আটষট্টিতম অধ্যায়: আষাঢ়ে তাপের বিদায়, শরতের হিমেল হাওয়া

ইউন কাইয়ের মনের অস্থিরতা এখন পুরোপুরি কেটে শান্ত হয়ে এসেছে।

"সেভেন মান্থ ফায়ার" বা "সপ্তম মাসের অগ্নিশিখা"-র মতো বিশ্বের বিরল বিষের মোকাবিলা করতে গিয়ে বংশপরম্পরায় বিষবিদ্যায় পারদর্শী ইউন কাইও বেশ সতর্ক ছিল। তবে তার ভরসা ছিল নিজস্ব ওষুধ গবেষণাগার এবং কিন院长 ও ইয়াও মহাশয়ের মতো অভিজ্ঞ বিশেষজ্ঞদের ওপর। প্রফেসর শেন এবং জিন ইউতাংয়ের পরীক্ষামূলক বিশ্লেষণ এবং ইয়াও পরিবারের দাদা-নাতির রোগ নির্ণয়ের সিদ্ধান্তগুলো তার আগের ধারণাকে আরও জোরালো করে তুলল।

আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়ে সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "ইয়াও মহাশয়, আপনি বড় বেশি প্রশংসা করছেন! আপনিই তো বললেন কম বয়সীদের খুব বেশি মাথায় তোলা উচিত নয়। আমি নিজেও তো তরুণ, আর ইয়াও শিনইউয়ান ভাইয়ের সাথে আমার একটা বাজি ধরা আছে..."

"কী বাজি?" চটপটে সু হাং সাথে সাথে প্রশ্ন করল। ইউন কাইয়ের স্বভাব তার জানা, সে নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আঁটছে। গতবার বাজি হেরে ইউন কাই তার কাছ থেকে কোটি টাকার অমর জিনসেং ছিনিয়ে নিয়েছিল, যা নিয়ে ইয়াও শিনইউয়ান এখনো আক্ষেপ করে। কে জানে এবার সে কী হাতিয়ে নিতে চায়!

ইউন কাই আর ইয়াও শিনইউয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় চুপ থাকার সিদ্ধান্ত নিল। সবার সামনে তো আর বলা যায় না যে বাজিটা সু হাংকে নিয়েই ছিল! সু হাং যদি জানতে পারে, তবে তাদের দুজনের আর রক্ষা থাকবে না।

ইউন কাই একবার কেশে আসল কথায় ফিরে এল, "শিনইউয়ান ভাইয়ের শীতকালীন বিষের সিদ্ধান্তের সাথে আমি একমত। এই বিষ সাধারণ কোনো ফুল থেকে তৈরি হওয়া সম্ভব নয়। কোনো বিষ বিশেষজ্ঞ আগ্নেয়গিরির মুখে ফুলের চারা খুঁজে পাওয়ার পর সেগুলোকে কুনলুন পর্বতের বরফ গলা জল দিয়ে বড় করলে তবেই এর বিষক্রিয়া উষ্ণ থেকে শীতল রূপ নেয়। এর তৈরির প্রক্রিয়া অনেকটা অমর জিনসেংয়ের মতোই।"

"আধুনিক চিকিৎসাশাস্ত্রে আমি চিকিৎসক নই, বরং একজন ভেষজবিদ। তাই রোগ নির্ণয়ের দায়িত্ব আপনাদের ওপরই থাকল, আমি শুধু ওষুধের বিষয়ে পরামর্শ দিতে পারি।" ইউন কাই কিন রুহাইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়ছেন। সে বলতে লাগল, "ইয়াও মহাশয় এবং শিনইউয়ান ভাইয়ের প্রেসক্রিপশন আমি দেখেছি। যদি কিছু মনে না করেন, আমার মতে সেগুলো কিছুটা মৃদু, যা রোগীর বর্তমান সংকটাপন্ন অবস্থার জন্য যথেষ্ট নয়। আমাদের ভেষজ বিদ্যায় একটা কথা আছে—বিপদের সময় কড়া দাওয়াই প্রয়োজন। তাই আমি বিষ দিয়ে বিষ কাটানোর পক্ষেই রয়েছি।"

"তবে এর ঝুঁকি হলো, এক বিষ সারাতে গিয়ে হয়তো নতুন কোনো মরণব্যাধি সৃষ্টি হতে পারে। তাই আমি কিন ডিরেক্টরের সাথে আলোচনা করে এমন একটি ভেষজের সন্ধানে ছিলাম যা এই বিষের সম্পূর্ণ বিপরীতধর্মী। আর সেই কারণেই আমি শেননংজিয়া পাহাড়ে গিয়েছিলাম।"

"আমি শুধু একটি ভেষজই চিনি যা এই শর্ত পূরণ করতে পারে—আইস ফ্লেম ফ্লাওয়ার বা তুষার-অগ্নি পুষ্প।" ইউন কাই ব্যাগ থেকে কাঠের একটি বাক্স বের করে সাবধানে সবার সামনে খুলল এবং আবার দ্রুত বন্ধ করে ফেলল।

"তুষার-অগ্নি পুষ্প?" কিন রুহাই আর সু হাং ছাড়া বাকিদের কাছে নামটি একেবারে নতুন।

"হ্যাঁ, এটি দেখতে বরফের মতো সাদা কিন্তু এর আভা আগুনের মতো লাল, তাই এর এমন নাম।"

'ছোট ভেষজ রাজা' খ্যাত ইয়াও শিনইউয়ান ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, "আমার স্মৃতি অনুযায়ী, ভেষজ গ্রন্থে তো এমন কোনো ওষুধের উল্লেখ নেই?"

