ত্ৰয়ত্রিংশ অধ্যায় বীমা বিক্রেতা ইয়ান শাও ই
ইউনকাই যখন অফিস থেকে বেরোলেন, তখন দুপুরের খাবারের সময় অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে। এখন সামার ম্যানেজার খুবই ব্যস্ত, তাঁর সঙ্গে খেতে বসার সময় নেই; অফিসে তাঁর ওপর যৌন ইঙ্গিতপূর্ণ আচরণ করার পর, কোথায় যে গা-ঢাকা দিলেন, তা বোঝা গেল না। বাধ্য হয়ে ইউনকাই নিজে এক রাস্তার ধারের খাবারের দোকানে গিয়ে এক বাটি দানদান নুডলস অর্ডার করলেন, এভাবেই মন্দ নয়।
বসে পড়ার কিছুক্ষণ পর, সাদা জামা আর ধূসর ভেস্ট পরা এক তরুণ এসে হাজির, বগলের নিচে একটি ফাইলের ব্যাগ চেপে ধরে, ইউনকাইয়ের পাশে থাকা আসনটা দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখানে কি কেউ বসে আছেন?”
ইউনকাই মাথা নেড়ে একটু সরে বসলেন। এসব ছোট দোকানে, যখন ভিড় বেশি হয়, তখন অপরিচিতদের সঙ্গে টেবিল ভাগাভাগি করাটা খুব স্বাভাবিক।
“ধন্যবাদ!” তরুণটি হাসিমুখে বসে পড়ল, কথা বলতে গিয়ে মুগ্ধকর ঝকঝকে দাঁত বেরিয়ে এলো, দেখতে বেশ উজ্জ্বল ও সুদর্শন। “আমার নাম ইয়ান শাওই। ভাই, আপনাকে কী নামে ডাকব?”
“ইউনকাই।” একটু অবাক হয়ে ছেলেটার দিকে তাকিয়ে, অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিলেন ইউনকাই।
“ম্যাডাম, এক বোতল বিয়ার দিন, দুইটা গ্লাস!” ইয়ান শাওই দেখলাম বেশ মিলনসার, হাসতে হাসতে বলল, “ইউনভাই, দেখুন, আমাদের ইউদু শহরের স্থায়ী জনসংখ্যা এক কোটিরও বেশি, অথচ কাকতালীয়ভাবে আমরা দু’জন এখানে একসঙ্গে বসেছি—এটা যদি নিয়তি না হয়, তবে আর কী! নিয়তি মানুষকে দূর থেকেও একত্র করে, আজ আমাদের অবশ্যই একসঙ্গে পান করতে হবে!”
এ কথা শুনে ইউনকাইয়ের গা শিউরে উঠল। কোনো কারণ ছাড়া কেউ এত আগ্রহ দেখালে সন্দেহ হয়—এ লোকটা বাইরে যতই ভদ্রসন্তান দেখাক না কেন, ভেতরে নিশ্চয়ই অন্য কিছু! আমি দেখতে সুন্দর—সে কথা ঠিক; সুন্দরী মেয়ে যদি আগ্রহ দেখায়, তবু মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু এই ধরণের লোক কেন এখানে এসে ঝামেলা করল? বেশি বাড়াবাড়ি করলে, সত্যিই এক লাথিতে নদীতে ফেলে দেব!
ইয়ান শাওই মোটেও বোঝার চেষ্টা করল না, বরং কথা বলতেই থাকল, বলল, “জীবন নদীর মতো, কেউ নিজের ইচ্ছায় চলতে পারে না, বাড়িতে বাবা-মার ভরসা, বাইরে বন্ধুর ভরসা”—এ রকম নানা ফালতু কথা। এমনকি ফোন বের করে ইউনকাইয়ের সঙ্গে উইচ্যাটে বন্ধুত্ব করতেও চাইল। ইউনকাই তাকিয়ে তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে, তার কথা থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ান ভাই, কোথায় চাকরি করেন?”
“আহা, গল্পে এত মগ্ন হয়ে গেলাম, নিজের পরিচয়টাই দেওয়া হয়নি।” ইয়ান শাওই পকেট থেকে একটা ভিজিটিং কার্ড বের করে দিল, “আটলান্টিক ইন্স্যুরেন্স কোম্পানির ব্যবসা ব্যবস্থাপক ইয়ান শাওই, দয়া করে খেয়াল রাখবেন!”
