সাতচল্লিশতম অধ্যায়: দশ হাজার তৃণঘাস অশ্ব বেগে ছুটে চলেছে

যূদু, রৌপ্যচন্দ্র আশ্রম।

গম্ভীর চেহারায় বসে থাকা গৃহপতি মানসেন সম্মানের সাথে হুইলচেয়ারে বসা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে বলল, “প্রধান মহাশয়, পরিস্থিতি ঠিক এইরকম। উপর থেকে বড় ধরনের পদক্ষেপ নিতে সম্মতি নেই, আমাদের পুলিশ বিভাগ খুব বেশি কিছু করতে পারে না, আর সবুজ সংঘ বুঝি আগেভাগেই খবর পেয়েছে, তাদের অপরাধ আরও গোপনে ঘটছে, প্রমাণ পাওয়া খুবই কঠিন…”

ড্রাগন সিয়ুনের চোখে এক অদৃশ্য ক্রোধের ঝিলিক দেখা গেল, আঙুলে ধীরে ধীরে হ্যান্ডরেস্টে টোকা দিতে দিতে কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “তোমাদের পুলিশের ব্যাপারে আমি অতটা হস্তক্ষেপ করতে চাই না। মানসেন, চল আমরা কাজের কথা ছেড়ে দিই, ড্রাগন কাকুর সাথে একটু বাগানে ঘুরে আসো…”

“ঠিক আছে, ড্রাগন কাকা!”

ড্রাগন ইয়ান হুইলচেয়ার ঠেলে বাড়ির পেছনের বাগান দিকে এগিয়ে গেল, মানসেন ও তার পেছনের মানচেনশান তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল। রৌপ্যচন্দ্র আশ্রমের পিছনের বাগানটি বিশাল, সেখানে গন্ধরাজের ফুল ঝরে পড়েছে, কিন্তু চন্দ্রমল্লিকা এখনও পূর্ণ বিকশিত, সুগন্ধে ভরিয়ে রেখেছে চারদিক।

একগুচ্ছ লাল চন্দ্রমল্লিকার সামনে ড্রাগন সিয়ুন ইশারা করলেন চেয়ার থামাতে। সেই ফুলগুলোর দিকে চেয়ে তিনি পেছন ফিরে মানসেনদের দিকে না তাকিয়েই আপনমনে বললেন, “আগে এখানে আগাছায় ভরে যেত, মালীরা কতবার তুলেও পরিস্কার করতে পারেনি। পরে আমি পরামর্শ দিলাম, এই চন্দ্রমল্লিকা লাগানো হোক, ফলাফল, আগাছা আর নেই।”

“চাষিদের ক্ষেতেও একই কথা খাটে। জমির আগাছা যদি নির্মূল করতে চাও, হাতে তুলে, কোদাল দিয়ে কাটলে বা আগুনে পোড়ালে কিছু হবে না, একটাই উপায়, ফসল দিয়ে পুরো ক্ষেত দখল করিয়ে দাও…” ড্রাগন সিয়ুন মানসেন ও তার ছেলের দিকে তাকিয়ে অর্থবহ দৃষ্টিতে বললেন, “মানসেন, তুমি বুঝেছ তো?”

মানসেন একটু থমকে গিয়ে হঠাৎ উজ্জ্বল চোখে বলল, “ধন্যবাদ কাকা, আপনার উপদেশের জন্য! আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি…”

“তোমরা কিভাবে করবে, সে কথা আমায় বলার দরকার নেই।” ড্রাগন সিয়ুন হাত তুলে বললেন, “আমার শরীর ভালো নেই, আজ তোমাদের সঙ্গে খেতে পারব না। বাড়ি গিয়ে বাবার খোঁজ নিও…”

মানসেন পিতা-পুত্র সম্ভ্রমে বিদায় নিয়ে চলে গেলে, ড্রাগন ইয়ান চুপ থাকতে না পেরে বলল, “পিতৃসম, এতে তবে বিপদ বাড়বে না? ভেতরের শত্রু তাড়াতে গিয়ে বাইরের শত্রু ঢুকবে না তো?”

