পঞ্চাশতম অধ্যায়: দুষ্প্রাপ্য সম্পদের পাহাড়

বহু চেষ্টা করেও ইউনকাই যখন ড্রাগনের দেহচর্চার বারো রূপ আয়ত্ত করতে পারছিল না, তখন হঠাৎ আবিষ্কার করল যে, দাশান আসলে এই বারো রূপেরই একজন দক্ষ সাধক—এ যেন হীরে খুঁজে পাওয়া! দাশান, যাকে সবাই 'জংলি মানুষ' বলে, ছোটবেলা থেকেই বিশাল অরণ্যের মাঝে বাস করে, পশুদের সঙ্গেই মিশে বড় হয়েছে; বাঘ, ভাল্লুক, হরিণ, বানর—সম্ভবত এরা-ই ওর প্রকৃত শিক্ষক। সে-ই তো স্বাভাবিকভাবেই বারো রূপের চর্চাকারী হয়ে উঠেছে!

যেখানে চাইলেও পাওয়া যায় না, সেখানে বিনা পরিশ্রমেই হাতে এসে ধরা দিল। ইউনকাই গভীরভাবে অনুভব করল, তার দায়িত্ব এখন অনেক বড়। দাশান, যে এতদিন পশুদের সঙ্গেই ছিল, মানবসমাজের অভিজ্ঞতা তো শিশুর থেকেও কম; ওকে নিজের কাছে রাখা দরকার, যেন ইয়ান শাওয়াইয়ের মতো বোকাদের খারাপ প্রভাব থেকে ওর নিষ্পাপ মনটাকে রক্ষা করা যায়, যাতে মানবসভ্যতার ওপর ওর আস্থা না নষ্ট হয়। অবশ্য, ওকে ভাষা শেখানোর আর সামাজিক অভিজ্ঞতা দেওয়ার পাশাপাশি, ড্রাগনের দেহচর্চার বারো রূপ নিয়ে একটু আলোচনা করা খুব বেশি বাড়াবাড়ি হবে না, তাই তো?

ইয়ান শাওয়াই খুব দ্রুত টের পেল যে কিছু গোলমাল হচ্ছে। সে দেখল, ইউনকাইয়ের দৃষ্টিতে দাশানকে ঘিরে এক ধরনের উষ্ণতা ও মুগ্ধতা আছে। এমন দৃষ্টিতে তাকানোর অভিজ্ঞতা তার নিজেরও হয়েছে, যখন সে স্কুলের কোনো সুন্দরী মেয়েকে গোপনে ভালোবাসত। ছেলে-মেয়ের মধ্যে এসব স্বাভাবিক, কিন্তু দুই ছেলের মধ্যে এ ব্যাপারটা একটু অস্বস্তিকর। বন্ধুর প্রতি চিন্তা থেকে সে সতর্ক করল, “ইউনকাই, সে তো ছেলে!”

“ছেলে হলে কী হয়েছে?” ইউনকাই দাশানের দিকে তাকিয়েই থাকল, ফিরেও তাকাল না, শুধু উত্তর দিল।

“তুমি জানো, সেটাই যথেষ্ট!” ইয়ান শাওয়াই ইঙ্গিতে বলল, “ডাক্তার সু তো খুবই মিষ্টি আর মার্জিত, দেখতে সুন্দরী—এমনকি সেই শিয়া মেয়ে, তাকেও মন্দ লাগছে না... তুমি যদি তাদের অপমান করো, সেটা ঠিক হবে না!”

“সুহাং-ও কি মার্জিত? ইয়ান শাওয়াই, তুমি বুঝি ভুল ওষুধ খেয়েছো? আর, কেউ সুন্দরী হলেই তোমার কী? তুমি কি কিছু ভাবছো?”

“আমি কিছু ভাবছি না, সমস্যা তো তোমার...”

“আমি কী ভাবছি?”