এবার ইউনকাই পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারলেন—এই লোক শুরু থেকেই তেল মাখাতে আসছে কেন, আর এতটা নির্লজ্জ কেন। কথিত ‘ব্যবসা ব্যবস্থাপক’ মানে সরল কথায় বীমা বিক্রেতা। বীমা বিক্রেতাদের একটা মূলমন্ত্র আছে: “আরও বেশি কাজ করো, উন্মাদের মতো কাজ করো—সেরা বিক্রেতার সঙ্গে নিষ্ক্রিয় বিক্রেতার পার্থক্য এখানেই।” ইয়ান শাওইয়ের আচরণ ইউনকাইয়ের চোখে একেবারে পাগলের মতো, তবে সেই হিসেবে সে নিঃসন্দেহে একজন যোগ্য বিক্রেতা, এবং দ্রুত সেরার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
ইউনকাইয়ের বীমা কেনার কোনো ইচ্ছা নেই, তাই অল্প কথায় এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু তিনি বুঝতেই পারেননি, ইয়ান শাওই হলো একটা পাকা লেগে থাকা ক্যান্ডি, একবার লাগলে আর ছাড়ানো যায় না—ইউদুর ভাষায় বলে, বিড়ালের মতো আটকে থাকে, ছাড়বে না। ইয়ান শাওইয়ের চোখে, চিরুনি বিক্রি করা যায় সন্ন্যাসীর কাছে, কনডম বিক্রি করা যায় সন্ন্যাসিনীর কাছে—তুমি আমার বীমা কেনার যোগ্যই বা নও কেন?
“ইয়ান ভাই, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন!” ইউনকাই হাসিমুখে বললেন, “বন্ধুত্ব রাখতে পারি, কিন্তু বীমার বিষয়ে আর নয়। আমি তরুণ, সুস্থ, আবার একজন ডাক্তার—দেখে কি মনে হয়, আমার জীবন বীমা দরকার?”
“দেখে না, কিন্তু অবশ্যই দরকার!” ইয়ান শাওই গ্লাস তুলে বললেন, “আবহাওয়া অনিশ্চিত, মানুষের জীবনও—এ যুগে বাতাস দূষিত, খাবার অনিরাপদ, কে জানে কখন কী হয়?” সে গ্লাস বাড়িয়ে ইউনকাইয়ের সঙ্গে碰 করল, বড় চুমুকে শেষ করে বলল, “বন্ধু হয়ে গেলে তো সাহায্য করতেই হবে। বন্ধু হিসাবে, উপযুক্ত বীমা ছাড়া আর কীভাবে সাহায্য করতে পারি? আমাদের আটলান্টিক লাইফ, সব ধরণের পলিসি আছে, দ্রুত ক্ষতিপূরণ দেয়…”
ইউনকাই হঠাৎ প্রবল ইচ্ছে অনুভব করলেন, এক লাথিতে লোকটাকে বাইরে ছুড়ে দেন, যেন বুঝে নেয়, দুর্ঘটনা কাকে বলে, কীভাবে মুহূর্তেই বিপদ আসে, আর সঙ্গে সঙ্গে বীমার ক্লেম কেমন হয়! কিন্তু কেউ হাসিমুখে কথা বললে, তাকে মারার কোনো কারণ নেই; তাই শুধু চেপে গেলেন, রাস্তার পাশে দুই দল লোক মারামারি করতে যাচ্ছে, দেখিয়ে বললেন, “ওই দিকের লোকেরা আসলে তোমার আসল গ্রাহক, ওদের কাছে বীমা বিক্রি করো না কেন?”
“না, ওদের দেখলেই বোঝা যায়, ওরা জীবন নিয়ে ভাবে না।” ইয়ান শাওই ইতিমধ্যেই তাদের দেখে নিয়েছিল, মাথা নেড়ে বলল, “বীমা কোম্পানির সব গ্রাহক যদি হয় ছুরি-কাঁচি হাতে জীবন কাটানো লোক, তাহলে তো কোম্পানি দেউলিয়া হয়ে যাবে!”
“তাহলে বুঝি তুমি ভালো কর্মচারী, কোম্পানির কথা ভাবো?”
