ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ড্রাগনের দেহশক্তির স্বতঃসিদ্ধ সাধক

‘অরণ্যমানব’ হাত দিয়ে মাটি ঠেকিয়ে, পা-র পরিবর্তে আতঙ্কে দ্রুত পশ্চাদপসরণ করতে লাগল। তার বাহু ছিল দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ, ফলে সে দ্রুতই পিছিয়ে যাচ্ছিল। মেঘবিলাস এসব দেখে থেমে গেল, ঝুঁকে কিছু ঘাস ছিঁড়ে চূর্ণ করল, নিজের পায়ে চেপে ধরে ইশারা দিল, বোঝাতে চাইল, সে চোট সারাতে পারে। ‘অরণ্যমানব’ খুব একটা বোকা ছিল না, মেঘবিলাসের ইঙ্গিত খানিকটা বুঝল, মুখে দ্বিধা থাকলেও সতর্কতা অনেকটাই কমে গেল, সে আর গর্জন করে মেঘবিলাসকে ভয় দেখাল না।

“দেখো, আমরা এক,” মেঘবিলাস ধীরে ধীরে কথা বলল, মুখে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে, ধীরে ধীরে ডান হাত বাড়িয়ে, আঙ্গুল শিথিল রেখে তালু ওপরে ধরে, বোঝাল যে তার কোনো ক্ষতি করার ইচ্ছা নেই।

‘অরণ্যমানব’ কিছুটা ইতস্তত করল, এক হাত বাড়াল, কিন্তু মাঝপথে আবার টেনে নিল। মেঘবিলাস হাসিমুখে মাথা নাড়ল, হাতটা হালকা দোলাল, আঙুল ভাঁজ করে আমন্ত্রণ জানাল। ‘অরণ্যমানব’ মেঘবিলাসের চোখের দিকে একদৃষ্টে তাকাল, অবশেষে সতর্কতা ভুলে হাত বাড়াল।

একটি হাত কালো, একটি সাদা, একটি বড়, একটি ছোট, কিন্তু গড়ন একেবারে একই রকম। ‘অরণ্যমানব’ বিস্মিত হল, চোখে সন্দেহের ঝিলিক ফুটল, আবার তার মধ্যে আনন্দের ছায়াও দেখা দিল। মেঘবিলাস হাতের পাশ দিয়ে আলতো ছুঁয়ে দিল তার হাত, বাম হাত দিয়ে নিজের বুকে ইশারা করে বলল, “মেঘ…”

অন্যজন বুঝল না দেখে, মেঘবিলাস আবার বলল। কয়েক বার করার পর ‘অরণ্যমানব’ উপলব্ধি করল, মুখ হাঁ করে বলল, “রেখা…”

মেঘবিলাস ঠিক করল, “রেখা নয়, মেঘ। মেঘ…”

“মেঘ…”

“ঠিক, আমি মেঘ!” মেঘবিলাস খুশিতে হাসল, মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল।

‘অরণ্যমানব’ মেঘবিলাসের আবেগে আক্রান্ত হয়ে নিজের বুক দেখিয়ে বলল, “মেঘ…”

মেঘবিলাস হাসতে লাগল। তার মনে একধরনের সন্তুষ্টির আনন্দ, আবার কিছুটা ক্ষীণ হতাশাও জাগল; দেখে মনে হল, সমবয়সী অথচ একঘরে কাউকে কথা শেখানো তিন বছরের শিশুকে শেখানোর চেয়েও কঠিন, তবু এই সংলাপের ফলে দু’জনের মধ্যে একধরনের মৌলিক বিশ্বাস গড়ে উঠল, ফলে অন্যজনের বিষ মুক্ত করার কাজ সহজতর হল।

‘অরণ্যমানব’-এর পায়ে বিষাক্ত সাপ কামড়ানোর দাগ ছিল, ইতিমধ্যেই কালো হয়ে গেছে, ক্রমাগত বেগুনি-কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, পুরো পা ফুলে হাতির পায়ে পরিণত হয়েছে। মেঘবিলাস পকেট থেকে ওষুধের গুঁড়া বের করল, নিজের পায়ে দেখিয়ে অনেক বোঝানোর পর, অন্যজন ওষুধের অর্থ বুঝল। মেঘবিলাসের আশ্বাসময় দৃষ্টিতে সে শান্ত হল।

