৮৬. প্রদীপের ক্ষীণ আলোয়, রাতের পর রাত মাছ ও ড্রাগনের নাচ

সঙ্গীত হলো মানুষের প্রতি ঈশ্বরের দেওয়া সর্বশ্রেষ্ঠ উপহার।
সঙ্গীত একটি জাতির আত্মাকে আরও মহিমান্বিত করে তোলে।
সঙ্গীত মানুষের দ্বিতীয় ভাষা।
……
প্রকৃত সঙ্গীতের সংস্পর্শে আসার আগে বেশিরভাগ মানুষই এই ধরনের আলংকারিক প্রশংসাবাক্য বিশ্বাস করত না, যে পর্যন্ত না তারা সৌভাগ্যবশত নিয়ে লিংইনের সরাসরি পরিবেশনা শোনার সুযোগ পেল――আসলে সে তখনও বাজনা শুরুই করেনি, কেবল অবহেলাভরে তারে তিনবার আঙুলের টোকা দিয়েছিল মাত্র।

বাই জুই তাঁর ‘পিপা শিং’ কবিতায় বলেছেন, “মোচড় দিয়ে তারে টোকা দিল দু-তিনবার, সুর তোলার আগেই যেন জেগে উঠল আবেগ।” নিয়ে লিংইনের বাদনৈপুণ্য স্পষ্টতই এই মাত্রাকেও ছাড়িয়ে গেছে, সহজ ও স্বতঃস্ফূর্ত তিনটি সুরের মূর্ছনাতেই উপস্থিত সবাইকে অনিচ্ছাকৃতভাবে আবেগাপ্লুত ও অশ্রুসজল করে তুলল।

সুন্দর সঙ্গীত সত্যিই আত্মাকে স্পর্শ করতে পারে, তবে বেশিরভাগ মানুষেরই প্রকৃত সঙ্গীত শোনার সুযোগ খুব কমই ঘটে। প্রতিদিন যারা ম্যাকডোনাল্ডস বা কেএফসি খায়, তারা যেমন জানেই না রাজকীয় ভোজের স্বাদ কেমন――যদি কোনোদিন তারা তা খাওয়ার সুযোগ পায়, তবেই বুঝতে পারবে এতদিন তারা কেবল জাংক ফুডই খেয়ে এসেছে।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত সবারই এটি ছিল প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা। নিয়ে লিংইনের সুরের তুলনায় তথাকথিত সুপারস্টার ও গায়িকাদের গলা ফাটানো চিৎকার ছিল কেবল পেট ভরানোর মতো ফাস্টফুড, আর স্পাইস গার্লস ব্যান্ডের তথাকথিত পশ্চিমা সঙ্গীত ছিল কেবল একটি করুণ অনুকরণ মাত্র।

এক অর্থে, এই তথাকথিত সঙ্গীতশিল্পীরাই সঙ্গীতকে অপমান করছে――এই ট্র্যাজেডি হুয়াশিয়ার সমস্ত ক্ষেত্রেই বিদ্যমান। প্রচলিত কথা হলো, যখন কেবল মুখশ্রী দিয়েই চালিয়ে দেওয়া যায়, তখন আর প্রতিভার পেছনে ছোটার কী দরকার?

নিয়ে লিংইন মুখশ্রী দিয়ে চালাতে রাজি ছিলেন না, তাই তিনি একটি বড় রোদচশমা পরেছিলেন এবং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তা খোলেননি, এমনকি এর ফলে তাকে অভদ্র ও অহংকারী মনে হলেও। সবারই তার আসল চেহারা দেখতে না পাওয়ার আক্ষেপ ছিল, তবে ‘সুর-পরী’র সত্যিই অহংকার করার যোগ্যতা ছিল। সু হ্যাং এবং সিয়া হান শুয়াংয়ের সাথে তাকে অভ্যর্থনা জানিয়ে অফিস ভবনে নিয়ে যাওয়ার পর, চিন রুহাইয়ের বক্তব্য ও ফিতে কাটা শেষ হলেই কেবল তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে মঞ্চে পারফর্ম করবেন।

বুড়ো মানুষ চিন রুহাই বেশ রসিক ছিলেন, মঞ্চে উঠেই বললেন, “আমার অনুমান, এই মুহূর্তে আপনারা সবাই আমার মতো এই বুড়োটাকে নিয়ে বিরক্ত হয়ে পড়েছেন। আমি এক মিনিটের মধ্যে শেষ করব, ধন্যবাদ!”