ড্রাগন সিয়ুন মাথা নেড়ে বললেন, “ওটা অত দূর গড়াবে না। ভেবে দেখো, হাজার হাজার বছর ধরে চীনে কখনও কি আন্ডারওয়ার্ল্ড শক্তি পুরোপুরি বিলুপ্ত হয়েছে? যখন নির্মূল করা যায় না, তখন তাদের স্রোতটা কাজে লাগানোই ভালো। চেন জিশিয়ং কেমন লোক আমি জানি, সে সীমারেখা মেনে চলে, চোরাচালান, মাদক, খুন-জ্বালাও কিছুই করে না, এটাও আমাদের সীমারেখা। ও যদি সবুজ সংঘের পথে হাঁটে, তবে…”

ড্রাগন ইয়ান আর কিছু বলল না, চেয়ার ঠেলে সামনে এগিয়ে চলল। ঘরে ঢোকার মুখে ড্রাগন সিয়ুন বললেন, “যেহেতু মাদক তৈরির আস্তানা খুঁজে পেয়েছ, এবার তুমি ঝৌলুনকে নিয়ে যাও।”

“আমি গেলে, আপনি কী করবেন পিতৃসম?”

“তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমি অক্ষম? চিন্তা কোরো না, এখনো কেউ আমার দিকে হাত তুলতে সাহস করেনি! শুনেছি সে ছেলেটা পাহাড়ে ওষুধ তুলছে, দেখা হলে তাকে একটু সাহায্য করো…”

হাজার মাইল দূরের শেন্নং পাহাড়ের পেছনে, লিং গুয়াংই ও তার বোন লিং ইশিয়াং দাঁড়িয়ে আছে খাড়া খাদের চূড়ায়, নীচে মুখিয়ে থাকা দুই দল মানুষের পানে তাকিয়ে। লিং ইশিয়াং বিস্ময়ে হেসে বলল, “ও দুইজন দেখছি ঝামেলা পাকাতে ওস্তাদ! বন্দুক ঠেকিয়ে ধরা হয়েছে, কাকে এমন চটিয়ে ফেলল?”

খাদের চূড়ায় হিমেল বাতাসে লিং গুয়াংই লম্বা দেহ দাঁড় করিয়ে, উড়ন্ত হাতার ভেতর থেকে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “আমাদের আসল কাজটাই গুরুত্বপূর্ণ, অপ্রয়োজনীয় ব্যাপারে জড়িও না। ও ছেলেটাকে গত একদিন-রাতেও ধরা যায়নি, এখন তো প্রায় জঙ্গলের রাজা হয়ে উঠেছে…”

“তাই তো বাড়ির লোক এত গুরুত্ব দিচ্ছে?” লিং ইশিয়াং চঞ্চল ভঙ্গিতে পা ঠুকে বলল, “তাকে ক্ষতি করা যাবে না, নইলে কবেই ধরে ফেলতাম!”

“চলো, ওকে যত তাড়াতাড়ি ধরি, নিয়ে গিয়ে কাজ সেরে ফেলি, দেরি হলে আবার নতুন বিপদ আসবে।” লিং গুয়াংই বলেই ঘুরে চলে গেল।

লিং ইশিয়াং আবার নিচে তাকিয়ে বন্দুকের মুখে পড়া ইউন কাইদের দেখে একটু দয়া করে বলল, “আমরা কি সত্যিই কিছুই করব না? পরশু তো ওদের রান্না করা আলু খেয়েছিলাম, নইলে কয়েকজন সাথীকে পাঠিয়ে একটু গোলমাল করি? তারপর কে বাঁচল কে মরল, আমাদের মাথাব্যথা নেই…”

“তোমার ইচ্ছা।” লিং গুয়াংই পেছনে না তাকিয়েই চলে গেল।

...

