আটষট্টিতম অধ্যায়: আষাঢ়ের দাবদাহ, আশ্বিনের হিমশীতল তুষারপাত

উন কাই-এর মনের অস্থিরতা এখন পুরোপুরি কেটে শান্ত হয়ে এসেছে।

‘জুলাইয়ের অগ্নিশিখা’ বা ‘ছি ইউ লিউ হুও’-এর মতো দুনিয়ার অন্যতম বিষাক্ত বিষের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, বংশগতভাবে অভিজ্ঞ উন কাই-ও অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। তবে সৌভাগ্যের বিষয় হলো, তার পাশে ছিল ড্রাগ ল্যাবরেটরির সহায়তা এবং কিন ডিন এবং ইয়াও মুরুব্বির মতো প্রবীণ বিশেষজ্ঞদের সমর্থন। প্রফেসর শেন এবং জিন ইউতাংয়ের পরীক্ষা-নিরীক্ষা ও বিশ্লেষণ, আর ইয়াও পরিবারের দাদা-নাতির রোগ নির্ণয়ের সিদ্ধান্ত তার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল এবং তা তার আগের ধারণার সাথেই মিলে গিয়েছিল।

মনে সাহস ফিরে আসায়, তিনি কিছুটা হালকা মেজাজে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ইয়াও মুরুব্বি, আপনি বড় বেশি প্রশংসা করছেন! আপনিই তো বললেন তরুণদের অতিরিক্ত প্রশংসা না করতে, আবার পক্ষপাতিত্ব করাও তো ঠিক নয়। আমিও তো তরুণ, আর ইয়াংইউয়ান ভাইয়ের সাথে আমার একটা বাজি ধরা আছে...”

“কীসের বাজি?” কৌতূহলী সু হাং সাথে সাথে কথার মাঝে ঢুকে জিজ্ঞেস করল। উন কাই সম্পর্কে তার যা ধারণা, তাতে সে নিশ্চিত যে এই লোক নিশ্চয়ই আবার কোনো ফন্দি আঁটছে। গতবার বাজি হেরে গিয়ে উন কাই তার কাছ থেকে কোটি টাকা মূল্যের অমর জিনসেং ছিনিয়ে নিয়েছিল, যা নিয়ে ইয়াও ইয়াংইউয়ান এখনও আক্ষেপ করেন। কে জানে এবার সে কীসের ওপর নজর দিয়েছে!

উন কাই এবং ইয়াও ইয়াংইউয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন এবং মৌন সম্মতিতে চুপ থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন। সবার সামনে তো আর স্বীকার করা যায় না যে, বাজিটা আসলে এই সুন্দরী সু হাং-কে নিয়েই! সু হাং যদি জানত, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের দুজনকে মেরেই ফেলত।

উন কাই ভান করে একবার কাশলেন এবং মূল কথায় ফিরে এসে বললেন, “আমি ইয়াংইউয়ান ভাইয়ের ঠান্ডার বিষের সিদ্ধান্তের সাথে একমত। ‘জুলাইয়ের অগ্নিশিখা’ পৃথিবীর নয়টি বিষের মধ্যে অন্যতম, এটি সাধারণ জুলাই ফুল দিয়ে তৈরি করা সম্ভব নয়। বিষ বিশেষজ্ঞরাই আগ্নেয়গিরির খাদে এই ফুল চারা খুঁজে পান এবং কুয়েনলুন পাহাড়ের চূড়ার বরফ দিয়ে সেগুলোকে সিক্ত করেন। এভাবেই এর বিষাক্ততা গরম থেকে ঠান্ডায় রূপান্তরিত হয়—এই প্রক্রিয়াটি অমর জিনসেং তৈরির প্রক্রিয়ার মতোই।”