“তুমি ওকে নিয়ে ভাবছো!” ইয়ান শাওয়াই দাশানের দিকে ঠোঁট বাঁকিয়ে ইশারা করল।

“চুপ করো!” ইউনকাই ওর চোখের দুষ্টু হাসি দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ট্রেকিং-স্টিক তুলে ইয়ান শাওয়াইয়ের দিকে ছুড়ে মারল। ইয়ান শাওয়াই তাড়াতাড়ি পাশ কাটিয়ে সরে গেল, মুখে অনর্গল বলল, “আরে, ইউনকাই, তুমি ভালো মানুষের কথা বুঝো না! ডাক্তার সু আমার প্রাণরক্ষা করেছেন, আমি তো ওনার দেখভাল করবই! আমি তো শুধু ভয় পাচ্ছি তুমি যদি সাবান তুলতে গিয়ে ওকে পছন্দ করে ফেলো, তাহলে একটু সাবধান হও...”

ওরা যখন এত তর্কে মত্ত, হঠাৎ আকাশে এক বিশাল সোনালি বাজপক্ষীর ডাক শোনা গেল। সেই বিশাল পাখিটা জলপ্রপাতের ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে আবার পাহাড়ের কুয়াশায় মিলিয়ে গেল।

ইউনকাই চিন্তিতভাবে বাজপক্ষীর দিকে তাকাল, তারপর মুখ গম্ভীর হয়ে সবাইকে দ্রুত রওনা দিতে বলল। জলপ্রপাতের পেছনের ছোটো ঝরনাটা ছিল অপেক্ষাকৃত মসৃণ এক উপত্যকা। তীরে ঘন গাছ, লাল, সবুজ আর সোনালি পাতার ছায়া জলে মিশে অপূর্ব দৃশ্য তৈরি করেছে। ইয়ান শাওয়াই কিছু ছবি তুলল, কিন্তু ইউনকাইয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা, সে প্রকৃতি উপভোগে মন বসাতে পারল না, সবাইকে তাড়াতাড়ি হাঁটতে বলল, এমনকি একটু দেরি করছিল বলে ইয়ান শাওয়াইয়ের পশ্চাতে একটা লাথিও দিল।

তারা দশ মিনিটও হাঁটেনি, তখনই আচমকা থেমে যেতে বাধ্য হল—তাদের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে এক বিশাল সাদা-মুখো বাঘ!

বাঘটার মাথা গোল, কান ছোট, চার পা মজবুত, কমলা-হলুদ পশমে কালো ডোরা। সম্ভবত এ-ই সেই নেতা বাঘ, যে আগে পশুদের দল নিয়ে কিছুর লোকদের ছত্রভঙ্গ করেছিল, যার জন্যই তারা প্রাণে বেঁচেছিল!

ভাগ্য ভালো, বাঘটা মানুষ দেখেই ঝাঁপিয়ে পড়ল না; বরং ঝরনার ধারে অলসভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল, মাঝে মাঝে তাদের দিকে তাকানোয় এক অদ্ভুত মানবিক হুমকি ও বিদ্রুপ ফুটে উঠল, যেন বলছে, “এ পাহাড় আমার, এ গাছ আমার লাগানো...”

ইউনকাই ইশারায় সবাইকে থামতে বলল—আসলে ওর না বললেও চলত, কারণ পুরোনো লু আগেই ভয় পেয়ে জমে গেছে, আর ইয়ান শাওয়াই চুপিচুপি পেছনে সরে যেতে চাইছে; ওর পরিকল্পনা হলো, বাঘের হাত থেকে পালানো অসম্ভব, তবে ইউনকাই আর লুকে ফেলে পালানো যায়।

একমাত্র দাশানই কারও কথা শুনল না বা বুঝল না। সে সঙ্গে সঙ্গে নীচু হয়ে দুই হাতে মাটি ছুঁয়ে, কোমর বাঁকিয়ে, চোখে বজ্রের মতো দৃষ্টি নিয়ে, ভয়াবহ গর্জন করতে লাগল, যেন বজ্রের শব্দে জলও কেঁপে উঠল!