বন্দুকের নলের সামনে ইউন কাই ঘুরে তাকিয়ে দেখে, আবার সেই চঞ্চল কিউ হু। কিউ হু সেনাবাহিনীর পোশাকে, মুখে উল্লাস, চোখে হিংস্রতা নিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি তো শুনেছ, স্বর্গের পথ খোলা, তুমি গেলে না, নরকের দরজা নেই, তুমি ঢুকে পড়লে! জায়গাটা চমৎকার, নিজেরই কবর খুঁজে পেয়েছ, হা হা হা!”

“বাহ, কে আবার, বিখ্যাত হু ভাই যে!” ইউন কাই ছলছল চোখে পালানোর উপায় খুঁজছে, মুখে ফাঁকা বকে যাচ্ছে, “হু ভাই, আপনার পা ভালো হয়ে গেল? সেদিন দুঃখিত, সেই সুচপ্রিয় মেয়েটাকে আমি ভালো চিনি না, চাইলে ডেকে নিয়ে এসে আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে বলি? আপনি আমায় একবার সুঁচ ফুটিয়েছিলেন, কিন্তু নিজেই তিনবার পায়ে কাটলেন, আমরা তো শত্রু থেকে বন্ধু হলাম, বড় ব্যাপারই বা কী! চল কোথাও বসে দুই পেগ খেয়ে মিটিয়ে নিই?”

“হা হা হা…” কিউ হু বন্দুকের নল ঘুরিয়ে ইউন কাইয়ের কপালে ঠেকিয়ে পাশে থাকা সঙ্গীদের হেসে বলল, “শুনলে? ক্ষমা চাওয়া! শত্রু থেকে বন্ধু! হা হা হা!”

পাশের হলুদ চুলওয়ালা ও আরও দুজনও হো হো করে হাসল। হলুদ চুলওয়ালা চাটুকার ভঙ্গিতে বলল, “হু ভাই অজেয়! ছেলেটা ভয়ে গুলিয়ে ফেলেছে।”

কিউ হু শীতল স্বরে বলল, “ছোকরা, শোন! তুমি সবুজ সংঘকে বড় বিপদে ফেলেছ, পেঙ্গুইন ডন তোমার প্রাণ চায়, কেউ তোমার তৃতীয় পা-ও কাটার জন্য দুই লাখ দিয়েছে—গোয়ালার গরু গোয়ালেই যাবে, তুমি কার কাছে যাবো দেখো। আর সেই মেয়েটা যে আমায় তিনবার ছুরি মেরেছিল, হু ভাই ওর দেখভাল করবে, হে হে হে…”

“ও বাবা! প্রাণ গেল গেল, কে এমন নিষ্ঠুর, ছোট ভাইটাকেও ছাড়বে না?”

“অন্যায় বেশি করলে এমনই হয়! নিশ্চয়ই তুমি কোনো দুষ্ট কাজও করেছ, চীনের আন্ডারওয়ার্ল্ডের রীতি, হা হা হা…”

ইউন কাই অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “নির্দোষ আমি, ভাই এখনও কুমার!”

“হা হা হা…”

“হয়তো সত্যিই কুমার!” কিউ হু দুষ্টুমি করে ইউন কাইয়ের প্যান্টের দিকে তাকিয়ে কাটার ইশারা করল, “চিন্তা কোরো না, কাটার সময় সাবধানে করব, হা হা হা…”

ইউন কাই কাঁপতে কাঁপতে হাত দিয়ে ঢেকে ফেলল, খুনিরা আরও জোরে হেসে উঠল।

পাশের ইয়ান শাওয়াই আকস্মিক চিৎকার করে উঠল, “আমার কোনো দোষ নেই, আমি শুধু পথচারী! ভাইয়েরা, আমি ওর দলে না, ও যা করেছে আমার দায় নেই, আমি তো অনেক আগেই ওকে শায়েস্তা করতে চেয়েছিলাম! তোমরা ওকে যত খুশি টুকরো করো, আমার কিছু আসে যায় না, আমায় ছেড়ে দাও, কিছুই বলব না, কিছুই দেখিনি!”