মঞ্চের নিচের সবাই তাঁর মনের কথা বুঝতে পেরে হাসাহাসি ও আনন্দধ্বনির মধ্য দিয়ে তাঁকে স্বাগত জানাল। চিন রুহাই গলা পরিষ্কার করে বললেন, “আমি আপনাদের কেবল একটা গল্প শোনাব। এমন একটা উদ্ভিদ আছে যা আমরা সবাই খুব ভালো করে চিনি, তা হলো উইলো গাছ। প্রায় দুই হাজার বছর আগে, হুয়াশিয়ার মানুষ উইলো ডালের এক মাথা ব্রাশের মতো চিবিয়ে নিত এবং তারপর ওষুধে ডুবিয়ে দাঁত মাজত――এটি বিশ্বের প্রথম টুথব্রাশ, যা আমাদের আধুনিক মানুষের ব্যবহৃত টুথব্রাশের চেয়েও অনেক বেশি স্বাস্থ্যকর।

‘শেননং বুনো ঔষধি গ্রন্থ’-এ লিপিবদ্ধ আছে যে, উইলো গাছের শেকড়, বাকল, ডাল ও পাতা সবই ওষুধ হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে, যার কফ দূর করার, দৃষ্টিশক্তি প্রখর করার এবং তাপ ও বিষ দূর করার ক্ষমতা রয়েছে। এর প্রধান ভেষজ উপাদান হলো স্যালিসিলিক অ্যাসিড। গত শতাব্দীর শুরুতে, জার্মানির হফম্যান অ্যাসিটাইলস্যালিসিলিক অ্যাসিড সংশ্লেষণ করেন, যা আজকের দিনে আমাদের কাছে অ্যাসপিরিন নামে পরিচিত――বিশ্বের চিকিৎসা ইতিহাসের তিনটি ধ্রুপদী ওষুধের একটি।

এই গল্প আমাদের শিক্ষা দেয় যে, প্রাচীন হুয়াশিয়ার প্রজ্ঞা আমাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি মহান, এবং প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসাবিজ্ঞানও আমাদের অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি গভীর!” চিন রুহাই শেষ পর্যন্ত তার স্বর চড়িয়ে আবেগময় কণ্ঠে বললেন, “দীর্ঘ কয়েক দশকের একজন প্রবীণ ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসক হিসেবে, আমি এটা দেখে অত্যন্ত আনন্দিত যে ‘ইউন শুয়াং হার্বাল কসমেটিকস’ ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসাবিজ্ঞানকে প্রসাধন ক্ষেত্রে প্রয়োগ করেছে। আমি আরও প্রত্যাশা করি যে, ইউন শুয়াং হার্বাল কসমেটিকস হুয়াশা ছাড়িয়ে বিশ্বে ছড়িয়ে পড়বে এবং ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসাবিজ্ঞানের প্রসারে নিজের অবদান রাখবে, ধন্যবাদ!”

উষ্ণ করতালির পর, মো হান চিন চংমিং সহ অন্যান্য বক্তাদের মঞ্চে আমন্ত্রণ জানালেন এবং ইউন শুয়াং হার্বাল কসমেটিকসের দুই প্রতিষ্ঠাতার সাথে যৌথভাবে ফিতে কাটলেন। ইউন কাই এর আগে ফিতে কাট অনুষ্ঠানে যোগ দিতে বারবার অস্বীকৃতি জানিয়েছিল, কারণ বিষ-বংশের উত্তরাধিকারীর বেঁচে থাকার কৌশলের সাথে লো-প্রোফাইলে থেকে বোকা সেজে বাঘ শিকার করার নীতিই মানানসই, কিন্তু সিয়া হান শুয়াং তা পুরোপুরি খারিজ করে দিয়েছিলেন――ইউন শুয়াং, ইউন শুয়াং, তোর নামের ‘ইউন’ তো আমার নামের আগেই, বলিস তো?

