বাইশতম অধ্যায় : তবে কি তুমি আমাকে বিয়ের আসরে নিয়ে যেতে চাও?

ঈশ্বর যখন তোমার জন্য একটি দরজা বন্ধ করেন, তখন তিনি সেই দরজা দিয়ে তোমার মাথাও চেপে ধরেন। মেঘের মনে সন্দেহ হলো, তার মাথা হয়তো সত্যিই দরজায় চাপা পড়েছে, তাই হানলিউ সংঘের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধানোর পরও সে তাদের গোপন আস্তানায় চলে এসেছে।

“এই চা দোকান বন্ধ হয়ে গেছে!”

চেন জিহুয়া তার সেবিকার পোশাক এক টানে ছিঁড়ে ফেলে, এক পাশে ছুড়ে দিয়ে বলল, “আমি আর খদ্দেরের সেবা করব না, কী হলো?”

মেঘ গিলতে গিলতে বলল, লোকের মুখে শোনা কথা, সোনা দিয়ে মূর্তি বানালে দেবতা সুন্দর দেখায়, পোশাকেই মানুষের সৌন্দর্য। এই উগ্র মেয়েটি যখন সেই প্রাচীন পোশাক পরে, তখন সে একেবারে শান্ত, অনুগত গৃহিণী, যেন গ্রামের সরল মেয়ে। তার মধ্যে কোনো সংঘের নেত্রীর কঠোরতা নেই। কিন্তু পোশাক খুলে কালো টাইট টি-শার্ট পরে নিলেই, তার ব্যক্তিত্ব ঝলসে ওঠে, বিভীষিকা ও কর্তৃত্ব ছড়িয়ে পড়ে, বিশেষ করে তার উঁচু বুক দেখে আরও ভয় হয়।

চেন জিহুয়া হাত তালি দিল, গোল মুখের এক সেবিকা ছুটে এল।

“শানশান, এই কয়েকজন অতিথিকে এক কেটলি চা দাও, আমি খরচ দেব।” চেন জিহুয়া তার লম্বা পা বাড়িয়ে পাশের বেতের চেয়ার টেনে নিয়ে দম্ভভরে বসে বলল, “এইজন অতিথি নয়, ওর জন্য চা দরকার নেই!”

মেঘ খুবই আক্ষেপে বলল, “আমি কেন অতিথি নই? তুমি এমনভাবে অতিথি তাড়াও?”

“আমি এখন আর সেবিকা নই, আমি হানলিউ সংঘের নেত্রী! তুমি তো নিজেকে হানলিউ সংঘের লোক বলেছ, তাহলে তুমি আমার কর্মী। এখানে বসার সুযোগ দিচ্ছি, এটাই বড় কথা!”

“আমি তো শুধু কথার কথায় বলেছি, তুমি এতটা সিরিয়াস হলে কেন? আমি যদি বলি আমি তোমার স্বামী, তাহলে কি আমাকে বিয়ের আসরে টেনে নিয়ে যাবে?”

“দরজার সামনে আয়না আছে, চাইলে গিয়ে দেখে আসো।” চেন জিহুয়া তাকে একপাশে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “আমি স্পষ্টতই বিচার করি। এই কয়েকজনের সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, তারা অতিথি হিসেবে এসেছে, ভালো খাওয়া-দাওয়া হবে। কিন্তু তুমি, মেঘ, আমার কাজ নষ্ট করেছ, হানলিউ সংঘের নাম ভাঙিয়ে নিজের স্বার্থ হাসিল করেছ, ভাবছো হানলিউ সংঘে ঢোকা এত সহজ?”

“এত যদি কঠিন, তাহলে আমি ঢুকছি না। তুমি আমাকে জোর করে বিয়ের আসরে নিয়ে যেতে চাও কেন?”

