চল্লিশতম অধ্যায় ভূতের ছলনা ও মবিয়াসের বৃত্ত

যেখানেই অন্ধকার, সেখানেই বিশ্রাম—এটি ইউজ়ৌ অঞ্চলের এক পুরাতন প্রবাদ। ইউনকাই ও ইয়েন শাওয়াই এই কথার বিপরীতে, লাও ডুর ‘ভূতঘরের’ গল্পকে গুরুত্ব দেন না; সন্ধ্যা নামতেই তারা এক প্রশস্ত স্থানে থামে, বাঁশ কেটে তাঁবু বানাতে শুরু করে। দুই খাদ্যরসিকের দৃষ্টিতে, অন্ধকারে শুধু আগুন জ্বালিয়ে, সসেজ ভাজা আর মদ্যপানই উপযুক্ত কাজ; পথ খোঁজার চিন্তা খেয়ে, দেয়ে, ঘুমিয়ে ওঠার পরে। সদ্য কাটা সবুজ বাঁশ সহজে পোড়ে না, তবে বাঁশবনে যথেষ্ট শুকনো পাতা আছে; সেগুলো জড়ো করে আগুন ধরালে দ্রুত জ্বলে ওঠে। বাঁশ কেটে ছোট ছোট অংশ করে শুকনো পাতার ওপর রাখলে, দ্রুতই অগ্নিকুণ্ড জ্বলে ওঠে। লাও ডু অভিজ্ঞ, তিনি বলেন, বাঁশ মাঝ থেকে চিরতে হবে, না হলে বাজির মতো ফেটে আগুন লাগতে পারে; পাহাড়ে আগুন বিধিবদ্ধ, কারণ আগুনের বিপদ এড়ানো। আগুন জ্বালানোর ইচ্ছে নিয়ে ইয়েন শাওয়াই চিরুনি-শ্রমিক হয়ে ওঠে, ক্লান্ত হয়ে ঘাম ঝরতে থাকে, স্নান করার জায়গা না পাওয়ায় আবার অভিযোগ তোলে।

লাও ডু বলেন, পাহাড়ে স্নানের সুযোগ নেই, শুধু নদী বা হ্রদ পেলেই তা সম্ভব। ইউনকাই বাঁশের কাঁটা দিয়ে সসেজ串 করে আগুনে ভাজে; মাংসের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ে, গরম মাংস চিবোলে মুখে তেল গড়িয়ে পড়ে, তিনজনই তৃপ্তিতে আহ্লাদে মেতে ওঠে। লাও ডু মনে ভূতঘরের চিন্তা নিয়ে নীরব থাকেন, কথা কম বলেন, কিন্তু মদ বেশি পান করেন, অল্পেই তাঁবুতে ঢুকে পড়েন।

শেননংজিয়ার রাতের আকাশ নির্মল ও গভীর, তবে ঘন বাঁশবনে তা আড়াল হয়ে যায়। অস্থায়ী ক্যাম্প থেকে একটু ওপরে তাকালে, কেবল কয়েক মিটার জায়গার ফাঁকা আকাশে ছোট্ট তারার ঝলক দেখা যায়; ছোট বলেই সে আকাশটুকু আরও মূল্যবান। দূর থেকে মাঝে মাঝে পশুর ডাক আসে, শরৎ বাতাস বাঁশবনে গর্জে ওঠে, বাঁশের পাতায় শিস বাজে… এই গভীর শরতের রাত, সব কিছুই প্রাণবন্ত, ঠিক যেমন ছিল প্রজাপতি উপত্যকা।

ইউনকাই মাথা উঁচু করে হাতে থাকা মদ শেষ করে, তাঁবুর ওপর শুয়ে পড়ে। কিছুক্ষণ পর বলেন, "শাওয়াই, তোমার কি পরিবার আছে?"

"কেন, তুমি কি বাড়ির কথা ভাবছ?" ইয়েন শাওয়াই মদের কাপ আগুনে ছুঁড়ে দিয়ে, ইউনকাইয়ের পাশে শুয়ে পড়ে।

ইউনকাই দু’হাত মাথার নিচে রেখে, সেই মন্ত্রমুগ্ধ আকাশের দিকে চেয়ে থাকেন, কিছু বলেন না।

ইয়েন শাওয়াই একটু ভাবেন, তারপর বলেন, "আমি জানি না আমার বাবা-মা কে, শুধু এক ভাই আছে—যমজ ভাই।"

"ও, সে ইউজ়ৌতে নেই?"

"আগে দু’জনেই ইউজ়ৌতে ছিলাম, কিছুদিন আগে সে ইউনডিয়ানে গেছে," ইয়েন শাওয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, "জীবন নদীর মতো, নিজের ইচ্ছায় চলা কঠিন... তোমার পরিবার?"