মঞ্চে ফিতে কাটা ও ছবি তোলার সময় নিচের শ্রোতারা গগনভেদী করতালি ও উল্লাসে ফেটে পড়ল। ইউন কাই খুব জানতে ইচ্ছা করছিল, এই করতালি কি ইউন শুয়াং হার্বাল কসমেটিকসকে অভিনন্দন জানানোর জন্য, নাকি সুর-পরী নিয়ে লিংইনকে স্বাগত জানানোর জন্য?

কৃপণ ইউন নিজের মন দিয়ে অন্যদের মাপছিল, আর তা শতকরা নিরানব্বই ভাগই পরেরটির পক্ষেই যাবে।

সবার অধীর আগ্রহের মাঝে পরি অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে মঞ্চে এলেন।

ফান সিয়াং হুইলচেয়ারটি মঞ্চে ঠেলে দিয়েই নিচে নেমে গেলেন। নিয়ে লিংইনের অবয়বটি কিছুটা ক্ষীণ মনে হচ্ছিল, হুইলচেয়ারে বসে থাকায় অভর্থনা জানানোর জন্য দাঁড়ানো তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, এমনকি তিনি কোনো কথাও বললেন না, কেবল আলতো করে বেহালার তারে একটি টোকা দিলেন।

মঞ্চের নিচে কেউ কোনো কথা বলল না, কেবল অবিরাম করতালি বাজতে লাগল, কারণ সবাই এই সুরের অর্থ বুঝতে পেরেছিল――শুভেচ্ছা।

আমরা প্রায়ই টিভিতে কিছু গায়ককে দেখি, মঞ্চে উঠেই চিৎকার করে ওঠেন, “ইউতুর বন্ধুরা, আপনারা কেমন আছেন?” যেন পৃথিবীর সবাই তাঁর বন্ধু এবং সারা পৃথিবীর মানুষ তাঁর অন্ধ ভক্ত। আসলে সেটা ছিল মেরুদণ্ডহীন ভড়ং, সেখানে সঙ্গীত নয়, কেবল মুখশ্রীই দেখানো হয়।

প্রকৃত গুণী সঙ্গীতশিল্পীরা কেবল সুর দিয়েই কথা বলেন, যেমন বেথোভেন, কিংবা নিয়ে লিংইনের মতো। সঙ্গীত নিজেই বিশ্বের সবচেয়ে সাবলীল ভাষা, এমনকি এর কোনো দেশ বা জাতিগত সীমানা নেই, আর তাই পৃথিবীর মানুষ বেথোভেনের ‘ডি মাইনরের নবম সিম্ফনি’কে মহাজাগতিক ভাষা হিসেবে ভিনগ্রহের বাসিন্দাদের কাছে পাঠিয়েছে।

নিয়ে লিংইন যখন দ্বিতীয় তারে টোকা দিলেন, তখন চারপাশ একদম শান্ত হয়ে গেল। স্রোতস্বিনীর মতো একটি সুর ধীরেসয়ে বয়ে চলল, যেন সময় ও মহাকাশ ভেদ করা এক অদ্ভুত দরজা, যা সমস্ত শ্রোতাকে এক রোমান্টিক প্রেমের গল্পের মধ্যে টেনে নিয়ে গেল এবং প্রতিটি শ্রোতাই যেন সেই গল্পের নায়ক-নায়িকায় পরিণত হলো।

এটিই ছিল সুর-পরী নিয়ে লিংইনের নিজের সৃষ্টি করা প্রাচীন যন্ত্রসঙ্গীত――‘মাছ ও ড্রাগনের নৃত্য’।