মেঘবিলাস ধীরে ধীরে এগিয়ে ‘অরণ্যমানব’-এর পাশে এসে কিছু পানি ঢেলে ক্ষত ধুয়ে দিল। যেখানে সাপ কামড়েছিল, তাতে বেশ সম্ভবত পুরোপুরি অবশ হয়ে গেছে, ‘অরণ্যমানব’-এর চোখে কোনো যন্ত্রণা প্রকাশ পেল না, বরং কৌতূহলের সঙ্গে কিছুটা সতর্কতাও ছিল, সে মেঘবিলাসকে ওষুধ ছিটাতে ও ক্ষতের চারপাশে রক্ত চলাচল বাড়াতে দেখল।

দশ মিনিট পর, ক্ষত থেকে বেরোনো বেগুনি-কালো রক্তটা রক্তলাল হয়ে গেল। মেঘবিলাস হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মনে মনে ভাবল, অন্তত বিষের উৎস নির্মূল হল, কিছু ওষুধ লাগালেই দেহের অবশভাব কেটে যাবে।

মেঘবিলাসের ধারণা ছিল, ‘অরণ্যমানব’ সম্ভবত রূপালী বৃত্তাকার সাপের কামড় খেয়েছে, সময়টা একদিন আগের। এই সাপকে বিশ্বের অন্যতম বিষাক্ত সাপ বলা হয়, বিষ স্নায়ুতন্ত্রে কাজ করে, কামড় খেলে ব্যথা হয় না, বরং ঘুম পায়, এক ঘণ্টা পর সারা দেহ অবশ হয়ে মৃত্যু ঘটে। অথচ এই লোক একদিন টিকে গেছে, চলাফেরা করছে, বোঝাই যায় তার শরীরের ক্ষমতা অতিপ্রাকৃত। কেবল আশ্চর্যের বিষয়, এই সাপ সাধারণত শান্ত স্বভাবের, সহজে কাউকে কামড়ায় না, কে জানে ‘অরণ্যমানব’ কীভাবে ওকে উত্যক্ত করেছিল।

এবার ‘অরণ্যমানব’ আসল ব্যথা টের পেল, অনিচ্ছাকৃতভাবে পা গুটিয়ে নিল। দেখল, পা নাড়ানো যাচ্ছে, এবার সে মেঘবিলাসের দিকে পুরোপুরি নির্ভরশীল দৃষ্টি নিয়ে তাকাল, চোখে কোমলতা ফুটে উঠল।

দূরে লুকিয়ে থাকা ইয়ান ছোট্টপাখি বারবার মেঘবিলাসকে ইশারা করে বলছিল, ‘অরণ্যমানব’কে নিয়ে যেতে। মেঘবিলাসও তাই ভেবেছিল; ‘অরণ্যমানব’-এর শরীর স্বাভাবিকের তুলনায় আলাদা, বিষ প্রতিরোধে অসম্ভব শক্তিশালী, চিকিৎসক হিসেবে এতে তার প্রবল আগ্রহ জাগল, হয়তো দাদামশায়ের জ্বলে ওঠা রোগ মেটাতেও কাজে লাগতে পারে। মেঘবিলাস জানে না, সে কীভাবে এই আদিম অরণ্যে এসে পড়ল, একজন মানুষ পশুর মতো দিন কাটাচ্ছে, কাঁচা খাচ্ছে, কথাও বলতে জানে না, এটা ভয়াবহ ও করুণ জীবন, তাই তার দৃষ্টিকোণ থেকেও তাকে সঙ্গে নেওয়া দরকার।

মেঘবিলাস ‘অরণ্যমানব’কে ধরে দাঁড় করাতে চেষ্টা করল, ইয়ান ছোট্টপাখির লুকানো জায়গা দেখিয়ে ইশারা করল, তাদের সঙ্গে যেতে বলল।

‘অরণ্যমানব’ মেঘবিলাস ছাড়া অন্য কাউকে বিশ্বাস করছিল না, মাথা নাড়তে লাগল—হ্যাঁ এবং না বোঝাতে এ দুই ইশারা মেঘবিলাসের বহুবার দেখানোর ফলে সে শিখে গেছে।

মেঘবিলাস নিজের হাতে থাকা ওষুধ দেখিয়ে, তার পায়ের ক্ষত দেখিয়ে বলল, “আবার ওষুধ লাগাতে হবে, তোমাকে আমাদের সঙ্গে যেতেই হবে!”