"আমার বাড়িও পাহাড়ে, তবে এই জায়গা নয়," ইউনকাই এক টুকরো সবুজ বাঁশের পাতা ধরে মুখে রাখেন, নিজের মনে বলেন, "তোমার তুলনায় আমি ভাগ্যবান। আমি একমাত্র সন্তান, ছোটবেলা থেকে পরিবারের শাসন কঠোর ছিল, তবে গ্রামে অনেক বন্ধু ছিল। শুধু কিছু বছর আগে বাবা নেই। ছোটবেলায় আমার স্বপ্ন ছিল বাবার মতো সম্মানিত ওষুধ প্রস্তুতকারী হওয়া। পরে বাবা চলে গেলে, আমি এমন হয়ে গেছি..."

"তুমিও তো ভালো, তোমার মতো দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারী আমি দেখিনি।"

"তাদের মানের থেকে অনেক দূরে—আমি আসলে বাড়ি থেকে পালিয়েছিলাম, হা হা।"

"এটা ঠিক নয়। তুমি বোঝো না, আমার মতো যাদের বাড়ি নেই, তারাই বোঝে বাড়ির মূল্য..."

"তাই আমি কখনও কখনও তাদের কথা ভাবি," ইউনকাই উঠে বসে বলেন, "এ নিয়ে আর বলি না। শাওয়াই, তোমার কোনো স্বপ্ন আছে?"

"আছে! গুলং-এর উপন্যাসের ফেং সি-নিয়াং আমার আদর্শ। তিনি দ্রুততম ঘোড়া চড়েন, উচ্চতম পাহাড়ে ওঠেন, সবচেয়ে ঝাল খাবার খান, সবচেয়ে আগুনের মতো মদ পান করেন, ধারালো ছুরি নিয়ে খেলেন, নিষ্ঠুরতম শত্রু মারেন... আমি শুধু শেষটা বদলাব, সবচেয়ে সুন্দর নারীকে মন জয় করব, হা হা!"

"হা হা..."

তাঁবুতে ফিরে, ইউনকাই যথারীতি ড্রাগন টেকনিকের অনুশীলন করেন। পেটের মাধ্যমে শ্বাস নেওয়ার অভ্যাসে শরীরে কোনো পরিবর্তন হয়নি, তবে পাহাড় চড়া সহজ হয়েছে; ইয়েন শাওয়াই ও লাও ডু হাঁপাচ্ছেন, ইউনকাই তবু নির্বিঘ্নে চলেন, এতে তাঁর আত্মবিশ্বাস বাড়ে। বারোটি জটিল ভঙ্গি শিখতে হলে ইউজ়ৌতে ফিরে ড্রাগন চাচার কাছে যেতে হবে।

পরের দিন সকালেই তিনজন আবার যাত্রা শুরু করে। ইয়েন শাওয়াই প্রস্তাব দেন, "গতকাল দু’বার ঘুরে এসেছি, আজ সরাসরি এক দিকেই চলি, আমি বিশ্বাস করি আর ঘুরব না!"

লাও ডু জিজ্ঞেস করেন, "পাহাড়ের পথ আঁকাবাঁকা, তুমি কীভাবে সোজা চলবে?"

ইয়েন শাওয়াই কম্পাস বের করে আত্মবিশ্বাসীভাবে বলেন, "তোমরা সামনে পথ দেখাও, আমি পেছনে দিক নির্ণয়ক, সব সময় এক দিকেই চলব..."

আর কোনো বিকল্প না থাকায়, তিনজন ইয়েন শাওয়াইয়ের উপায়ে চলার সিদ্ধান্ত নিল, এমনকি মরিয়া চেষ্টা হলেও অপেক্ষার চেয়ে ভালো। ফলে... সামনে পথ দেখানো ইউনকাই ও লাও ডু বিপাকে পড়লেন।

ইয়েন শাওয়াইয়ের সোজা চলার কৌশলটি সহজ, তিনজন একটু দূরে দূরে, সব সময় এক সরলরেখায়—কিন্তু ঘন বাঁশবনে তা সহজ নয়। ইয়েন শাওয়াই কম্পাস দেখে দিক নির্ণয় করেন, কিন্তু সামনে পথ দেখানোদের ছোট পথ ছেড়ে বনভূমির ভেতর ঢুকতে হয়।

ইউনকাই অভিযোগ করেন, ইয়েন শাওয়াইয়ের উপায় কষ্টকর; ইয়েন শাওয়াই বলেন, "পৃথিবীতে রাস্তা ছিল না, চলতে চলতে মানুষ রাস্তা বানিয়েছে—সে যেই বলেছে, আমি মনে করি দারুণ কথা... একটু বাঁদিকে, তুমি আবার সরে গেছ!"

"তুমি দেখছ না, বাঁদিকে বড় গর্ত?"

