অঞ্চল ৫৯: তুমি লাফ দাও, আমি লাফ দেব!
র্যান ফু-কে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে ইউন কাইয়ের চোখের কোণ ভিজে উঠল, মনের ভেতর দানা বাঁধল অবদমনীয় এক ক্রোধ। র্যান কাকুর সাথে তার পরিচয় কেবলই সাময়িক, সম্পর্কটা এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ দিতে হবে। তার কথা শুনে মনে হয়েছিল তিনি হয়তো ছেলের প্রতিশোধ নিতেই এসেছেন, কিন্তু বাস্তবে তিনি শত্রু শিবিরের সবচেয়ে বড় হুমকি লেজার-গাইডেড স্নাইপারটিকে নিকেশ করে দিলেন এবং বিষাক্ত ডাকাতদের মধ্যে তৈরি করলেন এক মুহূর্তের বিশৃঙ্খলা। নিজের জীবনের বিনিময়ে এই দুজন তরুণকে দিলেন পালানোর দুর্লভ সুযোগ।
সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না। র্যান ফু আসলে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলেন, নাকি জেনেশুনেই তাদের বাঁচাতে চেয়েছিলেন, কিংবা দুটোই ছিল কি না, তা ভাবার সময় ইউন কাইয়ের ছিল না। ডাকাতদের সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে সে লঙ ইয়ানকে ধরে পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করল। লঙ ইয়ান ঘাড় শক্ত করে তখনও弩 দিয়ে তীর ছুড়তে চাইছিল, কিন্তু অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের ফলে তার হাতে শক্তি ছিল না,弩-টাই ঠিকমতো ধরতে পারছিল না। ইউন কাই তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গিয়ে কাছের একটি পাথরের আড়ালে লুকাল।
দু সান র্যান ফু-কে খতম করার পর দেখল, বিদেশি ঘাতকটি লেজার স্নাইপার নিয়ে মাটিতে পড়ে আছে। সে ইউন কাই ও লঙ ইয়ানকে মেরে মনের ঝাল মেটানোর জন্য পেছনের দিকে তাকাতেই দেখল কেউ নেই। অন্ধকার মুখে চিৎকার করে উঠল, “তোরা সব গাধা নাকি? জলদি যা, খুঁজে বের কর ওদের!”
একজন তীক্ষ্ণ দৃষ্টির ডাকাত মাটিতে রক্তের দাগ দেখতে পেয়ে তাদের লুকানোর জায়গাটির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “ওরা ওখানে, পিছু ধাওয়া কর!”
“ধর ওদের!”
একঝাঁক বুলেট পাথরের গায়ে আঘাত করল, আগুনের স্ফুলিঙ্গ আর ধাতব শব্দের ঝনঝনানি ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। ইউন কাই নিচু হয়ে লঙ ইয়ানকে ইশারায় তার পিঠে উঠতে বলল, কিন্তু লঙ ইয়ান তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। টলমল পায়ে কোনোমতে দাঁড়িয়ে সে নিজের বাঁ হাতে弩টি নিল, তারপর ডান হাত দিয়ে নিজের বুকের ওপর কয়েকটা জায়গায় জোরে চাপ দিল এবং নিজের বুকে সজোরে একটি আঘাত করল!
“পপ” শব্দে এক মুখ তাজা রক্ত অনেক দূর পর্যন্ত ছিটকে বেরিয়ে এল!
“চল!” লঙ ইয়ানের মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কিন্তু তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি সজাগ দেখাচ্ছিল।弩 উঁচিয়ে সে ইউন কাইকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার ইশারা করল। ইউন কাই বুঝল না এটা কী ধরনের কৌশল, তবে তার চিকিৎসাশাস্ত্রের জ্ঞান বলছে, বিষের বদলে বিষ পানের এই চিকিৎসা কোনো ভালো লক্ষণ নয়। কিন্তু এই বরফশীতল মেয়েটি অসম্ভব জেদি, এখন আর এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। ইউন কাই তার সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।
এক সারি বুলেট ধেয়ে এল। ইউন কাই সামনের দিকে ঝাঁপ দিয়ে কোনোমতে রক্ষা পেল, তবে ধুলোবালিতে একাকার হয়ে গেল। লঙ ইয়ান পেছনে না তাকিয়েই হাত ঘুরিয়ে একটি তীর ছুড়ল। তীরটি গুলি চালানো ডাকাতের কবজি ফুঁড়ে কোমরে গিয়ে বিঁধল। ডাকাতটি পেট চেপে ধরে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। বাকি ডাকাতরা লঙ ইয়ানের এখনো লড়ার ক্ষমতা দেখে সাবধান হয়ে গেল। তারা আড়াল খুঁজছিল আর গুলি চালাচ্ছিল।
লঙ ইয়ান ঠান্ডা গলায় ইউন কাইয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল: “বোকা, সাপের মতো এঁকেবেঁকে চল!”
