মদের কাপটা আগুনে ছুড়ে দিয়ে পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল।

ইউনকাই দুই হাত মাথার নিচে রেখে, মুগ্ধ হয়ে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকল, কোনো কথা বলল না।

ইয়ান শাওয়াই একটু ভেবে বলল, “আমি জানি না আমার বাবা-মা কে, শুধু একজন ভাই আছে—জোড়া ভাই।”

“ও তাই? সে কি ইউদুতে নেই?”

“আমরা আগে দু’জনেই ইউদুতে ছিলাম, কিছুদিন আগে সে ইউনডিয়ানে চলে গেছে,” ইয়ান শাওয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জীবন নদীতে ভেসে চলে, আমাদের হাতে কিছু নেই… তোমার পরিবার?”

“আমার বাড়িও পাহাড়েই, তবে এ পাহাড়ে নয়।” ইউনকাই এক টুকরো সবুজ বাঁশপাতা হাতে নিয়ে মুখে রাখল, যেন নিজের মনেই বলে উঠল, “তোমার সঙ্গে তুলনা করলে, আমি অনেক ভাগ্যবান। আমি একমাত্র সন্তান, ছোটবেলা থেকেই বড়রা খুব কড়া ছিল, তবে গ্রামে বন্ধুর অভাব ছিল না—শুধু ক’ বছর আগে বাবা চলে গেলেন। ছোটবেলায় আমার স্বপ্ন ছিল বাবার মতো সম্মানিত ঔষধি হওয়া, পরে বাবা চলে গেলে আমি এমনই হয়ে গেলাম…”

“তুমি এখনো খুব ভালো, আমি তোমার মতো দক্ষ ঔষধি আর দেখিনি।”

“তাদের প্রত্যাশার তুলনায় অনেক পিছিয়ে—আমি তো পালিয়ে আসা সন্তান, হাহাহা।”

“তুমি তা বোঝো না। আমার মতো যার কোনো বাড়ি নেই, সেই বোঝে বাড়ির মূল্য…”

“তাই তো একটু তাদের কথা মনে পড়ছে,” ইউনকাই ঘুরে উঠে বসল, কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “আর এসব বলব না। শাওয়াই, তোমার কোনো স্বপ্ন আছে?”

“আছে! প্রাচীন কালের উপন্যাসে বর্ণিত ফেং সু নিয়াং আমার আদর্শ। সে দ্রুততম ঘোড়ায় চড়ে, সবচেয়ে উঁচু পাহাড়ে ওঠে, সবচেয়ে ঝাল খাবার খায়, সবচেয়ে প্রবল মদ খায়, ধারালো ছুরি চালায়, সবচেয়ে নিষ্ঠুর মানুষকে হত্যা করে… আমি শুধু শেষটা বদলে দিচ্ছি—সবচেয়ে সুন্দরী মেয়েকে প্রেমে ফেলব, হাহাহা!”

“হাহাহা…”

তাঁবুতে ঢুকে ইউনকাই যথারীতি ড্রাগন বডির সাধনা শুরু করল। পেট দিয়ে শ্বাস নেয়ার অভ্যাসে শরীরে তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি, তবে পাহাড় টপকানো অনেক সহজ হয়েছে; ইয়ান শাওয়াই আর লাউ দু হাঁপাতে হাঁপাতে ওঠে, ইউনকাই তখনও স্বচ্ছন্দে চলে, এতে তার কিছুটা আত্মবিশ্বাস বেড়েছে। আর ড্রাগনের বারো রূপের কঠিন কায়দাগুলো, সেগুলো পরে ইউদু গিয়ে ড্রাগন কাকুর কাছে শিখতে হবে।

পরদিন সকালেই তিনজন আবার রওনা হলো। ইয়ান শাওয়াই বলল, “গতকাল দু’বার গোল করে ঘুরেছি, আজ একেবারে সোজা পথে হাঁটি দেখি, দেখি আর ঘুরতে হয় কিনা!”