“আধুনিক চিকিৎসাবিজ্ঞানের শ্রেণিবিন্যাস অনুযায়ী, আমি চিকিৎসক নই বরং ফার্মাসিস্ট, তাই রোগ নির্ণয়ের ব্যাপারে আমি আপনাদের সিদ্ধান্তের ওপরই ভরসা রাখি, আমি কেবল ওষুধ ব্যবহারের বিষয়ে আমার মতামত দিতে পারি।” উন কাই কিন রুহাইয়ের দিকে তাকালেন। প্রবীণ অধ্যক্ষ হাসিমুখে মাথা নাড়লে তিনি বলতে শুরু করলেন, “ইয়াও মুরুব্বি এবং ইয়াংইউয়ান ভাইয়ের প্রেসক্রিপশন আমি দেখেছি। আমাকে ক্ষমা করবেন, আমার ব্যক্তিগত ধারণা, এটি কিছুটা মৃদু, যা রোগীর বর্তমান চরম অবস্থার সাথে মানানসই নয়। আমাদের ফার্মাসিউটিক্যাল গেটে একটি কথা আছে—‘বিপদকালে কঠোর ব্যবস্থা নিতে হয়, মরণব্যাধিতে বাঘ-ভাল্লুকের মতো শক্তিশালী ওষুধও পরোয়া করা উচিত নয়’। তাই আমি বিষ দিয়ে বিষ ধ্বংস করার পদ্ধতিতেই অটল।”

“বিষ দিয়ে বিষ ধ্বংস করার ঝুঁকি হলো, এটি অনেক সময় হিতে বিপরীত হতে পারে। এক বিষ দূর করতে গিয়ে হয়তো আরও ভয়াবহ নতুন বিষ তৈরি হতে পারে। এ জন্য আমি কিন অধ্যক্ষের সাথে অনেক পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করেছি। সিদ্ধান্ত এই যে, আমাদের এমন ভেষজ খুঁজে বের করতে হবে যা ‘জুলাইয়ের অগ্নিশিখা’-র অভ্যন্তরীণ ঠান্ডা ও বাহ্যিক গরমের প্রকৃতির সাথে পুরোপুরি সাংঘর্ষিক। এটি দিয়েই প্রধান ওষুধ তৈরি করা সম্ভব, যা কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া রাখবে না—আর এটাই ছিল আমার শেননংজিয়া যাওয়ার মূল উদ্দেশ্য।”

“এই শর্ত পূরণ করে এমন একটি মাত্র ভেষজ আমি জানি, যার নাম বরফ-অগ্নি ফুল।” উন কাই ঘুরে তার ব্যাগ থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করলেন। খুব সাবধানে সেটি খুলে সবাইকে দেখালেন এবং আবার যত্ন করে বন্ধ করে রাখলেন।

“বরফ-অগ্নি ফুল?” কিন রুহাই এবং সু হাং ছাড়া উপস্থিত আর কেউ এই ওষুধের নাম শোনেনি।

“হ্যাঁ। এটি দেখতে বরফের মতো সাদা কিন্তু রঙ আগুনের মতো লাল, তাই একে বরফ-অগ্নি ফুল বলা হয়।”

‘ছোট ঔষধরাজ’ খ্যাত ইয়াও ইয়াংইউয়ান হার মানতে নারাজ হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার মনে পড়ে না যে ‘ফার্মাকোপিয়া’ বা ওষুধের এনসাইক্লোপিডিয়ায় এর কোনো উল্লেখ আছে?”

উন কাই ঠোঁটে এক চিলতে হাসি নিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “অবশ্যই নেই। আচ্ছা, অমর জিনসেং-এর কথা কি ‘ফার্মাকোপিয়া’-তে লেখা আছে?”

ইয়াও ইয়াংইউয়ান অবাক হয়ে চুপ হয়ে গেলেন। ইশ, লোকটা এমন ঘায়ে কেন হাত দেয়! এভাবে কি আর কথা বলা যায়?

উন কাই ইয়াও ইয়াংইউয়ানের সাথে মতবিরোধ থাকলেও বড়দের সামনে অভদ্রতা করতে চাইলেন না। তিনি বুঝিয়ে বললেন, “বরফ-অগ্নি ফুল জুলাই ফুলের মতোই বিশেষ পরিবেশে জন্মানো এক বিরল ভেষজ। তাই এটি সাধারণ ওষুধের বইয়ে নেই, কেবল ‘বিষ শাস্ত্র’-এ সংক্ষিপ্ত বর্ণনা রয়েছে—‘চরম ঠান্ডার নিচে এবং চরম উত্তাপের উপরে জন্মে, দেখতে বরফের মতো কিন্তু লাল রঙের আগুন’, এর গুণাগুণ ভেতর থেকে গরম এবং বাইরে থেকে ঠান্ডা, এর বিষ অত্যন্ত ভয়াবহ...”