"লাফ দাও!"

"..."

স্বপ্ন অনেক সুন্দর, বাস্তবতা কঠিন—তিন ঘণ্টা পর, তারা আবার গত রাতের ক্যাম্পে ফিরে আসে।

"এটা কী হলো?" অদ্ভুত কৌশলের জনক ইয়েন শাওয়াই অবাক হয়ে বলেন, "এটা কি বাস্তব মবিয়াস রিং? ইউনকাই, এ তো বিশাল আবিষ্কার!"

"আমি দেখছি বিশাল বিপদ!" ইউনকাইয়ের জ্যাকেট বাঁশে ছিড়ে গেছে, যেন ছিন্নবস্ত্র ভিখারি; মুখে রক্তের দাগ, ইয়েন শাওয়াইকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে বলেন, "যদি মবিয়াস রিং, তাহলে বাইরে যেতে পারতাম?"

লাও ডু ও ইউনকাই পালাক্রমে পথ দেখান, তাঁরাও ক্লান্ত, হতাশ হয়ে বলেন, "ভূতঘর! আমি বলেছিলাম ভূতঘর, তোমরা বিশ্বাস করোনি... আমরা বের হতে পারছি না!"

ইউনকাই ছেঁড়া জামা খুলে, ব্যাগ থেকে নতুন পোশাক বের করে পরে, একটি ডাল নিয়ে মাটিতে গোল আঁকেন। দুই-তিন কিলোমিটার দূরত্ব বেশি নয়, ইয়েন শাওয়াই কম্পাস দিয়ে সোজা চলার নির্দেশ দেন, কিন্তু তারা আবার ফিরে আসে—এটা কেন?

একজন প্রযুক্তি প্রেমিক হিসেবে, ইউনকাই ইয়েন শাওয়াইয়ের মবিয়াস রিং বিশ্বাস করেন না, লাও ডুর ভূতঘরও নয়। কল্পবিজ্ঞান ও迷信 বাদ দিলে, ইউনকাই মনে করেন কম্পাসই নষ্ট হয়েছে।

অভিজ্ঞ পর্যটকদের জানা, বিশেষ ভূখণ্ড বা খনিজের কারণে চৌম্বক ক্ষেত্রের বিকৃতি হয়, কম্পাস নষ্ট হয়, মানুষ ও পশুর অনুভূতিও বিভ্রান্ত হয়; সোজা পথ ভাবলেও আসলে বক্র পথে চলে। এ ঘটনা কিং ইয়ং-এর 桃花岛迷阵ের মতো। তিনবার ফিরে আসায়, বাঁশবনের কারণে দৃষ্টিভঙ্গি সীমাবদ্ধ, ওপর থেকে দেখলে এটি অসম্পূর্ণ গোলাকার—এটাই ইউনকাইয়ের আঁকা মানচিত্র।

বাঁশবনের গোলাকার অংশের এক পাশে খাড়া পাহাড়, বাকি তিনপাশে কিছুই দেখা যায় না; বাঁশবনের সীমানা অজানা—এ গোলাকার বনটির কোনো বাহির নেই, কিন্তু প্রবেশ পথ তো আছে? ইউনকাইয়ের স্মৃতি অনুযায়ী, বাঁশবনে ঢোকার আগে ছিল নিচু ঝোপ, তখন লাও ডু পথ দেখাতেন, দু’জন পেছনে, দিক খেয়াল করেননি।

ইউনকাই লাও ডুকে প্রশ্ন করেন, "ডু দাদা, মনে আছে কি, গতকাল কোন দিক থেকে এসেছিলাম?"

লাও ডু ভূতঘরের ভয়ে ভীত, বিভ্রান্ত হয়ে বলেন, "তখন সূর্য পশ্চিমে ছিল, না, দক্ষিণে..."

এ উত্তর কার্যত কিছুই না। লাও ডুর স্মৃতি দিয়ে প্রবেশ পথ খোঁজা, ইয়েন শাওয়াইয়ের সরলরেখা পদ্ধতির চেয়েও অসম্ভব; ইউনকাইকে অন্য উপায় খুঁজতে হবে।

অদ্ভুত কৌশলের জনক ইয়েন শাওয়াইও তখন নিশ্চুপ, ইউনকাইয়ের পেছনে পেছনে হাঁটে; ইউনকাই একগুচ্ছ লাল বুনো ফুলের দিকে তাকিয়ে থাকলে, ইয়েন শাওয়াই প্রশ্ন করেন, "এটা কী ওষুধ?"