বিয়ের আসর... এই কথা শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল। জিন ইউতাং বিস্ময়ে মুখ খুলে বসে, লিউ চিংচিংয়ের কৌতূহল জ্বলে উঠল, সান শাওচিং ভাবনায় ডুবে গেল, লু শাওসিয়ান মাথা নিচু করে একটু বিষণ্ন।

গোল মুখের সেবিকা শানশান চা বানিয়ে প্রত্যেকের সামনে রাখল, শুধুমাত্র দুর্ভাগা সুদর্শন যুবকের সামনে চা নেই। সে মেঘের দিকে সহানুভূতির চোখে তাকাল, মনে মনে বলল, নিজের ভালো করো, আমাদের নেত্রীর পছন্দের পুরুষ কেউই সুখ পায়নি।

মেঘ বিব্রত হয়ে দেখল, সবাই চা পান করছে, শুধু তার সামনে চা নেই।

এই উগ্র মেয়েটি একদম সম্মান দেয় না!

লু শাওসিয়ান নিজের চা মেঘের সামনে রাখতে চাইল, কিন্তু সান শাওচিং অজান্তেই মাথা নাড়ল। লিউ চিংচিং কনুই দিয়ে মেঘকে ঠেলে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “আসল ব্যাপারটা কী? বলো তো! যা বলা উচিত বলো, না বলা উচিত হলে ছোট করে বলো…”

“ছোট বোন চেন জিহুয়া, এই চা দোকানের মালিক। বড় বোনেরা, আপনাদের নাম কী?” চেন জিহুয়া মেঘকে উপেক্ষা করে সান শাওচিংদের সঙ্গে কথা শুরু করলেন।

কয়েকজন মেয়ে পরস্পর পরিচয় দিয়ে একদম আপন হয়ে গেল। লিউ চিংচিং, পরিচিত ধরনের, তার চোখ মেঘের মতোই বারবার অন্যদের বুকে ছুটে যায়, ঈর্ষায় ফিসফিস করে বলল, “জিহুয়া, তুমি কি ই বা এফ? তোমার গোপন কোনো ফর্মুলা আছে, আমাদেরও শিখিয়ে দাও?”

উগ্র জিহুয়া লজ্জায় লাল হয়ে গেল!

দুষ্টদের সঙ্গে দুষ্টই পারবে, সোহাংয়ের মেয়েটির কথা ঠিক।

সান শাওচিং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “জিহুয়া, তুমি আর মেঘের মধ্যে কি হয়েছে? বড় বোনদের সম্মান রাখার জন্য, ও যদি ক্ষমা চায়, মাফ করে দাও।”

“তোমরা ওকে জিজ্ঞেস করো!” চেন জিহুয়া রাগে চোখে আগুন নিয়ে বলল, “ও যা করেছে, নিজের দোষে চিং সংঘের সঙ্গে ঝামেলা, আমাদেরও বিপদে ফেলেছে! গতকাল চিং সংঘের লোক এসে ওকে আমাদের কাছে চেয়ে গেছে! ও যদি সত্যিই আমাদের সংঘের সদস্য হতো, আমি চেন জিহুয়া প্রাণ দিয়ে ওকে রক্ষা করতাম। কিন্তু তোমরা দেখেছ, ওকে চা আসরে ডাকলে কেমন আচরণ। তোমরা বলো, আমি ওকে দিই, না দিই?”

“আমি তো সমাজের জন্য সাহসিকতা দেখিয়েছি! তোমাদের নাম ব্যবহার করেছি, তাতে তোমাদেরই সম্মান বাড়ছে!” মেঘ একপাশে চোখ ঘুরিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “তোমাদের সংঘ খুব শক্তিশালী, চিং সংঘকে ভয় পাও?”

“মজার কথা! ‘জীবনে চেন জিননানকে না চেনা, বীরত্ব বৃথা!’ এটাই আমাদের চেন পরিবারের কথা, আমাদের সংঘের প্রতিষ্ঠাতা! তুমি যুজউ শহরে খোঁজ নাও, আমি কাকে ভয় পাই?” চেন জিহুয়া টেবিলে চা কাপ ছুড়ে বলল, “সরাসরি বলি, তোমার অপরাধ—ছদ্মবেশে আসা, দুই আঙুল কেটে নেওয়া বা তিন ছুরি ছয় গর্ত, বেছে নাও!”