‘অরণ্যমানব’ দ্বিধান্বিত দৃষ্টিতে মেঘবিলাসের অভিপ্রায় বোঝার চেষ্টা করল। মেঘবিলাস দেখল সে এখন খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটতে পারছে, তাই নিজে আগে এগিয়ে গেল, পেছন ফিরে হাসিমুখে ডেকে বলল, “এগিয়ে এসো! আমাদের ওপর বিশ্বাস রাখো, আমরা তোমার মতোই, তোমাকে কোনো ক্ষতি করব না।”

দুজন অনেকক্ষণ নীরবে চোখাচোখি করল, শেষমেশ ‘অরণ্যমানব’ মাথা নাড়ল, অনেক দূরত্ব রেখে মেঘবিলাসের পেছনে হাঁটতে লাগল। ইয়ান ছোট্টপাখি দেখে আনন্দে লাফিয়ে উঠল, ‘অরণ্যমানব’ কাছে এলে সে উচ্ছ্বসিত হয়ে এগিয়ে গেল, কিন্তু ‘অরণ্যমানব’ কৃতজ্ঞতা জানাল না, বরং হুমকিস্বরূপ একবার গর্জন করে তাকে ভয় দেখাল, তাতে ইয়ান ছোট্টপাখি হোঁচট খেল।

“বলো দেখি, ভাই তো কেবল স্বাগতম জানাতে চেয়েছিল, এতটা উত্তেজিত হচ্ছ কেন?” ইয়ান ছোট্টপাখি ধরা খেয়ে, নির্দোষ মুখে হাত মেলে বলল, “বন্ধু, মানুষ সমাজে ফিরে স্বাগতম…”

যাই হোক, ‘অরণ্যমানব’ অবশেষে তাদের সঙ্গে গেল। মেঘবিলাস মনে করল, ‘অরণ্যমানব’ বলে ডাকা অপমানজনক, তাই সে একটি নাম দিতে চাইল। লোকটা সুঠাম, সর্বদা পাহাড়ে থাকে, তাই ‘দিগন্ত’ নামটাই মানানসই, সে নিজের দিকে ইশারা করে বলল, “মেঘ”, অন্যজনের দিকে ইশারা করে বলল, “দিগন্ত”।

দিগন্ত তার হাতের ইশারা নকল করে নিজের বুকে আঙুল রাখল, অস্পষ্টভাবে বলল, “দিগন্ত…”

“ঠিকই বলেছ, দিগন্ত!” মেঘবিলাস হাসিমুখে মাথা নেড়ে উৎসাহ দিল, “দিগন্ত খুব বুদ্ধিমান!”

দিগন্ত “বুদ্ধিমান” শব্দের মানে বুঝল না, তবে মেঘবিলাসের কাজ থেকে প্রশংসা বুঝতে পারল, তাই সে বড় মুখে ঝকঝকে দাঁত বের করে হাসল, দেখে ইয়ান ছোট্টপাখি ভয়ে গা ছমছম করে উঠল।

তিনজন ছোট্টঝর্ণা ধরে উপরের দিকে হাঁটতে লাগল, দিগন্ত কিছুটা দূরে তাদের পেছনে পিছু নিল, সবাই ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

অর্ধঘণ্টারও কিছু পরে, এক যুবক ও এক যুবতী দ্রুত জঙ্গল থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, এসে দাঁড়াল সেই বড় পাথরের পাশে, যেখানে দিগন্ত একটু আগে হেলান দিয়েছিল। মেঘবিলাসরা থাকলে সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেলত, এরা সেই রহস্যজনকভাবে হারিয়ে যাওয়া লিং পরিবারে ভাই-বোন!