“নিশ্চয়ই। আমাদের কমিশন তো ক্ষতিপূরণের পরিমাণের সঙ্গে যুক্ত।”
…
একটা কথা আছে, কেবল প্রতারকই সত্যিকার আন্তরিক, কারণ সে আন্তরিকভাবে প্রতারণা করে। দুই জনে এই আন্তরিক ধোঁকাবাজির মধ্যেই, রাস্তায় লোকজন সত্যিই মারামারিতে জড়িয়ে পড়ল।
একজন হলুদ চুলের কিশোর, বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষের সঙ্গে পারবে না, তখন প্রবল রাগে সে দৌড়ে দানদান নুডলসের দোকানে ঢুকে অস্ত্র খুঁজতে লাগল। ফুটপাথের দোকানে অস্ত্র বলতে থাকে কেবল বাসন-কোসন। হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটি ইউনকাই ও ইয়ান শাওইয়ের টেবিলের বিয়ারের বোতল দেখে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এক লাফে সেটা তুলে নিয়ে আবার বাইরে ছুটে গেল।
“বাপরে, আমি তো এখনও শেষ করিনি!” ইয়ান শাওই বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল। স্পষ্ট বোঝা গেল, বীমা বিক্রেতারাও অভিজ্ঞ, পরিস্থিতি বুঝে কথা বলার দক্ষতা তাদের চমৎকার, এতক্ষণ ইউনকাইয়ের সঙ্গে ভদ্রতা দেখালেও, মুহূর্তেই মুখে অশ্লীল শব্দ চলে এল।
হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটি কোনো কর্ণপাত করল না, বিয়ারের বোতল সিমেন্টের সিঁড়িতে আঘাত করে, সেটাকে কাঁচের ছুরি বানাল; তারপর ভয়ানক চেহারা নিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল। ওদিকে প্রতিপক্ষের দলও কোমর থেকে ছোট লাঠি বের করে মুখোমুখি এলো, তাদের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ছিল এক ছেঁড়া হাতার, ট্যাটু করা, ছোট চুলওয়ালা লোক, দু’হাতে দুটো ছোট লাঠি, সোজা হলুদ চুলওয়ালার মাথায় সজোরে আঘাত করল।
হলুদ চুলওয়ালা মাথা সরিয়ে নিল, হাতে থাকা বোতল দিয়ে ছোট চুলওয়ালার কোমর লক্ষ্য করল। ছোট চুলওয়ালা এক লাঠি দিয়ে তার কাঁধে, অন্যটা দিয়ে কবজিতে আঘাত করল; হলুদ চুলওয়ালা আর্তনাদ করে, ছুরি ফেলে দিয়ে কবজি চেপে ধরে পালাল।
“এত বড় মারামারি, পুলিশ কিছুই করে না?” ইউনকাই অবাক হয়ে ইয়ান শাওইকে জিজ্ঞেস করলেন।
“করে কী হবে?” কাছাকাছি এলাকায় প্রায়ই গ্রাহক খোঁজেন বলে, ইয়ান শাওই অবিচলিতভাবে বলল, “ইউদু শহরের মানুষের মেজাজ গরম, একটু কিছু হলেই মারামারি শুরু হয়। এই জায়গাটা আবার ঘাটের কাছে, কয়েকটা গোষ্ঠী এখানে আধিপত্যের লড়াই চালায়, প্রায়ই ঝগড়া হয়, মারামারির লোকদের ধরেও কয় মাস পর ছাড়া পেয়ে আবার ঝগড়া—সব মরার মতো বুড়ো খেলোয়াড়। পরে পুলিশও বিরক্ত হয়ে গেছে; যতক্ষণ না কেউ মরছে, ততক্ষণ শুধু তাড়িয়ে দেয়, দেখেও না দেখার ভান করে…”
এদিকে, হলুদ চুলওয়ালারা পিছু হটছে, ছোট চুলওয়ালারা স্পষ্টভাবে জিতে যাচ্ছে, ধাওয়া করতে করতে দানদান দোকানের দিকে এলো। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে, হলুদ চুলওয়ালারা দানদানের দোকানে খেতে থাকা নিরীহ গ্রাহকদের ঢাল বানিয়ে, টেবিল-চেয়ার আর মানুষের ফাঁকে পালাতে লাগল, ফলে দোকানের ভেতর মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
অগ্নিকাণ্ডে দূরবর্তী মাছও পুড়ে যায়—নিরীহ খদ্দেররা দ্রুত বাটি-পাতিল ফেলে চেঁচাতে চেঁচাতে সরে গেল। ইউনকাই বুঝতে পারছিলেন, কিছু একটা গোলমাল আছে, কিন্তু বুঝে ওঠার আগেই ছোট চুলওয়ালা লোকটি তাঁর পাশে এসে উপস্থিত, মাথার ওপর লাঠি তুলে সজোরে আঘাত করতে এল!
“আম্মাগো!” ইউনকাই চেঁচিয়ে পাশ কাটালেন। ভালো নাগরিক মনে করে নিজেকে, তাঁর খারাপ লাগছিল—এমন কী করলাম, যে দুপুরে খেতেও শান্তি নেই?