“ওহ...” ইউন কাই বুঝতে পারল। দ্রুত ‘ড্রাগন বডি আর্টস’-এর সাপের মতো নড়াচড়ার কথা মনে করল সে। সে এস (S) আকৃতির পথ ধরে অদ্ভুতভাবে নড়াচড়া করতে লাগল, তার নিতম্বের দুলুনি ছিল বেশ দৃষ্টিকটু, যদিও এখন তা দেখার মতো কেউ ছিল না।
দুজন সামনে-পেছনে অদ্ভুত ভঙ্গিতে দ্রুত এগিয়ে চলল। লঙ ইয়ান সুযোগ পেলেই পেছনে ফিরে তীর ছুড়ছিল। ডাকাতরা খুব বেশি কাছে আসার সাহস পেল না, বরং কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে অনুসরণ করছিল, আর তাদের গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছিল। দু সান তার লোকদের ঘিরে ফেলার নির্দেশ দিতে দিতে ক্রুর কণ্ঠে বলল, “সবাই আমার পিছু নে! ওই মেয়েটি কেবল শেষবারের মতো জ্বলে উঠছে, দেখি ও কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে...”
“তিন ভাই, সামনে তো খাদ, ওরা মরবেই!”
“ওই পাখিটা তো নেই, দেখি ওরা কোথায় ওড়ে!”
“আমরা কি খাঁচায় পাখি তাড়া করছি? হা হা...”
“হা হা হা...” ডাকাতরা গুলি করতে করতে অট্টহাসি হাসছিল।
ইউন কাই অবশ্যই জানত সামনে খাদ, সে ঘুরপথে যাওয়ার কথা ভেবেছিল কিন্তু লঙ ইয়ান তাকে থামিয়ে দেয়। সামনের দিকে তাকাতেই দেখল কয়েক মাইল দূরে আকাশছোঁয়া এক খাড়া পাহাড়। তুষারশুভ্র শিখরটি মেঘের আড়ালে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে—সেটাই শেনংজিয়ার সর্বোচ্চ চূড়া, ‘শেনংডিং’। নিচে তাকালে দেখা যায় অতল গহ্বর, যা মেঘে ঢাকা। খাড়া পাহাড় থেকে কয়েকটি পাইন গাছ জেদিভাবে ঝুলে আছে, যেন উপহাসের ভঙ্গিতে তাদের সবুজ ডালপালা নাড়াচ্ছে।
ইউন কাই শিউরে উঠল এবং দ্রুত দুই কদম পিছিয়ে খাদ থেকে দূরে সরে এল। সামনে পথ নেই, পেছনে শত্রু। এই বরফশীতল মেয়েটি কি তবে মরণপণ লড়াই করতে চাইছে, নাকি তার সাথে মরার সঙ্গী হতে চাইছে? বেচারা আমি, এখনও কুমার রয়ে গেলাম...
লঙ ইয়ান খাদের কিনারে দাঁড়িয়ে ঘুরল এবং弩 উঁচিয়ে তীর খুঁজতে গিয়ে দেখল তূণ খালি। সে弩টি খাদের নিচে ছুড়ে ফেলে দিয়ে শান্তভাবে ইউন কাইকে বলল, “নিচে লাফ দে!”
“নিচে লাফ দেব? তুমি কি মজা করছ প্রিয়?”
লঙ ইয়ানের ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, সে ঠান্ডা গলায় বলল, “না দিলে আমি নিজেই তোকে লাথি মেরে ফেলে দেব!”
“না!” ইউন কাই ধীরে ধীরে খাদের কিনারে গিয়ে নিচে তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত? আমাদের তো কোনো ডানা নেই, এভাবেই লাফ দেব?”