হলুদ চুলওয়ালা বন্দুকের নল ইয়ান শাওয়াইয়ের কপাল থেকে কানের পাশে সরিয়ে “প্যাঁক” করে শব্দ করল, সে ভয়ে হোঁচট খেয়ে পড়ল। হলুদ চুলওয়ালা হেসে বলল, “তোমাদের মারতে আমরা যূদু থেকে এখানে এসেছি, মশার কামড়ে শরীর ফুলে গেছে, ছেড়ে দেবো মনে করো?”

ইয়ান শাওয়াই উপরে চেয়ে দেখে, সত্যিই হলুদ চুলওয়ালার কপালে বড় ফোলা দাগ, সঙ্গে সঙ্গে চাটুকার হয়ে বলল, “ভাই, আগে বললে তো! আমার কাছে ওষুধ আছে, একটু দিলেই সেরে যাবে!” বলেই কোমরে হাত দিতে চায়।

হলুদ চুলওয়ালা চেঁচিয়ে উঠল, “নড়বে না! আর নড়লে গুলি করব!”

ইয়ান শাওয়াই হাত উপরে তুলে ঘামতে ঘামতে বলল, “নড়ব না! ভাই বন্দুকটা শক্ত করে ধরো, নইলে গুলি চলতে পারে!”

পুরনো দু ইতিমধ্যে ভয়ে কাঁপছে, কথা পর্যন্ত স্পষ্ট বলতে পারছে না। “আমি…আমি নির্দোষ! আমি শুধু পাহাড়ের গাইড, আমাকে ছেড়ে দাও, কিছু জানি না…”

“তুমি সত্যিই নির্দোষ,” কিউ হু তাকিয়ে বলল, “গুলির সময় একটু ঠিক করে দিও, কম কষ্ট পাক!”

ওই বন্দুকধারী মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে! হু ভাই দয়ালু, বড়ই মহৎ!”

পুরনো দু এতটাই ভয় পেল যে সোজা অজ্ঞান হয়ে গেল।

কিউ হু হাত তুলে বলল, “এদের পেছনে নিয়ে যাও! একটু খোলা জায়গায় শেষ করে ছবি তুলে পাঠিয়ে দাও, ওটা কেটে নিয়ে এসো, লাশ খাদের নিচে ফেলে দাও, নেকড়েদের খাওয়াও!”

ইউন কাই ও ইয়ান শাওয়াই বন্দুকের মুখে বাধ্য হয়ে মৃত্যুর পথে হাঁটতে লাগল। পুরনো দু ইতিমধ্যে অজ্ঞান, তাকে একজন টেনে নিয়ে চলেছে। দুইজন পরস্পর চোখাচোখি করে পালানোর পথ ভাবতে লাগল, এমন সময় খাদের ওপার থেকে ভেসে এল বাঁশি বাজনার অদ্ভুত শব্দ। সুরের উঠানামা, কখনও আকাশ ছোঁয়া, কখনও সম্পূর্ণ ক্ষীণ, তাল ও রাগ এত দ্রুত পাল্টাচ্ছে যে রক্ত গরম হয়ে ওঠে, মন অস্থির হয়, যেন হঠাৎ পাগল হয়ে যাওয়ার ইচ্ছে হয়।

কিউ হু দলের লোকেরাও শব্দ শুনে মুখ গম্ভীর করল, ইউন কাই ও ইয়ান শাওয়াইকে তাড়াতাড়ি এগোতে বলল। দুইজন চাহনি বদলাল, ইচ্ছাকৃত ধীরে চলল, ইউন কাইকে একজন লাথি মেরে ফেলে দিল, কিউ হু শীতল স্বরে বলল, “মেরে ফেলো ওকে!”

ওই বন্দুকধারী বন্দুক তুলে ইউন কাইয়ের বুকে তাক করল, ট্রিগার টিপে দিল!

