একান্নতম অধ্যায় পদ্মডাঙার মৌচাষি

মেঘের মতো সহজেই লড়াইয়ে হার মানে, সে তো বহু আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। দেখতে পেলো ইয়ান ছোট乙কে ধরে ফেলা হয়েছে, সে বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করল, তবে চোখের কোণে একটু চালাকি নিয়ে দাসানকে লক্ষ্য করে চিৎকার করল, “দাসান! পালাও! পালাও…!”

দাসান, যিনি বাঘের সঙ্গে লড়াইয়ে জয়ী অবস্থায় ছিলেন, হঠাৎ তীব্র চিৎকারে রাগ প্রকাশ করলেন, এক টানে বাঘের লেজ ধরে ঘুরিয়ে কয়েক মিটার দূরের খালে ছুড়ে দিলেন, তারপর বানরের মতো লাফ দিয়ে ফিরে এসে সবাইকে উদ্ধার করতে চাইলেন।

মেঘ আবার চিৎকার করল, “দাসান, পালাও! দ্রুত পালাও!”

“চুপ করো!” লিং গুয়াং ইউ কড়া গলায় ধমক দিলেন।

দাসান যেন কিছু বুঝে গেলেন, মেঘের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত জঙ্গলে ঢুকে পড়লেন। কয়েকবার লাফিয়ে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন, শুধু দূরের কোথাও থেকে তার অসন্তুষ্ট চিৎকার শোনা গেল।

দাসান দূরে চলে যেতেই মেঘ এবং ইয়ান ছোট乙 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, শান্তভাবে দু’হাত তুলে বন্দি হয়ে গেল। লিং গুয়াং ইউ দাসানকে আটকাতে না পেরে বিষণ্ন মুখে মেঘের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটাই কি তোমার চাওয়া ছিল?”

মেঘ হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, সব শেষ। তোমরা এখন কী করতে চাও?”

“তুমি ভয় পাও না, যদি আমি তোমাদের মেরে ফেলি?”

“ভয় পাই, খুবই ভয় পাই! শুধু ভয় হল, তুমি মারতে পারবে না…”

“তাহলে দেখা যাক!” লিং গুয়াং ইউ মুখে বললেন, হাতে এক হাত উঁচু করে ছুরি দিয়ে মেঘের গলায় এক আঘাত করলেন!

“তুমি তো সত্যিই মারতে চেয়েছিলে?” মেঘ গলা ছুঁয়ে অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো বেশ নির্দয়! যদি আমার গলা শক্ত না থাকতো, এই হাতের আঘাতেই আমি স্বর্গে চলে যেতাম!”

লিং গুয়াং ইউ বিস্মিত হয়ে নিজের হাতে তাকালেন, তিনি বুঝতে পারলেন না, মেঘের কিছু হল না কেন। মেঘ নির্দোষভাবে উত্তর দিল, “লিং ভাই, আমি সন্দেহ করি তুমি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছো! আমি ওষুধের কাজ করি, চাইলে তোমাকে চিকিৎসা করতে পারি।”

লিং গুয়াং ইউয়ের হাত অবশ হয়ে গেল, আর উঠল না। অপরদিকে লিং ই সিয়াং বাঘকে ডাকতে চাইলেন, কিন্তু তিনি এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছেন, বাঁশির শব্দও করতে পারলেন না, ক্লান্ত হয়ে খালের পাশে পড়ে গেলেন, মেঘের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি পাঁচ বিষের দলের লোক?”

“পাঁচ বিষের দল? শুনিনি, এই গোষ্ঠী কি খুব বড়?”

ইয়ান ছোট乙 লিং ই সিয়াংয়ের সামনে বসে, আত্মতৃপ্তির হাসি দিয়ে বলল, “কোনো পাখি নারী, আমি বলছি, নারীরা একটু নরম হও, না হলে কেউ তোমাকে বিয়ে করবে না…”

লিং ই সিয়াং চোখে আগুন নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, দাঁতে দাঁত চেপে আছেন।

মেঘ ও ইয়ান ছোট乙 একপাশে গিয়ে কিছুক্ষণ ফিসফিস করল, শেষে ফিরে এসে বলল, “তোমরা আমাদের একবার বাঁচিয়েছো, কিন্তু এখন আবার মারতে চেয়েছো, তাই হিসেব সমান হয়ে গেল। এখন কেউ কারো কাছে ঋণী নয়। ওষুধের প্রভাব আধ ঘণ্টার মধ্যে কেটে যাবে, তোমাদের একটু কষ্ট হবে, এইখানে বিশ্রাম নাও, বিদায়!”

ইয়ান ছোট乙 ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে গর্বিতভাবে বলল, “ভালো হয়, যদি আর কোনোদিন দেখা না হয়!”