স্পষ্ট, সরাসরি হুমকি। মেঘও রেগে টেবিলে হাত মারল, “তুমি কেমন কথা বলো? হানলিউ সংঘ এত বড়? এখন আইনের দেশ, পুলিশও জোর করে শাস্তি দিতে পারে না, তোমাদের সংঘ কি নিজের আদালত বসাবে? আমি মেয়েদের মারি না, ভাববে আমি ভয় পাই?”

“সঠিক! মুষ্টির শক্তি দেখিয়ে তবেই বীর হওয়া যায়, ঠিক-ভুল পরে দেখা যাবে, আগে লড়াই! আমি তোমার সঙ্গে একা লড়ব, যাতে না বলো আমাদের সংঘ জোর দেখায়। সাহস থাকলে এখনই নদীর ধারে চল!”

দুজন এবার উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু অন্য মেয়েরা ধরে রাখল। সান শাওচিং মেঘের দিকে চোখ তুলে বলল, “মেঘ, তোমারই ভুল! জিহুয়া ভালো চেয়েছে, তুমি এমন করছ কেন? তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাও!”

“চেন জিহুয়া, মেঘ, তোমরা একজন আমার ছাত্রবোন, একজন সহকর্মী। আমি মধ্যস্থতা করতে পারি?” চুপ থাকা জিন ইউতাং চা কাপ রেখে বলল, “শুনেছি সংঘের সুনাম আছে, মেঘের ভুলও বড় নয়, সবাই একই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়, বড় ছোট করে মিটিয়ে নাও।”

“তোমরা দুজন একজন স্থানীয়, একজন আগন্তুক। যদি ঝগড়া বাড়াও, জয়-পরাজয় যাই হোক, চিং সংঘ লাভ করবে, সবাই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। ভালোভাবে বসে আলোচনা করো, চিং সংঘের মোকাবিলা কীভাবে হবে…”

চেন জিহুয়া ও মেঘ চোখে চোখ রেখে বহুবার লড়ল, তারপর মুখ ফিরিয়ে চুপ থাকল, কিন্তু উঠল না।

জিন ইউতাং এই জুটি দেখে হাসল, সেবিকাকে আরও এক কাপ চা দিতে বলল। শানশান চা ঢালার ভান করে চেন জিহুয়ার মুখ দেখে নিল, কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে চা মেঘের সামনে রেখে হেসে চলে গেল।

মেঘ চা নিতে চাইল না, কিন্তু তিন মেয়ে কঠোরভাবে তাকাল। লিউ চিংচিং বলল, “তুমি তো খুব মিষ্টি কথা বলো, নারীদের সামনে শক্তি দেখিয়ে বীর হওয়া যায় না, তাড়াতাড়ি চা নাও!”

মেঘ বুঝতে পারল না। এরা তো আমার বোন, আসলে কার পক্ষ?

জিন ইউতাং ঠোঁটে ইশারা করল। একা হয়ে যাওয়া মেঘ অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে চা কাপ তুলে চেন জিহুয়াকে ইঙ্গিত করল।

চেন জিহুয়া কঠোরভাবে তাকিয়ে কিছু বলল না, চা কাপ তুলে এক চুমুক খেল, ঠোঁটও ভিজল না। সংঘের নেত্রী, বিশ্বাস করেন না মেঘ সত্যিই মাথা নত করেছে। চা পান মানে বন্ধুত্ব নয়, বরং প্রতিবেশীদের মধ্যে ঝগড়া না করার চুক্তি, প্রয়োজন হলে ঝগড়া হবেই।