“লাফ দে, জলদি লাফ দে, হা হা হা...” তাকে উত্তর দিল লঙ ইয়ান নয়, খোদ দু সান।
ইউন কাই তার ব্যাগটি ফেলে দিল, তারপর ভারী কোটটি ছিঁড়ে বুক খুলে ধরল। বন্দুকধারী ডাকাতদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে সে বলল, “গুলি কর! তোর ইউন দাদা উচ্চতা দেখে ভয় পায়, তার চেয়ে বরং দ্রুত আমাকে খতম কর!”
দু সান বন্দুকটি পিঠে ঝুলিয়ে তার লোকদের ইশারা করল। সে দুই হাত ভাঁজ করে তাদের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল: “আত্মসমর্পণ কর! তিন ভাই আমি টাকাপয়সা পছন্দ করি, তাই এখনই তোমাদের প্রাণ নেব না। তোমাদের龙神 (ড্রাগন গড)-এর কাছে বিক্রি করার ইচ্ছে আছে আমার! ‘সিক্স ফ্যান গেট’-এর প্রধান নিশ্চয়ই কার্পণ্য করবেন না, তিন-পাঁচ কোটি তো অনায়াসেই দিয়ে দেবেন, তাই না?”
“স্বপ্ন দেখছ!” লঙ ইয়ান ঠান্ডা চোখে ইউন কাইয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর মাথা পেছনের দিকে এলিয়ে দিয়ে খাদের নিচে ঝাঁপ দিল! মুহূর্তের মধ্যে সে উপত্যকার মেঘের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল।
দু সান ও তার দল অবাক হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে江湖 (জিয়াংহু)-তে কিংবদন্তি হয়ে থাকা ‘লিটল ড্রাগন গার্ল’ এতখানি কঠোর হতে পারে। ইউন কাইয়ের মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, হঠাৎ তার মনে পড়ল জাহাজে জি মুয়ের দেওয়া সেই ভবিষ্যদ্বাণী, ‘মাতাল’ (醉) শব্দটিকে ভাঙলে পাওয়া যায় ‘ইউ সময় মৃত্যু’ (酉时卒)। এখন বেলা গড়িয়ে সন্ধ্যা, ক্যালেন্ডার অনুযায়ী তো এটাই সেই ‘ইউ’ সময়!
“মদ থেকে জল বাদ দিলে ‘ইউ’, জেড থেকে পালক বাদ দিলে ‘卒’ (মৃত্যু)। যদি পালকহীন তীর পাও, তবে জল পেরিয়ে বিপদ এড়াতে পারবে”—মানচিত্রের চিহ্ন যদি ভুল না হয়, তবে এই খাদের নিচে একটি ভূগর্ভস্থ নদী আছে, যা শিয়াংসি নদীর উৎস। ইউন কাই দ্বিধা নিয়ে ভাবল, জি বাবা, আমি তো কম পড়াশোনা করেছি, আমাকে ধোঁকা দিও না যেন...
সে এক লাথি মেরে ব্যাগটি নিচে ফেলে দিল এবং কিছু ছোটখাটো কাজ সেরে দাঁতে দাঁত চেপে লঙ ইয়ানের মতো ঝাঁপ দিল। মুখে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “তুমি লাফ দিলে, আমিও দেব!”
যখন দু সানরা খাদের কিনারে পৌঁছাল, তখন তাদের কোনো চিহ্নই ছিল না, শুধু ঘূর্ণায়মান মেঘ আর হিমশীতল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
...
অনেক দূরে ইউ-তু শহরে সু হ্যাং-এর মনে অজানা এক আতঙ্ক ভর করল। তার হাতের রুপালি সুঁইটি হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং রোগীর হাঁটুতে কয়েক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল। সে দ্রুত থেমে গিয়ে রোগীকে ক্ষমা চেয়ে বলল, “দুঃখিত আন্টি, ব্যথা পাননি তো?”
“না না, কোনো সমস্যা নেই!” রোগী ভদ্রমহিলা মৃদু হেসে হাত নাড়লেন, “আমার এই বাতের ব্যথা তো দশ বছরের বেশি পুরনো! ডক্টর সু-র কাছে কয়েক মাস চিকিৎসা নিয়েই তো রাতে শান্তিতে ঘুমাতে পারছি, ইদানীং বেশ ভালোই লাগছে, এটুকু ব্যথা আর এমন কী... ডক্টর সু, তোমার কি কোনো দুশ্চিন্তা আছে? তোমাকে খুব অস্থির দেখাচ্ছে, প্রেমিকের সাথে ঝগড়া করেছ নাকি?”