‘মাছ ও ড্রাগনের নৃত্য’ গানটির সুরের উৎস সিন চিজির ‘ছিং ইউ আন - ইউয়ান শি’ কবিতা: “পূর্ব ہوا রাতে ফুটিয়ে তোলে হাজার ফুলের গাছ, আরও উড়িয়ে দেয়, তারার মতো বৃষ্টি। রত্নখচিত ঘোড়া ও খোদাই করা গাড়ির সুবাসে ভরে ওঠে পথ, ফিনিক্স বাঁশির সুর জাগে, জেড পাত্রের আলো ঘোরে, সারারাত চলে মাছ ও ড্রাগনের নৃত্য। মথ ও তুষার উইলোর সোনালী সুতো, হাসিখুশি ও গুঞ্জনে অলক্ষ্যে সুবাস ঝরে পড়ে। ভিড়ের মাঝে তাকে খুঁজেছি হাজার বার, হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে দেখি, সেই মানুষটি দাঁড়িয়ে আছে, ম্লান আলোর দীপাবলীর পাশে।”

ইউন কাই নামের এই ক্ষুদ্র কুমারকটির কোনো প্রেমের অভিজ্ঞতা ছিল না, তবুও সে ‘মাছ ও ড্রাগনের নৃত্য’ দিয়ে তৈরি স্বপ্নের মাঝে গভীরভাবে হারিয়ে গেল। সে যেন সেই মানূষে পরিণত হলো যে তার প্রিয়জনকে খুঁজছে, আলো ঝলমলে স্বপ্নের মাঝে, অস্পষ্ট কোমল কথপোকথন ও মৃদু হাসির মাঝে, একমুহূর্তে সে প্রজাপতির মতো ধূসর অবয়ব ধারণ করল, পরমুহূর্তেই তা সু হ্যাংয়ের লাজুক ও ক্ষুব্ধ রূপে পরিবর্তিত হলো, আবার কখনো রানি সিয়ার হালকা রসিকতা ও হাসিতে রূপ নিল, এরপর ড্রাগন সম্রাজ্ঞীর বরফশীতল রূপ ধারণ করে, এবং শেষে চেন চিজুওর রাগী চেহারায় গিয়ে স্থির হলো――সে কিছু একটা আঁকড়ে ধরতে খুব চাইছিল, কিন্তু চোখের পলকে ঝিকিমিকি উজ্জ্বল আতশবাজির মাঝে হারিয়ে গেল, আরও উঁচুতে উড়তে লাগল, আরও উঁচুতে…

সু হ্যাংয়ের সুন্দর মুখটিতে সবসময় একটি মনোমুগ্ধকর হাসি লেগেই ছিল, চোখের কোণে ছড়িয়ে ছিল নরম ও উজ্জ্বল দীপ্তি, যা ছিল উষ্ণ ও আনন্দদায়ক। সিয়া হান শুয়াংয়ের চোখের কোণ থেকে এক ফোঁটা জল নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল, চোখে ছিল কিছুটা বিষণ্ণতা ও কিছুটা বিভ্রান্তি, যা ধীরে ধীরে দৃঢ়তা ও অটলতায় রূপান্তরিত হলো, অবশেষে চোখের জলের দাগ মুছে গেল এবং তিনি ফুলের মতো উজ্জ্বল হয়ে হাসলেন।

অন্যান্য নারীদের প্রতিক্রিয়া ছিল একেক রকম। লিউ ছিংছিং আনন্দের সাথে বোকার মতো হাসছিল, লু সিয়াও সিয়ানের হাসির মধ্যে একটু তিক্ততা ছিল, সুন সিয়াওছিং থরথর করে কাঁপছিল, ফেই ছাওয়ুন মুখে হাসি নিয়ে অঝোরে কাঁদছিলেন। পুরুষদের মধ্যে কেউ খিলখিল করে হাসছিল, কেউ বিষণ্ণ মুখে তাকিয়ে ছিল, কেউ আক্ষেপে মগ্ন ছিল, আবার কেউ প্রাণ খুলে হাসছিল…