…

পুরনো দুয়ের পথপ্রদর্শকের জীবনেও এমন অদ্ভুত দিন আসেনি—আজকের মতো এত অচেনা ঘটনা: ভূতের ভ্রম, বন্দুকবাজ, পশুর দল, বনমানুষ… তিনি সারাদিন উৎকণ্ঠার মধ্যে কাটিয়েছেন, ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, যেন প্রাণ হারিয়ে দুজনকে নিয়ে এগিয়ে চলেছেন, বারবার দিকভ্রান্ত হয়েছেন।

দাসান দূরে পালিয়ে গেলেন, ইয়ান ছোট乙ের মন শান্ত হলো না। মেঘ অবশ্য সঠিকভাবে চিন্তা করলেন, দাসানকে সমর্থন করে বললেন, “লিং ভাইবোনদের কাছে সোনালি ঈগল আছে, তারা সহজেই আমাদের খুঁজে পাবে। দাসান যদি আমাদের সাথে থাকতো, আমাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে যেত, আমরা বিপদে পড়তাম—দাসান কথা বলতে পারে না, কিন্তু মাথায় বুদ্ধি আছে। আমাদের না খুঁজে আসাই তার ঠিক সিদ্ধান্ত।”

ইয়ান ছোট乙 কিছুক্ষণ ভাবলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “তাই দেখছি, আশা করি সে আর লিং ভাইবোনদের সামনে পড়বে না…”

মেঘ মাথা নেড়ে নির্ভারভাবে বললেন, “চিন্তা করো না, কোনো সমস্যা নেই। দাসান আগে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, সম্ভবত পশুর দলের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিল। সে একটু সতর্ক থাকলে, লিং ভাইবোনেরা কিছু করতে পারবে না। এই বন যেন তারই বাড়ির উঠান, আমরা তার উঠানে ঘুরছি, সে চাইলে সহজেই আমাদের খুঁজে পেতে পারে। শুধু চিন্তা হচ্ছে তার ক্ষত, ওষুধ না পাল্টালে সমস্যায় পড়বে…”

সূর্য ডোবার আগে, সবাই ক্লান্ত হয়ে এক সরু উপত্যকা পার করল। উপত্যকা গভীর ও সরু, সবচেয়ে প্রশস্ত জায়গা চার-পাঁচ মিটার, সংকীর্ণ অংশ আধ মিটারেরও কম। দুই পাশে ধারালো খাড়া পাহাড়, উপত্যকার তলদেশে ছোট খাল, তিনজন খালের উজান ধরে হাঁটতে হাঁটতে বুট খুলে, বরফ ঠান্ডা পানিতে পা ভিজিয়ে এগিয়ে গেল।

কষ্টে এক সরু উপত্যকা পেরিয়ে, চোখের সামনে হঠাৎ বিস্তৃত দৃশ্য খুলে গেল—কয়েক কিলোমিটার চওড়া পাহাড়ি সমতল, চারপাশে আকাশ ছোঁয়া পাহাড়ে ঘেরা, যেন অযত্ন বড় কাঠের ড桶। সমতলে বসন্তের উষ্ণতা, পাহাড়ের মাঝখানে শরতের রঙ, চূড়ায় বরফের আস্তরণ, সূর্যাস্তের সোনালী আলোয় ঝলমল করছে—বাক্যটি সত্যিই, “পাহাড়ের পাদদেশে গ্রীষ্ম, পাহাড়ে বসন্ত, পাদদেশে শরৎ, চূড়ায় বরফ,” চার ঋতুর দৃশ্য যেন একসাথে জুড়ে, অলস মেঘের ফিতায় রূপকথার স্বর্গরাজ্য।

দুই হাজার মিটার উচ্চতায় এমন বিশাল সমতল盆ধ্বনি, প্রকৃতির অদ্ভুত কৌশলের প্রশংসা না করে উপায় নেই। আরও বিস্ময়ের ব্যাপার, একই উচ্চতায়, উপত্যকার বাইরে গাঢ় শরৎ, এখানে বসন্তের হাসি, বিশাল সরিষাখেতের ফুল ফোটে, খালের পাশে কিছু পিচ ও নাশপাতির গাছ, গভীর শরতে উজ্জ্বল ফুলে ভরা!

ইয়ান ছোট乙 ফোন তুলে মেঘকে বলল, “ছবি তোলে দাও, সময় চিহ্ন দিয়ে রাখো। পরে ভাইয়ের ফেসবুকে পোস্ট দেব, লিখব陶渊明ের পিচফুলের বাগান খুঁজে পেয়েছি, কোনো মেয়েকে নিয়ে জঙ্গলে ঘুরতে যাব… ঝিমিয়ে থাকছো কেন? দ্রুত!”