উন কাইয়ের পাশে কৌতুহলী এক সুদর্শন তরুণ ছিলেন, উন শান। শেননংজিয়াতে বড় হওয়া এই যুবক বিষের ব্যাপারে খুব সংবেদনশীল। উন কাই যখন বরফ-অগ্নি ফুল বের করেছিলেন, তখন থেকেই সে নাক কুঁচকে দূরে সরে গিয়েছিল। ওষুধটি ব্যাগে রাখার পর সে আবার ফিরে এসে শান্ত হয়ে বসল এবং মিটিং রুমের চারপাশে বড় বড় চোখ করে অবাক হয়ে তাকাতে লাগল।

রাত সাত-আটটা পর্যন্ত মিটিং চলল। হোস্ট শেন ইয়ান রাতের খাবারের প্রস্তাব দিলেন। ইয়াও মুরুব্বি আলোচনা দীর্ঘায়িত করতে না চেয়ে ল্যাবরেটরির সহকারীকে খাবার অর্ডার করতে বললেন এবং বিরতি ঘোষণা করলেন।

আগের আলোচনা খুব গম্ভীর ছিল, বিরতির সময় উন কাই সুযোগ পেয়ে উন শানকে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “আমাদের চীনা ভূমিতে শুধু বরফ-অগ্নি ফুলের মতো বিস্ময়ই নেই, উন শানের মতো অদ্ভুত মানুষও আছে। আপনারা সবাই কি ‘টারজান’ দেখেছেন? আমাদের সামনেই এর জীবন্ত উদাহরণ দাঁড়িয়ে আছে—উন শান। এই নামটা আমিই রেখেছি। ইয়াও মুরুব্বি, কিন অধ্যক্ষ এবং প্রফেসর শেন, আপনারা কি এই নামের প্রশংসা করবেন?”

ইয়াও শিপিং এবং তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে গেলেন। জীবন্ত টারজান! এটা তো কার্টুনের চরিত্র ছিল, তাই না? সত্তর-আশি বছর বয়সেও উন কাইয়ের কাছ থেকে নতুন কিছু জানতে পেরে তারা অবাক হলেন। মনে হচ্ছে উন জিংতিয়ানের এই নাতিটি আসলেই সাধারণ কেউ নন।

ভেতরের কথা জানা সু হাং চোখ পাকিয়ে ভাবল, ‘শুধু শানের মতো অদ্ভুত মানুষই নয়, উন কাইয়ের মতো অদ্ভুত প্রাণীও আছে এখানে...’

জিন ইউতাং এগিয়ে গিয়ে উন শানের সামনে হাত বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “জিন ইউতাং!”

হাত মেলানোর কৌশল শান আগেই শিখেছে। মানুষের প্রথম সাক্ষাতে এটিই শত্রুতা না থাকার চিহ্ন। বুদ্ধিমান শান সাথে সাথে জিন ইউতাংয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরে বলল, “উন... শান!”

হাত মেলানোর রীতিটি মূলত আদিম যুগের, যখন অপরিচিতরা একে অপরের হাতে অস্ত্র নেই তা নিশ্চিত করত। সমস্যা হলো, শানের প্রতিক্রিয়া ছিল বড্ড বেশি জোরালো, আর জিন ইউতাং একজন দুর্বল শিক্ষিত মানুষ। দুজনের শক্তির স্তর ছিল আকাশ-পাতাল পার্থক্য। যেন এক বিশালদেহী মানুষ তিন বছরের শিশুর সাথে হাত মেলাচ্ছে, আর তখনই ঘটল বিপর্যয়।

বেচারা জিন ইউতাং ব্যথায় ঘামতে শুরু করলেন, কিন্তু মুখে হাসি ধরে রাখলেন। আর শান তার হাতটা ওপরে-নিচে ঝাঁকাতেই লাগল। শান খুব সরল হাসছে, কিন্তু তার হাতের গ্রিপ ছিল বাঘের থাবার মতো! জিন ইউতাং ভাবলেন, এ কি হাল্কের জিন নিয়ে জন্মেছে নাকি?