সু হ্যাং-এর মনে হঠাৎ সেই সুন্দর অথচ কিছুটা দুষ্টু চেহারার কথা মনে পড়ল। মুখ লাল করে সে বলল, “আন্টি! আমার কোনো প্রেমিক নেই, সে তো...”
“দেখলে তো, দেখলে! আমার মতো বুড়ির কথা ফলে গেল তো? এখনও অস্বীকার করছ!” ভদ্রমহিলা হেসে বললেন, “ডক্টর সু, তুমি তো আমার নাতনির বয়সী, লজ্জা পাওয়ার কী আছে? দেখে তো মনে হচ্ছে সম্পর্কটা এখনও পাকা হয়নি? আমার কথা গায়ে মেখো না, আমাদের সময়েও এমনটাই হতো। আমার স্বামীর দাদু তো ছিল আস্ত এক গাধা, আমার হাত ধরার সাহসও পেত না! শেষে আমাকেই উদ্যোগ নিতে হয়েছিল, হি হি... তোমার মানুষটা যদি মুখ না খোলে, তুমিই না হয় একটু এগিয়ে যাও! তোমরা এখনকার ছেলেমেয়েরা তো বেশ আধুনিক, মনের মানুষ পেলে তাকে শক্ত করে ধরে রাখবে, এই সুযোগ হাতছাড়া করলে পরে আর পাবে না...”
“আন্টি!” সু হ্যাং লজ্জা ও বিরক্তি নিয়ে প্রতিবাদ করল।
“হা হা, আর বলব না, আর বলব না...”
রোগীকে বিদায় জানানোর পর হাসপাতালের ডিউটি শেষ হলো। সু হ্যাং ব্যথা করা হাতগুলো ম্যাসাজ করতে করতে বেশ কয়েকবার ইতস্তত করে অবশেষে শিয়া হানশুয়াং-এর মোবাইলে কল করল।
“ওহ, সু বোন! তুমি যে ফোন করেছ, এ তো দুর্লভ ঘটনা!”
“আজ রাতে ফ্রি আছ? একসাথে ডিনার করব?” সু হ্যাং-এর কণ্ঠস্বর ছিল নিস্পৃহ।
“অন্য কেউ বললে নেই, তুমি বললে অবশ্যই আছে!”
“...”
কোনো এক অজানালোকের ছোট গ্রামের বাইরে, সাদা রেশমি পোশাক পরা এক বৃদ্ধ বেতের চেয়ারে শুয়ে ছিলেন। পড়ন্ত বিকেলের সূর্য সোনালি গাছের ডালপালার ফাঁক দিয়ে বৃদ্ধের ওপর একটি উষ্ণ আভা তৈরি করছিল। বৃদ্ধ নিচু টুল থেকে চায়ের কাপটি তুলে আলতো করে চুমুক দিয়ে বললেন, “বিয়াওলিয়ান, কালো ঘুঁটি ‘ব্যস্ত’ অবস্থানে রাখো!”
“আও... আও...” একটি রঙিন তোতা পাখি দাবা বোর্ডের পাশে এসে লাফিয়ে উঠল। সে তার বাঁকানো ঠোঁট দিয়ে একটি কালো ঘুঁটি তুলে নিয়ে ছোট ছোট পায়ে দুলতে দুলতে বোর্ডের সামনে এল। সে মাথা কাত করে এমনভাবে ভাবতে লাগল যেন বুঝতে পারছে না কোথায় রাখবে, তার এই ভঙ্গিটি ছিল বেশ হাস্যকর।
“বোকা পাখি, খাওয়া ছাড়া আর কিছু পারিস? তোকে যে ‘শি শি মি চুয়ান’ মুখস্থ করতে বলেছিলাম, সেটা কোথায়? ‘বাগান জুড়ে শত ফুলের সুবাস, প্রজাপতি আর মৌমাছির ভিড়’—‘ব্যস্ত’ অক্ষরটি লম্বালম্বি দুই আর আড়াআড়ি ষোল নম্বর ঘরের জন্য!”
“গুগু... গুগু...” বিয়াওলিয়ান নামের তোতাটি অপরাধীর মতো মাথা নিচু করে দাবার ছক গুনতে লাগল। তার ছোট মাথাটি বারবার নড়ছিল, দেখতে বেশ মিষ্টি লাগছিল।
বৃদ্ধের রাগান্বিত দৃষ্টির সামনে, বিয়াওলিয়ান অবশেষে সঠিক জায়গাটি খুঁজে পেল। ঠোঁট দিয়ে ঘুঁটিটি ঠিক করে বসিয়ে সে গাছের ডালে উড়ে গেল এবং গলা ফাটিয়ে গাইতে লাগল: “আমি একটি ছোট্ট পাখি... আও... আও... উড়তে চাই কিন্তু কিছুতেই উপরে উঠতে পারি না... আও... আও...”