‘মাছ ও ড্রাগনের নৃত্য’ গানটির শেষের সুরটি গভীর শরতের শহরের আকাশের ওপরে মিলিয়ে গেল, আরও উঁচুতে উড়তে উড়তে একসময় আর শোনা গেল না।

সব দৃষ্টি ও অভিব্যক্তি শেষ পর্যন্ত একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাসে পরিণত হলো, কেউ কোনো কথা বলল না, কোনো নড়াচড়াও করল না, যেন আতশবাজি ফুরিয়ে যাওয়ার পরের রাতের আকাশ…

কতক্ষণ পর তা কে জানে, মনে হলো যেন এক পলকে, আবার মনে হলো যেন এক শতাব্দী ধরে, মো হানের কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর হয়ে বেজে উঠল। এই স্বভাবসুলভ স্বাধীনচেতা নারীর গলায় যেন কান্নার রেশ জড়িয়ে ছিল, তিনি বললেন, “এটিই আমার শোনা সবচেয়ে জাদুকরী সঙ্গীত। যেকোনো প্রশংসাই ফ্যাকাশে ও অতিরিক্ত বলে মনে হয়, আমি কেবল এটুকুই বলতে পারি: সুর-পরী, আপনাকে ধন্যবাদ!”

সবাই ঘোর কাটানোর পর বুঝতে পারল যে মঞ্চের বাদক অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছেন।

উপস্থিত সমস্ত শ্রোতার হাততালি দিয়ে তালু লাল হয়ে গেছে, তখনই কারও কারও মো হানের আগের সেই কথাটি মনে পড়ল—“আমার বিশ্বাস আজকে উপস্থিত বন্ধুরা নিরাশ হয়ে ফিরবেন না”――সত্যিই তারা নিরাশ হয়ে ফেরেননি, এমনকি বলা চলে জীবনভর এর সুফল তারা পাবেন।

এর চেয়ে বড় কোনো শ্রবণসুলভ ভোজ এবং আত্মিক পরিশুদ্ধি আর কী হতে পারে?

উপস্থিত অনেকেরই সুর-পরীর ভক্ত ছিলেন, যেমন সিয়া হান শুয়াংয়ের ধর্মমাতা লু চিয়ানি। তাঁর বাড়িতে নিয়ে লিংইনের হাই-ফাই ডিস্কের সম্পূর্ণ সেট রয়েছে, কিন্তু এই প্রথম তিনি সুর-পরীকে সরাসরি ‘মাছ ও ড্রাগনের নৃত্য’ বাজাতে শুনলেন। তিনি অশ্রুসজল নয়নে ভাবতে লাগলেন, এতদিন ধরে এই দশ বছর ধরে তিনি যা পান করেছেন তা সবই ছিল বাসি চা!

আগে সাউন্ড রুমে যে নিখুঁত তৃপ্তি পেতেন, আজকের পর থেকে তা যেন খড়ের মতো স্বাদহীন হয়ে পড়বে――এরপরের দিনগুলো কীভাবে কাটবে?

পরবর্তী সংবর্ধনা সভাটি অত্যন্ত সরল ছিল, কারণ সবাই উৎসাহের সাথে ‘মাছ ও ড্রাগনের নৃত্য’ নিয়ে তাদের অনুভতি এবং সুর-পরীর দক্ষতার প্রশংসা একে অপরের সাথে বিনিময় করছিল। এই মহোৎসবের পর আর কারোরই ফাস্টফুড খাওয়ার ইচ্ছা থাকে না? তাই জিঙ্কগো বনে কেবল মানুষের আনন্দধ্বনি ও হাসিকান্না শোনা যাচ্ছিল, আর অবশ্যই কিছু মানুষ আবেগের সাগরে এমনভাবে ডুবে গিয়েছিল যে তারা নিজেদের ফিরে পাচ্ছিল না, দুই-তিনজন করে ওয়াইনের গ্লাস হাতে নিয়ে উদাস হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল…