লিং মহিমা ছড়ানো পাশের রক্তের দাগ পরীক্ষা করে ভুরু কুঁচকে বলল, “সে এখানে ছিল। রক্ত শুকায়নি, ক্ষতও বাঁধা হয়েছে। এক ঘণ্টার বেশি হয়নি যাওয়ার।”

“চলো, আমরা পেছনে পড়ি!” লিং সুরভি পা ঠুকে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না, ছোট সাপের কামড়ে কেউ বেশি দূর যেতে পারে! আমাকে দেখিয়ে দাও সে কীভাবে পালায়!”

লিং মহিমা ছড়ানো বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই যদি ওকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলিস, আমরা দু’জনেই বিপদে পড়ব!” কথা শেষ হতেই সে এক ঝনঝনে সিটি বাজাল, তখনই দূরের আকাশে একটি কালো বিন্দু দেখা গেল, সেটি শেননং পাহাড়ের কোল ধরে দ্রুত এগিয়ে এল, মুহূর্তে সবার সামনে এসে পড়ল। দু’মিটারের বেশি ডানার বিস্তার বিশিষ্ট এক সোনালী বাজপাখি ডানা গুটিয়ে ‘ফারাশ’ শব্দে কাঁধে নেমে বসল।

সেই সোনালী বাজপাখির গা-ভর্তি বাদামি পালক, ডগাগুলো সোনালী, পা-র নখ ছুরির মতো ধারালো, ঠোঁট বাঁকা, চোখে তীব্র দীপ্তি, দেখে মনে হয় দুর্ধর্ষ শিকারি। লিং মহিমা ছড়ানো কটি তাজা মাংসের টুকরো বের করল, বাজপাখি সঙ্গে সঙ্গে ধরা ঠোঁটে তুলে গিলে ফেলল।

লিং মহিমা ছড়ানো হাত তুলে জোরে বলল, “যাও, ও অরণ্যমানবকে খুঁজে নিয়ে এসো!”

বাজপাখি আকাশে উড়ে উঠল, মাঝ আকাশে “শিঁ” করে চিৎকার করে শেননং পাহাড়ের মেঘ-ধোঁয়ার মধ্যে চক্কর কাটতে লাগল, তীক্ষ্ণ চোখে জঙ্গলে খোঁজ চলল।

শেননং পাহাড় একক শৃঙ্গ নয়, বহু উঁচু-নিচু শিখরে গঠিত পর্বতমালা, স্থানীয়রা একে ‘সহস্র পাহাড়ের অরণ্য’ বলে। কয়েকশো কিলোমিটার বিস্তৃত এই অরণ্য প্রকৃত আদিম, সহস্রাব্দ ধরে মানুষের পা পড়েনি, ভেতরে লুকিয়ে আছে অজানা বিপদ—ঝরা পাতার নিচে বিষাক্ত শতপদী-সাপ, ঘন ঘাসের ছায়ায় অতল গহ্বর… যেকোনোটাই মরণ ডেকে আনতে পারে।

আগে বুড়ো দুলাল যে পথ ধরে ওষুধ সংগ্রহ করত, সেটাই সবচেয়ে নিরাপদ, কিন্তু অদ্ভুত গোলকধাঁধায় পড়ে বেরোবার পথ হারায়, আবার পেছনে ফিরতে বাধ্য হয়, আবারও আশঙ্কা ছিল, চীহু ও তার দল ফাঁদে ফেলবে, তাই মেঘবিলাসরা আরও কঠিন পথে পাহাড়ে উঠতে বাধ্য হয়, ছোট্ট ঝর্ণা ধরে এগোয়, যা আদিম অরণ্যে ঝুঁকি নেওয়ার চেয়ে ভালো।

মেঘবিলাসের মাথায় ছিল, চীহুদের মেরে বিষ দিয়ে ফেলা যেতে পারে। ওরা দুর্ভাগা, বোলতা কামড়ে ফোলা মুখ নিয়ে, হাতে বন্দুক থাকলেও কিছু করতে পারে না, কিন্তু সে চায়নি নির্দোষ বুড়ো দুলাল বিপদে পড়ুক। যদি সে খুন করে বেড়ায়, তবে চীহুদের সঙ্গে তার আর কী পার্থক্য থাকে? রক্তহীন হাতে মেঘবিলাস সহজে পথভ্রষ্ট হতে চায় না, কেবল ভাবনাতেই সীমাবদ্ধ ছিল।