“চুপ কর!” বৃদ্ধ কপালে হাত দিয়ে অসহায়ের মতো ধমক দিলেন: “যেমন মালিক, তেমন পোষা প্রাণী! দেখ তোকে ওই হতভাগা ছেলেটা কী শিখিয়েছে?”
তোতাটির গান হঠাৎ থেমে গেল।
সাদা পোশাকের বৃদ্ধ দাবার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং চায়ের কাপ রেখে আকাশের দিকে তাকালেন। সূর্যাস্তের সোনালি মেঘগুলো শরতের বাতাসে দ্রুত নানা অদ্ভুত আকার ধারণ করছিল। বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে তোতাটিকে জিজ্ঞেস করলেন: “তোর মালিক বিপদে পড়েছে, বাঁচাব কি বাঁচাব না?”
“বিপদ, বাঁচাও! বিপদ, বাঁচাও...” বিয়াওলিয়ান শুনেই অস্থির হয়ে উঠল, ডানা ঝাপটিয়ে এদিক-ওদিক লাফাতে লাগল।
বৃদ্ধ বরং গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন, কিছুক্ষণ পর মাথা নেড়ে বললেন, “ঝড় না দেখলে রংধনু দেখা যায় কি? জীবন-মৃত্যুর অভিজ্ঞতা ছাড়া কীভাবে ভালো ডাক্তার হওয়া যায়... বিপদ আছে কিন্তু ভয় নেই, থাক!”
“ঝড় না দেখলে রংধনু দেখা যায় কি, কেউ সহজে সফল হতে পারে না...” তোতাটি আবার গলা চড়িয়ে গাইতে শুরু করল।
গ্রামের প্রবেশপথ থেকে অনেক দূর থেকে একটি মিষ্টি ও উজ্জ্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেন কোকিলের ডাক, তোতার গানের চেয়েও শ্রুতিমধুর। “দাদু... দাদু... তিন নম্বর মা আমাকে... ডাকছে বাসায় গিয়ে... রাতের খাবার খাওয়ার জন্য...”
“জানলাম, বাটারফ্লাই!” বৃদ্ধ নিচু গলায় উত্তর দিলেন, কিন্তু তার আওয়াজ অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
বৃদ্ধ চটপট চেয়ার থেকে উঠে গ্রামের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। যেন আগের সব উদ্বেগ আর দুশ্চিন্তা ভুলে গেছেন। তিনি হাসিখুশি মনে বললেন, “বিয়াওলিয়ান, বাড়ি চল, খাবার সময় হয়েছে, পিছু পিছু আয়!”
“বিয়াওলিয়ান, বিয়াওলিয়ান... তুই নিজেই বেহায়া, তোর পুরো পরিবার বেহায়া!” তোতাটি মনে মনে বিড়বিড় করছিল। সে সবচেয়ে ঘৃণা করে যখন কেউ তাকে ‘বিয়াওলিয়ান’ (ঘড়ির চেইন) বলে ডাকে—আমি তো জ্ঞানী তোতা, আমি কীভাবে বেহায়া হলাম? এই গ্রামে সবচেয়ে বেহায়া তো ওই ইউন কাই ছেলেটা, বাড়ি থেকে পালানোর সময় তোতা দাদাকে সঙ্গে নিল না, এখন কষ্ট পাচ্ছে, আমার দোষ নেই... নিজেকে জ্ঞানী মনে করা বিয়াওলিয়ান যদিও কিছুটা বোকা, কিন্তু সে জানত বৃদ্ধকে এখন রাগানো ঠিক হবে না। তাই সে চুপচাপ ছোট ছোট ডানা ঝাপটিয়ে বৃদ্ধের পিছু নিল।
সূর্যাস্তের আলোয় মানুষ আর পাখির ছায়া অনেক লম্বা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
――――――――――――――――――――――
পুনশ্চ: হং হুয়ো ভাইয়ের অনুরোধে অতিরিক্ত অংশ যোগ করা হলো, আপনাদের উৎসাহ ও সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।