আর কেউ সুর-পরীকে আবার বাজানোর অনুরোধ করেনি――কিছু অভিজ্ঞতা একবারই যথেষ্ট, যেমন কষ্ট, যেমন উন্মাদনা, যেমন প্রেম।

উপস্থিত সংবাদকর্মীদের সংখ্যা কম ছিল না, আর ইুতুতে সুর-পরীর উপস্থিতির খবরটি দ্রুততম গতিতে প্রধান প্রধান মিডিয়ার কাছে পৌঁছে যায়। আফসোসের বিষয় হলো, তারা সবাই জানত যে সুর-পরী কখনোই সাক্ষাৎকার নেন না, বহু বছরের নিয়ম হলো বাজনা শেষ হলেই তিনি প্রস্থান করেন, নিয়ে লিংইনের নিজের ভাষায় বললে: “আমি কথা দিয়ে নিজের ভাব প্রকাশ করতে খুব একটা পটু নই, আমি কেবল সঙ্গীত দিয়েই কথা বলতে পারি।”

মো হানের অনেক ভক্ত উপস্থিত থাকার কারণে, ইউন শুয়াং হার্বাল কসমেটিকসে সুর-পরীর অতিথি শিল্পী হিসেবে পারফর্ম করার খবরটিও দ্রুত তিয়ানইয়া কমিউনিটি এবং মপল ফোরামে উঠে এল, সুর-পরীর পরিবেশনার একটি ভিডিও উইচ্যাটে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং শীঘ্রই ওয়েইবোতে আলোচনার শীর্ষে চলে গেল। একমাত্র আক্ষেপের বিষয় হলো, ভিডিও ধারণকারী ব্যক্তি সঙ্গীতের নেশায় এমনভাবে বুঁদ হয়ে গিয়েছিলেন যে ক্যামেরার লেন্স অজান্তেই অনেক দূরে সরে গিয়েছিল, যার ফলে ভিডিওতে সুর-পরীর অবয়ব বেশ ঝাপসা দেখাচ্ছিল।

পাগল নেট নাগরিকরা দলে দলে ভিডিওটি শেয়ার করে বিস্ময় প্রকাশ করে চিৎকার করতে লাগলেন:
“চার বছর ধরে হারিয়ে থাকা ‘সুর-পরী’ অবশেষে আত্মপ্রকাশ করেছেন!”
“নিয়ে পরি এখনও আগের মতো উজ্জ্বল, তাঁর রূপ ও ভঙ্গি অপরিবর্তিত!”
“ইউন শুয়াং হার্বাল কসমেটিকস কোন ছাইয়ের কোম্পানি, যারা সুর-পরীকেও হাজির করতে পেরেছে, এত ক্ষমতাশালী?”
“ইউতুর নেটিজেনদের কাছে অনুরোধ, ইউন শুয়াংয়ের আসল রহস্য উদ্ঘাটন করুন, ভেতরের খবর চাই…”

সিয়া হান শুয়াং উত্তেজনায় এমনভাবে হাঁটছিলেন যেন তিনি বাতাসে ভাসছেন, কারণ ইউন শুয়াং অজান্তেই একটি সফল ইভেন্ট মার্কেটিং সম্পন্ন করেছে, যার আলোড়ন তৈরি করার ক্ষমতা আগে থেকে পরিকল্পিত যেকোনো স্ক্যান্ডালকে বহু দূরে ফেলে দিয়েছে, যেমন পলায়ন পর্ব বা ইউনিক্লোর ঘটনা…

সিয়া জেনারেল খুবই ব্যস্ত ছিলেন, আবার অন্যদের মতো ছোট মনেরও ছিলেন না, তাই মুখে চড় মারার মতো বোরিং গেম খেলার কোনো ফুরসত তাঁর ছিল না। কেবল খালি সময়ে বোর হওয়া ইয়ান সিয়াও ই যখনই শুনল যে দারুণ কিছু একটা হতে চলেছে, সে কুকুরছানার মতো লেজ নাড়তে নাড়তে ইউন কাইয়ের পেছনে পেছনে ছুটে চলল।