লাউ দু বলল, “পাহাড়ি পথ এঁকেবেঁকে চলে, তুমি সোজা পথে চলবে কীভাবে?”

ইয়ান শাওয়াই পকেট থেকে কম্পাস বের করে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “তোমরা সামনে পথ দেখাও, আমি পেছনে নেভিগেট করব, একদিকে এগিয়ে গেলেই হবে…”

আর কোনো ভালো উপায় না থাকায়, তারা ইয়ান শাওয়াইয়ের কথা মেনে চলল, মরার আগে শেষ চেষ্টা তো করা যেতেই পারে; অন্তত বসে বসে মরার চেয়ে ভালো। ফলে… সামনে পথ দেখানো ইউনকাই আর লাউ দু-র দুর্ভোগ শুরু হলো।

ইয়ান শাওয়াইয়ের সোজা পথ চলার পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত সরল—তিনজন কিছুটা দূরত্ব রেখে এক সরলরেখায় থাকবে—কিন্তু ঘন বাঁশবনে সেটা কতটা কঠিন! ইয়ান শাওয়াইয়ের কাজ সহজ, কম্পাস দেখে দিক ঠিক রাখা; কিন্তু সামনের দু’জনকে ছোট পথ এড়িয়ে, বনঝোপের গভীরে ঢুকে পথ কেটে নিতে হচ্ছে।

ইউনকাই অভিযোগ করল, ইয়ান শাওয়াইয়ের পদ্ধতি একেবারে বিড়ম্বনার। ইয়ান শাওয়াই যুক্তি দিয়ে বলল, “পৃথিবীতে আসলে কোনো পথ নেই, হাঁটতে হাঁটতে পথ তৈরি হয়—সে-ই বলেছিল, বড় দার্শনিক কথা… একটু বাঁদিকে যাও, আবার সরে গেছ!”

“তোমার দিদি, বাঁদিকে তো একটা বড় গর্ত আছে, দেখো না?”

“লাফ দাও!”

“…”

স্বপ্ন বড়, বাস্তবতা নির্মম—তিন ঘণ্টা পরে তিনজন আবার গত রাতের ক্যাম্পে ফিরে এল।

“দুর, এটা কী হলো?” বাজে পরামর্শদাতা ইয়ান শাওয়াই বিস্মিত, “নাকি এখানে কোনো বাস্তব মোয়েবিয়াস বৃত্ত আছে? ইউনকাই, এ তো যুগান্তকারী আবিষ্কার, আমরা তো ধনী হয়ে গেলাম!”

“ধনী?!” ইউনকাইয়ের জ্যাকেট বাঁশে ছিঁড়ে গেছে, যেন এক ছিন্নভিন্ন ভিখারি, মুখে দু’টো রক্তাক্ত আঁচড়, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “মোয়েবিয়াস হলে, তুমি কি আর বেরোতে পারতে?”

লাউ দু আর ইউনকাই পালা করে সামনে পথ দেখিয়েছে, তার অবস্থাও ভালো নয়, হতাশ হয়ে বলল, “ভূতের বেড়াজাল! বলেছিলামই, তোমরা বিশ্বাস করোনি… আমরা বেরোতে পারব না!”

ইউনকাই ছেঁড়া জামাকাপড় খুলে, ব্যাগ থেকে নতুন জামা বের করে পরে নিল, তারপর একটা ডাল নিয়ে মাটিতে গোল আঁকতে বসল। দু’তিন কিলোমিটার কোনো বড় দূরত্ব নয়, ইয়ান শাওয়াই কম্পাস হাতে পথ দেখায়, তবু বারবার একই জায়গায় ফেরত আসছে—এ কেমন ব্যাপার?