বলেই ব্যাগ ফেলে সরিষার ফুলে ঢুকে গেল, নানা ভঙ্গিতে ছবি তুলতে লাগল…

“আজব, কেমন নাটকীয়!” মেঘ ছবি তুলে ফোন ফিরিয়ে দিল।

“দারুণ… দৃশ্য সুন্দর, এই ভাইও সুন্দর!” ইয়ান ছোট乙 ফোনে ছবি দেখে নিজেই প্রশংসা করল, “ভবিষ্যতে নারী হয়ে জন্ম নেব, এমন পুরুষকে বিয়ে করব!”

মেঘ মুখ ঘুরিয়ে কিছু না শুনার ভান করল—এত আত্মপ্রেম আগে দেখেনি।

“আমার মনে পড়ছে এ জায়গা কোথায়!” পুরনো দু কিছুক্ষণ ঘুরে এসে বললেন, “তেলচিপা মাঠ, এই জায়গার নাম তেলচিপা মাঠ!”

“তেলচিপা মাঠ?”

“হ্যাঁ, এখানে সরিষা চাষ হয়, বছরে দুই-তিনবার। গ্রামের বয়স্করা বলতেন, আগে এখানে ছিল লোটাস গ্রাম, সাদা লোটাস গোষ্ঠীর গোপন প্রশিক্ষণ কেন্দ্র। পরে তেলচিপা কারখানা হয়, নাম হয় তেলচিপা মাঠ। বিশ বছর আগে, শেন্নোংজিয়া অঞ্চলে প্রকৃতি সংরক্ষণ এলাকা হয়, এখানকার লোক পাহাড় ছেড়ে চলে যায়। কিন্তু এখনো কেউ বাস করে—সরিষা ক্ষেত মানে মানুষ আছে, চল আমরা দেখে আসি?”

মানুষ থাকলে খাবারও আছে, রাতে তাঁবুতে ঘুমাতে হবে না, গরম পানিতে স্নানও হয়। মেঘ ও ইয়ান ছোট乙 উৎসাহিত হয়ে খালের পাশে সরিষার মাঠে চলে গেল।

উপত্যকার বাইরে জঙ্গলে হাঁটার মতো নয়, এখানে সমতল, ক্ষেতের ছোট পথে ছুটে যেতে পারে, দশ মিনিটে তিনজন দেখতে পেল এক সারি পুরনো কাঠের বাড়ি, পাহাড়ের খাড়া দেয়ালে ঠেকে, পানির ধারে, উচ্চ-নিম্ন মিলে একসাথে, ঘন বাঁশ ও কলার জঙ্গলে ঢাকা, কাছাকাছি না গেলে দেখা যায় না।

তিনজন গ্রামে পৌঁছতেই, কয়েকটি বড় শিকারি কুকুর আক্রমণ করতে এল, কিন্তু চেইনে বাধা পড়ল, জোরে “ভৌ ভৌ” করে চিৎকার করতে লাগল। পুরনো দু গ্রামের ভাষায় ঘরের দিকে ডাক দিল, “ঘরে কেউ আছে? পথের ক্লান্তি কাটাতে এসেছি, একটু পানি চাই…”

কিছুক্ষণ পর, মাথায় সাদা কাপড় বাঁধা মধ্যবয়সী গ্রামবাসী বেরিয়ে এল, কুকুরকে ধমক দিয়ে সবাইকে ঘরে ডাকল। এপ্রন পরা এক মহিলা বড় চা পাত্র নিয়ে বেরিয়ে, তিনজনকে চা দিলেন, গ্রামবাসী বললেন, “রাতের খাবার ভালো করে বানাও। অনেকদিন পর অতিথি এসেছে, রাতে গুদামের মদ খাওয়া যাবে…”

মহিলা হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে ভেতরে চলে গেলেন। গ্রামবাসী জানালার পাশে থেকে একটা কুঁচকে যাওয়া সিগারেট বের করে দিলেন, বললেন, “অতিথিরা কিছু মনে করবেন না, পাহাড়ি গ্রাম এমনই। আমার নাম রাণ ফু, তোমাদের মতো যুবকদের মতো বাইরে ঘুরে বেড়াতে পারি না, এখানে সরিষা চাষ করি, মধু উৎপাদন করি… অতিথিদের নাম কী?”