ভাগ্য ভালো উন কাই এই দৃশ্য দেখে ফেলে দ্রুত এসে তাদের আলাদা করলেন। হাত ছাড়িয়ে নিয়ে জিন ইউতাং হাত ঝাড়তে ঝাড়তে উন কাইয়ের ওপর চড়াও হলেন।

“আমাকে মারছ কেন?” উন কাই হাসতে হাসতে পেটে ব্যথা করে ফেললেন, হাসি চেপে বললেন, “তুমি হাত মেলাতে গিয়ে ব্যথা পেয়েছ, এর সাথে আমার কী সম্পর্ক?”

“তুমি বলতে চাও তুমি শানের অভিভাবক নও?” জিন ইউতাং রেগে গিয়ে উন কাইকে তাড়া করলেন, “আমি তো তোমাকেই মারব!”

পাশে থাকা শান চুপ করে বসে থাকতে পারল না। উন কাই তার ভাই, আর জিন ইউতাং বন্ধুত্বের ভান করে এখন কেন মারছে? শানের যুক্তি খুব সরল—তুমি আমার ভাইকে মারলে আমিও তোমাকে মারব। আর সে সাথে সাথে কাজে নেমে পড়ল।

বুদ্ধিমান মানুষ মারপিট এড়িয়ে চলে—জিন ইউতাং নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করেন, তাই সাথে সাথে আত্মসমর্পণ করলেন।

এই অদ্ভুত মানুষদের কারণে মিটিংয়ের গম্ভীর পরিবেশটা বেশ হালকা হয়ে এল। খাবার সময় উন কাই সবাইকে অনুরোধ করলেন, “উন শানের বিষয়টি গোপন রাখবেন। আমি চাই সে একজন সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটাক। তার অতীত জানাজানি হলে অনেক ঝামেলার সৃষ্টি হবে। সে যদি ইউতু শহরের দর্শনীয় বস্তু হয়ে যায়, তবে তার জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠবে।”

সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তবে অভিজ্ঞ মুরুব্বিরা কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। পৃথিবীতে কোনো কিছুই চিরকাল গোপন থাকে না—বিষয়টা উন কাইয়ের ভাবনার মতো অত সহজ নয়।

খাওয়ার পর মিটিং শুরু হলে উন কাই কিন অধ্যক্ষ এবং সু হাং-এর সাথে আলোচনা করা প্রেসক্রিপশনটি পেশ করলেন। ‘দক্ষিণের ঔষধরাজ’ খ্যাত ইয়াও শিপিং প্রেসক্রিপশনটি দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন—তিনি জীবনে এমন শক্তিশালী ও বিধ্বংসী ওষুধ কখনো দেখেননি!

ইয়াও মুরুব্বির প্রশ্নের জবাবে উন কাই কিছুটা অস্বস্তির সাথে বললেন, “ইয়াও মুরুব্বি, আপনি জানেন আমি বিষ নিয়ে কাজ করতে অভ্যস্ত, তাই একে সাধারণ ভেষজ ওষুধের মতো দেখবেন না। এটি মূলত ‘জুলাইয়ের অগ্নিশিখা’-র বিষের সাথে লড়াই করার মতো একটি বিষ। এই ওষুধে প্রধান উপাদান হিসেবে কাজ করবে আগ্নেয় বিষের বরফ-অগ্নি ফুল, সাথে যোগ করেছি আপনার দেওয়া অমর জিনসেং। অমর জিনসেংয়ের বিষ তীব্র হলেও সাধারণ জিনসেংয়ের মতো এটি শান্ত, যা বিভিন্ন বিষাক্ত উপাদানের সংঘর্ষ কমিয়ে ভারসাম্য বজায় রাখবে...”

