ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ড্রাগনের দেহবিদ্যার স্বভাবজাত সাধক

“বনমানুষ” তার হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে, পা-দুটোর বদলে আতঙ্কে পেছনে সরে যেতে লাগল। তার বাহু ছিল দীর্ঘ ও শক্তিশালী, ফলে সে বেশ দ্রুতই পিছোতে পারছিল। মেঘ ফুঁটে যাওয়ায় ছেলেটি থেমে গিয়ে, হাঁটু গেড়ে কিছু ঘাস ছিঁড়ে তা গুঁড়িয়ে নিজের পায়ে চেপে ধরল, ইঙ্গিত দিল যে সে তার ক্ষত সারাতে পারে। “বনমানুষ” বুদ্ধিমান ছিল, মেঘের ইঙ্গিত কিছুটা বুঝতে পারল। তার চোখেমুখে এখনো কিছুটা সংশয় থাকলেও, আগের মতো আর চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল না, সতর্কতাও অনেকটা কমে এসেছিল।

“দেখো, আমরা এক...” মেঘ ধীর কণ্ঠে কথা বলল, মুখে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি, ডান হাতটা আস্তে বাড়িয়ে, আঙুল-হাতের তালু ওপরে রেখে বোঝাল, তার কোনো হুমকি নেই। কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে, “বনমানুষ”ও সংকোচ নিয়ে হাত বাড়াল, মাঝপথে আবার টেনে নিল। মেঘ হাসিমুখে মাথা নেড়ে, হাত নাড়ল, আঙুল বাঁকিয়ে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল। “বনমানুষ” তার চোখে চোখ রেখে অবশেষে সতর্কতা ছেড়ে হাত বাড়াল।

একটি হাত কালো, অন্যটি সাদা; একটি বড়, অন্যটি ছোট; অথচ আকৃতিতে এক। “বনমানুষ” বিস্মিত হল, চোখে উদ্ভাসিত হল কৌতূহল আর আনন্দের ছায়া। মেঘ তার হাতের কড়ে দিয়ে হালকা ছুঁয়ে দিল, বাঁ হাত দিয়ে নিজের বুক দেখিয়ে বলল, “মেঘ...”

বনমানুষ কিছুই বুঝল না দেখে, আবার কয়েকবার বলল। শেষে “বনমানুষ”ও বুঝে গেল, মুখ খুলে অনুকরণে বলল, “মো...”

মেঘ সংশোধন করল, “না, ‘মো’ নয়, ‘মেঘ’। মেঘ...”

“মেঘ...”

“হ্যাঁ, আমি মেঘ!” ছেলেটি হাসল, মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল।

বনমানুষ মেঘের আবেগে ভাগ বসাল, নিজের বুক দেখিয়ে বলল, “মেঘ...”

মেঘ হাসল, মাথা নেড়ে। তার মনে একরকম তৃপ্তির আনন্দ, আবার খানিকটা বিরক্তিও—একজন সমবয়সী, অথচ সম্পূর্ণ অচেনা মানুষের ভাষা শেখানো, তিন বছরের শিশুকে শেখানোর চেয়েও কঠিন। তবু এতক্ষণে মৌলিক বিশ্বাস গড়ে উঠেছে, এবার তার বিষ মুক্ত করা সহজ হবে।

বনমানুষের পায়ে বিষধর সাপের কামড়ে ক্ষতটা কালো হয়ে গেছে, ক্রমাগত গাঢ় বেগুনি রক্ত ঝরছে, পুরো পা ফুলে গেছে হাতির পায়ের মতো। মেঘ পকেট থেকে ওষুধের গুঁড়ো বার করে নিজের পায়ে দেখিয়ে অনেকক্ষণ বোঝাল, তখন বনমানুষ বুঝল, মেঘের আশ্বাসে শান্ত হল।

মেঘ ধীরে ধীরে বনমানুষের কাছে এগিয়ে গিয়ে, তার ক্ষত ধোয়াতে পানি দিল। সাপের কামড়ে জায়গাটা বোধহয় অসাড়, বনমানুষের চোখেমুখে কোনো কষ্টের ছাপ নেই, বরং কৌতূহলের সঙ্গে সতর্কতা মিশে আছে। সে মেঘকে লক্ষ্য করল, কিভাবে ওষুধ ছিটিয়ে, ক্ষতের পাশে রক্ত চলাচল বাড়ায়।