একজন প্রকৃত প্রযুক্তিপ্রেমী হিসেবে ইউনকাই মোটেই ইয়ান শাওয়াইয়ের মোয়েবিয়াস বৃত্ত কিংবা লাউ দু-র ভূতের বেড়াজালে বিশ্বাস করে না। কল্পবিজ্ঞান আর কুসংস্কার বাদ দিলে, ইউনকাইয়ের মনে হলো একটা মাত্র কারণ থাকতে পারে—কম্পাস কাজ করছে না।

অভিজ্ঞ অভিযাত্রীদের জানা, কিছু বিশেষ ভূপ্রকৃতি বা খনিজের জন্য চৌম্বকক্ষেত্র বিকৃত হয়, তখন কম্পাসের দিকভ্রান্তি ঘটে, মানুষ বা পশুর অনুভূতিতেও বিভ্রম আসে—ঘুরপথে চলা সত্ত্বেও মনে হয় সোজা পথেই চলছে; যেন কিংবদন্তির সেই গোলকধাঁধার মতন। তিনবার একই জায়গায় ফিরে আসার মানে, বাঁশবনের আড়ালে থাকা নিরপেক্ষ দৃষ্টিতে দেখলে, ওপর থেকে পুরোটা দেখলে এটা একটা অসম্পূর্ণ বৃত্ত—এই নকশাটাই ইউনকাই আঁকল।

বাঁশবনের উপরের দিকে একপাশে খাড়া পাহাড়, বাকি তিনপাশ অদৃশ্য—কোথায় বাঁশবনের সীমা, জানা নেই—এই বৃত্তের কোনো বাহ্যিক পথ নেই, তবে নিশ্চয়ই কোনো প্রবেশপথ আছে। ইউনকাইয়ের মনে আছে, বাঁশবনে ঢোকার আগে ছিল ঝোপঝাড়, তখন লাউ দু সামনে ছিল, তারা পেছনে, দিকটা খেয়াল করেনি।

ইউনকাই লাউ দু-কে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি গতকাল কোন দিক দিয়ে ঢুকেছিলে মনে আছে?”

লাউ দু মনে হয় ভূতের বেড়াজালে খুব ভয় পেয়েছে, বিমর্ষ স্বরে বলল, “তখন সূর্যটা মনে হয় পশ্চিমে ছিল, না, দক্ষিণে…”

এই উত্তর না থাকারই নামান্তর। লাউ দু-র স্মৃতির উপর ভরসা করা, ইয়ান শাওয়াইয়ের সরলরেখা পদ্ধতির চেয়েও অনিশ্চিত; ইউনকাইকে নতুন উপায় খুঁজতে হবে।

সবাইকে ঘুরিয়ে ক্লান্ত করা ইয়ান শাওয়াই এবার চুপচাপ ইউনকাইয়ের পিছু পিছু হাঁটছিল, দেখতে পেল ইউনকাই এক গুচ্ছ লাল বুনো ফুলের দিকে তাকিয়ে, কথা বলার ছুতোয় জিজ্ঞেস করল, “এটা আবার কী ওষুধ?”

“এক গুচ্ছ লাল। হাসপাতালের নিচে কত গুলো দেখনি?” ইউনকাই একটা ফুল ছিঁড়ে মুখে পুরল।

বনে দূষণ নেই, ঝকঝকে পরিষ্কার এক গুচ্ছ লাল, খেতে নরম আর মিষ্টি। ইয়ান শাওয়াইও নকল করল, শেষে পুরো গুচ্ছ উপড়ে নিতে চাইলে ইউনকাই থামিয়ে দিল।

“সব খেয়ে ফেলো না, কিছু রাখো।”

“এতেও? এটা তো কোনো মহামূল্যবান ওষুধ নয়!”

“বলে দিলাম, রাখো। তোমার সঙ্গে খাই-খাই মানুষের কোনো মিল নেই, ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছে করছে না।” ইউনকাই উঠে পাশের দিকে গিয়ে ব্যাগ থেকে ওষুধের পুঁটলি বের করে, ফিরে এসে অবশিষ্ট ফুলে কিছু গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল, সাথে সাথেই ফুলে হালকা সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়ান শাওয়াই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটার কী উপকার?”

ইউনকাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বল তো, আমরা কি রাস্তা খুঁজে পাচ্ছি না?”

“তুমি তো জানোই, না হলে এখানে বসে ফুল খেতাম কেন? আচ্ছা, বুঝলাম, আমাদের হয়ত এখানেই পাহাড়ে বুনো মানুষের মতো থাকতে হবে, এই সব বুনো জিনিসই আমাদের খাবার, তাই বেশি খেতে দিচ্ছ না…”

ইউনকাই যেন মূর্খের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা রাস্তা খুঁজে পাচ্ছি না মানে এই নয়, অন্যরাও পারবে না। জানো পৃথিবীর সবচেয়ে দিকজ্ঞানসম্পন্ন প্রাণী কী?”

কয়েকটি মৌমাছি ফুলের গন্ধে উড়ে এল, ডানায় ঝাঁকুনি দিয়ে ফুলে বসে পড়ল। ইয়ান শাওয়াই হঠাৎ বুঝে গিয়ে বলল, “তুমি মৌমাছির কথা বলছ?”

“এখনো পুরোপুরি বোকার মতো হয়ে যাওনি।” ইউনকাই উঠে দুইজনকে তাড়াতাড়ি ব্যাগ গুছাতে বলল, “চলো, মৌমাছির পেছনে চলো!”

“দাদা, ওদের তো ডানা আছে, আমরা কি পারব?” ইয়ান শাওয়াই ব্যাগ কাঁধে তুলে ফিসফিস করে বলল, “বড় ভাই, তুমি এত জ্ঞানী, আমাদেরও উড়িয়ে নিয়ে চলো…”

“চুপ কর, ফাজলামি করো না। পেছনে থেকো, হারিয়ে যেও না!” ইউনকাই এক গুচ্ছ লাল ফুল ছিঁড়ে ব্যাগে ভরে নিল। কয়েকটি মৌমাছি, যারা মধু খাচ্ছিল, হঠাৎ খাবার হারিয়ে বিমর্ষ হয়ে আকাশে ঘুরল, তারপর দূরের দিকে উড়ে গেল।

ইউনকাই নাকে সামান্য ওষুধ মাখল, মৌমাছির পেছনে ছুটল, ইয়ান শাওয়াই আর লাউ দু-ও দ্রুত অনুসরণ করল। দু’জন কিছুই বুঝতে পারল না, ইউনকাই যে গুঁড়ো ছড়িয়েছিল তার নাম ‘মিং-ইয়ুয়ে-শিয়াং’, আর নাকে মাখা ওষুধ ‘চিয়ান-লি-শিয়াং’, নামের অর্থ ‘চাঁদের আলোয় দূরে থাকা প্রিয়জনের কাছে বার্তা’। মৌমাছি ফুলে মধু খেতে গিয়ে সেই গন্ধ মেখে নেয়, ইউনকাইয়ের নাকে স্পর্শ করলে বহু দূর থেকেও তার গন্ধ পাওয়া যায়—আসলে, একটা বায়োকেমিক্যাল জিপিএস ট্র্যাকারের মতো।

ঘুরে ঘুরে, অবশেষে তিনজন বেরিয়ে এল বাঁশবন থেকে। সেই পথ, যা ছোট বাঁশঝাড়ে ঢাকা ছিল, দু’টি উঁচু বাঁশের মাঝখানে s-আকৃতির মোড়, কেউ খেয়াল করে না বলেই তিনবার এড়িয়ে গেছে।

“ধুর, এ জায়গাটা তো গত রাতের ক্যাম্প থেকে মাত্র দুইশো মিটার!” পেছনে হাঁটা ইয়ান শাওয়াই ক্ষুব্ধ হয়ে গালি দিল, “ভূতের বেড়াজাল, আর কোনোদিন আসব না…”

“হা হা, তোমাদের আর আসার দরকার নেই!!”

বাঁশবনের পাশ থেকে কয়েকটি কালো বন্দুকের নল বেরিয়ে এল, তিনজনের কপালে তাক করা…