ইউন কাই সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে পাহাড়ের গাছে ঢুকে পড়ল। “প্যাঁক” করে গুলি ঘাসে লাগল, অল্পের জন্য ইউন কাই বেঁচে গেল। গুলির আওয়াজে পাহাড়ি উপত্যকা কেঁপে উঠল, গাছে পাখিরা উড়ে পালিয়ে গেল পাশের বাঁশঝাড়ে।

ওই বন্দুকধারী আরও গুলি ছুঁড়তে যাচ্ছিল, এমন সময় ওপরে বাঘের গর্জন, সঙ্গে সঙ্গে ভালুকের চিৎকার আর নেকড়েদের হাঁক, আর একটি বানরদল “চি চি” ডাকতে ডাকতে বাঘ-ভালুকের পেছনে ছুটে এলো পাহাড়ের চূড়া থেকে!

বন্দুকধারী আতংকে বন্দুক ঘুরিয়ে উড়ে আসা বাঘকে তাক করল!

বাঘ বজ্রগর্জনে চেঁচিয়ে উঠল, বন্দুকধারী কয়েক রাউন্ড গুলি ছুঁড়ল, কিন্তু আতংকে হাত কাঁপছিল, গুলি কোথায় গেল বোঝার উপায় নেই। হলুদ-কালো ডোরা ধরা দক্ষিণ চীন বাঘ তাচ্ছিল্যভরে বন্দুকধারীর ওপর দিয়ে লাফিয়ে গেল, সে তখন প্রাণে বাঁচার আনন্দ করছে, কিন্তু পেছনে আরও পশুর দল ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আহ…” বন্দুকধারী করুণ চিৎকার করে পশুদের ডাকে হারিয়ে গেল।

একটি দুষ্টু সোনালী বানর পড়ে থাকা বন্দুক তুলে হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখল, মুখে নিয়ে চিবিয়ে দেখল কোনো স্বাদ নেই, ছুঁড়ে ফেলে দিল দূরে। একটি বুনো নেকড়ে তার পাশে থেমে মুখে শুঁকে দেখল, লালা পড়ে গেলেও কিছু করল না, একদম লম্বা হাঁক দিয়ে ঝোপের ভেতর চলে গেল।

ঝড়ের মতো এসে ঝড়ের মতো চলে যাওয়া পশুদের দল পুরোপুরি কিউ হুদের হত্যার পরিকল্পনা ভেস্তে দিল, সবাই প্রাণ বাঁচাতে এদিক-ওদিক ছুটল, কারও আর কারও দিকে খেয়াল নেই। আতংকিত কিউ হুরা পশুদের ঝাঁক ঝোপের দিকে দৌড়ে যেতে দেখে মনে মনে হাজারটা গালাগাল দিল।

ওরে সর্বনাশ, বাঘ, ভালুক, নেকড়ে—এসব মাংসাশী জন্তুদের কবে থেকে একসঙ্গে দেখা গেল, তাও এত মিতালি? পশুদলের একদম পেছনে ছিল এক বিশাল অজগর সাপ, লাল জিভ বের করে সবাইকে উপেক্ষা করে চলে গেল…

ওই বন্দুকধারী যে বাঘের দিকে গুলি ছুঁড়েছিল, সে ইতিমধ্যে মরে পড়ে আছে। কোনো পশু তাকে ছোঁয়নি, হয়তো পায়ের নিচে পড়ে মরে গেছে, না হয় ভয়ে অকালে মারা গেছে।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, পশুর দল মানুষের প্রতি আগ্রহ দেখাল না, কেবল ত্রাস দেখিয়ে চলে গেল, আর তাতেই ইউন কাইরা বেঁচে গেল। ইয়ান শাওয়াই অনেক আগেই গা ঢাকা দিয়েছে, অজ্ঞান দু-ও কোথায় অদৃশ্য, ইউন কাই তো গিয়ে ঝোপে ঢুকেই নিখোঁজ। শুধু পড়ে রইল এক খাবারভর্তি বড় ঝোলা।

শেন্নংজিয়ার বন্য জন্তুগুলো কবে থেকে দুর্বলের পাশে দাঁড়াতে শিখল?!