দশ মিনিট পরে ক্ষত থেকে বেরোনো কালো রক্ত ক্রমে উজ্জ্বল লাল হয়ে উঠল। মেঘ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাবল, বিষের মূলটা তো সরল, কয়েকবার ওষুধ দিলেই শরীরের অবশভাব কেটে যাবে।

তার আন্দাজ, বনমানুষকে সিলভার রিং সাপ কামড়েছে, সময়টা সম্ভবত এক দিন আগের। এই সাপকে পৃথিবীর সবচেয়ে বিষাক্ত সাপের একটি বলা হয়, এর বিষ স্নায়ুতে চড়ে, কামড় খাওয়া মানুষ ব্যথা টের পায় না, বরং ঘুম পায়, এক ঘণ্টার মধ্যেই পুরো শরীর অবশ হয়ে মৃত্যু হয়। অথচ এই ব্যক্তি পুরো একদিন টিকে গেছে, চলাফেরা করছে, মানতেই হবে তার দেহ অস্বাভাবিক শক্তিশালী। শুধু আশ্চর্যের ব্যাপার, এই সাপ সাধারণত শান্ত স্বভাবের, সহজে কাউকে কামড়ায় না — কে জানে বনমানুষ কীভাবে ওকে জ্বালিয়েছে।

এখন বনমানুষ বুঝল, ক্ষতটা ব্যথা করছে, সে পা চেপে ধরল অনিচ্ছায়। দেখল, পা নাড়ানো যাচ্ছে, এবার সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত, চোখে নরমতা ফুটে উঠল।

দূরে লুকিয়ে থাকা ঈগলছানা বারবার ইশারা করছিল মেঘকে, যেন বনমানুষকে ফুঁসলিয়ে নিয়ে যায়। মেঘও একই ভাবনায়, বনমানুষের অস্বাভাবিক দেহ, অসাধারণ প্রতিরোধ ক্ষমতা দেখে, একজন চিকিৎসক হিসেবে, তার গভীর আগ্রহ আর অনুসন্ধিৎসা জাগে—হয়তো ড্রাগন চাচার জটিল রোগ নিরাময়েও কাজে আসবে। মেঘ জানে না, বনমানুষ কেমন করে আদিম অরণ্যে পড়ে গেল, কীভাবে পশুর মতো জীবন কাটাচ্ছে, কথা বলতে পারে না—এ এক ভয়ংকর ও করুণ জীবন। তাই তার উচিত তাকে বাইরে নিয়ে যাওয়া।

মেঘ বনমানুষকে ধরাধরি করে দাঁড় করানোর চেষ্টা করল, ঈগলছানার লুকিয়ে থাকা দিকে দেখিয়ে বোঝাল, তার সঙ্গে যেতে। বনমানুষ মেঘ ছাড়া অন্য কাউকে বিশ্বাস করছিল না, বারবার মাথা নাড়ল—মেঘের বারংবার শেখানো, মাথা নাড়লে না, আর মাথা নোয়ালে হ্যাঁ, সে বুঝে গেছে।

মেঘ নিজের হাতে ওষুধের প্যাকেট দেখাল, আবার তার পায়ের ক্ষত দেখিয়ে বলল, “আবার ওষুধ লাগাতে হবে, তোমাকে আমাদের সঙ্গে যেতেই হবে!”

বনমানুষ দ্বিধায় চোখ রাখল, মেঘের উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করল। মেঘ দেখল সে নিজে হাঁটতে পারছে, তাই হাত ছাড়ল, সামনে গিয়ে হাসিমুখে ডেকে বলল, “এসো! বিশ্বাস করো, আমরা তোমারই মতো, তোমার ক্ষতি করব না!”

দুজন নিরব দৃষ্টিতে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, অবশেষে বনমানুষ মাথা নেড়ে রাজি হল, দূর থেকে মেঘের পিছু নিল। ঈগলছানা খুশিতে লাফিয়ে উঠল, বনমানুষ কাছে এলে ছুটে গিয়ে উচ্ছ্বাস দেখাল, কিন্তু বনমানুষ তীব্র গর্জন করে তাকে ভয় দেখাল, ঈগলছানা হকচকিয়ে পেছিয়ে গেল।

“আহারে, আমি তো শুধু স্বাগত জানিয়েছিলাম, এতটা ভয় পাওয়ার কী আছে?” ঈগলছানা হতাশ হয়ে হাত মেলে বলল, “বন্ধু, মানুষের দলে ফিরে আসায় তোমায় স্বাগত...”