বাঘটাও মনে হলো প্রাণঘাতী হুমকি অনুভব করল, মুখ হাঁ করে ধারালো দাঁত বের করে এক ভয়াল গর্জন দিল। ইউনকাই-সহ সবাই আতঙ্কে কানে হাত দিল, আবারও দাশানের অসাধারণ ক্ষমতা দেখে যেন মাথা নত করল—চিকি, কিচির নাম নষ্ট করেছে, এই দাশানই তো আসল ‘কিচি-বাঘ’ হওয়া উচিত!

মানুষ আর বাঘ একে অপরকে চোখে চোখ রেখে গর্জন করছে, একটু পরেই হয়তো ঝাঁপিয়ে পড়বে, ঠিক তখন, এক ছেলে আর এক মেয়ে ঘন জঙ্গল চিরে ছুটে এসে গাছের মাথায় হালকা ভর দিয়ে কয়েক মিটার দূরে নেমে পড়ল, ঠিক মানুষ আর বাঘের মাঝখানে।

ইউনকাই-রা ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওরা-ই হচ্ছে সেই রহস্যজনকভাবে হারিয়ে যাওয়া লিং পরিবারে ভাইবোন। ওরা নিজেদের পেছনের বাঘকে উপেক্ষা করল, মুখোমুখি হলো ইউনকাইদের, আসলে তাদের পেছনের ‘জংলি মানুষ’ দাশানকে।

“সব পশুর কুল!” ইউনকাই ও ইয়ান শাওয়াই একে অপরের দিকে তাকিয়ে ভাইবোনের উদ্দেশ্য আন্দাজ করল। আগে একের পর এক রহস্যময় ঘটনার দিকে তাকালে, পশুর কুলের গোপন কাহিনি যে সত্যি, তা বেশ বোঝা যায়। যদি ভাইবোন সত্যিই পশুর কুলের লোক হয়, তাহলে তাদের দাশানকে ধরতে চাওয়ার কারণও স্পষ্ট। পশুর কুলের লোকেরা পশুদের বশ করার কৌশলে দক্ষ, দাশান ছোটবেলা থেকেই পশুদের সঙ্গে, তাই সে-ই হবে সেরা উত্তরাধিকারী। ওরা একসাথে মিলে ধরতে এসেছে, মন্দ কিছু চায় না, আসলে ইউনকাইয়ের মতোই পিছনে নিয়ে গিয়ে ‘শিক্ষা’ দেবে।

ইয়ান শাওয়াইও চেয়েছিল দাশানকে নিয়ে বাহাদুরি দেখাতে, তাই সহজে ছাড়বে না, সে হাসিমুখে বলল, “আরে, তোমরা তো আমাদের প্রাণরক্ষা করেছো, অনেক ধন্যবাদ! পারো কি আরেকটা অনুরোধ রাখতে, ওই পেছনের বড় বিড়ালটাকে একটু তাড়িয়ে দাও, আমরা খুব তাড়াতাড়ি যেতে চাই...”

লিং ইশিয়াং তাচ্ছিল্যভরে বলল, “কে বলেছে তোমাদের বাঁচাতে এসেছি? আমরা ওই জংলি মানুষটাকে নিয়ে যাব, এটাই তোমাদের প্রাণরক্ষার প্রতিদান, পথ ছেড়ে দাও!”

ইউনকাই পেছনে তাকিয়ে দেখল, দাশান আগে যে ভয়ঙ্কর ছিল সেই ভাবেই দাঁড়িয়ে ভাইবোনের দিকে হাত-পা ছুড়ে কিছু বলছে, মুখে রাগত আর ভয়মিশ্রিত ভাব, বোঝাই যাচ্ছে ওদের হাতে আগে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

ইউনকাই মায়ায় বলল, “তোমরা কি ওকেই বলছো? দুঃখিত, ও জংলি মানুষ নয়, আমাদের সঙ্গী—দাশান!”

লিং ইশিয়াং ঠান্ডা গলায় বলল, “সঙ্গী? পাহাড়ে উঠার সময় তো ওকে দেখি না!”