ইয়ান শাওই দেখলেন, ইউনকাই বিপদে পড়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে দানদান নুডলসের বাটি তুলে ছোট চুলওয়ালার দিকে ছুড়ে মারলেন। ছোট চুলওয়ালা বেশ চটপটে, দ্রুত সরে গিয়ে বাঁচল, ফলে পুরো বাটি লাল তেলভরা স্যুপ গিয়ে পড়ল হলুদ চুলওয়ালার ওপর। হলুদ চুলওয়ালা আর্তনাদ করে, হাতে থাকা বিয়ারের বোতল তুলে ইয়ান শাওইয়ের দিকে ছুটে এল।
“আমার কোনো দোষ নেই, আমার কোনো দোষ নেই!” ইয়ান শাওই পিছু হটতে হটতে চিৎকার করে বলল, “আমি তো কেবল পথচারী—তাকে মারো, তাকে মারো…”
“তোকেই মারব!” হলুদ চুলওয়ালার মুখে লাল তেলের ছিটে, মাথা ও কানে ঝোলানো কয়েকটা নুডলস—তার ভয়ংকর মুখভঙ্গিতে এখন হাস্যকর পাগলামি যোগ হয়েছে।
এবার ছোট চুলওয়ালা আর হলুদ চুলওয়ালা দু’জনেই ইউনকাই ও ইয়ান শাওইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইউনকাই যতই বিরক্ত হন না কেন, বুঝতে পারলেন, ওরা স্পষ্টতই তাদের লক্ষ্য করে এসেছে, তবে ঠিক কাকে—ইয়ান শাওই কি নিজেকে, তা বোঝা গেল না।
সম্ভবত ইয়ান শাওই খুবই বিরক্তিকর, ইউনকাই বারবার ওকে মারতে ইচ্ছে করেছে, নিশ্চিতভাবে সমস্যার গোড়ায় ও-ই আছে—এদিকে তিনি ভুলেই গেছেন, লি শিয়াংলিন আর অন্যদের চোখে তিনি নিজেও একজন সমস্যা সৃষ্টিকারী।
হলুদ চুলওয়ালা বিয়ারের বোতলকে ছুরি বানিয়ে, ইয়ান শাওই নুডলসের বাটিকে ঢাল বানিয়ে, বেশ উত্তেজকভাবে মারামারি করছিল। ইউনকাইয়ের হাতে কোনো অস্ত্র নেই, তাই টেবিল-চেয়ারের ওপর দৌড়ঝাঁপ করছিলেন, মাঝে মাঝে চেয়ার তুলে ছোট চুলওয়ালার দিকে ছুড়ছিলেন, কিন্তু সে লাঠি দিয়ে ঠেকিয়ে দিচ্ছিল। একটু আগে হলুদ চুলওয়ালার সঙ্গে মারামারিতে ছোট চুলওয়ালার তেমন কিছুই চোখে পড়েনি, কিন্তু ইউনকাইয়ের সঙ্গে লড়তে গিয়ে সে যেন বদলে গেল—একেকটা আঘাত ভয়ংকর, ইউনকাইয়ের কাঁধ ও পায়ে বেশ কয়েকবার লাঠির বাড়ি পড়ল, এই যা, তবু প্রাণ বাঁচানোর জন্য তিনি বারবার বাঁচলেন।
স্পষ্ট বোঝা গেল, ছোট চুলওয়ালা মোটেই সাধারণ গুন্ডা নয়। ইউনকাই বারবার বিষ প্রয়োগ করতে চাইলেন, কিন্তু রাস্তার দোকানে অনেক লোক, সহজে কিছু করা গেল না। বিষের এটাও একটা অসুবিধা—একসঙ্গে অনেকের ওপর প্রয়োগ করা যায় বটে, কিন্তু নির্দিষ্ট কাউকে লক্ষ্য করে না দিলে অনিচ্ছাকৃত ক্ষতি হতে পারে। ইউনকাইয়ের বিষ প্রয়োগের দক্ষতা এখনও তাঁর ঠাকুরদার মতো নিখুঁত হয়নি।
একটা গোল টেবিলকে মাঝখানে রেখে, ছোট চুলওয়ালা এক পা চেয়ারে রেখে টেবিল টপকে ইউনকাইয়ের দিকে এগিয়ে এল। ইউনকাই তাড়াতাড়ি টেবিলের পাশে ধরে তুলে, টেবিলটা তাদের মাঝে ঢাল বানালেন। ছোট চুলওয়ালা যেদিকে এগোয়, তিনি টেবিল গড়িয়ে দেন, ফলে সাময়িকভাবে নিজেকে রক্ষা করতে পারলেন। খুশি হয়ে ঠাট্টা করলেন, “বোকা, এবার দেখি, তোমার লাঠি দিয়ে কী করো!”