যা-ই হোক, বনমানুষকে অবশেষে নিজেদের দলে আনা গেল। মেঘ মনে করল, “বনমানুষ” বলা অপমানকর, তাই তার জন্য নাম খুঁজল। ছেলেটির দেহ বিশাল, সবসময় পাহাড়ে আছে, তাই “পাহাড়” নামটাই ভালো। সে নিজের দিকে দেখিয়ে বলল “মেঘ”, বনমানুষের দিকে দেখিয়ে বলল “পাহাড়”।

পাহাড় হাত দিয়ে নিজের বুক দেখিয়ে বলল, “পা...”

“হ্যাঁ, পাহাড়!” মেঘ হাসল, মাথা নেড়ে উৎসাহ দিল, “পাহাড় খুব বুদ্ধিমান!”

পাহাড় ‘বুদ্ধিমান’ শব্দটা বোঝে না, কিন্তু মেঘের ভঙ্গিতে উৎসাহ বুঝে, সে বড় মুখে ঝকঝকে দাঁত বের করে হাসল, দেখতে লাগল বিশাল গরিলা, ঈগলছানার গায়ে কাঁটা দিল।

তিনজন ছোট নদী ধরে উজানে চলল, পাহাড় একটু দূরে পেছনে। আধ ঘণ্টারও বেশি সময় পরে, এক তরুণ-তরুণী দ্রুত জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল, পাহাড় যেখানে হেলান দিয়েছিল সেই বড় পাথরের কাছে। মেঘরা থাকলে সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলত—এরা সেই রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হওয়া লিং পরিবারের ভাইবোন!

ভাইটি নদীর ধারে রক্তের দাগ পরীক্ষা করে কপালে ভাঁজ ফেলল, “সে এখানে গিয়েছিল। রক্ত শুকায়নি, ক্ষতও বাঁধা হয়েছে। এক ঘণ্টার বেশি হয়নি...”

“চলো, ধাওয়া করি!” বোনটি জোরে পা মাড়িয়ে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না, ছোট রিং সাপের কামড়ে কেউ বেশিক্ষণ টিকতে পারে! দ্যাখ, এবার তোকে ধরবই!”

ভাইটি বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই যদি ওকে বিষে মারিস, আমরা দুজনেই বিপদে পড়ব!” কথা শেষ করতেই সে তীক্ষ্ণ বাঁশি বাজাল। দূরে আকাশে কালো বিন্দু দেখা গেল, সেটি শেনোং পাহাড়ের কোল ঘেঁষে উড়তে উড়তে কাছে এল—দুই মিটার ডানার বিস্তার বিশাল এক সোনালী ঈগল ডানা গুটিয়ে কাঁধে এসে বসল।

ঈগলটির পালক বাদামি, ডগায় সোনার আভা, নখর ছুরি-ধার, ঠোঁট বাঁকা, চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি—একেবারে ভয়ংকর শিকারি। ভাইটি কিছু তাজা মাংস এগিয়ে দিলে ঈগল ঠোঁট দিয়ে তুলে মুহূর্তেই গিলে ফেলল।

সে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “যাও, বনমানুষটাকে খুঁজে বের করো!”

ঈগল ডানা মেলে আকাশে উঠল, শিকারি ডাকে চিৎকার করে মেঘের রাজ্যে মিলিয়ে গেল, শেনোং পাহাড়ের মেঘ-ঝরা অরণ্যে চক্কর কাটতে লাগল, তীক্ষ্ণ চোখে জঙ্গলের চতুর্দিকে খুঁজতে লাগল।

শেনোং পাহাড় কোনো একক শৃঙ্গ নয়, উঁচু-নিচু বহু শৃঙ্গের পর্বতমালা, স্থানীয়রা যাকে “হাজার পাহাড়ের পুরনো অরণ্য” বলে। কয়েকশ কিলোমিটার বিস্তৃত এই আদিম অরণ্য যেন প্রকৃতির ভয়াল রাজ্য, হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে মানুষবিহীন, গহীনে অজানা বিপদ লুকিয়ে—ঝরা পাতার নিচে বিষাক্ত শুঁয়োপোকা-সাপ, ঘন ঘাসে গর্তে অন্ধকার অতল খাদ...