জিন ইউতাংয়ের আলোচনা করে চিং সংঘের মোকাবিলার প্রস্তাব, ভাবারও দরকার নেই। হানলিউ সংঘ চিং সংঘের সঙ্গে দ্বন্দ্বে, চেন জিহুয়া নিজেই চিং সংঘকে শিক্ষা দিতে চেয়েছে, কিন্তু তিনি বাইরের সাহায্য চান না, এটা তার স্বভাব নয়। মেঘ নিজের ক্ষমতায় আত্মবিশ্বাসী, শুধু খাওয়া-দাওয়া আর প্রেম নিয়ে ভাবেন, সংঘের দ্বন্দ্বে জড়াতে চান না; চিং সংঘ না এলে তার কোনো সম্পর্ক নেই। দুজনের মধ্যে কোনো মিল নেই, একই পথে হাঁটা অসম্ভব।

চিং সংঘ কি আবার মেঘকে বিরক্ত করবে? এ বিষয়ে শুধু লিউ চিংচিং জানে।

কয়েকজন চেন জিহুয়াকে বিদায় দিয়ে চা দোকান ছেড়ে, জনাকীর্ণ পথ পেরিয়ে লংইন গ্রামের বাইরে চলল। জিন ইউতাং সত্যিই মেয়েদের শত্রু; তার ফেরার হার সবচেয়ে বেশি, তিন সুন্দরীর মাঝে সবাই হার মানল।

জিন ইউতাং অভ্যস্ত, নির্বিকার চোখে সামনে চলল, রাজকীয় ও ঠাণ্ডা।

লিউ চিংচিং সেই অদ্ভুত মেয়ের থেকে দূরে থাকতে চাইল, কিছুটা পিছিয়ে মেঘের বাহু ধরে কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, “মেঘ, সত্যি বলো, তুমি কি চেন জিহুয়াকে পছন্দ করো?”

“মজা করো, সেই মানবিক মা-ডাইনোসরকে আমি পছন্দ করব?” মেঘ দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল, “আমার স্বাদ এত খারাপ নয়!”

“ওর চেহারা আছে, শরীর আছে, বিশেষ করে বুক—উফ! অনন্য! আমাদের মধ্যে, কেবল ও জিন ইউতাংয়ের সঙ্গে তুলনা করা যায়…” লিউ চিংচিং জিন ইউতাংয়ের দিকে ইশারা করে বলল, “তুমি একটুও আকর্ষিত হও না?”

“আকর্ষিত! ওকে দেখলেই আমার ছোট হৃদয় কাঁপে, ভয়েই!” মেঘ মনে করল, চেন জিহুয়া তাকে তাড়া করে বিশ্ববিদ্যালয়ে দুইবার ঘুরিয়েছে, যেন ম্যারাথন, এখনো ভয় লাগে। তখন ধরলে কী হতো? হয়তো এখনো হাসপাতালে শুয়ে থাকত।

ওর বুক সোজা, পেছন মোটা না থাকলে, মেঘ সন্দেহ করত ওর বাড়তি ওয়াই ক্রোমোজোম আছে, আসলে পুরুষ!

লিউ চিংচিং উৎসুকভাবে বলল, “বোনেরা শুনেছে, যতই উগ্র, যতই কঠিন স্বভাবের নারী হোক, প্রেমে পড়লে সে কোমল ও শান্ত হয়, তুমি দেখতে চাও না?”

“তাহলে, চিংচিং বোনও কোমল হবে?”

“এটা, একটু কঠিন…” লিউ চিংচিং লজ্জা পেল।

“তাহলে তো মিটে গেল!” মেঘ চোখ ঘুরিয়ে বলল, “জিহুয়া কোমল হবে, তাহলে মা-শূকর গাছে উঠবে…”

নরম মেয়ে লু শাওসিয়ান বাহিরের দৃশ্য দেখার ভান করছিল, আসলে কান খাড়া করে শুনছিল। মেঘের কথা শুনে সে চুপিচুপি স্বস্তির হাসি দিল।