সুর-পরীর উপস্থিতিতে সমস্ত আমন্ত্রিত অতিথিই আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়েছিল, বাই দি ফেই এবং সিয়া মেইলিং ছাড়া।

একই সাথে হোয়াইট গোল্ড সামার প্যালেসের হওয়া সত্ত্বেও, এই দুজনে জিঙ্কগো বনের এক কোণে গং পরিবারের ভাইবোনের সাথে ঠান্ডা ও নির্লিপ্তভাবে আড্ডা দিচ্ছিল। ইউন কাই ইয়ান সিয়াও ইকে সাথে নিয়ে এগিয়ে এল এবং গং পরিবারের ভাইবোনের সাথে মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা জানানোর পর, অত্যন্ত অনুতপ্ত হওয়ার ভান করে বলল, “থার্ড ইয়ং মাস্টার, মিস সিয়া, অত্যন্ত, অত্যন্ত দুঃখিত! আমরা কোনো ভদ্রস্থ ব্যান্ড খুঁজে পাইনি, তাই আপনাদের দুজন যা বুঝতে পারবেন না এমন একজন সুর-পরীকে সাময়িকভাবে একটা ফাঁক পূরণ করার জন্য ডেকে এনেছিলাম, আপনাদের ‘তুচ্ছ’ হাসির খোরাক জোগানোর জন্য!”

যাই হোক না কেন, গং ছিয়ানছিয়ান এই বাই ও সিয়া পরিবারকে খুব একটা পাত্তা দিত না, সে মুখ দিয়ে “ফুস” করে একটা শব্দ করে বসল, মুখের এক চুমুক ওয়াইন প্রায় ছিটকে বেরিয়েই আসছিল――এই লোকটার মুখটা বিষাক্ত, মুখে যত না ক্ষমা প্রার্থনা রয়েছে, তার চেয়ে বেশি রয়েছে খোঁচা।

বাই দি ফেই অনুভব করলেন তাঁর মুখটা যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, আর সিয়া মেইলিং না শোনার ভান করলেন। ইউন কাই নাছোড়বান্দার মতো বলে চলল, “হেগেলের বিখ্যাত উক্তি অনুযায়ী, নিশ্চিতভাবেই আপনারা দুজনেই সুর-পরীর পরিবেশনা পছন্দ করেননি, তাই থার্ড ইয়ং মাস্টার এবং মিস সিয়া নিশ্চয়ই এর জন্য ইউন শুয়াং হার্বাল কসমেটিকসকে অবজ্ঞা করবেন না তো?”

ইয়ান সিয়াও ই অত্যন্ত উৎসাহের সাথে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হেগেল কোন মহান বাণী বলেছিলেন?”

“হেগেল সেই লোকটা বড়ই নির্দয় তো! তিনি বলেছেন, যে সঙ্গীত ভালোবাসে না সে মানুষ হওয়ার যোগ্য নয়, আর যে কেবল সঙ্গীত ভালোবাসে তাকে বলা চলে আধা মানুষ, কেবল যে সঙ্গীতের প্রেমে সম্পূর্ণ ডুবে যায় তাকেই পুরোপুরি মানুষ বলা চলে…”

বাই দি ফেই এবং সিয়া মেইলিংয়ের মনে হচ্ছিল জমিতে একটা গর্ত করে তার মধ্যে ঢুকে লুকিয়ে পড়েন, লজ্জায় মাথা কাটা গিয়ে তারা কোনোমতে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেলেন।

কে যেন বলেছিল, ভড়ং কোরো না, ভড়ং করলে বজ্রাঘাত হয়――এই সুদর্শন ছেলেটি কাউকে গাল দেওয়ার সময় মুখে অশ্লীলতা আনে না, আর ভড়ং করার সময়ও কোনো বাজে শব্দ ব্যবহার করে না, শালা, তোমার কি আসমানের বজ্রপাতকে ভয় করে না?