“ও তো আমার নতুন অ্যাসিস্ট্যান্ট।” ইয়ান শাওয়াই সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে পড়ল, “বলো তো, তুমি ওকে পছন্দ করো নাকি? দেখো, ওর জামাকাপড় ছেঁড়া হলেও, পুরোটাই আসল চামড়া, সাধারণ মানুষের পক্ষে পরা সম্ভব নয়, পুরোপুরি হাই ক্লাস...”

“চুপ করো!” লিং ইশিয়াং রেগে গিয়ে এক হাতে বাঘের পিঠে হাত বুলিয়ে, অন্য হাতে ইয়ান শাওয়াইয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “বিশ্বাস করো, বাঘটা ছেড়ে দেব তো তোমার গলা কামড়ে দেবে!”

ইয়ান শাওয়াই তাড়াতাড়ি মাথা গুটিয়ে চুপ মেরে গেল। এই মেয়ে তো দারুণ সাহসী, অন্যেরা কুকুর ছেড়ে দেয়, সে বাঘ ছেড়ে দেয়, এমন মেয়ে তো দাশানের সঙ্গেই মানায়।

লিং ইশিয়াং দাশানের দিকে আঙুল তুলে হুমকি দিল, “সত্যি কথা বলি, ওর শরীরে সাপের বিষ, আমার ওষুধ ছাড়া ওর মৃত্যু অনিবার্য। ওর মঙ্গলের জন্য পথ ছেড়ে দাও, আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, ওকে ওষুধ দেবই!”

“ওটা নিয়ে তোমাদের কষ্ট করতে হবে না।” ইউনকাই অভিনয় করে বলল, “সিলভার রিং সাপের বিষ, পাহাড়ে অনেক ভেষজ আছে...”

লিং গুয়াংইউ চুপচাপ ছিল, হঠাৎ ইউনকাইয়ের কথা কেটে দিয়ে বলল, “অনেক কথা বলো না, এক কথায়—পথ দেবে, না দেবে?”

“ভাই, তুমি আমাদের হুমকি দিচ্ছো?”

“হুমকি দিলে কী হবে?” লিং গুয়াংইউ বলেই হঠাৎ ইউনকাইয়ের সামনে এক লাফে এসে কাঁধে হাত মেরে আঘাত করল।

ভাইবোন আসার পর থেকেই ইউনকাই সতর্ক ছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে পাশ কাটিয়ে গেল, ডান হাত তুলে ওর মুখের দিকে ঘুরিয়ে দিল। লিং গুয়াংইউ কিছুটা অবাক হলো, ভাবেনি ইউনকাই পাল্টা আঘাত করবে, সঙ্গে সঙ্গে হাতের ভঙ্গি পাল্টে এক হাতে ইউনকাইয়ের কবজি চেপে ধরল, অন্য হাতে তার গলায় ঝাঁপ দিল।

ইউনকাইয়ের পেছনে থাকা দাশান দেখল ও আক্রান্ত হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে ছুটে এলো। ইউনকাই তার চিকিৎসকও, আবার একমাত্র নিজের জাতভাই, আর এই ভাইবোন তো শত্রু। দাশান কখনও একা লড়াইয়ে বিশ্বাস করে না, শত্রুর বিরুদ্ধে সঙ্গীকে সাহায্য করা—এটাই তো সে নেকড়েদের কাছ থেকে শিখেছে।

ভাইবোনেরা দাশানের সাথে দুই দিন ধরে গেরিলা যুদ্ধ করেছে, ওর ভয়াবহতা জানে, লিং গুয়াংইউর নিজেরও পুরোপুরি জেতার ভরসা নেই, তার ওপরে আবার ইউনকাই। লিং ইশিয়াং সঙ্গে সঙ্গে শিস দিল, সেই বাঘ গর্জন করতে করতে দুই পা মাটিতে চেপে ধরল, তারপর লাফিয়ে পড়ল, দাশানও পাল্টা গর্জন করে সাপের মতো কোমর ঘুরিয়ে সামনে আসল, মানুষ আর বাঘের বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষার পর, অবশেষে সংঘর্ষ শুরু হলো!