ছোট চুলওয়ালার চোখে ভয়ানক চমক দেখা গেল, ডান হাতে ধরা লাঠিতে চাপ দিয়ে ঘোরাতেই, লাঠির সামনে ধারালো ত্রিকোণ ফলার মতো কিছু বেরিয়ে এল, আর সেটা দিয়ে কাঠের টেবিল ভেদ করে সজোরে ইউনকাইয়ের দিকে ছুরি চালাল!
“বাপরে!” ইউনকাই ভাবতেই পারেননি, লাঠির ভেতরে এইরকম কিছু আছে; টেবিলের ওধারে থেকে প্রতিপক্ষের হাতের অঙ্গভঙ্গি দেখতে পাচ্ছিলেন না, ফলে অপ্রস্তুত অবস্থায় ত্রিকোণ ছুরি গিয়ে তাঁর উরুতে ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরতে লাগল, প্রায় ভেদ করে ফেলল!
তীব্র ব্যথায় তাঁর শরীর ঘেমে উঠল, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে একটাও শব্দ করলেন না। মাটিতে পড়ে গেলেন, তারপর অক্ষত পা দিয়ে এক লাথি মারলেন টেবিলে, আর ছোট চুলওয়ালার ছুরিটা আবারও আঘাত করতে এল, কিন্তু তাঁর এই লাথির ফলে শরীর কয়েক ইঞ্চি পিছিয়ে গেল, অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচলেন।
ইউনকাই ব্যথা সহ্য করে উঠে দাঁড়ালেন, টেবিলের উপর থেকে টেবিল কাপড় খুলে মাথার ওপর দিয়ে ছোট চুলওয়ালার দিকে ছুড়ে মারলেন। ছুরি সোজা আঘাত করতে পারে, কিন্তু কাপড় ফেনাতে পারে না; ছোট চুলওয়ালা পুরোপুরি ঢেকে গেল। ইউনকাই বুঝতে পারলেন, প্রতিপক্ষ কেবল ঝামেলা করতে আসেনি, তাঁকে খুন করতেই এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করলেন, “ইয়ান শাওই, দৌড়াও!”
ইউনকাই লম্বা হয়ে রাস্তায় ছুটে গেলেন, ইয়ান শাওইও হাতে থাকা নুডলসের বাটি ছুড়ে হলুদ চুলওয়ালার দিকে ছুড়ে দিয়ে পিছু নিলেন।
“ধর!” ছোট চুলওয়ালা মাথার ওপর থেকে কাপড় সরিয়ে চিৎকার দিয়ে দলবল নিয়ে ছুটে এল। একটু আগে শুধু ছোট চুলওয়ালা আর হলুদ চুলওয়ালা মারামারিতে অংশ নিচ্ছিল, কারণ একদিকে কারও নজরে পড়া বা পুলিশ ডাকা এড়ানো, অন্যদিকে ছোট চুলওয়ালার আত্মবিশ্বাস ছিল যে, সে একাই ইউনকাইকে ধরতে পারবে। এখন তারা বুঝে গেছে সবাই মিলে ধরতে হবে, তাই আর কোনো কৌশল নেই, সরাসরি তাড়া করছে।
ইয়ান শাওই ইউনকাইয়ের পাশে এসে ধরে বলল, “কেমন আছো? খুব খারাপ লাগছে?”
“কেমন লাগছে?” ইউনকাই রেগে বললেন, “তোমার পায়ে যদি এমন একটা গর্ত করি, তাহলে বুঝবে!”
“মরেছি, মরেছি, এখন কী করব?” পেছনে দশ-পনেরো জন গোলমাল করা লোক তাড়া করছে, পাশে আবার আহত ইউনকাই—ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল ইয়ান শাওই।
“তুমি তো বীমা বিক্রি করো, তাই না?” ইউনকাই দৌড়াতে দৌড়াতে জামার হাতা ছিঁড়ে ক্ষতস্থানে বেঁধে, ঘাড় ঘুরিয়ে তাকিয়ে বলল, “এখনই তোমার কোম্পানির দুর্ঘটনা বীমা কিনতে চাই। পেছনের সবাইকে তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম!”
“ভাই! বীমা কোম্পানি শুধু গর্ত খোঁড়ে, চাপা দিতে আসে না…”