"এক গুচ্ছ লাল। হাসপাতালের নিচে বিশাল অংশ জুড়ে আছে, দেখোনি?" ইউনকাই কিছু ফুল摘 করে মুখে দেন।

বনে কোনো দূষণ নেই, এক গুচ্ছ লাল ফুল পরিষ্কার, খেতে নরম ও মিষ্টি। ইয়েন শাওয়াই অনুকরণ করেন, সব ফুল তুলে নিতে চাইলেও ইউনকাই বাধা দেন।

"সব খেয়ে ফেলো না, কিছু রেখে দাও।"

"এটাও রেখে দিতে হবে? এটা তো কোনো ঔষধি গাছ না!"

"যা বলেছি, তাই করো। আমি খাদ্যরসিকদের সাথে কথা বলি না, ব্যাখ্যা করব না," ইউনকাই উঠে যান, ব্যাগ থেকে ওষুধের প্যাকেট বের করেন, কিছু গুঁড়ো ফুলে ছিটিয়ে দেন; ফুলে হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

ইয়েন শাওয়াই বুঝতে না পারলেও কৌতূহলি হয়ে জিজ্ঞেস করেন, "এটা কী কাজে আসে?"

ইউনকাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, "আমি জিজ্ঞেস করি, আমরা কি পথ খুঁজে পাইনি?"

"তুমি তো বাজে কথা বলছ, না হলে এখানে ফুল খেতাম কেন? ওহ, বুঝেছি, মনে হয় আমাদের পাহাড়ে বুনো মানুষ হয়ে থাকতে হবে, এগুলোই আমাদের খাবার, তাই বেশি খেতে দাওনি..."

ইউনকাই ইয়েন শাওয়াইয়ের দিকে বোকা-দৃষ্টিতে তাকান, বিরক্ত হয়ে বলেন, "আমরা পথ খুঁজতে পারিনি, মানে অন্যরাও পারবে না—জানো, দিক নির্ণয়ে সবচেয়ে দক্ষ প্রাণী কোনটি?"

কিছু মৌমাছি ফুলের ঘ্রাণে আকৃষ্ট হয়ে, ফুলে বসে মধু সংগ্রহে ব্যস্ত। ইয়েন শাওয়াই হঠাৎ বোঝেন, মৌমাছি দেখিয়ে বলেন, "তুমি মৌমাছি বলছ?!"

"তুমি এখনও পুরোপুরি বোকা হওনি," ইউনকাই উঠে দু’জনকে বললেন, "দ্রুত, মৌমাছির পেছনে চল!"

"দাদা, ওদের তো ডানা আছে, আমরা কীভাবে অনুসরণ করব?" ইয়েন শাওয়াই ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বলেন, "তুমি এত দক্ষ, আমাকে নিয়ে উড়াও তো..."

"তুমি অনেক কথা বলো। পেছনে থেকো, হারিয়ে যেও না!" ইউনকাই এক গুচ্ছ লাল ফুল ব্যাগে রেখে দেন। কয়েকটি মৌমাছি, খাবার হারিয়ে, আকাশে কিছুক্ষণ ঘুরে, হতাশ হয়ে দূরে উড়ে যায়।

ইউনকাই নাকের ডগায় কিছু ওষুধ লাগিয়ে, মৌমাছির পেছনে ছুটে যান; ইয়েন শাওয়াই ও লাও ডু অনুসরণ করেন। তারা জানে না, ইউনকাই ফুলে ছিটিয়েছেন "মিং ইউয়েং সুগন্ধি", আর নাকে লাগিয়েছেন "চিয়ানলি সুগন্ধি"; এর অর্থ—"মিং ইউয়েং চিয়ানলি জী শ্যাং শি"। মৌমাছি মধু সংগ্রহে ফুলের ঘ্রাণে ভরে, ইউনকাই নাকে চিয়ানলি লাগিয়ে, দশ কিলোমিটার দূর থেকেও সেই ঘ্রাণটা পান—সোজা বলা, এটি জীবাণু প্রযুক্তির gps ট্র্যাকিং।

বাঁশবনের অসংখ্য বাঁক পেরিয়ে, তিনজন অবশেষে বেরিয়ে এল। সেই নিচু বাঁশের ঝোপে প্রবেশ পথ, উঁচু বাঁশের মাঝ দিয়ে দু’টি এস-আকৃতির বাঁক; কেউ ঝোপ সরালেও সামনে উঁচু বাঁশ, দৃষ্টিতে কোনো ফাঁক নেই, তাই তিনবারই ভুল হয়েছে।

"ভীষণ কষ্ট! এই ভূতঘর গত রাতের ক্যাম্প থেকে মাত্র দুইশো মিটার!" সবচেয়ে পেছনে ইয়েন শাওয়াই রাগে গর্জে ওঠেন, "ভূতঘর, আর কখনও আসব না..."

"হা হা, তোমাদের সত্যিই আর আসার দরকার নেই!!"

বাঁশবনের এক পাশে কয়েকটি কালো বন্দুক উঁচিয়ে তিনজনের কপালে তাক করা হল।