প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়া বাঘটা সুবিধাজনক অবস্থানে, দাশান দ্রুত ফিরে গেলেও রক্ষণে মন দিল। ওর ডান পা সামনে ফেলে মাটিতে চেপে ধরল, কোমর বাঁকা, দুই হাত উপরে তুলে নখের মতো, ঠিক বাঘের থাবার মুখোমুখি; প্রবল আঘাতে ওর পা মাটিতে গেঁথে গেলেও সে অনড়ভাবে বাঘের ধাক্কা সামলাল!

দাশানের এই স্বাভাবিক ভঙ্গি, কোনো মার্শাল আর্ট জানা লোক দেখলে বলত, এটাই তো আদর্শ 'বাওয়াং উঠে ডিঙানো' কৌশল। মার্শাল আর্ট কখনও শেখেনি, কিন্তু দাশানের সহজাত ভঙ্গি মার্শাল আর্টের গভীর রহস্যের সঙ্গে মিলে যায়। তাই তো ভাইবোন আর পশুরা যখন ঘিরে ধরেছিল, তখনও সহজে পালাতে পেরেছিল; না হলে সাপের বিষে কাবু না হলে অনেক আগেই অরণ্যে মিশে যেত।

বাঘের থাবা বাধা পেয়ে, সে মুখ হাঁ করে দাশানের মুখে কামড়াতে চাইল। দাশান মাথা সরিয়ে বাঘের দুই থাবা ধরে একপাশে ছুড়ে দিল, বাঘের আঘাতের গতি ধরে রাখতে পারল না, পাশ কেটে চলে গেল!

এরপর দাশান পাল্টা আক্রমণে গেল, বাজপাখির মতো লাফ দিয়ে বাঘের পিঠে চড়ল, এক হাতে গলা চেপে ধরল, অন্য হাতে মুষ্টি উঁচিয়ে শক্ত ঘুষি মারল। বাঘ পিঠের শত্রু দেখতে না পেরে দুই পা মাটিতে চেপে দেহ ঝাঁকিয়ে উঠল, দাশান দক্ষ ঘোড়সওয়ারের মতো দুই পা দিয়ে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, বাঘ ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, পাহাড়ি উপত্যকা কেঁপে উঠল!

পাশ থেকে পুরোনো লু আর ইয়ান শাওয়াই একেবারে হতবাক। ইয়ান শাওয়াই মনে মনে বলল, মানুষ হিসেবে ধরে নিলে তো বড় ভুল, বাঘকে ঘোড়া বানিয়ে চড়ে বসেছে, এমনটা তো বিখ্যাত মার্শাল আর্টিস্ট উ সং-ও করেনি!

ক্ষমা চাও, দাশানকে মানুষ বলাই অপমান, আসলে 'বাঘের মতো' বলা উচিত!

“বড় ভাই, আমাদের বন্ধু হও!” ইয়ান শাওয়াই সঙ্গে সঙ্গে দাশানের ভক্ত হয়ে হাততালি দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ওই বিড়ালটাকে একেবারে শূকরের মতো বানিয়ে দাও!”

“বিড়াল? তুমি-ই বিড়াল, তোমার গোটা পরিবারই বিড়াল!” লিং ইশিয়াং দেখল তার প্রিয় পোষা আহত, সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান শাওয়াইয়ের বিদ্রুপে রেগে গিয়ে তার দিকে ছুটে গেল।

ও পিছিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু এই অরণ্যে তো ওরা-ই মালিক। সে যখনই ঝরনার ধারে জঙ্গলে ঢুকতে যাবে, হঠাৎ এক সোনালি বাজপক্ষী আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো থাবা নিয়ে মুখের দিকে ছুটে এলো। ইয়ান শাওয়াই ভয় পেয়ে পেছাতে লাগল, লিং ইশিয়াং এসে গলা চেপে ধরল!

“থেমে যাও!” লিং ইশিয়াং ঘুরে ইউনকাইকে চিৎকার করে বলল, “থামো, না হলে সঙ্গে সঙ্গে ওকে মেরে ফেলব!”