ইউন কাই ঠোঁটে বাঁকা হাসি নিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "আচ্ছা, অমর জিনসেংয়ের কথা কি কোনো ভেষজ গ্রন্থে লেখা আছে?"

ইয়াও শিনইউয়ান বোকা বনে গিয়ে চুপ করে গেল। ইউন কাই বুঝতে পারল সে বড়দের সামনে কিছুটা বেয়াদবি করে ফেলেছে, তাই ব্যাখ্যা করল, "আইস ফ্লেম ফ্লাওয়ার খুব বিরল এক পরিবেশে জন্মায়, তাই প্রথাগত গ্রন্থে এর নাম নেই। কেবল প্রাচীন বিষশাস্ত্রে এর সংক্ষিপ্ত বর্ণনা পাওয়া যায়। এর বিষক্রিয়া অত্যন্ত প্রবল।"

ইউন কাইয়ের পাশে থাকা ইয়াও শান, যে কিনা শেননংজিয়া পাহাড়ে বড় হয়েছে, সে বিষের ব্যাপারে খুব সংবেদনশীল। ইউন কাই যখন ফুলটি বের করেছিল, সে তখন নাক কুঁচকে দূরে সরে গিয়েছিল। সে বড় বড় চোখে কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখছিল।

রাত আটটা নাগাদ শেন ইয়ান প্রস্তাব দিল রাতের খাবার খেয়ে আলোচনা চালিয়ে যেতে। ইয়াও মহাশয় তাতে রাজি হলেন।

খাওয়ার সময় ইউন কাই শানকে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিল, "আমাদের এই পৃথিবীতে শান-এর মতো অদ্ভুত মানুষও আছে। আপনারা কি টারজান দেখেছেন? আমাদের সামনেই জীবন্ত টারজান দাঁড়িয়ে আছে—ইউন শান। ওর নাম আমিই রেখেছি, আপনাদের কেমন লাগল?"

ইয়াও শিপিং এবং অন্যরা বিস্ময়ে হতবাক। জীবন্ত টারজান! সু হাং মনে মনে ভাবল, শানের মতো অদ্ভুত মানুষ যেমন আছে, ইউন কাইয়ের মতো অদ্ভুত প্রাণীও পৃথিবীতে কম নেই।

জিন ইউতাং এগিয়ে গিয়ে শানের সাথে হাত মেলাল। শান হাত মেলানো শিখেছে, সে খুব জোরালোভাবে জিন ইউতাংয়ের হাত চেপে ধরল। জিন ইউতাং তো এক সাধারণ শিক্ষিত যুবক, সে শানের শক্তির সাথে পেরে উঠল না। ব্যথায় তার কপালে ঘাম জমে গেল। ইউন কাই দ্রুত এসে তাদের আলাদা করল। জিন ইউতাং রাগে ইউন কাইকে মারতে শুরু করল, আর শান নিজের ভাইকে মার খেতে দেখে জিন ইউতাংকে পাল্টা আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। এক হাস্যকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।

সবাই হেসে উঠল, এতে সভার গম্ভীর পরিবেশ কিছুটা হালকা হলো। খাওয়ার পর ইউন কাই সবাইকে অনুরোধ করল শানের বিষয়টি গোপন রাখতে।

আবার সভা শুরু হলে ইউন কাই তার তৈরি করা প্রেসক্রিপশন পেশ করল। সেটি দেখে 'দক্ষিণের ভেষজ রাজা' ইয়াও শিপিংও অবাক হয়ে গেলেন। এত শক্তিশালী বিষাক্ত উপাদান তিনি আগে কখনো দেখেননি।

ইয়াও মহাশয়ের প্রশ্নের জবাবে ইউন কাই বলল, "আমি বিষ নিয়ে কাজ করি, তাই এটি সাধারণ ওষুধের মতো নয়। এটি 'সপ্তম মাসের অগ্নিশিখা'-র বিষকে ধ্বংস করার জন্য তৈরি। এতে আইস ফ্লেম ফ্লাওয়ারের পাশাপাশি সেই অমর জিনসেংও মেশানো হয়েছে।"

সু হাংও সমর্থন দিয়ে বলল, "ইয়াও মহাশয়, আমি গত দুই বছর ধরে রোগীর ওপর অনেক চিকিৎসা করেছি, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। এই বিষের সমাধান কেবল বিষ দিয়েই সম্ভব।"

কিন রুহাই দৃঢ়ভাবে বললেন, "আমি ইউন কাইয়ের পদ্ধতির সাথে একমত। কোনো বিপদ হলে আমি তার দায়ভার নেব।"

ইয়াও শিপিং কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউন, তোমার এই প্রেসক্রিপশনের কি কোনো নাম আছে?"

ইউন কাই লজ্জা পেয়ে বলল, "এর নাম 'সেপ্টেম্বর ফ্রস্ট' বা 'আশ্বিনের তুষারপাত'। সু হাং নামটা দিয়েছে।"

ইয়াও মহাশয় হেসে বললেন, "চমৎকার নাম! আমি এতে সম্মত।"

সবাই হাসাহাসি করছে দেখে ইউন কাই কিছুটা হতাশ হলো যে তার দেওয়া শানের নামের প্রশংসা কেউ করল না। আসলে এ যুগের মানুষ কেবল চেহারা আর বাহ্যিক চাকচিক্যই দেখে। তবে সু হাং গোপনে মুচকি হাসছিল। নারীদের এই মনস্তাত্ত্বিক লড়াই হয়তো অন্য কেউ বুঝবে না, কেবল শিয়া হানশুয়াংই বুঝতে পারবে 'সেপ্টেম্বর ফ্রস্ট' নামের প্রকৃত অর্থ কী।