আগে ওস্তাদ ডু-র দেখানো পথই সবচেয়ে নিরাপদ ছিল, কিন্তু মায়াবী বিভ্রান্তিতে পথ হারিয়ে ফেরত আসতে হয়, আবার চি হুদের মুখোমুখি হওয়ার ভয়, তাই মেঘরা অন্য পথে ছোট নদী ধরে পর্বতে ওঠার চেষ্টা করে, যা যেকোনো ঝুঁকিপূর্ণ জঙ্গলের চেয়ে ভালো।

মেঘ ভেবেছিল, চি হুদের মেরে বিষ দিয়ে শেষ করে দিলেই হয়। ওরা নিজেরা বিপদে পড়েছে, হাতে বন্দুক থাকলেও কিছু করতে পারছে না, তবু সে নিরীহ ওস্তাদ ডুকে বিপদে ফেলতে চায়নি। যদি সে-ও নির্বিচারে খুন করে, তবে চি হুদের সঙ্গে তার ফারাক কী? মেঘ নিজের হাতে রক্ত নিতে চায় না, শুধু মনে মনে প্রতিজ্ঞা করে।

“শালা, আর একবার ছেড়ে দিলাম! পরের বার যদি তোকে মারি না, তাহলে আমার নাম তুই রেখে দিস...” মনে মনে শপথ নেয় মেঘ, হাত-পা থামে না। সে নদীর ধারে কচি গাছ ধরে, পা দিয়ে শ্যাওলা-মোড়া পাথরে ভর দিয়ে, কষ্ট করে সাত-আট মিটার উঁচু জলপ্রপাতের পাহাড়ে উঠে, নীচে তাকিয়ে দেখে ঈগলছানা আর ওস্তাদ ডু আরও নাজুক অবস্থায়—ওস্তাদ ডু পিচ্ছিল পাথরে পা ফসকে আধখানা শরীর পানিতে, ভাগ্যিস হাত শক্ত করে ধরেছিল, না হলে পড়ে যেত।

তিনজন নদীর পাশে বসে হাঁপাচ্ছে, তখন বিস্ময়ে দেখে, পাহাড় তাদের পেছনে নদীর ধারে এক গাছে চড়ে, জলপ্রপাতের ধারঘেঁষা ডালে শরীর ছুড়ে দেয়, পুরো শরীর গোল হয়ে যায়, লাল শিয়ালের চামড়া গায়ে যেন সোনালী বাঁদরের মতো, আবার যেন লাফানো আগুনের ফুলকি। সেই আগুনখণ্ড চার-পাঁচ মিটার লাফিয়ে, অন্য গাছের কাছে গিয়ে শরীর ছড়িয়ে, লম্বা বাহুতে ডাল আঁকড়ে ধরে, একেবারে বানরের মতো ঝুলে, দুবার ঝুলে দোল খায়, তারপর ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরে, চটপটে লাফিয়ে জলপ্রপাতের মাথায় উঠে যায়।

পাশের তিনজনের মুখ হাঁ হয়ে যায়, যেন একসাথে কয়েকটি ব্যাঙ ঢুকিয়ে দেওয়া যায়। পাহাড়ের পুরো কসরত, যেন হাজারবার অনুশীলিত কোনো কসরত, অথচ অরণ্যের খাঁদ-খাড়েই এক পা দুই পা এগিয়ে, মুহূর্তেই শেষ। তারা জানে, এমন জটিল জঙ্গলে কোনো অনুশীলনের সুযোগ ছিল না, অচেনা মানুষের সামনে দেখানোরও প্রয়োজন নেই; অর্থাৎ, সবই তার সহজাত প্রবৃত্তি!

ওস্তাদ ডু হতবুদ্ধি, মুখ হাঁ করে। ঈগলছানা অবিশ্বাসে বিড়বিড় করে, “বাপরে! এ কি মানুষ?”

মেঘের মনে হল, পাহাড়ের চালচলন কোথাও দেখেছে, মনে করতে পারল না। পাহাড় কখনো হালকা দেহচালনা শেখেনি, তার লাফ-উড়ান সবটাই পেশীর জোরে, দক্ষতায় বানরের চেয়ে কম নয়—এটা সে বিষক্রিয়ায় দুর্বল অবস্থাতেও করছে। অনেকক্ষণ মাথা ঘুরিয়ে ভাবল, হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠে চোখে জ্বলজ্বল আলো নিয়ে ফিসফিস করল, “বারো রূপ, বারো রূপ!”

পাহাড়ের এই ভঙ্গিমা, ড্রাগনের দেহবিদ্যার বারো রূপের বানরভঙ্গি ছাড়া আর কী!