“ধন্যবাদ, এবার তোকে ছেড়ে দিলাম! পরেরবার যদি বাঁচিয়ে না রাখি, তোকে আমার মতোই করব…” মেঘবিলাস মনে মনে শপথ করল, কিন্তু হাত-পা থামল না। সে দুই হাত দিয়ে ঝর্ণার ধারে ছোট গাছ আঁকড়াল, পা দুটো শ্যাওলা লাগানো পাথরে রেখে, কষ্ট করে সাত-আট মিটার উঁচু ঝর্ণার ধার বেয়ে উঠল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, ইয়ান ছোট্টপাখি ও বুড়ো দুলাল আরও বিপদে পড়েছে, দুলাল পিচ্ছিল পাথরে পা ফসকে অর্ধেক শরীর পানিতে পড়ে গেল, ভাগ্য ভালো হাতে শক্ত করে আঁকড়ে ছিল বলে ঝর্ণা থেকে পড়ে গেল না।

তিনজন ঝর্ণার ধারে বসে হাঁপাচ্ছিল, তখনই চমকে দেখল, পেছনে আসা ‘অরণ্যমানব’ দিগন্ত হঠাৎ ঝর্ণার ধারের এক গাছে উঠে পড়ল, ঝর্ণার পাশের ডাল ধরে জোরে লাফ দিল, শরীরটা শূন্যে পাকিয়ে, লাল শিয়ালের চামড়া জড়ানো দেহটা যেন সোনালী বানরের মতো, আবার যেন লাফিয়ে ওঠা শিখা। সেই শিখা অনায়াসে চার-পাঁচ মিটার উঠে, পাশের গাছের কাছে পৌঁছে শরীর মেলে ধরল, লম্বা নগ্ন বাহু বাড়িয়ে ডাল ধরে ঝুলে রইল, বানরের মতো দুলে দুই পাক নিল, তারপর শূন্যে ঘুরে ৩৬০ ডিগ্রি পাক খেয়ে ঝর্ণার চূড়ায় লাফিয়ে উঠল।

পাশের তিনজন হাঁ করে এত বড় মুখ করল, তাতে অনেকগুলো ব্যাঙ ঢুকে যেতে পারত। দিগন্তের এই কৌশল দেখলে মনে হয়, হাজারবার অনুশীলন করেছে, পাহাড়-উপত্যকা তার কাছে সমতল, চোখের পলকে সবকিছু শেষ। সবাই জানে, আদিম অরণ্যে এমন অভ্যাস গড়ার সুযোগ নেই, আর এতো অচেনা লোকের সামনে দেখানোরও দরকার নেই, তাই বোঝা যায়, এসব তার সহজাত প্রবৃত্তি, অর্থাৎ অভ্যাসই প্রকৃতি হয়ে গেছে!

বুড়ো দুলাল নির্বাক, মুখ হাঁ করে কিছু বলতে পারল না। ইয়ান ছোট্টপাখি অবিশ্বাস্যে ফিসফিস করল, “আহা! এটা মানুষ নাকি?”

মেঘবিলাস মনে মনে ভাবল, দিগন্তের এসব চালচলন কোথায় যেন দেখেছে, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারল না। দিগন্ত যে কখনও কুস্তি শেখেনি, তা পরিষ্কার, সে শুধু কৌশলের জোরে, অবিশ্বাস্য শক্তি আর ক্ষিপ্রতায় এগিয়ে যায়, বানরের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, অথচ এখনও সে বিষে দূর্বল… অনেকক্ষণ ভাবার পর, হঠাৎই মেঘবিলাস সোজা দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখে উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল, সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “বারো রূপ… বারো রূপ!”

দিগন্তের চালচলন তো সেই ড্রাগনের শরীরবিদ্যার বারো রূপের বানররূপেরই প্রতিচ্ছবি!