ইয়াও শিপিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তার হাতে থাকা পাতলা কাগজটি যেন পাহাড়ের সমান ভারী হয়ে উঠল।

মুরুব্বির দ্বিধা দেখে সু হাং যোগ করল, “ইয়াও মুরুব্বি, আমি দুই বছর ধরে রোগীকে আকুপাংচার করেছি, লি চিকিৎসকও অনেক ওষুধ দিয়েছেন, কিন্তু কোনো কাজ হয়নি। রোগীর পরিচয় বিশেষ, তিনি ভালো চিকিৎসক পাননি তা নয়, কথা হলো বিষ যার হাতে তৈরি, সমাধানও তার কাছেই। এই বিশেষ বিষ কেবল বিষের মাধ্যমেই দূর করা সম্ভব!”

কিন রুহাই মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমরা সব দিক ভেবে দেখেছি। আমি উন কাইয়ের পদ্ধতির সাথে একমত। যদি কোনো অঘটন ঘটে, তার সব দায়ভার আমি নেব!”

কথাটা বলা সহজ হলেও এর পেছনে ছিল বিশাল সাহস এবং উন কাইয়ের প্রতি অগাধ বিশ্বাস। কিন রুহাই লং জিংইউনের আসল পরিচয় পুরোপুরি না জানলেও বুঝতেন তিনি সামরিক বাহিনীর উচ্চপদস্থ কেউ। সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রেও চিকিৎসা সংক্রান্ত জটিলতা বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়ায়, সেখানে এমন বিশেষ রোগীর ক্ষেত্রে তো কথাই নেই!

ইয়াও শিপিং কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়ে উজ্জ্বল চোখে জিজ্ঞেস করলেন, “উন ছেলে, এই প্রেসক্রিপশনের কি কোনো নাম দিয়েছ?”

“সেপ্টেম্বরের হিমশীতল তুষার।” উন কাই কানের লতি ঘষে লাজুক মুখে বললেন, “নামটা সু হাং দিয়েছে।”

ইয়াও মুরুব্বি অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “চমৎকার নাম! ‘শি জিং’-এ আছে—‘জুলাইয়ের অগ্নিশিখা, আগস্টের শেষ নেই; সেপ্টেম্বরের হিমশীতল তুষার, অক্টোবরে ফসল ঝাড়াই’। ‘জুলাইয়ের অগ্নিশিখা’-র বিপরীতে ‘সেপ্টেম্বরের হিমশীতল তুষার’ একদম যথার্থ। আমি রাজি!”

স্পষ্টতই, মুরুব্বির এই ‘রাজি’ হওয়াটা শুধু নামেই সীমাবদ্ধ ছিল না।

সু হাং ঠোঁট চেপে হাসল এবং উন কাইয়ের দিকে বিজয়ী দৃষ্টিতে তাকাল। ইয়াও ইয়াংইউয়ান আবার অবাক হয়ে গেলেন, তার আক্ষেপের শেষ নেই। শুধু জিন ইউতাং শান্ত ছিলেন, যেন তিনি আগেই জানতেন এমনটাই ঘটবে।

ইয়াও মুরুব্বি কিন রুহাই এবং শেন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে আক্ষেপ করে বললেন, “শেন ইয়ান, রুহাই, মনে হচ্ছে আমরা সবাই বৃদ্ধ হয়ে গেছি! এই তরুণদের দেখো, লড়াই করতে জানে, ঝুঁকি নিতে ভয় পায় না। এখন আমি বাড়িতে বসে নিশ্চিন্তে চা খেতে পারি...”

মুরুব্বিরা হাসাহাসি করছিলেন, কিন্তু উন কাইয়ের মনটা কিছুটা খারাপ। ‘উন শান’ নামটাও তো দারুণ ছিল, শুধু ‘সেপ্টেম্বরের হিমশীতল তুষার’-এরই কেন এত প্রশংসা জুটল?

আসলে এটা চেহারা দেখে বিচার করার যুগ, এমনকি প্রবীণ ইয়াও মুরুব্বিও তার ঊর্ধ্বে নন।

সে জানত না যে সু হাং গোপনে হাসছিল। নারীদের মধ্যকার যুদ্ধ পুরুষরা কখনো বুঝতে পারে না—হয়তো একমাত্র শিয়া হানশুয়াং-ই বুঝতে পারবে ‘সেপ্টেম্বরের হিমশীতল তুষার’-এর আসল অর্থ কী।