পুরনো দু সিগারেট নিয়ে জ্বালালেন, মেঘ ও ইয়ান ছোট乙 হাত নেড়ে জানালেন, ধূমপান করেন না। পরিচয় দেওয়ার পর, মেঘ বিনীতভাবে বললেন, “রাণ কাকা, আমরা পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহে এসেছি, আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।”

“মোটেই কষ্ট নয়! এ পাহাড়ে ছয় মাসেও অতিথি আসে না, তোমরা এসেছো মানেই বিশেষ অতিথি। আমার এখানে কিছু নেই, শুধু খালি ঘর আছে, যতদিন থাকতে চাও থাকো, হ্যাহা…”

রাণ ফু বলেই লম্বা এক টুকরো তামাক বের করে, ছোট ছোট করে কাটলেন, আঙুলের মতো মোটা করে গুটিয়ে লম্বা পাইপে ভরে, আগুনের পাশে বসে টানতে লাগলেন, পরে পুরনো দুকে দিলেন, “দু ভাই, একবার খাও?”

“ধন্যবাদ!” পুরনো দু হাতে থাকা সিগারেট ফেলে, পাইপের মুখে আগের টান দেওয়া নিয়ে অসম্মতি না জানিয়ে, পাইপে তামাক টানলেন, মুখে তৃপ্তির হাসি।

পুরনো দু ও রাণ ফু দুজনেই স্থানীয়, কেউ পাহাড় ছেড়ে গেছে, কেউ আবার মধু ও সরিষা চাষে ফিরে এসেছে। দুজন পাহাড়ি ভাষায় পাহাড়ের ভেতর-বাইরের গল্প করলেন, মেঘ ও ইয়ান ছোট乙 আধা-আধা বুঝলেন। রাণ ফু জানান, পুরনো ঘর খালি থাকলে থাকুক, এ বিশাল সরিষা ক্ষেতের জন্য তেলচিপা কারখানা খুলেছেন, দশজন কর্মী নিয়েছেন, পাহাড়ের নিচের জীবন থেকেও এখানে ভালো আছেন। শুধু বন সংরক্ষণ বিভাগের ভয়, তাই শুধুমাত্র সরিষার তেল ও মধু বিক্রি করতে পাহাড়ে নামেন, অন্যথায় তেলচিপা মাঠ ছেড়ে যান না, অতিথিদের সতর্কভাবে বললেন, বাইরে গিয়ে কথা না ছড়াতে।

পুরনো দু মেঘ ও ইয়ান ছোট乙ের আগ্রহের কথা তুলে, তেলচিপা মাঠের ইতিহাস জানতে চাইলেন। রাণ ফু এতে বেশ দক্ষ, সাদা লোটাস গোষ্ঠীর প্রশিক্ষণের গল্পের পাশাপাশি, ক’টি “অন্ধকারের গাথা”ও গুনগুন করলেন।

“অন্ধকারের গাথা” শেন্নোংজিয়া অঞ্চলে প্রচলিত লোকসঙ্গীত, পৃথিবী সৃষ্টি ও মানব জাতির উদ্ভবের কাহিনি নিয়ে, এতে গুলিয়ে আছে গুঁড়ি, ভবঘুরে, পাংগু, নুয়া, ফুসি, শেন্নোং, শান ইউয়ান—এমন পৌরাণিক চরিত্র, চীনা প্রাচীন সংস্কৃতির জীবন্ত স্মারক, কেউ কেউ বলেন, “অন্ধকারের গাথা” “অডিসি”-র চেয়ে কম নয়।

ইয়ান ছোট乙 আগ্রহী হয়ে ফোনে রেকর্ডার চালিয়ে রাণ ফুকে গুনগুন করতে বললেন। রাণ ফু পাইপ ফেলে গলা পরিষ্কার করে, সুরে গাইলেন, “শেন্নোং পাহাড়ে এক গাছ, নাম তার চিরজীবী বৃক্ষ, জন্ম-মৃত্যু শিকড় দিয়ে জুড়ে, যুগের পর যুগ আজও আছে…”

“কে সেই, সাদা মাথা নিয়েও অমর?
কে সেই, দেবতা নয় মানব ছিল?
স্মরণ করি, শেন্নোং সম্রাট শতভেষজ পরীক্ষায়,
বিষে মারা গেল, ওষুধে কেও বাঁচাতে পারে না।
স্মরণ করি, লাওজু অমর, আজ কোথায়?
স্মরণ করি, আটশো বছরের পেংজু,
শেষে হাড়-মাংস মাটিতে মিশে।
আমি পাহাড়কে জিজ্ঞেস করি কবে বার্ধক্য,
পাহাড় আমায় জিজ্ঞেস করে কবে অবসর,
আমি নদীকে জিজ্ঞেস করি কত ঢেউ,
নদী আমায় জিজ্ঞেস করে কবে সাদা চুল।
জীবন নিয়ে আফসোস, কত ব্যস্ততা,
পাহাড়ের মতো সবুজ, নদীর মতো প্রবহমান…”